ASTRONOMIE FOMifcAJRÇ

hautes connaissances actuelles se trouvent ainsi intimement liées aux plus antiques spéculations régies , puisque ce théorème primitif n’a pu fgpovoir ,.de l’ensemble des découvertes modernes, aucune modification essentielle, même quand Ja doctrine du double mouvement de la terre est venue démontrer que çette rotation journalière de la sphère céleste ne constitue, au fgnd, qu’une simple apparence due à la rotation diurne de noires globe en sens. contraire , comme nous l’établirons plus tard: Dans pe premier pas spéculatif , les caractères essentiels , soit scientifiques , soit logiques , que lç Discours précédent nous a montrés propres à l’esprit positif , étaient déjà profondément marqués. Sous l’aspect scientifique , il en résulte évidemmen^lc premier sentinçiént philosophique de l’invariabilité des lois naturèllos , qui n’a jamais pu se manifester d une manière plus pure et plus décisive que par la parfaite régularité de cet admirable spectacle , toujours identique à nos yeux et à «• celui de nos plus antiques, prédécesseurs. La notion élémentaire de l’ordre réel pe pourrait, eu aucun autre cas , être plus nette ni plus imposante que dans la contemplation journalière du seul grand mouvement qui soit véritablement uniforme , et d’où résulte pour nous le vrai type pratique de l'uniformité. Kotre principale inclination mculale, consistant à retrouver, aufaut .que possible , la constance sous la variété , n’a jamais pu recevoir une satisfaction à la fois plus complète et plus facile, qüc le premier essor de l’esprit géométrique a suffi pour consolider. Sous l’aspect logique , la marche fondamentale de la méthode positive y devient déjà netLepienl appréciable. On voit ainpi comment uutf circonstance caractéristique heureusement saisie, la permauence des aspects observés , a suffi pour suggérer une iudux'liop décisi ve sur la loi du phénomène , cl commcul celle supposition, une fols plèinertient constituée, est devenue susceptible d’un contrôle irrévocable, eu conduisant

PREMIÈRE PARTHÎ , CHAPITRE DEUXIÈME. tSl

à des prévisions déterminées , exactement comparables aux observations. Il importe de remarquer, à cet égard , le premier exercice capital du droit légitime , ou pluiôt du devoir continu , résulté de la nature relative de nos connaissances réollcs, de former toujours l’hypothèse la plus simpjc compatible avec l'ensemble des observations accomplies. Quoique, le plus souvent,'celte première supposition 11e s<* trouve pas, comme ici , la plus vraie , elle n’en reste pas moins la plus propre constamment à dirigermos recherches , pourvu que notre intelligence ne s’ôbstlne pas à la prolonger au delà de sa correspondance effective avec le progrès de l’exploration directe : le cours des études astronomiques nous en fournira Spontanémept denombreux exemples. Enfin, il convient aussi de noter, à ce sujet, la nécessité de donnera ces hypothèses indispensables le genre et le degré de précision que comportent les phénomènes correspondants ; puisque, sans celte condition , elles ne sauraient devenir suffisamment vérifiables ^insi que l’était notre suppositiOiTdu mouvement sphérique avant de l’avoir complétée par l’ uniformité. L’oubli de cette dernière prescription logique empêcherait évidemment nos spéculations réelles d’aboutir à la certitude et à la sécurité mentales, qui constituent ,. à proprement parler, leur but nécessaire. . ....