INTRODUCTION

Oe qui caractérise particulièrement les ouvrages de la nature, c’est qu’ils sont inimitables, et que rien au monde ne peut qu imparfaitement suppléer aux organes qui nous manquent ; en effet, tout ce qui sort des mains de cette habile ouvrière est plus ou moins imprégné d’une sorte de vie, soit animale, soit végétalç ou minérale ; cette observation explique pourquoi il est si présomptueux à f homme de vouloir rivaliser avec ce divin modèle ; pour n’en citer qu’un exemple , nous rappellerons ces tentatives qu’on a faites de nos jours, pour imiter le vol des oiseaux; on a vu des mécaniciens adapter à leurs corps des ailerons, qu’ils s’étaient fabriqués dans l’espoir de parcourir les airs; insensés, ils oubliaient que les organes des volatilles ont sur les leurs l’avantage d’être vivants, et que cela seul établit une différence incalculable i

C xiv )

Sans doute la mécanique a été plus heureuse dans des essais plus utiles et beaucoup moins audacieux ; je veux parler de ces inventions, qui font d’autant plus d’honneur à l’artiste qu elles ont exclusivement pour but le soulagement de l’humanité souffrante ; tel est le procédé ingénieux par lequel on est parvenu a remplacer le bras, la jambe , que la chirurgie avait été contrainte d'amputer; dans ces inventions l’art s’est montré en quelque sorte le rival de la nature , sans cependant pouvoir supporter un instant la comparaison ; mais c’est déjà , un si grand mérite de s’en approcher , quelle que soit d’ailleurs 1 immensité de la distance.

J ose me flatter que ces réflexions ne paraîtront point déplacées dans un ouvrage qui a pour but d’enseigner les moyens de remplacer ces organes précieux, qui servent à la mastication des aliments, à T ornement du visage , et sans lesquels l’homme privé d’une de ses plus