TROISIÈME PARTIE, CHAPITRE SEPTIÈME

afin d’éviter à ebt égard toute déclaration absolue , incompatible avec la vraie nature de nos spéculations positives, un peut utilement remarquer, d’après M. Arago, que les phénomènes de l’aberration démontrent seulement que les vitesses, peutêtre inégales, de toutes ces lumières ne différent pas entre elles de plus de -rz de leur valeur moyenne; car, au-dessous de-cetle limite, leurs diversités ne seraient point appréciables au degré actuel de la précision astronomique.

En démontrant directement la réalité de notre révolution annuelle, il est clair que la théorie précédente constate aussi , d'une manière non moins irrécusable, quoique indirecte , notre rotation journalière, vu 1 intime solidarité déjà prouvée entre ces deux mouvements. Mais, en outre, on doit noter que, si nos observations pouvaient jamais devenir assez précises , cet ordre de phénomènes nous offrirait également une preuve spéciale et immédiate de ce dernier mouvement , considéré indépendamment de l’autre. Car, en principe , l’aberration doit exister pour toute vitesse du spectateur, même artificielle , sauf la difficulté., ou plutôt l’impossibilité , de l'apprécier quand elle devient trop petite. Ainsi , la rotation journalière , 66 lois moins rapide que la révolution annuelle, donne naissance à une aberration, dont le maximum est de 4e seconde , mais qui, d’ailleurs , offre chaque jour, comme la première chaque année , tantôt vers l’est , tantôt vers l’ouest, des déviations assujetties à une marche analogue , comportant deux positions inverses de maximum , et deux autres de minimum , à 90° des premières » seulement les intervalles semestriels et trimestriels s’y trouvent remplacés par des demis et des quarts de jour. Si l’extrême petitesse de cette aberration diurne ne nous interdisait pas tout espoir raisonnable de pouvoir jamaisl’explorcr convenablement , elle admettrait d’ailleurs, pour les différeûtes latitudes terrestres, un nouvel ordre essentiel du vaiiations, qui nous perraet-

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trait de diversifier encore davantage les preuves spéciales du

mouvement correspondant. . . - . - •

Là théorie de l’aberration , considérée dans son usage astro- nomique continu , complète enfin le système très-complexe des diverses corrections que doivent subir toutes nos exactes observations célestes , afin d’étre dépouillées de toute illusion subjective , pour prendre un caractère purement objectifs propre à les rendre dignes , autant que possible , de concourir à la manifestait précise des lois correspondantes de la pâture inorganique. Des cinq rectifications habituelles, dont nous avous successivement apprécié le mode, et qui toutes se . rapportent aux conditions nécessairesdc 1 existence géométrique elmécanique du spectateur, deux sont statiques, elles trois autres dynamiques ■. les premières, la réfraction et la parallaxe, résultenldu milieu gazeux où il est plongé, et de la position çxceutriquc où il se trouve placé ; les dernières, c'est-à-dire, la précession, la nutatiou , et l’aberration , tiennent à l'agitation continue de notre observatoire terrestre. Quelque pénible que soit ainsi devenue la préparation journalière de chaque observation astronomique, elle est certainement indispensable aujourd’hui pour faire suffisamment concourir à l’exacte élaboration des théories célestes les mesures obtenues par les meilleurs instruments.

Après avoir suffisamment expliqué la démonstration finale du double mouvement do la terre , nous ne devons pas négliger ici de caractériser sommairement la grande réaction philosophique résulté» de cette importante notion astronomique pour modifier profondément le système général dés opinions humaines. Cette influence nécessairese rapporteà deux tendances bien distinctes, quoique solidaires! l’une essentieHementnégativect dès lors passagère,seule imparfaitement sentie j.usqu’ici;l’aulrcpleincmcnt positive et permanente, encore presque inaperçuede la plupart dos philosophes, mais destinée à une immense extension ultérieure.