PHYSIOLOGISTES ANCIENS ET MODERNES

La voix n’est pas une simple viLration ; elle est animalisée , elle est vivante comme les organes qui la produisent.

J. Bonnafox, Traité sur la phthisie , page 122.

Dès la plus haute antiquité, la formation de la voix a fixé l’attention des physiologistes ; mais ce qui est malheureux pour la science, c’est que cette question laisse encore beaucoup à désirer et restera peut-être toujours sur plusieurs points, indécise.

Avant de faire connaître quelles sont mes opinions sur la production des sons vocaux et la part que, selon moi, prend à leur formation chaque partie de l’appareil phonateur, je crois d’abord devoir prévenir mes lecteurs que quoique j’aie un assez grand nombre de faits nouveaux à ajouter, je suis loin d’espérer qu’il puisse me rester quelque gloire à traiter un sujet

aussi difficile , après les savans et les auteurs distingués dont je vais bientôt parler.

Un grand nombre de théories ont été tour à tour proposées, pour expliquer la formation de la voix ; avant de les exposer, succinctement à la vérité , je veux rappeler comment l’air expiré traverse ^le larynx, lorsque les muscles intrinsèques de^la glotte sont dans un état de contractiez.

D’abord , 1 air que l’inspiration a introduit dans les poumons est repoussé de ses cavités dans le larynx, par le mouvement de l’expiration et le jeu des muscles de la poitrine. C’est là le premier acte nécessaire pour la production de la voix, puisque c’est pendant le temps de l’expiration que les sons vocaux sont produits. Plusieurs auteurs pensent qu’elle a lieu quelquefois pendant l’inspiration , j’ai vu moi-même des personnes bègues qui parlaient également quelquefois pendant l’inspiration; parce qu’elles articulaient plus facilement de cette manière , quoique le timbre de de leur voix s’en trouvât très altéré. ] Dodart rapporte l’observation d’un homme qui , tourmenté d’une toux continuelle, ne parlait que lors de l’inspiration; Adrien Tournebœuf et Haller en citent également plusieurs exemples; j’ai moimême la faculté de pouvoir faire une gamme avec

assez de justesse pendant une longue inspiration ; mais cette gamme ne commence qu’à Yut sous la première ligne et finit kXut à l’octave, au milieu de la portée des cinq lignes. Malgré les faits que je viens de citer, il ne peut y avoir aucun doute que la formation de la voix ne soit un phénomène expiratoire ; et que , lorsque la production des sons vocaux a lieu pendant l’inspiration , c’est par un mécanisme insolite qui agit dans un ordre inverse de celui qui est naturel.

Les travaux des physiologistes modernes ne laissent plus aucune incertitude sur l’organe générateur de la voix , et permettent de répondre avec assurance que parmi les parties qui donnent passage à l’air expiré, c’est le larynx qui forme la voix , et que des diverses pièces qui composent celui-ci, c’est la glotte qui est l’organe essentiellement phonateur. Comme à cet égard il ne reste aucun doute, je crois devoir me dispenser de rappeler ici plusieurs argumens en faveur de cette proposition, qui est complètement à l’abri de toute réfutation.

Si cette question était facile à résoudre , il n’en est pas de meme de celle qui regarde les différens mécanismes de la formation de la voix , et à quel ordre d’instrument on doit rapporter l’or-

gane vocal. Avant de répondre à cette question , je vais d’abord exposer rapidement les théories diverses qui ont été données, parmi lesquelles les principales sont les suivantes :

Aristote et Galien comparaient le larynx à une flûte, et regardaient la trachée-artère comme le corps de l’instrument.

Dans le seizième siècle, le célèbre Jérôme Fa bricio , si improprement désigné sous le nom de Fabrice d Aquapendente , et son disciple Casse rius de Plaisance, admirent toutes les opinions de Galien et d’ Aristote ; mais ils soutinrent avec raison que la trachée n’était qu’un porte-vent.

En 1700 , Dodart (1) compara l’organe d.e la voix à un cor ou à une trompette ; selon lui, la glotte est le point qui répond aux lèvres du musicien; le corps de l’instrument s’étend de la glotte à l’orifice externe du conduit vocal, c’està-dire à la bouche. Cette théorie , bien accueillie à cette époque, et admise, selon l’expression d 'Haller, magno cum plausu , est depuis longtemps entièrement abandonnée.

En 174^ (2), Fer rein voulut que le larynx fût

(1) Mémoire de l’académie des Sciences.

(2) Idem.

un instrument à cordes , et le compara à un violon. Cette opinion fit alors beaucoup de bruit, et reçut un assentiment presque général, qu’elle était certainement bien loin de mériter. Ce savant comparait les ligamens de la glotte aux cordes d’un violon, et leur donna le nom de cordes vocales. Le courant d’air était l’archet ; les cartilages thyroïdes les points d’appui ; les arythénoïdes les chevilles; et enfin les muscles qui s’y insèrent, les puissances destinées à tendre ou a relâcher les cordes. Une pareille théorie est bien loin de pouvoir être admise * parce que les cordes, pour vibrer et produire des sons , doivent réunir certaines conditions , telles que la sécheresse , la fixité sur un corps sonore, la liberté , l’élasticité, la tension suffisante, une certaine longueur, et enfin une certaine consistance. Aucune de ses conditions ne se trouvant dans les prétendues cordes vocales , les physiologistes , et surtout les physiciens modernes , ont donc eu raison de rejeter la théorie de F errein , et de cesser de regarder le larynx comme un instrument à cordes.

L’immortel Bichat, , ce grand génie enlevé si jeune àla science, après avoir fait une longue série d’expériences ingénieuses, presque toutes vérifiées et confirmées plus tard par M. Magendie , ne vou-

lut en tirer aucune conséquence positive, et se contenta de dire que la gradation harmonique des sons vocaux serait encore long-temps un objet de recherches, et qu’un problème aussi difficile ne serait peut-être jamais résolu d’une manière incontestable.

M. le professeur Richerand tient le juste milieu dans les opinions déjà émise; car il considère le larynx comme un instrument qui est tout à la fois à cordes et à vent.

Le Buffon moderne , l’éloquent et profond naturaliste qu’une mort rapide et imprévue vient d’enlever aux sciences et aux lettres, je veux dire le savant Cuvier , rangeait l’organe vocal dans la classe des flûtes, et regardait la glotte comme étant le bec de l’instrument ; la bouche le corps , et les narines les trous latéraux.

En 1806, M. Dutrochet soutint, dans sa dissertation inaugurale , que la production de la voix était un phénomène actif dépendant de la vibration des fibres qui forment les muscles thyroarythénoïdiens ; le tuyau vocal est supposé, par lui, n’avoir aucune influence sur la production des tons ; le larynx est dit un instrument vibrant, mais non compliqué d’un tuyau.

M. Magendie , l’un de nos plus illustres phy-

siologistes , qui a donné au larynx le nom à' anche humaine , pense , avec M. Biot , que cet organe doit être comparé à nos instrumens à anche, tels que le hautbois , le basson , etc. , etc.

M. Savard , qui a publié des travaux très remarquables sur la formation de la voix, a comparé le larynx à une espèce d’appeau , instrument court, percé à chaque bout d’un petit orifice, dont les chasseurs se servent pour imiter les oiseaux; ce savant a établi en conséquence que les ligamens de la glotte et les ventricules, qui s’ouvrent entre eux prennent üne part essentielle à la formation primitive des sons vocaux. L’air traversant la glotte va frapper les ligamens supérieurs ; ceux-ci ceignent l’ouverture supérieure de l’instrument, et remplissent la même fonction que le biseau des tuyaux d’un orgue. Alors l’air contenu dans le larynx vibre et rend un son qui acquiert de l’intensité , parce que les ondes sonores qui le forment se prolongent dans le pharynx , la cavité buccale et les fosses nasales : on voit, dans ce système , que son auteur cherche à se rendre compte des usages des ventricules du larynx et de celui des ligamens supérieurs dont il n’est pas parlé dans les autres théories. Je ne sais pas jusqu’à quel point cette théorie est celle delà

nature; quoiqu’elle m’ait parue plus rationelle que toutes les autres, je n’ai pas pu l’admettre complètement pour plusieurs raisons d’abord : dans les autopsies nombreuses que j’ai faites pour étudier l’anatomie du larynx, j’ai trouvé quelquefois cet organe dépourvu de ventricules et de ligamens supérieurs chez des indi vidus, parmi lesquels il en est plusieurs qui avaient, pendant la vie , un beau timbre vocal. Un fait qui , selon moi, tend encore à prouver que les ligamens supérieurs et les ventricules ne jouent pas un rôle aussi important que celui que leur assigneM. Savardy c’est que, si sur un chien on les divise , ou si seulement on les cautérise pour empêcher leur action, la voix de l’animal n’est pas altérée , ou du moins n’est altérée ou détruite que lorsque l'incision ou la cautérisation se sont prolongées inférieurement jusqu’aux ligamens inférieurs qui forment la vraie glotte.

M.Despinay de Bourg (i), dans ses recherches sur la voix, dit que les sons, formés à la glotte , éprouvent dans cette ouverture de grandes variations; pour arriver au dehors , ils s’échappent par le pharynx, canal musculaire, susceptible d’é-

(i) Mélanges physiologiques, ï8s>,2 , Dissert, inaug.

prouver de nombreux changemens, et pouvant encore modifier ces sons : ce canal peut être comparé, par son influence, au tube mobile d’un trombone. Dans cet instrument, le son est formé à l’embouchure ; les différons degrés d’ouverture des lèvres servent certainement à produire des changemens dans les intonations; elles sont, à cet égard , ce que la glotte est à la voix ; mais personne ne niera que le corps de l’instrument alongé ou raccourci ne donne des notes bien différentes. Le pharynx agit de même sur la voix ; il s’alongedans la contraction des sierno-thyroïdiens s ter no- hyoïdiens , omoplato -hyoïdiens , et diminue d’étendue sous l’influence des muscles mylo-hyoïdiens , genio- hyoïdiens , etc. Cependant, si le larynx était fixé invariablement, seul il suffirait pour donner les tons graves, aigus et d’autres intermédiaires.

Ce mécanisme vocal , qui ressemble beaucoup à celui que j’avais adopté, et que je croyais le plus rationel, lorsque, en 1828, j’ai publié mon ouvrage sur le bégaiement; ce mécanisme, dis-je, n’est plus celui que je regarde comme se rapprochant le plus de la nature. Mais a vant de faire connaître quelles sont mes opinions à cetégard,je veux essayer de réfuter celles de M. Despinay et les au-

très , dont j’ai parlé; cependant, pour procéder avec plus de méthode, je crois devoir donner ici un aperçu rapide de la théorie qui se trouve dans la deuxième édition de mon ouvrage (i). Cette théorie , je le répète , est à peu près celle de M. Despinaj , comme on peut s’en assurer par ce qui suit (2) : pour que l’on puisse apprécier l’analogie qui me semble exister entre l’appareil vocal et un trombone , je vais dire quelques mots sur ce dernier instrument.

Le trombone est un instrument dont les pièces principales sont : une embouchure , un tuyau qui varie de longueur au gré du musicien ; enfin, un pavillon en évasement inférieur , en forme d’entonnoir plus ou moins considérable. Pour tirer des sons de cet instrument, il faut chasser de l’air dans son intérieur, en appliquant les lèvres sur son embouchure, dont on diminue plus ou moins l’orifice en même temps qu’on alonge ou qu’on raccourcit le tube qui constitue son corps, selon que les sons doivent être graves ou aigus.

(1) V Orthophonie, ou le bégaiement et tous les vices de la prononciation traités par de nouvelles méthodes.

(2) Extrait de mon ouvrage sur le bégaiement, pag. 36.

D’après l’idée que je viens de donner du trombone, il est facile de voir un grand rapport entré le mécanisme de cet instrument et celui de l’appareil vocal. En effet, les ventricules du larynx, qui comprennent tout l’espace borné inférieurement par les cordes vocales, et supérieurement par les ligamens supérieurs de la glotte , ne représentent-ils pas assez bien l’ernbouchure de l’instrument? les lèvres de la glotte ne remplacentelles pas les lèvres du musicien ? l’arrière-bouche ne peut-elle pas être regardée comme le tuyau mobile du trombone, et se raccourcir et s’aionger comme ce dernier , de manière à baisser ou à monter les sons ? enfin , la langue et l’épiglotte n’auraient-elles pas pour usage de remplacer, la main d’un joueur de cor qui module, adoucit ou change les sons à volonté? D’ailleurs, l’air, chassé des poumons et porté par la trachée dans le larynx, n’est-il pas dans toutes les conditions pour vibrer et produire des sons comme dans tous les instruinens à bec ou à embouchure? Ne sait-on pas de plus, d’après les expériences du père Mercenne^ i), et celles faites par Euler (a),

(1) Harmonie univ. , liv, VI, pas;. 5.

(2) Nov. theor. music. , cap. 1 .

que de quelque matière que soient les tuyaux d’un orgue , le son sera toujours le même et également fort et harmonieux , si la capacité intérieure de ces tuyaux ne change pas. Cette théorie, qui me semblait la plus naturelle, parce qu’elle paraissait expliquer l’élévation et l’abaissement du larynx , correspondant avec l’agrandissement et le rétrécissement de la glotte pour l’émission des sons vocaux, graves dans le premier cas, et aigus dans le second; cette théorié, dis-je, que j’avais adoptée , n’est plus la mienne , depuis que j’ai pu me convaincre , comme je le prouverai plus tard par des laits , que les déplacemens du larynx ne sont pas indispensables pour la formation des sons , mais seulement qu’ils ont pour but de faciliter les contractions et le relâchement de la glotte. Bientôt je tâcherai de démontrer cette dernière proposition , en combattant la théorie qui compare le mécanisme de la voix à celui du trombone.

Parmi les auteurs anciens et modernes qui ont encore écrit sur la voix, on peut citer : Ethmuler , Fernel , P ésale,JVesel (i), Gunz (2) , Perault (3) ,

'(1) Médec. phil. , exp. II.

(2) Mémoires des savans étrangers.

(à) Traité du Bruit , chap. XII.

Conrad- Aman (i) , H ic d Azir if) Roger ^3) , Haller (4) » Helwalg ( 5) , Caldani , Spallanzani , J. Frank , Mayer , Leuhossec , Gockel , Lefébure , Portai , Rampont , Geoffroy- Saint- Hilaire , *S^rms1 * 3 4 5 , Biot , Papillon , Liscowius , Cagniard de Latour, Grênié , Meckel , Piori, Gerdi, Malgaigne, Deleau, Bourdon , Bennati ; enfin un grand nombre d’autres physiologistes qui ont émis des opinions si nombreuses et souvent si opposées, que si je devais les rappeler ici, plusieurs volumes me suffiraient à peine. Gomme toutes ces opinions peuvent à peu près se résumer en trois principales, qui consistent, soit à regarder l’organe de la voix comihè un instrument à vent, à bec et à embouchure , tel que ceux du genre flûtes ou trompettes; soit à comparer cet organe à un instrument à anche, ou enfin à le comparer à un instrument à cordes , ou tout a la fois à cordes et à vent : je crois devoir critiquer toutes ces théories en général et en particulier , avant de faire connaître mes opinions sur une question dephy-

(1) Surdus loquens. Amst. 1692.

Mémoires de l’académie des Sciences.

(3) Essai sur la musique.

(4) Physiol. , liv. IX.

(5) Dis sert, inang, de formations loquelœ.

( Go )

biologie d’autant plus difficile qu’elle n’a jamais été et ne sera peut-être jamais résolue d’une manière incontestable.

La théorie qui compare le mécanisme de la voix à celui des instrumens à anche,- c’est-à-dire où le son est produit et modifié par des lames élastiques, comme dans le hautbois, le basson, etc.; cette théorie, dis-je, qui a été bien discutée, surtout par M. Savart , n’est pas celle que je partage ; et les raisons qui m’ont empêché de l’adopter sont les suivantes. Dans les instrumens ordinaires, pour faire monter et baisser les tons, on raccourcit ou on alonge les anches dans le sens longitudinal ; tandis que, pour produiretk même effet dans le larynx, les cordes vocales se tendent ou se relâchent dans le sens de leur largeur. Dans les instrumens de musique, il n’arrive jamais comme, dans les lîgamens de la glotte, que les lames mobiles des anches varient à chaque instant d’épaisseur, de longueur et d’élasticité ; d’ailleurs, ces lames sont composées de fibres rectilignes fixées par un seul côté et libres dans les trois autres; tandis que les lames ou cordes vocales du larynx sont fixées par trois côtés et libres par un seul, et forment, par leur réunion, une espèce de sphincter curviligne dont les fibres ne pré-

sentent jamais une ligne droite, si ce n’est lorsque les lèvres de la glotte s’appliquent avec force l’une contre l’autre. Elles ferment alors si hermétiquement la trachée, qu’aucune particule d’air ne peut s’échapper des poumons, malgré tous les efforts des muscles respirateurs. Enfin , il m’a été impossible d’admettre que des parties charnues , molles , humectées , recouvertes d’une membrane muqueuse toujours lubréfiée par des mucosités, adhérentes dans trois sens et ne remplissant aucune des conditions que doit avoir une anche, puissent rendre , par le meme mécanisme que celui de cette dernière, des sons aussi forts, aussi variés, aussi harmonieux et aussi beaux que ceux de la voix humaine.

D’après ces considérations , je pense, avec le savant physicien , M. Savart , que la voix n’est pas produite par le mécanisme des anches , et qu’on ne peut pas mieux adopter cette théorie que celle des cordes , proposée par Ferrein , que nous avons déjà discutée plus haut.

Il rue reste à parler de la théorie qui compare l’organe vocal aux instrumens du genre des flûtes et des cors, etc., et de ceux dont le tube est mobile, tel que le trombone, c’est à dire ceux où la colonne d’air est le corps vibratile; cette théorie

qui était celle de Fabrice d’ Aquapendente et de Casserius , et qui a été modifiée par plusieurs physiologistes modernes, entre autres MM. Cuvier , Despinej , etc. , peut être combattue sous le rapport de l’air regardé comme corps vibrant, mais seulement sous celui de la part trop grande que l’on fait prendre dans les autres théories à l’abaissement et à l’élévation du larynx dans la formation de la voix. En effet, les personnes qui regardent le larynx comme un instrument à vent, surtout celles qui, comme je l’ai fait pendant longtemps, comparent l’appareil vocal à un trombone, disent, pour appuyer leur opinion, que dans cet instrument, et tous les autres dans lesquels l’air est le corps vibrant , les tons deviennent plus aigus à mesure que le tuyau se racourcit; de même l’élévation du larynx augmente la longueur du tuyau , et les tons changent en proportion ; ils ajoutent encore que les tons baissent à mesure que le tube s’alonge et que le larynx descend de la même manière pour produire les tons bas. Quoique ces mouvemens du larynx soient évidens et

incontestables , nous allons chercher à prouver qu’ils ne sont que des phénomènes accessoires dans l’émission des tons, et que les variations de capacité dont le tuyau est susceptible détermi-

nent moins par elles-mêmes les divers degrés d’élévation de la voix qu’elles ne sont destinées à correspondre à l’état de la glotte dans la production des sons plus ou moins graves. Le professeur Meckel (i) est presque de cette dernière opinion lorsqu’il dit : « Qu’à l’égard de la phonation , le )) larynx remonte dans les tons élevés, tant pour » éloigner le cartilage thyroïde du cartilage cri- >1 coïde et tendre en même temps ses ligamens , » que pour éloigner et retenir la trachée-artère. » Dans les tons bas , au contraire , il s’abaisse » pour produire des changemens inverses. »

Un fait que j’ai observé bien souvent et que tout le monde peut répéter, c’est qu’il est possible , avec un peu d’attention , de fixer son larynx de manière qu 'après avoir pris la note la plus ai guë de la voix on puisse parvenir à passer subitement à la note la plus grave possible , non en abaissant et en relâchant l'instrument vocal , mais au contraire en contractant encore plus fortement tous les muscles de l'appareil phonateur, de manière à faire monter encore plus haut

(i) Manuel d’anatomie générale, descriptive et pathologique, tome III, pag. 499- 1825.

le larynx (:i)."-C'est par un mécanisme semblable, qui n’a pas encore été observé ou plutôt signalé, que M. Ivanoff chanteur russe attaché au théâtre italien de Paris, est parvenu à prendre le sol le plus profond. Nous croyons devoir rapporter ici l’observation curieuse qui a été recueillie chez cet excellent chanteur, par notre ami le docteur Bennaii y médecin du théâtre italien , qui a publié des travaux estimés sur le sujet que nous traitons. Voilà l’observation telle que je l’ai lue dans un mémoire présenté à l’académie des ✓ Sciences par le médecin que je viens de citer :

« M. Ivanoff, âgé de vingt-trois ans , Russe de naissance, ténor-contraltino au théâtre italien, peut prendre, avec une voix de basse-taille particulière , le sol le plus profond , c’est à dire l’octave au dessous des voix de basses ordinaires. Le timbre de sa voix tient, pendant l’émission de cette note , de l’enrouement ou d’une voix factice qui ressemble à celle des ventriloques, et que je puis moi-même assez bien imiter pendant l’inspi-

(i) Le son qui résulte de ce mécanisme n’est pas pur , c’est une voix factice qui tient de l’enrouement. Avec un peu d’exercice, on pourrait se créer un troisième registre , comme le chanteur russe Ivanoff.

ration ; mais chez moi , le mécanisme des organes vocaux s’opère de la façon ordinaire, tandis que chez M. Ivanoff le mouvement du larynx , de l’os hyoïde, joue un rôle tout à fait opposé (i).

« Voici ce que j’ai observé chez lui. Pendant l’émission des sons graves, le larynx est placé antérieurement et supérieurement, comme cela a lieu dans l’émission des sons aigus ordinaires , ce qui empêche de constater la position des bords supérieurs du cartilage thyroïde; les muscles génioglosse, basio-glosse,' génio-hyoïdien , etc., ainsi que ceux des mâchoires, sont dans leur grande

contraction.

« Il est à remarquer que , pendant l’émission des sons appartenant au diapason naturel du

(1) Je suis étonné que M. Bennati , qui a fait une étude toute spéciale des organes vocaux , n’ait pas remarqué que tous ceux qui veulent dépasser les limites de leur voix, soit dans les notes graves, soit dans les notes aiguës , présentent le même phénomènes , dont le mécanisme est produit par les grands efforts et les contractions que l’on fait pour dépasser l’étendue ordinaire de la voix; ce fait, présenté comme une anomalie, n’est donc qu’une chose naturelle chez tous les hommes.

ténor-contraltino Ivanoff, le mécanisme est le . même que celui qui a lieu ordinairement. Ainsi , par exemple , depuis le ut grave jusqu’à Y ut aigu au-dessus des lignes, le mécanisme de la voix s’opère dans l’état naturel ; mais dès que M. Ivanoff veut dépasser en bas les sons indiqués, chose qui lui est impossible pendant toute l’étendue d’une octave , c’est là que le phénomène en question a lieu.

M. Bennati , ajoute , si l’on considère que ce chanteur appartenait à la chapelle de l’empereur de Russie , qui se compose en général de voix de basses-tailles très-remarquables , sous le rapport du timbre et de la gravité des sons , et dont plusieurs chantent à l’octave des basses ordinaires , forment une harmonie vraiment admirable, ne serait-il pas permis de croire que les efforts d’imitation faits par M. Ivanoff dans les premières années de sa vie ne soient entrés pour beaucoup dans les productions de l’anomalie que nous venons de signaler. » Je suis tout-à-fait de l’avis de M. Bennati à cet égard , et je pense que comme c’est toujours l’oreille qui forme la voix, c’est pour imiter les autres chanteurs russes, que M. Ivanoff a fait des efforts si grands qu’il était obligé de contracter tous les muscles du pharynx

et du voile du palais , comme s’il avait voulu prendre une note aiguë du faucet. Lorsque le larynx était parvenu à son dernier point d’élévation forcée, les cordes vocales se relâchaient» et la glotte s’ouvrait encore plus que dans le plus grand abaissement du larynx. Ce n’est point une théorie que je donne ici , c’est un fait que tout le monde peut observer sur soi-même; je cherche moins à l’expliquer , qu’à le constater et à prouver que les mouvemens du larynx ne sont que des mouvemens accessoires à la formation des tons et destinés à faciliter le jeu des parties qui contribuent à tendre ou à relâcher les cordes vocales. En effet , lorsque le muscle sterno-thyroïdien se contracte pour abaisser le larynx , il ouvre et dilate par sa contraction le cartilage thyroïde, ce qui contribue à la production des sons graves par la dilatation de la glotte. De meme le constricteur inférieur du pharynx qui, avec le thyroïdien, concourt à l’élévation de l’instrument vocal , resserre le thyroïde dont il embrasse les lames cartilagineuses ; ces lames du cartilage thyroïde rapprochent les lèvres de la glotte, en pressant les muscles crico-arythénoïdien latéraux et thyro-arythénoïdiens. En contribuant au rapprochement des lèvres de la glotte, le constricteur inférieur du pharynx concourt à la production des sons

aigus, mais si le larynx était fixé invariablement, le resserrement ou le relâchement plus ou moins grand de la glotte produiraient seuls tous les tons de la voix humaine.

Il est facile de concevoir, d’après ce que je viens de dire, que je ne partage pas l’avis des physiologistes qui veulent que les variations de capacité et de longueur du tuyau vocal aient une grande influence sur la production des sons. Je suis loin de croire que ces variations ne soient pour rien dans l’émission de la voix ; seulement je pense qu’elles n’influent généralement que sur le timbre et la force des sons, mais qu’elles ne participent nullement à la production des tons qui , comme j’essaierai de le prouver , sont entièrement formés par la glotte. En effet, la longueur du canal vocal ne varie pas assez pour rendre raison des tons nombreux et variés que produit la voix humaine et qui embrassent quelquefois trois octaves ou quarante-huit demi-tons; le larynx, qui ne peut se déplacer le plus souvent que d’un pouce, ne raccourcit par conséquent le tube phonateur que d’un cinquième , ce qui devrait donner seulement la tierce majeure au dessous du premier ton , et non la double ou la triple octave. Cuvier dit que ces octaves aigues ne sont

que les harmoniques des o'ctaves basses; pour admettre cette opinion , il faudrait, ce qui n’est pas, que le larynx n’ait pas changé de position pour produire les notes aiguës. Les mouvemens des lèvres et delà langue ne peuvent pas mieux faire varier le ton de la voix ; car le chant articulé serait très difficile et exigerait, pour être produit, que le larynx changeât de place pour chaque syllabe différente. D’ailleurs en fermant la bouche on devrait changer le ton ; cependant il n’en est pas ainsi, et le son seul est modifié en devenant plus sourd. Enfin en bouchant les, narines et en adaptant à l’orifice buccal un long tube et même un instrument appelé porte-voix, on devrait augmenter la gravité du son, tandis qu’on nefait que le rendre plus sonore et plus intense. Il résulte de toutes ces considérations que j’ai été naturellement amené à douter de Fexcellence des opinions des physiologistes qui se contredisent le plus souvent, et que je ne conçois pas pourquoi on a toujours eu la fureur de comparer le mécanisme du larynx à celui de différens instrumens de musique; il me semble au contraire qu’il est plus naturel- de comparer ces derniers au larynx qui est le.^plus ancien et le plus harmonieux de tous les instruments. Je dis donc

que le larynx ne ressemble qu’à un larynx , et que l’organe admirable de la voix est un instrument à vent sui generis inimitable par l’art , et dont le mécanisme vivant ne peut se comparer à celui d’aucun autre , parce que les principes de l’organisme animal ne pourraient jamais être communiqués à un instrument mécanique, et que l'homme n’aura jamais à sa disposition les élémens de l’action vitale.

Mais , me dira-t-on , puisque vous n’admettez pas les théories des physiologistes, quelle explication donnerez-vous de la formation de la voix?

D’abord je répondrai que je n’ai pas les prétentions de donner des explications plus mathématiques que celles des autres , mais seulement que la glotte est l’instrument qui produit les sons ou plutôt que c’est l’air chassé des poumons qui, sous l’influence de la volonté , en se brisant contre les lèvres de la glotte produit des ondulations sonores qui sont modifiées par le pharynx, la langue, les lèvres , les fosses nasales, enfin par tout l’appareil vocal. Selon moi, on peut concevoir la formation du son vocal , sans avoir besoin de cordes sonores ou des anches vibrantes, et la production de la voix et ses* différentes modifications peuvent très bien être le résultat de l’on-

verture pins ou moins grande de la glotte, déterminée par les contractions ou le relâchement de ses lèvres. D’ailleurs personne n’ignore que la seule constriction des lèvres exprime par le siffle-

ment des sons variés et meme harmonieux, et que l’air et différens gaz peuvent être chassés du corps des animaux avec certaines modulations, par des ouvertures où on n’a jamais soupçonné, que je sache encore, une anche ou des cordes vocales.

Les oscillations dont les lèvres sont le siège dans l’action dejouer du cor , peuvent également nous aider à prouver que les bords musculaires d’une ouverture animée peuvent vibrer par suite des contractions auxquelles ces bords se livrent , surtout lorsque ces vibrations sont excitées par un courant d’air qui seul est la matière et le producteur du son. On va peut-être me demander si je n’admets pas les vibrations de la glotte comme productrices du son vocal, comment j’expliquerai les vibrations des muscles thyro-arythênoïdiens que l’on sent en portant la main sur cette partie saillante et externe d’un cartilage thyroïde qui a reçu le nom vulgaire de pomme d'Adam; on me dira aussi probablement que puisque la nature a voulu que ces vibrations aient

lîeu, elles doivent nécessairement avoir un but d’utilité.

Pour répondre en meme temps à ces deux objections , je dirai que c’est l’air qui par son passage plus ou moins rapide à travers la glotte fait vibrer les cordes vocales, comme il fait vibrer pendant la parole, toutes les autres parties de l’appareil phonateur, surtout les cavités nasales et leurs cartilages (i). Ces vibrations de la glotte et des autres organes vocaux font éprouver à, la voix, par un alongement et raccourcisse* ment successifs des fibres musculaires , les espèces d’ondulations sonores qui ont pour but de la rendre plus douce et plus harmonieuse, et qui lui donnent un son flûté dans le genre de celui que nos célèbres violonistes tirent de leurs instrumens, par une espèce de tremblement qu’ils communiquent aux cordes en appuyant avec le bout du doigt plus ou moins sur elles.

Le mécanisme de l’instrument vocal, quoique encore . couvert d’un voile impénétrable , peut donc être compris tel que je le conçois sans avoir

(i) On peut bien s’assurer de ces vibrations , en portant les

doigts sur les ailes du nez; elles seront de cette manière très manifestes.

de le comparer aux autres instrumens de musique : d’ailleurs ces instrumens qui n’ont été créés que pour imiter ou soutenir la voix sont bien loin non seulement d’avoir des sons aussi beaux et aussi mélodieux, mais encore de réunir au même degré de perfection les conditions les plus favorables à la production des sons , tant sous le rapport du timbre que sous celui de l’harmonie. C’est probablement pour cette raison que les instrumens qui approchent le plus de la voix humaine ont une expression plus touchante et vont plus directement à l’ame (i), et l’art ne parviendra jamais à faire aussi bien que la nature en imitant un organe admirable par sa grande simplicité et animé par un principe qui sans doute sera toujours inconnu. L’organe vocal est donc le plus bel instrument, puisque l’homme peut par l’exercice maîtriser à son gré sa voix selon les règles du goût et de l’harmonie , et produire des sons enchanteurs qui nous font éprouver les jouissances les plus pures et les sensations les plus délicates.

(i) Il n’est rien au monde de plus effrayant que les cris d’un homme en grand danger. Chaque fois que j’ai entendu ces cris horribles , ils ont retenti long-temps dans mon cœur.

Au reste je dois convenir que ceux qui feront encore des recherches sur cette matière, seront rarement d’accord entre eux , parce que l’organe de la voix humaine ne produit pas de la même manière tous les tons qui lui sont propres. La .voix sonore du chant et de la parole qui , dans une salle de spectacle, se fait entendre à deux mille personnes à la fois, la voix basse avec laquelle nous chantons dans un appartement fermé , enfin cette voix aiguë qui a reçu dans notre langue le nom de faucet ; toutes ces voix, dis-je, doivent dépendre de mécanisme différent, c’est ce que nous allons examiner dans le chapitre suivait.

DU FAUCET

ou

VOIX PHARYNGIENNE.

Varia ista et subtilis corporis hwnani compositio....

Bacon. De Dignitœte scientiavum , lib. iv, cap. 2

D’après ce que nous venons d’exposer, on voit que nous avons cherché à démontrer que la glotte était l’organe essentiellement formateur de la voix , et que les diverses variations dont le tube vocal est susceptible, n’avaient pas pour but de rendre les sons plus graves ou plus aigus , mais seulement de les rendre plus ou moins intenses et plus ou moins éclatans, seiorç la forme que prend le tube vocal. Mais si dans la plus grande

étendue de l’échelle musicale , la glotte est l’organe générateur des sons , il n’en est pas ainsi, selon nous, lorsque le larynx est parvenu à son plus haut point d’ascension ; alors le diapason de la voix naturelle est poussé au delà de sa portée , et le chanteur est obligé d’avoir recours à une autre espèce de voix dépendante d’un mécanisme particulier. Le point de départ de cette nouvelle série de sons se trouve fixé après la dernière note du premier registre, c’est à dire à la première du second, et peut être portée souvent à l’octave de cette note , plus ou moins loin, selon les individus.

C’est à la réunion des sons qui constituent ce second registre, qu’on a donné le nom de voix de tête ou de faucet{\ ), pour la distinguer de la

(i) On sera peut-être étonné de voir le mot faucet écrit par une au lieu de fausset avec deux s s ; mais comme je n’admets pas l’étymologie des lexicographes , qui écrivent fausset comme venant de faux , opposé de juste , et que j’ai préféré , comme plus ralionelle, et plus conforme âmes idées, l’étymologie du latin fauces,fauciurn, la gorge, le gosier. C’est avec intention que j’ai changé l’orthographe. J’ai, du reste, pour appuyer mon opinion , celle de J. -J. Rousseau , qui , comme je le fais après lui , n’attachait aucune idée de faux aux sons nigus de la voix.

voix de poitrine ou du premier registre , que nous désignons sous le nom de voix laryngienne , comme étant formée par le larynx seul.

Mais, me dira-t-on , si vous admettez un nouveau mécanisme pour la formation des sons dans le chant haut, c’est à dire, lorsque le larynx est porté le plus haut possible, quel est donc l’organe qui y participe le plus? Pour répondre à cette questionne dirai que les notes aiguës dépendantes de ce qu’on appelle le faucet , sont dues au travail presque exclusif ou plutôt à la contraction forcée de la partie supérieure de l’appareil vocal. Pour mieux faire comprendre nos idées, enseignons d’abord ce qui se passe lorsque le larynx est porté en haut et que la glotte est parvenue à donner, la note la plus haute dont elle est susceptible. Alors élevé au moyen des contractions des muscles thyro-hyoidien , génio -hyoïdien , rnylo- hyoïdien, stylo-hyoïdien , les digastriques , les génio-glosses et hyo-glosses , et enfin les constricteurs inférieurs du pharynx ; l’instrument vocal se fixe et se restreint par l’action des muscles hyo-thyroïdieny latéraux , hyo-arythéno'idiens , obliques et transverses,, et les thyro-aryténoidiens inférieurs et supérieurs ; en même temps le pharynx se contracte et se resserre , le voile du palais se tend forte-

ment et s’élève de manière à boucher complètement les orifices postérieurs des sinus nasaux ; la luette se raccourcit au point de s’effacer dans les notes les plus hautes, la langue se contracte et s’élève à sa base par la contraction du glossostaphylin , les piliers se rapprochent et se dessinent fortement ; les amygdales se tuméfient et font une saillie considérable, l’isthme du gosier se resserre; enfin le son vocal ne sort plus en partie par le nez (i), mais retentit dans la bouche après avoir été produit par l’air qui est venu par un filet délié se briser contre une nouvelle glotte formée parle voile du palais (2), la base de la langue et tous les