L'ASSOCIATION INTERNATIONALE AFRICAINE
Pendant que Stanley se préparait à Nyangvvé à descendre le Congo, un événement important pour la géographie africaine se passait en Europe. Le roi des Belges, Léopold II, dans une conférence géographique qu'il avait convoquée à Bruxelles, proposait aux savants, aux géographes et aux explorateurs qu'il avait réunis « d'ouvrir à la civilisation, la seule partie de notre globe où elle n*ait pas encore pénétré, de percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières. » A cet effet, il fondait l'Association internationale africaine qui devait créer à travers TAfrique une suite ininterrompue de stations scientifiques et hospitalières, qui serviraient aux voyageurs de points de départ et de ravitaillement pour leurs explorations. De 1877 à 1880, quatre expéditions belges furent organisées pour remplir ce programme et aboutirent à la création du poste de Tabora et des stations de Karéma et de Mpala sur le Tanganika. Une expédition allemande (Bôhm et Reichard) explora aussi le Katanga. Mais les découvertes de Stanley venaient de faire connaître une admirable voie de pénétration par l'ouest de l'Afrique ; il fallait en profiter dans le plus brel délai.
Le roi Léopold II fonde le Comité d'Etudes du Haut-Congo (25 novembre 1878) sous la président du Général Strauch et le 23 janvier 1879, ^^^ première expédition sous les ordres de Stanley, quitte l'Europe pour l'embouchure du Congo. Le 14 août elle est à Banana où elle trouve une flotille de vapeurs et de barques, envoyée par le comité d'études. Elle remonte le fleuve et à la fin de Tannée une première station, Vivi, est fondée au point terminus de la navigation. Une année se passe à construire une route de Vivi à /sangila, puis une autre à transporter les steamers à travers la fameuse région des chutes Livingstone, et le 29 novembre 1881, Texpédition, forcée par l'occupation française de passer sur la rive gauche, fonde la station de Léopoldville sur le Stanley-Pool et lance son premier vapeur sur le Haut-Congo.
L'année 1882 est employée à remonter le grand fleuve. Stanley fonde MsuatUy explore le Bas-Kassaiy la Fini et découvre le lac Léopold IL Forcé par la maladie de rentrer en Europe, il laisse le capitaine Hanssens continuer son œuvre et celui-ci fonde Bolobo et Kwamoutk. Cette même année est marquée par l'exploration du Kwilu-Niadi (fleuve du Congo français actuel) par Grant Elliot, Liévin Vandevelde et Hanssens.
Mais Stanley est guéri. Le 9 mai i883 il est de nouveau à Léopoldville, d'où il part pour fonder la station de VEquateur et explorer la Lulongo et le lac Tumba. Trois mois après, au cours d'un nouveau voyage, il crée le poste de Lukolela, visite les tribus Bangala et BasokOy remonte jusque Yambuya fAruwimi qu'il suppose être le Bas-Ue!lé, et fonde la station des Stanley-FallSy terminus de la navigation sur le Haut Congo. Peu de temps après il quittait le Congo, laissant au capitaine Hanssens le soin d'achever son œuvre.
Le 24 mars 1884, celui-ci quittait Léopoldville, et profitant d'un voyage d'inspection dans le haut-fleuve, découvrait l'embouchure de VUbangi, fondait la station de Bangala (depuis Nouvelle- Ajivers^) explorait la Mongala et le Rubi et créait un poste provisoire à Basoko (levé puis rétabli) poussant jusqu'aux Stanley- Falls, et, redescendant ensuite dans le Bas-Congo, mourait des suites de ses fatigues (4 décembre 1884.,*
Le 27 juillet, le lieutenant allemand Wissman qui venait de se signaler par une traversée de l'Afrique, de Touest à l'est, quittait Malange (Congo Portugais) pour entreprendre aux frais du Roi des Belges, l'exploration du Kassaï. En novembre il fondait la station de Lnluaboiirg et descendant la rivière sur un radeau, arrivait à Tétonnement de tous, en juillet à Kwamouth, après avoir découvert des pays exceptionnellement riches et peuplés.
Ces cinq années d'explorations et de travaux incessants avaient donné à l'Association plus de 12,000 traités de soumission des chels indigènes.
Mais, dans l'entre temps, le comité d'études n'était pas resté inactif en Europe. Conscient de la grandeur de son ceuvre et des résultats obtenus, il s'était transformé en -4 550C/V7 //(?;/ internationale du Congo ^ et poursuivant maintenant ouvertement son but politique, se transformait en société souveraine des immenses territoires du Congo, sur lesquels il s'efforçait de faire reconnaître ses droits incontestables, par toutes les puissances.
Le 10 avril 1884, les Etat- Unis reconnaissent son pavillon comme celui d'un pays ami. Le i5 novembre de la même année, une conférence se réunit à Berlin dans le but de régler les questions en litige en Afrique. Elle dresse l'acte général de Berlin qui consacre Télévation des territoires de l'Association en Etat indépendant du Congo. Elle règle les grandes lignes politiques et ccono niques du nouveau gouvernement et en confie, par acclamation, la direction à Léopokl II, Roi des Belges.
Le gouvernement, reconnu succesivement par toutes les puissances, est immédiatement organisé et le nouvel administrateur. Sir Francis de Winton, en proclame la constitution, à Boma (19 juillet i885.) Le jeune Etat entre dès lors dans la période de développement et crée ses divers rouages administratifs tant en Europe qu'en Afrique.
