INTRODUCTION. XVII

a ces ressemblances d'un progrez si téméraire et si « desreiglé que rarrière-fils respondra à son bisayeul, (c le nepveu à l'oncle? » Puis faisant un retour naturel sur lui-même, né plus de vingt-cinq ans avant les premiers signes de la maladie qui emporta son père, le troisième de ses fils, et le seul auquel le mal donl il devait mourir eût été transmis : « Où se couvait tant de « temps, se demande-t-il de son père, la propension « à ce défault? etlorsqu'ilestoitsiloingdumal,ceste « légi^re pièce de sa substance de quoy il me bastit, « comment emportoit elle pour sa part une si grande « impression ? et comment encores si couverte, que c( quarante cinq ans aprez j'aye commencé à m'en « ressentir, seul jusques à ceste heure entre tant de « frères et de sœurs, et fouts d'une mère? Qui a m'esclaircira de ce progrez, je. le croîray d'autant « d'aultres miracles qu'il vouldra ; pourveu que, « comme ils font, il ne me donne pas en payement a une doctrine beaucoup plus difficile et fantastique « que n'est la chose même » (1).

Deux siècles se passent : en 1 822 , Fodéré , qui compose son célèbre Traité de médecine légale, témoignant à son tour pour l'époque à laquelle il rédige son livre, se trouve arrêté devant les mêmes obstacles que l'immortel sceptique (2) .

En 1833, le professeur Isidore Geoffroy-Saint-Hi-

(l)MonlaigDe, Essais^ liv. II, cbap. xxxvii. (2) T. V, 5« part., chap. ii, secl. ii.

XVIU INTRODUCTION.

laire écrit sa méthodique et envieuse Histoire desano-maUes\ et, amené, lui aussi, par Tordre des matières, àreodre compte des faits si extraordinaires de l'hérédité, â'en tient pour conclusion à cet aveu textuel : a L'explication complète de tous ces faits est hors a de fa portée de la science actuelle (1). »

Dix ans plus tard, enfin, dans le cours de Tannée 1844, un recueil médical, justement estimé, traitant de recherches nouvelles et de solutions demandées sur des points importants de l'hérédité morbide à la statistique, déposait en ces termes le bilan de la science sur le même problème :

« Nous venons de dire que ces questions étaient (( extrêmement délicates. Et en effet, elles sont toutes « dominées par une question préjudicielle dont la (' solution nous paraît devoir les précéder : c'est la « question de l'hérédité. Certes, on ne peut nier les u transmissions héréditaires des maladies ; trop de « preuves se réunissent pour les démontrer. Mais « cette notion, il faut bien V avouer, appartient moins « jusquici à la science qu'à la masse de ces connais- « sances empiriques qui composent trop souvent tout « le bagage de la médecine pratique. Qui sait, par « exemple, les conditions sous lesquelles les influen- « ces héréditaires se propagent? qui nous dira la « part qu'y prennent les mâles? celle qu'y prennent

(i) Isid. Geoffroy-Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, l. in, p. 378.