REMÈDES HYPOSTHÉNISANTS OU CONTRO-STIMULANTS

GÉNÉRALITÉS

Deux conditions diamétralement oppôsées dominent tour à tour les maladies • Cette observation remonteaux siècles les plus reculés de la science et a été vérifiée des médecins de tous les temps; ils l’ont exprimée par les mots contraction et flaccidité, échauffeinent ( caliditas ) et frigidité, sthénie et asthénie, conlractivité et expansivité , irritation ou plilogose et atonie. Ce dualisme pathologique nous l’admettons aussi, quoi qu’en pensent certains praticiens qui censurent cette manière de voir comme surannée :

c’est, disent-ils, un vieux reste de vitalisme ou de brownianisme. Expliquonsnous. Si l’on a suivi attentivement les faits et les arguments que nous avons exposés jusqu’ici , on a dû voir que la vitalité, tellequenousl’avonscomprise , n’est pas une qualité abstraite , un attribut sans matière, mais bien une force inhérente à la fibre organique représentée par le plus noble des appareils de l’économie, celui des nerfs ganglionnaires, qui, comme on sait, préside à la genèse de tous les autres. On a dû voir qu’il n’est pas logique de comparer l’excitabilité ou la vitalité à la notion abs- ' traite arbre ou animal, attendu que i cette dernière est un produitde l’esprit ,

une idée qui n’existe pas en dehors de nous, puisque c’est en généralisant par notre imagination l’impression des arbres et des animaux que nous l’avons créée. Comme la parole vivre représente l’idée complexe de sentir, du mouvement, de la respiration , de la digestion et d’autres actes que l’organisme exécute, de même la parole vitalité représente la sensibilité , la motilité et toutes les autres facultés vitales admises par lesphysiologues. Cela n’empêche pas de dire d’autre part que la motilité et toutes les autres facultés ne soient elles-mêmes des notions abstraites et complexes, puisqu’elles représentent les divers genres de sensation que les êtres vivants sont susceptibles d’éprouver. Toutes les fois qu’un acte vital s’exécute, la vitalité a une existence particulière et distincte dans cet acte. Que si, en dehors de cet acte , l’existence de la vitalité n’est point distincte, elle ne cesse cependant pas d’être réelle; elle est la source effectivement de touteà les facultés qu’on connaît aux tissus vivants, depuis la plus simple molécule organique jusqu’aux plus compliquées qu’on connaît aux organes et aux appareils.

Nos lecteurs ont dû remarquer en outre, d’après ce qui précède, que la vitalité considérée comme force simple

contro-stimulants.

(le la libre animale et premier moteur de toute action vitale , ne peut s’altérer que dans le degré, c’est-à-dire en s’élcvantau dessus du rhythine normal ; c’est ce qui constitue l’hypersthénie , ou en descendant au-dessous de ee point, c’est ce qui constitue l’hyposthénie. On a prétendu qu’il existait un troisième mode d’altération de la force vitale, c’est-à-dire une sorte de trouble ou de changement morbide de sa direction.

Cette hypothèse est basée sur la présomption que l’excitabilité ou la vitalité était synonyme de mouvement vital; ce qui est une grave erreur, car ce serait confondre la cause avec l’effet. Le mouvement vital ou l’excitation est un effet de la réaction de la vitalité à l’impression des stimulus; il s’offre à nos sens dans toutes les fonctions de l’organisme et plus ou moins modifié par l’intervention de différentes causes qui le produisent: il doit non -seulement participer des altérations propres de la vitalité qui le détermine, mais encore des modifications nombreuses que lui impriment les stimulus divers etla structure particulière des organes. Les altérations du mouvement vital ne sont ni deux, ni trois, mais infinies et aussi variables que la nature des influences qui les déterminent. Tout le monde comprend que ce serait jeter une grande obscuritédans l’intelligence des phénomènes pathologiques que de confondre les altérations de la vitalité avec celles du mouvement vital et des fonctions. Il ne faut pas oublier que les altérations de la vitalité sont simples et reconnaissables avec une grande précision , tandis que les autres sont fort complexes, vagues, multiformes et fort difficiles à déterminer.— Nos principes de pathologie précédemment exposés nous conduisent à diviser les maladies en deux grandes classes. — L’une comprend les maladies que nous appelons à fond mécanique ou spécifique : leur essence consiste dans un changement de forme ou mélange des parties, ou bien elles dépendent de la présence de substances hétérogènes, ennemies de l’organisme, lesquelles troublent les fonctions par leur simple action mécanique ou physico-chimique.

Les changements fonctionnels dépendants de ce genre de lésions sont tout à fait particuliers et spécifiques. La vitalité n’est altérée dans ces maladies que secondairement ; l’altération qui s’ensuit ou elle est tellement transitoire

et superficielle qu’elle ne donne lieu à aucun changement matériel des organes, l’harmonie fonctionnelle se rétablissant aisément dans ces cas par le simple éloignement de la cause mécanique; ou bien l’altération de la vitalité et sa réaction sont telles qu’elles donnent lieu à un travail morbide dynamique : cette maladie dynamique peut coexister avec la maladie à fond mécanique qui lui a donné naissance. Il en résulte une affection composée qui peut persister même après que la maladie mécanique a été tout à fait dissipée. Je n’ai parlé ici des maladies à fond mécanique qu’accidentellement : je dois m’en occuper longuement dans mon traité des remèdes mécaniques qui suivra celui-ci.

L’autre classe de maladies comprend les affectionsà fond dynamique. Les causes externespeuvent commëdans le cas précédent provoquer aussi ces affections; mais ces causes, quelles qu’elles soient, n’ont pas une influence nécessaire dans le développement et la marche de la maladie, car la maladie a toujours lieu même après que la cause a été enlevée.

Tous les changements qui ont alors lieu dans l’organisme , manifestes ousecrets, dépendent indistinctement de la réaction vitale que la cause nuisible a déterminée; ils se rapportent tous à l’hypersthénie ou à l’hyposthénie, et ne peuvent se détruire autrement que par l’enlèvement ■ del’hypersthénie ou del’hyposthénie(i > Dansl’étude de la classe précédente des remèdes, nous avons vu quelles étaient les substances dont l’action dyuamique était capable de produire l’hyperstliéuie ; voyons maintenant quelles sont celles capables de la détruire et de déterminer un état opposé, c'est-à-dire l’hyposthénie. Les travaux des Italiens ont jeté une vive lumière dans celle branche de la science. Ces remèdes nous les avons nommés hyposlhénisants; on les appelle communément débilitants, dépressifs, antiphlogistiques, sédatifs :

Rasori, qui en a découvert le véritable

(l) 11 y a des cas daus lesquels le travail morbide dynamique change tellement la forme et la structure d’un organe, que celui-ci devient inepte à sentir les influences vitales et ne peut se remettre. Alors l’organe vicié devient lui-même une source mécanique de nouvelles altérations. En ce cas , la maladie est composée : elle est dynamique et mécanique à la fois.

CONTnO-STIMÜLANTS.

mode d’action, lésa appelés contro-stimulants. Les anciens connurent, il est vrai, l’usage de remèdes débilitants ou réfrigérants, mais les idées qu’ils nous transmirent à ce sujet étaient fort obscures et généralement mêlées d’erreurs; elles s’éteignirent pour ainsi dire à l’apparition du système de Brown, qui futadopté avec enthousiasme. S’il est vrai, disait ce philosophe, que la vie est un état passif, dépendant de l’action des stimulus sur l’excitabilité, il devait en résulter que toute substance qui agit sur la fibre animale ou sur l’excitabilité est stimulante ou excitante. 11 découlait aussi de ce principe qu’il n’existe pas en nature de substance débilitante, absolument parlant. Les seuls remèdes débilitants ne seraient, d'après Brown, que relatifs, c’est-à-dire que leur stimulation serait trop faible pour mettre en action l’excitabilité de la fibre, ou trop forte, de manière à épuiser cette dernière.

L’erreur fondamentale que ces principes renferment a été d’abord mise en évidence par le célèbre Gallini, dePadoue.

Cet auteur a fait voir que la vie n’est pas un effet passif de l’action des stimulus sur l’excitabilité, mais bien la création de cette dernière à l’impression des stimulus et sa tendance active à remettre l’équilibre rompu par les agents extérieurs. Rasori est allé plus loin : il a démontré expérimentalement qu’il existe, contrairement à l’assertion de Brown , des remèdes débilitants absolus, c’està-dire qui appliqués sur la fibre animale agissent dans un sens opposé aux stimulus et en dépriment l’énergie. A l’époque où Rasori démontra ce fait, les esprits étaient si éloignés d’y songer qu’on peut le regarder comme une véritable découverte. Rasori entoura celte idée capitale d'une infinité de faits expérimentaux, la plupart nouveaux et recueillis publiquement en présence d’un immense auditoire; elle frappa d’autant plus qu’elle paraissait impossible, et pourtant elle était à chaque pas confirmée par l’expérience.

A celte épdque commença une ère nouvelle pour la médecine italienne, Ct les doctrines de BroWn ont reçu une réforme complète. Je ne reproduirai pas les disputes ardentes auxquellesa donné lieu la découverte de Rasori, je dirai seulement que les Browniens et les Rasori en s sont tombés dans des excès, ct la vééilé a été souvent masquée en partie par l’exagération ; de là des obstacles im-

menses au progrès du contro-stimulisme.

Nous aurons pour principe de ne pas sortir des faits et de l’expérience la plus rigoureuse dans l’appréciation de ces remèdes.— Nous regardons comme hyposthénisantes toutes les substances qui, introduites dans l’assimilation organique, changent tellement l’organisme vivant que la force vitale reste abaissée au-dessous du rhythme normal ou du degré où elle était a Vaut leur application. Nous préférons celte dénomination à celle de substances débilitantes ; car la faiblesse, d’après le langage commun, se rapporte à l’aspect extérieur des fonctions : or nous avons, à ce que nous croyons, démontré que faiblesse fonctionnelle ethyposthénie n’est pas la même chose; la faiblesse effectivement des fonctions d’un ou de plusieurs organes se rencontre dans presque toutes les maladies, soit hypers théniques, soit hyposthéniques. En conséquence il serait peu logique d’appeler débilitants des remèdes qui enlèvent l’hypersthénie, rendent les fonctions libres et donnent de la vigueur à l’organisme. Nous préférons également la même ex pression au mot antiphlogistiques, parce que d’abord ces remèdes ne combattent pas seulement la phlogose, ensuite parce que chezl’hoinme sain où ces substances agissent parfois le mot antiphlogistique ne peut être appliqué. Nous en disons autant du mot remèdes sédatifs : ce qui calme un trouble fonctionnel peut être tan tôt d’une nature, tan tôt d’une autre.On pourrait, en vérité, nous taxer d’ambition en nous x'oyant préférer notre expression à celle de remèdes contro-stimulants généralement adoptée : si l’on réfléchit cependant à l’importance très-grande de distinguer les agents communs qui se bornent à exciter simplement les fonctions, et qu’on appelle stimulus, de ceux qui indépendamment de cette action laissent des effets permanents dans l’organisme, des changements durables dans les fonctions, et que nous avons appelés hypersthénisants, on conviendra que notre dénomination a une portée scientifique réelle.

La première dénomination entraîne naturellement la seconde, qui exprime un état opposé; et il importe de faire comprendre que les contro-stimulants n’agissent pas dans un sens opposé aux stimulus naturels, c’est-à-dire au satig, à l’air, à la lumière, etc. Ces raisons nous ont fait préférer le mot hypersthénisant à Celui de contro-slimulant, nous nous seryirons cependant de tous les deux

102 CONTHO-STIMULANTS.

indistinctement dans le cours de cet ouvrage.

Le véritable et constant ciTet des remèdes contro-slim niants chez l'homme sain est l’hyposthénie, c’est-à-dire un abaissement gradue des forces jusqu’à l’extinction de l’énergie vitale. L’hyposthénie se manifeste à nos sens par des effets secondaires représentés par des changements dans les fonctions. Nous allons indiquer les principaux changements en suivant l’ordre des trois appareils principaux de l’organisme(digestif, circulatoire, encéphalique).

Dans la digestion les hyposthénisauts légers qu’on administre à dose modérée produisent généralement un besoin plus grand et plus fréquent de prendre des aliments ; ce besoin se manifeste par un sentiment de faim ou de vacuité de l’estomac; il augmente si la dose est plus forte ou si son énergie est plus prononcée, et il peut aller jusqu’à l’incommodité, à l’anxiété ou à la douleur. Au premier sentiment progressif succèdent l’anxiété, les vomituritions, les vomissements ; il y a sécrétion abondante de mucus, évacuations alvines fluides et répétées, avec ou sans une légère douleur, quelquefois impétueuses et jointes à des vomissements comme dans le choléra. Dans la circulation, l’influence des substances liyposthénisantes se manifeste par l’état du pouls , qui devient mou, faible, lent, intermittent, irrégulier, filiforme, imperceptible, selon l’énergie, la quantité plus ou moins progressive du médicament et la durée de son action. Surviennent deslipothymies, la syncope, l’asphyxie.- La chaleur delà peau diminue; il y a pâleur générale, des taches violacées et obscures sur le derme. La température animale baisse, et l’on passe des frissons passagers au froid glacial, surtout des extrémités. — Les excrétions sont généralement augmentées, surtout la sueur, qui est générale et continue, ou froide et partielle. La respiration, sous l’influence d’une forte action hyposthénisanle, est ou fréquente et suspirieuse, ou à peine sensible. Les mouvements volontaires sont difficiles, il y a prostration, impuissance, relâchement des sphincters, ou bien des contractions irrégulières des muscles, contractions légères, peu soutenues, tremblotantes surtout aux membres, ou bien sous forme de soubresauts et de convulsions légères. — Les sens externes sont ordinairement obtus ; il y a surdité,

éblouissement, dilatation de la pupille.

Les opérations intellectuelles sonj, ou naturelles ou plus lucides, accompagnées d’une sorte de clairvoyance, ou bien il y a délire, stupeur, et enfin la mort arrive paisiblement et sans agitation. — Tels sont les phénomènes les plus constants. Il y a des remèdes hyposthénisanls cependant qui en offrent, en outre, de particuliers; nous les indiquerons ailleurs. Les cadavres présentent ordinairement les membres flasques et flexibles (1), et perdent de suite la chaleur animale.

Quelques personnes prétendent que la putréfaction' de ces cadavres est plus prompte; cela n’est pas constant. La putréfaction se rattache, comme on sait, à deux circonstances : à la disposition des humeurs du corps et à l’état de l’air atmosphérique. — A l’autopsie, on trouve .

les tissus généralement décolorés et flasques, les cavités du cœur dilatées, mollasses et pleines de sang coagulé (2).

Les facultés physiques ou chimiques des médicaments modifient plus ou moins leurs effets dynamiques. Ainsi , par exemple, ils peuvent contenir ou dégager du calorique , et agir, par ce principe , comme une potion bouillante , un bain très-chaud ; ils peuvent agir parleur acidité, par leur acrimonie, parleur causticité; ils peuxœnt également produire des effets particuliers par leur indigérabilité, comme les résines, etc. En conséquence, la chaleur, le sentiment de brûlure, le poids à l’estomac, le resserrement du gosier, les douleurs abdominales, etc. , peuvent se joindre aux effets dynamiques. C’est ainsi que chez les cadavres des personnes qui ont succombé à l’action des substances contro-stimulantes âcres on trouve à l’autopsie des traces de rougeur ou même d’inflammation à l’œsophage,dans l’estomac, dans le tube intestinal, etc. Il est facile cependant de distinguer ces inflammations de celles que produisent les substances hÿpersthénisantes, ainsi que nous le verrons plus loin. Quant

(1) Ce caractère n’est pas constant, selon nous. Les sujets morts par l’action de l’arsenic offrent, au contraire, une roideur cadavéri que très-remarquable.

(A. d. trad.)

(2) D’après nos propres recherches, le sang est, au contraire, liquide et noir chez les sujets morts par l’action de quelques substances hyposlhénisantes , telles que les acides, par exemple. (N. des trad.)