TRAITÉ DB L^HÊRÉDITÉ NATURELLE

d'abord parti pour l'oDe ni pour l'aatre de ces deut théories, qui, à travers les siècles, de Platon à Descartes, et de Descartes à Locke et à Helvétius, séparent ou réunissent, jusqu'au milieu de nos jours, de si brillants génies. Nous n'aTons, pour Tinstant, qu'à signaler le fait de leur dualité, qu'à les mettre toutes deux en regard de la qnes» tion que nous aTons à résoudre ; et, soit que nos facultés soient d'origine innée, ou d'origine acquise ^ à discuter la part que l'hérédité peut prendre à leur développement.

g V. ^ Rapport de la question de Torigine première des facultés des êtres à celle de la nature du principe et des lois de Torganisation.

Indépendamment de tout esprit de système, devonsnous reconnaître la naissance comme une source de nos facultés? Les devons-nous regarder comme renfermées par elle dans l'essence de l'être , résultats spontanés de la magie intérieurede notre création, dons gratuits de la vie?

Ce premier point a été surabondamment prouvé par l'expérience : les siècles ont prononcé ; et, sous la réserve de ne voir dans les diverses formes de la puissance nerveuse que ses aptitudes et non ses étions ; sous cdlle de ne point conclure de la réalité de cette première origine et de son empire, au rejet systématique de la réalité et de l'empire de tout autre, cette théorie mise en présence des faits se confirme par leur contrôle; et, philosophiquement, elle a depuis longtemips cessé d'être contestable.

Noos devons donc regarder comme acquise à la science la démonstration purement empirique de la formule générale que nous croyons devoir proposer en ces termes :

L'activité nerveuse et ses facultés, sous une première forme, dans leur premier principe, {urooèdoit de la nais-

sanoe y elles sont en d'autres termes infuses avec la vie : elles sont arigineUes.

Ce n'est donc plus là, à proprement parier, ce qui fait question ; la question Téritable et l'embarras réel ne commencent qu'au point où , de cette conclusion admise comme exacte, une et directe déduction de l'expérience, on cherche à s'élever jusqu'au mystère des lois et des sources vitales d'où ces activités originelles dérivent : ils ne commencent qu'au point où, de l'aveu que nous devons à la naissance, les puissances et les modes élémentaires de nos facultés, on passe à la question : D'où viennent à la naisiance, les formée et le$ puissanceê de ces facultés que nous recevons d'elle?

Problème plus complexe et surtout plus obscur, par lequel on arrive au cœur même de celui que nous nous sooimes proposé d'édaircir dans ce livre.

La naissance en elle-même n'est qu'une simple date; elle n'exprime qu'une éppque, celle du passage de l'être de la vie embryonnaire à la vie extérieure : elle ne dit rien des faits dont die recouvre les causes : ces faits se résument tous dans un fait général, l'organisation.

L'organisation est l'œuvre et l'expression du principe de la rie dans la reproduction de l'être : die représente donc mue force, la vie, et une action, l'action qne cette force exécute dans la merveilleuse et obscure période qui court de la conception à l'expulsion du germe.

Jdnd ramenée d'une date à un prindpe, d'une époque à une cause, la naissance restitue sans doute à cette cause Famplre qu'elle tenait d'elle ; elle rend, en d'autres termes, sa veriu apparente à l'organisation.

Mais cette restitution ne nous instruit en rien du mode de procéder de l'énergie vitale au grand œuvre de l'être 1. 2

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et à rinstitatîoii des facultés nerveuses dont elle est Torigine; et c'est précisément sur les directions, sur les types et les lois de son activité, dans ce prodigieux effort d'où résultent iK>ur Tétre sa nature et sa vie, qull nous importe ici de nous édaircir.

S VI. — Rapport de la question du principe et des lois de rorganisation à celle du principe et des lois de la vie dans la création primordiale des êtres.

Le premier mouvement est d'interroger la période antérieure, de demander aux ténèbres de la vie embryonnaire la raison de la nature et le secret du principe de tous les attributs et de toutes les puissances ultérieures de Pètre : mais l'embryogénie ne les révèle pas : elle ne nous instruit que de l'action des lois, et non de leurs principes^ que de métamorphoses et non d'origines : elle ne fait, en un mot, que rapprocher nos sens de l'obscurité de la source et du miracle de l'œuvre, et de toutes parts nous ramène à l'énigme première de l'organisation.

C'est donc l'œuvre en elle-même qu'il faut approfondir, c'est dans ses caractères de toutes les époques, c'est sous tous les aspects de son évolution qu'il faut poursuivre les lois de ses commencements : c'est, en d'autres termes, à rorganijsation qu'il faut demander la science de son principe et sa raison d'elle-même.

Mais sous la forme physique et sous la forme morale de son activité, aussitôt que l'on veut atteindre à son principe, et l'interroger sur la source initiale de ses expansions, l'organisation, qui, relativement à nous, se pose comme la force et la loi de notre être, nous reporte au delà d'elle-même, et se transforme à l'instant comme puissance et comme cause ; de ce rôle supérieur, eUe des-

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cend à celui de simple dépendance et de forme particnlière d'une force et d'ane loi autrement générales, et nous dirions presque autrement sacrées, de la primordiale et de l'uBiverselle énergie de la nature, dont l'organisation est ToeuTre et Teipression dans le règne de la vie.

Telle est la véritable source dont elle émane, celle qui l'institue, celle qui la continue, celle dont elle réfléchit les idées et les types. Mais, avant de chercher, dans quelles directions et selon quelles règles, cette force première procède à la propagation des types d'existence dont elle est l'origine et des attributs qu'elle leur a départis , tâchons de pénétrer, selon quels, systèmes et d'après quels principes, elle semble agir d'abord dans leur création, ou dans l'évocation immédiate de la vie et de l'organisation, au sein de la matière; nous nous retrouverons peut-être avec quelque surprise sur les premiers fondements de la question qui s'agite.

Si ses bases sont abstraites, c'est qu'elles sont profondes comme celles des questions qui transportent l'esprit à de grandes hauteurs. On ne saurait y porter la lumière sans passer par les obscurités qui touchent à leurs racines : c'est par elles qu'on arrive, de degré en degré, jusqu'aux points culminants qui semblent inaccessibles.

Faut-il qu'en abordant ces régions supérieures, on ne s'élève ainsi aux sommets d'un problème que pour mieux éprouver la vérité du mot profond de Vauvenargues : •« Plus on s'élève, plus l'horizon s'étend. »

Ce qui s'étend avec lui, c'est le sentiment de notre impuissance.

Eh ! quelle autre impression, pourrait-on ressentir lors« qu'on se trouve ainsi suspendu de toutes parts, au milieu des ténèbres de tant de questions, entre les mystères dest

20 TRAITÉ DB L flÉRiotTÈ NATUBELLE.

rapports de notre être avec les lois premières de la création, et ceox de l'origine des actiyités da principe invisible de notre existence, ce magique démon qui nous prend quelque jour au bord de Tinoonnu et qui nous y ramène.