DE LA PREMIERE EDITION

La médecine de l'enfance a été l'objet d'un grand nombre de traités publiés dans le cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Les auteurs qui avant cette époque avaient fixé leur attention sur cette partie importante de la pathologie ne nous avaient laissé que des aperçus physiologico-pathologiques , ou avaient condensé en quelques propositions , à l'imitation d'Hippocrate, les résultais de leur observation. Leurs écrits, en général peu connus , si ce n'est des érudits et des spécialistes, ont tous vieilli et sont trop éloignés de l'état actuel de la science pour redevenir ce qu'ils ont pu être dans un temps, des ouvrages classiques.

D'autres traités plus récents jouissent encore d'une estime méritée et sont en France d'un usage fort répandu. Nous voulons parler principalement de ceux de Gardien , d'Lnderwood, de Billard et de Berton. Celui de Gardien se recommande par des doctrines saines et des considérations pratiques qui en font encore un bon guide dans le traitement des maladies ; mais on y remarque peu de recherches propres à l'auteur, et les nombreuses difficultés du diagnostic

X AVAUT-PBOPOS

sont rarement l'objet d'une étude approfondie. Comme beaucoup d'ouvrages écrits au commencement de ce siècle, il ne put profiter des progrès rapides qu'imprimèrent à la marche de la science des méthodes d'observation plus exactes , et , en particulier , la percussion et l'auscultation. Malgré cette imperfection , on doit le regarder comme bien supérieur au traité d'Underwood. Celui-ci, plus incomplet, renferme une foule d'idées vagues et d'assertions sans preuves, et sans les annotations de M. Eusèbe de Salle, qui a joint à sa traduction quelques remarques puisées dans la pratique et dans les leçons de notre vénérable maître M. Jadelot , on ne pourrait s'expliquer la faveur dont ce livre a été l'objet.

Les maladies des enfants nouveau-nés ont fourni à Billard le sujet d'un des meilleurs ouvrages de notre époque; trois éditions bientôt épuisées dans l'espace d'un petit nombre d'années , prouvent assez son mérite et combien sa publication a répondu au besoin généralement senti de reconstruire sur de nouvelles observations les parties de la pa • thologieles plus difficiles et les plus négligées par les anciens. Quant à l'ouvrage de M. Berton, destiné à faire suite à celui de Billard , circonscrit aux maladies qu'on observe depuis la première dentition jusqu'à la puberté, on ne peut qu'émettre un jugement favorable sur les recherches spéciales qu'il renferme relativement à la pneumonie lobulairc, à la bronchite , et à la phthisic bronchique.

Ces divers ouvrages , et même les deux derniers qui , en définitive , sont les plus usuels que nous possédions , sont loin d'avoir mis la médecine de l'enfance an niveau des autres branches de la nosologie. Cependant la voie propre, à atteindre ce but a été , dans ces dernières années , suivie par un grand nombre d'observateurs aussi éclairés que la-