CHAPITRE Y

Appréciation isolée du mouvement de rotation de la terre.

La conception fondamentale du double mouvement de notre planète a naturellement constitué la principale crise du développement de l’astronomie moderne, qui, après avoir enfin franchi ce pas décisif, a beaucoup plus avancé dans le cours de deux siècles que pendant la longue suite de tous les temps antérieurs. Comme chaque évolution individuelle doit nécessairement reproduire toutes les phases essentielles propres à l’évolution collective de l’esprit humain, une exposition philosophique de la science céleste doit accorder une place distincte

et considérable à l’examen direct d'une question aussi capitale, soit en elle-même, soit par ses conséquences astronomiques. Nous consacrerons donc à une telle appréciation, outre le chapitre actuel, les deux chapitres suivants. D’après sa réaction naturelle sur le système total des notions astronomiques, tant mécaniques que géométriques, on peut aujourd’hui affirmer, sans aucune exagération, que chaque partie quelconque de l’astronomie concourt spécialement à démontrer la réalité de cette doctrine fondamentale; en sorte que l’ensemble de ses preuves ne peut être complètement apprécié par chacun qu’en opérant spontanément, sous cet aspect , une sorte de révision générale de la science céleste. Il faut donc nous borner ici, sur ce sujet, aux divers ordres de considérations qui ont surtout déterminé la conviction définitive des astronomes, sauf à faire ensuite sentir graduellement l’intime connexité d'une telle conception avec tout le reste de notre exposition.

Pour faciliter cette démonstration décisive, il convient d’envisager séparément les deux mouvements simultanés, en consacrant le présent chapitre à la seule rotation journalière, et les deux suivants à la révolution annuelle. Cette division naturelle ne constitue point un simple artifice didactique; elle représente, historiquement, une phase passagère, tropoubliéeaujourd’hui , mais qui d’abord prépara utilement l'admission finale de la doctrine copcrnicienne. On peut , en effet, nettement observer, eu celte grande occasion, la tendance naturelle et constante de notre intelligence, dans les principales révolutions de nos doctrines , à ne s’occuper de construire des conceptions intermédiaires qu’après avoir convenablement saisi la nouvelle théorie déGnilivc vers laquelle il s’agit ensuite d’organiser une transition suffisamment graduelle. Tel fnt, à l’insu même de son auteur, l’office, passager mais indispensable, de l’hypothèse, d'ailleurs si peu philosophique, imaginée par Tycbo-Brahé pour