I. il

258 DB LA LOI d'hérédité

Dans une autre contrée, vers la même époque, un autre patriarche faisait l'admiration de la ville de Siara, capitale de la province de ce nom. Il se nommait André Visai de Ndgreiros, et mourut en l'année 1773, âgé de 124 ans, doué de toute sa mémoire et de la plénitude des facultés des sens. Ce vieillard était père de 30 fils et 5 filles, qui avaient engendré 33 enfants, 52 petits-fils, 42 arrière-petits-fils, pères eux-mêmes, en ce moment, de 26 descendants. Us composaient ensemble une postérité de 198 personnes, dont 149 pleines de vie, n'occupaient qu'une seule et même maison, avec leur premier et vénérable auteur (1).

Un siècle plus tard, nous retrouvons, en Espagne, un cas presque analogue : le 25 décembre 1844, mourait, près de Pravia, dans les Âsturies, un riche laboureur, Gaspard Gifuentes, sur le point d'atteindre à 1 19 ans. Il a eu une seule fille, qui aujourd'hui âgée de 85 ans, est mère de 2 filles mariées dans le même village ^ toutes deux ont des enfants, et le vieux Gaspard est mort, sans avoir éprouvé le chagrin de pleurer aucun de ses descendants, cas si rare dans la vie (2).

Un journal espagnol rapportait dernièrement, qu'une femme de Tolosa venait de mourir, dans cette ville, le 6 février 1846^ âgée de 150 ans. Elle laissait une fille de 82 ans.

Il y a deux ans, en France, à Vaux-en- Velin, tout près du camp de Dessine, il y avait encore un curieux cas semblable de longévité de famille. Il 3'y trouvait cinq frères ou sœurs, nés du même père et de la même mère, ayant

(1) Sigaud deLafond, ouv, cité, loc. Cit.

(2) Journal LeSUde, 14 janvier 1844.

toute leur vie habité ce pays de marécages, près du Bhôney dont les âges réunis composaient un chiffre de 430 ans. Ces personnes étaient : Louis Joffrey, âgé de 92 ans; Claudine Joffrey, de 89; Antoine Joffrey, de 86; Marie Joffrey, de 83; Pierre Joffrey, de 80. Total, 430. Ces cinq personnes étaient toutes très-bien portantes ; il est à remarquer que toutes sont nées à trois ans de distance Tune de l'autre, et que les sexes ont toujours été alternés (1).

A Aspelaer, près d'Alost, vit encore une autre famille dont les quatre membres, trois frères et une sœur, comptent ensemble 357 ans : Pierre Barbier, Tainé, a 93 ans ; Constant, 90; Jean-Baptiste, 86; Marianne, 88. Jean- Baptiste fait encore cinq à six lieues par jour. Leur père est mort à 99 ans (2).

Fodéré (3), Poilroux (4), Piorry (5), citent aussi quelques faits analogues. Nous connaissons nous-méme une de ces magnifiques familles de vieillards, où Ton ne meurt point, où l'on s'éteint doucement, en changeant de sommeil. Mais nous ne croyons pouvoir mieux clore la série des cas de longévité, qui rentrent dans ces limites, que par celui d'une femme, d'un nom connu en France par une grande découverte, madame de Montgolfier, encore pleine de vie, aujourd'hui, à Paris, douée de toutes ses facultés, à près de 110 ans, et mère d'enfants vivants de plus de 80.

Si étonnants que soient de pareils exemples, ils ne sont pas les plus extraordinaires.

(1) Journal le Siècle, numéro du 7 août 1843. (S Nationai, numéro du 2 septembre 1841* (8) Fodéré, toc. Cl*.

(4) Poilroux, Recherches sur les maladies iihraniques, p. i67«

(5) Ouv. dté, p. 86*

i60 DE LA LOI d'hérédité

La paissancedu principe deThérédité, sur la durée de la vie, atteint aux expressions les plus phénoménales, et se représente active jusque dans des périodes presque problématiques de l'existence humaine.

Le 3 1 juillet 1 554, le cardinal d'Armagnac passant dans la rue, yit un yieillard, âgé de 81 ans, qui versait des larmes à la porte d'une maison. L'éminence lui demande quelle en est la cause. C'est, répond le vieillard, que mon père m'a battu pour être passé devant mon grandpère sans le saluer. Le père avait 103 ans, le grandpère 123 (1).

Le 5 janvier de l'année 1724, mourait en Hongrie, dans le Bannat de Temeswar, un cultivateur, Pierre Gzortan, âgé de 185 ans, et après avoir vu ainsi changer trois fois le millésime séculaire. Le cadet de ses fils avait, au moment de sa mort, 97 ans, l'aîné, 155. Le prince Charles avait à Bruxelles le portrait et l'histoire de ce vieillard, dans sa bibliothèque (2).

Dans le même pays et à la même époque, une autre famille offrait, en fait d'hérédité, une longévité tout aussi prodigieuse : c'était la célèbre famiUe de Jean Bowir. Le père avait vécu 172 ans; Sara Dessen, sa femme, 164 ans; le cadet de leurs fils, à la mort de Bowir, allait avoir un siècle, et l'aîné comptait déjà 1 15 ans (3).

Vers le même temps, en Turquie, le 6 mars 1779, mourait un autre vieillard, Jean Argus, à l'âge de 123 ans ; il laissait six garçons et trois filles qui ont porté sa descendance jusqu'à une cinquième génération de 160 person-

(1) Etrennes hUtoriquss ^ Gessey, 1753.

(S) Mémoires de Delanâiiney tom. H, art. Macrobie.— Verd.,i740, p. S99.

(8) Mémoires cités et ÂnnmUs européennes^ tom. VU, p. 487.

DANS LA PIOCRÉATION DU MÉCAIUSIIB VITAL. 261

nés, tontes réunies dans le même Tillage. Son père avait vécn, comme Ini, 120 ans (1).

Tingt-huit ans plus tard, expirait en Norw^, aux environs de Berghem, un cultivateur âgé de 160 ans, Jean Surrington. La veille de son décès, ce prodigieux vieillard, qui conserva, jusqu'à ses derniers moments, sa raison et ses sens, partagea lui-même, entre ses enfants, les biens qu'il leur laissait. L'ainé de ses fils avait 103 ans ; le plus jeune 9 ans ; il l'avait eu à l'âge de 151 ans (2).

La Pologne nous représente un phénomène semblable. Le siècle dernier, mourut à Varsovie, sur les terres du Staroste de Grojeck, Saluski, paysan âgé de 157 ans. Il s'était marié pour la première fois à l'âge de 30 ans, il avait eu de sa femme six enfants, et avait vécu 58 ans avec elle; il eut sept enfants d'une seconde, avec qui il vécut encore 55 ans. Quelque froid qu'il fit, il était toujours vêtu légèrement, il n'avait jamais eu de maladies; huit jours seulement avant sa mort, il commença à ne plus trouver le même goût aux aliments. Son père avait vécu 150 ans (3).

Dans le comitat de Zarand, en Transjlvanie,^ est mort par accident, au mois de février 1839, le paysan Juan Graza, âgé de 120 ans. Il a laissé un fils âgé de plus de 100 ans, portant le même nom, et un petit-fils de 80 ans, qui, depuis 50 ans, remplit les fonctions de juge seigneurial.

L'Angleterre compte aussi plusieurs de ces miracles; nous n'en citerons que trois, dont les deux si célèbres de

(1) Valmont Bomare, Dictionnaire raisonné universel éthistoire natu* r«lte, toin. VII, p. 70.

(2) Delandine, Mémoire et pass, cit.

(8) Sigaud de Lafond, Dict. des merv, de la nat,, lom. III, p. 516.

262 DE LA LOI d'hérédité

Thomas Parr et de Jean Purs. Jean Purs ayait yécu 1 52 ans; son fils, Jean Neuwell, en vécut 127, et mourdt yers la fin du mois d'août de Tan 1761 , à Michaelstown, dans le comté de Gorke, ayant conseryé toute sa tête jusqu'à son dernier moment (1).

Thomas Parr, le second, après nne vie frugale, mourut d'indigestion, le 4 novembre 1635, âgé, selon les uns, de 153 ans, et selon les autres, de 168 ans, après avoir vu sur le trône dix rois ou reines d'Angleterre. Son fils mourut à l'âge de 127 ans (2).

Trois ans après lui, mourait dans le même pays, dans le comté de Gumberland, au mois de janvier 1768, une femme âgée de 138 ans, Jeanne Forester. Elle avait dixhuit ans lorsque Charles F"* périt sur l'échafaud. Sa mémoire, très-fidèle, lui rappelait encore que, pendant le siège de Carlisle par Cromwell, en 1 646, une tète de cheval coûtait deux schellings. A l'époque de sa mort, sa fille unique était âgée de 103 ans (3).

Sous le ciel de l'Italie, en 1825, expirait, à Borne, le célèbre chanteur Galvini, arrivé à 138 ans. Son fils est récemment mort dans la même ville, âgé de 1 13 ans (4).

La France fournit aussi son contingent d'exemples de propagation de ces vies séculaires.

Le 17 février 1711, Henri le Boucher, delà ville de Caen, seigneur de Verdun, mourait à 1 15 ans ; son père avait vécu 108 ans, et son fils avait 73 ans. Le 23 mars 1715, Jean Filleul, laboureur au village de Boisle, pa-

(1) Sigaud de Lafond, id.y p. 617.

(2) De Longe ville d'Harcourt, Histoire des personnes qui ont vécu plusieurs siècles, p. 145. — Valm. Bom., tom. VII, p. 71. — Sigaud de Lafond, ouv. citéf t. II, p. 464.

(3) Loltin, Almanach des centenaires j 1770.

(4) Moniteur universel^ avril 1841.

DANS LA PIOCBÉATION DU MÂCAlflSlIE VITAL. 263

roisse de Glosrla-Ferrière , diocèse d'Évreux, meurt ftgé de 108 ans; son père avait vécu 104 ans, son aïeul 113; il laissait une fille de 80 ans (i).

A la fin du long règne de Louis XIY, le 1^' avril de Tan 1716, expirait à Paris, Philippe d'Herbelot, âgé de 115 ans. n était né le P' janvier 1602, à Doulevant, en Champagne, et exerçait la profession de sellier. Admis à présenter, pour la dernière fois, en 1714, un bouquet au grand roi, à Toccasion de sa fête, Louis XIY lui demanda comment il avait fait pour atteindre à nn âge aussi avancé • « Sire, répondit le malicieux vieillard, dès Page de 50 ans, J'çii fermé mop cœur et j'ai ouvert ma cave. - Le père de d'Herbelot avait vécu 1 13 ans, et son aïeul 112 (2).

Dans une autre ville de France, à Bordeaux, mourait le 7 février 1753, Catherine Testemalle, femme d'Audet Plantinet, à Tâge de 104 ans, précédant de peu de jours Marguerite Plantinet, sœur de son mari , qui s'éteignait comme elle, dans la même ville, âgée de 108 ans.

Son père avait vécu 101 ans (3).

Deux années plus tard, expirait au Havre, une autre femme arrivée à l'âge de 1 10 ans, Anne Pesnel, veuve de Jean Deschamps, laboureur. Elle avait conservé toutes ses dents, sa chevelure était encore noire et fournie, et sa raison intacte; depuis 25 ans seulement elle «'avait plus son père, laboureur près de Lisieux, mort à 105 ans (4). . : .

Enfin, en 1772, à Dieppe, existait, âgée de 150 ans, et

(i) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires, 184Î, in-S», p. 166 et p.l7i.

(2) Verdun, 1716, juin, p. 434.

(3) Etrennes mignonneSfM}ih,

(4) Charles Lejoncourt, ouv. cité, p. 18i.

264 DE LA LOI d'hérédité

Fintelligence encore saine, une femme, Anne Gauchie, dont le père avait vécu 124 ans, et Tonde 1 13 ans (1).

Paris, il y a deux ans, renfermait encore un type merveilleux de ces vies phénoménales, en qui l'hérédité inocule un principe de durée séculaire, c'était le chevalier Noël des Quersonnières, le doyen des Français existant de nos jours. Né à Yalendennes , département du Nord, le 28 février 1728, il vivait encore au mois de janvier 1842, âgé de 1 1 4 ans, sans incommodités, plein de santé, plein d'esprit, d'une instruction variée, et de la plus sûre mémoire (2).

Sans craindre ni désirer la mort, qu'il prévoyait dans un prochain avenir, comme le but nécessaire où l'homme s'achemine, il vivait sans surprise de sa longue existence. * Ma famille, disait-il quelquefois, descend des Mathusa- « lem ; il faut nous tuer pour que nous cessions de vivre : « mon aïeule maternelle a péri accidentellement à l'âge « de 125 ans, et moi, ajouta-t-il en souriant, je vous in- « vite à mes funérailles.... pour le siècle prochain (3). »

La même ville maintenant voit vivre au milieu d'elle, un monument aussi curieux du dernier siècle , Jean

(1) Piganiol de la Force, Description de Paris, 1764, tom. IX, p. 224. . (2) On ne peut, dit l'auteur à qui nous empruntons ces curieux détails, on ne peut, sans un sentiment inexprimable, Tentendre narrer, d'une \oix grave et lente, le fait suivant : « En 1760, passant un jour sur le « Pont-Neuf, je fus arrêté par un équipage éblouissant; chacun s'em- « pressait de lui livrer passage : c'était celui de madame de Pompadour. « Lorsqu'il eut traversé le pont, un plaisant se prit à dire : Maintenant « je réponds de la solidité de ce monument. — Et pourquoi ? repartit un « inconnu. — Parce qu'il vient de porter le plus grand fardeau de la « France et qu'il ne s'est pas écroulé. Soudain, l'homme au bon mot fut « entouré, saisi, conduit à la Bastille, et jamais on n'entendit parler « de lui. »

(3) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires, p. 216.

Golembiewskl, leplas vieux des vétérans aujourd'hui sous les armecr. Né à Ostrowie (Pologne) en 1744, il est en ce moment âgé de 102 ans. Ancien soldat de la garde du roi de Pologne Stanislas Leszczynski , il entra en 1766, dans le riment d'infanterie française, dit alors Bourbonnais, et, depuis cette époque,.il compte 80 ans de services actifs passés sous nos drapeaux. Il n'a pas fait moins de 35 campagnes, entre autres, la campagne d'Amérique, sous Louis XVI, la campagne d'Egypte, sous le Directoire ; la campagne d'Italie, la campagne d'Espagne, la campagne d'Allemagne, la campagne de Russie, sous Napoléon. Depuis 1 8 1 4, ce symbole vivant de la confraternité d'âme et de sang de la France et de la Pologne est passé dans le cadre des sous-officiers vétérans, qui font le service du Luxembourg. Golembiewski jouit, malgré cinq blessures, d'une santé robuste ; nous le voyons nous-même aller, venir, se promener, l'hiver comme l'été, toujours dans la plus stricte tenue militaire, et conservant intactes ses facultés physiques et intellectuelles. Il ne parait point changé, depuis 30 ans, à ses compagnons d'armes (1).

Le père de Golembiewski a vécu jusqu'à l'âge de 121 ans : sa mère est morte à 50, mais sa grand'mère avait atteint l'âge de 130.

Des faits si authentiques résolvent le problème, non de la plus longue durée possible de la vie dans l'humanité, mais de la décroissance prétendue de la puissance interne de la vie chez les hommes de nos jours.

Les chiffres ont démontré que cette hypothèse n'a pas le moindre fondement quant à la durée moyenne de la vie, pour les temps historiques. Sous l'influence de la civilisa-

(1) N.-A. Kubalski, Vie de Jean Golembiewski, Paris, 1846.

266 DE LA LOI d'hAeédité

tion, da progrès des Inmières, de l'amélioration de Tédacation et de rindustrie, de l'adoption d'nn genre de vie plus naturel, et du perfectionnement de Fart médical (l), la vie moyenne de l'homme tend plutôt à s'accroître ^'elle ne tend à décroître. ,

Les calculs d'Ulpien faits sous l'empereur Alexandre Sévère , et d'après les dénombrements de l'empire romain, depuis Servius Tullins jusqu'à mille ans plus tard, la fixaient à 30 ans (2).

A Paris, d'après le docteur Yillermé, la mortalité relative était :

Au xiY*" siècle, de 1,17.

Au XVII* siècle de 1,26.

Au xix«, d'après Benoiston de Ghàteau-Neuf, elle est de 1,39.

De 18 ans 5 mois, que la vie moyenne était à Genève, au xvp siècle, dès 1826 eUe s'était élevée à 38 ans 10 mois (3).

Enfin, des calculs faits, sur des bases plus larges, tendent à établir que la moyenne générale delà vie s'est successivement élevée de 22 à 29, de 29 à 36, et si l'on en croit même quelques statisticiens, à 40 ans en France (4).

L'expérience n'est pas moins décisive contre la thèse de la décroissance de l'existence humaine, quant à la durée ordinaire de la vie.

(1) Maldpré rhilarité homérique qu*une allusion faite parle roi Louis- Philippe, à la part de la science dans ce résultat, a provoquée au sein de rAcadémie de Médecine, on nous permettra de croire, avec Burdacb, que Part de guérir n'est pas sans influence sur ce progrès de l'état sanitaire général : il nous semble qu'il y a aussi peu de sérieux à nier cette influence qu'à lui tout rapporter dans l'amélioration de la santé publique.

(S) Mémoires de l'Académie royale de Médecine, Paris, 1828, 1. 1, p. 51.

(3) Bibliothèque universelle de Genève, t. XXX VI, p. 136-140.

(4) Ch. Lejoncourt, ouv, dté.

DANS LA PIOGRÉATION PU HiCAlflSlIB VITAL. 267

L'histoire nous apprend que chez tous les peuples, et dans tous les temps, la durée ordinaire de la vie humaine a été de 70 à 80 ans (1).

C'est, entre ces deux limites, que se rangent les plus anciennes comme les plus modernes de ses évaluations, quelque base théorique de mensuration de la vie que Ton ait adoptée.

Le système de division adopté par Solon, qui avait admis dix périodes septennales de l'existence humaine, en portait la durée à 70 ans.

Le système de division établi dans les livres sacrés des Étrusques qui, au lieu de dix périodes, admettaient douze périodes septennales de la vie, en élevait la durée à 84 ans.

« On peut atteindre ce terme, enseignaient-ils, lors- « que, par des prières et des sacrifices, on conjure le dan- « ger des époques critiques ; mais on ne doit plus s'at- « tendre à d'autre prolongation, parce que l'homme perd « alors sa force spirituelle, et qu'il ne s*opère plus en lui « de prodiges (2). »

A l'époque moderne, différents auteurs, adoptant d'autres méthodes d'évaluation de la vie, n'ont que très-peu varié, quant aux résultats où elles les ont conduits.

Les méthodes de Schubert, de Kastner et de Butte, exposées par Burdach (3), assignent à l'existence la durée ordinaire, la première de 70 ans 9 dixièmes, la seûcmde de 72 ans ou de 864 mois ; la troisième de 8 1 ans. D'après l'estimation de Burdach lui-même, qui a voulu donner, selon ses expressions, à l'arithmétique des âges de la vie,

(1) Burdach, Traité de physiologie^ tom. Y, p. S59.

(2) Gensorimi, de Die tiafo/t, p. 66.

(3) Ottw.ciY^, t. V, §650.

268 • DB LA LOI d'hérédité

un earactère yraiment organique, en prenant ponr échelle la vie embryonaire, et en partant de Tidée , peut-être contestable, qu'elle contient à l'état de racine ou de rudiment, la mesure des âge$ ; que Fenfance représente dix fois la durée de la vie embryonaire , et la vie ultérieure ou indépendante, dix fois celle de l'enfance, la durée ordinaire de la vie se réduit à 4,000 semaines, ou à 76 ans 3 semaines et 3 jours.

Si l'on délaisse enfin les données théoriques, pour ne s'en rapporter qu'aux expérimentales, les comparaisons entre les tables générales de la mortalité, d'accord avec l'histoire, démontrent que l'époque ordinaire de la fin de l'existence humaine , coïncide avec celle que ces calculs lui assignent, qu'elle survient de 70 à 80 ans (1).

La durée ordinaire de la vie, dans notre espèce, est donc toujours la même, et d'après Ch. Lejoncourt, elle est demeurée telle presque indifféremment pour toutes les carrières. Il n'en excepte qu'une, et il est sur ce point en contradiction formelle avec Haller : l'illustre physiologiste avait cru remarquer qu'il se trouve parmi les souverains d'Europe, beaucoup plus de vieillards dans les temps modernes que dans le moyen âge. En opposition à cette manière de voir, et d'après une revue de deux mille cinq cents empereurs, ro1s,chefs de peuples,ou papes, qui constate que, depuis plus de 600 ans, aucun souverain n'a fourni son siècle, les têtes couronnées paraissent à Lejoncourt les seules dont la longévité semble décroître (2).

D'autre part, si du problème de la durée ordinaire, et

(1) Ouv.etpass, cit,

(2) Galerie des centenan'eSf p. 80-38.

de la durée moyenne de l'existen.ee humaine, nous passons à celui de sa persistance extrême, ou de ces termes étonnants de prolongation dont nous venons de parler, nous avons Clément la preuve irréfutable qu'il en est de ces durées phénoménales ainsi que des durées ordinaire et moyenne de la vie dans notre espèce.

Deux thèses contradictoires ont été débattues, sur ce point curieux de la biologie.

Dans l'une on a soutenu, comme un fait avéré, dans l'autre on a rejeté, comme une fiction, une telle permanence de l'existence humaine : la première s'appuyait sur la longévité des vies patriarcales attestées par la Bible : la seconde répondait par la négation de la valeur historique de semblables témoignages.

Parti de l'hypothèse de leur autorité, Buffon avait cherché dans la jeunesse du globe, et dans la perfection des premiers fruits de la terre, au temps des patriarches, une explication des différences énormes de la durée de leur vie et de la durée de la vie des hommes de nos jours (1).

On n'a besoin d'aucune hypothèse aujourd'hui, pour la solution de la question historique et physiologique que ce débat soulève.

Si nous prenons d'abord, au moins comme élément approximatif de comparaison, le nombre des centenaires, nous arrivons à ce premier résultat, que, d'après les documents comparables qui existent, le chiffre des cente^ naires est plus élevé de nos jours, dans une seule des grandes puissances de l'Europe, qu'il, ne l'était encore, dans l'Italie entière, l'an 74 après Jésus-Christ. Dans le

(1) BvLÎfon, Histoire naturelle, t. IV, p. 358, 560, ^t t. VII, p. 15etsuiv., 5« édit. in-12, imprimerie royale, 1755.

270 DE LA LOI d'hérédité

dénombrement fait, à cette époque, par l'ordre des empereurs Yespasien et Titus, la liste des centenaires ne renfermait en tout que soixante-cinq personnes, savoir : cinquante-cinq hommes et dix femmes, dont Pline et PhlegoUy après lui, ont conservé les noms (1). Or, d'après un tableau dressé sur un état ûdt par département, des centenaires morts dans le cours de quatorze ans, de 1824 à 1837, Charles Lejoncourt (2) donne, année par année, pour la France seulement, ces chiffres des centenaires :

Années. Centenaires décédés.

D'après ce tableau, on voit qu'à notre époque, cent cinquante Centenaires, terme moyen, décèdent annuelle^ ment en France.

Un autre calcul fidt par le même auteur, avec une précision toute mathématique, donne 170 centenaires, en France, sur une population de 10,000,000 d'hommes distribués par âge#

(1) Phlegon, DemiràbUibus ejt longevis*

(2) Ouv. cité, p. 204. —Ce tableau, dit l'auteur, a été dressé sur ceux fournis par le bureau de statistique générale à celui cjes Icmgitudes et qui sont complets pour ces 14 années seulement, car, avant 1884, on se

En Angleterre, on compte ordinairement on centenaire snr 3,100 individns (1).

Et enfin, en Russie, des diiffres officiels présentent, ponr les années 1814, 1837, 1838, les nombres énormes qni suiyent :

l"" En 1814, sur 891,652 morts, 3,631 centenaires de 100 à 132 ans, ou 1 centenaire sur 245 individus.

2^ En 1 827 , un total comprenant les hommes seulement, de 943 centenaires (2), savoir :

878 de 100 à ilOans.

83 au-dessus de 115

S4 au-dessus de 130

7 au-dessus de 125

1 au-dessus de 160

3"" En 1,838, un total de 1,238 centenaires (3), sur lesquels :

858 de 100 à 105 ans.

It5de 110 à 115

180 de 116 à 120

111 de 121 à 125

8 de ... 126 à 130

5 de 131 à 140

1 de 145

3 de l»Oà 155

1 de 160

1 de 165

Si, comme élément de comparaison directe, nous con-

bornait comme on se borne depuis 1837, à indiquer par départem^t le mouvement de la population du royaume.

(1) Bdimburg Philosophical Journal, décembre 1840. *(2) D'après le tableau du décès des hommes, publié en 1827, par le Saint-Synode«

(3) D'après un état d(i mouvement de la population de l'empire russe, état publié par les soins du ministre de ^intérieur, et dressé sur les élé-

sultons maintenant, non le chiffre du nombre, mais le chiffre de Vâge^ cette nouvelle méthode d'évaluation nous mène à reconnaître encore plus positivement que la longévité la plus exceptionnelle n'a pas diminué, et qu'elle est aujourd'hui ce qu'elle était encore, il y a quatre mille ans.

£n éliminant, en effet, quelques cas d'une longévité, non-seulement erronée, mais évidemment impossible sur la terre, dans l'humanité, et qui serait fabuleuse, si elle ne s'expliquait par un autre système de division du temps et de mesure de l'année (1), notre époque peut lutter avec toutes les époques, en fait de macrobie, et aux exemples les plus antiques de la Bible, opposer des exemples aussi surprenants qu'eux.

Charles Lejoncourt établit, sur ce point, un curieux parallèle : c'est la comparaison de la longévité de la famille d'Abraham, et de la famille Rowir, qui ont existé à 3,800 ans de distance l'une de l'autre.

Sara, femme d'Abraham, a vécu 127 ans.

Abraham 176

Isaac, son fils ^ 180

Total 482 ans.

Sara Dessen, femme de Jean Rowir, a vécu. ... 164 ans.

Jean Rowir 172

Le fils aîné de Jean Rowir était encore vivant et a été perdu de vue au c(Hnmencement de ce siècle, à , jl5

Total 461 an?,

ments transmis par les ministres des différents cultes. — Lejoncourt, p. 163.

(1) L'année n*était d'abord que de trois mois ou d'une saison chez les Ghaldéens et autres peuples d'Orient, d'après Macrobe et Plutarque ; elle

On Yoit qae la balance est déjà presque égale, et peutêtre la durée de la vie du dernier membre de la famille hongroise a-t-elle effacé le défaut d'équilibre (1).

Un autre parallèle fait par le même auteur, entre les principaux patriarches bibliques, et les principaux centenaires modernes, donne les mêmes résultats (2).

Le dix-huitième siècle renferme plusieurs exemples» très-bien constatés, d'hommes qui ont fourni presque leurs deux siècles.

C'est plus qu'il n'en faut, nous ne dirons pas pour justifier la Bible, à moins qu'on n'en écarte, comme on l'a fait plus haut, les âges fabuleux , mais pour confirmer la hardiesse d'une proposition de Hufeland : qu'il n'y a rien d'invraisemblable à dire que l'organiBation et la force vitale de l'homme peuvent l'une durer, l'autre agir, pendant deux siècles (3).

Le doute n'est donc plus permis, sur la réalité de ces macrobies si longtemps contestées, et dès lors il se reporte du fait à la came de ces longévités extraordinaires, point par lequel elles touchent si essentiellement à la grave question que nous examinons.

On en a tour à tour ou simultanément rapporté l'origine au climat, à la race, à la profession, à l'alimentation, à la sobriété, à l'influence de toutes les conditions externes de nature à agir sur le cours de la vie.

Mais les faits parlent d'eux-mêmes, et il suffit de passer une rapide re\ue de ceux qui sont consignés dans les di-

tai de huit mois depuis Abraham ; de douze depuis Joseph, ministre de Pharaon.

(1) Ouv, cité, 7oy. p. H0.

(«) Id. p. 166, 117.

(3) Journal des travaux de la Société firançaise de statiitique universelle, vol. 7, 3* série, décembre 1841.

274 M LA LOI D^Htftternfc

vers recueils qui traitent des centenaires (1), pour être immédiatement fixé, sur tous ces points.

Baffon, gnidé an fond par un instinct sûr, mais trop absolu, éliminait d'un trait tontes ces influences : Ladif^ férence des races^ des climats j des nourritures, des commoditis, n'en fait aucune, dit-il, à la durée de la vie (2).

Burdach s'est prononcé aussi positivement, et dans le même sens, relativement au climat : il ne reconnaît d'absolument nuisibles à la longévité que les climats extrêmes (3). Prichard, se fondant sur les évaluations de Horeau de Jonnès, et sur les différences de la mortalité annuelle qu'il signale, selon les divers pays, sans sortir de l'Europe, croit à une influence immense du climat (4). Lejoncourt, à son tour, fournit un argument d'un poids considérable : « A l'exception , dit-il , des parties de l'Inde, où règne un printemps perpétuel, et où la vie de l'homme atteint quelquefois à ses dernières limites, il est prouvé que la patrie des centenaires se trouve en Europe, dans les régions du nord, telles que la Grande-Bretagne, l'Allemagne, et la Russie, tandis que l'existence est, en général, de peu de durée dans les climats chauds, tels que

(1) Voy. Bacon, Opéra omnia, p. 505 à 515. — EdMer , Eléments physiolog., t. Vin. — De Longeville d'Harcourt, De ceux qui ont vécu vieux . — Les Almanachs des centencUres, de Wipacber et Lamotte, et de Lottin, etc. — Valmont Bomare, Dictionnaire d'histoire naturelle, tom. VII, 5« édit., art. Homme. — Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature. — Neumair Die Sicherslen, Mittel ein sehr hohes atter zu erreichen, Leipsick, 18M. — Hufeiand, La Macrobiotique, Paris, 1838. — Et enfin, Gh. Lejoncourt, Galerie des centenaires, Paris, 1842.

(2) Buffon, Histoire naturelle, tom. IV, p. 867, 5» édit. in-lt, de l'Imprimerie royale.

(S) Traité de Physiologie, tom. V, p. 896.

(4) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 245.

DANS LA PROGBÉATIOM DD MÉGAmSlIE VITAL. 27S

l'Espagne on Fltalie, et qoe la France, sitaée à Test, tient le milieu (1).

Depuis vingt-huit ans, répète-t-il plus loin , 1835 est l'année on les centenaires ont été le moins nombreux en Bnssie : eh bien ! que l'on compare le chiffre 4 1 6, qu'offre cette seule année, avec le nombre de ceux recueillis péniblement sur le chemin de vingt-trois siècles, en Espagne, en Grèce, et en Italie, la question du climat sera résolue (2).

n nous semble évident que Ton confond des deux parts, dans cette discussion, deux éléments distincts, la question dHnfluencey et la question de cause, le principcy en d'antres termes, et Isl proporlion des cas de longévité.

Si l'on prétend réduire la question des climats à celle d'une infimnce sur la longévité, ou, en d'autres termes, sur l'élément du nombre dans les macrobies, la question, à nos yeux, est pleinement résolue contre Buffon et contre ceux qui auraient adopté la même opinion.

Mais si l'on substitue à la question de nombre, la question du fait de la longévité, ou à la question de la proportion, la question d'origrtne, dans ce grave problème, le problème se résout tout aussi clairement, dans un sens opposé. Le fait de longévité se reproduit partout; il est de tous les lieux et de tous les climats, chauds, froids, ou tempérés, et il est évident, dès lors, que le climat n'en est pas le principe.

Béside-t-il dans la race? Ce point a donné lieu à un autre débat, et, à certains égards, à la même confusion.

Burdach, tout à l'heure d'accord avec Buffon pour éli-

(1) Galerie des centenaires, p. 130.

(î) Id., p. 164.

276 M LA LOI ^'HÉaiDlTÉ

miner Taction du climat, s'en écarte pour admettre, en termes tout à la fois explicites et vagues, une influmioe des races (i) : Prictmrd, à son tour, se rapproche de Buffott, pour rejeter le dernière ; « L'Européen» le Nègre, le Chinois, l'Américain, l'homme policé, l'homme sauvage, écrit le naturaliste français, se ressemblent à cet égard et n'ont chacun que la même mesure, le même intervalle de temps à parcourir, de la naissance à la mort (2). » « n paraîtrait, dit aussi le physiologiste anglais, que, relativement à la durée de la vie, toutes les nations ont été soumises par la nature à une même loi : même dans les climats différents, la tendance à exister pendant un temps donné est la même : la durée de la vie varie seulement, parce que les causes extérieures qui amènent des catastrophes accidentelles et prématurées , ou celles qui nuisent à la santé, et altèrent l'organisation, sont plus communes et plus puissantes dans un climat que dans un autre (3). »

Et, à l'appui de cette opinion, s'élève toute une série de faits de longévité, particulière à la race nègre, où, comme dans la race blanche, se représentent des chiffres de 115, 120, 130, 140, 150, 160, 180 ans dévie.

Que ces données soient ou non jugées suffisantes à une évaluation comparative delà longévité des races, dans l'humanité, ce que nous n'admettons pas, et ce que ne pense pas le D"^ Pritchard lui-même, une conséquence en ressort parfaitement démontrée : c'est que la longévité la plus prodigieuse est de toutes les races, et dès lors que la race n'en est pas le principe.

(1) Traité de Physiologie, tom. V, p. 386, 387.

(2) Bufifon, Histoire naturelle^ loc. cit.

(8) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 248.

DANS LA PROCRÊATIGll DU llâCAinSlIE VITAL. 277

Ce principe n'est pas non plas dans la profession. Tontes les professions fournissent lenr contingent à ces nmcrobies : savants, littâratenrs, artistes, médecins, chimrgiens, bergers, agriculteurs, orfèvres, artisans, mi* neurs même, toutes les carrières y sont représentées : on dte, chose inouïe ! Texanple d'un houilleur, qui, en Angleterre, a prolongé cette d«re et scnnbre existence^ jmk qu'à cent^trente-:trois ans ( 1 ). La même liste renferme des prisonniers, elle renferme des forçats (2).

L'a/imentaf ion serait-elle donc l'origine de ces longévi-* tés extraordinaires? On compte, il est vrai, parmi les macrobes, plusieurs individus qui, comme Gzortan (3), Auboorg (4), Nouillac (5), Jacques Perchez (6), vivaient d'eau et de légumes; ou, comme Marie Priou (7), de fromage et de lait de chèvre; ou, comme Jean Peltot (8), de simples coquillages; on en compte quelques autres qui, comme Jean d'Oubrego (9), ne mangeaient que des dioox cuits, de la bouillie de lait et de blé de Turquie, ou, comme Jean Maulny (10) du pain sec, ou asi soupe, des

(1) « Il existe en ce moment (1768), en Ecosse, un houilleur âgé de « 13S ans qui, depuis 80 ans, fouille les mines de charbon de terre de « Parkeith, près d*£diiDbourg. Ce n*est pas le seul que Ton trouve parmi « les ouvriers de ce métier, qui poussent leur carrière aussi loin que « dans d^auCres professions » Art éteocploiter le charbon de terre^ publié par TAcadémie des Sciences, p. 39.

(2) Moniteur du. 3 décembre 1841. — Fait de Marie ScuUy, vivant à 106 ans, dans une maison de travail de Limerick, en Angleterre.

(3) Galerie des centenaires^ p. 19.

(4) Lejoncourt, oui;, citéy p. 111 à 184.

(5) Id.,p. 183.

(6) ld.,p. 191.

(7) Id., p. 106.

(8) Id., p. 174.

(9) Id., p. 98.

(10) Id., p. 55.

278 ME LA LOI B'Hiubint . i y

fèresy du blé d'Espagne, et quelques morceaux de codion salé, arrosés d'eau pure, et parfois de piquette; D'autres eucore, qui, comme Patriee O'Neil (1) se permettaient la bière, et la viande, par hasard, dans les repas de familles; mais que d'autres aussi, qui n'ont rien présenté de particulier dans leur manière de vivre! qui i^ene scmt refusé ni viande, ni fruits, ni café, ni iiqaeurs! Jean-Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans, Gamoux, dit Annibal, Catherine Sa j^ mond de Hontesquiou (2) buvaient beaucoup de vin, et leur appétit, presque jusqu'à leurmort^ fut extraordinaire. Jacques Donald (3)dévorait9 àdiaque repas» quatre livres d^aliments solides, et il s'abreuvait, dans les mêmes pro* portions, de liqueurs fermentées, sans que sa raison en reçut la plus l^ère atteinte. D'Herbelot, selon son dire; avait ouvert sa cave dès l'âge de 50 ans. Le vétéran polo* kds de nos armées françaises, J. Golembièwski, boit encore, chaque jour , sans tenir compte du vin , plus d'un demi-setier d^bsinthe.

Ainsi donc, non-seulement l'alimentation, mais comme l'ont reconnu Buffon, Haller, Fischer, Sinclair et Burdach, la sobriété même, n'ont qu'un rôle secondaire dans la production de la longévité (4). A côté de Marie Nausenne (5) qui disait : « Beaucoup de sobriété, nulle inquiétude,lessensetrespritégalement calmes, voilàma recette,» nous trouvons d'abord le tonnelier Jean-Pierre Gardien, qui buvait chaque jour, un verre d'eau-de-vie, mais qui,

(1) Lejoncourt, p. 61-62-77.

(2) Id., ouv, ciï., p. 184.

(8) Id., id., p. 57.

(4) Traité de phymlogie, t. V. p. 395. (b) Galerie des centenaires.

DANS LA PlOGX&àTiOll PU llACAIII8M£ VITAL. 279

ks trois dernières années de son existence, avait augmenté la dose jusqu'à boire, dans cet ioteryalle, 450 litres de cette pernicieuse liqueur (1); nous trouvons le laboureur Ga* briel Chevalier (2), qui ne s'était refusé aucune sorte de plaisir^ le maître en diirurgie Espagne et le chirurgien lorrain PolitUnan (3), quiconsidéraient, commemédecine quotidienne, l'habitude contractée, depuis vingt-cinq ans, de s'enivrer dbiaque soir ; nous trouvons plusieurs autres buveurs séculaires : le boucher Philippe Larroque(4), mort à 102 ans, le chasseur Jonh Kirton, mort à 125 (5), et cet irlandais Brawn^ dont l'existence fut une ivresse d'un siècle, et dont l'orgie sans fin est si facétieusement évoquée, sur sa tombe, par une originale et bouffonne épi-* taphe (6).

Incontestablement, toutes les circonstances , au milieu desquelles se produit ou se maintient une telle longévité, ne sont qu'accessoires. Tout démontre qu'elle tient à une puissance interne de vitalité propre, que ces individus privilégiés apportent, en naissant, à la vie. Cette vitalité est si particulière et son énergie si généralement et si profondément empreinte dans leur nature, qu'elle s'y caractérisent dans tous les attributs de l'organisation.

Ils ont la plupart, une sorte d'immunité contre les maladies : un très-grand nombre d'entre eux ne les con-

(i) Galer. des cent,, p. 190.

(«) Id., p. 194.

(5) Id., p. 98, 94.

(4) Id., p. 197.

(6) « Sous cette pierre git Brawn qui, par la seule veiHu de la bière « forte, sut vivre cent vingt hivers. Il était toujours ivre et, dans cet étal, « si redoutable que la mort elle-même le craignait. Un jour que, malgré a lui, il se trouvait rassis, la mort, devenue plus hardie, Tattaqua et

280 DE LA LOI d'hérédité

naissent pas (1). La vitalité d'antres, en apparence moins heureusement dotés, résiste également à une jeunesse débile, aux affections graves, soit aiguës, soit chroniques, aux fièvres intermittentes les plus invétérées , au typhus, aux ulcérations du poumon (2), enfin , comme on l'a vu , àtous les genres d'excès. Les déviations mêmes de la colonne vertébrale ne paraissent pas contrarier la puissance intérieure de ces fortes existences (3). Ce n'est pas, à bien dire, la simple animation, c'est la vie tout entière , avec tous ses dons et toutes ses facultés , qui persistent chez elles ; leurs fonctions sensoriales , leurs fonctions affectives, leurs fonctions mentales, leurs fonctions motrices , leurs fonctions sexuelles ; tout s'accomplit dans ces organisations , avec une énergie, une régularité, une persistance incompréhensibles.

On cite parmi les hommes, on cite parmi les femmes, plusieurs de ces macrobes, qui ont eu des enfants, à des Ages fabuleux : À côté d'Abraham et de Sara de la Bible, l'un père à plus d'un siècle, l'autre mère à près de quatre-vingtdix ans, nous voyons Thomas Parr , dans le dix-septième siècle , faire pénitence publique , à la porte de l'église, do

« triompha de cet ivrogne sans pareil. » Ch. Lejoncourt, Galerie des cen" tenaires, p. 58, 54.

(1) Pierre Béranger, mort à lOA ans ; Pierre Jablier et sa femme, à 106 ans; Pierre Macquart, mort à lOî ans; François Le Beaupin, mort à 107 ; Marie Jouhand, morte à Hl ; Marin Ghesnard, mort à 1 12 ; Dando, mort à 120 ; Thomas Parr, mort à 153; enfin, une infinité d'autres, Politiman, Espagno, etc., etc.

(2) Haller, Elementaphisiolog.y tom. VIII, part, n, p. 117. — Burdach, Traité de physiologie, t. V, p. 395.

(3) Nicole Marc, bossue, morte à 110. — La naine EIspeth Walson, n* ayant que 65 centimètres de taille, morte à 115 ans. » On sait de plus que Hope, le maréchal de Luxembourg, Pope, La Réveillère-Lepeaux et Oberkamps ont tous vécu vieux, quoique affligés de gibbosité. — Ch. Lejoncourr, p. î88.

DANS LA PROCBÉASIWV DU MÉGAIOSIIE VITAL. 281

mmed'avoirfaitaneûfantàunefilley àl'àgede 101 ans(l). Nous voyons dam le même siède^ en France, Lebaupin, avoir à 103 ans, de sa femme, deux garçons (2) ; un cen^ tenaire de Pau, épouser une fillequi lui donne un fils, àl'àge de 107 ans (3); dans le dix-huitième sièole, Massard à 101 ans, dans le dix-neuvième, le docteur Dufournel, après de 1 1 0 ans, nougreprésenter le mèmephénomène ; enfin , chose inouïe, Surringbton, deNorwége (4), engendrer encore à 151 ans (5). Et pour qu'il ne plane point de doute sur ces miracles, les femmes les reproduisent : un vieillard âgé de 94 ans, épouse à Séez, une femme de 83 ans, enceinte de ses œuvres , et qui met au monde un garçon à terme (6). Marguerite Krobscowna, accouche en Russie à 96 ans (7). Une marchande peaucière, encore aujourd'hui vivante à Moscow, était aussi féconde à 123 ans (8). Enfin, tout récemment, mourait à la Havane, âgée de 125 ans, une négresse libre, Haria-Dolores ViUanueva, présentant le phénomène extraordinaire, de conserver du lait jusqu'à 124 ans (9).

Plusieurs échappent même à l'air de la vieillesse, et n'offrent aucune trace, ni d'incommodités (10), ni de

(1) Lottin, Âlmanach de la vieillesse^ 1764, p. 47.

(2) DeLongeville d*Harcourt, out;. ct^,p. 145.

(3) Journal encyclopédique, avril 1779.

(4) Galerie des centenaires, p. 64.

(5) Delandine, Mémoires bibliographiques, ton). II, art. Macrobie.

(6) Sigaud de Lafond, ouv, cit,^ tom. I.

(7) Sigaud de Lafond, Dict, des merv. de la nat,, 1. 1, p. 886. f8) Moniteur universel, 5 septembre 1840.

(9) Galerie des centenaires, p. 80. — Cette femme avait allaité 14 enfants du maître qui l'avait affranchie, don Manuel Facunda de Aguerro.

(10) Le rhéteur grec, précepteur du célèbre Isocrates, Gorgias de Leonti, répondait, quatre siècles avant l'ère vulgaire, à ceux qui lui demandaient pourquoi, à 107 ans, il tenait encore à rester sur la terre : « C'est parce-

282 DB LA LOI D'Htnibiiti

décrépitude; il semble qu'ils se s<rient arrêtât, dans la Tie, à Tàge de soixante ans, et qu'au delà de ce terme, dans ces heureuses natures, l'existence persiste, mais ne s'écoule plus (l). Un grand nombre d'entre eux gardent leurs dents intactes (2) , d'autres leurs cheveux noirs (3) ; on en Toit, au contraire, dont par un i^énomène, très^ digne d'attention, et que le savant Lordat nommerait eatalytique (4) , car il se lie parfois à une fin prochaine, les cheveux et les dents tomt)ent, mais pour laisser solrtir des dents plus consistantes, des cheveux redevenus noirs (5). Un très-grand nombre enfin, meurent sans nm-

d que je n'ai encore aucun sujet de me plaindre de la vieillesse. » Valer. Max., Ub. VIII, cap. 13. — Bonnomhre de macrobes, pour le monisaussl avancés en âge, François Lebeaupin , Dando, Politiman, Espagno, Thomas Parr, M"»* de Mongolfier, auraient pu, de nos jours, faire la même réponse.

(1) Georges Domberger, morave, mort en 18S8, âgé de ISO ans, était resté le même, quant à l'extérieur, depuis Tâge de 66 ans. —- Henri Fraor cesco qui, en 1820, existait encore, âgé de 134 ans, aux États-Unis, avait Textérteur d*an homme de BO ans. — Barbe Clément, à 110, Elisabeth Durieux, et M. de Quersonnières, à 114 ans, pour ne citer que les phis remarquables, ont aussi présenté le même phénomène. Cet arrêt de la vieillesse, à Textérieur, est un signe à noter, comme indice probable de la macrobie. Jean Golembiewski, à 102 ans bientôt, a la taille plus droite que bien des hommes à 60 ; il a Tair d*un vieillard de 70 ans qui se porterait bien.

(2) — « Moïse mourut et fut enseveli dans la vallée du pays de Moab, « vis-à-vis de Phogor.

« Il avait 120 ans ; sa vue ne baissa point pendant tout ce temps, et ses dents ne furent point ébranlées. » Deuteronome, ch. XXXIV, f. 7.

Ainsi ont été : Dom Assensio Mendéz, mort à 102 ans ; Nicole Marc , mort à 110 ; Nicolas Schraen, mort à 108 ; Anne Pesnel, morte à 110; Jacques Blavet, mort à 112 ; Antoine NoUïhac, mort à 115 ; et enfin Gaspardo Dragonelti, mort à 120, en 1626, etc., etc.

(3) Plusieurs des mêmes, Anne Pesnel, Jean Gaillot, âgé de 109 ans, etc.

(4) Lordat, EbaucJie du plan d'un traité wmptét de physiologie humaine, p. 180.

(5) Angélique Domangieux, morte à 103 ans; la comtesse d'Ësmonde, à 104 ans; Jeanne Boot, morte à 108 ans; François Secardi Hongo, mort à 114 ans; Jean de Baldecq, chanoine et doyen du chapitre de Rilche-*

DANS LA PROCBiATH>N MI IGteANlSlIB VITAL. 28S

ladie, et souvent sans que rien, l'aimée, le mois, la se-* nuôney le jour, l'heure qui précèdent, avertisse de leur fia(l).

Le^l>^ger centenaire pdit encore son troupeau (2), le . laboureur conduit encore sa diarrue (3), le ^urdinier cultive encore son jardin (4) , le chasseur s'élance avec la m&Bie ardeur sur la piste du gibier (5) , le chirurgien

berg, mortà 186 ans. On lisait encore, en 1764, sur son tombeau, dans l'abbaye de Saint-Michel, cette épitaphe aussi bizarre que le phénomène:

De Kilchberg canus Edentulus Decanus Rursùm nigrescU,

Dentescit, Hic requiescit.

{Gazette de médecine, 1. 1, p. 14 et 20.)

On cite encore un vieillard du comté de Belfort dont les cheveux, très-blancs à quatre-vingts ans, redevinrent en peu de temps du plus beau brun foncé, et gardèrent cette couleur jusqu'à sa mort, arrivée ft iOO ans. — Un autre qui, à Vienne, vit, à 105 ans, sa tête se recouvrir dt cheveux noirs ; et enfin, une anglaise de 95 ans, chez qui se produisit le même phénomène. Dix années plus tard, ses cheveux reWanchirenl et la mort fut prochaine. Dictionn. pittor. d'hist. nat., t. I, p. 86.

(1) Pierre Bertrand, âgé de plus de 102 ans, venait de très-bien souper, il se couche vers neuf heures, demande un verre de vin, le boit, et meurt en$e tournant de droite à gauche. — Abraham Favrot, à l'âge de 104 ans, meurt aussi subitement, sans indice de souffrance, « comme une lampe « bien allumée qu'un souffle éteint tout à coup. » — Archambault, à 105 ans, sans fièvre, sans douleur^ meurt en s'habillant, par une défaillance. — Jean Lafite, meurt de même, en se mettant au lit, au milieu d'une tranquille conversation ; il avait 136 ans, etc.

(2) Un berger de Cunovaz, âgé de 121 ans; Jean Bayler, âgé de 130, etc. — Lejonc, p. 67 à 86. *

(S) Louis Jouhau, à 108 ans; Antoine Senisse, à 111 ans; Jean Majoudon, à 11 4 anè ; Françoise Morsio, à 120 ans, etc.

(4) Marguerite Champenois, à 105 ans; Taroux, à 107 ans; Jean-^ Estienne, à 113 ; Jeanne Obst, à 155 ans; etc., etc.

(5) Michel de Grourgues, à 105 ans; le baron de Lavaux, à 104 ; Pierre Duburre, à 114 ans; Nazon de Yigé, à 11$ ; Pierre Mendez, à 130 ; etc.

284 DE LA LOI d^héaAdité

apére (1), le médecin consulte (2), le prêtre dit sa messe (3), ToiiTrier fait sa tâche (4), le panrre continue ses courses quotidiennes à travers les campagnes, ou Tague, mendiant, par les m^es chemins (5) ; chacun en un mot, exerce sa profession et passe subitement de la Tie à la mort, comme à une autre journée.

Pour découvrir la source et trouver la loi d^<n*gaa^tiions si extraordinaires, ne faut-il pas d'abord se former une idée de leur nature réelle?

Quelle idée s'en former?

On ne veut voir en elles que des anomalies. Certes, si l'on n'a égard qu'à l'élément de nombre, ou, en d'autres termes, qu'à leur proportion , relativement à celle des autres existences , on est fondé à les considérer comme telles. Relativement aux durées ordinaire et moyenne de la vie humaine, elles sont dans l'exception.

Mais, dès que l'on envisage ces organisations, dans leur essence même, par rapport aux organes, par rapport aux fonctions, par rapport à l'espèce, prétendre les réduire ainsi, du seul fait de la longévité, à des anomalies, c'est.

(1) Jacques Poney, père, doyen des chirurgriens de Paris, en 1724, à 102 ans. — Le maître en chirurgie Espagno, âgé de 112 ans, qui pratiqua

j usqu'au dernier moment. — Politiman qui, la veille de son décès, avait opéré d'un cancer, et avec une dextérité remarquable, une femme âgée. — Leyoncourt, p. 93.

(2) Denis- Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans; le decteur Dufournel, mort à 120 ans.

(8) Alain des Croches, mort à 113 ans; Pailhé, curé de Bonnemaison, mort à 105 ; le curé de Robion, mort à 108, etc.

(4) Charles Bahut, armurier, à 104 ans; Lalettré, menuisier, à 107; Marguerite Chaumont, femme de campagne, à 104; Marie Blanchard, ouvrière, à 104; Jean Cathala, cordonnier, à 108; Grandez, compagnon orfèvre, à 126 ans, etc., etc.

(5) Pierre Fumery, mort à 105 ans; Nicolas Schraen, Dubourg Krick, à 108; Robert Montgomery, à 126; Hilario Pari, à 139 ans, etc.

DANS LA PROGRiAllOH M HtCAlOSlIE VITAL. 285

en se méprenant grayement sur leor nalare , 8e condamner à ne comprendre, ni lear source, ni leur but.

On tombe cependant de toute nécessité dans cette mé* prise 9 si l'on ne distingue pas très-explicitement la durée ordinaire ^ de la durée normale de Teiistence humaine.

Burdach a fait la faute de cette confusion.

C'est en appelant normale^ la durée ordinaire de soixante-dix à quatre-vingt ans, qu'il s'est réduite la nécessité logique de nommer anormale^ toute prolongati<m ultérieure de la vie.

« Rien y dit au contraire le docteur Hufeland , rien ne « nous empêche de considérer le terme le plus reculé, « que nous offrent les exemples connus de longévité, « comme formant l'extrême limite de la vie humaine, ou « l'idéal de sa perfection ; comme un modèle, enfin de ce « dont la nature de l'homme est capable , dans des cir- « constances favorables (1). »

C'est, jusqu'à certain point, sous le même aspect, que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Hais nous allons plus loin que le docteur Hufeland : nouslesconsidérons, comme un rappel à l'ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retour d'autant plus fréquent, d'autant plus général que les circonstances lui sont plus favorables ; mais, qui s'accomplit, en dépit d'elles-mêmes , si elles ne le sont pas. Si reculée, enfin, qu'en soit la limite, cette capacité naturelle de dufée est à l'étendue de la vie dans le temps, ce qu'est à l'étendue de la vie dans l'espace, ce qu'est à l'amplitwle

(1) Journal des travaux de la société française de statistique univers selle, vol. Vm, 3^ série, décembre 1844,

286 DE LA von D^n&BÉDITË

ée l'intelligence, la capacité naturelle du génie; elle est la plus haute, la plus vaste, et la plus complète expression du type de l'espèce dans l'individu.

La macrobie, pour nous, a le même caractère : elle a «on origine première dans l'espèce, et se rapporte à l'espèce, et à ce titre, elle n'est pas simplement normale, elle est positivement ce que Hufeland l'imagine, elle est le modèle, elle est l'idéal de la perfection de la vie, conmie l'expression la plus intégrale, dans l'être, de la durée spécifique de l'existence humaine.

Tel est le caractère que sa nature lui donne.

Et c'est aussi celui de sa destination. Sa mission est immense, et nous met sur la voie des principes véritables, qui régissent la durée naturelle de la vie.

Ces longévités prétendues anormales, c'est-à-dire, toutes celles qui dépassent la durée ordinaire de la vie, ont pour fin de ramener, dans le cours successif des générations , la durée de l'existence à son équilibre.

Rien n'est plus évident.

Si ces longévités ne se produisaient pas dans l'humanité, si le superflu de vie qu'elles représentent, ne venait point compenser les déperditions acquises et transmises, par la génération , de la durée nécessaire de notre existence, sa diminutipn, depuis les premiers temps, ne serait pas un problème. Les lacunes successives et progressives, des vies particulières , se seraient étendues à la vie générale. Destituée de tout principe de renouvellement, elle n'eut pu se maintenir dans les mêmes limites. De plus en plus abrégée, par les mille influences contre lesquelles elle lutte, et chaque abréviation se propageant aux produits, pour s'abréger encore, elle fut depuis longtemps passée de l'impuissance à l'extinction finale.

DANS LA PROCIV^XION PU VÉGAJVISIIE VITAL. 287

C'est la v»arche qu'elle suit dans une fonle de faimlles ; ne l'y Toyons-nous pas franchir ces trois degrés : dé-^ (Puissance héréditaire de la vie, impuissance^ défaut de viabilité^ mort.

Souspeined'aneraptareimmédiated'équilibre delà du* vée spécifique de notre existence, et, dans un temps donné» de l'anéantissement de l'espèce elle-nràme, ces longévités avaient donc s'y produire, et elles s'y produisent*

Mais commeut s'y produire, quand elles n'existent pas ? Gomment, et par quelle vme, s'incarner de l'espèce dans l'individu?

On dit par descendance. Mais pour se propager, il faut d'abord qu'elles soient» et pour être, qu'elles se forment; de quelle loi de formation les premières procèdentelles?

Elles naissent spontanément , dans ce que l'on appelle nature originelle on constitution congénère de la vie. L'inmné en est donc le premier principe ; c'est leur loi d'origine, c'est celle qui préside à leur génération.

Mais, si cette loi seule agissait sur elles, si une fois produites, elles étaient inhabiles à se reproduire, et ne se transmettaient pas, à moins de se renouveler incessamment d'une manière spontanée, et dans des proportions relativement énormes , elles n'étaient que plus ou moins fortuites ou bizarres ; et dans ce cas là même , toujours isolées, et sans continuation, leur action n'allait pas au*^ delà des personnes en qui elles étaient nées; elles manquaient leur but : le but de réagir sur la génération, le but^le compenser les déperditions acquises et 1a*ansmises de la durée de la vie.

n ne leur a donc pas suffi de se produire, il a fallu de plus qu'elles se propageassent.

288 DE LA LOI D*HiilfiDITÉ

L'HEREDITE doit donc en être, et elle en est le second principe.

Mais si, d'un autre part, une fois engendrées, elles restaient soumises indéfiniment, et d'une manière constante, à l'action exclusive de l'hérédité, cette simple dis-' position qui, au premier abord, n'a rien que de favorable à la vie de l'espèce, transformait rapidement toutes les conditions de la vie sur le globe. L'humanité ne fut pas seulement arrivée à l'augmentation de la durée moyenne de son existence, le cours même ordinaire de cette existence eut subi rimpulsion d'un progrès formidable; et le bouleversement du rapport nécessaire du nombre des décès à celui des naissances, rapidement amené par ces races de macrobes, se formant de toutes parts et se multipliant de même à Tinfini , eut depuis longtemps causé l'étouffement de toute espèce animale et de l'humanité sur notre planète.

ft Si tous les individus d'une espèce atteignaient, dit <c Burdach, le plus grand âge possible, ils feraient dis- « paraître les autres espèces de la terre, et finiraient par « ne plus pouvoir maintenir leur propre existence.

^ Qu'on admette avec Sussmilch (1) que cinq millions « de lieues carrées de pays habitable, suffisent pour dix- « huit mille millions d'hommes, ou, avec Wallace (2), « qu'il y aurait assez de place sur la terre pour quatre « cent soixante-treize mille millions d'hommes, en acoor- « dant neuf mille cent dix pieds à chacun, toujours est- « il certain, que, si depuis l'époque seulement à laquelle « remonte l'histoire, tous les hommes étaient morts au

(1) Gœttîichte Ordnung, t. II, p. 233.

(î) Diction, des Sciences médicales, tom. XXXIV, p. 336.

« dernier terme de la yieillesse , il n'y aurait ]^n6 de- « puis longtemps de quoi loger le genre hnmain sur le « gl(d)e(i) ».

Ainsi donc, l'équilibre de la durée ordinaire de Vtiistenee humaine, par cette voie comme par l'autre, était encore rompu.

Au lieu de ce résultat, que nous montrent les faits ?

Que ni YmnatirÉ ni I'hérédité n'agissent constamment et exclusivement sur la durée de la vie.

Dans les conditions les plus imprévues, dans les cir<^ constances les plus opposées de milieu, d'époque, d'organisation, de parents dont l'existence n'a pas dépassé la limite ordinaire, d'individus même où elle a été courte, naissent spontanément, en nombre plus ou moins grand, des êtres jHiédestinés à la macrobie.

Il n'est point en effet de famille où, si brève que soit l'existence, on ne voie des vieillards.

Béciproquement, il n'est point de famille parmi celkB dont la vie atteint à de longs termes, qui, dans une série de générations, très-souvent dans la même, ne comptent plus ou moins de membres qui ne meurent jeunes de la mort la plus naturelle.

Si Sinclair et Rush (2) déclarent n'avoir pas connu d'octogénaires, dans la famille desquels il n'y eut des exem^ pies fréquents de longévité, ils ajoutent aussi qu'ils n'en ont pas connu qui n'eussent perdu des frères ou dejs sœurs en bas âge.

Qu'est-ce à dire, sinon que I'iinwéité qui intervient d'a-

(1) Samthlung anserlosener AbhancUtmgen, t. XVII, p. 110.

(2) Ouv. cité, tom. V, p. 403.

DE LA LOI D'HiftÉMTJB

bord prar produire de toutes pièces^ damiaprocréatton, ees én^gias vitales extraordinaires, et qiû laisse à l'action de l'hérédité sur la génération à les reproduire, re- Tîest ^isuite sur elle-même, et interyt^it alors, dans ce |QIM)UT^mmt de retour ^ pour les r^rimer*

Les faits serrent donc ici le plus étroitemcitt possible la théorie.

La théorie nous dit que les lois d'iwNÉiTÉ et d'HÉRBOiTÉ doivent intervenir pei^tuellen^nt et se ccNaoïpenserisans cesse, sous peine d'extinction finale de l'ei^èce , dans la durée de la vie.

£t voilà que les faits nous révèlent de toutes parts^ entre Taction des deux lois, cette marche harmonique et providentielle d'où djépend réquililM*e.

Ils sont précisément tels qu'ils doivent être, pour qu'au bout d'une série de générations, la durée brève ou longue de la vie de famille soit rentrée dans les, termes de durée ordinaire, pour que cette durée ordinaire soit constante dans la vie de re6i)èce9 pour que l'équilibre, sans eesse interrompu, se. rétablisse sans cesse, et se maintiienne toujmirs.

Les macrobies, qui semblent les plus j^énoménales , font partie du système. On ne voit point de ces hommes presque bi-centenaireSy dont la longévité ne soit soumise à ces lois ; presque généralement, à ce terme excessif, elle décroit dès la seconde, souvent dès la première génération; plusieurs ont perdu leurs parents, au berceau ; pliKieur&y^le»^ tou?», comice 1^ juif errant de^la légende chrétienne, emportés par le soufSe tout-puissant de la vie, ne franchissent le siècle de leurs contemporains, que pour rester seuls debout sur les tombes des' enfants qu'ils ont vu leur sourire : solitaires d'un monde qui ne les connaît

DANS LA PROCRÉATION W BfÉCAmSVB VITAL. 291

pas, ils souffrent de Texistenee cooime d'une expiation ^ et attendent aussi^ comme une gràoe, de finir.