XX INTRODUCTION

ment où l'on sent le plus impérieusement que tous les faits l'appellent, et provoquent sans cesse la question préalable d'une hérédité que Von ne comuut pas.

Il nous a donc semblé que le temps était venu de sortir de Fempirisme, afin de s'éclairer sur l'empirisme méme^ devenu aussi fécond en doutes, en hypothèses, en contradictions que la spéculation la plus arbitraire ; il nous a semblé que le temps était venu de faire une tentative pour rendre, en quelque sorte, à l'ordre et à la vie ces lambeaux déchirés d'un magnifique système de lois naturelles.

L'opportunité était d'autant plus grande que c'est le moment même où deux autres questions auxquelles il se rattache , la physiologie de la génération et l'embryogénie, viennent de recevoir des travaux des Yelpeau, desBaer, desGosle, des Barry, des Bischoff, des Pouchet, etc., une impulsion voisine des dernières découvertes.

Dans la voie péiîUeuse où nous nous hasardions , le premier pas à franchir était celui de la source et de la nature de l'hérédité en soi. Nous nous sommes donc d'abord posé ces trois questions : quelle est l'origine, l'essence, la raison de l'hérédité dans le règne de la vie ?

Ck)mme l'hérédité se développe sous l'empire de la génération, le premier mouvement est de l'appeler à répondre sur ce triple mystère.

INTRODCCTION. XXI

Mais elle se tait sur lui : au lieu de nous livrer le mot de cette énigme par ses phénomènes, la génération ne nous met en présence que d'un amas conftis d'accidents multiformes j bizarres, inextricables , obscurcis plutôt qu'éclaircis sur les points les plus fondamentaux par l'expérience elle-même, et au milieu desquels l'analyse finit par distinguer à peine deux ordres entrelacés de faits parallèles, le plus absolument indépendants entre eux, le plus inconciliables, le plus incompatibles.

Si, poursuivant ses recherches, on demande l'explication de cette dualité aux diverses théories de la génération, aucune d'elles ne la donne; si, laissant de cdté toutes les théories , on la cherche dans l'action des diverses influences de la procréation , plus on approfondit la procréation, et mieux on reconnaît que ces deux ordres d'effets s'y produisent sans cause et sans raison d'eux-mêmes.

II reste clair du moins que, si cette raison et cette cause existent, la procréation , limitée à ses actes et aux circonstances dans lesquelles elle opère, ne les recèle pas.

Mais s'ils ne sont en elle, ils sont nécessaii'ement en deçà ou au delà .

En deçà e^t impossible : tout l'indique et le prouve.

Au delà? il n'y a plus que l'acte ou le système do la création.

n fallait donc aller demander, en quelque sorte,

XXII INTRODICTION.

par UD effort hardi de rintell^encc, au système primordial de la création^ Torigine, l'essence , la raison de ces faits que la procréation ne nous révélait pas.

Ëlevé en idée jusqu'à cette hauteur , comment interroger la nature sur les formes de son activité?

En interrogeant I'hommb sur les formes de la sienne, et en établissant leur rapport avec celles de

la FORCE PREMIÈRE.

L'homme, nous sommes-nous dit, non-seulement fait partie, mais est au plus haut rang de ces œuvres de vie qu'institue la nature d'après des lois réglées dont il garde à la fois l'énergie et l'empreinte. Symbole de sa pensée, verbe incarné de sa force , en qui elle se répète, il la répète elle-même, il la continue en se continuant; il est le microcosme. En lui vit et respire et agit le principe qui crée dans l'univers. Arriver à saisir et à déterminer les formes élémentaires de l'activité humaine, c'est donc, en quelque sorte, mettre la main sur les formes élémentaires de CELLE dont elle est à la fois et l'organe et Timage. 11 ne nous devra plus rester, pour contre-preuve, qu'à poursiiivre les lois de ces rapports logiques jusqu'aux rapports réels, c'est-à-dire, qu'à chercher si les formes premières de l'énergie humaine, une fois déterminées et supposées les mêmes dans leur activité, que celles de l'énergie directe de la nature dans l'insti-

INTRODUCTION. XXIU

tutioD primordiale des êtres, il résulte vraiment de leur parallèle, qu elles soient identiques ou analogues entre elles.

Or, nous avons partout retrouvé cet accord entre les formes du principe d'activité de Thomme, palpables et manifestes dans ses actions, et les formes du principe de rACiivriÉ mère déployées et visibles dans les caractères généraux de la vie imprimés dans les êtres par la création,

Poursuivant cette idée, nous nous sommes demandé si la PROCRÉATION, u'étantcu elle-même qu'une CRÉATION médiate, ou en d'autres termes, qu'une continuation de l'acte créateur par l'intermédiaire des êtres organiques, les faits analogues dont la génération nous avait révélé la correspondance n'étaient point du même ordre ; s'ils ne devaient point rentrer dans le même système; s'ils ne découlaient point des mêmes causes premières ; s'ils n'étaient point de simples expressions des mêmes lois.

Cette marche nous a conduit à ce que nous croyons, dans notre foi profonde, être la vérité, et à la théorie des lois générales et particulières de l'hérédité que nous exposons dans le livre qu'on va lire.

Le premier volume renferme les deux premières parties de ce travail : la première, consacrée à l'exposition des deux lois de la vm dans la création ou

l'iNSTITUTION PRIMORDIALE DES ÊTRES; la SCCOndc, à la

preuve empirique et logique de la transition et de