TROISIÈME PARITÉ, CHAPITRE SEPTIÈME
Sous le* premier aspect, it faut concevoir celte crise fondamentale de l’astronomie moderne comme ayant dü déterminer
la première manifestation historique de l’incompatibilité radicale de la science réelle avec toute philosophie théorique. . En terminant la première partie de ee traité, nous avons constaté que la systématisation initiale de l'astronomie mathématique par l’école d’Alexandries’élait trouvée nécessairement contradictoire à l’antique polythéisme , de manière à constituer alors-une irrésistible impulsion mentale vers l'étatmonothéique.
On doit maintenant compléter celte appréciation historique en reconnaissant que la fondation directe de l’astronomie moderne, d’après la doctrine du mouvement terrestre , a spécialement poussé l’esprit humain à sortir enfin de tout régime vthéologique , ainsi devenu désormais hostile au. progrès continu des spéculations positives. Quoique l’autorité sacerdotale ait dû formuler de vains textes pour obtenir légalement , 'contre le grand Galilée , une condamnation caractéristique, l'impuissante opposition de l’Église à la doctrine coperniciertne reposait nécessairement sur des motifs beaucoup plus profonds; son Instinct confus luijcsait sentir que tout son empire intellectuel se trouvait par là radicalement compromis. Il est clair, en effet , que l'ensemble du système théologique , même à l’état extrême de monothéisme, suppose l’uni vers1 essentiellement subordonné' à l'homme , ce qui n’est plus compatible avec la connaissance du double mouvement terrestre. Sous l’impulsion logique , secrète ctgraduellc, mais inévitable et continue, de la doctrine copernicionne, le régime des causes linales , inhérent à l’ancienne philosophie, est inévitablement devenu vague et impuissant; puisqu’il a fallu renoncer ainsi à la seule destination intelligible que la raison commune pût réellement assigner aux desseins, providentiels, dont on a dès lors continué machinalement à proclamer hi sagesse, tout en reconnaissant désormais que le but en est impénétrable.
ASTRONOMIE POPULAIRE. < . f
Quant à son action spécialement positive, l'influence philosophique de cette grande révolution astronomique a surtout consisté à poser l’une des. bases indispensables de la nouvelle philosophie générale, en substituant la notion relative de monde à l'idée absolue d u/nvers , pour caractériser ia plus vaste .portée de nos saiucs spéculations. Il estclair, en effet, que la conception d’univers se trouvait , par sa nature, intimement liée à l’ancienne doctrine céleste, qui, par l’immobilité de la terre, constituait vraiment l’ensemble total des corps existants en un système unique , dont le cdhlro était nettement assigné. La connaissance du double mouvement terrestre a rendu , au contraire , cette hypothèse primitive essentiellement vague et précaire, dépourvue de force et même de fondement. Car le mot d’univers a désormais perdu ainsi toute signification réelle et intelligible ; puisquil est maintenant de plus en plus incertain si la multitude des étoiles constitue effectivement un seul systè-' me général, au lieu d’un nombre, peut-être fort grand, de systèmes partiels, pleinement indépendants les uns des autres on peut du moins assurer déjà que leurs relations mutuelles nous seront toujours essentiellement inconnues. Toute qualification de véritable système a tendu dès lors à se réduire exclusivement au monde dont nous faisons partie, et qui seul nous offre nnè liaison vraiment appréciable, autour de la masse centrale du soleil. Les astres extérieurs à ce groupe , désormais reculés à des distances incommensurables, nous deviennent pleinement étrangers en même temps qu’inconnus, comme n’exerçant aucune influence réelle sur ces phénomènes intérieurs, qui seuls.doivent intéresser l’humanité. Cette réduction fondamentale de l’ancien point de vue cosmique au moderne point de vue sqlaire, a donc tendu à faire directement prévaloir le caractère nécessairemcntrdalif de la saine philosophie jusque daus les spéculations les plus vastes y les plus pures, cl les plus
