TROISIEME PARTIE, CHAPITRE CINQUIEME

combattre celle de Copernic , et qui n’aboutit réellement qu’à en faciliter l’admission universelle : car, en faisant tourner autour du soleil toutes les planètes sauf la nôtre, Tycho habituait les esprits à rapporter finalement les mouvements célestes à leur véritable centre; et, quoiqu’il eût conservé l’immobilité de la Terre, la discussion décisive de cette antique conception se trouvait ainsi notablement simplifiée. Quelle qu’ait été néanmoins l’efficacité naturelle de celte opinion transitoire, l’histoire nous apprend qu'elle n’a pas entièrement sulfi pour effectuer le passage. Notre intelligence répugne tellement à tout brusque changement de ses conceptions habituelles, que, entre cette hypothèse intermédiaire de Tycho- Brahé et la doctrine nouvelle de Copernic, elle a historiquement employé, pendant une génération environ, un système moyeu , encore plus rapproché de l étal final. C’est celui qu'imagina le plus illustre élève de Tycho, son compatriote Longomontanus, qui admit, malgré son maître, la rotation journalière de la terre, en persistant à nier avec lui sa révolution annuelle. On ne peut douter que cette dernière intercalation logique n’ait beaucoup facilité, au commencement du XVIIe siècle, l’établissement de la conception copernicieuue. Il est donc très-couvenable de s’arrêter, dans ce chapitre, à l’appréciation isolée des preuves relatives au mouvement diurne, en écartant d’abord tout ce qui concerne le mouvement actuel, pour caractériser essentiellement cette phase passagère de l’évolution moderne.

Toutefois, en poursuivant ce premier examen , il importe de sentir que , par sa nature, il ne saurait comprendre l’ensemble des motifs qui constatent finalement la réalité de la rotation terrestre, laquelle se trouvera ensuite fondée aussi, d’une manière décisive quoique indirecte, sur la démonstration propre de la révolution annuelle , vu la convexité nécessaire des deux mouvements. Leur liaison naturelle ne se borne point ici , en

effet, à la coexistence habituelle qui, envers un astre quel'

conque, nous conduit justement à présumer l'un d’après l’autre. Mais, ?n outre, il est clair que, pour notre globe en particulier, on ne saurait admettre sa circulation annuelle autour du soleil sans devoir aussitôt reconnaître sa rotation diurne sur son axe, quoique l’inverse ait été logiquement possible .- car, il y aurait une contradiction manifeste à faire à la fois tourner annuellement la terre autour du soleil , et journellement l’ensemble du ciel autour de la terre. Ainsi le présent chapitre ne pourra , par sa nature, contenir qu’une partie des preuves de la rotation terrestre, puisque nous n’y devons considérer que celles qui sont indépendantes de la révolution annuelle, dont la démonstration ultérieure fortifiera indirectement ces premières conclusions, où nous reproduisons momentanément la phase mentale de Longomontanus.

Dans cette grande discussion, il faut d’abord reconnaître l’insuffisance logique de toutes les apparences ordinaires pour décider la question en un sens quelconque, parce qu’elles doivent également résulter des deux hypothèses. La rotation journalière de notre globe , de l’ouest à l’est , autour de son axe polaire, doit, en effet, produire, sur chaque horizon , le déplacement inverse que nos sens attribuent à la sphère céleste: les mêmes lois géométriques lieront toujours , envers un astre quelconque, sa distance actuelle au zénith et l’angle horaire correspondant, soit que, pendant le cours journalier, l’astre se rapproche du zénith et son plan horaire du méridien local , ou que, au contraire , ce zénith et ce méridien se rapprochent de l’astre immobile. C’est pourquoi la doctrine de Copernic n’a dû apporter aucun changement aux calculs élémentaires usités jusqu’alors pour les phénomènes fondamentaux du mouvement diurne : tout se réduirait, sous ce rapport , à de simples rectifications de langage , où les passages d’un astre à l’horizon ou