DISCOURS PRÉLIMINAIRE
SUR L’ESPRIT POSITIF
Considérations fondamentales sur la nature et la destination du véritable esprit philosophique : appréciation sommaire de l'extrême importance sociale que présente aujourd’hui l’universelle propagation des principales études positives: application spéciale de ces principes à h^science astronomique, d’après sa vraie position encyclopédique.
L’ensemble des connaissances astronomiques , trop isolement considéré jusqu’ici , ne doit plus constituer désormais que l’un des éléments indispensables d’un nouveau système indivisible de philosophie générale , graduellement préparé par le concours spontané de tous les grands travaux scientifiques propres aux trois derniers siècles , et finalement parvenu aujourd’hui à sa vraie maturité abstraite. En vertu de celte intime connexité, très peu comprise encore , la nature et la destination de ce traité ne sauraient être suffisamment appréciées, si ce préambule nécessaire n’était pas surtout consacré à définir convenablement le véritable esprit fondamental de celle philosophie, dont l’installation universelle doit, au fond , devenir le but essentiel d’un tel enseignement. Comme elle se distingue principalement par une continuelle prépondérance, à la fois logiquo et scientifique, du point de vue historique ou social, je dois d’abord, pour la mieux caractériser, rappeler sommairement la
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grande loi que j’ai établie , dans mon Système de philosophie positive, sur l’entière évolution intellectuelle de l’humanité, loi à laquelle d’ailleurs nos études astronomiques auront ensuite fréquemment recours.
Suivant cette doctrine fondamentale, toutes nos spéculations quelconques sont inévitablement assujetties, soit chez l’individu , soit chez l'espèce , à passer successivement par trois états théoriques différents, que les dénominations habituelles de théologique, métaphysique, et positif , pourront ict qualifier suffisamment , pour ceux , du moins , qui en auront bien compris le vrai sens général. Quoique d’abord indispensable, à tous égards, le premier état doit désormais être toujours conçu comme purement provisoire et préparatoire; le second, qui n’en constitue réellement quiune modification dissolvante , ne comporte jamais qu’une simple destination transitoire , afin de conduire graduellement au troisième; c’est en celui-ci, seul pleinement normal, que consiste, en tous genres, le régime définitif de la raison humaine.
Dans leur premier essor, nécessairement théologique, toutes nos spéculations manifestent spontanément une prédilection caractéristique pour les questions les plus insolubles, sur les sujets les plus radicalement inaccessibles à toute investigation décisive. Par un contraste qui, de nos jours, doit d’abord paraître inexplicable, mais qui, au fond, est alors en pleine harmonie avec la vraie situation initiale de notre intelligence, en un temps où l’esprit humain est encore au-dessous des plus simples problèmes scièntifiques , il recherche avidement, et d’unè manière presque exclusive , l’origine de toutes choses , les causes essentielles, soit premières, soit finales, des divers phénomènes qui le frappent, et leur mode fondamental de production, en un mot les connaissances absolues. Ce besoin primitif sc trouve naturellement satisfait , autant que l’exige une telle
SUR L’ ESPRIT POSITIF
situation, et même , en effet, autant qu’il puisse jamais l’être, par notre tendance initiale à transporter partout le type humain, en assimilant tous les phénomènes quelconques à ceux que nous produisons nous-mêmes , el qui , à ce titre , commencent par nous sembler assez connus , d’après l’intuition immédiate qui les accompagne. Pour bien comprendre l’esprit, purement théologique, résulté du développement, de plus en plus systématique , de cet état primordial , il ne faut pas se borner à le considérer dans sa dernière phase, qui s’achève, sous nos yeux, chez les populations les plus avancées , mais qui n'est point , à beaucoup près, la plus caractéristique : il devient indispensable de jeter un coup d’œil vraiment philosophique sur l’ensemble de sa marche naturelle , afin d’apprécier son identité fondamentale sous les trois formes principales qui lui sont successivement propres.
La plus immédiate et la plus prononcée constitue le fétichisme proprement dit, consistant surtout à attribuer à tous les corps extérieurs une vie essentiellement analogue à la nôtre, mais presque toujours plus énergique, d’après leur action ordinairement plus puissante. L’adoration des astres caractérise le degré le plus élevé de cette première phase théologique, qui, au début , diffère à peine de l’état mental ôù s’arrêtent les animaux supérieurs. Quoique cette première forme de la philosophie théologique se retrouve avec évidence dans l’histoire intellectuelle de toutes nos sociétés, elle ne domine plus directement aujourd’hui que chez la moins nombreuse des trois grandes races qui composent notre espèce.
Sous sa seconde phase essentielle , constituant le Vrai polythéisme, trop souvent confondu par les modernes avec l’état précédent, l’esprit théologique représente nettement la libre prépondérance spéculative de l’imagination, tandis que jusqu’alors l’instinct et le sentiment avaient surtout prévalu dans
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les théories humaines. La philosophie initiale y,. subit la plus proronde transformation que puisse comporter l'ensemble de sa destinée réelle , en ce que la vie y est cnûn retirée aux objets matériels , pour être mystérieusement transportée à divers êtres fictifs , habituellement invisibles, dont l’active intervention continue devient désormais la sourcedirecle de tous les phénomènes extérieurs , et même ensuite des phénomènes humains. C’est pendant cette phase caractéristique, mal appréciée aujourd’hui, qu’il faut principalement étudier l’esprit théologique , qui s’y développe avec une plénitude et une homogénéité ultérieurement impossibles : ce temps est, à tous égards, celui de son plus grand ascendant, à la fois mental et social. La, majorité de notre espèce n’est point encore sortie d'uu tel état, qui persiste aujourd’hui chez la plus nombreuse des trois races humaines, otftrc l’élite de la race noire et la partie la moins avancée de la race blanche. >
Dans la troisième phase théologique , le monothéisme proprement dit commence' l'inévitable déclin de la philosophie initiale , qui, tout en conservant longtemps une grande influence sociale, toutefois plus apparente encore que réelle, subit dès lors un rapide décroissement intellectuel, par une suilçr spontanée de cette simplification caractéristique, où la raison vient restreindre de pins en plus la domination antérieure de l'imagination, en laissant graduellement développer le sentiment universel, jusqu’alors presque insignifiant, de l’assujettissement nécessaire de tous les phénomènes naturels à des lois invariables. Sous des formes très-diverses, et même radicalement inconciliables, cet extrême mode du régime préliminaire persiste encore, avec une énergie fort inégale, chez l’immense majorité de la race blanche; mais, quoiqu’il soit ainsi d’une observation plus facile , ces mêmes préoccupations personnelles apportent aujourd’hui pntrop fréquent obstacle à sa judicieuse
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appréciation , faute d'une comparaison assez rationnelle et as* sez impartiale avec les deux modes precedents.
Quelque imparfaite que doive niaintcnant.scmblcr une telle manière de philosopher, il importe beaucoup de rattacher indissolublement l’état présent de l’esprit humain à l'ensemble de scs élals antérieurs, en reconnaissant convenablement qu’elle dut être longtemps aussi indispensable qu’inévitable. En nous bornant ici à la simple appréciation intellectuelle , il serait d’abord superflu d’insister sur la tendance involontaire qui, même aujourd'hui, nous entraîne tous évidemment aux explications essentiellement théologiques , aussitôt que nous voulons pénétrer directement le mystère inaccessible du mode fondamental de production de phénomènes quelconques, el"surlout envers ceux dont nous ignorons encore les lois réelles. Les plus éminents penseurs peuvent alors constater leur propre disposition naturelle au plus naïf fétichisme, quand (>0110 ignorance se trouve momentanément combinée avec quelque passion prononcée. Si donc toutes les explications théologiques ont subi, chez les modernes occidentaux, une désuétude croissante et décisive , c’fcst uniquement parce que les mystérieuses recherches qu’elles avaient en vue ont été de plus en plus écartées comme radicalement inaccessibles à notre intelligence, qui s’pst graduellement habituée à y substituer irrévocablement des éludes plus efficaces , et mieux en harmonie avec nos vrais besoins. Môme en un temps où le véritable esprit philo.so[tfiiquc avait déjà prévalu envers les plus simples phénomènes, et dans un sujet aussi facile que la théorie élémentaire du choc, 1 ■ mémorable exemple de Mallebranche rappellera toujours la nécessité de recourir à l’intervention directe et permanente d’une action surnaturelle, toutes les fuis qu’on toute rtc remonter à la cause première d’un événement quelconque. Or, d’une autre part, de telles tentatives, quelque puériles qu’elles semblent
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justementaujourd'hqi, constituaient certainement le seul moyen primitif de déterminer l’essor continu des spéculations humaines, en dégageant spontanément notre intelligence du cercle profondément vicieux où elle est d’abord nécessairement enveloppée par l’opposition radicale de deux conditions également impérieuses. Car, si les modernes ont dù proclamer l’impossibilité de fonder aucune théorie solide, autrement que sur un suffisant concours d’observatiops convenables , il n est pas moins incontestable que l’esprit humain ne pourrait jamais combiner, ni même recueillir, ces indispensables matériaux , sans être toujours dirigé par quelques vues spéculatives préalablement établies. Ainsi, cés conceptions primordiales ne pouvaient, évidemment, résulter que d’une philosophie dispensée, par sa nature , de toute longue préparation , et susceptible, en tin mot, de surgir spontanément, sous la sçulc impulsion.d’un instinct direct , quelque chimériques que dussent être d’ailleurs des spéculations aussi dépourvues de tout fondement réel. Tel est l’heureux privilège des principes théologiques , sans lesquels on doit assurer que notre intelligence ne pouvait jamais sortir de sa torpeur initiale , et qui seuls ont pu permettre, en dirigeant son activité spéculative, de préparer graduellement un meilleur régime logique. Cette aptitude fondamentale fut, au reste, puissamment secondée par la prédilection originaire de l’esprit humain pour les questions insolubles que poursuivait surtout cette philosophie primitive. Nous ne pouvions mesurer nos forces mentales, et, par suite , en circonscrire sagement la- destination , qu’aprèsles avoir suffisamment exercées. Or, cet indispensable exercice ne pouvait d’abord être déterminé, surtout dan$ les plus faibles facultés de notre nature , sans l’énergique stimulation inhérente à de telles études , où tant d’intelligences mal cultivées persistent encore à chercher la plus prompte, et la plus complète solution
SCR L’ESPRIT POSITIF
des questions directement usuelles. Il a même longtemps fallu, aiin de vaincre suffisamment notre inertie native, recourir aussi a,u\ puissantes illusions que suscitait spontanément une telle philosophie sur le pouvoir presque indéfini de l’homme pour modifier à son gré un monde alors conçu comme essentiellement ordonné à son usage, et qu’aucune grande loi ne pouvait encore soustraire «à l’arbitraire suprématie des influences surnaturelles. A peine, y a-t-il trois siècles que, chez l’élite de l’humanité, les espérances astrologiques et alchimiques, dernier vestige scientifique de cet esprit primordial , ont réellement cessé de servir à l’accumulation, journalière des observations correspondantes , comme Kepler et ficrlhollct l’ont respectivement indiqué.
Le concours décisif de ces divers motifs intellectuels serait , en outre, puissamment fortifié si la nature de ce Traité me permettait d’y signaler suffisamment l'influence irrésistible des .hautes nécessités sociales, que j’aj convenablement appréciées dans l’ouvrage fondamental mentionné au début de ce discours. On peut d’abord pleinement démontrer ainsi,, combien l'esprit théologique a dû être longtemps indispensable à la combinaison permanente des idées morales et politiques, encore plus spécialement qu’à celle de toutes les autres, soit en vertu de leur complication supérieure, soit parce que les phénomènes correspondants, primitivement trop peu prononcés, ne pouvaient acquérir un développement caractéristique que d’après un essor très-prolongé de la civilisation humaine. C’est une étrange inconséquence, à peine excusable par la tendance aveuglément critique de notre temps , que de reconnaître, pour les anciens , l’impossibilité de philosopher sur les plus simples sujets autrement que suivant le mode théologique, et de méconnaître néanmoins, surtout chez les polythéistes, l’insurmontable nécessité d’un régime analogue envers les spécula-
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lions sociales. Mais il faut sentir, en outre, quoique je ne puisse l’établir ici , que celte philosophie initiale n’a pris été moins indispensable à l’essor préliminaire de notre sociabilité qu’à celui de notre Intelligence , soit pour constituer primitivement quelques doctrines communes , sans lcsquclles-Ic lien social n’aurait pu acquérir ni étendue ni consistance, soit en suscitant spontanément la seule autorité spirituelle qui pût alors surgir.
Quelque sommaires que dussent être ici ces explications générales sur la nature provisoire et la destination préparatoire
de la seule philosophie qui convint réellement à l’enfance de
l’humanité , elles font aisément sentir que ce régime initial diffère trop profondément, à tous égards, de celui que nous allons voir correspondre à la virilité mentale, pour que ld pas=sago graduel de l’un à l’autre pût originairement s’opérer, soit dans l’individu , soit dans l’espece, sans l’assistance croissante d’une sorte de philosophie intermédiaire , essentiellement bornée à cet office transitoire. Telle est la participation spéciale de l’esprit métaphysique proprement dit à l’évolution fondamentale de notre intelligence', qui, antipathique à tout changement brusque , peut ainsi s’élever presque insensiblement de l’état purement théologique à l’état franchement positif, quoique cette situation équivoque se rapproche, au fond, bien davantage du prèmier que du dernier. Les spéculations dominantes y ont conservé le même caractère essentiel de tendance habituelle aux connaissances absolues ; seulement la solution y a subi une transformation notable, propre à mieux faciliter l’essor des conceptions positives. Comme la théologie, en effet, la métaphysique tente surtout d'expliquer la nature intime des êtres, l’origine et la destination de toutes choses, le mode essentiel de production dc! tous les phénomènes mais au lieu d’y employer les agents surnaturels proprement dits, elle lès remplace de plus en plus par ces entités ou abstractions personnifiées ,
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dont l'usage,, vraiment cqractérisliquc , a souvent permis delà désigner sous le nom d'ontologie. 11 n’est que trop facile aujourd’hui d’observer aisément uhe telle manière de philosopher, qui, encore prépondérante envers les phénomènes les plus compliqués , offre journellement , méme^dans les théories les plus simples et les moins arriérées, tant de traces appréciables de sa longue domination (1). L’efTicacilé historique de ces entités résulte directement de leur caractère équivoque : car, en chacun de céS êtres métaphysiques, inhérent au corps correspondant sans se confondre avec lui , l’esprit peut , à volonté, selon qu’il est plus près de Fêtât théologique ou de l’état positif, voir ou une véritable émanation de la puissance surnaturelle, ou une simple dénomination abstraite du phénomène considéré. Ce n’est plus alors la pure imagination qui domine , et ce n’est pas encore la véritable observation : mais le raisonnement y acquiert beaucoup d’extension , et se prépare confusément à l’exercice vraiment scicntiûquc. On doit, .d’ailleurs, remarquer que sa part spéculative s’ÿ trouve d’abord trèsexagérée, par suite de cette tendance opiniâtre à argumenter au lieu d’observer, qui , en tons genres , Caractérise habituellement l’esprit métaphysique , même chez ses plus éminents organes. Un ordre de conceptions aussi •flexible , qui ne comporte aucunement la consistance si longtemps propre au système théologique, dbit d'ailleurs parvenir, bien plus rapidement , à l’unité correspondante , par la subordination graduelle des di-
(1) Presque toutes les explications habituelles relatives aux phénomènes sociaux, la plupart de celles qui concernent l’homme Intellectuel et moral ,’uné grande partie de nos théories physiologiques ou médicales, et même aussi plusieurs théories chimiques, etc., rappellent encore directement l'étrange manière de philosopher si pialsammeut caractérisée par Jiolière ; sans aucune grëivc exagération, à l'occasion, par. exemple, 'de la vertu dormi'fc'ue.de l’opium, conformément à l’ébraulement décisif que Dçscartcs venait de falrj^ufcjr 1 tout le régime des entités.
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verses entités particulières à une seule entité générale, la nature, destinée à déterminer le faible équivalent métaphysique de la vague liaison universelle résultée du monothéisme.
Pour mieux comprendre , surtout de nos jours , l’cllieacité historique d'un tel appareil philosophique, il importe de reconnaître que , par sa nature , il n’est spontanément susceptible que d'une simple activité critique ou dissolvante, mémci mentale, et à plus jprtc- raison sociale, sans pouvoir jamais rien organiser qui lui soit propre. Radicalement inconséquent, cet esprit équivoque conserve tous les principes fondamentaux du système théologique , mais en leur ôtant de plus en plus celte vigueur et cette fixité indispensables à leur autorité effective; et c’est dans une semblable altération que consiste, qn effet, à tous égards, sa principale utilité passagère, quand le régime antique, longtemps progressif pour l’ensemble de l'évolution humaine, se trouve inévitablement parvenu à ce degré de prolongation abusive où il tend à perpétuer indéfiniment l’état d’enfance qu’il avait d’abord si heureusement dirigé. La métaphysique n’est dofte réellement, au fond , qu’une sorte de théologie graduellement énervée par des simplifications dissol vantes, qui lui ôtent spontanément le pouvoir direct d’empécher l’essor spécial des conceptions positives, tout en lui conservant néanmoins l’aptitude provisoire à entretenir un certain exercice indispensable de l’esprit de généralisation, jusqu’à co qu'il puisse enfin recevoir une meilleure alimentation. D’après son caractère contradictoire , le régime métaphysique ou ontologique est toujours placé dans cette inévitable alternative de tendre à une vaine restauration de l’état tbéologiqhe pour satisfaire aux conditions d’ordre, ou de pousser à une situation purement négative afin d’échapper à l’empire oppressif de fa théologie. Cette oscillation nécessaire , qui maintenant ne s observe plus qu’enveryles plus difficiles théories , a pareillement existé jadis
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sur l’esprit positif.
à l’égard mémo des plus simples ,. tant qu’a duré leur âge métaphysique, en vertu ,dc l’impuissance organique toujours propre à une telle manière de philosopher. Si la raisop publique ne l’avait dès longtemps écartée pour certaines notions fondamentales , on ne doit pas craindre d’assurer qûe les doutes insensés qu’elle suscita , il y a vingt siècles , sur l'existence des corps extérieurs subsisteraient encore essentiellement , car elle ne les a certainement jamais dissipés par aucune argumentation décisive. Ou peut donc finalement envisager l’étal métaphysique comme unesorte de maladie chroniquenaturellemeutiuhéreutc à notre évolution mentale, individuelle ou collective, entre l’enfance et la virilité.
Les spéculations historiques ne remontant presque jamais, chez les modernes , au delà des temps polvthéiques , l^sprit métaphysique doit y sembler à peu près aussi ancien que l’eSprit théologique lui-même, puisqu’il a nécessairement présidé, quoique d une manière implicite, à la transformation primitive du fétichisme en polythéisme, afin de suppléer déjà à 1 activité purement surnaturelle qui , ainsi directement retirée à chaque corps particulier, y devait spontanément laisser quelque entité correspondante. Toutefois, comme cette première révolution théologique n’a pu alors donner lieu à aucune vraie discussion , l’intervention continue de l’esprit ontologique n’a commencé à devenir pleinement caractéristique que dans la révolution suivante, pour la réduction du polythéisme en monothéisme, dont il a dû être l’organe naturel. Son influence croissante devait d’abord paraître organique, tant qu’il restait subordonné à 1 impulsion théologique ; mais sa nature essentiellement dissolvante -a dû ensuite se manifester de plus en plus, quand il a tenté graduellement de pousser la simplification de la théolugie au delà même du monothéisme vulgaire, qui constituait , de toute nécessité , l'extrême phase vraiment
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possible de lï> philosophie initiale. C’est ainsi que , pendant les cinq derniers siècles , l’esprit métaphysique a secondé négativement l’essor fondamental de notre civilisation moderne, en décomposant peu à peu le système théologique , devenu finalement rétrograde, depuis que l'efficacité sociale du régime tnonothéique se trouvait essentiellement épuisée , à la fin du moyen âge. Malheureusement, après avoir accompli, en chaque genre, cet office indispensable mais passager, l’action trop prolongée des conceptions ontologiques a dû toujours tendre à empêcher aussi toute autre organisation réelle du système spéculatif ; en sorte que le plus dangereux obstacle à l’installation finale d’une vraie philosophie résulte, en effet, aujourd'hui de ce mémo esprit- qui souvent s’attribue encore le privilège presque exclusif des méditations philosophiques.
Cette longue succession de préambules nécessaires conduit enfin notre intelligence, graduellement émancipée, à son état définitif de posittvjté rationnelle, qui doit ici être caractérisé d’une manière plus spéciale que les deux étals préliminaires. ï)é tels exercices préparatoires ayant spontanément constaté l’inànité radicale des explications vagues et arbitraires propres à la philosophie initiale, soit théologique, soit métaphysique, l’esprit humain renonce désormais aux recherches absolues qui ne convenaient qu’à son enfance, et circonscrit ses efforts dans le domaine, dès lors rapidement progressif, de la véritable observatiorf , seule base possible des connaissances vraiment accessibles, sagement adaptées à nos besoins réels. La logique spéculative avait jusqu’alors consisté à raisonner , d'une manière plus ou moins subtile, d’après des principes confus , qui, ne comportant aucune preuve suffisante, suscitaient toujours des débats sans issue. Elle reconnaît désormais , comme règle fondamentale , que toute proposition qui n’est pas strictement réductible à la simple énonthHîon d’un fait , ou particulier ou
son l’esprit positif.
general , ne peut nous offrir aucun sens réel et intelligible. Les principes qu'elle emploie ne sont plus eux-mémes que de véritables (ails, seulement plus généraux et plus abstraits que ceux dont ils doivent former le lien. Quel que soit d’ailleurs le mode, rationnel ou expérimental , dé procéder à leur découverte , c’est toujours de leur conformité, directe ou indirecte, avec les phénomènes observés que résulte exclusivement leur efficacité scientifique. La pure imagination perd alors irrévocablement son antique suprématie mentale , et se subordonne nécessairement à l’observation , de manière à constituer un état logique pleinement normal , sans cesser néanmoins d’exercer , dans les spéculations positives , un office aussi capital qu’inépuisable , pour créer ou perfectionner les moyens de -liaison , soit définitive soit provisoire. En Un mot , la révolution fondamentale qui caractérise la virilité de notre intelligence consiste essentiellement à substituer partout , à l’inaccessible détermination des causes proprement dites , la simple recherche des lois , c’est à-dire, des relations constantes qui existent entre les phénomènes observés. Qu’il s’agisse des. moindres ou des plus sublimes effets , de choc et de pesanteur comme de pensée et de moralité, nous n’y pouvons vraiment connaître que les diverses liaisons mutuelles propres à leur accomplissement, sans jamais pénétrer le mystère de leur production.
Non-seulement nos recherches positives doivent essentiellement se réduire, en tous genres, à l’appréciation systématique de ce qui est , en renonçant à en découvrir la première origine et la destination finale; mais il importe, en outre, de sentir que cette étude des phénomènes, au lieu de pouvoir devenir aucunement absolue , doit toujours rester relative à notre organisation et à noire situation. En reconnaissant , sous ce double aspect , l’imperfection nécessaire de nos divers moyens spéculatifs , on voit que, loin de pouvoir étudier complètement au-
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cunc existence effective , nous ne saurions garantir nullement la possibilité dé constater ainsi , même très- superficiellement , toutes les existences réelles , dont la ma jeu te partie peut-être doit nous échapper totalement. Si la perte d’un sens important suffit pour nous cacher radicalement un ordre entier de phénomènes naturels, il y a tout lieu de penser, réciproquement, que l’acquisition d’un sens nouveau nous dévoilerait une' classe de faits dont nous n’avons maintehant aucune idée, à moins de croire que la diversité des sens , si différente entre les principaux types d’animalité, se trouve poussée, dans notre organisme, au plus haut degré que puisse exiger l’exploration totale du monde-extérieUr, supposition évidemment gratuite, et presque ridicule. Aucune Science ne peut mieux manifester que l’astronomie cette natiiêe nécessairement relative de toutes nos connaissances réelles , puisque , l’investigation des phénomènes ne pouvant s’y opérer que par un seul Sens, il est trèsfacile d’y apprécier les conséquences spéculatives de sa suppression ou de sa simple altératidn. Il ne saurait exister aucune astronomie chez une espèce aveugle, quelque intelligente qu’on la supposât, ni envers des astres obscurs, qui sont peut-être les plus nombreux, ni même si seulement l’almosphèrc à travers laquelle nous observons les corps célestes restait toujours et partout nébuleuse. Tout le cours de ce Traité nous offrira de fréquentes occasions d’apprccier Spontanément , de la manière la moiiis équivoque , cette intime dépendance où l’ensemble de nos conditions propres, tant intérieures qu’extérieures, retient inévitablement chacune de nos éludes positives.
Pour caractériser suffisamment cette nature nécessairement relative de toutes nos connaissances réelles, il importe de sentir, en outre, du point de. vue le plus philosophique, que, si nos conceptions quelconques doivent être considérées elles-mêmes comme autant de phénomènes humains , de tels phénomènes ne
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sorti pas simplement individuels , mais aussi et surtout sociaux , puisqu’ils résultent, en effet , d’une évolution collective et continue, dont tous les éléments et toutes les phases sont essentiellement connexes. Si donc, sous lé premier aspect, on reconnaît que nos spéculations doivent toujours dépendre des divérses conditions essentielles de notre existence individuelle, il faut également admettre, sous le’ second, qu’elles ne sont pas moins subordonnées’ à l’ensemble de la progression sociale, de manière à ne pouvoir jamais comporter cette fixité absolue que les métaphysiciens ont supposée. Or, la loi générale du mouvement fondamental de l’humanité consiste , à «et égard , en ce que nos théories tendent de plus en plus à représenter exactement les sujets extérieurs de nos constantes investigations , sans que néanmoins la vraie constitution de chacun d’eux puisse, en aucun cas , être pleinement appréciée , la perfection scieuti- Oque devant se borner à approcher de cette limite idéale autant que l’exigent nos divers besoins réels. Ce second genre de dépendance, propre aux spéculations positives, se manifeste aussi clairement que le premier dans le cours entier des éludes astronomiques, en considérant, par exemple, la suite des notions de plus en plus satisfaisantes , obtenues depuis l'origine de la géométrie céleste , sur la figure de la terre , sur la forme des orbites planétaires , etc. Ainsi, quoique d’une part, les doctrines scientifiques soient nécessairement d’une nature assez mobile pour devoir écarter toute prétention à l’absolu , leurs variations graduelles ne présentent, d’une autre part, aucun caractère arbitraire qui puisse motiver un scepticisme encore pltis dangereux; chaque changement successif conserve d’ailleurs spontanément aux théories correspondantes, une aptitude indéfinie à représenter les phénomènes qui mur ont servi de base , du moins tant qu’on n’y doit pas dépasser le degré primitif de précision effective.
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Depuis que la subordination constante de l’imaginalipn à l’observation a été unanimement reconnue comme la première condition fondamentale de toute saine spéculation scientifique, une vicieuse interprétation a souvent conduit à abuser beaucoup de ce grand principe logique, pour faire dégénérer la science réelle en une sorte de stérile accumulation de faits incohérents , qui ne pourrait offrir d’autre mérite essentiel que celui de l’exactitude partielle. 11 importe donc de bien sentir que le véritable esprit positif n’est pas moins éloigné , au fond, de l’empirisme que du mysticisme , c’est entre ces deux aberrations , également funestes , qu’il doit toujours cheminer : le besoin d’une telle réserve continue, aussi difficile qu’importante , suffirait d'ailleurs pour vériGer, conformément à nos explications initiales , combien la vraie positivité doit être mûrement préparée, de manière à ne pouvoir nullement convenir à l’état naissant de L’humanité. C’est dans les lois des phénomènes que consiste réellement la science, à laquelle les faits proprement dits, quelque exacts et nombreux qu’ils puissent être, ne fournissent jamais que d’indispensables matériaux. Or, en considérant la destination constante de ces lois , on peut dire, sans aucune exagération, que la véritable science, bien loin d’être formée de simples observations , tend toujours à dispenser, autant que possible, de l’exploration directe, en y substituant celle prévision rationnelle, qui constitue, à tous égards , le principal caractère de l’esprit positif , comme l’ensemble des éludes astronomiques nous le fera clairement sentir. Une telle prévision , suite nécessaire des relations constantes découvertes entre les phénomènes , ne permettra jamais de confondre la science réelle avec cette vaine érudition qui accumule machinalement des faits sans aspirer à les déduire les uns des autres, Ce grand attribut de toutes nos saines spéculations n’importe pas moins à leur utilité effective qu’à leur
SUR l'esprit positif.
propre dignité; car, l’exploration directe des phénomènes accomplis ne pourrait suffire à nous permettre d’en modifier l’accomplissement, si elle ne nous conduisait pas à le prévoir convenablement. Ainsi , Je vypi tablées prit positif consiste surtout à voir pour prévoir, à étudier ce qui est afin d’en conclure ce qui sera, d’après le dogme général de l’invariabilité des lois naturelles (1); „ -A*
Ce principe fondamental de toute la philosophie positive , sans être encore, à beaucoup prés, suffisamment étendu à l’ensemble des phénomènes,- commence heureusement, depuis trois siècles , à devenir tellement familier, que, par suite des habitudes absolues' antérieurement enracinées, on a presque toujours méconnu jusqu’ici.sa véritable source, en s'efforçant, d'après une vainc et confuse argumentation métaphysique, de représenter comme une sorte de notion innée, ou du moins primitive, ce qui n’a pu certainement résulter que d’une lente induction graduelle, à la fois collective èt individuelle. Nonseulement aucun motif rationnel f indépendant de toute exploration cxtéricüre, ne nous indique d’abord l’invariabilité des relations physiques ; mais il est incontestable, au contraire, que l’esprit humain éprouve, pendant sa longue enfance, un très-vif penchant à la méconnaitrc , là même où une observation impartiale la lui manifesterait déjà, s’il n’était pas alors entraîné par sa tendance nécessaire à rapporter tous les événe-
(1) Sur cette appréciation générale de l’esprit ét de la marche propres 1 la méthode positive , on peut étudier, avec béaucoup de fruit , le précieux ouvrage intitulé : A System oflogic , ratiocinutibe and inductive, récemment publié à Londres (chez John Parker, West Slrand, 1843) , par pion éuiinent ami, M. John Mill , ainsi * pleinement associé désormais 4 la fondation directe de la nouvelle philosophie. Les sept derniers chapitres du tome premier contiennent une admirable exposition dogmatique, aussi profonde que luuiiueuse, de la logique inductive, qui ne pourra jamais, j’ose l’assurer, être mieux conçue ni mieux caractérisée eu restant au point de tue. où. l'auteur s’est placé.
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mentsquelconques,et surtout les plus importants, à des volontés arbitraires. Dans chaquo ordre de phénomènes , il en existe, sans doute, quelques-uns assez simples et assez familiers pour que leur observation spontanée ait toujours suggéré le sentiment confus et incohérent d’nnc certaine régularité secondaire en sorte que le point de vue purement théolt gique'n’a jamais pu être rigoureusement universel. Mais cette Conviction partielle cl précaire se borne longtemps aux phénomènes les moins nombreux et les plus subalternes , qu’elle ne peut même nullement préserver alors des fréquentes perturbations attribuée^ à 1 intervention prépondérante des agent s. surnaturels. Le principe de l’invariabilité des lois naturelles ne commence réellement à acquérir quelque consistance philosophique que lorsque les premiers travaux vraiment scientifiques ont pu en manifester l’exactitude essentielle on ve'fs Un ordre entier de grpnds phénomènes; ce qui ne pouvait suffisamment résulter que de la fondation de l’astronomie mathématique, pendant les derniers siècles du polythéisme. D’après cette introduction systématique, ce dogme fondamental a tendu , sans doute , à s’étendre, par analogie , à des phénomènes plus compliques, avant même que leurs lois propres pussent être aucunement connues. Mais, outre sa stérilité effective, celte vague anticipation logique avait alors trop peu d’énergie pour résister convenablement à fictive suprématie mentale que conservaient encore les illusions tliéologico-méfaphysiques. Une première ébauche Spéciale de l’établissement des loi? naturelles envers chaque ordre principal de phénomènes a été ensuite indispensable pour procurer à une telle notion oette force inébranlable qu’elle commence à présenter dans les sciences les plus avancées. Cette conviction né saurait même devenir assez ferme, tant qu’une semblable élaboration u a pas été vraiment étendue à toutes les spéculations fondamentales , l’incertitude
SUR l'esprit positif.
laissée par les plus compliquées devant alors affecter plus ou moins chacunedcs autres. On ne petit méconnaître celte ténébreuse réaction, même aujourd'hui , où , par suite de l’ignorance encore .habituelle envers les lôîs sociologiques , le principe de 1 invariabilité des relations physiques reste quelquefois sujet à do graves altérations, jusque dans les études purement mathématiques, où nous voyons, par exemple, préconiser journellement un prétendu calctil des chances, qui suppose implicitement l’absence de toute loi réelle à l’égard de certains événements, surtout quand l’homme y intervient. Mais lorsque cette universelle extension est enfin suffisamment ébauchée, condition maintenant remplie chez les esprits les plus avancés, ce grand principe philosophique acquiert aussitôt une plénitude décisive , quoique les lois effectives de la plupart des cas particuliers doivent rester longtemps ignorées ; parce qu’une irrésistible analogie applique alors d’avance à tous les phénomènes de chaque ordre ce qui n’a été constaté que pour quelques-uns d’entr’eux , pourvu qu’ils aient une importance convenable,
Après avoir considéré l’esprit positif relativement aux objets extérieurs de nos spéculations , il faut achever de le caractériser en appréciant aussi sa destination intérieure , pour la satisfaction continue de nos propres besoins, soit qu’ils concernent la vie contemplative , ou la vie aelivp.
Quoique les nécessités purement mentales soient, sans doute, les moins énergiques de toutes celles inhérentes à notre nature, leur existence directe et permanente est néanmoins incontestable chez toutes intelligences : elles y constituent la première stimulation indispensable à nos divers efforts philosophiques, trop souvent attribués surtout aux impulsions pratiques, qui les développent beaucoup, il est vrai , mais ne pourraient les laire naître. Ces exigences intellectuelles, relatives, cômmc
DISCOURS
toutes les autres, à l’exercice régulier des fonctions correspondantes', réclament toujours une heureuse combinaison de stabilité et d’activité , d’où résultent les besoins simultanés d:ordrc et de progrès, ou de liaison et d’extension. Pendant la longue enfance de l'humanité, les conceptions théologico -métaphysiques pouvaicntsculcs , suivant nos explications antérieures , satisfaire provisoirement à cette double condition fondamentale, quoique d’une manière extrêmement imparfaite. Mais quand la raison humaine est enfin assez mûrie pour renoncer franchement aux recherches inaccessibles -et circonscrire sagement son activité dans le domaine vraiment appréciable à nos facultés , la philosophie positive lui procure certainement une satisfaction beaucoup plus complète , à tous égards , aussi bien que plus réelle, de ces deux besoins élémentaires. Telle est, évidemment, en effet, sous ce nouvel aspect, la destination directe des lois qu’elle découvre sur les divers phénomènes, et de la prévision rationnelle qui en estinséparable. Envers chaque ordre d’événements, ces lois doivent, à cet égard, être distinguées en deux sortes , selon qu’elle lient par similitude ceux qui coexistent, ou par filiation ceux qui se succèdent. Cette indispensable distinction correspond essentiellement, pour le monde extérieur, à celle qu’il nous offre toujours spontanément entre les deux étals co-relatifs d'existence et de mouvement ; d’où résulte, daus toute science réelle, une différence fondamentale entre l’appréciation statique et l'appréciation dynamique d’un sujet quelconque. Les deux genres de relations contribuent également à expliquer les phéuomènes, et conduisent pareillement à les prévoir, quoique les lois d’harmonie semblent d’abord destinées surtout à l’explication et les lois de. succession à la prévision. Soit qu’il s’agisse, en effet, d’expliquer ou de preyoir, tout se réduit toujours à lier : toute liaison réelle, d’ailleurs statique ou dynamique, découverte entre deux phé-
sun l’es prit rosrriF.
BOBaènes quelconques , permet à la fois de les expliquer et de les prévoir l’un d’après l’autre,- car la prévision scientifique convient évidemment au présent , et même au passé , aussi bien qu’à l’avenir, consistant sans cesse à connaître un fait indépendamment de son exploration directe , crf vertu de ses relations ayec d’autres déjà donnés. Ainsi, par exemple, l’assimilation démontrée entre la gravitation céleste et la pesanteur terrestre, a conduit, d’après les variations prononcées de la première, à prévoir les faibles variations de la seconde, que l’observation immédiate* ne pouvait suffisamment dévoiler, quoiqu’elle les ait ensuite confirmées; de même, en sens inverse, la correspondance, anciennement observée, entre la période élémentaire des marées et le jour . lunaire s’est trtmvée expliquée aussitôt qu’on a reconnu l’élévation des eaux en chaque point comme résultant du passage de la lune au méridien local. Tous nos vrais besoins logiques convergent donc essentiellement vers cette commune destination : consolider, autant que possible, par nos spéculations systématiques, l’unité spontanée de notre en-
tendement, en constituant la continuité et l’homogénéité do nos diverses conceptions , de manière à satisfaire également aux exigences simultanées de l’ordre et du progrès, en nous faisant retrouver la constance au milieu de la variété. Or , il est évident que, sous cet aspect fondamental, la philosophie positive comporte nécessairement T chez lés esprits bien préparés , une aptitude très-supérieure à telle qu’a pu jamais offrir la philosophie théologico-métaphysique. En considérant même celle-ci aux temps de son plus grand ascendant, à la fois mental et social , c’est-à-dire , à l’état polythéique , l’unité intellectuelle s’y trouvait certainement constituée d’une manière beaucoup moins complète et moins stable que ne 1» permettra prochainement l’universelle prépondérance de l’esprit positif, quand il sera enfin étendu habituellement aux plus
DISCOURS
éminentes spéculations. Alors , en effet , régnera partout , sous divers modes , et à différents degrés, cette admirable constitution logique, dont les plus simples études peuvent seules nous donner aujourd'hui une juste idée , où la liaison et l’extension, chacune pleinement garantie, se trouvent, en outre, spontanément solidaires. Ce grand résultat philosophique n’exige d’ailleurs d’autre condition nécessaire qùc l’obligation permanente de restreindre toutes nos spéculations aux recherches vraiment accessibles, en considérant ces relations réelles , soit de similitude, soit de succession, comme ne pouvant ellesmêmes constituer pour nous que de simples faits généraux , qu’il faut toujours tendre à réduire au moindre nombre possible, sans que» le mystère de leur production puisse jamais être aucunement pénétré , conformément au caractère fondamental de l’esprit positif. Mais si cette constance, effective des liaisons naturelles nous est seule vraiment appréciable^ elle seule aussi suffit pleinement à nos véritables besoins , soit de contemplation , soit de direction.
11 importe néanmoins de reconnaître, en principe, que, sous le régime positif, l’harmonie de nos conceptions se trouve nécessairement limitée , à un certain .degré, par l’obligation fondamentale de leur réalité , c’est-à-dire , d’une suffisante conformité à des types indépendants de nous. Dans son aveugle instinct de liaison , notre intelligence aspire presque à pouvoir toujours lier entre eux deux phénomènes quelconques, simultanés où successifs ; mais l’étude du monde extérieur démontre, au contraire, que beaucoup de ces ra pprochemen tsscraiei 1 i purement chimériques, çt qu’une foule d événements s’accomplissent continuellement sans aucune vraie dépendance mutuelle ; en sorte que ce penchant indispensable a autant besoin qu’aucun autre d'être réglé d’après une saine appréciation générale. Longtemps habitué à une sorte d’unité de doc-
SCR l’esprit positif.
trinc, quelque vagucet illusoire qu’elle dût être, sous l’empire des fiction Ihéologiques et des entités métaphysiques, l’esprit
humain , en passant à l'état positif, a d’ahord tenté de réduire tous les divers ordres de phénomènes à une seule loi commune. Mais tous les essais accomplis pendant les deux derniers siècles pour obtenir une explication universelle de la nature n’ont abouti qu’à discréditer radicalement une telle entreprise , désormais abandonnée aux intelligences mal cultivées. Uno judicieuse exploration du monde extérieur l’a représenté comme étant beaucoup moins lié que ne le suppose ou ne le désire notre ciitcndemeut, que sa propre faiblesse dispose davantage à multiplier des relations favorables à sa marche, et surtout à son v repos. Non-seulement les six catégories fondamentales que nous distinguerons ci-dessous entre ^cs phénomènes naturels,, ne sauraient certainement être toutes ramenées à une seule loi universelle; mais il y a tout lieu d^ssurer maintenant que l’unité d’explication, encore poursuivie par tant d’esprits sérieux envers chacune d’elles prise à part, nous est finalement interdite, même dansa; domaine beaucoup plus restreint. L’astronomie a fait naître, sous ce rapport, des espérances trop empi-
riques, qui ne sauraient se réaliser jamais pour les phénomènes plus compliqués, pas seulement quant à la physique proprement dite , dont les cinq branches principales resteront toujours distinctes entre elles, malgré leurs incontestables relations. On est souvent disposé à s’exagérer beaucoup les inconvénients logiques d’uno telle dispersion nécessaire , parce qu’on apprécie mal les avantages réels que présente la transformation des inductions en déductions. Néanmoins , il faut franchement reconnaître cette impossibilité! directe de tout ramener à une seule loi positive comme une grave imperfection , suite inévitable de la condition humaine, qui nous force d'appliquer une très-faible intelligence à un univers très-compliqué.
DISCOURS
Mais , cette incontestable nécessité , qu’il importe de reconnaître, afin d’éviter toute vaine déperdition de forces mentales,
n’etnpéche nullement la science réelle de comporter, sous un autreaspect, une suflisante unité philosophique, équivalenleà celles quoconstituèrentpassagèrementlathéologieou la métaphysique, et d’ailleurs très-supérieure , aussi bien en stabilité qu’en plénitude. Pour en sentir la possibilités en apprécier la nature, il faut d’abord recourirà la lumineuse distinction gcnéraleébaaçhée par Kant entre les deux points do vue objectif et subjectif , propresà une étude quelconque. Considérée sousle premier aspect, c’est-à-dire quant à la destination extérieure de nos théorie* , comme exacte représentation du monde, réel , notre science n’est certainement pas susceptible d’une pleine systématisation, par suite d*txne inévitable diversité entre les phénomènes fondamentaux. En ce sens, nous ne devons chercher d’autre unité que célle de la méthode positive envisagée dans son ensemble, sans prétendre à une véritable unité scientifique, cri aspirant seulement à l’homogénéité et à la convergence des différentes doctrines. 11 en est tout autrement sous l’autre aspect, c’est-à-dire, quant à la source intérieure des théories humaines , envisagées comme des résultats naturels de notre évolution mentale , à la fois individuelle et collective, destinés à la satisfaction normale de nos propres besoins quelconques. Ainsi rapportées , non à l’univers, mais à l’homme, ou plutôt & l’humanité, nos connaissances réelles tendent, au contraire, avec une évidente spontanéité , vers une entière systématisation , aussi bien scientifique que logique. On ne doit plus alors concevoir, au fond, qu’une seule science , la science humaine , ou plus exactement soc'clc, dont notre existence' constitue r la fois le principe et le but, et dans laquelle vient naturellement se fondre l'étude rationnelle du monde extérieur, au double titre d’élément nécessaire et de préambule fondamental , également indispensable -quant
SUR L’ESPRÏT POSITIF.
à la méthode et quant à la doctrine , comme je l’expliquerai cidessous. C’est uniquement ainsi que nos connaissances positives peùvènt former un véritable système', de manière à offrir un caractère pleinement satisfaisant. L’astronomie elle -même, quoique objectivement plus parfaite que les autres branches de la philosophie naturelle , à raisoà de sa simplicité supérieure , n’est vraiment ■ telle que sous cet aspect humain : car, l’ensemble de ce traité fera nettement sentir qu’elle devrait, au contraire , être jugée très-imparfaite si on la rapportait à l’univers et non à l’homme; puisque toutes nos études réelles y sont nécessairement bornées à notre monde, qui pourtant ne constitue qu’un minime élément de l’univers , dont l’exploration nous est essentiellement interdite. Telle est donc la disposition générale qui doit finalement prévaloir dans la philosophie vraiment positive, non-seulement quant aux théories directement relatives à l’homme et à la société , mais aussi envers celles qui concernent les plus simples phénomènes , les plus éloignés, en apparence, de rdtjc commune appréciation : concevoir toutes nos spéculations comme des produits de botre intelligence , destinés à satisfaire nos divers besoins essentiels , en ne s’écartant jamais de l’homme qu’afin d’y mieux revenir, après avoir étudié lés autres phénomènes en tant qu’indispensables à connaître, soit pour développer nos forces , soit pour apprécier notre nature et notre condition. On peut dès lors apercevoir comment la notion prépondérante de l’Humanité doit nécessairement constituer, dans l’ctat positif , une pleine systématisation mentale, au moins équivalente à celle qu’avait finalement comportée l’Age théologique d’après la grande conception de Dieu, si faiblement remplacée ensuite , à cet égard , pendant la transition métaphysique, par la vague pensée de la Nature.
Après avoir ainsi caractérisé l’aptitude spontanée de l’esprit
DISCOURS
positif à constituer l’unité 11 unie de notre entendements il devient aisé de compléter celte.cxplicatiou fondamentale en le-
tendant de l’individu à l’espèce. Cette indispensable extension était jusqu'ici essentiellement impossible aux philosophes mo dernes , qui , n'ayant pu suffisamment sortir eux-mêmes de l’étal métaphysique , ne se sont jamais installés au point de vue social , seul susceptible néanmoins d’une pleine réalité, soit scientifique, soit logique, puisque l’homme ne se développe point isolément, mais collectivement. En écartant, comme radicalement stérile, ou plutôt profondément nuisible, .celle vicieuse abstraction do nos psychologues ou idéologues, la tendance systématique que nous venons d’apprécier dans l’èsprit positif acquiert enfin toute son importance, parce quelle indique en lui le vrai fondement philosophique de la sociabilité humaine , en tant du moins que celle-ci dépend de l’intçlligeqcc , dont l'influence capitale, quoique nullement exclusive, nq saurait y être contestée. C’est, en effet, le même problème humain , à divers degrés de difficulté , que de constituer l’unité logique de chaque entendement isolé ou d’établir une convergence durable entre des entendements disfincts, dont le nombre ne saurait essentiellement influer que sur la rapidité de l’opération. Aussi , eh tout temps, celui qui a pu devenir suffisamment conséquent a-t-il acquis, par cela même, la faculté- de rallier graduellement les autres , d’après la similitude fondamentale de notre espèce. La philosophie théologique n’a été, pendant l’enfance de l’humanité , la seule propre à systématiser la société quocomme étant alors la source exclusive d’une certaine harmonie mentale. Si donc 1<? privilège de la cohérence logique a désormais irrévocablement passé à l’esprit positif, ce qui ne peut guère être sérieusement contesté , il faut dès lors reconnaître aussi en lui l’unique principe effectif de cette grande .communion intellectuelle qui devient la base nécessaire de toute véritable
SUR l'esprit positif.
association humaine, quand elle est convenablement liée aux
deux autres conditions fondamentales , une suffisante conformité de sentimeuts , et une certaine convergence d’inléréts. La déplorable situation philosophique de l’élite de l'humanité suffirait aujourd'hui pour dispenser, à cet égard, de toute discussion ; puisqu’on n’y observé plus de vraie communauté d’opinions que sur les sujets déjà ramenés à des théories positives , et qui , malheureusement , ne sont pas , à beaucoup près , les plps importants. Une appréciation directe et spéciale , qui serait ici déplacée, fait d’ailleurs sentir aisément que la philosophie positive peut seule réaliser graduellement ce noble projet d’association universelle que le catholicisme avait , au moyen âge, prématurément ébauché,- mais qui était , au fond, nécessairement'incompatible , comme l'expérience l’a pleinement constaté , avec la nature théologiqne de sa philosophie , laquelle instituait une trop faible cohérence logique pour comporter une telle efficacité sociale.
L’aptitude fondamentale de l’esprit positif étant assez caractérisée désormais par rapport à la vie spéculative , fi ne nous 4 reste plus quà-l’apprécier aussi envers la vie active, qui, sans pouvoir montrer en lui aucune propriété vraimerit nouvelle, manifeste , d’une manière beaucoup plus complète et surtout plus décisive, l’ensemble des attributs que nous lui avons reconnus. Quoiquo les conceptions théologiques aient été, même sous cet aspect, longtemps nécessaires afind’.éve»ller et de soutetiir l’ardeur do l’homme par l’espoir indirpet d’une soMe d’empire illimité, c’est pourtant à cet égard que l'esprit humain a dû témoigner d’abord sa prédilection finale pour les connaissances réelles. C’est surtout, en ctTef,. comme base rationnelle * de l’actipn de l’humanité sur le monde extérieur que l’élude positive de la nature commence aujourd'hui à être universellement goûtée. Rien n’est -plus sage , au fond , que ce jugement
DISCOURS
vulgaire et spontané ; car , une telle destination , lorsqu’elle est * convenablement appréciée, rappelle nécessairement, par le plus heureux résumé , tous les grands caractères du véritable
esprit philosophique , aussi bien quant à la rationalité que quant à la positivité. L’ordre naturel résulté , en chaque cas pratique, de l’ensemble des lois des phénomènes correspondants, doit évidemment nous être d’abord bien connu pour que nous puissions ou le modifier à notre avantage, ou du rhoins y adapter notre conduite, si toute intervention humaine y ést impossible, comme envers les événements célestes. Une telle application est surtout propre à rendre familièreqientappréciablc cette
provision rationnelle que nous avons vuo constituer , à tous
égards, le principal caractère dé la vraie science ; car, la pure érudition, où les connaissances, réelles mais incohérentes, consistent en faits et non en lois, ne pourrait , évidemment, sutïire à diriger notre activité : il serait superflu d’insister ici sur une explication aussi peu contestable. Il est vrai queTexorbitantc prépondérance maintenant accordée aux intérêts maté- , riels a trop souvent conduit à comprendre cette ljaison nécessaire de façon à compromettre gravement l’avenir scientifique, eu tendant à restreindre les spéculations positives aux seules recherches d’une utilité immédiate. Mais cette aveugle disposition ne résulte que d’une manière fausse et étroite de concevoir la grande Relation de la science à l’art^ faute d’avoir assez profondément apprécié l’une et l’autre. L’étude de l’astronomie est
la plus propre de toutes à rectifier une telle tendance , soit parce que sa simplicité supérieure permet d’en mieux saisir l’ensemble, soit en vertu de la spontanéité plus intime des applicattons correspondantes, qui, depuis vingt siècles, s’y trouvent évidemment liées aux plus sublimes spéculations , % comme ce traité le fera nettement sentir. Mais il importe surtout de bien reconnaître , à cet égard , qne la relation fondamentale
SUR l’espkit positif.
entre la science et l’art n’a pu jusqu’ ici- être convenablement çonçue , même chez les meilleurs esprits, par une sùile nécessaire de l’insuffisante extension de la philosophie naturelle,
restée encore étrangère aux recherches les plus importantes cl
les plus difficiles , celles qui concernent directement la société humaine. En effet, la çpneeption rationnelle de l’action do l’homme sur la nature est ainsi demeurée essentiellement bornée au monde inorganique , d’où résulterait une trop imparfaite excitation scientifique. Quand cette immense lacune aura été suffisamment comblée , comme elle commence à l’être aujourd’hui, on pourra sentir l’importance fondamentale de cette • grande destination pratique pour stimuler habituellement, et souvent raêmepour micùx diriger , les plus éminentes spéculations,sousla seule condition normale d’une constante positivité. Car , l’art ne sera plus alors uniquement géométrique $ mécanique ou chimique, etc., mais -aussi et surtout politique et moral, la principale action exercée par l'humanité devant, à tous égards, consister dansl’amélioratioa continue de sa propre nature, individuelle ou collective, entre les limites qu’indique^ de même qu’en tout autre cas , l’ensemble -des lois réelles. Lorsque celte solidarité spontanée de la science avec l’art aura pu ainsi être convenablement organisée, on ne peut douter que, bien loin de tendre aucunement ^ restreindre les saines spéculations philosophiques, elle leur assignerait, au contraire , un office final trop supérieur à leur portée effective , si d’avance on n’avait reconnu, en ‘principe général, l’impossibilité de jamais rendre l’art purement rationnel, c’eSt-à-dire d’élever nos prévisions théoriques au véritable niveau de nos besoins pratiques. Dans les arts même les plus simples et les plus parfaits, un développement direct et spontané reste constamment indispensable, sans que les indications scientifiques puissent, en aucun cas, y suppléer complètement. Quelque
' DISCOURS
satisfaisantes , jaar exemple, que soient devenues nrts prévisions astronomiques, leur précision est encore , et sera probablement toujours , inférieure à nos justes exigences pratiques , comme j’aurai souvent lieu de l’indiquer. ,<
Cette tendance spontanée à constituer directement une entière harmonie entre la vie spéculative et la vie active, doit être linaloment regardée comme le plus heureux privilège de l'esprit positif, dont aucune autre propriété ne peut aussi bien manifester le vrai caractère ot faciliter l’ascendant réel. Notre ardeur spéculative se trouve ainsi entretenue , et même dirigée, par une puissante stimulation continue , sans laquelle l’inertie naturelle de notre intelligence la disposerait souvent à satisfaire • ses faibles besoins théoriques par des explications faciles,' mais insuffisantes, tandis que la pensée de l’action finale rappelle toujours la condition- d’une précision convenable. En métâc temps, cette grande destination pratique complètect circonscrit, en chaque cas, la prescription fondamentale relative à la découverte des lois naturelles, en tendant à déterminer , d’après les exigences de l’application' , le degré de précision et d’étendue de notre prévoyance rationnelle, dont la juste mesure ne pourrait, en général, être autrement fixée. Si, d’une part, la perfection scientifique ne saurait dépasser une telle limite , au-dessous de laquelle, au, contraire, cljo sc trouvera récllemont toujours, elle ne pourrait, d’une autre part, la franchir sans tomber aussitôt dans une appréciation ttop minutieuse, non moins chimérique que stérile, et qui même compromettrait finalement tous les fondements de la véritable science, puisqtio nos lois no peuvent jamais représenter les phénomènes qu’avec une certaine approximation, au delà de laquelle il serait aussi dangereux qu inutile de pousser nos recherches. Quand celte relation fondamentale de la science à l’art sera convenablement systématisée , elle tendra quelquefois , sans doute , à discréditer des
SUR L ESPRIT POSITIF
tentatives théoriques dont la stérilité radicale serait incontestable : niais, loin d'offrir aucun inconvénient réel,. celte inévitable disposition deviendra dès lors très-favorable , à nas vrais intérêts spéculatifs, en prévenant cette vaine déperdition de nos faibles forces mentales qui résulte trop souvent aujourd'hui d’une aveugle spécialisation. Dans l’évolution préliminaire do l’esprit IHisitif , il a dû s’attacher partout anx questions quelconques qui lui devenaient accessibles, sans trop s’enquérir de leur importance finale , dérivée do leur relation propre à un ensemble qui ne pouvait d’abord être aperçu. Mais cet instinct provisoire, faute duquel la science eût souvent manqué alors d’une eonveuable alimentai ion, doit finir par se subordonner habituellement à une juste appréciation systématique, aussitôt que la pleine maturité de l'état positif aura suffisamment permis de saisir toujours les vrais rapports essentiels de chaque partie avec le tout, de maniéré à offrir constamment une large destination aux plus éminentes recherches, en évitant néanmoins toute spéculation puérile. ' , *
Au sujet de celte intime harmonie entre la science et l’art
il importe enfin de remarquer spécialement l’heureuse tendance ( « qui en résulte pour développer et consolider l’ascendant social
de la saine philosophie, par une suite spontanée de la prépondérance croissante qu’obtient évidbmment la vie industrielle
dans notre civilisation moderne. La philosophie théologique ne
pouvait réellement convenir qu’à ces temps nécessaires de sociabilité préliminaire, où l’activité humaine doit être essentiellement militaire , afin de préparer graduellement une association normale et complète, qui était d’abord impossible^ suivant la théorie historique que j’aj établie ailleurs. Le polythéisme s’adaptait surtout au système de conquête de ( antiquité, et le monothéisme à l'organisation défensive du moyen Age. En faisant de plus en plus prévaloir la vie industrielle, la
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sociabilité moderne doit donc puissamment seconder la grande révolution mentale qui aujourd’hui élève déHniliveinenl notre intelligence du régime théologique au régime positif. Kon- seulement celte active tendance journalière à l'amélioration pratique de la condition humaine est nécessairement peu compatible avec les préoccupations religieuses r toujours relatives, surtout sous le mpnolhéisme, aune touCautredestinalion. Mais, enoulre, une telle activitéest de naturcà susciter finalement une opposition universelle, aussi radicale que spontanée , ajoute philosophie thcologique. D’une part, en effet, la vieinduslriellecst, au tond, directement contraire à tout optimisme proyidentiél, puisqu’elle suppose nécessairement que l’ordre naturel est assez imparfait pour exiger sans cesse l'intervention humaine, laudis^ue la théologie n'admet logiquement d.’autrc moyen de le modifier que do solliciter un appui surnaturel. En second lieu, cette opposition, inhérente à l’ensemble de nos conceptions industrielles, se reproduit continuellement , sous des formes très-variées , dans l’accomplissement spécial de nos opérations, où nous devons envisager le monde extérieur, non comme dirigé par des volontés quelconques, mais comme soumis à des lois , susceptibles de nous permettre une suffisante prévoyance , sans laquelle notre activité pratique ne comporterait aucune base rationnelle. Ainsi, la même corrélation fondamentale qui rend la vie industrielle si favorable à l’ascendant philosophique de l’esprit posi- ,tif, lui imprime, sous un autre aspect, une tendance antithéologique, plus ou moins prononcée, mais lût ou lard inévitable, quels qu’aient pu. être les efforts continus de la sagesse sacerdotale pour contenir on tempérer lo caractère anti-industriel de la philosophie initiale , avec laquelle la vie guerrière était seule suffisamment conciliable. Telle est l’intiine solidarité qui fait involontairement participer depuis longtemps tous les esprits modernes , même les plus grossiers et les plus
SUR L'ESPRIT POSITIF
rebelles,, au remplacement graduel de l’antique philosophie théologique par une philosophie pleinement positive , seule susccpjihlc désormais d’un véritable ascendant -social.
Nous sommes ainsi conduits à compléter enfin l'appréciation directe du véritable esprit philosophique par une dernière explication qui, quoique étant surtout négative, devient réellement indispensable aujourd’hui pour achever dé caractériser suffisamment la nature et les conditions de la grande rénovatiop mentale maintenant nécessaire à l’élite de l’humanité, en manifestant directement l’incompatibilité finale des conceptions positives avec toutes les opinions théologiqups quelconques, aussi bien monothéiques que poly théiques ou fétichiques. Les diverses considérations indiquées dans ce discours ont déjà démontré implicitement l’impossibilité d’aucune conciliation durable entre les deux philosophies, soit quant à la méthode,, ou à la doctrine ; en sorte que toute incertitude à ce sujet peut être ici facilement dissipée. Sans doute, lascienco et la théologie ne sont pas d’abord en opposition ouverte , puisqu’elles ne se proposent point les mêmes questions; c’est ce qui a longtemps permis l’essor partiel de l’esprit positif malgré l’ascendant général de l’esprit théologique , et même , à beaucoup d’égards , sous sa tutelle préalable. Mais quand la ^positivité rationnelle , bornée d’abord à d’humbles recherches mathématiques , que la théologie avait dédaigné d’atteindre spécialement, a commencé à s’étendre-à l’élude directe.de la nature, surtout parles théories astronomiques., la collision est devenue inévitable, quoique latente, en vertu du coqtraste fondamental, à la fois scientifique et logique, dès lors progressivement développé entre les deux Ordres d’idées. Les motifs logiques d’après lesquels- la science s’interdit radicalement les mystérieux problèmes dont la théologie s’occupe essentiellement, soûl eux-mêmes de nature à discréditer tôt ou tard, chez tous le , bons espri ts , des spéculations
DISCOURS '
qu’on n’écarte qae comme étant , de toute nécessité, inaccessibles à la raison humaine. En outre, la sage réserve avec laquelle l’esprit positif procède graduellement envers des sujets
très-faciles doit faire indirectement apprécier la folle témérité de l’esprit théologique à l’égard des plus difficiles questions. Toutefois, c'est surtout par les doctrines qtfe l'incompatibilité des deux philosophies doit éclater chc2 la plupart dés intelligences, trop peu touchées d’ordinaire des simples dissidcncès de méthode, quoique celles-ci soient au fond les plus graves, commp étant la source nécessaire de toutes les autres. Or, sous ce nouvel aspect, on ne peut méconnaître l’opposition radicale des dettx ordres dé conceptions, où les mêmes phénomènes sont tablôt attribués à des volontés directrices, cl tantôt ra-
menés à dés lois invariables, ta mobilité irrégulière, naturellement inhérente à toute idée de volontéq ne peut aucunement s’accorder avec la constance des relations réellqs. Aussi , à mesure que les lois physiques onl-ctê cénnucs , l’empire deé volontés surhalurclles s’est trouvé de plus en plus restreint, étant toujours consacre surtout aux phénomènes dept les lois restaient ignorées. Une telle incompatibilité devient directement évidente quand on oppose la prévision rationnelle , qui constitue le principhlcaractèrc delà véritable science', à la divination par révélation spéciale-, que la théologie doit représenter commé offrant le seul moyeu- légitime de connaître l’avenir. Il est vrai que l’esprft positif, parvenu à son entière maturité , tend aussi à subordonner la volonté elle-même à de vèrjtables lois, dont l’existence est, en effet, tacitement supposée par la raison vul-
gaire, puisque lès efforts pratiques pour modifier et prévoir les volontés humaines ne sauraient avoir Sans cela aucun fohde-
ment raisonnable. Mais une telle notion ne conduit nullement à concilier les deux modes opposés suivant lesquels la science et la théologie conçoivent nécessairement la direction effective
SUR l'esprit positif. 35
dos divers phénomènes- Car , line semblable prévision et la conduite qui en résulte exigent évidemmeut une profonde
connaissance réelle de l’êtreau sein duquel 1rs volontés sç produisent. Or , ce fondement préalable ne saurait provenir que d’nn être au moins égal , jugeant ainsi |iar similitude ; on ne peut le concevoir de là paM il’un inférieur , et la contradiction augmente avec l’inégalité de nature. ‘Aussi la théologie a- t-elle toujours repoussé la prétention de pénétrer aucunement les desseins providentiels-, de même' qu’il serait absurde de supposer aux derniers animaux la faculté de prévoir les volontés de l’homme ou des autres animaux supérieurs. C’est néanmoins à cette folle hypothèse qu’on se trouverait nécessairement conduit pour concilier finalement l’esprit théologique avec. l’esprit positif. *» '
Historiquement considérée, leuC oppositiod radicale, applicable a toutes les phases essentielles delà philosophie initiale,
est généralement admise depuis longtemps envers, celles que les populations les plus avancées ont complètement franchies. H est
même certain que , à leur égard, -oit exagère beaucoup nue telle incompatibilité , par suite dc-cer dédain absolu qu’inspirent aveuglément nos habitudes ’monolliéîques pour lés deux états antérieurs du régime théologique. La saine philosophie , toujours obligée'd’apprécier le mode nécessaire suivant lequel chacune des grandes phases successives de l’humanité a 'effectivement
concouru à nôtre évolution fuudàrfientale , rectifiera soigneuse-
ment cés injustes préjugés, qui empêchent toute véritable ' théorie historique. Mais , quoique le polythéisme, et même le ‘ fétichisme i aient d’abord secondé réellement l'essor spontailé de l’esprit d’observation , on doit pourtant reconnaître qu’ils ne
poüvaient être vraiment compatibles avttrte sentiment graduel de l’invariabilité des relations physiques , aussitôt qu’iUi pu ac-
quérir une certaine consistance systématique. Aussi - doit-on
36 » • piSCGüRS
•concevoir celte inévitable opposition comme la principale source secaèle des diverses transformations qui ont successivement décomposé la philosophie théologiquc on lq réduisant de plus en plus, (l’est ici 4e lieu de compléter, à ce sujet, l’indispensable explication indiquée au début de ce discours, où cette dissolution gradpelle a été spécialement attribuée à l’esprit métaphysique proprement dit , qbi , au fond , n’eù poüvait être que le simple organe, et jamais le véritable agent. H Tant, en effet, remarquer que l’esprit positif, par suite du défaut de généralité qui devait caractériser sa lente évolution partielle , ne pouvait convenablement formuler ses propres tendances philosophiques, à peine* devenues directement sensibles pendant nos ffçrnicrs siècles. De là résultait la nécessité spéciale de il intervention métaphysique , qui pouvait seule systématiser convenablement l’opposition spontanée de ^a science -naissante à l'antique théologie. iUaàs , quoiqu’un tel office ail dù faire exagérer beaucoup l’importance effective de çet esprit transitoire, il est cependant facile de reconnaître que le progrès daturel des connaissances réelles donnait seul une sérieuse consistance à sa bruyante activité. Ce progrès continu, qui même avait d’abord déterminé , au fond, la transformation du fétichisme en polythéisme, a i surtout constitué crtsnile la source essentielle de la réduction du polythéisme au monothéisme. La collision ayant dù s’opérer , principalement par lçs théories astronomiques , ce traité me fournira l’occasion naturelle de caractériser le degré précis de leur développement auquel il faut attribuer , cû réalité , 1 irrévocable décadence .mentale du régime polythéique, que nous recuuua tirons alors logiquement incompatible avec la fondation décisive de l’astronomie mathématique par l’école de Thaïes.
L’étude. rationnelle d’une telle opposition démontre clairement qu’elle ne pouvait se borner à la théologie ancienne, et quelle a dù s'étendre ensuite, au monothéisme lui-même,
SÜR L KSPR1T SOSITH .
quoique son énergie dût-décroîtréavCc sa nécessité, à mesure que l’esprit théologique continuait à déchoir pair suite du mémo progrès spontané. Sans dôule , cette extrême phase de la philosophie’initiale ûtait beaucoup moins Contraire que les précédentes à l:essor des connaissances réelles , qui n’y rencontraient plus, à chaque pas* la dangereasc concurrence d’une explication surnaturelle spécinlcmenl formülée. Aussi est-ce surtout sous ce régime monothélque qu’a dû s’accomplir l’évolution
pteliminaife de l’esprit positif. Mais l’incompatibilité, pour #
être moins explicitent plus tardive, n’en restait pas moins finalement inévitable , même avant le temps oüla nouvelle, philosophie serait devenue ?ssez générale pour prendre un caractère vraiment organique , en remplaçant irrévocablement la théologie dans son office social aussi bien que dans sa destination
mentale. Côramc lô conflit a du eneofe s’opérer surtout par l’astronomie, je démontrerai ici avec précision quelle évolution plus avancée? a étendu nécessairement jusqu’au plus simple monothéisme son opposition radicale, auparavant bornée au polythéisme proprement dit : on reconnaîtra alors que cottè
inévitable influencé résulte de la découverte du double mouve-
mepl de la terré, bientôt suivie de la fondation de la mécanique céleste. Dans l’état présent de la raison humaine , on peut assurer que le régime mônolhéique , longtemps favorable à l’essor primitif des connaissa lices réelles , entrave profondément la marche systématique quelles doivent prendre désormais, en empêchant le sentiment fondamental dc l'invariabilité des lois physiques d’acquérir -enfin son indispensable plénitude philosophique. Car, la pensée continue d’une subite perturbation arbitraire dans l'économie naturelle doit toujours rester inséparable , au moins virtuellement , de toute théologie quelconque, même ééduitc autant que possible. Sans un tel obstacle, en effet , qui ne peut cesser que par l’entière désuétude de l’esprit
38 DISCOCBS
théologique, le spectacle journalier 'de l'ordre réel aurait déjà déterminé une adhésion universelle au principe fondamental de la philosophie positive. .. . .. . * .
Plusieurs siècles avant que l’essor scientiQque permit d'apprécier directement cette opposition radicale, la transition mû-, laphysiqueavait tenté, sons sa secrète impulsion, de restreindre, mu sein même du monothéisme , l'ascendant de la théologie, en faisant abstraitement prévaloir, dans la dernière période du moyen âge, la célèbre doctrine scolastique qui assujettit l'action effective .du moteur suprême à des lois in variables , qu'il aurait primitivement établies en s'interdisant d«. jamais les .changer.^. Mais çelto sorte , de transaction spontanée, entre le principe théologiquc et le principe positif ne comportait , évidemment , qu’une existence passagère, propre à faciliter davantage le déclin continu de l’un et le triomphe graduel de l’autre. Son cmpire était mêmç essentiellement borné aux esprits cultivés ; car, tant que la foi subsista réelle mept x rinst.inct populaire dut Iqujours repousser avec énergie une conception qui, au fond, tendait à annuler le pouvoir providentiel , en le cuudamuaut à uue sublime inertie, qui laissait toute l’activité habituelle à la grande entité métaphysique, la IXalure étant ainsi" régulièrement associée au gouvernement universel , à titre de ministre obligé et responsable, auquel devaient s’adresser désormais, la plupart des plaintes et des voeux. On volt que; sous tous les aspects essentiels, cette conception ressemble beaucoup à celle que ia situation moderne a fait de plus en plus prévaloir au sujet de la royauté constitutionnelle ; et. cette analogie u’est nullement lorluife , puisque le type théologique a. fourni, en effet , la base rationnelle- du type politique. Celte doctrine contradictoire , qui ruine relTicapiléjspciale du principe théologique, sans consacrer l'ascendant fondamental du principe positif, ne saurait correspondre à aucun état vraiment normal et
SUR L'ESPRIT POSITIF. -’ 39
durable : elle constitue seulement lç plus puissant des moyen? de/transitipn propres au dernier office nécessaire de l’esprit métaphysique- s • .... , -, •
Enfin, l’incpmpqlibHité necessaire de là science avec. la théologie a dû se n>anifestcr aussi sous une autre forme générale , spécialement adaptée à l’-ctat monqlhéiqûe, en faisant dé plus en plus rèsser.tir l’imperfection radicalc-dç l’ordre réel, ainsi opposée à l’inévitable Optimisme providentiel. Cet optimisme a dû , sans doute , rester longtemps chncîliable avecj’essor spontané des connaissances positives , parce qu’une première analyse de la- nature devait alors inspirer partoùi une naïve admiration pour le mode d’accomplissement des principaux
phénomènes qui coqslitucnt l’ordre effectif.. Mais cette ilispôsi-
tion initiale lemi cnsuijpà disparaître, i^oü moins nécessaire*ment, à mesure que d’esprit positif, prenant un caractère (je plus eii plus systématique , substitue peu a peu , au dogme dos causes finales, le principq/des conditions d'existence, qui en offre, à un plus haut degré, toutes les propriétés logiques, sans présenter aucun .de ses graves dangers scientifiques. On
cçssoalors de s’étonner que la .constitution des êtres naturels se
• * * * * • » * -, trouve , en chaque cas , disposée de manière à permettre 1 accomplissement de leur» phénomènes effectifs’. En étudiânl avec soin celle inévitable harmonie, dansruniq'ue dessein de la mieux connaître, on finît ensuite par remarquer les profondes imperfections que présente^ à tous égards, l’ordre 'réel, presque
toujours inférieur en sagesse à< l'économie artificielle qu’établit •, ' « * *, »
notre faible intervention humaine dans son domainè borné.
Comme Ces vices naturels doivent être d’autant plus grands qu’il s’agit de phénomènes plus compliqués, les indications irrécusables que nous offrira, sOus cet aspect, l’ensemble’ de
l’astronomie, suffiront ici pour faire pressentir combien une pareille appréciation doit. s’étendre, avec une nouvelle énergie
40 * ‘ biscouus ' ‘
« • . • -, , philosophique, à toutes les autres parties essentielles de la
science réelle. Mais il importe surtout de comprendre, en général, au sujet d’une telle critique, qu’elle n’a pas seulement une destination passagère, à titre de moyen anti-lliéologiquc. Elle se lie, d’unô manière plus intime et plus durable,. à l’esprit fondamental de là philosophie positirc , dans là relation générale entre la -spéculation et l’action. Si, d’une part, notre
active intervention permanente repose, avant tout, sur
l'exacte connaissance ile l'économie naturelle, dont notre éco-
nomic artificielle ne doit constituer, à tous égards , que l’amér
lioralion progressive, il n’est pas moins certain, d’uhc autre part , que nous supposons ainsi l’imperfection nécessaire de cet ordre spontané , dont la modification graduelle constitue le but journalier de tous nos efforts, individuels ou collectifs. Abstraction faite de loufe critique passagère, la juste appréciation des divers inconvénients propres à la constitution effective du
monde réel doit donc être conçue désormais comme inhérente à l’epsèmble de la philosophie positive, même envers les cas inaccessibles à nos faibles moyens de perfectionnement, afin de mieux- connaître, soit tiotrc condition fondamentale, soit la
destination essentielle de notre activité continue.
Le concours spontané des diverses considérations générales indiquées dans ce discours , suffit maintenant pour caractériser ici , sous tous les aspecis principaux, le véritable esprit philosophique, qui, après une lente évolution préliminaire, atteint aujourd’hui son état systématique. Vu l’évidente obligation où nous sommes placés désormais de le qualifier habituellement par une courte dénomination spéciale , j’ai dû préférer celle à laquelle celle universelle préparation a procuré de plus çh plus, pendant les trois derniers siècles, la précieuse propriété de résumer le mieux possible l’ensemble de sesattributs fpndamcutaux. Comme tous les termes vulgaires ainsi élevés graduellement à
sdk l'esprit rosim.
la dignité philosophique ' le mot positif offre, dans nos langues occidentales, plusieurs acceptions distinctes, même en écartant le sens grossier qui d'abord s’y attache chez les esprits mai cultivés, Mais il importe de noter ici que toutes ces diverses significations conviennent également à la nouvelle philosophie générale , dont elles indiquent alternativement différentes propriétés caractéristiques : ainsi , celte apparente ambiguïté n’offrira désormais aucun inconvénient réel. Il y faudra vojr, au contraire, l’un des principaux exemples de cette admirable condensation de formules qui, chez les populations avancées , réunit , sous une seule expression usücllc , plusieurs attributs
distific.ts, quand la raison publique est parvenue à reconnaître lçt^r'liaison permanonte.
Considéré d’abord dans son acception la plus ancienne et la plus commune , le "mot positif désigne le réel -, par opposition au chimérique : sou» ce rapport, il éori vient pleinement au nouvel esprit philosophique, ainsi caractérisé d’après sa constante consécration aux recherches vraiment accessibles à notre intelligence, à l'pxclusion permanente? des impénétrables mystères dont s’occupait -surtout son enfance. En un second sens, très-voisin du précédent, mais pourtant distinct , ce terme fondamental indique le contraste de l’utile à l’oiseux : alors il rappelle, en ■philosophie , la destination nécessaire de toutes nos1 saines spéculations pour l’amélioration continue de notre vraie condition, individuelle et collective , au lieu de la vaine satisfaction d’une stérile curiosité. Suivant uné troisième significa-
tion usuelle , celte licurcusc expression est fréquemment employée à qualifier l'opposition entre la cerfirudc ctl indécision : elle indique ainsi l’aptitude caractéristique d’une telle philosophie à constituer spontanément l’harmonie logfque dans l’individu et la communion spirituelle dans l’espèce entière, aü lieu de ces doutes indéfinis et dé ces débats, interminables que de-
42 JDISÇOURS
vait susciter l’.antique régime mental. Une quatrième acception ordinaire, trop souvent confondue avec la précédente, consiste à opposer le précis an vqgae : ce sens rappelle la tendar'’" constante du véritable esprit philosophique à obtenir partout Iq degré de . précision compatible avec la nature des phénomènes ,el conforme à l’exigence „de nos vrais besoins ; tandis que l’ancienne manière de phifospphcr conduirait n écossa ire ment à dès opinions .vagues, ne comportant une indispensable discipline que d'après uqe compression permanente , appuyée sur- une autorité surnaturelle.
U fauf enfin remarquer spécialement une cinquième applica tion, moins usitée que les autres , quoique d’ail le tirs pareillement universelle, quand on emploie le mot positif comme. de contraire de négatif.' Sous cet aspect , il indique l’qne des plus yémiuçqtes propriétés de la vraie philosophie moderne, en la montrant deslinédsurtout, par sa nature, non à détruirô, mais à organiser. Lps quatre caractères généraux que nous venons de rappeler la distinguent a La fois de tous les modes possibles, soit théoLogiqups,soit métaphysiques, propresa la philosophie initiale. Cette dernière signification , en indiquant d’ailleurs une tcpdancè continue du nouvel esprit philosophique , offre aujourd’hui unq importance spéciale pour caractériser directement l’une de principales différences, non plus avec l’esprit théologiquc , .qui fut longtemps organique , mais avec l’esprit métaphysique proprement dit, qui n’a jainais pu être que critique.. Quelle qu’ait été, en effet, l’action dissolvante de
la science réelle, cette inflacnce fut toujours en elle purement indirecte et secondaire : son defaut même dp systématisation empêchait jusqu’ici qu’il en pût être .autrement ; et le grand office organique qui lui pst maintenant échu s’opposerait désor
mais à une telle. attribution accessoire, qu’il tend, d’ailleurs à reudre superflue. La saine philosophie écarte radicalement, il
SÜR.L’jîSPEIT positif.
est vrai , toutes les questions nécessairement insolubles : ipais, en motivant leur rejet , elle évite de rien nier à leur égard , ce qui serait contradictoire à cette désuétude systématique , par laquelle seule doivent s’éteindre toutes les opinions vraiment indiscutables. Plus impartiale, et plus tolérante envers chacune d’elles, vu sa commune indifférence, que ne peuvent létre leurs partisans opposés, elle s’attache à apprécier historiquement leur influence respective* les conditions dé leur durée et les motifs, de leur décadence , sans prononcer jamais aucune négation absolue* même quand il s’agit des doctrines les plus antipathiques à l’étal présent de la raison, humaine chez les populations d’élite. C’qst .ainsi qu’elle rend .une scrupuleuse justice., non-sçplement aux divers systèmes de iqonolhéisrac. autres.que cejuj qui expire aujourd'hui parmi nous, mais aussi aux rroyances.ptdylhéiques , ou même fétichiques , en les. napper tant toujours an*, phases .correspondantes de l'évolution fondamentale- Sous l'aspect dogmatique," elle professe d’ailleurs que les conceptions quelconques de notre imagination , quand leur nature les rend nécessairement inaccessibles à touté observation , no sont pas plus susceptibles dè$ lors de négation que d’affirmation vraiment décisives. Personne, sans doute, ji’a jamais démontré logiquement la non-existence d’Apollon , de Minerve, etc.,. ni celle des fées orientales ou. des diverses créations poétiques ; ce qui n’a nullement empêché l'esprit humain d’abandonner irfévoc'abjcment "les dogmeft>antiques, quand ils ont enfin cessé de convenir à l’ensemble de sa situation.
Le seul caractère essentiel du nouvel esprit philosophique qui ne soit pas encore indiqué direclendénl par le njot positif y consiste dans sa tendance nécessaire à substituer partout le relatif à l’absolu. Mais ce grand attribut, à la. fois scientifique et logique , est tellement fniiéreiff à la nature fondamentale des connaissances récllê^, que sa considération générale ne
DBCOUKS
tardera pas à, se lier intimement aux divers aspects que celle formule combine déjà, quand le moderne régime intellcctael , jusqu’ici partiel et empirique,, passera communément à l’étal systématique. La cinquième acception que nous venons d’apprécier est surtout propre à déterminer cette dernière conden-’ satioli du nouveau langage philosophique , dès lors pleinement consi itué, d’après l’évidente alïiftité des deux propriétés. On conçoit , en effet, que la nature absolue des anciennes doctrines,
soit théologiques, soit métaphysiques, déterminait nécessairement chacune d’elles à devenir négative envers toutes les autres,
sous peine de dégénérer elle-même en un absurde éclectisme. C’est, au contraire, en vertu de son génie relatif qunlà nouvelle philosophie peut toujours apprécier la valeur propre des théories qui lui sont le plus opposées, sans toutefois aboutir jamais à aucune vaine concession , susceptible d’altérer la netteté de ses vues ou la fermeté de scs décisions. Il y o donc vraiment lieu de présumer, d’après l’ensemble d’une telle appréciation spéciale, que la formule employée ici pour qualifier hahitucllemcnlcct.le philosophie déliuitivc rappellera désormais, à tous les bons esprits, l’entière combinaison effective doses diverses propriétés caractéristiques. ’ ' '
Quand on recherche l’origine fondamentale d’une telle ma-
nière de philosopher, on ne. tarde pas à reconnaître que sa spontanéité élémentaire coïncide réellement avec les premiers exercices pratiques de la raison humaine car, l’ensemble des explications indiquées dans ce Discours démontre clairement que tous ses attributs principaux sont , au fond , les mômes que ceux du bon sens universel. Malgré l’ascendant mental dé la plus grossière théologie , la conduite journalière de la vie active a toujours dû susciter, envers chaque Ordre de phénomènes , une certaine ébaudie des lois naturelles et des prévisions correspondantes , dans quelques cas particuliers , qyi seulement
SUR b' ESPRIT POSITIF.
semblaient alors secondaires ou exceptionnels or, tels sont , en effet, les germes nécessaires de la posilivitp , qui devait longtemps rester empirique ayant de pouvoir devenir rationnelle. 11 importe beaucoup de sentir que , sonS tous le» aspects essentiels, le véritablo esprit philosophique consiste surtout dans l’extension systématique du simple bon sens à toutes les spéculations vraiment accessibles. Leur domaine est radicalement identique; puisque les plus grandes questions de la saine philosophie se rapportent partout aux phénomènes les plus vulgaires % envers lesquels les cas artificiels ne constituent qu’une préparation plus ou moins indispensable. Ce sont, de part et d’autre , le même point de départ expérimental, le même but de lier ét de prévoir^ la même préoccupation continue do la réalité , la même intention finale d'utilité. Toute leur différence essentielle consiste dans la généralité systématique de l’un, tenante son abstraction nécessaire, opprtsée à lincohérente spécialité de l’autre, toujours occupé du concret.
Envisagée sous l’aspect dogmatique, cette connexité fondamentale représente la science proprement dite comme uu simple prolongement méthodique de la sagesse universelle. Aussi , bien loin de jamais remettre en question ce que celle-ci a vraiment décidé, les saines spéculations philosophiques doivent toujours emprunter à la jÿdsOu commune leurs dotions initiales, pour leur faife acquérir, par une élaboration systématique, un degré de généralité et de consistance qu’elles ne pouvaient obtenir spontanément. Pendant tout le epurs d’une telle élaboration,. le contrôle permanent do celte vulgaire sagesse conserve d'ailleurs une haulo importance, afin de. prévenir, autant que possible, les diverses, aberrations, par négligence ou par illusion , que suscite souvent l’état contiuu d’abstraction indispensable à l’activité philosophique.' Malgré leur affinité nécessaire, lé bon .sens proprement dit doit .surtout rester
46 imcooris ‘
préoccupé de réalhé et d'utilité , tandis que l’esprit spécfalcmerît philosophique tend à apprécier davantage la généralité et la Maison; en sorte que tétir doubla réaction journalière devient également favorable & chacun d’eux ,• en consolidant chez lui les qualités fonda rrfentates qüi s’y altéreraient naturellement.
Une telle , relation indique Aussitôt combien sont nécessafrcmenteréuses et stériles lesYecberchcs spéculatives- dirigées, en un sujet quelconque, vers les premiers principes , qui , devant toujoHts émaner de la sagesse vulgaire; n’appartiennent jamais aH vrai -flomainé de la science,- dont ils constituent, au contraire, les fondements spontanés et dés lors indiscutables; ce ” qtli'élaguc radicalement une ibule de controverses, oiseuses ou dangereuses’, que ntfus a laissées l’ancien régime mental. On peut également sentir ainsi la profonde inanité finale de toutes les éludes préalables relatives à la logique abstraite, où il s’agit d’apprécier la vraie méthode philosophique , isôlément d’aucune application à, ûd ordre quelconque de phénomènes. En 'clTct', les seuls principes vraiment généraux que l’on puisse établir à-Cfet égard se réduisent nécessairement, comme il est aisé de lé vérifier sur les plus célèbres de ces aphorismes, à quelques- maxinies incontestables mais évidentes, empruntées à la raison commune, et qui n’ajoutent vraiment Ken d’essehriel aux indications résultées ; chez tqps les bons esprits ,'d’un sim pie exercice spontané. Quant à la manière d’adapter ces règles univcfsellesaux divers ordres de nos spéculations positives , ce qui constituerait la vraie difficulté et 1 utilité réelle de tels préceptes logiques , elle ne sabrait comporter dé véritable appréciation que d’après une analysé spéciale dés éludes" correspohcfantes, conformément à la nature propre dcs'phénomèncs considérés: La saine philosophie ne sépare donc jamais la logique ’ d’avec la science; la méthode et la doctrine ne pouvant, en chaque Cas , être bien jugées que d’après leurs vraies relations
SUR L'ESPRlt POSITIF.
mutuelles : il n’cst pas plus possible, au fond , de -donner à la logique qu’à la scicbce un caractère universel par des conceptions purement abstraites,' indépendantes de tous phénomènes déterminés; les' tentatives de ce genre indiquent encore la secrète influence de l’esprit absolu inhérent au régime théologicomélaphysique. ' . * • *
Considérée 'maintenant sotft l’aspect historique, cette intime solidarité naturelle entre le génie propre de la vraie philosophie ét le simple bon sens universel montre l’origine spontanée de l’esprit positif, partout résulté, en effet , d’une réaction'spéciale de la raison pratique sur Ta raison théorique, dont le caractère initial a toujours été ainsr modifié de plus en plus. Mais cette transformation graduelle ne pouvait s’opérer à la' Ibis , ni surtout avec ii'nc égale vitesse , sur tes "diverses classes de spéculations abstraites , toutes primitivement tliéologiqucs, comme nous Savons fèconnu. Celte constante impulsion concrète n’y pouvait- foire ^èrtêtrer .l’eSjTrtt positif que suivant un ordre déterminé, conforme à la complication croissante des. jdiénomènes,-ot qui sera directement expliqué cidessous. La positivité abstraite ; nécessairement née dans les plus simples études mathématiques, et propagefe. ensuite par voie d’aflinité spontanée ou d’imitation instinctive, ne pouvait donc Offrir d’abord qu’un caractère spécial clmétne, à beaucoup d’égards, empirique, ’qui devait longtemps dissimuler,- à la plupart de ses promoteurs, soit son incompatibilité ihévitablc avec la philosophie initiale , soit surtout sa tendance radi'calc à fonder un nouveau régime logique. Scs progrès continus, sous rimpulsion'éroissantc de la raison vulgaire, ne pouvaient alors déterminer directement que le triomphe préalabte'de l’esprit métaphysique, destiné, par sa généralité spontanée, à lui servir d’orgahe philosophique j pendant les siècles éconléâ entre la préparation mentale du monothéisme et sa pleine installation
&8 flSCOCRS
sociale, après laquelle le régime ontologi(|ue , ayant obtenu tout l’ascendant que coin portait sa nature, est bientôt devenu oppressif pour l’essor scientifique, qir il avait jusque là secofidé. Aussi l’esprit positif n’a-t-il pu manifester suffisamment sa propre tendance philosophique que quand i( s’est trouvé enfin conduit, par cette oppression, àf lutter spécialement, contre 1 esprit métaphysique, avec lequel il avait dû longtemps sembler confondu. C’est pourquoi la première fondation systématique de la philosophie positive ne saurait remonter au delà de la mémorable crise où l’ensemble du régime ontologique a commencé à Succomber, dans tout l'occident européen, sous le concours spontané de deux admirables impulsions mentales, l'une, scientifique, émanée de Keplor et Galilée, l'autre, philosophique r(Kio à Bacon et Descarlcs. L’imparfailc unité métaphysique) constituée à la fin du moyen àgc , a été dès lôrs irré- .vocablemeul dissoute, comme l’ontologie grecque avait déjà détruit à jamais la grande unité tbdblogiquc, correspondante au . polythéisme. Depuis celte crise vrâimcut décisive, l’esprit positif, grandissant davantage en deux siècles qu il n’avait pu le faire pendant toute sa longue carrière antérieure, n’a plus laissé possible d autre unité mentale que celle qui résulterait de son propre ascendant universel , chaque Bouveau dopiainç successivement acquis par lui ne pouvanL plus jamais retourner à la théologie ni à la métaphysique, en vertu delà consécration définitive que ces acquisitions croissantes trouvaicnC de plus en plus dans 1» raison vulgaire. C’est seulement par uue telle systématisation que la sagesse théorique rendra véritablement à ,1a sagesse pratique un digne équivalent^ en généralité et en consistance, de. l’office fondamental qu’elle en a reçu, en réalité et en efficacité, pendant sa lente initiation graduelle : car, les notions positives obtenues datas hideux derniers siècles sont, à vrai djre, bien plus précieuses comme matériaux ultérieurs
scr l’esprit positif. 49
d’une nouvelle philosophie générale que par leur valeur directe et spéciale , la plupart d’éntro elles n’ayant pu encore acquérir leur caractère définitif, ni scientifique , ni même logique.
L’ensemble de notre évolution mentale, et surtout le grand mouvement accompli , en Europe occidentale , depuis Dcscarlcs et Bacon, ne laissent donc désormais d’autre issue possible que de constituer enfin , après tant de préambules nécessaires, l’état vraiment normal de la raison humaine , en procurant à l’esprit positif la plénitude et la rationalité qui lui manquent encore , de manière à établir, entre le génie philosophique et le bon sens universel , une harmonie qui jusqu’ici n’avàit jamais pu exister suffisamment. Or , en étudiant ces deux conditions simultanées , de complément et de systématisation , que doit aujourd’hui remplir la science réelle pour s’élever à la dignité d’une vraie philosophie , on he tarde pas à reconnaître qu’elles coïncident finalement. D’une part , en effet , la grande crise initiale de la positivité moderne n’a essentiellement laissé eu dehors du mouvement scientifique proprement dit que les théories morales et sociales , dès lors restées dans un irrationnel isolement, sous la stérile domination de l’esprit théologicométaphysiqùc : c’est donc à les amener aussi à l’état positif que devait surtout consister, de nos jours, la dernière épreuve du véritable esprit philosophique, dont l’extension successive à tous les autres phénomènes fondamentaux se trouvait déjà assez ébauchée. Mais, d’une autre part , cette dernière expansion de la philosophie naturelle tendait spontanément à la systématiser aussitôt, en constituant l’unique point de vue, soit scientifique, soit logique, qui puisse dominer l’ensemble de nos spéculations réelles , toujours nécessairement réductibles à l’aspect humain , c’est-à-dire social , seul susceptible d’une active universalité. Tel est le double but philosophique de l’élaboration fondamentale, à la fois spéciale et générale, que j’ai
DiSCOUBS
osé entreprendre dans le grand ouvrage indiqué au début de ce discours : les plus éminents penseurs contemporains la jugent ainsi assez .accomplie pour avoir déjà posé les véritables bases directes de l’entière rénovation mentale projetée par Bacon et Descarles , mais doat l’exécution décisive était réservée à notre siècle.
Pour que cette systématisation lina'lc des conceptions humaines soit aujourd’hui assez caractérisée , il ne suffit pas d’apprécier, coratne nous venons de le faire, sa deslination théorique; il faut aussi considérer ici , d’une manière distincte quoique sommaire, son aptitude nécessaire à constituer la seule issue intellectuelle que puisse réellement comporter l’immense crise sociale développée, depuis un demi-siècle, dans l'ensemble de l’occident européen , et surtout en France.
Tandis que s’y accomplissait graduellement , pendant les cinq derniers siècles, l’irrévocable dissolution de la philosophie théologique, le système politique dont elle formait la base mentale subissait de plus en plus une décomposition non moins radicale, pareillement présidée par l’esprit métaphysique. Ce double mouvement négatif avait pour organes essentiels et solidaires, d’une part, les universités, d'abord émanées mais bientôt rivales de la puissance sacerdotale, d’une autre part, les diverses corporations de légistes, graduellement hostiles aux pouvoirs féodaux ; seulement , à mesure que l’action critique se disséminait , ses agents , sans changer de nature , devenaient plus nombreux et plus subalternes ; en sorte que, au dix-huitième siècle , la principale activité révolutionnaire dut passer, dans l’ordre philosophique, des docteurs proprement, dits aux simples littérateurs, et ensuite, dans l’ordre politique, des juges aux avocats. La grande crise finale a nécessairement commencé quand celte commune décadence, d’abord spontanée, puis systématique, à laquelle, d’ailleurs , toutes les classes
sur l’esprit positif.
quelconques de la société moderne avaient diversement concouru, est enfin parvenue au point dé rendre universellement irrécusable l'impossibilité de conserver le régime ancien et le besoin croissant d’un ordre nouveau. Dès son origine, cette crise a toujours tendu à transformer en un vaste mouvement organique le mouvement critique des cinq siècles antérieurs , en se présentant comme destinée surtout à opérer directement la régénération sociale, dont tous les préambules négatifs sc trouvaient alors suffisamment accomplis. Mais cette transformation décisive , quoique de phis eu plus urgente , a dû Tester jusqu’ici essentiellement impossible, faute d’une philosophie vraiment propre à lui fournir une base intellectuelle indispensable. Au temps même où le suffisant accomplissement de la décomposition préalable exigeait la désuétude des doctrines purement négatives quii l’avaient dirigée , urte fatale illusion, alors inévitable, conduisit, au contraire, à accorder sponta^ nément à l’esprit métaphysique , seul actif pendant ce long préambule , la présidence générale du mouvement de réorganisation. Quand une expérience pleinement décisive eut à jamais constaté, aux yeux de tous, l’entière impuissance organique d’une telle philosophie, l’absence de toute autre théorie ne permit pas de satisfaire d’abord aux besoins d’ordre, qui déjà prévalaient, autrement que par une sorte de restauration passagère de ce même système , mental et social , dont l’irréparable déca dence avait donné lieu à la crise. Enfin , le développement de cette réaction rétrograde dut ensuite déterminer une mémorable manifestation , que nos lacunes philosophiques rendaient aussi indispensable qu’inévitable, afin de démontrer irrévocablement que le progrès constitue, tout autant que l’ordre, l'une des deux conditions fondamentales de la civilisation moderne.
Le concours naturel de ces deux épreufes irrécusables, dotil
DISCOURS
le renouvellement est maintenant devenu aussi impossible qu’inutile, nous a conduits aujourd’hui à cette étrange situation où rien de vraiment grand ne peut être entrepris , ni pour l’ordre, ni pour le progrès, faute d’une philosophie réellement adaptée à l'ensemble de nos besoins. Tout sérieux effort de réorganisation s’arrête bientôt devant les craintes de rétrogradation qu’il doit naturellement inspirer, en un temps où les idées d’ordre émanent encore essentiellement du type ancien , devenu justement antipathique aux populations actuelles : de même , les tentatives d’accélération directe de la progression politique ne lardent pas à être radicalement entravées par les inquiétudes trés-légilimes qu’elles doivent susciter sur l’imminence de l’anarchie, tant que les idées de progrès restent surtout négatives. Comme avant la crise , la lutte apparente demeure done engagée entre l’esprit théologique , reconnu incompatible avec le progrès , qu’il a été conduit à nier dogmatiquement, et l’esprit métaphysique, qui , après avoir abouti, en philosophie , au doute universel , n’a pu tendre , en politique , qu’à constituer le désordre , ou un état équivalent de non-gouvernement. Mais, d’après le sentiment unanimedeleur commune insuffisance , ni l’un ni l’autre ne peut plus inspirer désormais, chez les gouvernants ou chez les gouvernés , de profondeseonvictions actives. Leur antagonisme continue pourtant à les alimenter mutuellement , sans qu’aucun d eux puisse davantage comporter une véritable désuétude qu’un triomphe décisif ; parce que notre situation intellectuelle les rend encore indispensables pour représenter, d’une manière quelconque, les conditions simultanées, d’une part de l’ordre, d’une autre part du progrès, jusqu’à ce qu’une même philosophie puisse y satisfaire également, de manière à rendre enfin pareillement inutiles l’école rétrograde et l’ccole négative, dont chacune est surtout destinée aujourd’hui à empêcher l’entière prépondé-
SUR l’esprit positif.
rance de l’autre. Néanmoins, les inquiétudes opposées, relatives à ces deux dominations contraires, devront naturellement persister à la fois , tant que durera cet interrègne mental, par une suite inévitable de cette irrationnelle scission entre les deux faces inséparables du grand problème social. En eflet, chacune ' des deux écoles , en vertu de son exclusive préoccupation , n’est plus même capable désormais de contenir suffisamment les aberrations inverses de son antagoniste. Malgré sa tendance anti-anarchique , ' l’école théologique s’est montrée , de nbs jours , radicalement impuissante à empêcher l'essor des opinions subversives, qui , après s’être développées surtout pendant sa principale restauration , sont souvent propagées par elle , pour de frivoles calculs dynastiques. Semblablement , quel qüe soit l’iqstinct anti-rétrograde de l’école métaphysique , elle n’a plus aujourd’hui toute la force logique qu’exigerait son simple office révolutionnaire, parce que son inconséquence caractéristique l’oblige à admettre les principes essentiels de ce même système dont elle attaque sans cesse les vraies conditions d’existence.
Cette déplorable oscillation entre deux philosophies opposées, devenues également vaines, et -ne pouvant s’éteindre qu’à la fois, devait susciter le développement d’une sorte d’école intermédiaire, essentiellement stationnaire , destinée surtout à rappeler directement l’ensemble de la question sociale, en proclamant enfin comme pareillement nécessaires les deux conditions fondamentales qu’isolaient les deux opinions actives. Mais, faute d’une philosophie propre à réaliser cette grande combinaison de l’esprit d’ordreavec l’esprit de progrès, celte troisième impulsion reste logiquement encore plus impuissante que les deux autres, parce qu’elle systématise l’inconséquence, en consacrant simultanément les principes rétrogrades et les maximes négatives, afin de pouvoir les neutraliser muluelle-
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DISCOURS
ment. Loin de tendre à terminer la crise, une telle disposition ne pourrait aboutir qu'à l’éterniser, en s’opposant directement à tyule vraie prépondérance d’un système quelconque, si on ne la bornait pas à g ne simple destination passagère, pour satis- . faire empiriquement aux plus graves exigences de notre situation révolutionnaire , jusqu’à l’avènement décisif des seules doctrines qui puissent désormais convonir à l’ensemble de nos besoins. Mais , ainsi conçu, cet expédient provisoire est aujourd’hui devenu aussi indispensable qu’inévitable. Son rapide ascendant pratique ,. implicitement reconnu par les deux partis actifs, -constate de plu? en plus, chez les populations actuelles, l’amortissement simultané des convictions et des passious antérieures, soit rétrogrades, soit critiques^ graduellement remplacées par un sentiment universel , réel quoique confus, delà nécessité , et même de la possibilité, d’une conciliation permanente entre l’esprit de conservation et l’esprit d amélioration , également propres à .l’état normal de l’humanité. La tendance correspondante des hommes d’état à empêcher aujourd'hui, autant que possible, tout grand mouvement politique, se trouve d’ailleurs spontanément conforme aux exigences fondamentales d’une situation qui ne comportera réellement que des institutions provisoires, tant qu’uue vraie philosophie générale n’aura pas suffisamment rallié les intelligences. A 1 insu des pouvoirs actuels, cette résistance instinctive concourt à faciliter la véritable solution, en poussant à transformer une stérile agitation politique en une active progression philosophique, de manière à suivre enfin la marche prescrite par la pâture propre de la réorganisation finale , qui doit d’abord s’opérer- dans les idées, pour passer ensuite aux moeurs, et, en dernier lieu, aux institutions. Une telle transformation , qui déjà tend à prévaloir en France-, devra naturellement se développer partout de plus en plus , vu la nécessite croissante où se trouvent maintenant
SUR L’ESPRIT positif.
placés nos gouvernements occidentaux de maintenir à grnnds frais l’ordre matériel au milieu du désordre intellectuel t't moral, nécessité qui doit peu à peu absorber essentiellement leurs efforts journaliers, en les conduisant à renoncer implicitement à toute sérieuse présidence de la réorganisation spirituelle, ainsi livrée désormais 6 la libr&nctivilé des philosophes qui se montreraient dignes de la diriger. Cèttc disposition naturelle des pouvoirs actuels est en harmonie avec la tendance spontanée des populations à une apparcute indifférence politique, motivée sur limpuissaucc radicale des diverses doctrines en circulation , et qui doit toujours persister tant que les débats politiques continueront , faute d’une impulsion convenable, à dégénérer en de vainesduttes personnelles , de plus eu plus misérables. Telle est L’heureuse efficacité pratique que l'ensable dé notre situation révolutionnaire proeurc momentanément à une école essentiellement empirique, qui , sous l’aspect théorique , ne pout jamais produire qu’un système radicalement contradictoire, non moins^absurde et non moins dangereux , en politique, que l’est, en philosophie, l’éclectisme correspondant, inspiré aussi par une vaine intention de concilier, sans principes propres, des opinions incompatibles.
D’après ce sentiment, de plus en plus développé, de l’égale insuffisance sociale qu’offrent désormais l'esprit théologique et l’esprit métaphysique, qui seuls jusqu’ici ont activement disputé l’empire , la raison publique doit se trouver implicitement disposée à accueillir aujourd'hui lesprlt positif comme l’unique base possible d’une vraie résolution de la profonde anarchie intellectuelle et morale qui caractérise surtout la grande crise moderne. Restée encore étrangère à de telles questions, l'école positive s’y est graduellement préparée en constituant, autant que possible, pendant la lutte révolutionnaire des trois derniers siècles , le véritable étal normal de toutes les classes plus
DtSeOURS
simples de nos spéculations réelles. Forte de tels antécédents , scientifiques cl logiques, pure d'ailleurs des diverses aberrations contemporaines, elle se présente aujourd'hui comme venant enfin d’acquérir ; l’entière généralité philosophique qui lui manquait jusqu’ici; dès lors elle ose entreprendre, à son tour, la solution,/ encore intacte, du grand problème^ en transportant convenablement aux études finales la même régénération qu’elle a successivement opérée déjà envers les différentes études préliminaires. *
On ne peut d’abord méconnaître l’aptitude, spontanée d’une
telle philosophie à constituer directement la conciliation fondamentale, encore si vainement cherchée, entre les exigences simultanées de l’ordre et du progrès; puisqu’il lui suffit, à cet effet , d’étendre jusqu’aux phénomènes sociaux une tendance pleinement conforme à sa nature, et qu’elle a maintenant ^nduc très-familière dans tous les autres cas essentiels. En un sujet quelconque, l’esprit positif conduit toujours à établir une exacte harmonie élémentaire entre les idées d’existence et les idées de mouvement , d’où résulte plus spécialement, envers les corps vivants, la corrélation permanente des idées d’organisation aux idées de vie, et ensuite, par une dernière spécialisation propre à l’organispae social , la solidarité continue des idées d’ordre avec les idées de progrès. Pour la nouvelle philosophie , l’ordre constitue sans cesse la condition fondamentale du progrès; et , réciproquement, le progrès devient le but nécessaire de l’ordre : comme, dans la mécanique animale, l’équilibre et la progression sont mutuellement indispensables, à titre de fondement ou de destination.
Spécialement considéré ensuite quantà l’ordre, l’esprit positif lui présente aujourd’hui, dans son extension sociale, de puissantes garanties directes, non seulement scientifiques mais aussi logiques, qui pourront bientôt être jugées très-supérieures
SUR l’esprit pqsitif.
aux vaincs prétentions d’une théologie rétrograde , de plus en plus dégénérépi depuis plusieurs siècles, en actif élément de discordes, individuelles ou nationales, et désormais incapable de contenir les divagations subversives de ses propres adeptes. Attaquant le désordre actuel à sa véritable source, nécessairement mentale, il constitue , aussi profondément que possible , l’harmonie logique, en régénérant d’abord les méthodes avant les doctrines, par une triple conversion simultanée de la nature des questions dominantes , de la manière de les traiter , et des conditions préalables de leur élaboration. D’une part, en effet, il démontre qpe les principales difficultés sociales ne sont pas aujourd'hui^ssenlidlcment politiques, mais surtout morales, en sorte que leur solution possible dépend réellement des opinions et des mœurs beaucoup plus que des institutions ,-cc qui tend à éteindre une activité perturbatrice, en transformant l’agitation politique en mouvement philosophique. Sous le second aspect, il envisage toujours l’état présent comme un résultat nécessaire de l’ensemble de l'évolution antérieure, de manière à faire constamment, prévaloir l'appréciation rationnelle du passe- ppur l’examen actuel des affaires humaines;' ce qui écarte aussitôt les tendances purement critiques, incompatibles avec toute saineconception historique. Enfin, au lieu de laisser la science sociale dans lewague et stérile isolement où Jlç placent encore la théologie et la métaphysique, il la coordonne irrévocablement à toutes les autres sciences fondamentales , qui constituent graduellement, envers cette étude finale, autant de préambules indispensables , où notre intelligence acquiert à la fois les habitudes et les notions sans lesquelles on ne peut utilement aborder les plus éminentes spéculations positives ; ce qui institue déjà une vraie discipline mentale, propre à améliorer radicalement de telles discussions* dès lors rationnellement interdites à une foule d’entendements mal organisés ou mal
DISCOURS
préparés. Ces grandes garanties logiques sont d’ailleurs ensuite pleinement confirmées et développées par l'appréciation scientifique proprement dite, qui, envers les phénomènes sociaux ainsi que pour tous les autres, représente toujours notreordre artificiel comme devant surtout consister en un simple prolongement judicieux, d’abord spontané, puis systématique, de Tordre naturel résulté, en chaque cas, de l’ensemble des lois réelles, dont l'action eflective est ordinairement modifiable, par notre sage intervention, entre des limites déterminées, d'autant plus écartées que les phénomènes sont plus élevés. Le sentiment élémentaire de Tordre est , enuh mot , naturellement inséparable de toutes les spéculations positives, constamment dirigées vers la découverte des moyens de liaison entre des observations dont la principale valeur résulte de finir systématisation.
11 en est de même,, et encore plus évidemment , quant au progrès, qui, malgré de vaines prétentions ontologiques, trouve aujourd’hui , dans l'ensemble des études scientifiques, sa plus incontestable manifestation. D’après leur nèture absolue, et par suite essentiellement immobile, la métaphysique et la théologie ne sauraient comporter, guère plus Tune que l’autre, un véritable progrès , c’est-à-dire une progression continue vers un but déterminé. Leurs transformations historiques consistent surtout, au, contraire , en une désuétude-croissante , soit mentale, soit sociale, sans que les questions agitées aient jamais pu faire aucun pas réel , à raison même de leur insolubilité radicale. Il est pisé de reconnaître què les discussions ontologiques des écoles grecques se sont essentiellement reproduites, sous d’autres formes, chez les scolastiques du moyen âge, et nous en retrouvons aujourd’hui l’équivalent parmi nos psychologues ou idéologues, aucune des doctrines controversées n’ayant pu , pendant ces vingt siècles de stériles débats , aboutir
SDH L’ESPRIT POSITIF.
à des démonstrations décisives , pas seulement en ce qui concerne l’existence des corps extérieurs, encore aussi problématique pour les argumenta leurs modernes que pour leurs plus auliques prédécesseurs. C’est évidemment la marche continue des connaissances positives qui a inspiré, il y a deux siècles, dans la célébré formule philosophique de Pascal , la première notion rationnelle «lu progrès humain, nécessairement étrangère à toute l’ancienne philosophie. Étendue ensuite à l’évolution industrielle et même esthétique, mais restée trop confuse envers le mouvement social, elle tend aujourd’hui vaguement vers une systématisation décisive, qui ne peut émaner que de l’esprit positif , enfin convenablement généralisé. Dans ses spéculations journalières, il en reproduit spontanément l’actif sentiment élémentaire, en représentant toujours l’extension et le perfectionnement de nos connaissances réelles comme le but essentiel de nos divers efforts théoriques. Sous l’aspect le plus systématique , la nouvelle philosophie assigne directement , pour destination nécessaire, à toute notre existence, à la fois personnelle et sociale , l'amélioration continue , non-seulement (îenolre condition, mais aussi et surtout de notre nature , autant que le comporte, à tous égards , L’ensemble des lois réelles , extérieures ou intérieures. Érigeant ainsi la notion du progrès en dogme vraiment fondamental de la sagesse humaine , soit pratique , soit théorique, elle lui imprime le caractère le plus noble en même temps que le plus complet, en représentant toujours le second genre de perfectionnement compte supérieur au premier. D’uuc part , en effet , l’action de l’humanité sur le monde extérieur dépendant surtout des dispositions de l’agent, leur amélioration doit constituer notre principale ressource : . d une autre part, les phénomènes hquiains, individuels ou collectifs, étant, de tous , les plus modifiables , c’est envers eux que notre intervention rationnelle comporte naturellement la plus vaste efli-
DISCOURS
cacité. Le dogme du progrès ne peut donc détenir suffisamment philosophique que d’après une exacte appréciation générale de ce qui constitue surtout cette amélioration continue de notre propre nature , principal objet de la progression humaine. Or,
à cet égard , l’ensemble de la philosophie positive démontre pleinement , comme on peut le voir dans l’ouvrage indiqué au début de ce Discours . que ce pcrféctionnemcht consiste essentiellement , soit pour l’individu , soit pour l’espèce , à faire de plus en plus prévaloir les éminents attributs qui distinguent le plus notre humanité de la simple animalité , c’est-à-dire, d’une part l’intelligence, d’une autre part la sociabilité , facultés naturellement solidaires, qui se servent mutuellement de moyen et de but. Quoique le cours spontané de l’évolution humaine, personnelle ou sociale, développe toujours lcdr commune influence , leur ascendant combiné né saurait pourtant parvenir au point d’cmpécher que notre principale activité ne dérive habituellement dos penchants inférieurs , que notre constitution réelle tend nécessairement beaucoup plus énergiques. Ainsi , celle idéale prépondérance de notre humanité sur notre animalité remplit naturellement les conditions essentielles d’un vrai type philosophique, en caractérisant une limite déterminée, dont tous nos efforts doivent nous rapprocher constamment, sans pouvoir toutefois y atteindre jamais. •
Cette double indication de l’aptitude fondamentale de l’esprit positif à systématiser spontanément les saines notions simultanées de l’ordre et du progrès suffit ici pour signaler sommairement la haute efficacité sociale propre à la nouvelle philosophie générale. Sa valeur, à cet égard , dépend surtout de sa pleine réalité scientifique , c’est-à-dire de l'exacte harmonie qu’elle établit toujours, autant que possible, entre les principes et les faits, aussi bien quant aux phénomènes sociaux qu’envers tous les autres. La réorganisation totale , qui peut
SUR l’bsprit positif.'
seule tcrminor. la grande crise jnoderne, consiste, en effet, sous l’aspect mental , qui doit d’abord prévaloir, à constituer une théorie sociologique propre à expliquer convenablement l’ensemble du passé humain : tel est le mode le plus rationnel de poser la- question essentielle , afin d’y mieux écarter toute passion perturbatrice. Or, c’est ainsi que la supériorité nécessaire de l’école positive sur les diverses écoles actuelles peut aussi être le plus nettement appréciée. Car, l’esprit théologique et l’esprit métaphysique sont tous deux conduits , par leur nature absolue , à ne considérer que la portion du passé où chacun d’eux a surtout dominé : ce qui précédé et ce qui suit ne leur offre qu’une ténébreuse confusion et un désordre inexplicable, dont la liaison avec cette étroite partie du grand spectacle historique ne peut , à leurs yeux, résulter que dune miraculeuse intervention. Par exemple , le catholicisme a toujours montré, à l’égard du polythéisme antique, uno tendance aussi aveuglément critique que celle qu’il reproche justement aujourd’hui , envers lui-même , à l’esprit révolutionnaire proprement dit. Une véritable explication de l’ensemble du passé, conformément aux lois constantes de notre nature , individuelle ou collective , C9t donc nécessairement impossible aux diverses écoles absolues qui dominent encore ; aucune d’elles , en effet , n’a suffisamment tenté de l’établir. L’esprit positif, en vertu de sa nature éminemment relative , peut seul représenter convenablement toutes les grandes époques historiques comme autant de phases déterminées d’une même évolution fondamentale , où chacune résulte de la précédente et prépare la suivante selon des lois invariables, qui fixent sa participation spéciale à la commune progression , de manière à toujours permettre , sans , plus d’inconséquence que de partialité , de rendre une exacte justice philosophique à toutes les coopérations quelconques. Quoique cet incontestable privilège tic la positivité rationnelle
DISCOURS
doive d’abord sembler purement spéculatif , livrais penseurs y reconnaîtront bientôt la première source nécessaire de l'actif ascendant social réservé finalement à la nouvelle philosophie. Car, on peut assurer aujourd'hui que la doctrine qui aura suffisamment expliqué l’ensemble du passé obtiendra inévitablement , par suite de cette seule épreuve , la présidence mentale de l’avenir.
Une telle indication des hautes prôprictés sociales qui caractérisent l’esprit positif ne serait point encore assez décisive si on n’y ajoutait pas une sommaire appréciation de son aptitude spontanée à systématiser enfin la morale humaine , ce qui constituera toujours la principale application de toute vraie théorie de l’humanité.
• Dans l’organisme polythéique de l’antiquité, la morale, radicalement subordonnée à la politique , ne pouvait jamais acquérir ni la dignité ni l’universalité convenables à sa nature. Son indépendance fondamentale et môme son ascendant normal résultèrent enfin , autant qu’il était alors possible, du régime monotbéique propre au moyen âge : cet immense service social, dû surtout au catholicisme , formera toujours son principal titre à l’éternelle reconnaissance du genre humain. C’est seulement depuis cette indispensable séparation , sanctionnée et complétée par la division nécessaire des deux puissances , que la morale humaine a pu réellement commencer à prendre an caractère systématique, en établissant, à l’abri des impulsions passagères, des règles vraiment générales pour l’ensemble de notre existence, personnelle , domestique et sociale. Mais les profondes imperfections de la philosophie monothéique qui présidait alors à celte grande opération ont dû en altérer beaucoup l’efficacité , et même en compromettre gravement la stabilité, en suscitant bientôt un fatal conflit entre l’essor intellectuel elle développement moral. Ainsi liée à que doctrine
sdr l’esphit POSITIF.
qui ne pouvait longtemps rester progressive, la morale devait ensuite se trouver de plus en plus affectée par le discrédit croissant qu’allait nécessairement subir une théologiequi , désormais rétrograde , deviendrait enfin radicalement antipathique à la raison moderne. Exposée dés lors à l’action dissolvante de la métaphysique, la morale théorique a reçu, en effet, pendant les cinq derniers siècles, dans chacune de ses trois parties essentielles, des atteintes graduellement dangereuses, que n’ont pu toujours assez réparer, pour la pratique, la rectitude' et la moralité naturelles de l’homme, malgré l’heureux développement continu que devait alors leur procurer lé cours spoulané de notre civilisation. Si l’ascendant nécessaire de l’esprit positif ne venait enfin mettre un terme à ces anarchiques divagations, elles imprimeraient certainement une mortelle fluctuation à toutes les notions un peu délicates de la morale usuelle, nonseulement sociale, mais aussi domestique, et même personnelle, en ne laissant partout subsister que les règles relatives aux cas les plus grossiers, que l'appréciation vulgaire pourrait directement garantir.
En une telle situation , il doit sembler étrange que la seule philosophie qui puisse, en effet , consolider aujourd’hui la morale, se trouve, au contraire, taxée, à cet égard, d incompétence radicale par les diverses écoles actuelles, depuis les vrais catholiques jusqu’aux simples, déistes , qui, au milieu de leurs vains débats , s’accordent surtout à lui interdiro essentiellemens l’accès de ces questions fondamentales, d’après cet unique motif que son gqnie trop partiel s’était borné j usqu’ici à des sujets pins simples. L’esprit métaphysique, qui a si souvent tendu à dissoudre activement la morale, et l’esprit théologique , qui, dès longtemps, a perdu la force de la préserver, persistent néanmoins à s’en faire une sorte d'apanage éternel et exclusif, sans que la raison publique ait encore convenablement jugé ces
DISCOURS
empiriques prétentions. On doit, il est vrai , reconnaître, en général, que l’introduction de toute règle moralca dû partout s’opérer d’abord sous les inspirations théologiques , alors pro- r fondement incorporées au système entier de nos idées , et aussi jE seules susceptibles de constituer des opinions suffisamment communes. Mais l’ensemble du passé démontre également que cette solidarité primitive a toujours décru comme l’ascendant même de la théologie ; les préceptes moraux , ainsique tous les autres , ont été de plus en plus ramenés à une consécration purement rationnelle , à mesure que le vulgaire est devenu plus capable d’apprécier l’influence réelle de chaque Conduite sur l’cxisleuce humaine, individuelle ou sociale. En séparant irrévocablement la morale de la politique , le catholicisme a dû beaucoup développer cette tendance continue; puisque l’intervention surnaturelle s’est ainsi trouvée directement réduite à la formation des règles générales , dont l’application particulière était dés lors essentiellement confiée à la sagesse humaine. S’adressant à des populations plus avancées , il a livré à la raison publique une foule de prescriptions spéciales que les anciens sages avaient cru ne pouvoir jamais se passer des injonctions religieuses, comme le pensent encore les docteurs polythéistes de l’Inde, par exemple quant à la plupart des pratiques hygiéniques. Aussi peut-on remarquer, même plus de trois siècles après saint Paul , les sinistres prédictions de plusieurs philosophes ou magistrats païens, sur l’imminente immoralité qu'allait entraîner nécessairement la prochaine révolution théologique.
Les déclamations actuelles des diverses écoles monothéiques n’empêcheront pas davantage l’esprit positif d’achever aujourd’hui, sous les conditions convenables, la conquête, pratique et théorique, du domaine moral, déjà spontanément livré de plus en plus à la raison humaiuc, dont il ne nous reste surtout qu’à systématiser enfin les inspirations particulières. L’hurna-
sür l’esprit, positif. 65
nit^ ne saurait, sans doute, demeurer indéfiniment condamnée à ne pouvoir fonder' ses .Fègles de conduite que sur ded motifs chimériques, de manière à éterniser une désastreuse opposition, jusqu'ici passagère, entre le» besoins intellectuels et jes besoins morauxt ' ' • •
. . . , St'.,'"
Bien loin que l’assistance Ihéologiquq soi t,â jamais indispensable. aux préceptes moraux, l’expéricqçe démontre, au contraire , qu elle leur, est dcvenûç., chez les modernes , dcplifseh plus nuisible j en les faisant.inévitablement pârlieigçr, par suite de cette funeste adhérence , à la décomposition croissante -du régime mQriothéique , surtout pendant les trois derniers sjocles: D abord, cette fatàle solidarité devait directement affaiblir, à mesure que la foi s’éteignait , la seule base sur laquelle se trouvaient ainsi reposeï* des règles qui , souvent exposées à- de graves conflits 'avec des impulsions IréS-enorgiqjies, ton 1 besoin d 'être soigneusement préservées de toute hésitation. U’atnilpâtbic croissante que l’esprit théologique inspirai'! justement à la raison moderne, a gravement alfectébea'ucoup d’imporlantes notions morales , noh-séulemenl 'retalives aux pic» grands rapr ports sociaux , mais concernant aussi la simple vie domestique , et piéme l’existence personnelle : une aveugle ardeur d’émaucipalion mentale n’a que trop entraîné d’ailleurs à ériger quelqupÇois le, dédain passager de ces salutaires maximes en une sorte de folle protestation contre la. philosophie rétrograde d’où ell£> semblaient exclusivement émaner. Jusque chez ceux qui conservaient la foi dogn^a tique, cette funeste influence se faisait indirectement sentir, parce que l'autorité sacerdotale, après avoir perdu son indépendance poli tique, voyaitaussï décroître de plus en plus l’ascendant stocial indispensable à son efficacité morale. Outre cette impuissance croissante pour protéger les règles morales , 1 espri! théolpgique leur a souvent nui aussi d une manière active, par .les divagations qu’il a suscitées, depuis
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qù’il n’cSt plus suffisamment discipünablè', sous l’inévitable essor du libre examen irklividûel. Ainsi exercé , il a réellement inspiré 6u secondé beaucoup' d'aberrations anti-sociales, que le
bon sens! livré à lui-même, eût spontanément évitée ou re-
jetées. Les utopies subversives que nous voyons s’accréditer aujourd’hui , soit eontre la propriété , soit même quant à la famille, etc., ne sont présqne jifmais qmaiiées rti accueillies des intelligences pleinement émancipées , malgré leurs .lacünes fondamentales, mais bien plutôt de célles qui poursuivent activement UnéVortc de rcstaùr'ation théologique , fondée sur un vague cl
'stérile déisme' ou sur un protestantisme équivalent. EnOn, cette
antique adhérence à la théologie est aussi devenue néccssaire-
mént fifùcste à la morale» sous uu troisième aspect général, eu
s’oprp’bsanï à sa solide reconstruction sur dès bases purement
humaines. Sicet obstacle ne consistait que dans les aveugles
déclamations trop Souvent émanéc6deâ diverses écoles actuelles,
tbéologiqbes ou métAphysiqû'cs, contre 'le prétendu danger
d’nrte telle Opération les philosophes positifs pourraieut se borner à repousser d’odieuses . insinuations par l’irrécusable exemple de leur propre vie journalière , personnelle , domestique, et sociale. Mais cette opposition est., malheureusement , beaucoup plus radicale ; car,' elle résulte ile l’incompatibilité hécessgirc qui existe évidemment entre, ceâ deux maniérés de systématiser la morale, tes- motifs théologiques devant nalurcllèmunt offrir, aux; yeux dn, croyant , une intensité très-supéricüreàcelle dé tous les autrcSquclcoüques, ils ne sauraient jamais ' devenir1 les simples auxiliaires des moljfs purement humains : ils ne peuvent conserver- aucune efficacité réelle aussitôtqu’ils.ne dominent pins. Il n’existe donc aucune alternative durable"’, entre fonder enfin la morale sur la connaissance positive de l’bumauité , et la laisser reposer sur l’injonction surnaturelle : les convictions rationnelles but pu seconder les
SOR lEWfilï POSlXlf. lÿl
croyances IhMogiques, ou plutôt s’y suhstituer graduellement, à mesure que la foi VcSt éteinte, mais la combinaison inverse ne constitue certainement qu’une utopie contradictoire, oit le principal serait sûbordonué à l'accessoire. - • \
Une judicieuse exploration du véritable état de la société moderne représente donc comme de plus en plus démentie, par rehsemblc des faits journaliers', la prétenduu impossibilité de se dispenser désormais de‘ toute théologie pout consolider la morale ; puisque cette dangereuse liaison a dû devenir , depuis la fin du moyen. âge, triplement fnneste q la, morale, soit en.énervant ou discréditant ses bases intellectuelles , soit en y suscitant des perturbations directes,, soit en y einpéchant une meilleure systématisation: Si malgré d’actifs principes de désordre^ la moralité pratique- s’est réellement améliorée, cet heureux résultat ne. saurait être attribué à l’esprit théolqgiqùc , alors dégénéré , au contraire , on un dangereux dissolvant;, il est essentiellement dû à l'action croissante de l’esprit positif, déjà efficace sous sa forme spontanée ; consistant dans le bon sens uni versel, dont les sages inspirations ont Secondé l'impulsion naturelle de notre civilisation progressive pour combattre utilement les diverses aberrations , surtout celles qui émanaient des divagation^ rcligjetisés. Lorsque, par exemple, la théologie protestante tendait à. altérer gravement l’histitHtiun du- mariage par la . consécration 'formelle Tiu divorce la raison publique eà neutralisait beaùcoup'les funestes effets, on imposant presque toujours le respect pratique des mœurs antérieures, seules confondes ôu ' vrai Caractère de- la sociabilité ffioderue. D'irrécusables expériences ont d’ailleurs prouvé, en- même temps, sur une vaste échelle, au sein des. -masses populair.es, que le prétendu privilège exclusif des croyances religieuses pour déterminer de grands, sacri lices ou djaclifs dévouements pouvait également» appartenir à des opinions directement
DISCOURS
opposées , et s'attachait , ên général,'à toute profondeconviction, quelle qu’en puisse être la nature. Cés nombreux adversaires du régime théologique qui , il y à. un demi-siècle, garantirent , avec tant d’héroïsme , notre indépendance nationale contre la coalition rétrograde , ne montrèrent pas, sans doute , une moins pleine et moins constante abnégation que les bandes superstitieuses, qui , au sein de la France, secondèrent l’agression •> extérieure.' - ; . * . -
Pour achever d’apprécier >s prétentions actuellos de la philosophie tbéolQgico-métà physique à conserver la systématisation exclusive de là morale usuelle , il suffit d'envisager directement la doctrine dangereuse et contradictoire que l'inévitable progrès de l’émancipation mentale l’a bîenlôt forcée d'établir à ce sujet, en consacrant partout, sous des formes plus ou moins explicites, une sorte d’hypocrisie collective, analogue à celle qu’dn suppose trè9-mal à propos avoir été habituelle chez lès ^anciens, quoiqu’elle n’y ait jamais comporté qu’un succès précaire et passager. &è pouvant empêcher le libre essor de la raison moderne chez les éspritsxultivés , on s’est ainsi proposé d’obtenir d eux f en vue deTinlérêt public , le respect -apparent des antiques -croyances* afin d’en maintenir , chez lè vulgaire, l’autorité .jugée indispensable. Gette transaction systématique n’est nullement particulière aux . jésuites, quoiqu’elle constitue ic fonds essentiel de leur tactique j l’esprit proteslantiui a aussi imprimé , à sa manière-, une consécration encore plus intime , plus étendue, et surtout plus dogmatique: les métaphysiciens proprement dits l'adoptent tout autant que les théologiens euxmérnes ; le plus grand d’entre eux , quoique sa haute moralité f&t Vraiment digne de son éminente intelligence , à été entraîné à la sânetiohner essentiellement, en établissant, d’une part, que les opinions tbéolagiquês quelconques ne comportent au cunç véritable démonstration, et,- d’une autre part, que la
SUR L’ESPRIT. POSITIF
néccssité'Viciale oblige à maintenir indéfiniment leur empire. Malgré qu’utfe telle doctrine puisse dévépir respectable chez ceux qui; n’y rûttachentaacUue ambition personnelle, elle n’en tend pa$ moins à vicier toutes lés sources de la moralité humaine, en la faisant nécessairement reposer sur un état continu de fausseté, et même de mépris , des supérieurs envers les inférieurs. Tant que-ceux qui devaient participer à cette dissimulation. systématique sont restés peu nombreux , la pratiqiie en a été possible ; quoique fort précaire r mais elle est devenue encore plusridicqle qn’odiéuse, quand l’étnapCipatidn s’est assez étendue pour que cette sorte de pieux cômplot dût embrasser , comme il le faudrait aujourd’hui , la plupart des esprits actifs. Enfin , même en supposant réalisée cette chimérique extension , ce prétendu système laisse subsister la difficulté tout entière à l’égard des intelligences affranchies, dont la propre moralité se trouve ainsi abandonnée à leur pure spontànéité, déjà justement reconnue insuffisante' chez! la ' classé soumise.
. S’il.faut aussi admettre la nécessité d’one vraie systématisation morale chez cès çsprit9 émancipés, elle ne pourra dès lors reposer que sur desbases positives', qui finalement seront ainsi jugées indispensables.- Quant à borner leur destination à la . classe éclairée , outre qu’une telle restriction ne saurait cbangèr la nature de cette grande'construclion philosophique, Plie serait évidemment illusoircaen un teriipS où la culture mentale que suppose- .ce facile- affranchissement bst déjà devenue trés-commune,ou plutôt presque universelle du moins -eh Franeè. -Ainsi , l’empirique expédient suggéré par le vain désir de maintenir, atout prix, l’antique régime intellectuel, ne peut finalement aboutir qu’à laisser indéfiniment dépourvus de toute doctrine morale Ja plupart des eSprite actifs , comme on le voit trop souvent aujourd’hui.
C'est donc surtout au nom de la ttioralc qu’il faut désormais
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travailler ^rdemmfnt à rohstituçr enfin l'ascendant universel de l’esprit positif, pour remplacer un système déchu qui, tantôt impuissant, tantôt perturbateur y. exigerait do plus en plus la compression mentale en condition permanente de l'ordre moral. La nouvelle philosophie peut seulè'étpblir aujourd’hui , au sujet de nos divers devoiçs, des convictions profondes ot, actives, vraiment susceptibles do soutçnir aveo énergie Je choc des passions. D’après. La théorie positive de l'humanité, d’irrécusables démonslrMions, appuyées sur l’immense expérience que possède maintenant notre espece ^détermineront -exactement l'influence. Téellc, directe ou indirecte , privée et publique, propre à chaque acte , à chaque habitude, et à chaque penchant ou gentiment;, d’où résulteront naturellement., comme autant d’inévitables corollaires , les règles de conduite ,'soil générales,, soit spéciales, les plus, conformes à l’ordfe .universel , et qui , par sqite, devront se trouver, ordinairement les plus favorables au bonheur individuel. Malgré l’cxlrémp difficulté do ce grand sujet, j'ose- assurer qho, con'vcnphlcmcnt traité, il comporte tics conclusions tout aussi certaines quo celles do la géométrie elle-même. On ne peut, salis doute , espérer (je jamais rendre suffisamment accessibles à toutes les intelligences ces preùv.cs
positives de plusieurs règles morales, destinées pourtant à la vie commune : njajs il en- est déjà ainsi pour, diverses prescriptions mathématiques., qui néanmoins sont appliquées sans hésitation dans les plus gravçs . occasions , lorsque v par exemple, nos mariqs risquent journellement leur axislçncc sur Ja foi de théories astronomique^ qu’ils ne -comprennent nullement; pourquoi une égale confiance ne serqit-plle pas accordée aussi à des notions encore plus importantes? Il est d’ailleurs incontestable qqe l’efficacité normée d’un tel régime exige , en chaque cas, outre la puissante- impulsion résultée naturellement des préjugés publics., l'intervention systématique , tantôt1
SUR L'ESPRIT POSITIF
passive, tantôt active, d upe autorité spirituelle, destinée n rappeler avec énergie les maximes fondamentales et à en diriger sagement l'application, Corinne je l’aespécialement expliqué dans l’oùvrage ci-dessus indiqué. En accomplissant ainsi cle grand office social que le catholicisme n’çxcrçe plus, ce nouveau pouvoir moral utilisera soigneusement l’heurfeusç aptitude delà philosophie correspondante à s'incorpOrér spontanément la sagesse réelle de tous les divers régimes antérieurs , suivant la tendance ordinaire de l'esprit positif envers un sujet quelconque. Quand l'astronomie moderne à, irrévocablement écarté les principes astrologiques, elle n’en a pas moins précieusement conservé tout<$ les notions véritables obtenues sous leur domination ; il en a «té de même pour la chimie, relativement à l'alchimie.-.. .
- Saps pouvoir entreprendre ici l’appréciation morale de la philosophie positive , il y faut pourtant signait* la tendance continue qui.. résulte directement de -sa constitution propre ? soit scientifique, soit logique, pour stimuler et consolider le seutiment du devoir en développant toujours l’esprit d’ensemble, qui 6’ y- trouve naturellement lié. Ce nouveau régime mental •dissipe spontanément le fatale opposition qui, depuisla fin du .moven Age ,- existe d£. plu? en plus entre les besoins jntellectuels et les besoins moraux. Désormais , au contraire, toutes les spéculations réelles, convenablement systématisées , corcoueront sans cesse à constituer, autant que possible, runivcrsclle prépondérance de la morale, puisque lo point de vue social y deviendra nécessairement le lien scientifique el le régulateur logique dq tous les autres aspects positifs. 11 pst impossible qu’une telle coordination , eu développant familièrement, les idées -d'ordre et d’harmonie ^ toujours rattachées à l’humanité , ne leude point à moraliser profondément, non-seulement les esprits 0’ élite * mais aussi 1» masse des intelligences , qui toutes
DISÇOüRS
devront plus on moins participer à cette grande initiation, d’après un système convenable d'éducation universelle.
Üne appréciation plus intime et plus étendue 2 à la fois pra- « tique et théorique , représente l’esprit posilff comme étant , par sa nature, seul susceptible de développer directement le sentiment Social, première base nécessaire de toute saine morale. Iÿantique régime mental ne pouvait le stimuler qu’à l’aide de pénibles artifices indirects , donr le succès réel détail fetre fort imparfait , vu la tendauce essentiellement -personhelle d’une telle philosophie-, quand la sagesse sacerdotale n’en contenait pas rinfluenco spontanée. Getle nécessité est maintenant reconnue, du moins empiriquement, quant à l’esprit métaphysique proprement dit , qui n’a jamais pu aboutir, eu morale, à aucune autre théoNc effective que le désastreux système de l’époïsme,' si usité aujourd’hui , malgré beaucoup de déclamations contraires : même les sectes ontologiques qui ont sérieusement protesté contre une semblable aberration n’y ont finalement substitué que dé vagues ou inçdhéFentes notions, incapables d’eflicacité pratique. L’no tendance aussi déplorable , et néanmoins aussi constante, doit avoir de plus profondes raci.fies qu’on ne le suppose communément. Elle résulte surtout, en effet-, de là nature nécessairement personnelle d’une telle philosophie , qui/, toujours bornée à la considération dè l’individu , n’a jamais pu embrasser réellement l’étude de l’espéqe, par une suite inévitable de son vain principe logique, essentiellement réduit à Vintuitinn proprement dite, qui ne comporte évidemment aucune application collective. Scs formules ordinaires ne font que traduire naïvement son esprit fondamental;, pour chacun de ses adeptes, la pensée domihante est constamment celle du moi : toutes les autres existences quêlconques, -même humaines, sont confusément enveloppées dans une seule conception pégjtive , et leur vague en-
SUR l’esprit positif. 73
semble constitue le non-moi; la notiôn du mus n’y saurait trouver àuèune place directe *et distincte. Mais, én examinant ce sujet encore plus profondément , il faut reconnaître que., à cet égard, comme sous tout autre aspect, la métaphysique dérive, aussi bien dogmatiquement qu'historiquement , delà théologie ellé-même, dont elle rie pouvait jamais constituer qu’une modifroation dissolvante-. En effet, ce Caractère de personnalité constante appartient surtout,- avec une énergie plus directe, à la pensée théologique, toujours préoccupée , chez chaque croyant, d’intérêts essentiellement individuels, dont l’immense prépondérance absorbé nécessairement toute autre considération , sâns que le plus sublime dévouement puisse en inspirer l'almégatibn véritable, justement regardée alors comme une dangereuse aberration. Seulement l’opposition fréquente de cés intérêts chimériques avec les 'intérêts réels a fourni à la sagesse sacerdotale un puissant moyen de discipline morale, qui a pu souvent commander, au profil de la société, d’admirables sacrifices , qui'poürtant n’étaient tels qh’en apparence , et se réduisaient toujours à une prudente pondération d’intérêts. Les sentiments bienveillants ët désintéressés, qui sont propres à la nature humaine, ont dû, sa'ns doute, se. manifester à travers un tel régime, et même, à Ccrtains-égards, sous son impulsion indirecte : mais, quoique leur essbr n’ait pu être ainsi comprimé, leur caractère en a dû recevoir une ^ grave altération, qui probablement né nous permet pas encore de connaître pleiBemeüt leur nature et leur (intensité, faute d’un exercice propre et direct. Il y a tout lieu de présumor d'ailleurs que cette habitude continue de calculs personnels envers les plus chers intérêts dù croyant a développé , chef l’homme, même à tout autre égard, par voie d’affiuité graduelle, un excès de circonspection, de' prévoyance, 'et finalement d’égoïsme , que son organisation fondamentale n’exigeait
PISCOUBS
pas, et qui dès lors pourra diminuer un jour squs un meilleur régime moral. Quoi qu’il en soit de cette conjecture., ij demeure incontestable que la pensée théologique est, de sa nature ,
essentiellement individuelle, et jamais directement collective. Aux yeux de la foi, surtout monothéique, la vie sociale n’existe pas, à défaut d’un but qui lui sqit propre : la. société huma inc
ne peut alors offrir immédiatement qu’.unq .'impie agglomération d’individus, dont la réunion est presque aussi fortuite que passagère, et qui, Occupés chacun de so,n seul salut, ne conçoivent la participation à celui d'autrui que colnmc un puissant moyen de mieux mériter le Jcpr , en obéissant aux proscriptions suprêmes qui en ont imposé l’obligation. JN’olrç respeci i
tueuse admiration sera toujours bien duc assurément à la prudence sacerdotalc qui , sous l’heureuse impulsion d’un instiuct publie, a su retirer longtemps une haute utilité pratique d’une
•si imparfaite philosophie. Mais cette juste reconnaissance ne • * ’ ' saurait aller jusqu’à prolonger artificiellement ce régjiqe initial
au delà de sa destination provisôiro, quand Làgc est enlin venu
d’unc/écondmiq plus conforme à l’ensemble de notre nature ,
intellectuelle et affective.
L’esprit positif , au pontcaire, est directement social, autant que possible, et sans aucun effort , par"suite même de saréalilé carnetéristiquè. Pour lui, l’homme proprement dit n’existe pa$, il ne peut exister que 1 humanité, puisque tout notre dévcloppcmcnt est dû à la société , soHi quelque rapport qu’on l.’epvisagé. Si l’idée de société semble encore une abstraction de notre iutelligejice, c’est surtout en vertu de l’aorien régime philosophique car, à vrai dire , ç’est à l'idée d’individu qu appartient un tel caractère , du .moins chez notre espèce. L’ensemble de là nouvelle philosophie tendp toujours à faire ressortir, aussi bien dans la vie aclivfcquc dans la vie spéculative, la liaison de chacun à tous , sous une foule d’aspects divers , de
SCR L'ESPRIT positif.
manière à rendre involontairement familier le sentiment intime dé la solidarité sociale, convenablement étendue à tous les temps et à tous ^ôs lieux. . Non-seulement l’àctive recherche du bien public, sera sans cesse représentée commé le mode le plus propre à assurer communément le bonheur privé : mais, par une influence à la fois plus directe et plus pure, finalement plus efficace , le plus complet exercice possible des penchants généreux deviendra la principale.sourco de la félicité pcrsonneHç , quand même il ne devrait proou’rer exceptionnellement d’autre récompense qu’une inévitable satisfaction intérieure. Car, si , comme on n’en saurait douter, le bonheur résulte surtout d’une sage activité , il doit donc dépendre principalement des instincts- syippathiques, quoique notre organisation ne. leur accorde pas ordinairement une énergie prépondérante; puisque les sentiments bienveillants sont les seuls qui puissent se développer librement dans l'état social , qui naturellement les stimule de plus en plus en leur ouvrant un-champ indéfini , tandis qu’il exige, de. toute nécessité , umj certaine compression permanente de?, diverse^ impulsions personnelles, dont l’essor spontané susciterait des conflits continus. Dans çette taslc expansion sociale, chacun retrouvera la satisfaction normale de cette tendance à s’éterniser, qui ne pouvait d abord être satisfaite qu’à* l’aide d’illusions désormais incompatibles avec notre. évolution mentale., Ne pouvant plus se prolonger que par l’espèce , l'individu sera ainsi entraîné à sty incorporer le .plus complètement possible , en se ljant profondément a toute son existence collective, non-seulement actuelle, mais aussi passée , et surtout future, de manière ji obtenir- toute l’iijtcnsiléde vje que comporte, ep chaque pas, l’ensemble des lois réelles. Cette grande .identification pourra-devenir d'autant plus intime et mieux sentie que la, nouvelle philosophie assigne uécessaircmenf aux deux sortes de vie une même destination
DISCOURS
fondamentale et une même loi d évolution , consistant toujours , soit pour l’individu , soit pour l’espèce , dans la progression continue dont le but principal a été ci-dessus caractérisé, c’est- •à-dire la tendance à faire, de part et d’autre , prévaloir, autant que possible, l’attribut humain, ou la combinaison de l’intelligence avec la Sociabilité, sur l'animalité proprement dite. Nos sentiments quelconques n’étant développables que par un exercice' direct et soutenu, d’autant plus indispensable qu’ils sont d’abord moins énergiques , il serait ici superflu d’insister davantago , auprès de qnieonqne possède, même empiriquement, une vraie connaissance de l’homme, pour démontrer la supériorité nécessaire de l’èsprit positif sur l’ancien espritthéologico-métaphysiqûe , quànt à l’essor propre et actif de l’instinct social. Cette prééminence est d’une nature tellement sensible que, sans ddutc, la raison publique la reconnaîtra suffisamment , longtemps avant que les institutions correspondantes aient pu convenablement réaliser ses heureuses propriétés.
D’après l’ensemble des indications précédentes, la supériorité spontanée de la nouvelle philosophie sur chacune de celles qui se disputent aujourd’hui l’empire sc trouve maintenant aussi caractérisée sous l’aspeet social qu’elle l’était déjà du point de vue mental , autant du moins quelle comporte ce discours , et sauf le recoifrs indispensable à l’ouvrage cité. En achevant cette sommaire appréciation, il importe d’y remarquer l'heureuse corrélation qui s’établit naturellement entre ùn tel esprit philosophique et les dispositions, sages mais empiriques, que l’expérience contemporaine fait désormais prévaloir de plus en plus r aussi bien chez les gouvernés que chez les gouvernants. Substituant directement uu immense mouvement mental à une stérile agitation politique, l’école positive explique et sanctionne , d’après un examen systématique , FindilTérenec ou la répugnance que là raison publique et la
SUR l’esprit positif.
prudence des gouvernements s’accordent à manifester aujourd’hui pour toutç sérieuse élaboration directe des institutions proprement dites , en un temps où il n’en peut exister d’efficaces qu’avec un caractère purement proyisoire ou transitoire, faute d’aucune base rationnelle suffisante, tant que durera l’anarchie intellectuelle. Destinée à dissiper enfin ce désordre fondamental, par les seules voies qui puissent le surmonter, celte nouvelle école a besoin, avant tout, du maintien cohtinu de l’ordre materiel , tant intérieur qu’extérieur, sans lequel aucune grave méditation socialo ne saurait être ni Convenablement accueillie ni môme suffisamment élaborée. Elle, tend donc à justifigr et à seconder la. préoccupation très-légiliurc qu’inspire aujourd'hui partoutle sçul grand résultat politique qui soit immédiatement compatible avec la situation actuelle , laquelle d'ailleurs lui procure une valeur spéciale par Tes graves difficultés qu elle lui suscite r en posant toujours le problème , insoluble à la longue, de maintenir pn certain ordre politique au milieu d’un profond désordre moral. Outre ses travaux d’avenir, l’école positive s’associe immédiatement à cette importante opération par sa tendance directe à discréditer radicalement les diverses éçol«6 actuelles,, eu remplissant déjà mieux que chacune d’elles lçs offices opposés qui leur resteqt encore , et qu’elle seule combine spontanément , de façon à se montrer aussitôt plus organique que l'école théologique etplus progressive que l’école métaphysique , sans pouvoir jamais comporter les dangers de rétrogradation, on d’anarchie qui leur sont respectivement propres. Depuis que les gouvernements ont essentiellement renoncé,, quoique d'une pianiére implicite , à toute sérieuse restauration du passé , et Jes populations à tout grave bouleversement des institutions, la pouvelle- philosophie n’a plus à demander, de part et d’autre, que les dispositions habituelles qu on est au fond préparé partout à lui accorder (du mpins
DISCOURS
en France, où doit snrtout s’accomplir d’ahord l’élaboration systématique) , c’est-â-dirte , liberté et attention. Sous ces conditions naturelles , l’école positive tend, d’un côté , à' consolider tous les pouvoirs actuels chez leurs possesseurs quelconques, et, de l’autre, à leur imposer des obligations morales déplus en plus conformes aux vrais besoins des peuples.
Ces dispositions incontestables semblent d’abord 'ne devoir aujourd'hui laisser à la nouvelle philosophie d’autres obstacles essentiels que ceux qui résulteront de l'incapacité ou delincurie de ses divers promoteurs. Mais uiié plus mûre appréciation montre, au contraire, qu’elle doit trouver* d’énérgiques résistances chei presque tous? les esprits maintenant actifs, par suite mémd de la difficile rénovation qu’elle exigerait d'eux pour les associer directement à sa principale élaboration. Si cetlc.inévilable opposition devait se borner aux esprits essentiellement théologiques ou métaphysiques , elle offrirait peu de gravité réelle , parce qu’il resterait un puissant appui chez ceux, dont le nombre et l'influence croissent, journellement , qui sont sur* tout livrés aux études positives. Mais, par* une fatalité aisémeut explicable , c’est de ceux-là mértie que la* nouvelle école doit p<?ul-étre attendre le moins d’assistance et le plnç d’erttraves : une philosophie directement émanée des sciences trouvera probablement scs plus dangereux ennemis chez ceux qui les cultivent aujourd'hui. La principale source de ce déplorable conflit Consiste dans la Spécialisation aveuglé et dispersive qui êaractérhje profondément l’esprit scientifique actuel , d’après sa formation nécessairement partielle, suivant la complication - croissante des phéuomènés étudiés, comme je l’indiquerai expressément ci-dessous. Cette uiarchc provisoire,* qu'une dangereuse routine académique *' s'efforce aujourd’hui iFélemiser, surtout parmi les géomètres; développe la vraie positivité, chez chaqùc intelligence, seulement envers une faible portion du
SUR l’esprit positif.
système mental, et laisse tout le reste sous nn vague régime théologicû-piélaphysiquc,oü l’abandonne à un cmpirismeeneorc plus oppressif, en sorte que le Véritable esprit, positif, qui correspond à l’cnsemblé des divers travaux scientifiques", se trouve, au fond , ne pouvoir être pleinement comprii par aucun de celix qui l’ont ainsi naturellement préparé. De plus eu plus livrés à cette inévitable tendance, les savants proprement dits sont ordinairement conduits , dans notre siècle, à Une insurmontable aversion centre toute idée générale , et à l’entière impossibilité d’àppréêier réeUemènt aucune conception philosophique. On sentira micUx, au reste, la gravité d’une telle
opposition en observant que , née des habitudes mentales, elle « . « . * a .dû s’éténdre ensuite jusqu’aux divers intérêts correspondants, que notre régime scientifique rattache profondément', surtout en France , à cdtle désastreuse spécialité, connue jcTbi ■soigneusement démontré dans l’ouvrage cité. Ainsi, la nouvelle philosophie, qui exige directement l’esprit d’ensemble , et qui fait à jamais prévaloir,, sur toutes les études aujourd’hui constituées , la science naissante dü développement social , trouvera nécessairement une intime autipathie, à la foi 3 activé et passive, dans les préjugés e< les passions de la seule clause qui pût directement lui offrir un point d’appui spéculatif , fet chez laquelle elle ne doit longtemps espérer que des adhérions purement individuelles , plus rares, là peut-être que partout ailleurs (1). •» \ , t •
(1) Cette empirique prépondérance de l'esprit de detail c}ici la plupart des savants actuels , et leur aveuglé antipathie envers tonte généralisation quelconque, se trouvent beaucoup aggravées , surtout en France , parleur réunion habituelle en académies , où les divers préjugés analytiques se fortifient mutuellement, où d’ailledrs se développent des intérêts trop sOqvcnt abusifs, où enfin s’organise spontanément une sorte d’émeute permanente contre le- régime synthétique qui doit désormais prévaloic. L’instinct de progrès qui caractérisait, il y a un demi-siècle, le génie révolutionnaire, avait coniùsémèni Senti ces dangers
DISCOURS
Pour surmonler convenablement ce concours spontané de résistances diverses que lui présente aujourd'hui la niasse spéculative proprement dite , l’école positive ne saurait trouver
d’autre ressource générale que d’organiser un appel direct et soütonu au bon sens universel, eu s’efforçant désormais de propager systématiquement, daps la niasse active, les principales éludes scientifiques propres à y constituer la base indispensable desa grande élaboration philosophique. Çcs études préliminaires, naturellement dominées jusqu’ici par ect esprit de spécialité empirique qui préside aux sciences correspondante^ , sont toujours conçues et dirigées comme si chacune d’elles devait surtout préparer à une certaine profession exclusive ; cc qui interdit évidemment la possibilité, piénic chez ceux qui .auraient le plhsdc loisir, d’en embrasser jamais plusieurs, ou du moins autant que l’exigerait la- formation ultérieure de saines conceptions générales. Mais il n’en peut plus être ainsi quand une
telle instruction est direclemcpl dominée à l’éducation Univer- " > • •* selle, qui cnciiange nécessairement le caractère et la direction,
malgré toute tendance contraire..Le public, en effet, qui ne vent devenir ni géomètre, ni astronome, ni chimiste, etc., éprouve continuellement le besoin simultané de toutes les sciences fondamentales réduites chacune à scs uotions essentielles: il lui faut, suivant l’expression très-remarquable de notre grand Molière, des clartés de tout. Celte simultanéité nécessaire
essentiels, de manière à déterminer la suppression directe do.cqs compagnies arriérées , qui , ne convenant qu’à l’élaboration préliminaire de l’cSprlt positif, devenaient de plu» en plus hostiles à sa systématisation finale. Quoique cette audacieuse mesure , si mal jugée d'ordinaire, fût alors-prématurée, parce que ces graves Inconvénients ne pouvaient encore êtroassez reconnus, Il reste néanmoins certain que ces corporations scientifiques avaient 'déjà accompli le principal office que comportait leur nature : depuis leur restauration , leur influence Cécile a été, -au fond, beaucoup plus nuisible qu'utile (lia marche actuelle de la grande évolution mentale.
sür l’esprit positif. 81
n'existe pas seulement pour lui quand il considère ces études ' dans leur destination abstraite et générale , comme seule base rationnelle de l’ensemble des conceptions humaines : il la retrouve encore , quoique moins directement , mémo envers les diverses applications concrètes , dont chacune, au fond, au lieu de se rapporter exclusivement à une certaine branche ' de la philosophie naturelle , dépend aussi plus ou moins de toutes les autres. Ainsi,* l’universelle propagation des principales études positives n est pas uniquement destinée aujourd’hui à satisfaire un besoin déjà très-prononcé chez le public, qui sent de plus en plus que les sciences ne sont pas exclusivement réservées pour les savants, mais qu’elles existent surtout pour luimême. Par une heureuse réaction spontanée, une telle destination , quand elle sera convenablement développée , devra radicalement améliorer l’esprit scientifique actuel, en le dépouillant de sa spécialité aveugle et dispersive, de manière à lui faire acquérir peu à peu le vrai caractère philosophique , indispensable à sa principale mission. Cette voie est même la seule qui puisse, de nos jours, constituer graduellement, en dehors de la classe spéculative proprement dite , un vaste tribunal spontané, aussi impartial qu’irrécusable, formé de la masse des hommes sensés, devant féquel viendront s’éteindre irrévocablement beaucoup de fausses opinions scientifiques, que les vues proprés-â l’élaboration préliminaire des dèux derniers sieèlesont dû mêler profondément aux doctrines vraiment positives, quelles altéreront nécessairement tant que cefr dis* eussions ne seront pas enfin directement soumises au bon sens universel. En un temps où il ne faut attendre d'efficacité immédiate que de mesures toujours provisoires, bien adaptées à notre situation transitoire, l'organisalioQ nécessaire d’un tel point d appui général pour l'ensemble des travaux philosophiques devient, à mes yeux, le principal résultat social que
DISCOURS
puisse maintenant produire l’entière vulgarisation des connais-
Sauces réelles : le public rendra ainsi à la nouvelle école un plein équivalent des services que cette organisation lui procurera. • ,
Ce grand résultat ne pourrait être suffisamment obtenu, si cet epseignemertt continu restait destiné à une seule classe quelconque, même très-étendue: on doit , sous peine d’avorlomenf, y avoir toujours en vue rentière universalité des Intel - Hgcncesi Dans l’état normal que ,cc mouvement dojt préparer , toutes, sans aucune exception ni distinction, éprouveront toujours le même besoin fondamental de cette philosophie prc~ micre, résultée de l'ensemble' des notions rôplles , et qui doit alors devenir la base systématique de la sagesse humaine , aussi bien, active que spéculative , de manière à remplir pltis oonvonoblement l’indispensablè office social qui so rattachait jadis à runiversellc instruction chrétienne. 11 importe donc beaucoup que , dès son origine , la nouvelle école philosophique développe , autant que possible , ce grand caractère éléraentairc d’universalité, sociale , qui, finalement relatif à sa principale destination , constituera aujourd’hui sa plus grande force contre les diverses résistances qu’elle doit rencontrer. , ,
4fm de mieuxmarcpier cette tendance nécessaire,, une intime convictiôn , d’abord instinctive, puis systématique, m’a déterminé, depuis longtemps, & représenter toujours l’enseignement exposé dans ce traité çpmmc s’adressant surtout à la classe la plus nombreuse, que notre situation laisse dépourvue de toute
instruction régulière, par suite de la désuétude croissante de l’instruction purement théologique , qui , provisoirement remplacée , pour les seuls lettrés, par une certaine instruction métaphysique et littéraire, n’a pu reccvoip, surtout en France, aucun pareil équivalent pour limasse populaire L’importance
SU» L’ESPRIT POSITIF
et la nouveauté d’une telle disposition constante, mon vif désir qu’elle soit convenablement appréciée, et même, si j’oses le dire, imitée , m’obligent à indiquer ici les principaux motifs de ce Contact spirituel que doit ainsi spécialement instituer aujourd’hui avec les prolétaires la nouvelle école philosophique , sans toutefois que son enseignement doive jamais exclure aucune
classe quelconque. Quelques obstacles que le défaut de rôle ou d’élévation puisse réellement apporter de part et d’autre à un tel rapprochement, il est aisé de reconnaître, en général , que, de toutes les portions de la société actuelle-, le peuple proprement dit doit être, du fond, la mieux disposée, par les tendances et les besoins qui résultent de sa situation caractéristique, à accueillir favorablement -la nouvelle philosophie , qui. finalement doit trouver là son principal appui, aussi bien mental que social. *
Une première considération , qu’il importe d’approfondir, quoique sa nature soit surtout négative, résulte , à ce sujet, d’une judicieuse appréciation de ce qui , au premier gspçét , pourrait sembler offrir une grave difficulté, c’est à-dire l’absonce actuelle de toute culture spéculative Sans doute, il est regrettable, par exemple, que cet enseignement populaire de la philosophie astronomique ne trouve pas encore „ chez tous
ceux auxquels' il est surtout destiné, quelques études malhé- , * matiques préliminaires, qui le rendraient à la fois plus efficace
et plus facile, et que je suis même forcé d’y supposer. Mais la
même lacune se rencontrerait aussi chez la plupart des autres
classes actuelles , en nn temps où l’instruction positive reste
bornée , èn France , à < certaines professions spéciales , qui se
rattachent essentiellement à l’ licolc Polytechnique ou aux écoles
de médecine, il n’y a donc rien là qui soit vraimcul particulier
à nos prolétaires. Quant u leur défaut habituel de cette sorte
de culture régulière >qac reçoivent aujourd’hui les classes Ict-
IHSCOUIIS
trocs, je ne crains pas de totnber dans une exagération philosophique en affirmant qu’il en résulte, pour les esprits populaires, un notable avantage y au lieu d’un incqnvénient réel. Sans revenir ici sur une cri tiqué1 malheureusement trop faeile, assez accomplie depuis longtemps, et que l’expérience journalière confirme de plus en plus aux yeux de la plupart des hommes sensés , il serait difficile de concevoir maintenant une préparation plus irrationnelle , et , au fond , plus dangereuse, à la conduite ordinaire de. la vie réelle, soit active, soit même spéculative, que celle qui résulte de celte vaine instruction, d’abord de mots, puis d’entités, où se perdent encore tautde précieuses années de notre jeunesse. A la majçure partie, de ceux qui la feçoivent, elle n’inspire guère désormais qu’un dégoût presque insurmontable de tout travail intellectuel pour le cours èntier de leur carrière : mais scs dangers deviennent beaucoup plus graves chez ceux qui s’y sont plus spécialement' livrés. L’inaptitude à la vie réelle, le dédain des professions vulgaires, l’impuissance d’apprécier convenablement aucune conception positive, et l’antipathie qui en résulte bientôt, les disposent trop souvent aujourd’hui à seconder une stérile-agitation métaphysique, que d’inquiètes prétentions personnelles ..développées par cette désastreuse éducation , ne tardent pas -à rendre politiquement perturbatrice, sous l’influence directe d'une vicieuse érudition historique, qui , en faisant prévaloir une fausse notion du type social propre à l’antiquité, empêche communément de comprendre la sociabilité moderne. En considérant que presque tous ceux qui , à divers égards , dirigent maintenant les affaires humaines, y ont été ainsi préparés , on ne saurait être surpris dë la honteuse ignorance qu’ils manifestent trop souvent sur les moindres sujets , même matériels , ni de leur fréquente disposition à négliger le fond pour la forme , en plaçant au-dessus de tout l’art de bien dire , quelque conlra-
SCR L’ESPRIT POSITIF
dictoire ou pernicieuse qu’en devienne l’application , ni enfin
dè la tendance spéciale de nos classes lettrées à accueillir avidement toutes les aberrations qui surgissent journellement de notre anarchie mentale. Une telle appréciation dispose, au contraire , à s’étonner qué ces divers désastres ne soient pas ordinairement plus étendus ; elle, conduit à admirer profondément la rectitude et la sagesse naturelles de l’homme , qüi , sous l’heureuse impulsion propre à l’ensemble de notre -civilisation, contiennent spontanément, en grande partie, cos dangereuses conséquences d’un absurde système d’éducation générale. Ce système ayant été, depuis la fin du moyen âge, comme il l’est encore , le principal poiht d’appui social de l’esprit métaphysique, soit d’abord contre la théologie ,.Soit ensuite aussi contre la science , on conçoit aisément que les classes qu’il n’a pu envelopper doivent se trouver, par cela même , beaucoup moins affectées-dc cette philosophie transitoire , et dès lors mieux disposées à l’état positif. Or, tel est l’important avantage que l’absence d’éducation scolastique procure ■ aujourd'hui à nos prolétaires , et qui les rend , au fbnd , moins accessibles que la plupart des lettrés aux divers sophismes perturbateurs, conformément à l’expérigncc journalière, malgré une excitation continue, systématiquement dirigée vers les passions relatives à leur condition sociale. Ils durent être jadis profondément dominés par la théologie , surtout catholique ; mais, pendant leur émancipation mentale, la métaphysique n’a pu que glisser sur eux , faute d’y rencontrer la culture spéciale sur laquelle elle repose : seule; la philosophie positive pourra , de nouveau , les saisir radicalement. Les conditions préalables, tant recommandées par les premiers pères de cette philosophie finale, doivent là se trouver àinsi mieux templics que partout ailleurs si la célèbre table rase de Bacon et de Descartes était jamais pleinement réfdisablc, ce serait assurément chez les' prolé-
DISCOURS
taires actuels, qui , principalement on France, sont bien
plus rapprochés qu’aucune classe quelconque du type idéal de ectte disposition préparatoire à la positivité rationnelle.
£u examinant, sous un aspect plus intime et plus durable, cette inclination naturelle des intelligences populaires vers la saine philosophie, on reconnaît aisément qu’elle doit toujours résulter de la solidarité fondamentale qui , d’après nos explications antérieures, rattache directement le véritable esprit philosophique au bon sens universel, sa première source nécessaire. Kon-sçtolement, en effet, ce bon sens, si justement préconisé par Descartes et Bacon , doit aujourd’hui so trouver plus pur et plus énergique chez lés classes inférieures , en vertu même de cet heureux défaut de culture scolastique qui les rend
moins accessibles aux habitudes vagues ou sophistiques. A cette
différence passagère, que dissipera graduellement une meilleure éducation des classes lettrées , il en faut joindre une autre, nécessairement permanente, relative à l'inlluenco mentale des diverses fonctions sociales propres aux deux ordres d’intelligences, d apres Je caractère respectif de leurs travaux habituels. Depuis que l'action réelle de 1 humanité sur le mondftextérieur a commencé, chez les modernes, à s’organiser spontanément, elle exige la combiuaistm continue de deux classes distinctes, trés-inégales en nombre, mais également indispensables : d'une part, les entrepreneurs proprement dits, toujours peu nombreux, qui, possédant les divers matériaux convenables, y compris l'argent et le crédit, dirigent l’ensemble de chaque opération, enassumantdes lors la principale respnnsabiiitédes résulta tsquelconques ( d’une antre part, les opérateurs directs, vivantd’uq sa-lairc périodique cl formant l’immense majorité des travailleurs, qui exécutent, dans une sorte d’intention abstraite, chacun des actes élémentaires, sans se préoccupcr*épécialement de leur concours iinal. Ces derniers sontseuls immédiatement aux prises avec
SUR r.’BSPRIT POSITIF. 87
1 A •, * m y ÂJ *»
la nature, tandis que les premiers ont' surtout affaire à la société. Par une suite nécessaire de ces diversités fondamentales , l'efficacité spéculative que nous avons reconnue inhérente à la tir industrielle pour développer involontairement l’esprit positif doit ordinairement se faire mieux sentir chez les opérateurs
que parmi les entrepreneurs; car, leurs, travaux propres offrent un caractère plus simple, un but plus nettement déterminé, des résultats plus prochains, cl des conditions jplns impérieuses. L’école positive y deyfa donc trouver naturellement un accès plus facile pour son enseignement universel , et une plus vive sympathie pour sa rénovation philosophique , quand ellé pourra con venablement pénétrer dans ce vaste milieu "social. Elle y devra rencontrer , en même temps, des affinités morales non moins ptfédieuScs que tes harmonies .menta'les, d’après' cette commune insouciance matérielle qui rapproche spbutauément nos prolétaires de la Véritable classe contemplative , du’ moins quand celle-ci aurd pris enfin les mœurs correspondantes à sa destination sociale. Celle hëurcùse disposition , aussi favorable à l’ordre universel qu’à la vraie félicité personnelle, acquerra un jour beaucoup d’importance normale,' d’après la systématisation des rapports généraux <jui doivent^ exister entre ces deux éléments étirâmes de la société positive. Mais', des ce moment, elle peut facib'ter essentiellement leur Union baissante, en suppléant au péu de loisir que les occupations journalières laissent à nos prolétaires pour leur instruction spéculative. Si ,
* 1*1 'r k IV . ^
en ^quelques cas exceptionnels d’extrême surcharge , cet obstacle continu semble, en effet, dçtfoir empêcher tout essor mental , il est ordinairement compensé par ce caractère de sage imprévoyance qui, dans chaque Intermittence naturelle des1
travaux obligés, rend à' l’esprit une pleine disponibilité. Le
vrai loisir ne doit mftnqHer habituellement qae dans la classe
qui s’en croît spécialement douée ; car, à raison même de sa
msconts
fortune et de sa position , elle reste communément préoccupée d actives inquiétudes, qui ne comportent presque jamais un véritable calme, intellectuel et moral. Cet état doit être facile, au contraire, soit aux penseurs, soit aux opérateurs , d’après leur commun affranchissement spontané des soucis relatifs à 1 emploi des capitaux , et indépendamment de la régularité naturelle de leur vie journalière.
Quand ces différentes tendances, mentales et morales , auront convenablement agi , c’est donc parmi les prolétaires que devra le mieux sc réaliser cette universelle propagation de l’instruction positive, condition indispensable à l’accomplissement graduel de la rénovation philosophique. C’est aussi 'chez eux que le caractère continu d’une telle 'étude pourra devenir le plus purement spéculatif, parce qu’elle s’y trouvera mieux exempte de ces vues intéressées qu’y apportent, plus ou moins directement, les classes supérieures/presque toujours préoçcupées de calculs avides ou ambitieux. Après y avoir d’abord cherché le fondement universel de toute sagesse humaine, iUy viendront puiser ensuite , comme dans les beaux-arts, une douce diversion habituelle à l’ènsemble de leurs peines journalières. Leur inévitable condition sociale devant leur rendre beaucoup plus précieuse une telle diversion , soit scientifique, soit esthétique, il serait étrange que les classes dirigeantes voulussent y voir, au contraire, un .motif fondamental de les en tenir essentiellement privés , en refusant systématiquement la seule satisfaction qui puisseêtrc indéfiniment partagéeàeeux-là même qui doivent sagement renoncer uux jouissances les moins communicables. Pour justifier un tel refus, tropsouvent dicté par l’égoïsme et l'irréflexion , on a quelquefois.objecté , il est vrai , que cette v,ul- * garisation spéculative tendrait à aggraver profondément le désordre actuel, en développant la funeste disposition, déjà trop prononcée, au déclassement universel. Mais cette crainte nafu-
sür i/esprit positif.
relie, unique objection sérieuse qui , à ce sujet, méritât uqe vraie discussion , résulte aujourd'hui , dans la plupart des cas de bonne foi , d’une irrationnelle confüsion deTinstruclion positive , à- la fojs esthétique et scientifique , avec l'instruction métaphysique et littéraire, ^scule maintenant organisée. Celle-ci,
en effet , que nous avons déjà reconnue exercer une action so-
ciale très-perturbatrice chez les classes lettrées, deviendrait beaucoup plus dangereuse si on l’étendait aux prolétaires , où elle développerait, outre le dégoût des occupations matérielles, d’exorbitantes ambitions. Mais, heureusement, ils sont, en général , encore moins disposés à la demander qu’on ne le serait à la leur accorder. 'Quàpt aux études positives , sagement conçues et convenablement dirigées, elles ne comportent nullement une telle influence : s’alliant et s’appliquant, -par leur nature, à tous les travaux pratiques, elles tendent, au contraire, à en confirmer ou même inspirer le goût, soit en anoblissant leur caractère habituel , soit en adoucissant leurs, pénibles conséquences ; conduisant d’aHleurs à une saine appréciation des diverses positions sociales et des nécessités correspondantes, elles disposent à sentir que le bonheur réel est compatible aveo toutes les conditions quelconques, pourvu qu elles soient honorablement remplies et raisonnablement acceptées. La philosophie générale qui en" résulte représente
l’homme, ou plutôt l’humanité, comme le premier des êtres connus,- destiné, par l’ensemble des lois réelles, à toujours perfectionner autant que possible., et â tous égards, l’ordrenaturel, à l’abri de toute inquiétude chimérique; ce qui tend à relever profondément l’actif sentiment universel de la dignité humaine. En même temps , elle tempéré spontanêméntl’orgueil trop exalté qu’il pourrait susciter , -en montrant, sous tous les aspects , et avec une familièrp évidence, combien nous devons rester sans cesse au-dessous du but et du type ainsi caracté-
Di
: Diseooms
risés , soit datas la vie active, soit même dans la vie spéculative, où L’ob sent, presque à chaque pas, que nos plus sublimes efforts ne peuvent jamais surmonter qu’une faible partie des difficultés fondamentales.1 .
Malgré la haute importance des divers motifs précédents, des considérations encore plus puissantes détermineront surtout les
intelligonces populaires à-secotader aujourd’hui l’action philo-
sophique de l'école positive jfàr leur ardeur continue pour l’universellê propagation des études réelles : elles se rapportent auxprincipaui besoins collectifs propres à & condition sociale des prolétaires. On peut les Tésumer en cet aperçu général ; il n'a pu exister jpsqu’ici une politique spécialement populaire ; et la nouvelle philosophie peut seule la constituer.'
Depuis le. commencement de là grande crise moderne , le peùple n’est encore intervenu que comme simple auxiliaire dans les principales luttes politiques, avec f espoir, sans doute, d’y obtenir quelques améliorations de sa situation générale , mais non d’après des vues et pour un but qui lui fussent réellement propres. Tous les débats habituels sont restés 'essentiellement concentrés entre les diverses classes supérieures ou moyennes, parce qu'ils se rapportaient surtout à la possession du pouvoir. Or, le peuple ne pouvaft longtemps s'intéresser directement à de tels conflits, puisque la nature de notre civilisation empêche évidemment les prolétaires d’espérer, et même de désirer, aucune importante participation à la puissance politique proprement dite. Aussi, après avoir essentiellement réalisé tous les résultats sociaux1 qu'ils pouvaient attendre de la substitution provisoire des métaphysiciens et deslégistesà l'ancienne prépondérance politique des classes sacerdotales et féodales, deviennent-ils aujourd’hui de plus en plus indifférents à la stérile prolongation de cer luttes dé plus en plus misérables, désormais réduites presque à do vaines rivalités persoimelles. Quels
SUfe L’ESPRIT POSITIF.
que soient les ciTorts journaliers dç l’agitation métaphysique pour les faire intervenir dans ces frivoles débats , par l'appàt de ce qu'on nomme les drpits politiques,, l'instinct populaire a déjà compris, surtout en France, combien serait illusoire ou puérile la possession d’un tel privilège, qui, méme dans son degré actuel de dissémination, n’inspire habituellement aucun intérêt véritable à la plupart de ceux qui en jouissent exclusivement. Le peuple ne peut s'intéresser essentiellement qu'à l’usage effectif du pouvoir, en quelques mains qu’il réside , et non à sa conquête spéciale. Aussitôt que les questions politiques , ou plutôt dés lors sociales, se rapporteront ordinairement à la manière dont le .pouvoir -doit être exercé pour mieux atteindre sa destination générale, principalement relative, clic* les modernes , à la masse prolétaire , on ne tardera pas à reconnaître que le dédain actuel ne fient nullement à une dangereuse indifférence : jusque-là, l’opinion populaire restera étrangère à ces débats, qui, aux yeux des bons esprits, en augmentant l’instabilité de tous les pouvoirs, tendent spécialement à retarder celte indispensable transformation. En un mot , le peuple est naturellement disposé à désirer que la vainc et orageuse discussion des droits se trouvé- enfin remplacée par unè féconde et salutaire appréciation dos divers devoirs essentiels , soit généraux, soit spéciaux. Tel est le principe spontané dq l’intime connexité qui, tôt ou tard sentie , ralliera néccssairément l’in: slinct populaire à l’action sociale de la philosophie positive , car cette grande transformation équivaut évidemment à celle,, cidessus motivée par les plus hautes considérations spéculatives, du mouvement politique actuel en Un simple mouvement philosophique, dont le premier et le principal résultat social consistera, en effet., à constituer solidement une active morale universelle, prescrivant à chaque agept, individuel ou collectif, les règles de gomluile les plus conformes à l’harmonie fon-
92 ‘ DISCOURS
damentale. Plus on méditera sur celte relation naturelle, mieux on reconnaîtra que cétte mutation décisive, qui ne pouvait émaner que de l’esprit positif f ne peut aujourd’hui trouver un solide appui que chez le peuple proprement dit , seul disposé à la bien comprendre et à s’y intéresser profondément. Les préjugés et les passions propres. aux classes supérieures ou moyennes, s'opposent conjointement à ce qu’elle y soit d’abord suffisamment sentie, parce qu’on y doit être ordinairement plus ; touché des avantages inhérents à la possession du pouvoir que des dangers résultés de son vicieux exercice. Si le peuple est maintenant et doit rester désormais indifférent à la possession directe du pouvoir politique, il ne peut jamais renoncer à son indispensable participation continue au pouvoir moral, qui, seul vraiment accessible à tous, «ans aucun danger pour l’ordre universel, .et, au contraire, à son grand avantage journalier, autorise clracuh, au nom d’une commune doctrine fondamentale, à rappeler convenablement les plus hautes puissances' à leuys divers devoirs essentiels. À la vérité, les préjugés inhérents à l’état transitoire ou révolutionnaire ont dû trouver aussi quelque accès parmi nos prolétaires; ils y entretiennent, en effet, de fâcheuses illusions sur la portée indéfinie des mesures politiques proprement ditefe ; iis y empêchent d’apprécier com-. bienlajustesatisfaclion des grands intérêts populaires dépend aujourd'hui da vantagcdesbpinionsetdcs mœurs que desinslilotions elles-mêmes, donlla vraie régénération, actuellement impossible, exige , avant tout , une réorganisation spirituelle. Mais on peut assurer que l’école positive aura beaucoup plus de facilité à faire pénétrer ce salutaire enseignenfent chez les esprits populaires que partout ailleurs, soit parce que la métaphysique négative n’a pu s’y enraciner autânt, soit surtout pat l’impulsion constante des besoins sociaux inhérents à leur situation nécessaire. Ces besoins se rapportent essentiellement à deux con*
Sua l’esprit positif.
dilionsfondamentalcs, l’nne spirituelle, i’autre temporelle, de nature profondément connexe^ il s’agit , en effet, d’assurer convenablement à tous, d’abord l’éducation normale, ensuite le travail régulier ; tel est, au fond, le vrai programme social des prolétaires. H ne peut plus exister de véritable popularité que ponr la politique qui tendra nécessairement vers cette double destination. Or, tel est, évidemment, le caractère sppntané de la doctrine sociale propre à la nouvelle école philosophique ; nos explications antérieures doivent ici dispenser, à cet égard, de tout autre éclaircissement , d’ailleurs réserve à l'ouvrage si souvent indiqué dans ce discours. 11 importe seulement d’ajouter, à ce sujet, que la concentration nécessaire de nos pensées et de notre activité sur la 'vie réelle- de l'humanité,' en •écartant toute 'vaine illusion , tendra spécialement à fortifier beaucoup l’adhésion morale et politique du. peuple proprement dit à la. vraie philosophie moiicrnç. En effet, son judicieux instinct y sentira bientôt un puissant motif nouveau de diriger surtout la pratique sociale vers la sage auiélioralion continue <
do sa propre, condition, générale. Les chimériques espérances inhérentes à l’ancienne philosophie, ont trop souvent conduit, au. contraire, à négliger avec dédain delels progrès, ou à les écarter par une sorte d’ajournement conljnü, d apres la minime importance relative que devait naturellcmènt leur laisser cette éterneile perspective, immense compensation spontanée de toutes les misères quelconques. '
Celte sommaire appréciation suffit maintenant à signaler , sous les divers aspeets essentiels , l'affinité nécessaire des classes inférieures pour la philosophie positive, qui , aussitôt que le contact aura pu pleincments’établif , trouvera là son principal appui naturel , à la fois mental et social ; tandis que la philosophie llièotogique ne convient plus qu'aux classes supérieures , dont elie leud à éterniser la prépondérance politique, comme
DISCOURS *>'
la philosophie métaphysique s’adresse surtout aux classes moyennes, dont elle seconde l’active ambition. Tout esprit méditatif doit ainsi comprendre enfin l’importance vraiment fondamentale que présente aujourd’hui une sage vulgarisation systématique des études positives, essentiellement destinée aux prolétaires, afin d’y préparer une saine doctrine sociale. Les divers observateurs qui peuvent s’affranchir, mémo momentanément, du tourbillon journalier, s’accordent maintenant à déplorer , et certes avec beaucoup de raison , l’anarchique influence qu’exercent, de nos jours t, les Sophiste» et les rhéteors. Mais ces justes plaintes resteront inévitablement vaines tant qu’on n’aura pas mieux senti la nécessité de sortir enfin d’une situation mentale, où l’éducation officielle ne peut aboutir, d’ordinaire, qu’à former des rhétcut-s et des sophistes , qui tendent ensuite spontanément à propager le même esprit , par le triplé enseignement émané des journaux, des romans, et des drames, parmi les classes inférieures, qu’auedne instruction régulière ne garantit de la contagion métaphysique, repoussée seulement par leur raison naturelle. Quoique l’on doive espérer, à ce’ titre, que les gouvernements actuels sentiront bientôt combien l’universelle propagation des connaissances réelles . peut seconder de plus en plus leurs efforts continus pour le difficile maintien d’uh ordre indispensable , il ne faut pasencore attendre d'eux , ni même en déàirer , une coopération vraiment active à cette grande préparation rationnelle, qui doit longtemps résulter surtout d'un libre zèle privé, inspiré et soutenu par de véritables convictions philosophiques. L’imparfaite conservation d’une grossière harmonie politique , sans cesse compromise au milieu de notre désordre mental et moral , absorbe trop justement loup sollicitude journalière , et les lient même placés à un point de vue trop inférieur, pour qu’ils puissent dignouiout comprendre la nature et les conditions d’un tel travail,
SUR L K8WUT- POSITIF.
dont il faut seulement leur demander d’entrevoir l’impprtançe. Si, par un zèle intempestif, ils tentaient aujourd'hui de le diriger , ils 4e pourraient aboutir qu’à l’altérer profondément , de manière à compromettre beaucoup sa principale ctlicacité, en ne le ratlaèhant,pas à une philosophie assez décisive ,'cequi le ferait bientôt dégénérer en une incohérente accumulation de spécialités Superficielles. Ainsi, l’école positive, résultée d’un actif concours volontaire des esprits vraiment philosophiques, n’aura longtemps à demander à nos gouvernements occidentaux , pour accomplir convenablement son grand oflice social , qu’une pleine liberté d'exposition et do /liscussion, équivalente à celle dout jouissent déjà l'écôlc (héologique et l’école métaphysique. L’une peut, chaque jour, dans ses raille tribunes sacrées, préconiser , à son grc, l’excellence absolue de son éternelle doctrine ^ct vouer tousses adversaires quelconques à une irrévocable damnation ; l’autre, dans les nombreuses chaires que lui eutretient la munificenccmalionalc, peut journellement développer ,devaut d’immenses auditoire», runivcrsclleeffiracité de ses conceptions ontologiques et }a prééminence indéfinie de Ses études littéraires. Sans prétendre à de tels avantages ,<qne le temps doit seul procurer , l’écolopositive ne demande essentiellement aujourd'hui q^'un simple droit d’asile régulier dansé les localités municipales , pour y faire directement apprécier sôn
aptitude Gnale à la satisfaction simultanée de tous nos grands
besoins sociaux, en propageant avecsagesse la seule instruction systématique qui puisse désormais préparer une véritable réorganisation, d’abord mentale, puis morale, et euGn politique. Pourvu que ce libre accès lui reste toujours ouvert, le zèle volontaire et gratuit de sqh rares promoteur», secondé par le bon sens universel, cl sous l'impulsion croissante de la silualiou fondamentale , ne redoutera jamais de soutenir , même dès ce moment, une active concurrence philosophique envers
DISCOURS
Tl . '
les nombreux et poissants organes, même réunis, -des deux écoles anciennes. Or, il n’est plus à craindre que désormais les hommes d’état s’écartcntgravement, à cet égard, de l’impartiale modération de plus en plus inhérente à leur propre indifférence spéculative: l’école positive a même lieu de compter, sous ce rapport, sur la bienveillance habituelle des filas intelligents d’entre eux, non seulement en France, mais aussi dans tout' notre Occident. Leur/ surveillance continue de ce libre enseignement populaire se bornera bientôt à y prescrire seulement la condition permanente d’utie vraie positivité; eii y écartant, avec une inflexible sévérité; l’introduction, trop imminente encore, des spéculations vagdes ou sophistiques. Mais, à. ce sujot, les besoins essentiels de l’écolé positive concourent directement avec les deyoirs naturels des gouvernements-. car , si ceux-ci doivent repousser un tel abus en vertu de sa tendance anarchique, celle-là, outre ce juste motif, le juge pleinement contraire à la destination fondamentale d’un tel enseignement, comme ranimant ce même esprit métaphysique ..ou elle voit aujourd'hui le principal obstacle à l’avéncmcnt social de Knouvellc philosophie. Sous cet- aspect, ainsi qu’à tout autre titre y lés philosophes positifs se sentiront toujours presque aussi intéressés que les pouvoirs actuels au double maintien continu de l'ordre intérieur et de la paix extérieure, parce qu’iky voient la condition k plus favorable à une vraie rénovation mentale «t morale: seulement, du point de vue qui leur est propre, ils doivent apercevoir de plus loin ce qui pourrait compromettre ou consolider ce grand résultat politique de l’ensemble de notre situation transitoire. . ' flous avons maintenant assez caractérisé, à tous égards, l'importance capitale que présenté aujourd hui 1 universelle propagation des études positives , surtout parmi les prolétaires, pour constituer désormais uu indispensable point d’appui , à la
SUR t’ESPRIT POSITIF. Q7
fois mental et sbcial, à l’élaboration philosophique qui doit déterminer graduellement la réorganisation spirituelle des sociétés modernes. Mais une telle appréciation resterait encore incomplète, et mémo insuffisante, si la fin de ce discoure n’était pas directement consacrée à établir l’ordre fondamental qui conviçnt à cette série d’études, de manière à fixer la vraie position que dojt occuper, dans leur ensemble, celle dont ce traité s’occupera ensuite exclusivement. Loin que cet arrangement didactique soit presque indifférent, comme notre vicieux régime scientifique le fait trop souvent supposer, on peut assurer, au contraire , que c’est de lui surtout que dépend la principale efficacité, intellectuelle ou sociale, de cette grande préparation. Il existe d’ailleurs une iqtime solidarité entre la conception encyclopédique d’où il résulte et la loi fondamentale * d évolution qui sert de base à la nouvelle philosophie générale.
I il tel ordre doit, par sa nature , remplir deux conditions essentielles, lune dogmatique, l’autre historique, dont il faut d’abord reconnaître la convergence nécessaire : la première consiste à ranger les sciences sui vant leur dépendance successive , en sorte que chacune repose sur la précédente et prépare la suivante ; la seconde prescrit de lei* disposer d’après la marche de leur formation effective, en passant toujours des plus anciennes aux plus récentes. Or, l’équivalence, spontanée de ces deux voies encyclopédiques tient, en général, à l'identité fondamentale qui existe inévitablement entre l’évolution individuelle et l'évolution collective, lesquelles ayant une pareille origine , une semblable destination , et un même agent , doi veut toujours offrir des phases correspondantes , sauf les seuîes diversités de durée, d’intensité, ,ct de vitesse , inhérentes à l’inégalité des deux organismes. Ce concours nécessaire permet donc de concevoir ces deux modes comme deux aspects co-relatifs d’un unique principe encyclopédique, de manière 4 pouvoir
DlâCODBS
habituellement employer celai qui, en chaque cas, manifestera le mieux les relations considérées , et avec la précfeuse faculté de pouvoir constamment vérifier par l’un ce qui -sera résulté de l’autre. . 1
La loi fondamentale de cet ordre commun, de dépendance dogmatique et de succession historique , a été complètement établie dans le grand ouvrage ci-dessus indiqué , et dont elle détermincle plan général. Elle consiste à classer les différentes Sciences , d’après la nature des phénomènes étudiés , selon leur généralité et leur indépendance décroissantes ou leur complication croissante, d’où résultent des spéculations de moins en moins abstraites et de plus en plus difficiles , mais aussi de plus en plus éminentes et complètes, en vertu de leur relation plus intime à l'homme, ou plutôt à l'humanité, objet final de tout le système théorique. Ce classement lire sa principale valeur philosophique, soit scientifique, soit logique, de l’identité constante et nécessaire qui existe entre tous ces divers modes de comparaison spéculative des phénomènes naturels , et d’où résultent autant de théorèmes encyclopédiques, dont l’explication et l’usage appartiennent à l’ouvrage cité, qui , en outre, sous le rapport actif, y ajoute cette importante relation générale, que les phénomènes deviennent ainsi de plus en plus modifiables , deXaçon à offrir un domaine de plus en plus vaste à l’intervention humaine. Il suffit ici d’indiquer sommairement l’application de ce grand principe à la détermination rationnelle de la vraie hiérarchie des études fondamentales , directement conçues désormais comme les différents éléments essentiels d’une science unique, celle de l’humanité.
Cet objet final de toutes nos spéculations réelles exige , évidemment , par sa nature , à la fois scientifique et logique , un double préambule indispensable , relatif, d une part , à l’homme proprement dit , d’une autre part, au monde extérieur. On ne
Sl'll l'esprit positif.
saurait j en effet, étudier ralionnelleineul les phénomènes, statiques ou dynamiques, de la sociabilité , si d’abord on ne connaît suflisantmeol l’agent spécial qui les opère , et le milieu général où ils s accomplissent. De là résulte donc la division nécessaire de la philosophie naturelle, destinée a préparer la philosophie. sociale, en deux grandes branches, l’une organique, l’autre inorganique. Quant à la disposition relative de ces deux éludes également fondamentales , tous les motifs essentiels, soit scientifiques, soit logiques, concourent à prescrire, dans l’éducation individuelle et dans révolution collective, de commencer par la seconde, dont les phénomènes, plus simples et .plus indépendants, à raison de leur généralité supérieure, comportent seuls d’abord une appréciation vraiment positive, taudis que leurs lois , directement relatives à l’existence universelle, exercent ensuite une influence nécessaire sur l’existence spéciale des corps vivants. L’astronomie constitue nécessairement , à tous égards , l’élément le plus décisif de cette théorie préalable du monde extérieur , soit comme mieux susceptible d’une pleine positivité , soit en tant que caractérisant le milieu général de tous nos phénomènes quelconques., et manifestant, sans au^ine autre complication , la simple existence mathématique , o’est-à-dire géométrique ou mécanique , commune à tous les êtres réels. IWais, même quand on condense le plus possible les vraies conceptions encyclopédiques, on ne saurait réduire la philosophie inorganique à cet élément principal , parce qu elle resterait alors complètement isolée de la philosophie organique, laïur lien fondamental , scientifique et logique, consiste surtout dans la brandie la plus complexe de la première , l’élude des phénomènes de composition et de décomposition , les plus éminents de ceux que comporte l'existence universelle , et les plus rapprochés du mode vital proprement dit. C’est ainsi que la philosophie naturelle ,
100 > DISCOURS
envisagée comme le préambule nécessaire de la philosophie sociale , se décomposant d’abord en deux études extrêmes et uné étude intermédiaire , comprend successivement ces trois grandes scicjnces , l’astronomie , la chimie , et la biologie , dont la première touche immédiatement à l’origine spontanée du véritable esprit scientifique, et la dernière à sa destination essentielle. Leur essor initial respectif se rapporte , historiquement, à l’antiquité grecque , au moyen âge, et à l’époque moderne.
Une telle appréciation encyclopédique ne remplirait pas encore suffisamment les conditions indispensables de continuité et de spontanéité propres à un tel sujet : d’une part, elle laisse une lacune capitale entre l’astronomie et la chimie , dont la liaison ne saurait être directe ; d’une autre part , elle n’indique pas assez la vraie source de ce système spéculatif, comme un simple prolongement abstrait de la raison commune, dont le point de départ scientifique ne pouvait être directement astronomique. Mais, pour compléter la formule fondamentale, il suffit, en premier lieu , d’y insérer , entre l’astronomie et la chimie, la physique proprement dite, qui n’a pris, en effet, une existence distincte que sous Galice ; en second lieu , de placer , au début de ce vaste ensemble, la science mathématique, seul berceau ‘nécessaire de la positivité rationnelle, aussi bien pour l’individu que pour l’espèce. Si , par une application plus spéciale de notre principe encyclopédique, on décompose* à son tour, 'celle science initiale dans ses trois grandes branches, le calcul, la géométrie, et la mécanique, on détermine enfin, avec la dernière précision philosophique, h véritable origine de tout le système scientifique , d'abord issu, en effet , des spéculations purement numériques, qui, étant, de toutes, les plus générales, les plus simples, les plus abstraites, et les plus indépendantes , se confondent presque avec 1 élan spontané
sur l'esprit positif.
de l'esprit positif chez les plus vulgaires intelligences, comme le confirme encore, sous nos yeux , l’observation journalière de l’essor individuel.
On parvient ainsi graduellement à découvrir l’invariable hiérarchie, à la fois historique et dogmatique, également scientifique et logique, des six sciences fondamentales, la mathématique, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie, et la sociologie, dont la première coitstitue nécessairement le point de départ exclusif et la dernière le seul but essentiel de toute la philosophie positive, envisagée désormais comme formant, par sa nature , un système vraiment indivisible , où toute décomposition est radicalement artificielle, sdns être d'ailleurs nullement arbitraire, tout s’y rapportant finalement à l’humanité, unique conception pleinement universelle. L’ensemble de celte formule encyclopédique , exactement conforme aux vraies affinités des études correspondantes , et qui d’ailleurs comprend évidemment tous les éléments de nos spéculations réelles , permet enfin à chaque intelligence de renouveler à son gré l’histoire générale de l’esprit* positif , en passant, d’une manière presque insensible , des moindres idées mathématiques aux plus hautes pensées sociales. Il est clair, en effot , que chacune des quatre sciences intermédiaires se confond , pour ainsi dire, avec la précédente quant à ses plus simples phénomènes , et avec la suivante quant aux plus éminents. Cette parfaite continuité spontanée deviendra surtout irrécusable à tons ceux qui reconnaîtront, dans l’ouvrage ci-dessus indiqué, que le même principe encyclopédique fournit aussi le classement rationnel des diverses parties constituantes de chaque étude fondamentale, en sorte que les degrés dogmatiques et les phases historiques peuvent se rapprocher autant que l’exige la précision des comparaisons ou la facilité des transitions.
Dans l’état présent des intelligences, l’application logique de
• discours
cette grande formule est encore plus importante que son usage scientifique , .la méthode étant , de nos jours, plus essentielle que la doctrine elle-même, et d'ailleurs seule immédiatement susceptible d’une pleine régénération. Sa principale utilité con sistc donc aujourd'hui à déterminer rigoureusement la marche invariable de toute éducation vraiment positive , au milieu des préjugés irrationnels et des vicieuses habitudes propres à l’essor préliminaire du système scientifique, ainsi graduellement formé de théories- partielles et incohérentes, dont les relations mutuelles devaient jusqu’ici rester inaperçues de leur fondateurs successifs. Toutes les classes actuelles de savants violent maintenant, avec une égale gravité , quoiqu’à divers titres, cette obligation fondamentale. Eu se bornant ici à indiquer les deux cas extrêmes, les géoniètres, justement fiers d’être placés à la vraie source de la positiyité rationnelle, s’obstinent aveuglément à retenir l’esprit humain daus ce degré purement initial du véritable essor spéculatif , sans jamais considérer sou unique but nécessaire; au contraire, les biologistes, préconisant, à bon droit, la dignité-supérieure de leur sujet, immédiatement voisin de celte grande -destination, persistent à tenir leurs études dans un irrationnel isolement , en s’affranchissant arbitrairement de la diflicilc préparation qu’exige leur nature. Ces dispositions opposées , mais également empiriques , conduisent trop souvent aujourd’hui , chez les uns , à une vainc déperdition d’elTorts intellectuels, désormais consumés, en majeure par{je , en recherches dp plus en plus puériles; chez les autres, à une instabilité continue des diverses notions essentielles, faute d’une marche vraiment positive. Sous ce dernier aspect surtout, on doit remarquer , en effet , que les études sociales ne sont pas maintenant les seules restées encore extérieures au système pleinement positif, sous Ja stérile domination de l’esprit théologico-mélaphysique; au fond, les études biologiques
SUR t.’ksprit positif
elle$-roêmes, surtout dynamiques, quoiqu'elles soient acailémiqueuieut constituées , n’ont pas non plus atteint jusqu’ici à une vraie positivité, puisque aucune doctrine capitale n'y est aujourd’hui suffisamment ébauchée , en sorte que le champ des illusions et des' jongleries y demeure encore presque indéfini. Ür , la déplorable prolongation d une telle situation tient essentiellement, eu l’un et l’autre cas , à l’insuffisant accomplissement des grandes conditions logiques déterminées par notre loi encyclopédique : car, personne n’y conteste plus, depuis longtemps, la nécessité d une marche positive; mais tous en méconnaissent la nature et les obligations , que peut seule caractériser Ja vraie hiérarchie scientifique. Qu attendre, en effet, soit envers les phénomènes sociaux, soit mèmeenvers l'étude , plus simple, de la vie individuelle, d uno culture qui aborde directement des spéculations aussi complexes , sans s y être dignement préparée par une saine appréciation des méthodes et des doctrines relatives aux divers phénomènes moins compliqués et plus généraux , de manière à ne pouvoir suffisamment copnailrC ni la logique iuductivc, principalement caractérisée’, à l’état rudimentaire,, par la chimie, la physique, et d abord l’astronomie, ni même la pure logique. déductive, ou l’art élémentaire du raisonnement décisif, que l’initiation mathéma- • •»
tique peut seule développer convenablement ?
Pour faciliter l’usage habituel de notre formule hiérarchique , il convient beaucoup, quand on n’a pas besoin d’une grande précision encyclopédique, d’y grouper les termes deux à deux, de façon à la réduire à trois couples, l’un initial, malhématico- astronomique., l’autre final, biologico-sociologique, séparés et réunis par le couple intermédiaire , physico-chimique. Cette heureuse , condensation résulte d une irrécusable appréciation, puisqu’il existe, en effet, une plus grande affinité naturelle, soit scientifique, soit logique, entre les deux éléments • *
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de chaque couple qu’entre les couples consécutifs euvmêmes : coinmo le confirme souvent la difficulté qu’on éprouveà séparer
nettement la mathématique de l’astrpnomie , et la physique de la chimie, par suite des habitudes vagues qui dominent encore envers toutes les pensées d’ensemble; la biologie et la sociologie surtout continuent à se confondre presque, chez la plupart des penseurs actuels. Sans aller jamais jusqu’à ees vicieuses confusions v qui altéreraient radicalement les transitions encyclopédiques, il sera fréquemment utile de réduire ainsi la hiérarchie. élémentaire des spéculations réelles à trois couples essentiels, dont chacun pourra d’ailleurs être brièvement désigné d’après'son élément le plus •spécial qui est toujours effectivement le plus caractéristique , et le plus propre à définir les grandes phasés de l’évolution positive , individuelle ou collective. ‘ *
Cette sommaire appréciation suffit ici pour indiquer la destination et signaler l’importance d’une telle loi encyclopédique, où réside finalement l’une des deux idéès mères (Jont l’intime combinaison spontanée constitue nécessairement la base systématique de la nouvelle philosophie générale. La terminaison de ce long discours, où le véritable esprit positif a été caractérisé sous tous les aspects essentiels, se rapproche ainsi de son début , puisque cette théorie de classement doit être envisagée , en dernier lieu , comme naturellement inséparable de la théorie d’évolution exposée d’abord ; en sorte que le discours actuel forme lui même un véritable ensemble , image fidèle , quoique très-contractée, d’un vaste système. 11 est- aisé de comprendre, en effet, que la considération habituelle d’une telle hiérarchie doit devenir indispensable, soit pour appliquer convenablement notre loi initiale des trois états, soit pour dissiper suffisamment les seules objections sérieuses qu’elle puisse comporter ; car, la fréquente simultanéité historique des trois grandes phases
STR L’ESPRIT POSITIF
mentales envers des spéculations différentes constituerait , de
toute autre manière, une inexplicable anomalie,* que résout, au contraire T spontanément notre loi hiérarchique , aussi relative à la succession qu’à la dépendance des diverses études positives. On conçoit pareillement , en sens inverse , que la règle du classement suppose celle de l’évolution , puisque tous les motifs essentiels de l'ordre ainsi établi résultchl , au fond , de l’inégale rapidité d’un tel développement chez les différentes sciences fondamentales.
La combinaison ratiounelle de ces deux idées mères , en constituant l’unité nécessaire du système scientifique , dont toutes les parties concourent de plus en plus à une même fin , assure aussi , d’une autre part , la juste indépendance des divers éléments principaux, trop souvent altérée encore par de vicieux rapprochements. Dans son essor préliminaire , seul accompli jusqu’ici, l’esprit positif ayant dû ainsi s’étendre graduellement deâ études inférieures aux études supérieures , celles-ci ont été inévitablement exposées à l’oppressive invasion des premières , contre l’ascendant desquelles leur indispensable originalité ne trouvait d’abord de garantie que d aprés une prolongation exagérée de la tutelle théologico-méthaphysique. Cette déplorable fluctuation, très-sensible encore envers la science des corps vivants, caractérise aujourd’hui ce que contiennent de réel , au fond, les longues controverses, d’ailleurs si vaines à tout autre égard , entre le matérialisme et le spiritualisme, représentant, d’une manière provisoire, sous des formes également vicieuses , les besoins , également graves , quoique malheureusement opposés jusqu’ici , de la réalité et de la dignité de nos spéculations quelconques. Parvenu désormais à sa maturité systématique, l’esprit positif dissipe à la fois ces deux ordres d’aberrations en terminant ces stériles conflits, par la satisfaction •simultanée de ces deux conditions vicieuse-
DISCOURS
ment contraires, comme l'indique aussitôt notre hiérarchie scientifique combinée avec notre loi d’évolution , puisque chaque science ne peut parvenir à une vraie positivité qu’autant que l'originalité de sou caractère propre est pleinement consolidée. , /
Une application directe de cette théorie encyclopédique, à la fois scientifique et logique, nous conduit enfin à définir exactement la nature, et la destination de l’enseignement spécial auquel ce traité est consacré. Il résulte , eu effet , des explications précédcutcs , que la principale efficacité , d’abord mentale, puis sociale, que nous devons aujourd’hui chercher dans une sage propagation universelle des études positives dépend nécessairement d’une stricte observance didactique de la loi hiérarchique. Pour chaque rapide initiation individuelle, comme pour la lente initiation collective, il restera toujours indispensable que l’esprit positif, développant son régime à mesure qu’il agrandit son domaine-, s’élève peu à peu de 1 état mathématique initial à 1 état sociologique final , en parcourant successivement les quatre degrés intermédiaires, astronomique, physique, chimique , et biologique. Aucune supériorité personnelle ne peut vraiment dispenser de cette gradation- fondamentale, au sujet de laquelle on n’a que trop l’occasion de constater aujourd’hui , chez de hautes intelligences , une irréparable lacune, qui a quelquefois neutralisé d’éminents efforts philosophiques. Une telle marche doit donc deveuir encore plus indispensable dans l’éducation universelle, où les spécialités ont peu d’importance, et dont la principale utilité , plus logique
que scientifique, exige essentiellement une pleine rationnalité,
surtout quand il s'agit de constituer enfin le vrai régime mental. Ainsi , cet enseignement populaire doit aujourd’hui se rapporter principalement au couple scientifique initial , jusqu’à ce qu’il se trouve convenablement vulgarisé. Cieslià que tous doi-
* 'SUR l’ ESPRIT POSITIF.
vont d’abord plçiser les vraies notions élémentaires de sa positivité générale , en acquérant les connaissances.qui servent de base à toutes les autres spéculations réelles. Quoique cette stricte obligation conduis*} nécessairement à placer au début les études purement mathématiques , il faut pourtant considérer qu’il ne s’agit pas encore d’établir une systématisation directe et complète de l’instruction populaire , mais seulement d’imprimer convenablement l’impulsion philosophique qui doit y conduire. Dès lors, on reconnaît aisément qu’un tel mouvement doit surtout dépendre des études astronomiques , qui , par leur nature, offrent nécessairement la pleine manifestation du véritable esprit mathématique, dont elles constituent, au fond, la principale destination. 11 y a d'autant moins d’inconvénients actuels à caractériser ainsi le couple initial par la seule astronomie, que les connaissances mathématiques vraiment indis- • pensables à sa judicieuse vulgarisation sont déjà assez répandues ou assez faciles à acquérir pour qu'on puisse aujourd’hui se borner à les supposer résultées d’une préparation spontanée.
Cette prépondérance nécessaire de la science astronomique dans la première propagation systématique de l'initiation positive est pleinement conforme à l’influence historique d’une telle étude , principal moteur jusqu’ici des. grandes révolutions intellectuelles. Le sentiment fondamental de l’invariabilité des lois naturelles devait, en effet, se développer d’abord envers les phénomènes les plus simples et les plus généraux , dont la régularité et la grandeur supérieures nous manifestent le seul ordre réel qui soit complètement indépendant de toute modification humaine. Avant même de comporter encore aucun caractère -vraiment scientifique , cette classe de conceptions a surtout déterminé le passage décisif du fétichisme au polythéisme, partout résulté du culte des astres. Sa première ébauche mathématique , dans les écoles de Thaïes et de Pythagore, a constitué
