astronomie popùlaIre. * V

pour cette tendance, que Mallebranrhe hyait rat lâchée '6 une

exagération involontaire île la distance horizo'ntalo , résultée de l’interposition des objets intermédiaires, qui cesse, naturellement à une grapde hauteur. Mais, après cette facile critique, le grand géomètre n’a pas été aussi heurçux en remplaçant cette prétendue source d’illusion sùr la distance pfir l’influence équivalente d’uneirieontcslahl#inégnlitè d’éclat. Pour prouver notre tendance à juger l’autre plus élojgné quand il est moins brillant , il rappelle surtout l’artifice usité chez les peintres, qiii rendent plus ternes les jobjéls qu’ils veulent faire parailrc plus lointains, tîette comparaison est elle-même très-propre à signaler l'insuffisance radicale d’tïne telle explication , puisqu’il existe, entre les deux cas ainsi assimilés, celte différence essentielle, entièrement inaperçue ou négligée par EuleP, que, dans le second, il s’agit du contraste effectif de deux sensations actuelles, tandis que, dans le premier, la sensation présente se trouve-dpposée au simple souvenir du spectacleantérieur • quoique le temps écoulé ne soit pas très-considérable, il doifeertainement, influer beaucoup , en l’un ou l’aulre séns , sur le résultat du parallèle (1). Àu reste, outre ce y ice évident , 1’, explication d’Euler pèche, comme celle de Mallebranche, par leur principe commun, notre prétendue tendance à jnger plus grand ce que nous estimons plus lointain, en vertu de l’un de ces raisonnements imperceptibles dont les métaphysiciens'ont’taht abiisé pour la théorie générale des sensations, même externes , si mal étudiée jusqu’ici, à tous égards. Quand l’appréciation positive de cct ordre dé qüestions sera enfin convenablement instituée sous l’asccndirtit systéma-

(1) Cette opjedllon décisive 'm’a été exposée , avec autant de netteté que de sagacité, dans- une Jettçe fort remarquable que m'écrivit, à. ce sujet, il y a dix ans,, un judicieux ouvrier Imprimeur, auditeur assidu de mon cours public d’astronomie : je regrette d’avoir ignoré son noni, que je me plairais A citer ici.

tique de la saine philosophie, on y reconnaîtra d'ailleurs la

nécessité logique de mieux éclairer de telles recherches en leur attribuant toute leur extension normale aux divers états de l’organisrhe humain , et, même dux différents degrés d'organisation animale, par l’usage rationnel do la méthode comparative ’

dont tous les biologistes proclament aujourd’hui le besoin envers » ' • les moindres “phénomènes vitaux, et qui ne se trouve encore

écartée des plus hautes spéculations physiologiques que par la

désastreuse prolongation d un vain régime métaphysique. Si,

par exemple , on recueillait sur l’iHusion ci-dessus considérée,»

l’opinion effective des animaux k» plus rapprochés deliionrme ,

ce qui peut éléc ne sérail pas impraticable \ on dissiperait ainsi

toute incertitude essentielle, quant à la participation inaperçue

du raisonnement proprement dit.

• CHAPITR'É III. ■ Ÿ

Théorie generale. des parallaxes proprement dites.

Coinpleinonl. general des moyens fondamentaux ,d 'observation astronomique , par la formation et l'usage des catalogues d'étoiles.

Parmi les corrections fondamentales que. la pOsition.de l’observateur, abstraction faite de scs ‘ mouvements , irhpose inévitablement aux diverses observations astronomiques, nous ycnons d’apprécier la -seule qui soit réellement commune à tous les astres quelconques , envers lesquels, elle exige uniformément la même rectification pour line égale hauteur. Il nous

reste maintenant àt considérer une modification qui , par sa . ...» * '

nature , varie, au contraire' d’uii astre à un autre , et qui, quoique bornée nécessairement aux astres intérieurs, n’est pas moins indispensable . au fond que la précédente , puisqu’ils