XX INTRODUCTION

ment où l'on sent le plus impérieusement que tous les faits l'appellent, et provoquent sans cesse la question préalable d'une hérédité que Von ne connaît pas.

Il nous a donc semblé que le temps était venu de sortir de l'empirisme, afin de s'éclairer sur l'empirisme même, devenu aussi fécond en doutes, en hypothèses, en contradictions que la spéculation la plus arbitraire ; il nous a semblé que le temps était venu de faire une tentative pour rendre, en quelque sorte, à l'ordre et à la vie ces lambeaux déchirés d'un magnifique système de lois naturelles.

L'opportunité était d'autant plus grande que c'est le moment même où deux autres questions auxquelles il se rattache , la physiologie de la génération et l'embryogénie, viennent de recevoir des travaux des Velpeau, desBaer, desCoste, desBarry, desBischoff, des Pouchet, etc., une impulsion voisine des dernières découvertes.

Dans la voie périlleuse où nous nous hasardions , le premier pas à franchir était celui de la source et de la nature de l'hérédité en soi. Nous nous sommes donc d'abord posé ces trois questions : quelle est l'origine, l'essence, la raison de l'hérédité dans le règne de la vie ?

Comme l'hérédité se développe sous l'empire de la génération, le premier mouvement est de l'appeler à répondre sur ce triple mystère.