SUITE DE LA PREBUERE P-\IITIE , CHAPITRE VI

ARTICLE IL

DE LA LIBERTÉ DE l'H05IME.

i jE libre arbitre , par lequel l'homme est maître de ses actions , peut choisir entre le bien et le mal moral ; obéir à l'appétit ou à la raison , est le plus beau de ses privilèges , celui par lequel il approche le plus près de la divinité. Une brute , asservie à l'appétit ou au sentiment actuel du besoin , une portion de matière organisée , toujours entraînée par l'impulsion qui lui est donnée à son insçu par une cause étrangère , ne sont point des êtres créés à l'image de Dieu.

Dès que l'homme est capable de réfléchir , il sent

sa liberté. Les philosophes ont beau nous crier ,

P^ou^ îi' été» point libres ; le genre humain répond

d'une voix : Vous mentez à vous-mêmes et à la

nature ; vous prouvez la liberté en la contestant. Résister à l'iiislinot général de l'humanité , argumenter en déj)it du sentiment intérieur . c'est aj)user de la liberté.

Ils triomphent d'abord de ce qu'on ne peut i)as donner du libre arbitre une définition précise. Sublime réflexion ! Peut-on donner une définition plus claire que la conscience intime ? On ne peut toinparer la liberté qu'à l'instinct aveugle qui conduit les brutes , et qui en est l'opposé. Mais sans faire l'anatomie d'une faculté simple , Thomme s'entend lui-même, quand il dit,ye suis libre; il entend, je me sens tellement maître de mon choix , qu'aucun motif ne détermine invinciblement mon vouloir : ainsi le conçoivent ceux mêmes qui attaquent la liberté ; s'ils parlent sans équivoque , ce qui leur arrive rarement , ils en ont la même notion que nous.

Il y a une différence à remarquer entre les actes spontanés , les actes volontaires , et les actions libres. Ce que l'on fait dans le délire , dans le sommeil , sans réflexion , est un acte spontanée. Quand un bruit soudain me fait tourner la tète par un mouvement indélibéré , le principe de cet acte est en moi , le bruit extérieur n'eu est pas la cause physique immédiate , le mouvement que je fais vient immédiatement de la puissance motrice qui est en moi ; il est spontanée , mais il n'est pas volontaire.

Un acte volontaire est celui qui se fait avec attention et avec connoissance , en vertu du penchant qui nous y porte. Si ce penchant est tellement violent .que nous ne soyons pas maîtres d'y résister, l'acte , quoique volontaire , n'est pas libre ; alors la volonté est invinciblement déterminée par le penchant ou par le besoin qui fait vouloir ou désirer ;

ainsi , un homme , pressé par la faim , désire nécessairement de manger ; un homme effrayé par un péril présent , fuit nécessairement. La cause de ces actes n'est point un motif réfléchi , mais une disposition mécanique des organes qui \ient de la nature ou de l'habitude.

Un acte libre est celui qui se fait avec attention , avec réflexion , par choix , en vertu d'un motif, avec un vrai pouvoir physique de résister à ce motif et de faire le contraire. L'homme , ])ressé par la faim , ne dira point : Je suis libre de désirer ou de ne pas désirer de manger ; il dira : Quoique j'aie un désir violent de manger , je suis encore libre d'y résister , de m'en abstenir , de différer , parce que le besoin et le désir ne sont pas encore assez violenspour m'entraîner invinciblement à manger dans ce moment. S'ils étoient parvenus à un degré de violence qui ne laissât plus le pouvoir de résister, alors la volonté de manger et l'acte qui s'ensuit ne seroient plus libres. Dans un sens , plus la volonté .est entraînée vers un objet , plus l'acte est volontaire , moins il est libre ; il l'est parfaitement , lorsque nous résistons à une inclination violente par un motif réfléchi. Si dans le discours ordinaire on confond souvent l'acte volontaire avec l'acte libre , il est essentiel de les distinguer dans une discussion philosophique.

Le pouvoir de résister aux motifs qui nous excitent , ou d'y acquiescer par choix , se nomme liberté d'indifférence , terme auquel les fatalistes ont déclaré la guerre. Si nous étions indiôérens , disent-ils, aux motifs qui nous déterminent, nous agirions sans motif, au hasard; nos actions seroient des effets sans cause. Mais doit-on confondre f indifférence avec l'insensibilité? Nous sommes sensibles sans doute à un motif qui nous, détermine ;

inai.s il s'agit de savoir s'il y a une liaison nécessaire entre tel motif et tel vouloir ; si , quand je veux par tel motif, il m'est possible ou non de vouloir autre chose malgré le motif, ou de préférer un autre motif à celui par lequel j'agis. Dès que l'on suppose que j'agis par tel motif, on ne peut plus supposer que ce motif ne me détermine pas ; ces deux suppositions seroient contradictoires : mais ou demande , si avant toute supposition , mon vouloir est tellement attaché au motif que le nonvouloir soit impossible. Si l'on sort de la question ainsi proposée , l'on ne s'entend plus.

§ II

Les preuves de la liberté sont la révélation primitive, le sentiment intérieiu: , la persuasion de tous les hommes , les conséquences absurdes de la fatalité , l'activité essentielle à l'esprit , la nature des motifs qui nous déterminent , la contradiction des principes des fatalistes. Nous les exposerons le plus brièvement qu'il nous sera possible.

Première prei/ve. Dieu a créé l'homme libre , puisqu'il lui a donné une loi et l'a puni de sa désobéissance. Si l'homme n'avoit pas été le maître de l'éviter , ce seroit une injustice ; Dieu en est incapable. Le libre arbitre a été aflbibli , mais non détruit par le péché d'Adam. Dans le temps que Caïn , rongé de jalousie , méditoit le meurtre de son frère , Dieu l'avertit que s'il fait le bien il en sera payé par le témoignage de sa conscience ; que s'il fait le mal , son péché s'élèvera contre lui , et le punira par des remords ^'\ Tout malfaiteur éprouve encore cette vérité en lui — même. Si l'homme n'étoit pas convaincu de sa propre liberté , iî n'auroit jam.ais de remords.

(i Geu. c. 4, if. n.

Dk. LA VRAIE RELIGION. C>

Deuxième preuve. « La notion de la liberté , (( dit un i)hilosophe moderne , ne peut être qu'une « vérité de conscience.... Des êtres véritablement « lil)res n'auroient pas un sentiment plus vif de <( leur liberté , que celui que nous avons ; nous « devons donc croire que nous sommes libres.... <( Demander si l'homme est libre , ce n'est pas <( demander s'il agit sans motif et sans cause , ce « qui seroit impossible ; mais s'il agit par choix « et sans contrainte , et sur cela il suffit d'en <( appeler au témoignage universel de tous les « hommes ^'\ » Opposer à ce sentiment invincible des notions abstraites de cause , des comparaisons entre l'homme et les brutes , entre l'esprit et la matière , c'est une absurdité.

Un autre philosophe nous arrête , et proteste que le sentiment intérieur lui apprend qu'il n'est point libre *^'^ : laissons-le sentir à sa manière et pour lui seul 5 interrogeons le sens commun.

1." Nous distinguons en nous deux espèces de mouvemens ; les uns sont indépendans de notre volonté , tels que le battement du cœur , la circulation du sang , les convulsions de nos membres , etc. Jamais il ne nous est venu dans l'esprit que ces mouvemens fussent libres. Les autres sont soumis à notre volonté , comme l'usage de nos mains , de nos pieds, etc., quand nous sommes en santé. Il n'est personne cjui ne distingue ces mouvemens volontaires , d'avec ceux auxquels la volonté n'a point de part.