IL — EXPLOITATION DES PRODUITS VÉGÉTAUX ET ANIMAUX
r FORÊTS.
La majeure partie du territoire congolais est couverte par Timmense forêt équatoriale. De la forêt du Gabon qui la prolonge à l'ouest, se détache vers le sud la forêt du Mayombe. Ailleurs, dans les vallées, se retrouvent des lambeaux sylvestres parfois très fournis, et dans la savane de vastes espaces, boisés d'arbustes rabougris et mal venus.
Comme nous l'avons vu, la grande forêt équatoriale ne présente pas partout la même densité ni la même beauté. Admirable dans les régions argileuses comme les districts des Stanley-Falls, de TAruwimi, les environs de Lukolcla et le Mayombe, où elle est formée d'arbres gigantesques de 3o et 40 mètres de hauteur d'une venue, elle est moins riche, moins fournie, dans les districts sablonneux de Bangala et de TEqualeur.
Essences — Les essences forestières sont excessivement nombreuses. Comme il est fort difficile de les reconnaître, on les désigne provisoirement soit par leur nom indigène, soit par le nom du bois connu, avec lequel elles ont le })lus de ressemblance.
Parmi- les bois du Congo, un grand nombre sont précieux non seulement comme !)ois de construction terrestre et navale, mais comme
bois d'ébcnisterie.
Citons parmi les principales essences destinées à ces usages: le fcck africain (oldficlda africana) qui fournit un bois très résistant et de toute première qualité;
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Voba qui a un grain analogue à celui du teck;
le santal rouge d'Afrique, fournissant un bois d'un beau rouge ;
rébéne, ou du moins un bois noir ayant toutes ses qualités ; l'acajou, id. id. id. ;
Vitoko^ le palissandre du Congo;
Pokaîmé, le Mzimou ou m'bimo ; le palétuvier qui donne un bois rouge très dur; le Pendalesina {gv'vs-vo\ige^.ive) ; VAmbach(ho\s très léger) ; le Gaïa ; le Sanga ; les Ficus ; le Séke ; le Talanti ; le Kaf-kaf ; h Samhi ; le Vouckou, etc.
Le sanga est le hêtre, mais beaucoup plus fort et plus dur ;
le séké est Tun des bois les plus résistants connus, il est analogue au noyer d'Amérique;
le talanti ressemble au chêne ;
/^ ^a/-Aa/ ressemble à Tacacia;
Tous ces bois, dont plusieurs étaient inconnus jusqu'ici, sont de qualité tout-à-fait remarquable. Ils sont généralement durs, tantôt rougeàtres ou jaunâtres, tantôt roses ou noirs. Employés dans Tébénisterie de luxe, ils donnent des meubles du plus bel aspect. On a fait sur quelques essences, des essais afin de calculer leur coefficient de résistance ; ces essais ont montré la supériorité des bois du Congo sur les meilleures essences européennes, (i)
A côté de ces arbres, il en est d'autres aussi importants à d'autres points de vue. Ce sont : d'abord dans la famille des palmiers : élaïs, borassus, raphia, uke'lélé, hyphoene et calamus (palmiers lianes) ; le jaux cotonnier, le panza, les rotins appelés à tort bambous, etc.
L'exploitation forestière, encore à ses débuts, commence à se faire activement dans la vallée du Shiloango, Elle a produit en 1896, 270 mètres
(i) Voici quels en
ont et
é les résultats:
