DES MALADIES TUBERCULEUSES ET SCROPHUIEUSES EN GÉNÉRAL

Causes.

§ 1. Causes inhérentes à l'organisation.

Influence de l'âge; fréquence des tubercules dans l'enfance. Considérées dans l'enfance en général, les maladies tuberculeuses et scrophuleuses offrent une très-grande fréquence. Ce fait n'a été mis en évidence que depuis quelques annés, puisquà l'époque peu éloignée où Laenncc écrivit son admirable traité de l'auscultation, on admettait encore l'opinion des anciens qui pensaient que la phthisie attaque surtout les hommes de dix-huit à trente-cinq ans. Laennec combattit cette opinion,et avança que cette maladie était très-fréquente, soit avant, soit après la période indiquée. On a démontré plus lard l'erreur dans laquelle il est tombé au sujet de la vieillesse, qui certainement est peu

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disposée à être atteinte de la maladie tuberculeuse; maison a reconnu qu'il avait eu raison d'admettre sa grande fréquence dans l'enfance, et il n'est aucun médecin qui n'ait fréquenté pendant quelque temps un hôpital d'enfants sans être frappé des ravages qu'y exerce cette maladie. On n'est point cependant tout-à-fait fixé sur la question de savoir si elle est plus ou moins fréquente dans l'enfance que dans la jeunesse , et cette incertitude provient de ce que des relevés numériques bien comparables entre eux n'ont pas encore été donnés sur ce sujet. Bien souvent , il est vrai, ceux qui observaient dans des hôpitaux d'adultes ont rassemblé tous les cas de tubercules qui s'offraient à eux , et démontré que le plus grand nombre étaient fournis par des sujets de 15 à 30 ans; mais il aurait fallu dire quel nombre de sujets de 15 à 30 ans avait fourni celui des sujets tuberculeux. Avec cette donnée, et en procédant ensuite de la même manière chez les enfants, on aurait vu si, à nombre égal, ceux-ci fournissent plus ou moins de cas de tubercules que les jeunes gens de 15 à 30 ans. Telle est la voie qu'il faudrait suivre pour résoudre rigoureusement la question dont il s'agit. Forcé que nous sommes de nous en rapporter , à cet égard , soit aux opinions généralement reçues , soit à notre observation générale et approximative chez les adultes , comparée à celle plus rigoureuse que nous avons apportée dans l'étude des maladies de l'enfance, nous pensons qu'il y a peu de différences entre la jeunesse et l'enfance , sous le rapport de la fréquence des tubercules ; en d'autres termes, nous pensons que mille sujets de 15 à 30 ans, pris au hasard dans une population quelconque, fourniraient à peu près autant d'affections tuberculeuses que mille sujets appartenant à l'enfance (c'est-à-dire de la naissance à 15 ans), pris aussi au hasard dans le sein de la même population.

Toutefois, pour se faire une idée juste de l'influence que le jeune âge exerce sur la fréquence des tubercules , il ne faut pas se contenter de considérer l'enfance en général, mais il faut rechercher si les années successives de cette période de la vie n'offrent pas quelques différences. On ne

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larde pas à reconnaître , dès les premiers pas qu"on fait dans cette recherche, que la maladie est rare non-seulement pendant toute la durée de l'allaitement, mais encore dans le cours de la deuxième et de la Iroisièmc année , et ne présente une grande fréquence qu'à partir de la quatrième ou cinquième.

C'est surtout par l'ouverture des cadavres qu'on est arrivé à cette détermination , et les observateurs que nous allons citer ont emprunté leurs principales donnéesà des travaux d'anatomie pathologique. C'est ainsi que M. Lombard a établi qu'à l'hôpital des Enfants-malades de Paris, on trouve des tubercules chez un huitième des enfants qui succombent de 1 à '1 ans , chez deux septièmes de ceux qui meurent de 2 à 3 ans, chez quatre septièmes de ceux qui succombent de 3 à 4 ans, chez les trois quarts de ceux qui meurent de 4 à 5 ans. Dans les années suivantes, jusqu'à la puberté , les tubercules sont plus fréquents qu'à l'âge de 4 ans, mais beaucoup moins que de 4 à 5 ans. Les résultats que le docteur Papavoine a obtenus de ses recherches dans le même hôpital sont peu différents de ceux de M. Lombard. Ainsi M. Papavoine, ne considérant que les sujets sur lesquels la présence ou l'absence des tubercules était constatée par l'autopsie, a reconnu qu'à partir de la quatrième année jusqu'à la treizième , le nombre des enlants tuberculeux est plus grand que celui des enfants qui ne le sont pas. Les tubercules sont surtout fréquents de quatre à sept ans . leur fréquence augmente de nouveau vers les douzième et treizième années; vers quatorze et quinze ans, elle est la même que de trois à quatre ans (1).

Nous avons soumis les faits qu'il nous a été donné d'observer à une analyse analogue à celle qu'ont employée MM. Lombard et Papavoine, et voici les principaux résultats que nous avons observés.

Trois cent soixante-dix-neuf malades observés à l'hôpital des Enfants , pendant l'espace de six mois , nous ont fourni soixante-un sujets chez lesquels l'affection tuberculeuse

(1) l.atnnec , éilitioii annotée parAndral.

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était, sinon l'unique, au moins la principale maladie qui motivât l'admission et le séjour des malades à l'hôpital. Nous ne discuterons point ici la question de savoir jusqu'à quel point le diagnostic a pu être exact ou erroné , nous verrons plus loin la contre-épreuve que nous fournira l'analomie pathologique, et comment il faut combiner les données dont elle est la source avec celles que l'on tire de l'observation aux lits des malades. Voyons seulement à présent comment nos soixante-un malades sont répartis aux différentes époques de l'enfance , et dans quelle proportion ils se trouvent relativement à la masse des malades dans chacune de ces époques. Nous avons trouvé sur :

119 malades âgés de 2 à 5 ans. 13 tuberculeux, ou 0,11 cenlièm.

f>7 — - de 5 à 8 14 — 0,21 —

02 — —de 8 à 11 13 — 0,21 —

131 — —de 11 à lu 21 — 0 16 —

Toi. 379 — — de 2 à 15 CI — 0,16 —

Ainsi la fréquence des tubercules, exprimée pour l'enfance en général parle rapport de seize centièmes, subit des variations notables pour les quatre périodes dans lesquelles nous avons partagé le jeune âge; c'est dans la première qu'elle offre son minimum ; dans la quatrième elle se maintient au chiffre moyen; mais ensuite s'élève jusqu'à vingtun centièmes pour les deux périodes intermédiaires de cinq à huit, et de huit à onze ans.

Sur les soixante-un sujets tuberculeux, quarante-trois ont succombé ; alors l'ouverture du cadavre nous a permis de donner à notre classification une rigoureuse exactitude. Quant aux huit cas restants, les malades sont sortis de l'hôpital avant d'arriver au terme de leur maladie , et dès-lors nous n'avons pu nous guider que d'après l'étude des symptômes; mais nous pouvons affirmer que, dans les trois quarts de ces cas-là au moins, le diagnostic n'offrait aucune incertitude, et que si, pour le quart restant, il y a eu de notre part quelques erreurs, elles ne sont point assez considérables pour modifier notablement les rapports qu'indique le tableau précédent.