ARTICLE

De Thérédilé des caractères propres aux états de la vie ou modes physiologiques de Torganisation.

De l'hérédité de tous les types de structure ou de composition des éléments solides et liquides de l'être, doit dériver celle de tous ses états ou modes physiologiques.

(1) F. L. Gaillard, Histoire générale des sept diathèses, Gazette Médicale, nie série, 1. 1, p. «63, Î64.

242 DE LA LOI d'hérédité

Elle apparaît d'abord dans la constitution, ou dans le caractère général de la yie.

Ce caractère est d'espèce, de race, de nation, de climat, de lien, de personne et de profession ; il a, en un mot, des types généranx et des particuliers, et chacun de ses types participe de la force de régénération de l'indiyidn.

La plusuniTcrselle de ces reproductions est nécessairement celle qui se rapporte aux modes d'existence des espèces. Sous cette forme elle se passe de démonstration * « Une certaine uniformité de constitution, ou sauf quel- « ques déviations, dont les limites sont toujours assez « étroites, la constance à obéir à certaines lois de l'éco- « nomie animale appartient, dit Prichard, au caractère « spécifique de chaque race originelle. Ainsi, la durée « moyenne de la vie, est, pour chaque espèce, comprise « entre certaines limites. Pour chacune, il y a des limites « semblables, quant aux circonstances relatives à la re- <« production : telles que le nombre des petits, les épo- « ques et la fréquence des naissances ; la durée de la « gestation, chez les mammifères, et chez les oiseaux celle ft de rincubation, etc. Il y en a enfin pour tout le temps « que dure l'éducation ou l'allaitement des petits » (1).

La propagation des caractères spéciaux de la constitution qui sont propres aux races, aux nations, aux climats, aux lieux, se manifeste sous presque autant de formes qu'il existe de lieux, de climats, de nations, de races, sur le globe.

L'hérédité, enfin, de ceux des mêmes caractères propres aux individus demande à peine plus de preuves ; elle

(1) Pricbard, Hist.nat, de l'homme, r. I, p. 89.

se voit, à son tour, sous autant d'expressions, que la constitution a de modes d'activité dans les auteurs de l'é- *tre(l).

« Le germe de la femme et le sperme de Phomme offrent immédiatement, comme le disait Lafon (2), les matériaux et les forces qui doivent concourir à la constitution nerveuse de l'embryon. Or, ce germe et ce sperme sont des produits relatifs à la constitution, à l'état et aux fonctions générales et particulières de la mère et du père; il doit donc y avoir des constitutions nerveuses, congénères, héréditaires, paternelle et maternelle. »

Les deux principaux types de la constitution qui se rapportent aux auteurs, sont ceux de faiblesse ou de force générale de la vie : l'un et l'autre se propagent des auteurs aux produits (3). Les enfants qui naissent de parents bien portants et d'une race vigoureuse, apportent dansle monde une constitution, qui résiste aux mêmes causes de maladies auxquelles succombent les enfants de parents chétifs et faibles (4). La différence des classes fait souvent ressortir ces contrastes organiques. Une faiblesse radicale de constitution qui est, d'après Barthès, causée par l'excès du travail journalier, et par la mauvaise nourriture , fait que les gens de la campagne parviennent rarement à un âge avancé. Il est remarquable , dit-il , que les gens pauvres transmettent à leurs enfants un vice analogue de faiblesse radicale de la constitution, que cache assez sou-

(1) Gintrac, de Vlnfluence de l'hérédité sur la production de la surexcitation nerveuse, etc., p. 3 et suiv.

(î) Lafon, Philosophie médicale, XXI» aperçu , § 405.

(3) Burdacli, ouv, cité, t. XI, p. 269.

(4) Spurzheim, Essai sur les principes élémentaires de l'éducation^ ch, i, p. 48.

244 DE LA LOI d'hérédité

vent on état de \iguear apparente. C'est aussi à ses yeux la principale raison pour laquelle la saignée et la purgation causent plus souvent chez les domestiques mêmes, ' dont le corps parait être d'un tissu ferme, des défaillances et une résolution particulière des forces que Bâillon a observées le premier (1). Beaucoup d'autres professions sont dans le même cas : les ouvriers qui mènent une vie . sédentaire dans les quartiers populeux des villes, qui habitent de petits logements, et respirent un air vicié, propagent, en général, une race appauvrie; et, à un autre extrême, la vie voluptueuse des riches réagit d'une manière aussi déplorable sur leur postérité (2).

§ 2. — De Thérédité des modes de développement.

Mais ce n'est point seulement la force ou la faiblesse de la constitution du père onde la mère, ce sont les caractères les plus particuliers de ses modes d'existence, dont la génération revivifie les formes, c'est tout ce qui touche aux types de l'activité vitale et du développement de l'être.

Il existe des familles qui ont des époques fixes pour leur développement. Tantôt c'est à la deuxième dentition, ou à la puberté ; tantôt c'est par secousses en quelque sorte partielles, mais soutenues, vers ces époques, ou par secousses brusques et qui portent de bonne heure la taille, à la hauteur où elle doit arriver, crises de la croissance dont le moment d'explosion, indépendamment de ses dangers immédiats, mérite toute l'attention des médecins.

(i) Barthez, Nouveaux éléments de la science de Vhommey 2« édition, tom. II, CCXXXV, p. 168.

(i) Spurzheim, ouv. cité, Introduction, p. 18.

SOUS le rapport des affections chroniques, dont il peut être le point de départ héréditaire ( 1 ) .

Que la croissance soit, ou qu'elle ne soit pas accompagnée de crises, il est beaucoup de familles où elle est précoce. Duchamp en a cité où cette précocité ooïnddait a?ec le développement spontané de répilep6ie(2).

Chez d'autres familles, la génération transmet, au contraire, une tendance à un développement tardif (3).

Les mêmes observations sont en tout applicables à la puberté : il en est des époques de son premier éveil et de sa maturité, comme de celles de croissance ; précoces ou tardives , elles sont souvent les mêmes dans les pères et mères et dans les enfants.

§ III. — De rhérédité des modes de la reproduction.

L'hérédité s'étend jusque sur la puissance de reproduction des forces génératrices auxquelles la puberté a donné l'essor. Des familles sont remarquables par leur fécondité et cette fécondité propage chez elles, tantôt de la part du père, et tantôt de la part de la mère, aux produits.

Cinq filles d'une mère de vingt-quatre enfants mirent au jour, à elles cinq, quarante-six enfants : la fille de son fils était, jeune encore, accouchée du seizième (4). Les fils, filles et petits-fils d'un père et d'une mère de dixneuf enfants , participent presque tous, à notre connaissance, de cette puissance prolifique. Deux des filles à elles deux, ont eu dix- sept enfants ; un des petits-fils, onze.

(i) Duchamp, Maladies de la croissance, Paris, 1825, 1 volume in-S», pag. 160.

{%) Id., ouv. dté, p. 25 et 35.

(3) De Brieude, loc. cit., Mémoires de la Société royale de médecine.

(4) Girou, de la Générât,, p. 277.

De vieilles familles, qui portent de beaux noms dans Fhistoire de la noblesse française , ont joui de la même vigueur de propagation.

Anne de Montmorency, cet intrépide guerrier, chez qui plus de quinze lustres avaient si peu diminué le courage et les forces, qu'atteint de huit blessures mortelles , à la bataille de Saint-Denis, il brisa, du pommeau de son épée, les dents du soldat écossais qui lui porta le dernier coup, était père de douze enfants, et trois de ses aïeux , Mathieu I, Mathieu II, Mathieu m, en avaient ensemble dix-huit, dont quinze garçons.

Le fils et le petit-fils du grand Gondé en comptaient, à eux deux, dix-neuf. Leur arrière-grand-père, tué à Jarnac, dix.

Les quatre premiers Guises avaient ensemble quarantetrois enfants, dont trente garçons.

Achille de Harlay, père du premier président du parlement de Paris, eut neuf enfants ; son père en avait eu dix. Louis de Harlay, son arrière-grand-père, dix-huit. »

Aubert de Jaucourt était également père de neuf enfants. Jean de Jaucourt, son fils, en eut onze. Louis et Philippe de Jaucourt, ses arrière-petits-fils, chacun neuf. Antoine de Jaucourt, après eux, en eut quatorze ; Elie de Jaucourt, vingt-trois (1).

Ge n'est pas tout encore : la propriété, dont chez les animaux jouissent certaines femelles, d'avoir des portées plus fréquentes, et de mettre bas plus souvent deux petits à la fois, s'y remarque, d'après Sinclair, d'une manière

(i) Mémoire sur la durée des familles nobles, en France ^ par Benoiston de Château-Neuf. {Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1846, t. XXXV, p. 27 etsuiv.)

DANS LA PROCRÉATION DU HÉCAmSlIB VITAL. Wl

plas frappante dans quelques familles, et cenx qui se li* yrent à Félève des bestiaux, ont reconnu que dans ce$ cas, non-seulement le pombre, mais le sexe des rejetons semble dépendre de la mère.

On a vu deux vadies produire chacune quat(Hrze femelles, en quinze années, quoique le taureau fût changé chaque année. Une circonstance singulière, c'est que lorsqu'dles produisirent chacune un veau mâle, ce fut dans la même année. Cependant d'autres yaches, soumises au même régime que les précédentes , ont produit en même temps plusieurs mâles de suite , mais en moins grand nombre (1). Girou a rapporté des exemples analogues.

Les mêmes faits se représentent dans Thumanité. Le docteur Virey y a constaté Texistence de familles gémellipares; il en a yu l'exemple dans deux frères jumeaux , qui ont eu tous les deux, de leurs femmes , des jumeaux, à plusieurs reprises : la femme de l'un d'eux étant venue à mourir, sa seconde femme produisit, comme l'autre, des jumeaux (2). Osiander cite des faits plus extraordinaires, où l'hérédité de la fécondité provenait de l'auteur inverse. Une femme qui, en onze coudies, avait mis au monde trente-deux enfants, était née elle-même avec trois autres jumeaux, et sa mère avait eu trent&-huit enfants; une autre femme accoucha de cinq enfants à la fois et sa sœur de trois (3).

Par une corrélation naturelle , il arrive que l'influence propagée des parents aux produits, sur la fécondité, s'étend nécessairement aux fonctions qui s'y lient; elle passe par exemple, du nombre des produits jusqu'à la quantité

(1) Sinclair, Agriculture pratiqiAS et raisonnée, t. I, p. 181, 18Î.

(2) Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, etc., t. XII, p. 566.

(3) Osiander, Handbuch der enthindungskunst, 1. 1, p. 316, 317.

de sécrétion lactée, qui leur sert d'aliment. Ce qui semble plus digne de remarque, c'est que cette faculté de donner plus ou moins de lait est transmissible, ainsi que la fécondité, de la part de deux auteurs. L'hérédité de l'une décide de celle de l'autre. Les agriculteurs ont le soin 9 d'après Thaer, de choisir, pour la monte, des taureaux qui proviennent d'une bonne vache laitière (1). Nous trouvons, dans Girou, un témoignage grave à l'appui de ce fait : les propriétaires de vaches ont remarqué, dit-il, qu'il était encore plus important au perfectionnement d'une vacherie, de faire un bon choix de taureaux que de génisses, attendu que la propriété de donner beaucoup de lait se transmet plus sûrement par le mâle, que par la femelle. Le savant agronome considère le fait comme très-constant et déclare avoir eu l'occasion de l'observer souvent dans ses étables (2).

§ IV. — De l'hérédité des idiosyncrasies.

L'hérédité devient, dans la génération, le principe d'attributs plus extraordinaires, relativement au sexe auquel elle les transporte et relativement au sexe qui les communique. Nous entendons parler de la propagation de l'écoulement menstruel des mères aux garçons, puis des pères à leurs fils. Mais nous nous bornons à indiquer ici cette transmission bizarre, dont les faits appartiennent au chapitre des rapports de l'hérédité à l'hermaphrodisme (3).

Il existe beaucoup d'autres idiosyncrasies, qui ne peu-

(1) Burdach, ouv. cité, tom. II, p. 117.

(2) Girou, de la Génération^ ch. vu, p. 127.

(3) Voy. tom. II, 3e partie.

DANS LA PROCRÉATION DU MtCAïaSME VITAL. 240

Tent être regardées oomme des maladies et qui se rencontrent aussi, de génération en génération, dans les mêmes familles (1). Nous donnerons pour exemple une susceptibilité toute particulière à ressentir un effet spécial de certains agents , soit thérapeutiques y soit alimentaires , tels que le café, le mercure, l'opium, etc. (2).

Il est généralement connu des praticiens, qu'il y a des familles chez lesquelles les doses les plus légères d'opium provoquent immédiatement un état oonvulsif. Zimmermann en cite une que l'influence du café disposait à dormir; il produisait sur elle l'effet de l'opium : l'opium, au contraire, était sans action (3). Nous en savons une autre, chez qui le calomel , administré aux doses les plus inoffensives, détermine promptement le tremblement mercuriel. D'autres familles supportent très-mal les vomitifs, d'autres les purgatifs , et d'autres les saignées. U en est d'elles, ainsi que des individus (4).

Un rapport naturel rapproche la transmission de susceptibilités si exagérées à tel ou tel agent, à tel ou tel remède, de la transmission de susceptibilités plus singulières encore , qui n'en admettent pas. Il y a des familles qu'une antipathie plus incompréhensible, propagée chez elles de génération en génération, rend rebelles à l'action et même à l'essai de tout moyen médical. « Que les méde- « cins excusent un peu ma liberté , lisons-nous dans <« Montaigne, ulcéré des souffrances d'un mal, alors au- « dessus des ressources de l'art, l'affection calculeuse « qu'il tenait de son père : que les médecins excusent un

(1) Cydopedia ofmedicine^ vol. II, p. 418.

(2) E. Gintrac, Mém, cité, p. 2.

(S) Zimmermann, Traité de Vexpérience, tom. III, p. 121. (4) Duchamp, Maladies de la croissance, p. 146.

250 DE LA LOI d'hérédité

« peu ma liberté, car, par cette mésmeitifasion et insinua- « tion fatale, j'ay reçen la haine etlemespris deleur doctri- « ne. Getteantipathie que j'ay à leur art, m'est héréditaire : « mon père a yéscu soixante-quatorze ans, mon ayeul « soixante-neuf, mon bizayeul prèz de quatreyingts, sans « avoir goùsté aulcune sorte de médecine, etentre eulx, « tout ce qui n'éstoit de l'usi^ ordinaire, tenoit lieu de « drogue. — ^Mes ancèstres ayaient la médecine à contre- « cœur, par quelque inclination occulte et naturelle, car, « la veue mésme des drogués, faisoit horreur à mon père. « Le seigneur de Gerviac , mon oncle paternel , homme « d'église, maladif dèz sa naissance, et qui feit toutefois « durer cette vie débile, jusqu'à soixante-sept ans, estant <*■ tumbé aultrefois en une grosse et véhémente fiebvre « continue, il f eut ordonné parles médecins, qtfon luy * déclarerait, s'il ne vouloit ayder (ils appellent secours « ce qui le plus souvent est empêschement), qu'il estoit « infailliblement mort. Ce bon homme, tout effrayé, « comme il feut de cette horrible sentence , si respon- « dit-il : « Je suis doncques mort. » Mais Dieu rendit tan- « tôst après vain ce pronostique. — Il est possible que j'ay « reçeu d'eulx, cette dispathie naturelle à la médecine( l ). »

Ce qui est très-certain, c'est que Montaigne l'érigea en système et y fut fidèle tant qu'il vécut. Il n'opposa jamais à ses maladies que l'expectation.

Que l'on ne s'imagine point, que ces inexplicables idiosyncrasies, peut-être exclusivement mentales dans leur principe, une fois qu'elles sont transmises , n'aient point par elles-mêmes d'action organique, ni qu'elles doivent toujours être traitées légèrement. Gomme les antipathies

(1) Montaigne, Essais^ liv. II, ch. xxxvir,

DANS LA PROCRiATIOll DD MiCAIflSIIB VITAL. 251

yraiment naturelles^ on ne les viole pas, surtout d'une manière brusque et inconsidérée, avec impunité. Zimmermann en rapporte un exemple instructif (1). Bayer en cite un autredontle dénouementfut'plus déplorable: Un jeune homme, à ce qu'il dit, ayant une fièvre ardente avec constipation, ne voulut pas prendre un clystère, par une répugnance héréditaire, disant que ses parents n'en avaient jamais pu souffrir. On le força d'obéir, et il mourut (2).

Ainsi que ces aversions incompréhensibles à l'usage des remèdes, la génération propage d'autres fois les immunités les plus inexplicables à la virulence de certaines affections.

Cette incapacité à subir l'action des plus contagieuses de toutesles maladies, a été constatée, même pour la syphilis, quant aux individus, à l'époque où ce fléau, nouvellement rallumé, sévissait en Europe dans tonte sa furie. Dans le degré de fièvre de l'épidémie, où sur les témoignages les plus positifs des contemporains les plus dignes de foi, de G. Schellig, de Torella, de Monte-Saurns et d'une foule d'autres témoins oculaires, le mal se propageait, non plus comme de nos jours, par les rapports sexuels, mais au simple toucher du corps ou des habits, mais par l'atmosphère, et passait subitement par une voie inconnue, à une famille entière; à cette époque, dis-je, il se trouvait des êtres privilégiés, des natures singulières, qui bravaient à plaisir, avec impunité, toutes les formes possibles de contagion du mal, et jusqu'à l'épreuve décisive du coït. C'est le témoignage qu'en donne Gataneus : « Causa forlior vel <^ debilior erit, secundùm variam dispositionem indivi-

(1) Zimmermann, ouv. cité, (om. III.

{%) Bayer, Prax. medic, § 13.

252 DE LA LOI D^HÉRÉBtTÉ

« duorum. Vidi tamen complures concubitus immundorum « non récusantes et in sordes venereas sese pr<Bcipitantes, H qui tamen nullam indè infectionem hauserunt (1). »

Le même fait, mais dans l'état présent de l'épidémie, bien moinsdigned'attention^se voit encoredenosjours(2), et bien qu'il n'ait été anciennement constaté que chez des individus, le phénomène analogue que nous offrent aujourd'hui des affections d'une force de contagion morbide tout aussi formidable, la rougeole, et surtout la petite vérole, tout autorise à croire que cette immunité n'était pas uniquement individuelle. Dans la réunion de toutes les conditions apparentes favorables à la contagion, l'infection vénérienne n'est point immanquable; la syphilis exige, d'après le docteur Ricord, une prédisposition idiosyncrasique, qui peut avoir sa source dans l'hérédité. Il peut arriver et il est arrivé plus d'une fois, qu'un enfant infecté par sa mère, ait reçu de son père une prédisposition qui, en le laissant passible d'accidents primitifs, le mette à l'abri de l'infection générale. Il en est, en un mot, pour le docteur Ricord, de la syphilis, comme de la variole et de la rougeole; il y a des personnes héréditairement préservées de celles-là, comme de celles-ci (3).

Il est très-positif qu'il existe des familles qui ne sont point sujettes à ces deux maladies (4). « Il parait certain, écrit Fodéré, que nous contractons de nos parents la disposition à avoir ou à n'avoir pas la petite vérole, d'après des exemples très-nombreux des générations qui n'ont

(1) Jac. Catanei, Tractatus de morbo gaUico^ 1804. (i) F. Swediaur, Traité complet sur les symptômes^ les effets, la nature et le traitement des maladies syphilitiques, tom. II, introd., p. 38.

(3) Gazette des Hôpitaux, t. VIII, p. 13.

(4) Petit, Essai sur les maladies héréditaires, p. 30.

jamais eu cette maladie, malgré qu'elles n'aient rien fait pourréviter, malgré la tentative répétée de f inoculation, » Entre antres exemples recueillis à Marseille, il en avait un continnel sous les yeux : c'était celui de sa femme et de ses enfants : le père de sa femme, mort à 91 ans, après une longue pratique, ne contracta jamais la petite vérole, et tenta en vain de la donner à sa fille par Vinoculation et en la faisant jouer avec des varioles ; son père et son aïeul, morts également plus qu'octogénaires, avaient été de même, et vingt fois le premier lui avait rapporté plusieurs faits analogues de sa connaissance. Son opinion était que cesdispositions, heureuses ou malheureuses^ venaient plutôt des pères aux enfants, que des mères. Nous noterons cependant que les enfants de Fodéré n'ont pas joui, de son aveu, du même avantage (1). Cet exemple rappelle celui de Diemerbroëck, dont ni le père ni la mère, nonogénaires tous deux, ni la grand'mère, morte octogénaire, ni deux proches parents, âgés de 80 ans, ni lui-même, arrivé à 70 ans, après avoir soigné des varioles sans nombre, n'avaient jamais été, d'après Van Swretts, atteints de la petite vérole (2).

Par une opposition à laquelle on s'attend, il arrive, au contraire, qu'il est d'autres familles, que la génération prédispose à subir une si forte influence de cette maladie, qu'elles en sont exposées à une multiple atteinte (3). Des recherches récentes démontrent qu'en effet, il existe des sujets qu'une idiosyncrasie, soit héréditaire, soit acquise, rend aptes à contracter deux fois et même trois fois la va-

(1) Fodéré, Traité de médecine légale, 2« édit., 1813, lom. V, 8« partie, § lli9, p. 860.

(2) Sersiron, de VHérédité dans les maladies.

(3) Petit, ouv, cité, p. 30.

254 DE LA LOI d'hérédité

riole ( 1 ). Chaque fois que des accidents de famille éveillent chez le médecin le soupçon de cette diathèse, il doit pratiquer la revaccination (2).

§ Y. — De rhérédité de la durée de la vue.

Nous arrivons, enfin, à un des plus graves et des plus curieux problèmes de l'influence physiologique de l'hérédité : l'hérédité a-t-elle ou n'a-t-elle pas d'action sur la durée de la vie?

Il y a peu d'années que cette question s'agita dans le parlement anglais. Une question faite par M. Baring à la chambre des communes, sur les annuités, conduisit lord Althorp, ministre des finances, à donner sur ce point d'intéressants détails. Il apprit à la chambre que, pour placer le capital d'une rente viagère, on avait l'habitude, en Angleterre, de visiter les cimetières, dans le but de découvrir, par les inscriptions des tombes, un membre vivant des familles parvenues à un âge avancé , afin de placer l'annuité sur sa tète. D'après les mêmes principes, les agents de compagnies d'assurances sur la vie, dans le même pays, sont tenus de transmettre à leurs administrations, entre autres renseignements sur la personne à assurer, tous ceux qui concernent la longévité de ses père et mère. L'Ecosse a d'autres mœurs : on y est dans l'usage de graver sur la pierre sépulcrale des femmes, si c'est une femme mariée, son nom de demoiselle, et quand on vérifie ainsi dans les familles que les pères et mères ont vécu longtemps, on en tiredes présages de longévité en faveur des enfants.

(1) Richelot; Note pour servir à Thistoirede la vaccine et de la vérole {Archives générales de médêdney avril 1844) *

(2) Loc. dt.

DANS LA PROCIÉATION DU BIÉGANI8MB VITAL. 255

Gontrairemrat à l'opinion de H. Baring , qu'entre ces Yies choisies et les vies ordinaires^ il existait les plus notables différences, lord Althorp soutenait qu'il n'y avait point de preuve que ces existences durassent pins que les autres, et terminant par nne de ces comparaisons de tout temps familières au laisser-aller de la tribune anglaise, pour juger de la honte d^un pudding, disait-il, il faut le manger. Le temps seul décidera si ces vies jouissent ou non d'une plus longue durée (1).

Cette question est si grave, si intéressante, et, à ce qu'il nous semble, si mal éclaircie, que nous croyons nécessaire d'entrer, pour la résoudre, dans l'exposition des principaux points qu'elle présente à débattre.

Nous ne mettrons pas un seul instant en doute que la durée de la vie ne dépende, en grande partie, d'une disposition innée dans la famille (2).

pn n'est d'abord pas permis de contester l'action de l'hérédité sur la durée partielle des éléments physiques, ou des fonctions locales de l'organisation. Il est plusieurs familles où les cheveux blanchissent dès la première jeunesse et presque dès l'enfance, d'autres même où ils tomr bent ; la canitie précoce et l'alopécie sont héréditaires. Poilroux a connu trois frères devenus chauves depuis l'âge de 25 ans. Un oncle, dans leur famille, avait éprouvé la même perte au même âge (3). Dans une autre famille, tous les garçons devenaient, ainsi que les premiers, chauves à 25 ans, tandis que les filles conservaient leurs cheveux (4). Il

(1) Da Gama Machado, Théorie des ressetriblances, part, ii, p. 18, 19.

(2) Spurzheim, ouv, cité, p. 4B.

(3) Poilroux, Nouvelles Recherches sur les maladies chroniques, class. iVé

(4) Encyclopédie méthodique, t. VIII, Pi 164.

256 DE LA LOI d'hérédité

en est de même des dents (1 ) et d'autres organes ; l'énergie sexaelle, les fonctions menstruelles, les facultés mentales s'éteignent de très-bonne heure dans plusieurs familles, où la mort partielle, gangrène intérieure, envahit bien avant l'extinction finale, par un point ou par l'autre, l'agonie de la \ie.

2° Jl n'est pas plus permis de révoquer en doute l'action de l'hérédité sur la durée totale de la vie à courte période. Dans certaines familles, une mort précoce est si ordinaire qu'il n'y a qu'un petit nombre d'individus qui puissent s'y soustraire à force de précautions (2). Dans la famille ïurgot, on ne dépassait guère l'âge de 50 ans, et l'homme qui en a fait la célébrité, voyant approcher cette époque fatale, malgré toute l'apparence d'une bonne santé et d'une grande vigueur de tempérament, fit observer un jour qu'il était temps pour lui de mettre ordre à ses affaires, et d'achever un travail qu'il avait commencé, parce que l'âge de durée de la vie dans sa famille était près de finir, n mourut, en effet, à cinquante-trois ans. Mais quel est le médecin, j'allais dire quel est l'homme, qui n'ait eu sous les yeux de pareils exemples, et qui n'ait l'expérience de l'impuissance de l'art à reculer ces heures fatales de l'existence, ou à en prolonger, quelques instants de plus, les vibrations dernières, dans ces tristes familles où la vie n'a qu'un âge, où la mort n'a qu'une forme.

L'action de l'hérédité n'est pas moins énergique sur la durée de la vie à période ordinaire ; l'expectative la mieux fondée d'une longue vie est celle qui repose sur la descendance d'une famille dans laquelle on est parvenu à un

(1) Piorry,<mv. cité,

(2) Burdach, ouv. citéf tom. IL

âge avancé (1). Bush dit n'avoir pas connu d'octogénaire dans la famille duquel il n'y eût des exemples fréquents de longévité (2).

Une masse de faits confirment la vérité pratique de cette proposition.

Le père de Montaigne, comme il le dit lui-même dans l'immortel ouvrage que nous venons de citer de ce pro^ fond moraliste, avait vécu 74 ans, son aïeul 69, son oncle, quoique maladif de naissance, 67, et son bisaïeul, pr^ de 80 ans; Montaigne, autre calculeux, périt à 59. Nous avons vu plus haut la famille du médecin hollandais Diemerbroëck, offrir un cas semblable : Diemerbroëck est mort à 70 ans, fils de nonagénaires, petit- fils et neveu de parents octogénaires.

Au village de Couches, paroisse de Saint-Frezal de Ventalon, ci-devant diocèse de Mende, au milieu des Gévennes, mourut, le mois d'août 1758, FloretteRoux, âgée de 117 ans. Son mari, Jacques Guin, chef de camisards, mourut l'année suivante, âgé de 1 1 4 ans. Us comptaient 79 ans de mariage, 18 enfants, 6 filles et 12 garçons, dont 14 vivants, étaient nés de cette union extraordinaire. Jacques Guin, l'ainé, avait 79 ans, Pierre Guin, 78 ; les autres à proportion (3).

Danslemois d'octobre de la même année, mourut, dans la paroisse de Saint-Martin, à Metz, un nommé Pierre Bertrand, à l'âge de 1 02 ans ; il laissait une sœur de 88 ans, un fils de 70, une fille de 65, un autre fils de 60.

(1) Burdach, Traité de physiologie ^ t. II.

(2) Sammlung auserles^ener Ahhandlungen, t. XVII, p. 110.

(3) Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature, tom. III, p. 516 et suiv.