COTES

L'Etat du Congo ne possède sur la mer que 35 kilomètres de côtes, allant de Banana à la frontière portugaise de Cabinda. C'est une plage sablonneuse confinant à une région assez marécageuse traversée par quelques petites rivières au cours intermittent.

(i) Chavannes.

CONCLU8ION8

L*Etat du Congo jouit, au point de vue hydrographique, d'une situation absolument privilégiée, provenant uniquement du gigantesque fleuve qui le traverse de part en part.

Cinquième fleuve du monde entier par son étendue, deuxième par son débit que dépasse seul celui de TAmozone, le Congo forme dans l'Afrique équatoriale, une voie de pénétration unique, ligne naturelle de communication, de beaucoup supérieure au Niger et au Zambèse, par la facilité de sa navigation et la richesse des régions parcourues.

Inférieur au Nil comme longueur, il lui est supérieur par la disposition des affluents, permettant de rayonner sans obstacle sur plus de i5,ooo kilomètres de voies navigables, du Stanley-Pool dans toute la région centrale et après le passage de quelques chûtes ou rapides, jusqu'aux confins de FEtat.

Le seul désavantage de cet admirable réseau hydrographique est d'être barré dans son bas- cours par des chûtes infranchissables. Mais cet obstacle, qui a arrêté jusqu'ici le développement économique du Haut-Congo, est tourné aujourd'hui par un chemin de fer, près d'être terminé.

Les côtes de l'Etat sont peu étendues, mais cet état de choses qui pourrait être défavorable en temps de guerre à la colonie d'un puissant pays (parla facilité du blocus). n'offre aucun inconvénient lorsqu'il s'agit d'un état destiné sans doute à rester toujours militairement faible. Au point de vue économique, les côtes tirent leur importance, non de leur étendue, mais des facilités d'accès qu'elles présentent et des ports qu'elles offrent. Or, du Gabon à Saint-Paul de Loanda, tous les ports indistinctement sont des rades franches, forçant les navires à ancrer à plusieurs kilomètres de la côte. Seul l'estuaire du Congo comprend dans cette partie de l'Afrique, trois ports en eau profonde : Banana, Bomaet Matadi, accessibles en toutes saisons aux navires de mer et bien abrités des vents. A ce point de vue, l'Etat se trouve encore dans une situation exceptionnelle.