ARTICLE III

De l’hérédité des caractères propres aux états de la vie ou modes physiologiques de l’organisation.

De l’hérédité de tous les types de structure ou de composition des éléments solides et liquides de l’être, doit dériver celle de tous ses états ou modes physiologiques.

(1) F. L. Gaillard, Histoire générale des sept diathèses, Gazette Médicale, IID série, 1. 1, p. 263, 264.

Elle apparaît d’abord dans la constitution, ou dans le caractère général de la vie.

Ce caractère est d’espèce, de race, de nation, de climat, de lieu, de personne et de profession; il a, en un mot, des types généraux et des particuliers, et chacun de ses types participe de la force de régénération de l’individu.

La plus universelle de ces reproductions est nécessaire ment celle qui se rapporte aux modes d’existence des espèces. Sous cette forme elle se passe de démonstration • « Une certaine uniformité de constitution, ou sauf quel- « ques déviations , dont les limites sont toujours assez « étroites, la constance à obéir à certaines lois de l’éco- « nomie animale appartient , dit Prichard, au caractère « spécifique de chaque race originelle. Ainsi, la durée « moyenne de la vie, est, pour chaque espèce, comprise « entre certaines limites. Pour chacune, il y a des limites « semblables, quant aux circonstances relatives à la re- « production : telles que le nombre des petits, les épo- « ques et la fréquence des naissances ; la durée de la « gestation, chez les mammifères, et chez les oiseaux celle « de l'incubation, etc. Il y en a enfin pour tout le temps « que dure l’éducation ou l’allaitement des petits « (1).

La propagation des caractères spéciaux de la constitution qui sont propres aux races, aux nations, aux climats, aux lieux, se manifeste sous presque autant de formes qu’il existe de lieux, de climats, de nations, de races, sur le globe.

L’hérédité, enfin, de ceux des mêmes caractères propres aux individus demande à peine plus de preuves ; elle

(1) Prichard, Hist.nat. de l’homme , t. I, p. 89.

se voit, à son tour, sous autant d’expressions, que la constitution a de modes d’activité dans les auteurs de l’être (1).

« Le germe de la femme et le sperme de l’homme offrent immédiatement, comme le disait Lafon (2), les matériaux et les forces qui doivent concourir à la constitution nerveuse de l’embryon. Or, ce germe et ce sperme sont des produits relatifs à la constitution, à l’état et aux fonctions générales et particulières de la mère et du père ; il doit donc y avoir des constitutions nerveuses, congénères, héréditaires, paternelle et maternelle .»

Les deux principaux types de la constitution qui se rapportent aux auteurs, sont ceux de faiblesse ou de force générale de la vie : l’un et l’autre se propagent des auteurs aux produits (3). Les enfants qui naissent de parents bien portants et d’une race vigoureuse, apportent dans le monde une constitution, qui résiste aux mêmes causes de maladies auxquelles succombent les enfants de parents chétifs et faibles (4). La différence des classes fait souvent ressortir ces contrastes organiques. Une faiblesse radicale de constitution qui est, d’après Barthès, causée par l’excès du travail journalier, et par la mauvaise nourriture , fait que les gens de la campagne parviennent rarement à un âge avancé. Il est remarquable , dit-il , que les gens pauvres transmettent à leurs enfants un vice analogue de faiblesse radicale de la constitution, que cache assez sou-

(1) Gintrac, de l’Influence de l’hérédité sur la production de la surexcitation nerveuse, etc., p. B et suiv.

(2) Lafon, Philosophie médicale , XXIe aperçu, § 405.

(3) Burdacli, ouv. cité , t. XI, p. 259.

(4) Spurzheim, Essai sur les principes élémentaires de l’éducation , ch. i, p. 43.

vent un état de vigueur apparente. C’est aussi à ses yeux la principale raison pour laquelle la saignée et la purgation causent plus souvent chez les domestiques mêmes, dont le corps paraît être d’un tissu ferme, des défaillances et une résolution particulière des forces que Baillou a observées le premier (1). Beaucoup d’autres professions sont dans le même cas : les ouvriers qui mènent une vie sédentaire dans les quartiers populeux des villes, qui habitent de petits logements, et respirent un air vicié, propagent, en général, une race appauvrie; et, à un autre extrême, la vie voluptueuse des riches réagit d’une manière aussi déplorable sur leur postérité (2).

§ 2. — De l’hérédité des modes de développement.

Mais ce n’est point seulement la force ou la faiblesse de la constitution du père ou de la mère, ce sont les caractères les plus particuliers de ses modes d’existence, dont la génération revivifie les formes, c’est tout ce qui touche aux types de l’activité vitale et du développement de l’être.

Il existe des familles qui ont des époques fixes pour leur développement. Tantôt c’est à la deuxième dentition, ou à la puberté ; tantôt c’est par secousses en quelque sorte partielles, mais soutenues, vers ces époques, ou par secousses brusques et qui portent de bonne heure la taille, à la hauteur où elle doit arriver, crises de la croissance dont le moment d’explosion, indépendamment de ses dangers immédiats, mérite toute l’attention des médecins,

. (1) Barthez, Nouveaux éléments de la science de l’homme , 2e édition, tom. II, CCXXXV, p. 168.

(2) Spurzheim, ouv. cité, Introduction,. p. 13.

sous le rapport des affections chroniques, dont il peut être le point de départ héréditaire ( 1 ) .

Que la croissance soit, ou qu’elle ne soit pas accompagnée de crises, il est beaucoup de familles où elle est précoce. Duchamp en a cité où cette précocité coïncidait avec le développement spontané de l’épilepsie (2).

Chez d’autres familles, la génération transmet, au con-

traire, une tendance à un développement tardif (3).

Les mêmes observations sont en tout applicables à la puberté : il en est des époques de son premier éveil et de sa maturité, comme de celles de croissance ; précoces ou tardives , elles sont souvent les mêmes dans les pères et mères et dans les enfants.

§ III. — De l’hérédité des modes de la reproduction.

L’hérédité s’étend jusque sur la puissance de reproduction des forces génératrices auxquelles la puberté a donné l’essor. Des familles sont remarquables par leur fécondité et cette fécondité propage chez elles, tantôt de la part du père, et tantôt de la part de la mère, aux produits.

Cinq filles d’une mère de vingt-quatre enfants mirent au jour, à elles cinq, quarante-six enfants : la fille de son fils était , jeune encore, accouchée du seizième (4). Les fils, filles et petits-fils d’un père et d’une mère de dixneuf enfants , participent presque tous, à notre connaissance, de cette puissance prolifique. Deux des filles à elles deux, ont eu dix- sept enfants ; un des petits-fils, onze.

(1) Duchamp, Maladies de la croissance, Paris, 1 825, 1 volume in-8% pag. 160.

(2) Id.,om>. cité, p. 25 et 35.

(3) De Brieude, loc. cit., Mémoires delà Société royale de médecine.

(4) Girou, de la Générât., p. 277.

De vieilles familles, qui portent de beaux noms dans l’histoire de la noblesse française , ont joui de la même vigueur de propagation.

Anne de Montmorency, cet intrépide guerrier, chez qui plus de quinze lustres avaient si peu diminué le courage et les forces, qu’atteint de huit blessures mortelles , à la bataille de Saint-Denis, il brisa, du pommeau de son épée, les dents du soldat écossais qui lui porta le dernier coup, était père de douze enfants, et trois de ses aïeux , Mathieu I, Mathieu II, Mathieu III, en avaient ensemble dix-huit, dont quinze garçons.

Le fils et le petit-fils du grand Condé en comptaient, à eux deux, dix-neuf. Leur arrière-grand-père, tué à Jarnac, dix.

Les quatre premiers Guises avaient ensemble quarantetrois enfants, dont trente garçons.

Achille de Harlay, père du premier président du parlement de Paris, eut neuf enfants ; son père en avait eu dix. Louis de Harlay, son arrière-grand-père, dix-huit. »

Aubert de Jaucourt était également père de neuf enfants. Jean de Jaucourt, son fils, en eut onze. Louis et Philippe de Jaucourt , ses arrière-petits-fils , chacun neuf. Antoine de Jaucourt, après eux, en eut quatorze ; Elie de Jaucourt, vingt-trois (1).

Ce n’est pas tout encore : la propriété, dont chez les animaux jouissent certaines femelles, d’avoir des portées plus fréquentes, et de mettre bas plus souvent deux petits à la fois, s’y remarque, d’après Sinclair, d’une manière

(1) Mémoire sur la durée des familles nobles , en France, par Benoiston de Château-Neuf. ( Annales d’hygiène publique et de médecine légale , 1 S4 6, t. XXXV, p, 27 et suiv.)

plus frappante dans quelques familles, et ceux qui se livrent à l’élève des bestiaux, ont reconnu que dans ces cas t non-seulement le nombre, mais le sexe des rejetons semble dépendre de la mère.

On a vu deux vaches produire chacune quatorze femelles, en quinze années, quoique le taureau fût changé chaque année. Une circonstance singulière, c’est que lorsqu’elles produisirent chacune un veau male, ce fut dans la même année. Cependant d’autres vaches, soumises au même régime que les précédentes , ont produit en même temps plusieurs mâles de suite , mais en moins grand nombre (l). Girou a rapporté des exemples analogues.

Les mêmes faits se représentent dans l’humanité. Le docteur Virey y a constaté l’existence de familles gémellipares; il en a vu l’exemple dans deux frères jumeaux , qui ont eu tous les deux, de leurs femmes , des jumeaux, à plusieurs reprises : la femme de l’un d’eux étant venue à mourir, sa seconde femme produisit, comme l’autre, des jumeaux (2). Osiander cite des faits plus extraordinaires, où l’hérédité de la fécondité provenait de l’auteur inverse. Une femme qui, en onze couches, avait mis au monde trente-deux enfants, était née elle-même avec trois autres jumeaux, et sa mère avait eu trente-huit enfants; une autre femme accoucha de cinq enfants à la fois et sa sœur de trois (3).

Par une corrélation naturelle , il arrive que l’influence propagée des parents aux produits, sur la fécondité, s’étend nécessairement aux fonctions qui s’y lient; elfe passe par exemple, du nombre des produits jusqu’à la quantité

(1) Sinclair, Agriculture pratique et raisonnée, t. I, p. 181, 182.

(2) Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, etc., t. XII, p. 566.

(3) Osiander, Handbuch der entbindungskunst , t. I, p. 316, 317.

de sécrétion lactée, qui leur sert d’aliment. Ce qui semble plus digne de remarque, c’est que cette faculté de donner plus ou moins de lait est transmissible, ainsi que la fécondité, de la part de deux auteurs. L’hérédité de l’une décide de celle de l’autre. Les agriculteurs ont le soin, d’après Thaer, de choisir, pour la monte, des taureaux qui proviennent d’une bonne vache laitière (1). Nous trouvons, dans Girou, un témoignage grave à l’appui de ce fait : les propriétaires de vaches ont remarqué, dit-il, qu’il était encore plus important au perfectionnement d’une vacherie, de faire un bon choix de taureaux que de génisses, attendu que la propriété de donner beaucoup de lait se transmet plus sûrement par le male, que par la femelle. Le savant agronome considère le fait comme très-constant et déclare avoir eu l’occasion de l’observer souvent dans ses étables (2).

§ IV. — De l’hérédité des idiosyncrasies.

L’hérédité devient, dans la génération, le principe d’attributs plus extraordinaires , relativement au sexe auquel elle les transporte et relativement au sexe qui les communique. Nous entendons parler de la propagation de l’écoulement menstruel des mères aux garçons, puis des pères à leurs fils. Mais nous nous bornons à indiquer ici cette transmission bizarre, dont les faits appartiennent au chapitre des rapports de l’hérédité à l’hermaphrodisme (3).

Il existe beaucoup d’autres idiosyncrasies, qui ne peu-

(1) Burdach, ouv. cité , tom. II, p. 117.

(2) Girou, de la Génération , ch. vu, p. 127.

(3) Voy. tom. II, 3e partie.

DANS LA PROCRÉATION Dü MÉCANISME VITAL. 249

vent être regardées comme des maladies et qui se rencontrent aussi, de génération en génération, dans les mêmes familles (1). Nous donnerons pour exemple une susceptibilité toute particulière à ressentir un effet spécial de certains agents , soit thérapeutiques , soit alimentaires , tels que le café, le mercure, l’opium, etc. (2).

Il est généralement connu des praticiens, qu’il y a des familles chez lesquelles les doses les plus légères d’opium provoquent immédiatement un état convulsif. Zimmermann en cite une que l’influence du café disposait à dormir; il produisait sur elle l’effet de l’opium : l’opium, au contraire, était sans action (3). Nous en savons une autre, chez qui le calomel, administré aux doses les plus inoffensives, détermine promptement le tremblement mercuriel. D’autres familles supportent très-mal les vomitifs, d’autres les purgatifs, et d’autres les saignées. Il en est d’elles, ainsi que des individus (4).

Un rapport naturel rapproche la transmission de susceptibilités si exagérées à tel ou tel agent, à tel ou tel remède, de ha transmission de susceptibilités plus singulières encore, qui n’en admettent pas. Il y a des familles qu’une antipathie plus incompréhensible, propagée chez elles de génération en génération, rend rebelles à l’action et même à l’essai de tout moyen médical. « Que les méde- « cins excusent un peu ma liberté, lisons-nous dans « Montaigne, ulcéré des souffrances d’un mal, alors au- « dessus des ressources de l’art, l’affection calculeuse « qu’il tenait de son père : que les médecins excusent un

(1) Cyclopedia ofmedicine , vol. II, p. 418.

(2) E. Gintrac, Mèm. cité , p. 2.

(3) Zimmermann, Traité de l'expérience, tom. III, p. 121.

(4) Duchamp, Maladies de la croissance , p. 146.

« peu ma liberté, car, par cette mêsme infusion et insinua- « tion fatale, j’ay reçeula haine etlemespris deleurdoctri- « ne. Cette antipathie que j’ay à leur art, m’est héréditaire : « mon père a vêscu soixante-quatorze ans, mon ayeul « soixante-neuf, mon hizayeul prèz de quatrevingts, sans « avoir gousté aulcune sorte de médecine, etentreeulx, « tout ce qui n’éstoit de l’usage ordinaire, tenoit lieu de « drogue. — Mes ancèstres avaient la médecine à contre- « cœur, par quelque inclination occulte et naturelle, car, « la veue mêsme des drogues, faisoit horreur à mon père. « Le seigneur de Gerviac , mon oncle paternel , homme « d’église, maladif dèz sa naissance, et qui feit toutefois « durer cette vie déhile, jusqu’à soixante-sept ans, éstant « tumbé aultrefois en une grosse et véhémente fiebvre « continue, il feut ordonné par les médecins, qu’on luy « déclarerait, s’il ne vouloit ayder (ils appellent secours « ce qui le plus souvent est empêschement), qu’il estoit « infailliblement mort. Ce bon homme, tout effrayé, « comme il feut de cette horrible sentence , si respon- « dit-il : « Je suis doncques mort. » Mais Dieu -rendit tan- « tôst après vain cepronostique. — 11 est possible que j’ay « reçeu d’eulx, cette dispathie naturelle à la médecine(l). »

Ce qui est très-certain , c’est que Montaigne l’érigea en système et y fut fidèle tant qu’il vécut. Il n’opposa jamais à ses maladies que l’expectation.

Que l’on ne s’imagine point, que ces inexplicables idiosyncrasies, peut-être exclusivement mentales dans leur principe, une fois qu’elles sont transmises, n’aient point par elles-mêmes d’action organique, ni qu’elles doivent toujours être traitées légèrement. Gomme les antipathies

(1) Montaigne, Essais , liv. II, ch. xxxvit.

vraiment naturelles , on ne les viole pas, surtout d’une manière brusque et inconsidérée, avec impunité. Zimmermann en rapporte un exemple instructif (1). Bayer en cite un autre dont le dénouementf ut plus déplorable : Un jeune homme, à ce qu’il dit, ayant une fièvre ardente avec constipation, ne voulut pas prendre un clystère, par une répugnance héréditaire, disant que ses parents n’en avaient jamais pu souffrir. On le força d’obéir, et il mourut (2).

Ainsi que ces aversions incompréhensibles à l’usage des remèdes, la génération propage d’autres fois les immunités les plus inexplicables à la virulence de certaines affections.

Cette incapacité à subir l’action des plus contagieuses de toutes les maladies, a été constatée, même pour la syphilis, quant aux individus, à l’époque où ce fléau, nouvellement rallumé, sévissait en Europe dans toute sa furie. Dans le degré de fièvre de l’épidémie, où sur les témoignages les plus positifs des contemporains les plus dignes de foi, de C. Schellig, deTorella, de Monte-Saurus et d’une foule d’autres témoins oculaires, le mal se propageait, non plus comme de nos jours, par les rapports sexuels, mais au simple toucher du corps ou des habits, mais par l’atmosphère, et passait subitement par une voie inconnue, à une famille entière; à cette époque, dis-je, il se trouvait des êtres privilégiés, des natures singulières, qui bravaient à plaisir, avec impunité, toutes les formes possibles de contagion du mal, et jusqu’à l’épreuve décisive du coït. C’est le témoignage qu’en donne Cataneus : « Causa fortior vel « debilior erit, secundùm variant dispositionem indivi-

(1) Zimmermann, ouv. cité, tom. III.

(2) Bayer, Prax. medic ., § 13.

« duorum. Vidi tamen complures concubitus immundorum « non récusantes et in sordes venereas sese prœcipitantes, « qui tamen nullam indè infectionem hauserunt (1). «

Le même fait, mais dans l’état présent de l’épidémie, bien moins digne d’attention, se voit encore denosjours(2), et bien qu’il n’ait été anciennement constaté que chez des individus, le phénomène analogue que nous offrent aujourd’hui des affections d’une force de contagion morbide tout aussi formidable, la rougeole, et surtout la petite vérole, tout autorise à croire que cette immunité n’était pas uniquement individuelle. Dans la réunion de toutes les conditions apparentes favorables à la contagion, l’infection vénérienne n’est point immanquable; la syphilis exige, d’après le docteur Bicord, une prédisposition idiosyncrasique, qui peut avoir sa source dans l’hérédité. Il peut arriver et il est arrivé plus d’une fois, qu’un enfant infecté par sa mère, ait reçu de son père une prédis^ position qui, en le laissant passible d’accidents primitifs, le mette à l’abri de l’infection générale. Il en est, en un mot, pour le docteur Bicord, de la syphilis, comme de la variole et de la rougeole; il y a des personnes héréditairement préservées de celles-là, comme de celles-ci (3).

Il est très-positif qu’il existe des familles qui ne sont point sujettes à ces deux maladies (4). « Il parait certain, écrit Fodéré, que nous contractons de nos parents la disposition à avoir ou à n’avoir pas la petite vérole, d’après des exemples très-nombreux des générations qui n’ont

(1) Jac. Catanei, Tractatus de morbo gallico , 1504.

(2) F. Swediaur, Traité complet sur les symptômes, les effets, la nature et le traitement des maladies syphilitiques, tom. II, introd., p, 38.

(3) Gazette des Hôpitaux, t. VIII, p. 13.

(4) Petit, Essai sur les maladies héréditaires, p. 30.

jamais eu cette maladie, malgré qu’elles n’aient rien fait pour l’éviter , malgré la tentative répétée de ï inoculation. » Entre autres exemples recueillis à Marseille, il en avait un continuel sous les yeux : c’était celui de sa femme et de ses enfants : le père de sa femme, mort à 91 ans, après une longue pratique, ne contracta jamais la petite vérole, et tenta en vain de la donner à sa fille par l 'inoculation et en la faisant jouer avec des variolés ; son père et son aïeul, morts également plus qu’octogénaires , avaient été de même , et vingt fois le premier lui avait rapporté plusieurs faits analogues de sa connaissance. Son opinion était que ces dispositions, heureuses ou malheureuses, venaientpJutôt des pères aux enfants, que des mères. Nous noierons cependant que les enfants de Eodéré n’ont pas joui, de son aveu, du même avantage (1). Cet exemple rappelle celui de Diemerbroëck, dont ni le père ni la mère, nonogénaires tous deux, ni la grand’mère, morte octogénaire, ni deux proches parents, âgés de 80 ans, ni lui-même, arrivé à 70 ans, après avoir soigné des variolés sans nombre, n’avaient jamais été, d’après Yan Swretts, atteints de la petite vérole (2).

Par une opposition à laquelle on s’attend, il arrive, au contraire, qu’il est d’autres familles, que la génération prédispose à subir une si forte influence de cette maladie, qu’elles en sont exposées h une multiple atteinte (3). Des recherches récentes démontrent qu’en effet, il existe des sujets qu’une idiosyncrasie, soit héréditaire, soit acquise, rend aptes à contracter deux fois et même trois fois la va-

(1) Fodéré, Traité de médecine légale, 2e édit., 1813, tom. V, 3e partie, § 1129, p. 360.

(2) Sersiron, de l’Hérédité dans les maladies.

(3) Petit, ouv. cité , p. 30.

riole (1). Chaque fois que des accidents de famille éveillent chez le médecin le soupçon de cette diathèse, il doit pratiquer la revaccination (2).

§ V. — De l’hérédité de la durée de la vue.

Nous arrivons, enfin, à un des plus graves et des plus curieux problèmes de l’influence physiologique de l’hérédité : l’hérédité a-t-elle ou n’a-t-elle pas d’action sur la durée de la vie?

Il y a peu d’années que cette question s’agita dans le parlement anglais. Une question faite par M. Baring à la chambre des communes, sur les annuités, conduisit lord Althorp, ministre des finances, à donner sur ce point d’intéressants détails. Il apprit à la chambre que, pour placer le capital d’une rente viagère, on avait l’habitude, en Angleterre, de visiter les cimetières, dans le but de découvrir, par les inscriptions des tombes, un membre vivant des familles parvenues à un âge avancé , afin de placer l’annuité sur sa tête. D’après les mêmes principes, les agents de compagnies d’assurances sur la vie, dans le même pays, sont tenus de transmettre à leurs administrations, entre autres renseignements sur la personne à assurer, tous ceux qui concernent la longévité de ses père et mère. L’Ecosse a d’autres mœurs : on y est dans l’usage de graver sur la pierre sépulcrale des femmes, si c’est une femme mariée, son nom de demoiselle, et quand on vérifie ainsi dans les familles que les pères et mères ont vécu longtemps, on en tire des présages de longévité en faveur des enfants.

(1) Richelot, Note pour servir à l’histoire de la vaccine et de la Vérole (Archives générales de médecine, avril 1844).

(9.) Loc. cit.

Contrairement à l’opinion de M. Baring , qu’entre ces vies choisies et les vies ordinaires, il existait les plus notables différences, lord Althorp soutenait qu’il n’y avait point de preuve que ces existences durassent plus que les autres, et terminant par une de ces comparaisons de tout temps familières au laisser-aller de la tribune anglaise, pour juger de la bonté d’un pudding , disait-il, il faut le manger . Le temps seul décidera si ces vies jouissent ou non d’une plus longue durée (l).

Cette question est si grave, si intéressante, et, à ce qu’il nous semble, si mal éclaircie, que nous croyons nécessaire d’entrer, pour la résoudre, dans l’exposition des principaux points qu’elle présente à débattre.

Nous ne mettrons pas un seul instant en doute que la durée de la vie ne dépende, en grande partie, d’une disposition innée dans la famille (2).

1 0 II n’est d’abord pas permis de contester l’action de l’hérédité sur la durée partielle des éléments physiques, ou des fonctions locales de l’organisation. 11 est plusieurs familles où les cheveux blanchissent dès la première jeunesse et presque dès l’enfance, d’autres même où ils tombent; la canitie précoce et l’alopécie sont héréditaires. Poilroux a connu trois frères devenus chauves depuis l’àge de 25 ans. Un oncle, dans leur famille, avait éprouvé la même perte au même âge (3). Dans une autre famille, tous les garçons devenaient, ainsi que les premiers, chauves à 25 ans, tandis que les tilles conservaient leurs cheveux (4). 11

(1) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances , part, ii, p. 18, 19.

(2) Spurzheim, ouv. cité , p. 48.

(3) Poilroux, Nouvelles Recherches sur les maladies chroniques, class. iv.

(4) Encyclopédie méthodique , t. VIII, p. 164.

en est de même des dents (1) et d’autres organes ; l’énergie sexuelle, les fonctions menstruelles, les facultés mentales s’éteignent de très-bonne heure dans plusieurs familles, où la mort partielle, gangrène intérieure, envahit bien avant l’extinction finale, par un point ou par l’autre, l’agonie de la vie.

2° Il n’est pas plus permis de révoquer en doute l’action de l’hérédité sur la durée totale de la vie à courte période. Dans certaines familles, une mort précoce est si ordinaire qu’il n’y a qu’un petit nombre d’individus qui puissent s’y soustraire à force de précautions (2). Dans la famille Turgot, on ne dépassait guère l’àge de 50 ans, et l’homme qui en a fait la célébrité, voyant approcher cette époque fatale, malgré toute l’apparence d’une bonne santé et d’ une grande vigueur de tempérament, fit observer un jour qu’il était temps pour lui de mettre ordre à ses affaires, et d’achever un travail qu’il avait commencé, parce que l’àge de durée de la vie dans sa famille était près de finir. Il mourut, en effet, à cinquante-trois ans. Mais quel est le médecin, j’allais dire quel est l’homme, qui n’ait eu sous les yeux de pareils exemples, et qui n’ait l’expérience de l’impuissance de l’art à reculer ces heures fatales de l’existence, ou à en prolonger, quelques instants de plus, les vibrations dernières, dans ces tristes familles où la vie n’a qu’un âge, où la mort n’a qu’une forme.

L’action de l’hérédité n’est pas moins énergique sur la durée de la vie à période ordinaire ; l’expectative la mieux fondée d’une longue vie est celle qui repose sur la descendance d’une famille dans laquelle on est parvenu à un

(1) Piorry, ouv. cité.

(2) Burdach, ouv. cité , tom. II.

âge avancé (1). Rush dit n’avoir pas connu d’octogénaire dans la famille duquel il n’y eût des exemples fréquents de longévité (2).

Une masse de faits confirment la vérité pratique de cette proposition.

Le père de Montaigne, comme il le dit lui-même dans l’immortel ouvrage que nous venons de citer de ce profond moraliste, avait vécu 74 ans, son aïeul 69, son oncle, quoique maladif de naissance, 67, et son bisaïeul, près de 80 ans; Montaigne, autre calculeux, périt à 59. Nous avons vu plus haut la famille du médecin hollandais Diemerbroëck, offrir un cas semblable : Diemerbroëck est mort à 70 ans, fils de nonagénaires, petit-fils et neveu de parents octogénaires.

Au village de Conciles, paroisse de Saint-Frezal de Ventalon, ci-devant diocèse de Mende, au milieu des Cévennes, mourut, le mois d’août 1758, Florette Roux, âgée de 1 17 ans. Son mari, Jacques Guin, chef de camisards, mourut l’année suivante, âgé de 1 14 ans. Ils comptaient 79 ans de mariage, 18 enfants, 6 filles et 12 garçons, dont 14 vivants, étaient nés de cette union extraordinaire. Jacques Guin, l’aîné, avait 79 ans, Pierre Guin, 78 ; les autres à proportion (3).

Dans le mois d’octobre de la même année, mourut, dans la paroisse de Saint-Martin, à Metz, un nommé Pierre Bertrand, à l’âge de 102 ans; il laissait une sœur de 88 ans, un fils de 70, une fille de 65, un autre fils de 60.

(1) Burdach, Traité de physiologie , t. II.

(2) Sammlung auserlesener Abhandlungen, t. XVII, p. HO.

(B) Sigrnid de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature , tom. III, p. 516 et suiv.

Dans une autre contrée, vers la même époque, un autre patriarche faisait l’admiration de la ville de Siara, capitale de la province de ce nom. Il se nommait André Visai de Neigreiros, et mourut en l’année 1773 , âgé de 124 ans, doué de toute sa mémoire et de la plénitude des facultés des sens. Ce vieillard était père de 30 fils et 5 filles, qui avaient engendré 33 enfants, 52 petits-fils, 42 arrière-petits-fils, pères eux-mêmes, en ce moment, de 26 descendants. Ils composaient ensemble une postérité de 198 personnes, dont 149 pleines de vie, n’occupaient qu’une seule et même maison, avec leur premier et vénérable auteur (1).

Un siècle plus tard, nous retrouvons, en Espagne, un cas presque analogue : le 25 décembre 1844, mourait, près de Pravia, dans les Asturies, un riche laboureur, Gaspard Cifuentes, sur le point d’atteindre à 1 19 ans. Il a eu une seule fille, qui aujourd’hui âgée de 85 ans, est mère de 2 filles mariées dans le même village ; toutes deux ont des enfants, et le vieux Gaspard est mort, sans avoir éprouvé le chagrin de pleurer aucun de ses descendants, cas si rare dans la vie (2).

Un journal espagnol rapportait dernièrement, qu’une femme de Tolosa venait de mourir, dans cette ville, le 6 février 1846, âgée de 150 ans. Elle laissait une fille de 82 ans.

Jl y a deux ans, en France, h Vaux-en-Velin, tout près du camp de Dessine, il y avait encore un curieux cas semblable de longévité de famille. Il s’y trouvait cinq frères ou sœurs, nés du même père et de la même mère, ayant

(1) Sigaud de Lafond, ouv. cité , loc. cit.

(2) Journal Le Siècle, 11 janvier 1844.

toute leur vie habité ce pays de marécages, près du Rhône, dont les âges réunis composaient un chiffre de 430 ans. Ces personnes étaient : Louis Joffrey, âgé de 92 ans; Claudine Joffrey, de 89; Antoine Joffrey, de 86; Marie Joffrey, de 83; Pierre Joffrey, de 80. Total, 430. Ces cinq personnes étaient toutes très-bien portantes ; il est à remarquer que toutes sont nées à trois ans de distance l’une de l’autre, et que les sexes ont toujours été alternés (1).

A Aspelaer, près d’Alost, vit encore une autre famille dont les quatre membres, trois frères et une sœur, comptent ensemble 357 ans : Pierre Barbier, l’aîné, a 93 ans ; Constant, 90; Jean-Baptiste, 86; Marianne, 88. Jean- Baptiste fait encore cinq à six lieues par jour. Leur père est mort à 99 ans (2).

Fodéré (3), Poilroux (4), Piorry (5), citent aussi quelques faits analogues. Nous connaissons nous-même une de ces magnifiques familles de vieillards, où l’on ne meurt point, où l’on s’éteint doucement, en changeant de sommeil. Mais nous ne croyons pouvoir mieux clore la série des cas de longévité, qui rentrent dans ces limites, que par celui d’une femme, d’un nom connu en France par une grande découverte, madame de Montgolfier, encore pleine de vie, aujourd’hui, à Paris, douée de toutes ses facultés, à près de 1 1 0 ans , et mère d’enfants vivants de plus de 80.

Si étonnants que soient de pareils exemples, ils ne sont pas les plus extraordinaires.

(1) Journal Le Siècle , numéro du 7 août 1843.

(2 National , numéro du 2 septembre 1841.

(3) Fodéré, loc. cit.

(4) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 267,

(5) Ouv. cité, p. 36.

DE LA LOI ü’HÉRÉDITÉ

La paissance da principe de l’hérédité, sur la durée de la vie, atteint aux expressions les plus phénoménales, et se représente active jusque dans des périodes presque problématiques de l’existence humaine.

Le 3 1 juillet 1 554, le cardinal d’Armagnac passant dans la rue, vit un vieillard, âgé de 81 ans, qui versait des larmes à la porte d’une maison. L’éminence lui demande quelle en est la cause. C’est, répond le vieillard, que mon père m’a battu pour être passé devant mon grandpère sans le saluer. Le père avait 103 ans, le grandpère 123 (1).

Le 5 janvier de l’année 1724, mourait en Hongrie, dans le Bannat de Ternes war, un cultivateur, Pierre Czortan, âgé de 185 ans, et après avoir vu ainsi changer trois fois le millésime séculaire. Le cadet de ses fils avait, au moment de sa mort, 97 ans, l’aîné, 155. Le prince Charles avait à Bruxelles le portrait et l’histoire de ce vieillard, dans sa bibliothèque (2).

Dans le même pays et à la même époque, une autre famille offrait, en fait d’hérédité, une longévité tout aussi prodigieuse : c’était la célèbre famille de Jean Bowir. Le père avait vécu 172 ans; Sara Dessen, sa femme, 164 ans; le cadet de leurs fils, à la mort de Bowir, allait avoir un siècle, et l’aîné comptait déjà 1 15 ans (3).

Yers le même temps, en Turquie, le 6 mars 1779, mourait un autre vieillard, Jean Argus, à l’âge de 123 ans ; il laissait six garçons et trois filles qui ont porté sa descendance jusqu’à une cinquième génération de 160 person-

(1) Etrennes historiques de Gessey, 1758.

(2) Mémoires de Delandine , tom. II, art. Macrobie. — Verd.,1740, p. 299.

(3) Mémoires cités et Annales européennes , tom. VII, p. 437.

nés, toutes réunies dans le même village. Son père avait vécu, comme lui, 120 ans (1).

Vingt-huit ans plus tard, expirait en Norwége, aux environs de Berghem, un cultivateur âgé de 160 ans, Jean Surrington. La veille de son décès, ce prodigieux vieillard, qui conserva, jusqu’à ses derniers moments, sa raison et ses sens, partagea lui-même, entre ses enfants, les biens qu’il leur laissait. L’ainé de ses fils avait 103 ans ; le plus jeune 9 ans ; il l’avait eu à l’âge de 1 51 ans (2).

La Pologne nous représente un phénomène semblable. Le siècle dernier, mourut à Varsovie, sur les terres du Staroste de Grojeck, Saluski, paysan âgé de 157 ans. Il s’était marié pour la première fois à l’âge de 30 ans, il avait eu de sa femme six enfants, et avait vécu 58 ans avec elle; il eut sept enfants d’une seconde, avec qui il vécut encore 55 ans. Quelque froid qu’il fît, il était toujours vêtu légèrement, il n’avait jamais eu de maladies; huit jours seulement avant sa mort, il commença à ne plus trouver le même goût aux aliments. Son père avait vécu 150 ans (3).

Dans le comitat de Zarand, en Transylvanie, est mort par accident, au mois de février 1839, le paysan Juan Graza, âgé de 120 ans. Il a laissé un fils âgé de plus de 100 ans, portant le même nom, et un petit-fils de 80 ans, qui, depuis 50 ans, remplit les fonctions de juge seigneurial.

L’Angleterre compte aussi plusieurs de ces miracles; nous n’en citerons que trois, dont les deux si célèbres de

(1) Valmont Bomare, Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle, tom. VII, p. 70.

(2) Delandine, Mémoire et pass. cit.

(B) Sigaud de Lafond, Dict. desmerv. de la nat., tom. III, p. 516.

Thomas Parr et de Jean Purs . Jean Purs avait vécu 152 ans; son fils, Jean Neuwell, en vécut 127, et mourut vers la fin du mois d’août de l’an 1761, à Michaelstown, dans le comté de Corke, ayant conservé toute sa tête jusqu’à son dernier moment (1).

Thomas Parr, le second, après une vie frugale, mourut d’indigestion, le 4 novembre 1635, âgé, selon les uns, de 153 ans, et selon les autres, de 168 ans, après avoir vu sur le trône dix rois ou reines d’Angleterre. Son fils mou- ' rut à l’âge de 127 ans (2).

Trois ans après lui, mourait dans le même pays, dans le comté de Cumberland, au mois de janvier 1768, une femme âgée de 138 ans, Jeanne Pores ter. Elle avait dixhuit ans lorsque Charles Ier périt sur l’échafaud. Sa mémoire, très-fidèle, lui rappelait encore que, pendant le siège de Carlisle par Cromwell, en ï 646, une tête de cheval coûtait deux schellings. A l’époque de sa mort, sa fille unique était âgée de 103 ans (3).

Sous le ciel de l’Italie, en 1825, expirait, à Rome, le célèbre chanteur Galvini, arrivé à 138 ans. Son fils est récemment mort dans la même ville, âgé de 1 13 ans (4).

La France fournit aussi son contingent d’exemples de propagation de ces vies séculaires.

Le 17 février 1711, Henri le Boucher, de la ville de Caen, seigneur de Verdun, mourait à 1 15 ans ; son père avait vécu 108 ans, et son fils avait 73 ans. Le 23 mars 1715 , Jean Filleul, laboureur au village de Boisle, pa-

(1) Sigaud de Lafond, id., p. 517.

(2) De Longeville d’Harcourt, Histoire des personnes qui ont vécu plusieurs siècles , p. 145. — Valm. Boni., tom. VII, p. 71. — Sigaud de Lafond, ouv. cité, t. II, p. 464.

(B) Lottin, Almanach des centenaires, 1770.

(4) Moniteur universel, avril 1841.

roisse de Clos-la-Ferri ère , diocèse d’Evreux , meurt âgé de 108 ans; son père avait vécu 104 ans, son aïeul 1 13 ; il laissait une fille de 80 ans (1).

A la fin du long règne de Louis XIV, le 1er avril de l’an 1716, expirait à Paris, Philippe d’Herbelot, âgé de 115 ans. Il était né le 1er janvier 1602, à Doulevant, en Champagne, et exerçait la profession de sellier. Admis à présenter, pour la dernière fois, en 1714, un bouquet au grand roi, à l’occasion de sa fête, Louis XIY lui demanda comment il avait fait pour atteindre à un âge aussi avancé . « Sire, répondit le malicieux vieillard, dès l’âge de 50 ans, j’ai fermé mon cœur et j’ai ouvert ma cave. » Le père de d’Herbelot axait vécu 113 ans, et son aïeul 112 (2).

Dans une autre ville de France, à Bordeaux, mourait le 7 février 1753, Catherine Testemalle, femme d’Audet Plantinet, à l’âge de 104 ans, précédant de peu de jours Marguerite Plantinet, sœur de son mari , qui s’éteignait comme elle, dans la même ville, âgée de 108 ans.

Son père avait vécu 101 ans (3).

Deux années plus tard, expirait au Havre, une autre femme arrivée à l’âge de 1 10 ans, Anne Pesnel, veuve de Jean Deschamps, laboureur. Elle avait conservé toutes ses dents, sa chevelure était encore noire et fournie, et sa raison intacte ; depuis 25 ans seulement elle n’avait plus son père, laboureur près de Lisieux, mort à 105 ans (4).

Enfin, en 1772, cà Dieppe, existait, âgée de 150 ans, et

(1) Charles Lejonconrt, Galerie des centenaires , 1842, in-8°, p. 166 et p. 171.

(2) Verdun, 1716, juin, p. 434.

(3) Etrennes mignonnes, 1754 .

(4) Charles Lejonconrt, ouv. cite, p. 181.

l’intelligence encore saine, une femme, Anne Cauchie, dont le père avait vécu 124 ans, et l’oncle 113 ans (1).

Paris, il y a deux ans, renfermait encore un type merveilleux de ces vies phénoménales, en qui l’hérédité inocule un principe de durée séculaire, c’était le chevalier Noël des Quersonnières , le doyen des Français existant de nos jours. Né à Valenciennes , département du Nord, le 28 février 1728, il vivait encore au mois de janvier 1842, âgé de 1 14 ans, sans incommodités, plein de santé, plein d’esprit, d’une instruction variée, et de la plus sûre mémoire (2).

Sans craindre ni désirer la mort, qu’il prévoyait dans un prochain avenir, comme le but nécessaire où l’homme s’achemine, il vivait sans surprise de sa longue existence. « Ma famille, disait-il quelquefois, descend des Mathusa- « lem ; il faut nous tuer pour que nous cessions de vivre : « mon aïeule maternelle a péri accidentellement à l’âge « de 125 ans, et moi, ajouta-t-il en souriant, je vous in- « vite à mes funérailles.... pour le siècle prochain (3). »

La même ville maintenant voit vivre au milieu d’elle, un monument aussi curieux du dernier siècle , Jean

(1) Piganiol de la Force, Description de Paris , 1754, tom. IX, p. 224.

(2) On ne peut, dit l’auteur à qui nous empruntons ces curieux détails, on ne peut, sans un sentiment inexprimable, l’entendre narrer, d’une voix grave et lente, le fait suivant: « En 1750, passant un jour sur le « Pont-Neuf, je fus arrêté par un équipage éblouissant; chacun s’em- « pressait de lui livrer passage : c’était celui de madame de Pompadour. « Lorsqu’il eut traversé le pont, un plaisant se prit à dire : Maintenant « je réponds de la solidité de ce monument. — Et pourquoi ? repartit un « inconnu. — Parce qu’il vient de porter le plus grand fardeau de la « France et qu’il ne s’est pas écroulé. Soudain, l’homme au bon mot fut « entouré, saisi, conduit à la Bastille, et jamais on n’entendit parler « de lui. »

(3) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires , p. 216.

Golembiewski, le plus vieux des vétérans aujourd’hui sous les armes. Né à Ostrowie (Pologne) en 1744, il est en ce moment âgé de 102 ans. Ancien soldat de la garde du roi de Pologne Stanislas Leszczynski , il entra en 1766, dans le régiment d’infanterie française, dit alors Bourbonnais , et, depuis cette époque, il compte 80 ans de services actifs passés sous nos drapeaux. Il n’a pas fait moins de 35 campagnes, entre autres, la campagne d’Amérique, sous Louis XVI, la campagne d’Égypte, sous le Directoire ; la campagne d’Italie, la campagne d’Espagne, la campagne d’Allemagne, la campagne de Russie, sous Napoléon. Depuis 181 4, ce symbole vivant de la confraternité d’àme et de sang de la France et de la Pologne est passé dans le cadre des sous-officiers vétérans, qui font le service du Luxembourg. Golembiewski jouit, malgré cinq blessures, d’une santé robuste; nous le voyons nous-même aller, venir, se promener, l’hiver comme l’été, toujours dans la plus stricte tenue militaire, et conservant intactes ses facultés physiques et intellectuelles. Il ne paraît point changé, depuis 30 ans, à ses compagnons d’armes (1).

Le père de Golembiewski a vécu jusqu’à l’àge de 121 ans : sa mère est morte à 50, mais sa grand’mère avait atteint l’àge de 130.

Des faits si authentiques résolvent le problème, non de la plus longue durée possible de la vie dans l’humanité, mais de la décroissance prétendue de la puissance interne de la vie chez les hommes de nos jours.

Les chiffres ont démontré que cette hypothèse n’a pas le moindre fondement quant à la durée moyenne de la vie, pour les temps historiques. Sous l’influence de la civilisa-

(1) N.-A. Kubalski, Vie de Jean Golembiewski , Paris, 1846.

tion, du progrès des lumières, de l’amélioration de l’éducation et de l’industrie, de l’adoption d’un genre de vie plus naturel, et du perfectionnement de l’art médical (1), la vie moyenne de l’homme tend plutôt à s’accroître qu’elle ne tend à décroître.

Les calculs dTJlpien faits sous L’empereur Alexandre Sévère , et d’après les dénombrements de l’empire romain, depuis Servius Tullius jusqu’à mille ans plus tard, la fixaient à 30 ans (2).

A Paris, d’après le docteur Yillermé, la mortalité relative était :

Au xive siècle, de 1,17.

Au xviie siècle de 1,26.

Au xixe , d’après Benoiston de Château-Neuf, elle est de 1,39.

De 18 ans 5 mois, que la vie moyenne était à Genève, au xvie siècle, dès 1826 elle s’était élevée à 38 ans 10 mois (3).

Enfin, des calculs faits, sur des bases plus larges, tendent à établir que la moyenne générale de la vie s’est successivement élevée de 22 à 29, de 29 à 36, et si l’on en croit même quelques statisticiens, à 40 ans en France (4).

L’expérience n’est pas moins décisive contre la thèse de la décroissance de l’existence humaine, quant à la durée ordinaire de la vie.

(1) Malgré l’hilarité homérique qu’une allusion faite par le roi Louis- Philippe, à la part de la science dans ce résultat, a provoquée au sein de l’Académie de Médecine, on nous permettra de croire, avec Burdach, que l’art de guérir n’est pas sans influence sur ce progrès de l'état sanitaire général : il nous semble qu’il y a aussi peu de sérieux à nier cette influence qu’à lui tout rapporter dans l’amélioration de la santé publique.

(u2) Mémoires de l'Académie royale de Médecine, Paris, 1828, t. I, p. 51.

(3) Bibliothèque universelle de Genève, t. XXXVI, p. i 36—1 40 .

(4) Ch. Lejoncourt, ouv. cité.

L’histoire nous apprend que chez tous les peuples , et dans tous les temps, la durée ordinaire de la vie humaine a été de 70 à 80 ans (1).

C’est, entre ces deux limites, que se rangent les plus anciennes comme les plus modernes de ses évaluations, quelque base théorique de mensuration de la vie que l’on ait adoptée.

Le système de division adopté par Solon, qui avait admis dix périodes septennales de l’existence humaine, en portait la durée à 70 ans.

Le système de division établi dans les livres sacrés des

Etrusques qui, au lieu de dix périodes, admettaient douze * périodes septennales de la vie , en élevait la durée à 84 ans.

« On peut atteindre ce terme, enseignaient-ils, lors- « que, par des prières et des sacrifices, on conjure le dan- « ger des époques critiques ; mais on ne doit plus s’at- « tendre à d’autre prolongation, parce que l’homme perd « alors sa force spirituelle, et qu’il ne s’opère plus en lui « de prodiges (2). «

A l’époque moderne, différents auteurs, adoptant d’autres méthodes d’évaluation de la vie, n’ont que très-peu varié, quant aux résultats où elles les ont conduits.

Les méthodes de Schubert, de Kastner et de Butte, exposées par Burdach (3), assignent à l’existence la durée ordinaire, la première de 70 ans 9 dixièmes, la seconde de 72 ans ou de 864 mois; la troisième de 8 1 ans. D’après l’estimation de Burdach lui-même, qui a voulu donner, selon ses expressions, à l’arithmétique des âges de la vie,

(1) Burdach, Traité de physiologie, tom. V, p. 359.

(2) Censorimi, de Dienatali , p. 66.

(3) Ouv.cité , t. V, § 650.

un caractère vraiment organique, en prenant pour échelle la vie embrvonaire, et en partant de l’idée , peut-être contestable, qu’elle contient à l’état de racine ou de rudiment, la mesure des âges ; que l’enfance représente dix fois la durée de la vie embryonaire , et la vie ultérieure ou indépendante, dix fois celle del’enfance,la durée ordinaire de la vie se réduit à 4,000 semaines, ou à 76 ans 3 semaines et 3 jours.

Si l’on délaisse enfin les données théoriques, pour ne s’en rapporter qu’aux expérimentales , les comparaisons entre les tables générales de la mortalité, d’accord avec l’histoire, démontrent que l’époque ordinaire de la fin de l’existence humaine , coïncide avec celle que ces calculs lui assignent, qu’elle survient de 70 à 80 ans (1).

La durée ordinaire de la vie, dans notre espèce, est donc toujours la même, et d’après Ch. Lejoncourt, elle est demeurée telle presque indifféremment pour toutes les carrières. Il n’en excepte qu’une, et il est sur ce point en contradiction formelle avec Haller : l’illustre physiologiste avait cru remarquer qu’il se trouve parmi les souverains d’Europe, beaucoup plus de vieillards dans les temps modernes que dans le moyen âge. En opposition à cette manière de voir, et d’après une revue de deux mille cinq cents empereurs, rois, chefs de peu pies, ou papes, qui constate que, depuis plus de 600 ans, aucun souverain n’a fourni son siècle, les têtes couronnées paraissent à Lejoncourt les seules dont la longévité semble décroître (2).

D’autre part, si du problème de la durée ordinaire, et

(1) Ouv. etpass. cit.

(2) Galerie des centenaires, p. 30-88.

de la durée moyenne de l’existence humaine, nous passons à celui de sa persistance extrême, ou de ces termes étonnants de prolongation dont nous venons de parler, nous avons également la preuve irréfutable qu’il en est de ces durées phénoménales ainsi que des durées ordinaire et moyenne de la vie dans notre espèce.

Deux thèses contradictoires ont été débattues, sur ce point curieux de la biologie.

Dansl’uneona soutenu, comme un fait avéré, dansl’autre on a rejeté, comme une fiction, une telle permanence de l’existence humaine : la première s’appuyait sur la longévité des vies patriarcales attestées par la Bible : la seconde répondait par la négation de la valeur historique de semblables témoignages.

Parti de l’hypothèse de leur autorité, Buffon avait cherché dans la jeunesse du globe, et dans la perfection des premiers fruits de la terre, au temps des patriarches, une explication des différences énormes de la durée de leur vie et de la durée de la vie des hommes de nos jours (1).

Ou n’a besoin d’aucune hypothèse aujourd’hui, pour la solution de la question historique et physiologique que ce débat soulève.

Si nous prenons d’abord, au moins comme élément approximatif de comparaison, le nombre des centenaires, nous arrivons à ce premier résultat, que, d’après les documents comparables qui existent, le chiffre des centenaires est plus élevé de nos jours, dans une seule des grandes puissances de l’Europe, qu’il ne l’était encore, dans l’Italie entière, l’an 74 après Jésus-Christ. Dans le

(1) Buffon, Histoire naturelle , t. IV, p. 358, 560, et t. VII, p. 15 et suiv., 5e édit, in-12, imprimerie royale, 1755.

dénombrement fait, à cette époque, par l’ordre des empereurs Vespasien et Titus, la liste des centenaires 11e renfermait en tout que soixante-cinq personnes, savoir : cinquante-cinq hommes et dix femmes, dont Pline et Phlegon, après lui, ont conservé les noms (1). Or, d’après un tableau dressé sur un état fait par département, des centenaires morts dans Je cours de quatorze ans, de 1824 à 1837, Charles Lejoncourt (2) donne, année par année, pour la France seulement, ces chiffres des centenaires :

Années. Centenaires décédés.

D’après ce tableau, on voit qu’à notre époque, cent cinquante centenaires, terme moyen, décèdent annuellement en France.

Un autre calcul fait par le même auteur, avec une précision toute mathématique, donne 170 centenaires, en France, sur une population de 10,000,000 d’hommes distribués par âge.

(1) Phlegon, De mirabilibus et longevis.

(2) Ouv. cité, p. 204. — Ce tableau, dit l’auteur, a été dressé sur ceux fournis par le bureau de statistique générale à celui des longitudes et qui sont complets pour ces 14 années seulement, car, avant 1834, on se

En Angleterre, on compte ordinairement un centenaire sur 3,100 individus (l).

Et enfin, en Russie, des chiffres officiels présentent, pour les années 1814, 1837, 1838, les nombres énormes qui suivent :

1° En 1814, sur 891 ,652 morts, 3,631 centenaires de 100 à 132 ans, ou 1 centenaire sur 245 individus.

2° En 1827, un total comprenant les hommes seulement, de 943 centenaires (2), savoir :

878 de .

38 au-dessus de 24 au-dessus de 7 au-dessus de 1 au-dessus de

100 à 110 ans.

3° En 1838, un total de 1,238 centenaires (3), sur lesquels :

858 de . 100 à 105 ans.

125 de . 110 à 115

130 de . 116 à 120

111 de . . . 121 à 125

3 de . ... 126 à 130

5 de . 131 à 140

1 de . 145

3 de . 150 à 155

1 de . 160

1 de . 165

Si, comme élément de comparaison directe, nous con-

bornait comme on se borne depuis 1837, à indiquer par département le mouvement de la population du royaume.

(1) Edimburg Philosophical Journal , décembre 1840.

(2) D’après le tableau du décès des hommes* publié en 1827, par le Saint-Synode.

(3) D’après un état du mouvement de la population de l’empire russe, état publié par les soins du ministre de l’intérieur, et dressé sur les élé-

sultons maintenant, non le chiffre du nombre , mais le chiffre de Y âge , cette nouvelle méthode d’évaluation nous mène à reconnaître encore plus positivement que la longévité la plus exceptionnelle n’a pas diminué, et qu’elle est aujourd’hui ce qu’elle était encore, il y a quatre mille ans.

En éliminant, en effet, quelques cas d’une longévité, non-seulement erronée, mais évidemment impossible sur la terre, dans l’humanité, et qui serait fabuleuse, si elle ne s’expliquait par un autre système de division du temps et de mesure de l’année (1), notre époque peut lutter avec toutes les époques, en fait de macrobie, et aux exemples les plus antiques de la Bible, opposer des exemples aussi surprenants qu’eux.

Charles Lejoncourt établit, sur ce point, un curieux parallèle : c’est la comparaison de la longévité de la famille d’Abraham, et de la famille Rowir, qui ont existé à 3,800 ans de distance l’une de l’autre.

Sara, femme d’Abraham, a vécu . 127 ans.

Abraham . 175

Isaac, son fils . 180

Total . 482 ans.

Sara Dessen, femme de Jean Rowir, a vécu. ... 164 ans.

Jean Rowir . 172

Le fils aîné de Jean Rowir était encore vivant et a été perdu de vue au commencement de ce siècle, à... . 115

Total . 451 ans.

ments transmis par les ministres des différents cultes. — Lejoncourt, p. 163.

(1) L’année n’était d’abord que de trois mois ou d’une saison chez les Chaldéens et autres peuples d’Orient, d’après Macrobe et Plutarque ; elle

On voit que la balance est déjà presque égale, et peutêtre la durée de la vie du dernier membre de la famille hongroise a-t-elle effacé le défaut d’équilibre (1).

Un autre parallèle fait par le même auteur, entre les principaux patriarches bibliques, et les principaux centenaires modernes, donne les mêmes résultats (2).

Le dix-huitième siècle renferme plusieurs exemples, très-bien constatés, d’hommes qui ont fourni presque leurs deux siècles.

C’est plus qu’il n’en faut, nous ne dirons pas pour justifier la Bible, à moins qu’on n’en écarte, comme on l’a fait plus haut, les âges fabuleux, mais pour confirmer la hardiesse d’une proposition de Hufeland : qu’il n’y a rien d’invraisemblable à dire que l’organisation et la force vitale de l’homme peuvent l’une durer, l’autre agir, pendant deux siècles (3).

Le doute n’est donc plus permis, sur la réalité de ces macrobies si longtemps contestées, et dès lors il se reporte du fait à la cause de ces longévités extraordinaires, point par lequel elles touchent si essentiellement à la grave question que nous examinons.

On en a tour à tour ou simultanément rapporté l’origine au climat, à la race, à la profession, à l’alimentation, à la sobriété, à l’influence de toutes les conditions externes de nature à agir sur le cours de la vie.

Mais les faits parlent d’eux-mêmes, et il suffît de passer une rapide revue de ceux qui sont consignés dans les di-

fut de huit mois depuis Abraham; de douze depuis Joseph, ministre de Pharaon .

(1) Ouv. cité , voy. p. 110.

(2) Id. p. 166, 117.

(3) Journal des travaux de la Société française de statistique universelle , vol. 7, 3e série, décembre 1841.

vers recueils qui traitent des centenaires (1), pour être immédiatement fixé, sur tous ces points.

Buffon, guidé au fond par un instinct sûr, mais trop absolu, éliminait d’un trait tontes ces influences : La différence des races , des climats, des nourritures , des commodités , n'en fait aucune, dit-il, à la durée de la vie (2).

Burdach s’est prononcé aussi positivement, et dans le même sens, relativement au climat : il ne reconnaît d’absolument nuisibles à la longévité que les climats extrêmes (3). Prichard, se fondant sur les évaluations de Moreau de Jonnès, et sur les différences de la mortalité annuelle qu’il signale, selon les divers pays, sans sortir de l’Europe, croit à une influence immense du climat (4). Lejoncourt, à son tour, fournit un argument d’un poids considérable : « A l’exception , dit-il , des parties de flnde, où règne un printemps perpétuel, et où la vie de l’homme atteint quelquefois à ses dernières limites, il est prouvé que la patrie des centenaires se trouve en Europe, dans les régions du nord, telles que la Grande-Bretagne, l’Allemagne, et la Bussie, tandis que l'existence est, en général, de peu de durée dans les climats chauds, tels que

(1) Voy. Bacon, Opéra omnia , p. 505 à 515. — Haller, Eléments physiolog., t. VIII. — DeLongeville d’Harcourt, De ceux qui ont vécu vieux . — Les Almanachs des centenaires, de Wipacher et Lamotte, et de Lottin, etc. — Valmont Bomare, Dictionnaire d'histoire naturelle , tom. VII, 5e édit., art. Homme. — Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature. — Neumair Die Sichersten, Mittel ein sehr hohes aller zu erreichen , Leipsick, 1822. — Hufeland, La Macrobiotique , Paris, 1838. — Et enfin, Ch. Lejoncourt, Galerie des centenaires , Paris, 1842.

(2) Butfon, Histoire naturelle, tom. IV, p. 357, 5e édit, in-12, de l’Imprimerie royale.

(3) Traité de Physiologie, tom. V, p. 396.

(4) Prichard, Histoire naturelle de l’homme, t. II, p. 245.

l’Espagne ou l’Italie, et que la France, située à l’est, tient le milieu (l).

Depuis vingt-huit ans, répète-t-il plus loin, 1835 est l’année où les centenaires ont été le moins nombreux en Russie : eh bien ! que l’on compare le chiffre 4 1 6, qu’offre cette seule année, avec le nombre de ceux recueillis péniblement sur le chemin de vingt-trois siècles, en Espagne, en Grèce, et en Italie, la question du climat sera résolue (2).

Il nous semble évident que Eon confond des deux parts, dans cette discussion, deux éléments distincts, la question d 'influence, et la question de cause, le principe, en d’autres termes, et la proportion des cas de longévité.

Si l’on prétend réduire la question des climats à celle d’une influence sur la longévité, ou, en d’autres termes, sur l’élément du nombre dans les macrobies, la question, à nos yeux , est pleinement résolue contre Buffon et contre ceux qui auraient adopté la même opinion.

Mais si l’on substitue à la question de nombre , la question du fait de la longévité, ou à la question de la proportion , la question d 'origine, dans ce grave problème, le problème se résout tout aussi clairement, dans un sens opposé. Le fait de longévité se reproduit partout; il est de tous les lieux et de tous les climats, chauds, froids, ou tempérés, et il est évident, dès lors, que le climat n'en est pas le principe.

Réside-t-il dans la race? Ce point a donné lieu à un autre débat, et, à certains égards, à la même confusion.

Burdach, tout à l’heure d’accord avec Buffon pour éli-

(1) Galerie des centenaires, p. 130.

(2) Ici., p. 164.

miner Faction du climat, s’en écarte pour admettre, en termes tout à la fois explicites et vagues, une influence des races (1) : Prichard, à son tour, se rapproche de Buffon, pour rejeter le dernière ; « L’Européen, le Nègre, le Chinois, F Américain, l’homme policé, l’homme sauvage, écrit le naturaliste français, se ressemblent à cet égard et n’ont chacun que la même mesure, le même intervalle de temps à parcourir, de la naissance h la mort (2). » « Il paraîtrait, dit aussi le physiologiste anglais, que, relativement à la durée de la vie, toutes les nations ont été soumises par la nature à une même loi : même dans les climats différents, la tendance à exister pendant un temps donné est la même : la durée de la vie varie seulement, parce que les causes extérieures qui amènent des catastrophes accidentelles et prématurées , ou celles qui nuisent à la santé, et altèrent l’organisation, sont plus communes et plus puissantes dans un climat que dans un autre (3). «

Et, à l’appui de cette opinion, s’élève toute une série de faits de longévité, particulière à la race nègre, où, comme dans la race blanche, se représentent des chiffres de 115, 126, 130, 140, 150, 160, 180 ans de vie.

Que ces données soient ou non jugées suffisantes à une évaluation comparative delà longévité des races, dans Fhumanité, ce que nous n’admettons pas, et ce que ne pense pas le Dr Pritchard lui-même, une conséquence en ressort parfaitement démontrée : c’est que la longévité la plus prodigieuse est de toutes les races, et dès lors que la race n'en est pas le principe.

(1) Traité de Physiologie , tom. V, p. B86, 387.

(2) Buffon, Histoire naturelle , loc. cit.

(3) Prichard, Histoire naturelle de Vliomme, t. II, p. 248.

Ce principe n’est pas non plus dans la profession. Toutes les professions fournissent leur contingent à ces macrobies : savants, littérateurs, artistes, médecins, chirurgiens , bergers , agriculteurs, orfèvres, artisans, mineurs même , toutes les carrières y sont représentées : on cite, chose inouïe ! l’exemple d’un houilleur, qui, en Angleterre, a prolongé cette dure et sombre existence, jusqu’à cent-trente-trois ans (l). La même liste renferme des prisonniers, elle renferme des forçats (2).

V alimentation serait-elle donc l’origine de ces longévités extraordinaires? On compte, il est vrai, parmi les macro!) es , plusieurs individus qui , comme Czortan (3) , Auhourg (4), Nouillac (5), Jacques Perchez (6), vivaient d’eau et de légumes; ou, comme Marie Priou (7), de fromage et de lait de chèvre; ou, comme Jean Peliot (8), de simples coquillages ; on en compte quelques autres qui, comme Jean d’Oubrego (9), ne mangeaient que des choux cuits , de la bouillie de lait et de blé de Turquie , ou, comme Jean Maulny (10) du pain sec, ou en soupe, des

(1) « Il existe en ce moment (1768), en Ecosse, un houilleur âgé de « 133 ans qui, depuis 80 ans, fouille les mines de charbon de terre de « Parkeith, près d’Edimbourg. Ce n’est pas le seul que l’on trouve parmi « les ouvriers de ce métier, qui poussent leur carrière aussi loin que « dans d’autres professions » Art d’exploiter le charbon de terre , publié par l’Académie des Sciences, p. 39.

(2) Moniteur du 3 décembre 1841. — - Fait de Marie Scully, vivant à 10G ans, dans une maison de travail de Limerick, en Angleterre.

(3) Galerie des centenaires, p. 19.

(4) Lejoncourt, ouv. cité , p. 111 à 184.

(5) Id., p. 183.

(6) Id., p. 191.

(7) Id., p. 106.

(8) Id., p. 174.

(9 j Id., p. 98.

(10) Id., p. 55.

fèves, du blé d’Espagne, et quelques morceaux de cochon salé, arrosés d’eau pure, et parfois de piquette; D’autres encore, qui, comme Patrice O’Neil (1) se permettaient la bière , et la viande , par hasard , dans les repas de familles; mais que d’autres aussi, qui n’ont rien présenté de particulier dans leur manière de vivre! qui ne se sont refusé ni viande, ni fruits, ni café, ni liqueurs ! Jean-Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans, Camoux, dit Annibal, Catherine Raymond de Montesquiou (2) buvaient beaucoup de vin, et leur appétit, presque j usqu’à leur mort, fut extraordinaire. Jacques Donald (3) dévorait, à chaque repas, quatre livres d’aliments solides, et il s’abreuvait, dans les mêmes proportions, de liqueurs fermentées, sans que sa raison en reçut la plus légère atteinte. D’Herbelot, selon son dire, avait ouvert sa cave dès l’âge de 50 ans. Le vétéran pololais de nos armées françaises, J. Golembiewski , boit encore, chaque jour , sans tenir compte du vin, plus d’un demi-setier d’absinthe.

Ainsi donc, non -seulement l’alimentation, mais comme Font reconnu Buifon, Haller, Fischer, Sinclair et Burdach, la sobriété même, n’ont qu’un rôle secondaire dans la production de la longévité (4). A côté de Marie Nausenne (5) qui disait : « Beaucoup de sobriété, nulle inquiétude, les sens et l’esprit également calmes, voilà ma recette, » nous trouvons d’abord le tonnelier Jean-Pierre Gardien, qui buvait chaque jour, un verre d’eau-de-vie, mais qui,

(1) Lejoncourt, p. 61-62-77.

(2) Id., ouv. cit., p. 184.

(8) Id., id., p. 57.

(4) Traité de physiologie, t. V, p. 395.

(5) Galerie des centenaires.

DANS LA PROCRÉATION DU MÉCANISME YITAL. 279 les trois dernières années de son existence, axait augmenté la dose jusqu’à boire, dans cet intervalle, 450 litres de cette pernicieuse liqueur (1); nous trouvons le laboureur Gabriel Chevalier (2), qui ne s’était refusé aucune sorte de plaisir ; le maître en chirurgie Espagno et le chirurgien lorrain Politiman (3), qui considéraient, comme médecine quotidienne, l’habitude contractée, depuis vingt-cinq ans, de s’enivrer chaque soir ; nous trouvons plusieurs autres buveurs séculaires : le boucher Philippe Larroque (4), mort à 102 ans, le chasseur Jonh Kirton, mort à 125 (5), et cet irlandais Brawn, dont l’existence fut une ivresse d’un siècle, et dont l’orgie sans fin est si facétieusement évoquée, sur sa tombe, par une originale et bouffonne épitaphe (6).

Incontestablement , toutes les circonstances , au milieu desquelles se produit ou se maintient une telle longévité, ne sont qu’accessoires- Tout démontre qu’elle tient à une puissance interne de vitalité propre, que ces individus privilégiés apportent, en naissant, à la vie- Cette vitalité est si particulière et son énergie si généralement et si profondément empreinte dans leur nature, qu’elle s’y caractérisent dans tous les attributs de l’organisation.

Ils ont la plupart, une sorte d’immunité contre les maladies : un très-grand nombre d’entre eux ne les con-

(1) Galer. des cent., p. 190.

(2J Ici., p. 194.

(3) Ici., p. 93, 94.

(4) Id., p. 197.

(5) Id., p.

(6) « Sous cette pierre gît Brawn qui, par la seule vertu de la bière « forte, sut vivre cent vingt hivers. Il était toujours ivre et, dans cet état, « si redoutable que la mort elle-même le craignait. Un jour que, malgré « lui, il se trouvait rassis, la mort, devenue plus hardie, l’attaqua et

naissent pas (1). La vitalité d’autres, en apparence moins heureusement dotés, résiste également à une jeunesse déhile, aux affections graves, soit aiguës, soit chroniques, aux fièvres intermittentes les plus invétérées , au typhus, aux ulcérations du poumon (2), enfin , comme on l’a vu , à tous les genres d’excès . Les déviations mêmes de la colonne vertébrale ne paraissent pas contrarier la puissance intérieure de ces fortes existences (3). Ce n’est pas, à bien dire, la simple animation, c’est la vie tout entière , avec tous ses dons et toutes ses facultés , qui persistent chez elles; leurs fonctions sensoriales, leurs fonctions affectives , leurs fonctions mentales , leurs fonctions motrices , leurs fonctions sexuelles ; tout s’accomplit dans ces organisations, avec une énergie, une régularité, une persistance incompréhensibles.

On cite parmi les hommes, on cite parmi les femmes, plusieurs de ces macrobes, qui ont eu des enfants, à des âges fabuleux : A côté d’ Abraham et de Sara de la Bible, l’un père à plus d’un siècle, l’autre mère à près de quatre-vingtdix ans , nous voyons Thomas Parr , dans le dix-septième siècle , faire pénitence publique , à la porte de l’église, du

« triompha de cet ivrogne sans pareil. » Ch. Lejoncourt, Galerie des centenaires, p. 53, 54.

(1) Pierre Béranger, mort à 104 ans; Pierre Jablier et sa femme, à 106 ans; Pierre Macquart, mort à 102 ans; François Le Beaupin, mort à 107 ; Marie Jouhand, morte à 411 ; Marin Chesnard, mort à 1 12 ; Dando, mort à 120 ; Thomas PSrr, mort à 153; enfin, une infinité d’autres, Polir timan, Espagno, etc., etc.

(2) Haller, Elément a phisiolog., tom. VIII, part, n, p. 117. — Burdach, Traité de 'physiologie , t. V, p. 395.

(3) Nicole Marc, bossue, morte à 110. — La naine Elspeth Walson, n’ayant que 65 centimètres de taille, morte à 115 ans. — On sait de plus que Hope, le maréchal de Luxembourg, Pope, La Réveillère-Lepeaux et Oberkamps ont tous vécu vieux, quoique affligés de gibbosité. — Ch. Lejoncourt, p. 188.

crime d’avoir fait un enfant à une fille , à l’àgede 1 0 1 ans ( 1 ) . Nous voyons dans le même siècle, en France, Lebaupin, avoir à 103 ans, de sa femme, deux garçons (2); un centenaire de Pau, épouser une fille qui lui donne un fils, à l’âge de 107 ans (3); dans le dix-huitième siècle, Massard à 101 ans, dans le dix-neuvième, le docteur Dufourneî, après de 1 10 ans, nous représenter le même phénomène ; enfin, chose inouïe, Surringhton, deNorwége (4), engendrer encore à 151 ans (5). Et pour qu’il ne plane point de doute sur ces miracles, les femmes les reproduisent : un vieillard âgé de 94 ans, épouse à Béez, une femme de 83 ans, enceinte de ses œuvres , et qui met au monde un garçon à terme (6). Marguerite Ivrohscowna, accouche en Russie à 96 ans (7). Une marchande peaucière, encore aujourd’hui vivante à Moscovv, était aussi féconde à 123 ans (S). Enfin, tout récemment, mourait à la Havane, âgée de 125 ans, une négresse libre, Maria-Dolores Villanueva, présentant le phénomène extraordinaire, de conserver du lait jusqu’à 124 ans (9).

Plusieurs échappent même à l’air de la vieillesse, et n’offrent aucune trace, ni d’incommodités (10) , ni de

(1) Lottin, Almanach de la vieillesse, 1764, p. 47.

(2) De Longeville d’Harcourt, ouv. cit., p. 145.

(3) Journal encyclopédique , avril 1779.

(4) Galerie des centenaires, p. 64.

(3) Delandine, Mémoires bibliographiques , tom. II, art. Macrobje.

(6) Sigaud de Lafond, ouv. cit., tom. I.

(7) Sigaud de Lafond, Dict. des merv . de la nat ., t. I, p. 386.

(8) Moniteur universel, 5 septembre 1840.

(9) Galerie des centenaires , p. 80. — Cette femme avait allaité 14 enfants du maître qui l’avait affranchie, don Manuel Facunda de Aguerro.

(10) Le rhéteur grec, précepteur du célèbre Isocrates, Gorgias de Leonti, répondait, quatre siècles avant l’ère vulgaire, à ceux qui lui demandaient pourquoi, à 107 ans, il tenait encore à rester sur la terre: « C’est parce-

décrépitude; il semble qu’ils se soient arrêtés, dans la vie, à l’àge de soixante ans, et qu’au delà de ce terme, dans ces heureuses natures, l’existence persiste, mais ne s’écoule plus (l). Un grand nombre d’entre eux gardent leurs dents intactes (2) , d’autres leurs cheveux noirs (3) ; on en voit, au contraire, dont par un phénomène, trèsdigne d’attention, et que le savant Lordat nommerait catalytique (4) , car il se lie parfois à une fin prochaine, les cheveux et les dents tombent, mais pour laisser sortir des dents plus consistantes, des cheveux redevenus noirs (5). Un très-grand nombre enfin, meurent sans ma-

« que je n’ai encore aucun sujet de me plaindre de la vieillesse. » Valer. Max., lib. VIII, cap. 13. — Bonnombre de macrobes, pour le moinsaussi avancés en âge, François Lebeaupin , Dando, Politiman, Espagno, T bornas Parr, Mme de Mongolfier, auraient pu, de nos jours, faire la même réponse.

(1) Georges Domberger, môrave, mort en 1838, âgé de 130 ans, était resté le même, quant à l’extérieur, depuis l’âge de 65 ans. — Henri Francesco qui, en 1820, existait encore, âgé de 134 ans, aux États-Unis, avait l’extérieur d’un homme de 50 ans. — Barbe Clément, à 110, Elisabeth Durieux, et M. de Quersonnières, à 114 ans, pour ne citer que les plus remarquables, ont aussi présenté le même, phénomène. Cet arrêt de la vieillesse, à l’extérieur, est un signe à noter, comme indice probable de la macrobie. Jean Golembiewski, à 102 ans bientôt, a la taille plus droite que bien des hommes à 60 ; il a l’air d’un vieillard de 70 ans qui se porterait bien.

(2) — « Moïse mourut et fut enseveli dans la vallée du pays de Moab, « vis-à-vis de Phogor.

« Il avait 120 ans ; sa vue ne baissa point pendant tout ce temps, et ses dents ne furent point ébranlées. » Deuteronome, ch. XXXIV, f. 7.

Ainsi ont été : Dom Assensio Mendez, mort à 102 ans; Nicole Marc, mort à 110; Nicolas Schraen, mort à 108; Anne Pesnel, morte à 110; Jacques Blavet, mort à 112 ; Antoine Noulhac, mort à 115 ; et enfin Gaspardo Dragonetti, mort à 120, en 1626, etc., etc.

(3) Plusieurs des mêmes, Anne Pesnel, Jean Gaillot, âgé de 109 ans, etc.

(4) Lordat, Ebauche du plan d’un traité complet de physiologie humaine, p. 130.

(5) Angélique Domangieux, morte à 103 ans; la comtesse d’Esmonde, à 104 ans; Jeanne Boot, morte à 108 ans; François Secardi Hongo, mort à 114 ans; Jean de Baldecq, chanoine et doyen du chapitre de Kilche-

ladie, et souvent sans que rien, l’année, le mois, la semaine, le jour, l’heure qui précèdent, avertisse de leur fin (1).

Le berger centenaire paît encore son troupeau (2), le laboureur conduit encore sa charrue (3), le jardinier cultive encore son jardin (4) , le chasseur s’élance avec la même ardeur sur la piste du gibier (5) , le chirurgien

berg, mort à 186 ans. On lisait encore, en 1764, sur son tombeau, dans K abbaye de Saint-Michel, cette épitaphe aussi bizarre que le phénomène:

De Kilchberg canus Edentulus Decanus Rursùm nigrescit,

Dentescit,

Hic requiescit.

( Gazette de médecine , 1. 1, p. 14 et 20.)

On cite encore un vieillard du comté de Belfort dont les cheveux, très-blancs à quatre-vingts ans, redevinrent en peu de temps du plus beau brun foncé, et gardèrent cette couleur jusqu’à sa mort, arrivée à 100 ans. — Un autre qui, à Vienne, vit, à 105 ans, sa tête se recouvrir de cheveux noirs; et enfin, une anglaise de 95 ans, chez qui se produisit le même phénomène. Dix années plus tard, ses cheveux reblanchirent et la mort fut prochaine. Dictionn. pittor. d’hist. nat., t. I, p. 86.

(1) Pierre Bertrand, âgé de plus de 102 ans, venait de très-bien souper, il se couche vers neuf heures, demande un verre de vin, le boit, et meurt en se tournant de droite à gauche. — Abraham Favrot, à l’âge de 104 ans, meurt aussi subitement, sans indice de souffrance, « comme une lampe « bien allumée qu’un souffle éteint tout à coup. » — Archambault, à 105 ans, sans fièvre, sans douleur, meurt en s’habillant, par une défaillance. — Jean Lafite, meurt de même, en se mettant au lit, au milieu d’une tranquille conversation; il avait 136 ans, etc.

(2) Un berger de Gunovaz, âgé de 121 ans; Jean Bayler, âgé de 130, etc. — Lejonc., p. 67 à 86.

(3) Louis Jouhau, à 108 ans; Antoine Senisse, à 111 ans; Jean Majoudon, à 114 ans ; Françoise Morsio, à 120 ans, etc.

(4) Marguerite Champenois, à 105 ans; Taroux, à 107 ans; Jean- Estienne, à 113 ; Jeanne Obst, à 155 ans; etc., etc.

(5) Michel de Gourgues, à 105 ans; le baron de Lavaux, à 104 ; Pierre Duburre, à 114 ans; Nazon de Vigé, à 118 ; Pierre Mendez, à 130 , etc.

opère (l) , le médecin consulte (2) , le prêtre dit sa messe (3), Fourrier fait sa tâche (4), le pauvre continue ses courses quotidiennes à travers les campagnes, ou vague, mendiant, par les mêmes chemins (5) ; chacun en un mot , exerce sa profession et passe subitement de la vie à la mort, comme à une autre journée.

Pour découvrir la source et trouver la loi d’organisations si extraordinaires, ne faut-il pas d’abord se former une idée de leur nature réelle?

Quelle idée s’en former?

On ne veut voir en elles que des anomalies. Certes, si l’on n’a égard qu’à l’élément de nombre , ou, en d’autres termes , qu’à leur proportion , relativement à celle des autres existences , on est fondé à les considérer comme telles. Relativement aux durées ordinaire et moyenne de la vie humaine, elles sont dans l’exception.

Mais, dès que l’on envisage ces organisations, dans leur essence même, par rapport aux organes, par rapport aux fonctions, par rapport à l’espèce, prétendre les réduire ainsi, du seul fait de la longévité, à des anomalies, c’est,

(1) Jacques Poney, père, doyen des chirurgiens de Paris, en 1724, à 102 ans. — Le maître en chirurgie Espagno, âgé de 112 ans, qui pratiqua

j usqu’au dernier moment. — Politiman qui, la veille de son décès, avait opéré d’un cancer, et avec une dextérité remarquable, une femme âgée. — Leyoncourt, p. 93.

(2) Denis-Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans; le decteur Dufournel, mort à 120 ans.

(3) Alain des Croches, mort à 113 ans; Pailhé, curé de Bonnemaison, mort à 105 ; le curé de Robion, mort à 108, etc.

(4) Charles Bahut, armurier, à 104 ans; Lalettré, menuisier, à 107; Marguerite Chaumont, femme de campagne, à 104; Marie Blanchard, ouvrière, à 104; Jean Cathala, cordonnier, à 108 ; Grandez, compagnon orfèvre, à 126 ans, etc., etc.

(5) Pierre Fumery, mort à 105 ans; Nicolas Schraen, Dubourg Krick, à 108; Robert Montgomery, à 126; Hilario Pari, à 139 ans, etc.

en se méprenant gravement sur leur nature , se condamner à ne comprendre, ni leur source, ni leur but.

On tombe cependant de toute nécessité dans cette méprise , si Ton ne distingue pas très-explicitement la durée ordinaire , de la durée normale de l’existence humaine.

Burdach a fait la faute de cette confusion.

C’est en appelant normale , la durée ordinaire de soixante-dix à quatre-vingt ans, qu’il s’est réduit à la nécessité logique de nommer anormale , toute prolongation ultérieure de la vie.

« Bien , dit au contraire le docteur Hufeland , rien ne « nous empêche de considérer le terme le plus reculé, « que nous offrent les exemples connus de longévité, « comme formant l’extrême limite de la vie humaine, ou « l’idéal de sa perfection ; comme un modèle, enfin de ce « dont la nature de l’homme est capable , dans des cir- « constances favorables (1). »

C’est', jusqu’à certain point, sous le même aspect, que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Mais nous allons plus loin que le docteur Hufeland : nous les considérons, comme un rappel à l’ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retour d’autant plus fréquent, d’autant plus général que les circonstances lui sont plus favorables ; mais, qui s’accomplit, en dépit d’elles-mêmes , si elles ne le sont pas. Si reculée, enfin, qu’en soit la limite, cette capacité naturelle de durée est à l’étendue de la vie dans le temps, ce qu’est à l’étendue de la vie dans l’espace, ce qu’est à l’amplitude

(1) Journal des travaux de la société française de statistique universelle, vol. VIII, 3e série, décembre 1841.

de l’intelligence , la capacité naturelle du génie ; elle est la plus haute, la plus vaste, et la plus complète expression du type de l’espèce dans l’individu.

La macrobie , pour nous , a le même caractère : elle a son origine première dans l’espèce, et se rapporte à l’espèce, et à ce titre, elle n’est pas simplement normale, elle est positivement ce que Hufeland l’imagine, elle est le modèle , elle est l’idéal de la perfection de la vie , comme l'expression la plus intégrale, dans l’être, de la durée spécifique de l’existence humaine.

Tel est le caractère que sa nature lui donne.

Et c’est aussi celui de sa destination. Sa mission est immense, et nous met sur la voie des principes véritables, qui régissent la durée naturelle de la vie.

Ces longévités prétendues anormales, c’est-à-dire, toutes celles qui dépassent la durée ordinaire de la vie , ont pour fin de ramener, dans le cours successif des générations, la durée de l’existence à son équilibre.

Rien n’est plus évident.

Si ces longévités ne se produisaient pas dans l’humanité, si le superflu de vie qu’elles représentent, ne venait point compenser les déperditions acquises et transmises , par la génération , de la durée nécessaire de notre existence, sa diminution, depuis les premiers temps, ne serait pas un problème. Les lacunes successives et progressives, des vies particulières , se seraient étendues à la vie générale. Destituée de tout principe de renouvellement, elle n’eut pu se maintenir dans les mêmes limites. De plus en plus abrégée, par les mille influences contre lesquelles elle lutte, et chaque abréviation se propageant aux produits, pour s’abréger encore, elle fut depuis longtemps passée de l’impuissance à l’extinction finale.

C’est la marche qu’elle suit dans une foule de familles ; ne l’y voyons-nous pas franchir ces trois degrés : décroissance héréditaire de la vie, impuissance , défaut de viabilité , mort .

Sous peine d’une rupture immédiate d’équilibre delà durée spécifique de notre existence, et, dans un temps donné, de l’anéantissement de l’espèce elle-même , ces longévités devaient donc s’y produire , et elles s’y produisent.

Mais comment s’y produire, quand elles n’existent pas ? Comment, et par quelle voie, s’incarner de l’espèce dans l’individu ?

On dit par descendance. Mais pour se propager, il faut d’abord qu’elles soient, et pour être, qu’elles se forment; de quelle loi de formation les premières procèdentelles ?

Elles naissent spontanément , dans ce que l’on appelle nature originelle ou constitution congénère de la vie. L’innéité en est donc le premier principe ; c’est leur loi d’origine, c’est celle qui préside à leur génération.

Mais, si cette loi seule agissait sur elles, si une fois produites, elles étaient inhabiles à se reproduire, et ne se transmettaient pas, à moins de se renouveler incessamment d’une manière spontanée, et dans des proportions relativement énormes , elles n’étaient que plus ou moins fortuites ou bizarres ; et dans ce cas là même , toujours isolées, et sans continuation, leur action n’allait pas au delà des personnes en qui elles étaient nées; elles manquaient leur but : le but de réagir sur la génération , le but de compenser les déperditions acquises et transmises de la durée de la vie.

Il ne leur a donc pas suffi de se produire, il a fallu de plus qu’elles se propageassent.

L’hérédité doit donc en être, et elle en est le second principe.

Mais si, d’un autre part, une fois engendrées, elles restaient soumises indéfiniment, et d’une manière constante, à l’action exclusive de l’hérédité, cette simple disposition qui, au premier abord, n’a rien que de favorable à la vie de l’espèce, transformait rapidement toutes les conditions de la vie sur le globe. L’humanité ne fut pas seulement arrivée à l’augmentation de la durée moyenne de son existence, le cours même ordinaire de cette existence eut subi l’impulsion d’un progrès formidable ; et le bouleversement du rapport nécessaire du nombre des décès à celui des naissances, rapidement amené par ces races de macrobes, se formant de toutes parts et se multipliant de même à l’infini , eut depuis longtemps causé l’étouffement de toute espèce animale et de l’humanité sur notre planète.

« Si tous les individus d’une espèce atteignaient, dit « Burdach, le plus grand âge possible, ils feraient dis- « paraître les autres espèces de la terre, et finiraient par « ne plus pouvoir maintenir leur propre existence.

« Qu’on admette avec Sussmilcb (1) que cinq millions « de lieues carrées de pays habitable, suffisent pour dix- « huit mille millions d’hommes, ou, avec Wallace (2), « qu’il y aurait assez de place sur la terre pour quatre « cent soixante-treize mille millions d’hommes, en accor- « dant neuf mille cent dix pieds à chacun, toujours est- « il certain, que, si depuis l’époque seulement à laquelle « remonte l’histoire, tous les hommes étaient morts au

(1) Gœttlichte Ordnung , t. II, p. 233.

(2) Diction, clés Sciences médicales , tom. XXXIV, p. 336.

« dernier terme de la vieillesse , il n’y aurait plus de- « puis longtemps de quoi loger le genre humain sur le « globe ( 1 ) ».

Ainsi donc, l’équilibre de la durée ordinaire de l’existence humaine, par cette voie comme par l’autre, était encore rompu.

Au lieu de ce résultat, que nous montrent les faits ?

Que ni Pinnéité ni I’hérédité n’agissent constamment et exclusivement sur la durée de la vie.

Dans les conditions les plus imprévues , dans les circonstances les plus opposées de milieu , d’époque , d’organisation, de parents dont l’existence n’a pas dépassé la limite ordinaire, d’individus même où elle a été courte, naissent spontanément, en nombre plus ou moins grand, des êtres prédestinés à la macrobie.

Il n’est point en effet de famille où, si brève que soit l’existence, on ne voie des vieillards.

Réciproquement, il n’est point de famille parmi celles dont la vie atteint à de longs termes, qui, dans une série de générations, très-souvent dans la même, ne comptent plus ou moins de membres qui ne meurent jeunes de la mort la plus naturelle.

Si Sinclair et Rush (2) déclarent n’avoir pas connu d’octogénaires, dans la famille desquels il n’y eut des exemples fréquents de longévité, ils ajoutent aussi qu’ils n’en ont pas connu qui n’eussent perdu des frères ou des sœurs en bas âge.

Qu’est-ce à dire, sinon que Finnéité qui intervient d’a-

(1) Samthlung anserlosener Abhandlungen, t. XVII, p. 110.

(2) Ouv. cité, tom. V, p. 403.

bord pour produire de toutes pièces, dans la procréation, ces énergies vitales extraordinaires, et qui laisse à l’action de l’hérédité sur la génération à les reproduire, revient ensuite sur elle-même, et intervient alors, dans ce mouvement de retour , pour les réprimer.

Les faits serrent donc ici le plus étroitement possible la théorie.

La théorie nous dit que les lois d’mivÉïTÉ et d’HÉRÉDiTÉ doivent intervenir perpétuellement et se compenser sans cesse, sous peine d’extinction finale de l’espèce , dans la durée de la vie.

Et voilà que les faits nous révèlent de toutes parts, entre l’action des deux lois, cette marche harmonique et providentielle d’où dépend l’équilibre.

Ils sont précisément tels qu’ils doivent être, pour qu’au bout d’une série de générations, la durée brève ou longue de la vie de famille soit rentrée dans les termes de durée ordinaire, pour que cette durée ordinaire soit constante dans la vie de l’espèce, pour que l’équilibre, sans cesse interrompu, se rétablisse sans cesse, et se maintienne toujours.

Les macrobies, qui semblent les plus phénoménales, font partie du système. On ne voit point de ces hommes presque bi- centenaires, dont la longévité ne soit soumise à ces lois ; presque généralement , à ce terme excessif, elle décroît dès la seconde , souvent dès la première génération; plusieurs ont perdu leurs parents, au berceau ; plusieurs, à leur tour, comme le juif errant de la légende chrétienne, emportés par le souffle tout-puissant de la vie, ne franchissent le siècle de leurs contemporains, que pour rester seuls debout sur les tombes des enfants qu’ils ont vu leur sourire : solitaires d’un monde qui ne les connaît

pas, ils souffrent de l’existence comme d’une expiation , et attendent aussi, comme une grâce, de linir.