Malgré les progrés de la corruption et du

vice , les semences de vertu n'ont point cessé de fructifier dans l'église. Non- seulement les peuples des campagnes ont conservé avec leur foi l'innocence des mœurs et l'antique simplicité de leurs aïeux ; mais dans le centre même de la dépravation , dans les grandes villes où les hommes paroissent se rassembler pour se corrom[)re et pour anéantir leur espèce: dans les cours des rois, qui furent de tout temps le loyer brûlant des passions humaines , il est encore des âmes pures , vertueuses , vraiment chrétiennes par la foi et par les œuvres.

Ce n'est point la philosophie , c'est la charité formée sur les leçons et les exemples de Jésus- Christ , qui assiste les pauvres, qui console les malades , qui recueille, élève et instruit les enfans abandonnés , qui vole au secours des affligés et des misérables. 11 se fait parmi nous autant de bonnes œuvres que dans les plus beaux siècles du Christianisme; mais elles sont moins remarquées, parce qu'elles ont passé en usage : la religion est donc encore dans sa première vigueur, h' humanité y fille bâtarde de la philosophie , s'efîbrce en vain d'usurper les droits de la charité , en copiant avec éclat quelques-unes des œuvres que celle-ci inspire : leur marche est trop différente pour que l'on s'y méprenne jamais. La charité humble et modeste ne se fait point annoncer dans les nouvelles publiques , elle ne cherche point sa récompense dans les éloges des hommes , elle voudroit n'être connue que de Dieu. A force de bienfaits , elle a gagné les païens , désarmé les persécuteurs, confondu les hérétiques , apprivoisé les barbares : lorsque sa rivale en aura fait autant , nous pourrons applaudir à sa victoire.

iS." Pourquoi les incrédules si acharnés contre

le Christianisme sont-ils toujours prêts à prendre la défense des fausses religions? Ils ont fait l'apologie du mahométisine , ont vanté la religion des Chinois et celle des Indiens \ ils ont voulu justifier les cyniques, les cyrénaïques, les épicuriens ; ils préfèrent la barbarie des sauvages à l'état des nations chrétiennes : toutes les erreurs leur sont inditlérentes , l'évangile seul excite leur haine et leur colère. Nous reconnoissons encore à ces traita le divin législateur qui a été nommé dés sa naissance un signe de contradiction , V7ie pien'e de scandale contre laquelle les ennemis de la vérité viendront se heurter ^'\ « Je suis venu dans ce « monde , dit-il lui-même , exercer un jugement , « donner Ja lumière à ceux qui ne voient point , « et laisser dans raveuglemont ceux qui croient (( voir '\ » Ainsi l'incrédulité même nous montre dans l'objet de sa haine le maître auquel noua devons nous attacher, et la religion qui mérite seule notre confiance et nos hommages.

Nous ne cesserons de leur répéter : montrez-nous une religion qui , dans les événemens qui l'ont préparée , dans les prédictions qui l'ont annoncée , dans le plan dont elle fait partie , dans son auteur , dans son établissement , dans les obstacles qu'elle a vaincus, dans ses témoins, dans ses dogm.es, sa morale, son culte extérieur, sa discipline; dans les effets qu'elle a opérés , dans ses conquêtes et sa durée , dans le caractère même de ses ennemis , porte autant de marques de divinité que le Christianisme? Dites-nous si une religion qui réunit tous ces signes peut être l'ouvrage des hommes oa des passions humaines.

(i Luc , c. 2 , y. 34 Matt. , c. 2i , >^ î^-i. Rom. t c. 9 , y. 33 , etc. — (2 Joau. , c. 9 , y. .^y.

351 TRVITÉ

Mais puisque nos adversaires ne veulent point de preuves, dépouillons-nous pour un moment, et par complaisance pour eu:: , de tout préjugé d'habitude , d'affection , de reconnoissance f)Our notre religion. Considérons de sang froid les efliets que pourroient produire l'incrédulité absolue, l'athéisme que l'on nous prêche aujourd'hui avec tant de zélé. Le don de prophétie est nécessaire pour en prévoir les suites , il suffit de savoir raisonner conséquemment.

En premier lieu , l'homme sera-t-il plus heureux ? Nous su|)poserons d'abord très-gratuitement qu'il peut secouer entièrement l'idée d'un Dieu et d'une autre vie , perdre la notion d'une providence , la tnéconnoître dans la marche de la nature et dans le gouvernement du monde , demeurer sur sa propre origine et sur sa destinée dans une indifférence stupide. Ce grand point une fois obtenu , que penseront de leur existence et de leur sort les trois quarts de notre espèce.

On conçoit qu'un petit nombre d'hommes , comblés des dons de la fortune , jouissant d'une santé vigoureuse et des douceurs de la société , à portée de satisfaire en liberté leurs passions et leurs caprices, affranchis du joug de la religion et des terreurs de l'autre vie , pourront se croire heureux. Mais le pauvre, condamnée gagner un |)ain grossier à la sueur de son front , et souvent en danger d'en manquer ; le malade habituel , dont la vie n'est qu'un tissu de souffrances ; le foible exposé à l'injustice et aux vexations des hommes puissans ; les malheureux en butte à la calomnie , aux persécutions d'un ennemi cruel , à des chagrins domesti-

ques , aux revers de toute espèce , sans espérance pour cette vie ni pour l'autre, regarderont-ils la nature comme une })onne mère , et leur existence comme un bonheur ?

Lorsque les athées veulent faire le procès de la providence, ils soutiennent que l'homme est de tous les animaux le plus maltraité par la nature , que le sort des brutes est cent fois i)référable au sien. Voilà donc , dans la profession de l'athéisme , les trois quarts des hommes réduits au désespoir, maudissant la nature, désirant la mort, et mille fois tentés de se la donner. Selon les athées , c'est la vue des maljieurs et des crimes du genre humain qui lésa plongés et qui les retient dans leur opinion. Insensés ! l'athéisme , au lieu d'éclaircir le tableau , le rend cent fois plus noir. La religion seule peut nous donner , par l'espérance , un motif de consolation.

N'est-il pas inconcevable qu'un très-petit nombre de philosophes, auxquels il ne manque pour être contens que d'étouffer l'idée d'un Dieu , entreprennent pour leur satisfaction particulière de réduire les trois quarts de leurs semblables à un désespoir sombre , à un dégoût affreux de la vie , à un état semblable à celui des damnés? Ont- ils considéré mûrement de quoi seroient capables les malheureux qui le environnent , s'ils n'étoient ni retenus par la crainte d'un Dieu , ni consolés par l'espérance d'un bonheur futur ? '

Si l'on disoit : l'homme en général est assez heureux sur la terre pour se contenter du bonheur dont il jouit , et renoncer sans regret à toute espérance d'une félicité future ; l'athée seroit moins inexcusable de prêcher son système :. mais non , il commence par convenir qu'ici bas l'homme est très-malheureux , et il conclut à lui ôter la seule

ressource qui lui rende son état supportable , la soumission à Dieu , la confiance à sa bonté et à sa justice. Quand l'espérance des malheureux seroit une erreur , il faudroit encore , par pitié , la leur laisser.