QUATRIÈME PAKT1E, CHAPITRE CINQUIÈME

rable période socialccomme exclusivement vouée à une œuvre de destruction envers l’ensemble des opinions qui avaient jusqu’alors plus ou moins servi de base au gouvernement de l’humanité Conjointement avec cette opération négative , d’ailleurs aussi indispensable qu’inévitable , une observation mieux approfondie montre le cours graduel d’une admirable construction mentale , dont nous venons d’étudier le premier résultat capital, et qui tend directement à établir le seul système de convictions fixes et communes qui puisse désormais comporter une véritable efficacité sociale. Si cette immense rénovation, dont Bacon et Descartes ont , dès son début , «ntrevu et signalé la marche générale, n’est encore vraiment satisfaisante qu’envers les phénomènes les plus simples et les plus universels, par lesquels elle devait nécessairement commencer, elle n’en doit pas moins s’étendre graduellement , comme l’indique une réalisation croissante, à tous les autres ordres de phénomènes, suivant la hiérarchie fondamentale que j’ai établie entre eux, et qui aboutit nécessairement aux phénomènes sociaux. Outre la commune application des données initiales de l’astronomie sur la vraie condition inorganique de l’humanité , cette science pourra transporter partout son admirable type logique de la positivité rationnelle , pourvu qu’on sache le dégager suffisamment d’une précision numérique de plus en plus incompatible avec la complication croissante des phénomènes ultérieurs. Telle sera désormais, aux yeux des bons esprits, la principale destination de cette grande étude , dont la perfection actuelle doit , en effet, faire attacher de moins en moins d’importance à sa culture spéciale et isolée, qui n’exige plus maintenant que de médiocres efforts intellectuels, plutôt relatifs à la conservation qu’à l’extension. Quand on y aura suffisamment renoncé aux vagues et chimériques espérances d’essor indéfini qu’y maintient encore

un vicieux régime scientifique , on sentira que sa valeur fon-

dament»)? doit finalement consister à fournir un indispensable préambule à l'unique science qui puisse régulièrement exister pour nous , la grande science de l’humanité , à laquelle toutes nos études réelles doivent de plus en plus se rapporter.