ARTICLE II

De l'hérédité des caractères propres aux éléments fluides de Torganisa-

tion.

Si l'unité qui lie les caractères externes aux caractères internes de la conformation, est d'une nature profonde, la connexion vitale des éléments solides et fluides de l'être est d'une intimité plus pénétrante encore ; elle touche à l'essentiel de l'identité même.

La formation centrale et la formation périphérique de la structure animale ne sont point successives ; Tune n'est point le produit de l'autre. La science , impartiale entre les deux systèmes du professeur Serres, pour qui toute formation organique procède du dehors au dedans ( 1 ), et de Mayer, aux yeux de qui elle procède, au contraire, du dedans au dehors (2) , conciliant les deux opinions adverses , reconnaît aujourd'hui que la vie s'organise partiellement dans les deux directions , et que leur développement simultané remonte à la même époque de la vie embryonnaire.

Le rapport de l'extérieur à l'intérieur de la conformation , n'est donc , dans son principe , qu'un rapport d'harmonie.

Le rapport organique des fluides aux solides se présente à nos yeux , sous un tout autre aspect, an dedans comme au dehors de la vie utérine.

(1) E. Serres, RBcherches d'anatomie trangcendante et pathologiquft 1889, in-4o.

(2) Meckel, Arehiv. fuer AnaUm^. ins, p. fis.

DAK8 LA PROGRâATION DU MÉCANISME VITAL. 229

Dans le oonrs de la vie extra-utérine, leur continnité se révèle d'abord par la difficulté d'une ligne positive de démarcation entre les trois états, où ils y coexistent : in- ^dépendamment de Vitat vaporeux qui ne s'y manifeste que dans ses actions , ces trois états sensibles de cohésion vitale, sont : Vnn,Vé\zt liquide; l'autre, l'état mou; le dernier, l'état solide ; et loin que la différence entre ces trois degrés de consistance des principes de l'organisation, soit aussi bien tranchée , que certains éléments anatomiques plus fixes, et d'autres plus fluides , le donneraient à croire, entre leurs termes extrêmes, on pourrait établir une échelle d'états dont les échelons se toucheraient presque ( 1 ). 11 est même des organes , le poumon , le cerveau , le foie, mous pourrions dire la plupart des viscères, dont le degré de cohésion est intermédiaire , et comme incertain , entre les deux états les plus opposés ; et l'évaporation montre que l'apparence est , à cet ^rd , au-dessous de la réalité. Sur 10,000 parties de pulpe cérébrale , l'évaporation en dissipe, chez Tadulte, 8,096 ; elle en dissipe 8694 chez l'embryon. Le foie, sur le même nombre, en perd 7,600 chez le premier ; il en perd 8,064 chez l'autre (2).

La vérité est que ces trois degrés divers de cohésion vitale, ne sont que des états relatifs ; ils sont irréductibles à des termes absolus.

Si l'on entre dans cette voie, on tend nécessairement à des énormités : ainsi, d'après Grimaud , Capiluli s'était laissé aller à croire que le liquide principal de l'économie, le sang, n'était point liquide dans l'organisme vivant, et qu'il y constituait un tissu fibreux concourant à former

(1) Pioiry, ONV. cUé^ p. 46.

(t) Haller, BlmmiapkytMog., tom. VIII, p. M6.

230 DB LÀ LOi d'hAaéditè

une partie des -vaisseaux (1). Ainsi, Dœlliogen ne Tœl^ à rinspection uûcroscopicpie du sang, que des globules pressés les uns contre les autres, sans aucun Tide entre eux, et déclare que le sang n'est pas plus liquide que ne Test un tas de pois ; qu'il ne coule pas comme l'eau, mais comme coule le sable dans un sablier (2).

Tristes et éloquentes preuves des écarts où entraine ridée de l'absolu et d'une ligne rigoureuse de démarcation de ces trois états de consistance organique.

Plus on remonte avant dans la formation de l'être, plus cette ligne est obscure, plus la limitation exacte est difficile. Dans le cours de la vie intra*utérine, de coexistants^ ils deviennent successifs :

A un certain degré, les solides en voie de consoUdation^ n'ont qu'une consistance molle et gélatineuse ; la conden-; sation ne s'en fait que peu à peu ; à un autre degré, encoi^g moins avancé de la vie embryonaire, les solides eu voie de configuration n'existent encore qu'en formes^ sai^ tissus ni texture. A un troisième degré, les solides son( liquides j ou pour parler plus net, ils n'existent pas. Enfin, à un degré initial en quelque sorte de la formation de l'être, il n'y a, pour ainsi dire, ni solide, ni liquide vital proprement dit, mais la masse organique nommée primordiale, transformation première de Tembryotrophe, de laquelle le sang, et successivement tous les éléments de l'être doivent plus tard émaner.

De cette gradation, il résulte donc que chacun des trois états se succède dans les mêmes principes de l'être, et que, par une merveilleuse évolution vitale, ils se substi-

(1) Grimaud, Cwmri complet de physiologie^ iQm. U, p.. OS. (i) Burdach, ouv, oUé^ tom. VI, p. 10S, 103.

DJU«8 LA PROGliATIOlf DU llfeCAraSMB VITAL. 231

taent progressivement, dans rorganisatkin, dont tons les éléments passent, en se développant, par lenrs termes extrêmes : les liquides finissent par l'état solide ; les so- Udeê commencent par l'état fluide qni, ponr Ions les systèmes, comme pour tous les organes, est l'état antérieur, l'état initial.

Entre l'état solide et l'état liquide de l'organisatidn , la connexion vitale n'est donc plus seulement , comme entre les deux structures interne et externe, un simple consensos, un rapport d'harmonie, mais une relation de cause à effet, mais une dépendance de génération ; car leur génération n'est point simultanée, et la priorité appartient anx liquides. Tout Ôtre organisé procède d'un liqmde et sa formation est, dans certaines limites, comme le dit Burdach, une s<didiftcation.

Les liquides contiennaat donc les solides en puissance , et ils recèlent ainsi le principe formateur de toutes les expressions que les solides prennent dans l'organisation ^ et dont les solides sont comme les véhicides, pniequ'ili les leur transmettent ; ils font même pins que de les lenr transmettre , puisqu'ils les précèdent ; ils en sont les an» teors, el à proprement dire, les prédécesseurs.

Sî maintenant les solides, état poHèrieur et relative-^ ment inerte de l'organisation ( i ), restent doués cependant de cette poissanœ vive de {Nropagation et de reprodue^ tion que nous avons reconnue à tons leurs caractères , à plus forte raison, la logique nous dit-elle que cette force de transmission et de représentation appartient aux iiqui-» des, é^^mUrieurf et force relativement plus essentielle^

(i) Burdach, TrtM d»ph^iMogU, tom. VI, S «^

232 DB LA LOI B*Hili»ITÉ

plas aetite» et partant plas reproductrice des types intimes de l'être.

Ce que la logique affirme, l'expérience le prouve.

La loi d'hérédité qui régit les solides, régit également les liquides organiques, qui forment le torrent où circule la vie.

On peut même, en principe, voir dans la reproduction des types des.sohdes, et de leurs caractères , une première expression de la reproduction des types des liquides et de leurs caractères, puisque tous les solides passent par l'état liquide ; que cet état, dont ils sont, à proprement parler, de simples éY<dutions, en recèle à la^ois les germes et les figures , et que figures et germes dépendent de la nature et de la composition de ces fluides for* mstears , comme les formes des cristaux de la comporition et de la nature des dissolutions où ils prennent naissance.

Hais l'hérédité des éléments liquides ne se limite pas à la transmission de ceux de leurs caractères , qui viennent pour ainsi dire prendre forme dans les solides, expressions finales de leurs métamorphoses : elle s'étend à tous les caractères d'état des liquides eux-mêmes, c'est-àdire à tous ceux qui s'attachent au degré de cohésion vitale qui constitue l'état de fluidité de ces mêmes éléments. La loi d'hérédité, en unjmot, n'agit pas sur les seules proportions déforme, de volume, et de texture des parties; elle ne consiste pas dans l'unique transmission de leurs rapports d'étendue, de configuration, de coloration; elle se continue jusque dans leurs principes, elle se représ^te jusque dans les rapports de ccmiposition et de proportion propres aux divers fluides d'où les parties proviennent.

Quels sont, maintenant, les caractères vitaux qui rentrent dans cette classe, c'est-à-dire qui soient essentiels

DANS LA PROGBÉATION DU IfÉCAHISlfE YITAL. 233

aux liquides, et sur lesqnds se porte le transport séminal?

Nous reconnaissons aux liquides organiques, comme aux inorganiques, une double nature : une première physique, une seconde chimique.

L'aetion héréditaire s'exerce sur les deux ; elle agit à la fois et sur les caractères de la proportion , et sur les caractères de la composition des différents fluides.

r Quant k\A proportion^ l'hérédité existe et dans les quantités absolues des liquides, et dans leurs quantités relatiTes entre eux.

De l'hérédité de leurs quantités relatives^ dérive l'hérédité des tempéraments, qui est est l'expression la plus générale : les systèmes orgamqnes à la prédominance desquels se rattadi^nt leurs quatre principaux types , le système sanguin, le système nerveux, le système bilieux, le système lymphatique, doivent tous, à des liquides et à des sécrétions, non-seulement l'essence de leurs attributs, mais encore la très-grande partie de leur substance. De tous, les principaux foyers de deux de ces systèmes , comme on l'a tu du cerveau et du foie , Pévaporation ne laisse presque rien, et l'idée rationnelle de leur prépondérance ne peut se rapporter qu'à la prépondérance des fluides qu'ils renferment. Que cette prépondérance existe pour chacun de leurs différents fluides, relativement aux fluides des autres systèmes, c'est un fait avéré , quant à Vindividu et à la famille^ comme il l'est encore quant aux diverses races et aux diverses nations (1). A l'égard des familles , c'est comme l'écrit Pujol, un de ces faits généraux dont il est aisé de constater la réalité, dès qu'on veut examiner curieusement et en détail les diSé-

(i) Pujol de Castres, tom. II, p. S47, 348.

234 M UL LOI o'

rentes familles dont la réanion compose nos grandes et» tés(l).

Le sang est plus abondant dans certaines lunilks qjoMl ne Test dans d'antres (2), et cette surabondance tient à l'hérédité de la disproportion du système sanguin dans les premiers auteurs, aux descendants desquels elle communique une prédisposition à toutes les maladies dont cette disproportion peut être le principe : des apoplexies, des épilepsies, des aliénations, des bémorriiagiesi des inflammations, tout un cortège de maux, proYiennent en eff^ de cette surabondance héréditaire du sang, cause, dit Portai, trop souvent méconnue (3).

La prépondérance peut, chez d'autres familles, se por^ ter sur la bile (4) : les bilieux, écrivait le père de la méde^ cine, engoidrent des bilieux, et l'auteur précédent raita«* chait à cette source l'hérédité d?un autre groupe de maladies, lemétena, la jaunisse, les coliques hépatiqueSi les coliques bilieuses, si souvent transmises des parents aux enfants.

La névrositéetlalymphe (5) sont sujettes aux mêmes dis* proportions dans les individus, et, comme les précédentes, ces disproportions des individus passent à leurs produits, et leur inoculent des prédispositions à l' hérédité des affeo* tions spéciales dont elles sont l'origine*

(l)Lordat, les Lois de l'hérédité physiologique sont-elles les mêmês chez les bêtes et chez rhomme?Monipe\\\eT, 1B49, p. 8. — E. Gintrac, d« TAi» fluencede l'hérédité sur iaprodMCfiofi de la surexcitation nerveuse, etc», Paris, 1845, in-4o, p. 3, et 20 à 24. — A.-J. Gaussail, même titre, in-8. Paris, 1845, p. 60 à 69.

(9) Yoy. Portai, ouv. dté, préfaee, p. 8, 9, et 97, et Pi|M ioc cit.

(8) Idem, p. 97, 98, et ses Observations sur les maladies du foie.

(4) Pujol, loc. cit, — Portai, loc. dt.

(6) Portai, ouiv. cit.

DANS LA PROCadUnOU pu MÉCANiSaiE VITAL. 23%

De la reproduction des quantités relatives des principaux flaides deTéconooiie» découlent ainsi autant de for* mes particulières de Thérédité des tempéramaits ; de celle constatée de prépondérance relatiire du sang, l'hérédité du tempérament sanguin ; de celle constatée de prépondérance relative de la bile, l'hérédité du tempérament bilieux ; de celle constatée de prépondérance relative de la Ijmph^i^ l'hérédité du tempérament lymphatique; de celle aussi constatée de la prépondérance de la névrosité, l'hérédité du tempérament nerveux ; de celle, enfin, du mélange de ces tempéraments et de leurs alliances, l'hérédité de toutes leurs combinaisons et de tous les dérivés qu'elles pravenl) produire.

Égaré par la loi.de l'innéilté physiologique de l'étiré,, Louis est preeque le seul auteur important dont la voix e» Mût élevée contre la vérité de tout temps démontrée de ces transmissions (1).

£Ues se représentent aussi positivement dans les proportions absolues des liquides de l'organisation, ou de leur quantité en plus ou en moins, relativement à euxm^nes, et par suite à la vie. Telle est l'hérédité de celles en plus du sang, que l'on nomme pléthore, et de celles ^o^ moins que l'on ncmime anémie. La répétition par la voie séminale de la dernière n'est rare que sous son type morbide, mais au simple degré où elle n'entraîne qu'une sorte d'étieLnneat naturel de l'organisation, accusée par une décoloration et une ématiation de l'habitus extérieur, qiûr peut s'allier longt^nps, sans troubles manifesiies, av^ Fexistence , dans combien de professions, dans combien^ de lamiljbes ne se renconftre^-dle pas ? L'hérédité de k dis^

(1) Louis, CoHiidérations^ etc., wtv. oité.

236 DE LA LOI d'oÉBÉDITÉ

proportion inverse ne laisse pas l'ombre d'an doute; le professeur Piorrj en cite plusieurs exemples : dans on premier, le père, les frères et les sœurs présentaient une égale prédisposition aux accidents qui naissent derhyperémie ; dans un autre, trois sœurs ainsi que la plupart des parents paternels étaient prédisposés par la même cause aux mêmes accidents. Sur 48 cas de pléthore recueillis dans les hôpitaux, on a trouvé, dit-il, quatre cas où les parents offraient des circonstances semblables d'organisation, et sur vingt-deux cas d'une maladie nommée par le docteur Fournet, congestion du poumon, et analogue à la congés* tion sanguine active du cerveau, ce médecin a rencontré quatre malades chez lesquels la même pléthore sanguine générale, la même disposition aux congestions viscérales, cérébrales surtout, faisaient partie de l'histoire des parents (1). Nous ne doutons pas qu'une statistique sévère et plus étendue ne montre que l'hérédité de ces dispositions ne s'élève à un chiffre plus élevé que celui que ce premier essai de statistique indique.

V Quant aux caractères de la composition des différents fluides, l'hérédité agit manittvtement sur tous ceux qu'ils présentent.

Elle agit premièrement sur les caractères de leur nature physique, sur leur densité, le nombre, les proportions de leurs éléments , sur les dispositions qui en sont la suite. Ainsi se transmettent par la voie séminale, les quantités relatives des principes sanguins ; celles de surabondance du principe fibrineux sur le principe séreux, et consécutivement la tendance spontanée au développement de Vital couenneux du sang, et aux inflammations aiguës qu'il dé-

(i) D9 rhérédUédans Us maladieSy § iSl, p« <n.

DANS LA PROCRÉATION DU MâCANISlIB VITAL. 237

tenmne (I). Ainsi se commaniqueDt par la même yoieies proportions contraires» on la sorabondanoe de la sérosité snr la fibrine de ce même liquide. L'hérédité de Tétat nonuné chlorotiqtAe , et pins récemment par le docteor Piorry , hydroémique du sang, en est tout à la fois l'expression et la preuve. Non-seulement aucun sexe (2), nonseulement aucun âge (3), n'en sont à l'abri, mais, sous sa forme simple, d'après le docteur Ashwell, il est, dans la plupart des cas, congénital (4) et, comme la phthisie, qui en est une des plus graves complications, il a souvent sa source première dans les familles. Harshall-Hall a même eu l'occasion de remarquer que, si, dans une famille, plusieurs filles présentent l'état chlorotique, leurs parents de Tautre sexe offrent assez fréquemment une pâleur habituelle de la surface du corps (5).

n est d'autres caractères ou d'autres altérations de la composition physique du même liquide ou des sécrétions diverses qui en proviennent, qui, plus intimes encore, ou plutôt plus latents, ne se révèlent qu'aux sens armés du microscope, et dont l'hérédité ne fait pas question.

De ce nombre sont d'abord des principes, ou plutôt des êtres étrangers , les entozoaires des différents liquides de l'économie, les uns nageant dads le sang, les autres dans les mucust d'autres jusque dans le sein des humeurs de l'œil, êtres parasites, dont la propagation par la voie se-

(1) Piorry, ouv. cité, § 72».

(S) Sauvages, Nosologie méthodique^ Lyon, édit. in-li, 1779, tom. IX, classe X, ord. vi, xxxv; p. 609.

(S) Saurages, loc, dt,, p. 512, Chlorosis infantium,^ Roche et Samson, NoiÊveamx Eléments de pathologie, tom. 11.

(4) Ashwell, Mémoire sur la chiorose et ses comptkations^ § i et 9, conclusioD I.

(5) Marsball-Hall, On the dkeases and d#rafi^«mMi<« of the nervous System, Loodon, 1841.

238 DB u LOI D*iitâÉBrrÉ

knittalé, dans tous les.miliecM' et sous tontes les formes où ils se manifestent, a 'été reconnue de toute antiquité, et si bien constatée, qnV>n s'en est IMt nue arme, impuissante il est vrai, contre le fait clairement prouvé par Rndolphi ( t ) ~ët prius tard' par Burdacfa (S), de leur génération spontanée dans les êtres.

De plus de douze espèces d'entozoaires qui se rencontrent chez l'homme, il existe des personnes qui n'en présentent aucune. Les parents et aïeux d'autres individus qui en sont affectés, n'en avaient point souffert ; d'autres enfin, reçoivent de la génération les mêmes entozoaires, ceux-ci que leur père, ceux-là que leur mère (3). Les mêmes faits se représentent chez les animaux (4), et dans les deux classes d'êtres, cette hérédité n'est point un simple transport séminal des œufs, mais une reproduction de la totalité de substance et de corps de ces parasites, reproduction aussi intégrale que celle obtenue récemment, dans des expériences d'inoculation, ou de contagion directe des vers du sang du chien (5).

De ce nombre sont aussi des altérations de la nature du sang , visibles au microscope , comme les précédentes ; mais qui, au lieu de tenir à des corps étrangers, portent sur les caractères de ses éléments physiques ; t^es sont les altérations de ce liquide, sous l'influence desquelles,

(1) Rudolphi, Entoxoorum histaria naturtMs, Amst. 180S, tom. I, p. S75 et suiv.

(i) Ouv. dté, tom. I, p. Î9 et suiv.

(3) là.yloc, dt,

(4) Merat, Diciiowmire des ieiencêi médkàleSy art. Enlorouseria.—Foy. aussi DktUmnahreutua d$ difforgêe $t de médetHke tlMrinalrei, t yoI. in-8«, 1885, tom. I, p. 611.

(tl) Expériences de MM. Gruby et de la Fond. --> Voy . Ga%ette MédkaU, iO avril 1844.

DAM LA PieCliAllOII 00 MÉGlinglIB VITAL. 239

MD» lésion des tiasns* sa déyeloppent ces étranges prédis* positions aux hémorriiagies que présentent certaines por^ spnneSf aujourd'hui désignées sous le nom de bluters (1), prédispoûtionsdont unemassede&itsproaventl'hérédité.

Aox observations, ailleurs rass^BAblées^ de Samson^de John Otto , du docteur Hugues , d'Àlza-Haravius, de D. lAtour (2), du joumaldes Progrès, des Archwes ginènkle$f de la Gazette médicale^ etc., nous a)onteroBS ici quelques laits analogues qui viennent les confirmer.

Le douleur Laborie a vn^ diez un malade de la Pitié, les .^oes les plus légers produire des ecdiymoses, et amener plusieurs fois des hémorrbagies graves: plusieurs enfantsde la famille étaient morts de pareils accidents provoqués par des causes incapables d'entraîner, sans prédispositiim, de tels résultats. Muller, d'Edimbourg, a vu périr ainsi un jeune homme, à la suite d'une l^ère piqûre suivie d'une perte de sang qne rien ne put arrêtai les mraibres de sa lamille qui avaient avec lui une grande ressemblance^ la même couleur de cheveux, le même aspect de la peau, présentaient la même prédisposition auxbémorrhagies. Du de sesoncles, eirtre antres, a valides ecchymoses, à la moindre pression de la peau sous un cor ps dur (3) . Le doctenr Badien cike plusieurs laits semblables (4). Un des plus remavquables, tant par le double concours (te Vinnéité et de l'hérédité à sa production, que par la roardie de la propaga-

(i) D. Latour, Hiitohre phUosophique et médicale des causes esseti" tW$$^ immédiatm ou frochaiMs des kémorrhagiet. Orléans, IBia» 1. 1, Obfl. iS7, i$% p. 105, 106, H4.

(2) E. Cintrai, Mémoires de V Académie royale de médecine, t. XF, p. 20 à 34. — A.-J. Gauasail, Mém, cit., loc. cit.

fiff Sdeiété médlcatd (Témutation, séance du 7 août 1844. — Gazette des h&pUemB, éû mardi i4 septembre tnème année.

(4) MedieMseks fÂêrfstffk Ztitung. Nov. 1880. '

240 M LÀ LOI d'ièkédité

tion eUe-Hiéme, est peut- être le suivant : Le père de la famille E. P. était en pleine vie et en parfaite santé, bien que déjà à l'Age de 86 ans. De son mariage étaient nés douze enfants, cinq fils et sept filles; parmi eux, qua* tre enfiints , trois fils et une fille moururent d'hémorrhagie : la plus jeune des filles qui n^avaii jamais prétenté de symptômes de cette prédisposition ^ se marie à un brave et vigoureux garçon , elle en a six enfants , quatre garçons et deux filles : trois des garçons périssent d'hémorrhagie. Il n'y avait point de trace qu'aucun des parents , soit du côté du père, soit du c6té de la mère, eût été affecté de cette idiosy ncrasie , antérieurement aux enfants d'Ernest P. (l)

La même forme inhérente de reproduction s'attache aux caractères de la composition organique des liquides , qui ne sont appréciables qu'à l'analyse chimique. Il en est parmi eux de physiologiques , comme ceux qui constituent , dans l'espèce chevaline , les races dites de pur sang ; l'analyse , en effet , constate dans leur sang des différences chimiques (2). Jusqu'à quel point n'en seraitil pas ainsi, dans l'espèce humaine, du sang de certaines races très-distinctes entre elles , telles que la race des blancs et la race des noirs? Tout nous semble de nature à le faire présumer , et déjà l'induction a la valeur d'un fait pour les naturalistes aux yeux desqu^ le sang , la bile, et toutes les autres humeurs offrent, chez les nègres, une nuance plus foncée qu'ils ne l'ont chez les blancs (3).

D'autres caractères diimiques ne sont ni des qualités ,

(1) Cydopêdiaofpractical medicinê^ roi. II» p. 418. (S) Voyes \dL question chevaline considtrée sous le point de]vuê national, agricole^ économique et militaire^ 1845, p. 41 ei saiv. (8) Broc, Essai sur les races humaines, p. 73.

DANS LA PROCHE ATION DU AfÉGANlSME VITAL. 241

ni des propriétés, mais de véritables troubles morbides des liquides, et n'en passent pas moins des auteurs aux produits.

De cette nature sont tontes les altérations ou modifications de composition , soit du sang en lui-même , soit des sécrétions dont l'analyse chimique a montré la relation avec un ordre déterminé d'affections, et dont l'expérience prouve l'hérédité par l'hérédité de ces affections elles-mêmes : telles sont le diabète et l'albuminurie , la première ou du sucre , la seconde on de l'albumine , passent du sang dans l'urine.

Une dernière classe enfin d'altérations chimiques ou physiques des liquides , la plus nombreuse de toutes , dans l'état de là science , comprend les caractères et les altérations des humeurs organiques qui échappent plus ou moins, aux sens, aux instruments, et à l'analyse, et n'ont d'autre expression que celle des conséquences ou des états morbides qu'elles déterminent. C'est la classe des diathèses et des cachexies, des principes herpétique, scorbutique, arthritique, goutteux, tuberculeux, scrophuleux, cancéreux, des vices syphilitiques, sources vénéneuses de maux qui ont pour ainsi dire leurs racines dans l'essence des éléments de l'être, et dont la contagion s'infuse avec la vie (1).

ARTICLE m.

De Phérédilé des caractères propres aux états de la vie ou modes

physiologiques de Torganisation.

De l'hérédité de tous les types de structure ou de composition des éléments solides et liquides de l'être, doit dériver celle de tous ses états ou modes physiologiques.

(1) F. L. Gaillard, Histoire géiéraie des sept diathèses, Gazette Médicale, UI«8éric, tI,p.a63,iW.

242 DB LA LOI d' HÉRÉDITÉ

Elle apparaît d'abord dans la constilution, ou dans le caractère général de la Tie.

Ce caractère est d'espèce, de race, de nation, de climat, de lien, de personne et de profession ; il a, en un mot, des types généraux et des particuliers, et chacun de ses types participe de la force de régénération de l'indiyidn.

La plus uniyerselle de ces reproductions est nécessairement celle qui se rapporte aux modes d'existence des espèces. Sous cette forme elle se passe de démonstration * « Une certaine uniformité de constitution, ou sauf quel- « ques déviations , dont les limites sont toujours assez « droites, la constance à obéir à certaines lois de Téeo- « nomie animale appartient, dit Prichard, au caractère « spécifique de chaque race originelle. Ainsi, la durée ^ moyenne de la vie, est, pour chaque espèce, comprise « entre certaines limites. Pour chacune, il y a des limites « semblables, quant aux circonstances relatives à la re- « production : telles que le nombre des petits, les épo- A qnes et la fréquence des naissances ; la durée de la « gestation, chez les mammifères, et diez les oiseaux celle « de Tincubation, etc. Il y en a enfin pour tout le temps « que dure l'éducation ou l'allaitement des petits » (1).

La propagation des caractères spéciaux de la constitution qui sont propres aux races, aux nations, aux climats, aux lieux, se manifeste sous presque autant de formes qu'il existe de lieux, de climats, de nations, de races, sur le globe.

L'hérédité, enfin, de ceux des mêmes caractères propres aux individus demande à peine plus de preuves ; elle

(1) Pricbard, HUt.nat. de l'homme^ l* I« P* S9.

86 Yoit, à son toar, sous autant d'expressions, que la constitution a de modes d'activité dans les auteurs de l'être (1).

« Le germe de la femme et le sperme de l'homme offirent immédiatement, comme le disait Lafon (2), les matériaux et les forces qui doivent concourir à la constitution nerveuse de l'embryon. Or, ce germe et ce sperme sont des produits relatifs à la constitution, à l'état et aux fonctions générales et particulières de la mère et du père ; il doit donc y avoir des constitutions nerveuses, congénères, héréditaires, paternelle et maternelle. »

Les deux principaux types de la constitution qui se rapportent aux auteurs, sont ceux de faiblesse ou de force générale de la vie : l'un et l'autre se propagent des auteurs aux produits(3). Les enfants qui naissent de parents bien portants et d'une race vigoureuse, apportent dansle monde une constitution, qui résiste aux mêmes causes de maladies auxquelles succombent les enfants de parents chétifs et faibles (4). La différence des classes fait souvent ressortir ces contrastes organiques. Une faiblesse radicale de constitution qui est, d'après Barthès, causée par l'excès du travail journalier, et par la mauvaise nourriture , fait que les gens de la campagne parviennent rarement à un âge avancé, n est remarquable , dit-il , que les gens pauvres transmettent à leurs enfants un vice analogue de faiblesse radicale de la constitution, que cache assez son-

(1) Gintrac, de VïnfUtencê de VMrèdité sur la production de la iurecoci-- UUkm nerveuse, etc., p. 8 et suiv.

(i) Lafon, Philosophie médicale^ XXI« aperçu, § 406.

(8) Burdach, ouv. dté, t. XI, p. S59.

(4) Spurzheim, Essai sur les principes élémentaires de l'éducation, ch. i, p. 48.

244 DE LA LOI d'hérédité

yent an état de vigueur apparente. C'est aussi à ses yeux la principale raison pour laquelle la saignée et la purgation causent plus souvent chez les domestiques mêmes, dont le corps parait être d*un tissu ferme, des défaillances et une résolution particulière des forces que Bâillon a observées le premier (1). Beaucoup d'autres professions sont dans le même cas : les ouvriers qui mènent une vie sédentaire dans les quartiers populeux des villes, qui habitent de petits logements, et respirent un air vidé, propagent, en général, une race appauvrie; et, à un autire extrême, la vie voluptueuse des riches réagit d'une manière aussi déplorable sur leur postérité (2).

§ 2. — De rhérédité des modes de développement.

Mais ce n'est point seulement la force on la faiblesse de la constitution du père ou de la mère, ce sont les caractères les plus particuliers de ses modes d'existence, dont la génération revivifie les formes, c'est tout ce qui touche aux types de l'activité vitale et du développement de l'être.

n existe des familles qui ont des époques fixes pour leur développement. Tantôt c'est à la deuxième dentition, ou à la puberté ; tantôt c'est par secousses en quelque sorte partielles, mais soutenues, vers ces époques, ou par secousses brusques et qui portent de bonne heure la taiUe, à la hauteur où elle doit arriver, crises de la croissance dont le moment d'explosion, indépendamment de ses dangers immédiats, mérite toute l'attention des médecins,

(I) Barthez, Nouveaux éléments de la science de Vhommef S« édition, tom. II, CCXXXV, p. 168.

{%) Spurzheim, ouv. cité, Introduction, p. 18.

SOUS le rapport des affections chroniques, dont il peut être le point de départ héréditaire ( 1 ) .

Que la croissance soit, ou qu'elle ne soit pas accompagnée de crises, il est beaucoup de familles où elle est précoce. Duchamp en a cité où cette précocité coïncidait avec le développement spontané de l'épilepsie (2).

Chez d'antres familles, la génération trannnet, an contraire, une tendance à un développement tardif (3).

Les mêmes observations sont en tout applicables à la puberté : il en est des époques de son premier éveil et de sa maturité, comme de celles de croissance ; précoces ou tardives , elles sont souvent les mêmes dans les pères et mères et dans les enfants.

§ III. — De rhérédité des modes de la reproduction.

L'hérédité s'étend jusque sur la puissance de reproduction des forces génératrices auxquelles la puberté a donné l'essor. Des familles sont remarquables par leur fécondité et cette fécondité propage chez elles, tantôt de la part du père, et tantôt de la part de la mère, aux produits.

Cinq filles d'une mère de vingt-quatre enfants mirent au jour, à elles cinq, quarante-six enfants : la fille de son fils était , jeune encore, accouchée du seizième (4). Les fils, filles et petits-fils d'un père et d'une mère de dixneuf enfants , participent presque tous, à notre connaissance, de cette puissance prolifique. Deux des filles à elles deux, ont eu dix- sept enfants ; un des petits-fils, onze.

(1) Duchamp, McUadies de la croissance, Paris, 1S25, 1 volume in-8«, pag. ItfO.

(i) ld.,<mv. cUé^ p. t5 et 85.

(3) De Brieude, loc. cit., Mémoires delà Société royale de médecine.

(4) Girou, de la Général., p. i77.

246 DE LA LOI U*HÉItÉ1>1TÉ

De Tidlles familles, qui portent de beaqx noms dans rhistoire de la noblesse française , ont joni de la même lôguenr de propagation.

Anne de Montmorency, cet intrépide guerrier , chez qui plus de quinze lustres avaient si peu diminué le courage et les forces, qu'atteint de huit blessures mortelles , à la bataille de Saint-Denis, il brisa, du pommeau de son épée, les dents du soldat écossais qui lui porta le dernier coup, était père de douze enfants, et trois de ses aïeux , Ifathieu I, Mathieu XI, Mathieu m, en avaient ensemble dix-huit, dont quinze garçons.

Le fils et le petit-fils du grand Gondé en comptaient, à eux deux, dix-neuf. Leur arrière-grand-père, tué à Jarnac, dix.

Les quatre premiers Guises avaient ensemble quarantetrois enfants, dont trente garçons.

Achille de Harlay, père du premier président du parlement de Paris, eut neuf enfants; son père en avait en dix. Louis de Harlay, son arrière-grand-père, dix-huit. »

Aubert de Jaucourt était également père de neuf enfonts. Jean de Jaucourt , son fils, en eut onze. Louis et Philippe de Jaucourt , ses arrière-petits-fils , chacun neuf. Antoine de Jaucourt, après eux, en eut quatorze ; Elie de Jaucourt, vingt-trois (1).

Ge n'est pas tout encore : la propriété, dont chez les animaux jouissent certaines femelles, d'avoir des portées plus fréquentes, et de mettre bas plus souvent deux petits à la fois, s'y remarque, d'après Sinclair, d'une manière

(1) Mémoire sur la durée des familles nobles, en France ^ par Benoiston de Château-Neuf. [Annales c^hygiine publique et de médecine légale, 1846, t. XXXV, p. Î7 etsuiv.)

plus frappante dans qaelqaes familles, et ceax qui se li- Trent à Félève des bestiaux, ont recoimaqae dans ces cas, non-sealement le nombre, mais le sexe des rejetons semble dépendre de la mère.

On a vn deux vaches produire chacune quatorze femelles, en quinze années, quoique le taureau fût changé chaque année. Une circonstance singulière, c'est que lorsqu'elles produisirent chacune un veau mâle, ce fut dans la même année. Cependant d'autres vaches, soumises au même régime que les précédentes , ont produit en même temps plusieurs mâles de suite , mais en moins grand nombre (1). Girou a rapporté des exemples analogues.

Les mêmes faits se représentent dans l'humanité. Le docteur Virey y a constaté l'existence de familles gémellipares; il en a vu l'exemple dans deux firères jumeaux , qui ont eu tous les deux, de leurs femmes , des jumeaux, à plusieurs reprises : la femme de l'un d'eux étant venue à mourir, sa seconde femme [produisit, comme l'autre, des jumeaux (2). Osiander cite des faits plus extraordinaires, oii l'hérédité de la fécondité provenait de l'auteur inverse. Une femme qui, en onze couches, avait mis au inonde trente-deux enfants, était née elle-même avec trois autres jumeaux^ et sa mère avait eu trente-huit enfants; une autre femme accoucha de cinq enfants à la fois et sa sœurdetroia(3).

Par une corrélation naturelle , il arrive que l'influenoe propagée des parents aux produits, sur la fécondité, s'étend nécessairement aux fonctions qui s'y lient; elle passe par exemple, du nombre des produits jusqu'à la quantité

(i) Sinclair, Agriculture pratique et raisorméey t. T, p. 161, 182. (î) Nowveau Dictionnaire d'histoire naturelle, etc., t. Xtl, p. M«. (3) Osiander, Handbuch der entbindungshuntt, 1. 1, p. 8l«f 817-

248 M LA LOI D^BÉRËOITÉ

de sécrétion lactée, qui leur sert d'aliment. Ce qui semble plus digne de remarque, c'est que cette faculté de donner plus ou moins de lait est transmissible, ainsi que la fécondité, de la part de deux auteurs. L'hérédité de l'une décide de celle de l'autre. Les agriculteurs ont le soin, d'après Thaer, de choisir, pour la monte, des taureaux qui proviennent d'une bonne vache laitière (I). Nous trouvons, dans Girou, un témoignage grave à l'appui de ce fait : les propriétaires de vaches ont remarqué, dit-il, qu'il était encore plus important au perfectionnement d'une vacherie , de faire un bon choix de taureaux que de génisses, attendu que la propriété de donner beaucoup de lait se transmet plus sûrement par le mâle, que par la femelle. Le savant agronome considère le fait comme très-constant et déclare avoir eu l'occasion de l'observer souvent dans ses étables (2).

§ lY. — De rhérédité des idiosyncraBîes.

L'hérédité devient, dans la génération, le principe d'attributs plus extraordinaires , relativement au sexe auquel elle les transporte et relativement au sexe qui les communique. Nous entendons parler de la propagation de l'écoulement menstruel des mères aux garçons, puis des pères à leurs fils. Hais nous nous bornons à indiquer ici cette transmission bizarre, dont les faits appartiennent au chapitre des rapports de l'hérédité à l'hermaphrodisme (3).

n existe beaucoup d'autres idiosyncrasies, qui ne peu-

(1) Burdach, ouv. cité, tom. II, p. 117.

(2) Girou, de la GénércUiony ch. vu, p. 127. (8) Voy. lom. II, 8« partie.

DANS LA PROCBiATION DU MÉCANISIIE VITAL. 249

vent être regardées comme des maladies et qui se renccmtrent aussi, de génération en génération, dans les mêmes familles (1). Nous donnerons pour exemple une susceptibilité toute particulière à ressentir un effet spécial de certains agents , soit thérapeutiques , soit alimentaires , tels que le café, le mercure, l'opium, etc. (2).

U est généralement connu des praticiens, qu'il y a des familles chez lesquelles les doses les plus légères d'opium provoquent immédiatement un état convulsif. Zimmermann en cite une que l'influence du café disposait à dormir; il produisait sur elle l'effet de l'opium : l'opium, au contraire, était sans action (3). Nous en savons une autre, chez qui le calomel , administré aux doses les plus inoffensives, détermine promptement le tremblement mercoriel. D'autres familles supportent très-mal les vomitifs, d'autres les purgatifs , et d'autres les saignées. Il en est d'elles, ainsi que des individus (4).

Un rapport naturel rapproche la transmission de susceptibilités si exagérées à tel ou tel agent, à tel ou tel remède , de la transmission de susceptibilités plus singulières encore , qui n'en admettent pas. U y a des familles qu'une antipathie plus incompréhensible, propagée chez elles de génération en génération, rend rebelles à l'action et même à l'essai de tout moyen médical. « Que les méde^ « cins excusent un peu ma liberté , lisons-nous dans « Montaigne, ulcéré des souffrances d'un mal, alors au- « dessus des ressources de l'art, l'affection calculeuse « qu'il tenait de son père : q\;ie les médecins excusent un

(1) Cydopedia ofmedichiê, yol. II, p. 418.

(2) E. Gintrac, Mém, cité^ p. 2.

(9) Zimmerroann, Traité de Veœpérienc$, tom. III, p. 121. (4) Ducbamp, Maladies de^ la croissance^ p. 14«.

250 DE LA LOI D'ilïRÈDlTi

« peu ma liberté, car, par cette mtomeinfosion etinsiniia- « tkmfatalej'ayreçrala haine etlemesprisdekiirdoctri- « ne. Getteantipathie que j'a j à lenr art, m'est héréditaire : « mon père a vèscu soixante-quatorze ans, mon ayeol « soixante-neuf y mon bizayeul près de quatrcTingts, sans « avoir goùsté aulcune sorte de médecine, etentre eulx, « tout ce qui n'éstoit de Tusage ordinaire, tenoit lieu de « drogue. — ^Mes anoèstres aTaient la médecine à contre- « cœur, par quelque indination occulte et naturelle, car, « la Tcue mèsme des drogues, faisoit horreur à mon père. « Le sdgneur de Genriac , mon oncle paternel , homme « d'église, maladif dèz sa naissance, et qui feit toutefois « durer cette Tie débile, jusqu'à soixante-sept ans, estant « tumbé aultrefois en une grosse et véhémente fiebyre « continue, il feut ordonné par les médecins, qu'on luy « déclarerait, s'il ne Youloit ayder (ils appellent secours ^ ce qui le plus souvent est empèschement), qu'il estoit « infailliblement mort. Ce bon homme, tout effrayé, « comme il feut de cette horrible sentence , si respon- « dit-il : « Je suis doncques mort. » Mais Dieu rendit tan- « tôst après vain cepronostique. — Il est possible que j'ay « reçeu d'eulx , cette dispathie naturelle à la médecine( 1 ). >

Ce qui est très-certein, c'est que Montaigne l'érigea en système et y fut fidèle tant qu'il vécut. Il n'opposa jamais à ses mi^dies que l'expectation.

Que l'on ne s'imagine point, que ces inexplicables idiosyncrasies, peut-être exclusivement mentales dans leur principe, une fois qu'elles sont transmises , n'aient pœnt par elles-mêmes d'action organique, ni qu'elles doivent toujours être traitées légèrement. Gomme les antipathies

(i) Montaigne, Euaig^ Uv. II, ch. zxxvir.

DANS LA PROCBiATION DU MÉGAmSlfB VITAL. 251

Ynôment naturdles^ on ne les yiole pas, surtout d*une manière brusque et inoonsidérëe, avec impunité. Zimmermann en rapporte un exemple instructif (1). Bayer en cite on autredont le dénouement fut plus déplorable : Un jeune homme, à ce qu'il dit, ayant une fièvre ardente avec constipation, ne voulut pas prendre un clystère, par une répugnance héréditaire, disant que ses parents n'en avaient jamais pu souffrir. On le força d'obéir, et il mourut (2).

Ainsi que ces aversions incompréhensibles à l'usage des remèdes, la génération propage d'autres fois les immunités les plus inexplicables à la virulence de certaines affections.

Cette incapacité à subir l'action des plus contagieuses de toutesles maladies, a été constatée, même pour la syphiKs, quant aux individus, à l'époque où ce fléau, nouvellement rallumé, sévissait en Europe dans toute sa furie. Dans le degré de fièvre de l'épidémie, où sur les tânoignages les plus positifs des contemporains les plus dignes de foi, de G. Schellig, deTorella,de Honte-Saurns et d'une foule d'autres témoins oculaires, le mal se propageait, non plus comme de nos jours, par les rapports sexuels, mais au simple toucher du corps ou des habits, mais par l'atmosphère, et passait subitement par une voie inconnue, à une famille entière; à cette époque, dis-je, il se trouvait des êtres privilégiés, des natures singulières, qui bravaient à [daisir, avec impunité, toutes les formes possibles de contagion du mal, et jusqu'à répreuve décisive du coït. C'est le témoignage qu'en donne Gataneus : « Causa fortior vel « debilior erit, secundùm variam di$poiitionem indivi-

(1) Zimmermann, ouv. cité, tom. III.

(«) Bayer, Praœ. mêdk.y § l«.

252 DB LA LOI D^HiltDlrt

« iuorum. Vidi lamen eomplurei concufntuê îtmiimi<fcyt<« « non reeuiantes ei in sordes venereas $ese prœcipUmUe$, « qui tamen nullam indi infectionem hamerwU (I). «

Le même fait, siais dans l'état présent de l'épidémie, bien moinsdigne d'attention, se voit enocnre denos jOQr6(2), et bien qu'il n'ait été andennem^it constaté que ehes des individus, le phénomène analogue que nous offrent aujourd'hui des affections d'une force de contagion morbide tout aussi formidable, la rougeole, et surtout la petite yérôle, tout autorise à croire que cette immunité n'était pas uniquement individuelle. Dans la réunion de toutes les conditions apparentes favorables à la contagion, l'infeetion vénérienne n'est point immanquable; la syphilis exige, d'après le docteur Ricord, une prédisposition idiosyncrastque, qui peut avoir sa source dans l'hérédité, n peut arriver et il est arrivé plus d'une fois, qu'un enfant infecté par sa mère, ait reçu de son père une prédisposition qui, en le laissant passible d'accidents primitifs, le mette à l'abri de l'infection générale. Il en est, en un mot, pour le docteur Ricord, de la syphilis, comme de la variole et de la rougeole; il y a des personnes héréditairement préservées de celles-là, comme de celles-ci (3).

n est très-positif quHl existe des familles qui ne sont point sujettes à ces deux maladies (4) . « Il parait certain, écrit Fodéré, que nous contractons de nos parents la disposition à avoir ou à n'avoir pas la petite vérole, d'après des exemples très-nombreux des générations qui n'ont

(1] Jac. Catanei, Tractatus de morho goUico, 1504. {%) F. Swediaur, Traité complet sur les symptômes, les effets, la nature et le traitement des maladies syphilitiques, tom. II, introd., p. 88.

(3) Gazette des Hôpitaux, t. VIII, p. 13.

(4) Petit, Euai sur les maladies héréditaires, p. 30.

DANS LA PBOCRiATlON DU MiCANlSlU VITAL. 253

jamais eu cette maladie , malgré qu'elles n'aient rien fait pour l'éviter, malgré la tentative répétée de f inoculation. » Entre autres exemples recueillis à Marseille, il en avait un continuel sous les yeux : c'était celui de sa femme et de ses enfants : le père de sa femme, mort à 91 ans, après une longue pratique, ne contracta jamais la petite vérole, et tenta en vain de la donner à sa Me par Vinoculation et en la faisant jouer avec des varioles ; son père et son aïeul, morts également plus qu'octogénaires, avaient été de même, et vingt fois le premier lui avait rapporté plusieurs faits analogues de sa connaissance. Son opinion était que ces dispositions, heureuses ou malheureuses^ venaient plutôt des pères aux enfants, que des mères. Nous noterons cependant que les enfants de Fodéré n'ont pas joui, de son aveu, du même avantage (1). Cet exemple rappelle celui de Diemerbroêck, dont ni le père ni la mère, nonogénaires tous deux, ni la grand'mère, morte octogénaire, ni deux proches parents, âgés de 80 ans, ni lui-même, arrivé à 70 ans, après avoir soigné des varioles sans nombre, n'avaient jamais été, d'après Van Swretts, atteints de la petite vérole (2).

Par une opposition à laquelle ou s'attend, il arrive, au contraire, qu'il est d'autres familles, que la génération prédispose à subir une si forte influence de cette maladie, qu'elles en sont exposées à une multiple atteinte (3). Des recherches récentes démontrent qu'en effet, il existe des sujets qu'une idiosyncrasie, soit héréditaire, soit acquise, rend aptes à contracter deux fois et même trois fois la va-

(1) Fodéré, Traité demédechte UffaU, %• édit., 1818, tom. Y, 8« partie, S 1129, p. 860.

(i) Sersiron, de l'Hérédité dans Us maladies, (8) Petit, ouv. cité, p. 80.

254 DB LA LOI D'HiliDlTÉ

riole (1). Chaque fois que des aceidents de famille éveillent chez le médecin le soupçon de cette diatiièse, il doit pratiquer la revaccination (2).

§ y. —De rbérédité de la durée de la vue.

Nous arrivons, enfin, à un des plus graves et des plus curieux problèmes de l'influence physiologique de l'hérédité : l'hérédité a-t-elle ou n'a-t-elle pas d'action sur la durée de la vie?

Il y a peu d'années que cette question s'agita dans le parlement anglais. Une question faite par M. Baring à la chambre des communes, sur les annuités, conduisit lord Althorp, ministre des finances, à donner sur ce point d'intéressants détails, n apprit à la chambre que, pour placer le capital d'une rente viagère, on avait l'habitude, en Angleterre, de visiter les cimetières, dans le but de découvrir, par les inscriptions des tombes, un membre vivant des familles parvenues à un âge avancé , afin de placer l'annuité sur sa tète. D'après les mêmes principes, les agents de compagnies d'assurances sur la vie, dans le même pays, sont tenus de transmettre à leurs administrations, entre autres renseignements sur la personne à assurer, tous ceux qui concernent la longévité de ses père et mère. L'Ecosse a d'autres mœurs : on y est dans l'usage de graver sur la pierre sépulcrale des femmes, si c'est une femme mariée, son nom de demoiselle, et quand on vérifie ainsi dans les familles que les pères et mères ont vécu longtemps, on en tiredes présages de longévité en faveur des enfants.

(1) Richelot, Note pour servir à l^histoirede la vaccine et de la vérole {Archives générait de médêClkM^ avril 1844) é (i) Loc. dt.

Contrairement à Topinion de M. Baring , qu'entre ces vies ehoisies et les vies ordinaires, il existait les plus notables différences, lord Althorp soutenait qu'il n'y avait point de preuve que ces existences durassent plus que les autres, et terminant par une de ces comparaisons de tout temps familières au laisser-aller de la tribune anglaise, pour juger de la bonté d'un pudding, disait-il, il faut le manger. Le temps seul décidera si ces vies jouissent ou non d'une plus longue durée (1).

Cette question est si grave, si intéressante, et, à ce qu'il nous semble, si mal éclaircie, que nous croyons nécessaire d'entrer, pour la résoudre, dans l'exposition des principaux points qu'elle présente à débattre.

Nous ne mettrons pas un seul instant en doute que la durée de la vie ne dépende, en grande partie, d'unedisposition innée dans la famille (2).

1<*I1 n'est d'abord pas permis de contester l'action de l'hérédité sur la durée partielle des éléments physiques, ou des fonctions locales de l'organisation. Il est plusieurs familles où les cheveux blanchissent dès la première jeunesse et presque dès l'enfance , d'autres même où ils tombent; la canitieprécoceetl'alopécie sont héréditaires. Poilroux a connu trois frères devenus chauves depuis l'âge de 25 ans. Un oncle, dans leur famille, avait éprouvé la même perte au même âge (3). Dans une autre famille, tous les garçons devenaient , ainsi que les ppemiers , chauves à 25 ans, tandis que les filles conservaient leurs cheveux (4). Il

(1) Da Gama Machado, Théorie des resseniblanceSt pai*t. ii, p. 18, 19. {%) Spurzheim» <mv. cUéf p. 4d.

(3) Poilroux, Nouvelles Recherches sur les maladies chroniqueê, cUss* iv*

(4) Enctfdopédie méthodiqiês, t. TIII, p. 164.

256 DE LA LOI D*BÉIIÈDlTé

en est de même des dents (1) et d'antres organes; l'énergie sexuelle, les fonctions menstruelles, les facultés mentales s'éteignent de très-bonne heure dans plusieurs familles, où la mort partielle, gangrène intérieure, envahit bien avant l'extinction finale, par un point ou par l'autre, l'agonie de la vie.

^'U n'est pas plus permis de révoquer en doute l'action de l'hérédité sur la durée totale de la vie à courte période. Dans certaines familles, une mort précoce est si ordinaire qu'il n'y a qu'un petit nombre d'individus qui puissent s'y soustraire à force de précautions (2). Dans la famille Turgot, on ne dépassait guère l'âge de 50 ans, et l'homme qui en a fait la célébrité, voyant approcher cette époque fatale, malgré toute l'apparence d'une bonne santé et d'une grande vigueur de tempérament, fit observer un jour qu'il était temps pour lui de mettre ordre à ses affaires, et d'achever un travail qu'il avait commencé, parce que l'âge de durée de la vie dans sa famille était près de finir. U mourut, en effet, à cinquante-trois ans. Mais quel est le médecin, j'allais dire quel d^t l'homme, qui n'ait eu sous les yeux de pareils exemples, et qui n'ait l'expérience de l'impuissance de l'art à reculer ces heures fatales de l'existence, ou à en prolonger, quelques instants de plus, les vibrations dernières, dans ces tristes familles oti la vie n'a qu'un âge, où la mort n'a qu'une forme.

L'action de l'hérédité n'est pas moins énergique sur la durée de la vie à période ordinaire; l'expectative la mieux fondée d'une longue vie est celle qui repose sur la descendance d'une famille dans laquelle on est parvenu à un

(I) Piorry,ottV. cité.

(3) Burdach, ouv. dtéf tom. II.

DANS LA PROCRÉATION DU BiÉGAfflSME VITAL. 257

âge avancé (1). Rush dit n'avoir pas connu d'octogénaire dans la famille duquel il n'y eût des exemples fréquents de longévité (2).

Une masse de foits confirment la vérité pratique de cette proposition.

Le père de Montaigne, comme il le dit lui-même dans l'immortel ouvrage que nous venons de citer de ce profond moraliste, avait vécu 74 ans, son aïeul 69, son oncle, quoique maladif de naissance, 67, et son bisaïeul, près de 80 ans; Montaigne, autre calculeux, périt à 59. Nous avons vu plus haut la famille du médecin hollandais Diemerbroëck, offrir un cas semblable : DiemerbroëdL est mort à 70 ans, fils de nonagénaires, petit- fils et neveu de parents octogénaires.

An village de Cïonches, paroisse de Saint-Frezal de Kentcdon, ci-devant diocèse de Mende, au milieu des devenues, mourut, le mois d'août 1 758, Florette Roux, âgée de 1 17 ans. Son mari, Jacques Guin, chef de camisards, mourut l'année suivante, âgé de 114 ans. Ils comptaient 79 ans de mariage, 18 enfants, 6 filles et 12 garçons, dont 14 vivants, étaient nés de cette union extraordinaire. Jacques Guin, l'ainé, avait 79 ans, Pierre Guin, 78 ; les autres à proportion (3).

Danslemois d'octobre de la même année, mourut, dans la paroisse de Saint-Martin, à Metz, un nommé Pierre Bertrand, à TAge de 102 ans; il laissait une sœur de 88 ans, unfibde 70, une fille de 65, un autre fils de 60.

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. II.

(2) SamnUung auserlesener Abhandlungen, t. XVII, p. 110.

(8) Sigaud de Lafond, IHcUonnaire des merveiUes de la nature, ^^' ÏW» p. 516 et suiy.

258 DB LA LOI D*H£RÉDlTà

Dans une autre contrée, vers la même époque, un autre patriarche faisait Padmiration de la Tille de Siara, capitale de la province de ce nom. Il se nommait André Visai de Ndgreiros, et mourut en Fannée 1773 , âgé de 1 24 ans, doué de toute sa mémoire et de la plénitude des facultés des sens. Ce vieillard était père de 30 fils et 5 filles, qui avaient engendré 33 enfants, 52 petits-fils, 42 arrière-petits-fils, pères eux-mêmes, en ce moment, de 26 descendants. Us composaient ensemble une postérité de 1 98 personnes, dont 1 49 pleines de vie, n^occupaient qu'une seule et même maison, avec leur premier et vénérable auteur (1).

Un siècle plus tard, nous retrouvons, en Espagne, un cas presque analogue : le 25 décembre 1844, mourait, près de Pravia, dans les Asturies, un riche laboureur, Gaspard Gifuentes, sur le point d'atteindre à 1 19 ans. Il a eu une seule fiUe, qui aujourd'hui âgée de 85 ans, est mère de 2 filles mariées dans le même village ; toutes deux ont des enfants, et le vieux Gaspard est mort, sans avoir éprouvé le diagrin de pleurer aucun de ses descendants, cas si rare dans la vie (2).

Un journal espagnol rapportait dernièrement, qu'une femme de Tolosa venait de mourir, dans cette ville, le 6 février 1846, Agée de 150 ans. Elle laissait une fille de 82 ans.

II y a deux ans, en France, à Vaux-en-Vclin, tout près du camp de Dessine, il y avait encore un curieux cas semblable de longévité de famille. Il s'y trouvait cinq frères ou sœurs, nés du même père et de la même mère, ayant

(i) Sigaud deLafond, ouv. dié^ loc ciu (i) Journal U Siècle^ 11 janvier 1844.

DANS LA PROCRÉATION DU BfÉGANlSIlE VITAL. 259

toute lenr vie habité ce pays de marécages, près du Bbôae, dont les âges réunis composaient un chiffre de 4 30 ans. Ces personnes étaient : Louis Jeffrey, âgé de 92 ans ; Claudine Jeffrey, de 89 ; Antoine Jeffrey, de 86 ; Marie Joffirey , de 83^ Pierre Jeffrey, de 80. Total, 430. Ces dnq personnes étaient toutes très-bien portantes ; il est à remarquer que toutes sont nées à trois ans de distance l'une de l'autre, et que les sexes ont toujours été alternés (1).

A Aspelacar, près d'Alost, vit encore une au^e famiUe dont les quatre membres, trois frères et une sœur, comptent ensemble 357 ans : Pierre Barbier, l'ainé, a 93 ans ; Constant, 90 ; Jean-Baptiste, 86 ; Marianne, 88. Jean- Baptiste fait eacore cinq à six lieues par jour. Leur père est mort à 99 ans (2).

Fodéré (3), Pmlroux (4), Piorry (5), citent aussi qudr ques feits analogues. Nous connaissons nous-méme une de ces magnifiques familles de vieillards, où l'on ne meurt point, où l'on s'éteint doucement, en changeant de scMnmeil. Mais nous ne croyons pouvoir mieux dore la série des cas de longévité, qui rentrent dans ces Umites, que par cdui d'une femme, d'un nom connu en France par une grande découverte, B^adame de Montgolfier, encore pleine de vie, aujourd'hui, à Paris, douée de toutes ses focuhés, à près de 110 ans, et mère d'enfants vivants de plus de 80.

Si étonnants que soient de pareils exemples, ils ne sont pas les plus extraordinaires.

(1) Journal Le Siècle^ numéro du 7 août 1843.

(S National, numéro du 2 septembre 1841é

(8) Fodéré, hc. cU.

(4) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques^ p. 267<

(&) Om. cUë, p. Hé

260 »£ ^^ ^1 d'hérâdité

La paissanoe du principe de Tiiérédité, sur la durée de la ^ie, atteiat aux expressions les plus phénoménales, et se représente active jusque dans des périodes presque problématiques de l'existence humaine.

Le 3 1 juillet 1 554, le cardinal d'Armagnac passant dans la rue, vit un vieillard, âgé de 81 ans, qui versait des larmes à la porte d'une maison. L'éminence lui demande quelle en est la cause. C'est, répond le vieillard, que mon père m'a battu pour être passé devant mon grandpère sans le saluer. Le père avait 103 ans, le grandpère 123 (1).

Le 5 janvier de l'année 1 724, mourait &i Hongrie, dans le Bannat de Temeswar, un cultivateur, Pierre Gzortan, âgé de 185 ans, et après avoir vu ainsi dianger trois fois le miUéBime séculaire. Le cadet de ses fils avait, au moment de sa mort, 97 ans, l'ainé, 155. Le prince Charles avait à Bruxelles le portrait et l'histoire de ce vieillard, dans sa bibliothèque (2).

Dans le même pays et à la même époque, une autre famille offrait, en fait d'hérédité, une longévité tout aussi prodigieuse : c'était la célèbre famille de Jean Bowir. Le père avait vécu 172 ans; Sara Dessen, sa femme, 164 ans; le cadet de leurs fils, à la mort de Bowir, allait avoir un siècle, et l'ainé comptait déjà 1 15 ans (3).

Vers le même temps, en Turquie, le 6 mars 1779, mourait un autre vieillard , Jean Argus, à l'âge de 1 23 ans ; il laissait six garçons et trois filles qui ont porté sa descendance jusqu'à une cinquième génération de 160 person-

(1) Btrennes hisloriques de Gessey, 1758.

(«) Mémoires de Delandin», tom. II, arl. Macrobie.— Verd.,1740, p. ÎW.

(8) Mémoires cités el Annales européennes^ tom. VII, p. 487.

DANS LA PROCRÉATIOR DU M&CAHISMB VITAL. 261

nés, toutes réttoies dans le même village. Son père avait vëco, comme lai, 120 ans (1).

Vingt-hnit ans plus tard, expirait en Norwége, aux environs de Berghem, un cultivateur âgé de 160 ans, Jean Sarrington. La veille de son décès, ce prodigieux vieillard, qui conserva, jusqu'à ses derniers moments, sa raison et ses sens, partagea lui-même, entre ses enfants, les biens qu'il leur laissait. L'ainé de ses fils avait 103 ans ; le plus jeune 9 ans ; il l'avait eu à l'âge de 151 ans (2).

lia Pologne nous représente un phénomène semblable. Le siècle dernier, mourut à Varsovie, sur les terres du Staroste de Grojeck, Saluski, paysan âgé de 157 ans. U s'était marié pour la première fois à l'âge de 30 ans, il avait eu de sa femme six enfants, et avait vécu 58 ans avec elle ; il eut sept enfants d'une seconde, avec qui il vécut encore 55 ans. Quelque froid qu'il fit, il était toujours vêtu légèrement, il n'avait jamais eu de maladies ; huit jours seulement avant sa mort, il commença à ne plus trouver le même goût aux aliments. Son père avait vécu 150 ans (3).

Dans le comitat de Zarand, en Transylvanie, est mort par accident, au mois de février 1839, le paysan Juan Graza, ûgé de 120 ans. U a laissé un fils âgé de plus de 100 ans, portant le même nom, et un petit-fils de 80 ans, qui, depuis 50 ans, remplit les fonctions de juge seigneurial.

L'Angleterre compte aussi plusieurs de ces miracles; nous n'en citerons que trois, dont les deux si célèbres de

(1) Valmont Bomare, Dictionnaire raiionné universel d^histoire naturreUe, toro. VU, p. 70.

{%) Delandine, Mémoire et pas9. cit.

(8) Sigaud de Lafond, Dict. desmerv. de la nat., lom. Hï, p. 5*6.

262 M LA LOI D^HÉBiDITÉ

Thomoi Pan et de Jian Purs. Jean Pur$ «Tait Tëeo 1 52 ans; son fils, Jean Neutjoell, en yécat 127, et monnitTers la fin du mois d'août de l'an 1761 , à Midiaelstown, dans le comté de Gorke, ayant comieryé tonte sa tète jnsqn'à 8<m dernier moment (1).

Thomas Parr, le second, après une tic fragale, monmt d'indigestion, le 4 novembre 1635, âgé, selon les uns, de 153 ans, et selon les autres, de 168 ans, après avoir vu sur le trône dix rois on rdnes d'Angleterre. Son fils mourut à l'Age de 127 ans (2).

Trots ans après lui» mourait dans le même pays» dans le comté de Gumberland, au mois de janvier 1768, une fenune Agée de 138 ans, Jeanne Forester. Elle avait dixhuit ans lorsque Charles P' périt sur l'échafand. Sa mémoire, très-fidèle, lui rappelait encore que, pendant le siège de Garlislepar Cromwell,en 1646, une tète de cheval coûtait deux schellings. A l'époque de sa mort, sa fille unique était Agée de 103 ans (3).

Sous le ciel de l'Italie, en 1825, expirait, à Bome, le célèbre chanteur Galvini, arrivé à 138 ans. Son fils est récemment mort dans la même ville. Agé de 1 13 ans (4).

La France fournit aussi son contingent d'exemples de propagation de ces vies séculaires.

Le 1 7 février 1711, Henri le Boucher, de la ville de Gaen, seigneur de Verdun, mourait à 145 ans ; son père avait vécu 108 ans, et son fils avait 73 ans. Le 23 mars 1715 , Jean Filleul, laboureur an village de Boisle, pa-

(1) Sigaud de Lafond, td., p. 517.

(2) De Longeville d'Harcourt, Histoire despersotmes qui ont vécu plufieurs sièdes, p. 145. — Valm. Bom., tom. VII, p. 71. — Sigaud de Lafond, ouv. cité, t. II, p. 464.

(3} Lotiin, AlmofMch des centenaires, 1770. (4) Moniteur universel, avril 1841.

DANS LA PlOCUkAflON PC MBCANISIIB VITAL. 263

rokme de Gloe4a*¥mriër6 , diocèse d'Évreax , meort âgé de 108 ans; son père avait vécu 104 ans, son aîenl 1 13; il laissait nne Me de 80 ans (1).

A la fin dn long règne de Louis XTV, le P*' avril del'an 1716, expirait à Paris, Philippe d'Herbelot, âgé de 115 ans. n étant Bêle l?** janvier 1602, à Donlevant, en Champagne, et exerçait la profession de sellier. Admis à présenter, ponr la dernière fois, en 1714, nn bonqnet an grand Toi, à l'occasion de sa fête, Ixmis XIY lui demanda comment il avaitfaitponr atteindre à nn âge awsi avancé. « Sire, répondit le malicieux vieillard, dès Tàge de 30 ans^ j'ai fermé mon cœur et j'ai ouvert ma cave. » Le père de d'Herbelot avait vécu 113 ans, et son aienl 112(2).

Dans une autre vifle de France^ à Bordeaux^ momrait le 7 février 1753, Catherine Testemalle, femme d'Andet Plantinet, à Fàge de 104 ans, iM*écédant de peu de jours Marguerite Plantinet, sœur de son mari , qui s'éteignait comme elle, dans la même ville, âgée de 108 ans.

Son père avait vécu 101 ans (3).

Deux années plus tard, expirait au Havre, une autre femme arrivée à l'âge de 1 10 ans* Anne Pesnel^ venve de Jean Deschamps, laboureur. Elle avait conservé toutes ses dents, sa chevelure était encore noire et fournie, et sa raison intacte ; depuis 25 ans seulement elle n'avait plus son père, laboureur près de Lisieux, mort à 105 ans (4).

Enfin, en 1772, à Dieppe, existait, âgée de 150 ans, et

(1) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires, 1841, in-8o, p. 166 et p. 171.

(î) Verdun, 1716, juin, p. 434.

(3) Etrennes mignonnes y ilHh.

(4) Charles Lejoncourt, ouv. tité, p. 181«

264 DB LA UN D*HitÉDIfi

l*iHteUigeDce Mcore saine, ane Ummty Aime Gandûe, dont le père avait vécn ViA ans, et Tonele 113 ans {1).

Paris, il 7 a deux ans, renfermait eneore un type merveilleux de ces vies phénoménales, en qui Thérédité inocule un prineipe de durée séculaire, c'était le chevalin Noël des Quersonnières , le doyen des Français existant de nos jours. Né à Yalendennes , département du Nord, le 28 février 1728, il vivait encore au mois de janvier 1842, âgé de 1 14 ans, sans incommodités, plein de santé, plein d'esprit, d'une instruction variée, et de la plus sûre mémoire (2).

Sans craindre ni désirer la mort, qu'il prévoyait dans un prochain avenir, comme le but nécessaire où l'homme s'achemine; il vivait sans surprise de sa longue existence. « Ma famille, disait-il quelquefois, descend des Mathusa- « lem ; il faut nous tuer pour que nous cessions de vivre : « mon aïeule maternelle a péri accidentellement à l'âge « de 125 ans, et moi, ajouta-t-il en souriant, je vous in- « vite à mes funérailles.... pour le siècle prochain (3). •

La même ville maintenant voit vi^re au milieu d'elle, un monument aussi curieux du dernier siècle , Jean

(1) Piganiol de la Force, Description de Paris, 1754, tom. IX, p. %ih.

(2) On ne peut, dit Fauteur à qui nous empruntons ces curieux détails, on ne peat, sans un sentiment înexprimable, Tentendre narrer, d*une \oix grave et lente, le fait suivant: « En 1750, passant un jour sur le « Pont-Neuf, je fus arrêté par un équipage éblouissant; chacun s*em- « pressait de lui livrer passage : c*était celui de madame de Pompadour. « Lorsqu'il eut traversé le pont, un plaisant se prit à dire : Maintenant « je réponds de la solidité de ce monument. — Et pourquoi? repartit un « inconnu. — Parce qu*il vient de porter le plus grand fardeau de la <f France et qu'il ne s'e.st pas écroulé. Soudain, l'homme au bon mot fut « entouré, saisi, conduit à la Bastille, et jamais on n'entendit parler « de lui. »

(8) Charles Lejoncourt, Galerie des centenaires^ p. 216.

DANS LA PlOGVfcATION DD VtGAïaSMB VITAL. 265

Golembiewski, le plos vieux des vétérans aujourd'hui sous les armes. Né à Ostrowie (Pologne) en 1744, il est en ce moment âgé de 102 ans. Ancien soldat de la garde du roi de Pologne Stanislas Leszczynski , il entra en 1 766, dans le riment d'infanterie française, dit alors Bourbonnais, et, depuis cette époque, il compte 80 ans de services actifs passés sous nos drapeaux. Il n'a pas fait moins de 35 campagnes, entre autres, la campagne d'Amérique, sous Louis XYI, la campagne d'Egypte, sous le Directoire ; la campagne d'Italie, la campagne d'Espagne, la campagne d'Allemagne, la campagne de Bussie, sous Napoléon. Depuis 1 8 1 4, ce symbole vivant de la confraternité d'âme et de sang de la France et de la Pologne est passé dans le cadre des sous-officiers vétérans, qui font le service du Luxembourg. Golembiewski jouit, malgré cinq Uessures, d'une santé robuste; nous le voyons nous-méme aller, venir, se promener, l'hiver comme l'été, toujours dans la plus stricte tenue militaire, et conservant intactes ses facultés physiques et inteUectuelles. Il ne parait point diangé, depuis 30 ans, à ses compagnons d'armes (1).

Le père de Golembiewski a vécu jusqu'à l'âge de 121 ans : sa mère est morte à 50, mais sa grand'mère avait atteint l'âge de 130.

Des faits si authentiques résolvent le problème, non de la plus longue durée possible de la vie dans l'humanité, mais de la décroissance prétendue de la puissance interne de la vie chez les hommes de nos jours.

Les chiffres ont démontré que cette hypothèse n'a pas le moindre fondement quant à la durée moyenne de la vie, pour les temps historiques. Sous l'influence de la civilisa-

(1) N..A. Kubalski, VU de Jean GolemMmiki, Paris, 1S46.

266 DB LA UH D^HiWfclMTÉ

tion, da progrès des lomières, de Tamélioratiaii de Tédncatkm et de PîDdastrie, de Tadoptioii d'un genre de rie plus natarel, et da perfeotionneBient de rartmédieal(l), la Yie moyenne de l'homme tend t>lat6t à s'accroître qu'elle ne tend à décroître.

Les calculs d'Ulpien Mts sous Tempereur Alexandre Sévère , et d'après les dénombrements de l'empire romain, depuis Senrius ^llius jusqu'à mille ans plus tard, la fixaient à 30 ans (2).

A Paris, d'après le docteur Yillermé, la mortalité relative étftit :

Au xrv* siècle, de 1,17.

Au xvii« siècle de 1 ,26.

Au xixe, d'après Benoiston de Château-Neuf, elle est de 1,39.

De 1 8 ans 5 mois, que la vie moyenne était à Genève, au XVI' siècle, dès 1826 elle s'éUit élevée à 38 ans 10 mois (3).

Enfin , des calculs foi ts , sur des bases plus larges, tendent à établir que la moyenne générale de la vie s'est sucoessi- « vement élevée de 22 à 29, de 29 à 36, et si l'on en croit même quelques statisticiens, à 40 ans en France (4).

L'expérience n'est pas moins décisive contre la thèse de la décroissance de Texistenoe humaine, quant à la durée ordtnat're de la vie.

(1) Malgré l'hilarité homérique qu*une allusion faite par le roi Louis- Philippe, à la part de la science dans ce résultat, a provoquée au sein de l'Académie de Médecine, on noue penneltra de croire, avec Burdacb, que Tart de guérir n*est pas sans influence sur ce progrès de Tétat sanitaire général : il nous semble qu'il y a aussi peu de sérieux à nier cette influence qu'à lui tout rapporter dans ramôUoratioA de la santé publique.

(%) Mémoires de VAccuiémie royale de Médecine, Paris, 1818, 1. 1, p. 51.

(8) Bibliothèque universeUe de Genève, t. XXXVI, p. 136-140.

(4) Gh. Lejoncourt, ofw. cité.

DANS LA PlOGBiAflOll BU lliCAllIglIB VITAL. 967

Uliistoire mmê ïïppteoà que ébat Ims les peDpks, et dans tous les temps, la dnrée ordinaire At la vie bumaise a été de 70 à 80 ans (1).

C'est, entre ces deux limites, qœ se rangent les ]^qs anciennes comme les pins modernes de ses évaluations, qnelqne base théorique de mensuration de la vie que l'on ait adoptée.

Le système de division adopté par fiolon, qui avait admis dix périodes sept^uiales de l'existeaee humaine, en portait la durée à 70 ans.

Le système de division établi dans les livres sacrés des Étrusques qui, an lieu de dix périodes, admettaient douze périodes septennales de la vie, en élevait la dnrée à 84 ans.

« On peut atteindre ce terme, enseignaient-ils, lors- « que, par des prières et des sacrifices, on conjure le dan- « ger des époques critiques ; mais on ne doit plus s'at*- « tendre à d'autre prdongation, parée que l'homme perd « alors sa force spirituelle, et qu'il ne s*opère plus en lui « de prodiges (2). »

À l'époque moderne, différents anteurs, adoptant d'autres méthodes d'évaluation de la vie, n'ont que très-peu varié, quant anx résultats où elles les ont conduits.

Les méthodes de Schubert, de Kastner et de Butte, exposées par Bnrdach (3), assignent à l'existence la durée ordinaire, la première de 70 ans 9 dixièmes, la seconde de 72 ans ou de 864 mois ; la troisième de 8 i ans. D'après l'estimation de Burdach lui-même, qui a voulu donner, selon ses expressions, à l'arithmétique des âges de la vie,

(i) Burdach, Traité de physiologie, tom. Y, p. 859. (1) Censorimi, de Die natali, p. 66.

(S) Ouv, cité, l. V, § 650.

268 Dl LA LOI D'rtKiOITÉ

un esradère yraiflient organîqae, en prenant pour édielle la Tie embryonaire, et en partant de Tidëe , pent-étre contestable, qu'elle contient à Pétat de racine on de rudiment, la mesure des âges ; que Tenfance représente dix f<»8 la durée de la yie embryonaire , et la Tic ultérieure ou indépendante, dix fois celle derenfanoe, la diBrée ordinaire de la vie se réduit à 4,000 semaines, ou à 76 am 3 semaines et 3 jours.

Si Ton délaisse enfin les données théoriques, pour ne s^en rapporter qu'aux expérimentales, les comparaisons entre les tables générales de la mortalité, d'accord ayec l'histoire, démontrent que l'époque ordinaire de la fin de l'existence humaine , coïncide avec celle que ces calculs lui assignent, qu'elle survient de 70 à 80 ans (I).

La durée ordinaire de la vie, dans notre espèce, est donc toujours la même, et d'après Gh. Lejoncourt, elle est demeurée telle presque indifféremment pour toutes les carrières. Il n'en excepte qu'une, et il est sur ce point en contradiction formelle avec Haller : l'illustre physiologiste avait cm remarquer qu'il se trouve parmi les souverains d'Europe, beaucoup plus de vieillards dans les temps modernes que dans le moyen âge. En oppositicm à cette manière de voir, et d'après une revue de deux mille cinq cents empereurs, rois,che& de peupleâ,ou papes, qui constate que, depuis pic» de 600 ans, aucun souverain n'a fourni son siècle, les tètes couronnées paraissœt A Lejoncourt les seules dont la longévité semble décroître (2).

D'autre part, si du problème de la durée ordinaire, et

(1) Omo. 9t pou, cU.

(S) Galerie dêsceHUnair9S, p. SO-88.

DANS LA PROCRÉATION DU MÉGANISIIE VlTAl. 260

de la durée moyenne de rexistence humaine, nous passons à celui de sa persistance extrême, ou de ces termes étonnants de prolongation dont nous Tenons de parler, nous avons également la preuve irréfutable qu'il en est de ces durées phénoménales ainsi que des durées ordinaire et moyenne de la vie dans notre espèce.

Deux thèses contradictoires ont été débattues, sur ce point curieux de la biologie.

Dans l'une on a soutenu, comme un faitavéré, dans l'autre on a rejeté, comme une fiction, une telle permanence de Texistence humaine : la première s'appuyait sur la longévité des vies patriarcales attestées par la Bible : la seconde répondait par la négation de la valeur historique de semblables témoignages.

Parti de l'hypothèse de leur autorité, Buffon avait cherché dans la jeunesse du globe, et dans la perfection des premiers fruits de la terre, au temps des patriarches, une explication des différences énormes de la durée de leur vie et de la durée de la vie des hommes de nos jours (1).

Oki n'a besoin d'aucune hypothèse aujourd'hui, pour la solution de la question historique et physiologique que ce débat soulève.

Si nous prenons d'abord, au moins comme élément approximatif de comparaison, le nombre des centenaires, nous arrivons à ce premier résultat, que, d'après les documents comparables qui existent, le chi&e des centenaires est plus élevé de nos jours, dans une seule des grandes puissances de l'Europe, qu'il* ne l'était encore, dans lltalie entière, l'an 74 après Jésus-Christ. Dans le

(1) Bufron,Ht«(otr«fia(ur«M0,\.IV,p. 858,560, ett.VII,p. 15etsuiv.» 5* édit. in-i2, imprimerie royale, 1755.

270 M LA LOI D HteÈWTi

dénombr^neat fait, à cette époqae, par Tordre des empereurs Yespasien et Titus, la liste des centenaires ne renfermait en tout que soixante-cinq personnes, savcâr : cinquante-cinq hommes et dix femmes, dont Pline et PUegoui après lui, <Hit consenré les noms (1). Or, d'ap^ un tableau dressé sur un âat fidt par département, des centenaires morts dans le cours de quatorze ans, de 1824 à 1837, Charles Lejoncourt (2) donne, année par année, pour la France seulement, ces chi&es des centenaires :

Années. Centenaires déoédés.

IStt lu

D'après ce tableau, on voit qu'à notre époque, cent cinquante centenaires, terme moyen, décèdent annuellement en France.

Un autre calcul fait par le même auteur, ayec une précision toute mathématique, donne 170 centenaires, en France, sur une population de 10,000,000 d'hommes distribués par &ge.

(1) }fh\e%on, D9mirabUibut et kmgeviSé

(2) Ouv. cité^ p. 204. — Ce tableau, dit Fauteur, a été dressé sur ceux fournis par le bureau de statistique générale à celui des longitudes ei qui sont complets pour ces 14 aimées seulement, car, avant 1884, on se

DANS LA PROGftÉATlON DU MÉCAIIISinS VITAL. 271

En Angleterre, on compte ordinairement nn centenaire sur 3,100 individos (1).

Et enfin, en Bossie, des chiffres o£Bciels présentent,

pour les années 1814, 1837, 1838, les nombres énormes qni saivent :

r En 1814, sur 891,652 morts, 3,631 centenaires de

100 à 132 ans, on 1 centenaire snr 245 individus.

T En 1 827 , nn total comprenant les hommes seulement, de 943 centenaires (2), savoir :

878 de 100 à ilOans.

33 au-dessus de #• 115

S4 au-dessus de 130

7 au-dessus de 126

1 au-dessus de •• 160

y En 1838, un total de 1,238 centenaires (3), sur lesquels :

858 de 100 à 105 ans.

It5de 110 à 115

180 de 116 à 1*0

111 de 121 à 125

8 de 126 à 180

5 de 181 à 140

1 de '. 145

8 de 150àl55

1 de 160

1 de 165

Si, c(Hnme élénient de comparaison directe, nous con-

bornah comme on se borne depuis 1887, à indiquer par département le mouvement de la population du royaume.

(1) Bàimbm'g PhiloiopMcal Journal, décembre 1840.

(2) D'après le tableau du décès des liommesi publié en 1827, par le Saint-Synode. *

(3) D'après un état du mouvement de la population de Tempire russe, état publié par les soins du ministre de Tintérieur, et dressé sur les élé-

272 DB LA LOI d'HËBÉDITÉ

soltons maintenant) non le chiffre da nombre, mais le chiffre de Vâge^ cette nouvelle méthode d'évaluation nous mène à reconnaître encore plus positivement que la longévité la plus exceptionnelle n'a pas diminué* et qu'elle est aujourd'hui ce qu'elle était encore, il y a quatre mille ans.

En éliminant, en effet, quelques cas d'une longévité, non-seulement erronée, mais évidemment impossible sur la terre, dans l'humanité, et qui serait fabuleuse, si elle ne s'expliquait par un autre système de division du temps et de mesure de l'année (1), notre époque peut lutter avec toutes les époques, en fait de macrobie, et aux exemples les plus antiques de la Bible, opposer des exemples aussi surprenants qu'eux.

Charles Lejoncourt établit, sur ce point, un curieux parallèle : c'est la comparaison de la longévité de la famille d'Abraham, et de la famille Bowir, qui ont existé à 3,800 ans de distance l'une de l'autre.

Sara, femme d'Abraham, a vécu 127 ans.

Abraham 175

Isaac, son fils 180

Total 482 ans.

Sara Dessen, femme de Jean Rowir, a vécu. ... 164 ans.

Jean Revoir 172

Le Ûls a!né de Jean Rowir était encore vivant et a été perdu de vue au commencement de ce

siècle, à..... 115

Total.. 451 ans.

ments transmis par les ministres des différents cultes. — Lqoncourt, Pi, 163.

(1) L'année n^éfait d'abord que de trois mois ou d'une saison chez les Ghaldéens et autres peuples d'Orient, d'après Macrobe et Plutarque ; elle

DANS LA PROCIÉATION DU MÉGAIUSME VITAL. 273

On voit que la balance est déjà presque égale, et peutêtre la durée de la vie du dernier membre de la famille hongroise a-t-elle effacé le dé&ut d'équilibre (1).

Un antre parallèle fait par le même auteur, entre les principaux patriarches bibliques, et les principaux centenaires modernes, donne les mêmes résultats (2). -

Le dix-huitième siècle renferme plusieurs exemples, très-bien constatés, d'hommes qui ont fourni presque leurs deux siècles.

C'est plus qu'il n'en faut, nous ne dirons pas pour justifier la Bible, à moins qu'on n'en écarte, comme on l'a feit plus haut, les âges fabuleux, mais pour confirmer la hardiesse d'une proposition de Hufeland : qu'il n'y a rien d'invraisemblable à dire que l'organisation et la force vitale de l'homme peuvent l'une durer, l'autre agir, pendant deux siècles (3).

Le doute n'est donc plus permis, sur la réalité de ces macrobies si longtemps contestées, et dès lors il se reporte du fait à la cause de ces longévités extraordinaires, point par lequel elles touchent si essentiellement à la grave question que nous examinons.

On en a tour à tour ou simultanément rapporté l'origine au climat, à la race, à la profession, à l'alimentation, à la sobriété, à l'influence de toutes les conditions externes de nature à agir sur le cours de la vie.

Mais les faits parlent d'eux-mêmes, et il sufStde passer une rapide revue de ceux qui sont consignés dans les di-

fùt de huit mois depuis Abraham ; de douxe depuis Joseph, ministre de Pharaon.

(1) Ouo. eitéf voy. p. 110.

(1) Id. p. 166,117.

(3) Journal des travaux de la Société française de statistique univer-

Mtte, ¥01. 7, $• série, décembre 1841.

274 DE LA LOI D^HÊRiDITt

Ters recueik qui traitent des centenaires (1), pour être immédiatement fixé, sur tous ces points.

Baffon, gaidé au fond par un instinct sûr» mais trop absolu, éliminait d*un trait tontes ces influences : Ladif* férence des races^ des climats^ des nourritures, des commodités, n'en fait aucune, dit-il , à la durée de la vie (2).

Burdach s'est prononcé aussi positivement, et dans le même sens, relativement au climat : il ne reconnaît d'absolument nuisibles à la longévité que les climats extrêmes (3). Pricbard, se fondant sur les évaluations de Moreau de Jonnès, et sur les différences de la mortalité annuelle qu'il signale, selon les divers pays, sans sortir de l'Europe, croit à une influence immense du climat (4). Lejoncourt, à son tour, fournit un argument d'un poids considérable : « A l'exception, dit-il, des parties de rinde, où règne un printemps perpétuel, et où la vie de l'homme atteint quelquefois à ses dernières limites, il est prouvé que la patrie des centenaires se trouve en Europe, dans les r^ons du nord, telles que la Grande-Bretagne, l'Allemagne, et la Russie, tandis que Texistence est, en général, de peu de durée dans les climats chauds, tels que

(1) Voy. Bacon, Opéra omnia, p. 505 à 515. — BuMer , Eléments physiolog.y t. Vin. — De Longeville d^Harcourt, De ceux qui ont vécu vieux. — Les Almanachs dês centenaires, de Wipacher et LamoUe, et de Lottin, etc. — Yalmont Bomare, Dictionnaire d'histoire naturelle, tom. VU, 5« édit., art. Homme. — Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature, — Neumair Die Sichersten, Mittel ein sehr hohes aller zu erreicken, Leipsick, iSM. — Hufeland, La Macràbiotiquef Paris, 1888.— Et enfin, Ch. Lejoncourt, Galerie des centenaires, Paris, 1842.

(2) Buffon, Histoire naturelle, tom. IV, p. 857, 5«édit. in-tl, de rimprimerie royale.

(3) Traité de Physiologie, tom. V, p. 896.

(4) Prichard, Histoire naturelle de rhomme, t II, p. S48.

li'JBspagne on l'Italie, et que la France, située à l'est, tient le milien (1). '*

:Depm»^ingt-hoit ans, répète- t-il pins loin, 1835 est l'année où les centenaires ont été le moins nombreux en rRnssie : eh bien ! que l'on compare le chiffre 4 1 6, qn'offre cette seule année, avec le nombre de ceux recueillis péniblement sur le chemin de vingt-trois siècles, en Espagne, en Grèce, et en Italie, la question du climat sera ré- -solue (2).

n nous semble évident que l'on confond des deux parts, dans cette discussion, deux éléments distincts, la question dHnfluencef et la question de cause ^ le principe ^ en d'autres termes, et la propartion des cas de longévité.

Si l'on prétend réduire la question des cfimarts -à celle d'une influence sur la longévité, ou, en d'autres' termes, sur l'élément du nombre dans les macrobies, la question » à nos yeux, est pleinement résolue contre Buflbn et contre ceux qui auraient adopté la même opinion.

Hais si l'on substitue à la question de nombre, la ques- "tiofi du fait de la longévité, on à la question de la proportion, la question d'ort(/{ne, dans ce grave problème, le problème se résout tout aussi clairement, dans un sens opposé. Le fait de longévité se reproduit partout; il est de toiis 1^ lieux et de tous leS climats, chauds, froids, ou tempérés, et il est évident, dès lors', que le climat n'en est foê Uffincipè.

' Résîde-t-il dans la race? Ce point a donné lien à un autre débat, et, à certains égards, à la même confusion.

Burdach, tout à l'heure d'accord avec Buffon pour éli-

(1) GaUrie âê$ ctffi^Miatrer, p. 130.

(t) Id., p. 164.

276 DE LA LOI d'hérédité

miner raction da climat, s'en écarte pour admettre, en termes tout à la fois explicites et vagues, une influence des races (1) : Prichard, à son tour, se rapproche de Buffon, pour rejeter le dernière ; « L'Européen, le Nègre, le Chinois, FAméricain, Thomme policé, l'homme sauvage, écrit le naturaliste français, se ressemblent à cet égard et n'ont chacun que la même mesure, le même intervalle de temps à parcourir, de la naissance à la mort (2). » « n paraîtrait, dit aussi le physiologiste anglais, que, relativement à la durée de la vie, toutes les nations ont été soumises par la nature à une même loi : même dans les climats différents, la tendance à exister pendant un temps donné est la même : la durée de la vie varie seulement, parce que les causes extérieures qui amènent des cataslrophes accidentelles et prématurées , ou celles qui nuisent à la santé, et altèrent l'organisation, sont plus communes et plus puissantes dans un climat que dans un autre (3). »»

Et, à l'appui de cette opinion, s'élève toute une série de faits de longévité, particulière à la race nègre, où, comme dans la race blanche, se représentent des chiffres de 115, 120, 130, 140, 150,. 160, 180 ans de vie.

Que ces données soient ou non jugées suffisantes à une évaluation comparative delà longévité des races, dans rhumanité, ce que nous n'admettons pas, et ce que ne pense pas le D** Pritchard lui-même, une conséquence en ressort parfaitement démontrée : c'est que la longévité la plus prodigieuse est de toutes les races, et dès lors que la race n'en est pas le principe.

(i) Traité de Physiologie^ tom. Y, p. 886, 887.

(2) Buffon, Histoire natwreUs^ loc. cit.

(8) Pricbard, Histoire naturelie de Vhomme, t. II, p. 248.

DANS LA PROCRÉATION DU HÉCAlflSME VITAL. 277

Ce principe n'est pas non plas dans la profession. Tontes les professions fournissent leur contingent à ces macrobies : savants, littératenrs, artistes, médecins, chirurgiens , bergers , agriculteurs, orfèvres, artisans, mineurs même, toutes les carrières y sont représentées : on dte, chose inouïe ! l'exemple d'un bouilleur, qui, en Angleterre , a prolongé cette dure et sombre existence, jusqu'à cent-trente-trois ans (1). La même liste renferme des prisonniers, eUe renferme des forçats (2).

Valimentation serait-eUe donc l'origine de ces longévités extraordinaires? On compte, il est vrai, parmi les maerobes , plusieurs individus qui , comme Gzortan (3) , Aubourg (4), Nouillac (5), Jacques Perchez (6)9 vivaient d'eau et de légumes ; ou, comme Marie Priou (7), de fromage et de lait de chèyre; ou, comme Jean Peliot (8), de simples coquillages ; on en compte quelques autres qui, comme Jean d'Oubrego (9), ne mangeaient que des choux cuits, de la bouillie de lait et de blé de Turquie, ou, comme Jean Maulny (10) du pain sec, ou en soupe, des

(1) « Il existe en ce moment (1768], en Ecosse, un bouilleur ftgé de c 18$ ans qui, depuis 80 ans, fouille les mines de charbon de terre de « Parkeiih, près d'Edimbourg. Ce n'est pas le seul que Ton trouve parmi « les ouvriers de ce métier, qui poussent leur carrière aussi loin que c dans d'autres professions » Art d^eœploUtr le charbon de t«rr9, publié par l'Académie des Sciences, p. 89.

(2) Moniteur dn 8 décembre 1841. — Fait de Marie ScuUy, vivant à 106 ans, dans une maison de travail de Limerick, en Angleterre,

(8) Galerie des centenaires, p. 19.

(4) Lejoncourt, otnv, dte, p. 111 à 184.

(5) Id.,p.l88.

(6) Id.,p. 191.

(7) Id., p. 106.

(8) Id., p. 174.

(9) Id., p. 98.

(10) Id., p. 55.

278 M LA UM U*Hili»IIÉ

fêtes, du blé d'Espagne, et quelques morceaux de codiOQ aalé, arrosés d'eau pore^ et parfois de piquette f D^uirtres euMce, qui, eoomie Patrice O'Meil (1) se -per^* mettaient la èière, et la Tiande, par hasard, danaks^ repas du bmilleff; luais que d'autres aussi, qui mVmt rieo; piâeuet^i 4i , particulier dans leur maniàre de wi^rei qui:QO'>8eiB0UftyeCQBé ni viande, ni frnits, ni café, ni li4? quenrs! Jean-Antoine Boudini, docteur en médecine , mort à 117 ans, Camoux, dit Annibal, Catherine Bayn moud de Montesquiou (2) buvaient beaucoup de vin, et leur appétit, presque jusqu'à leur mort, fut extraordinaire. Jioques Donald (3) dévorait, à chaque repas, quatre livres d'aliments solides, et il s'abreuvait, dans les mêmes prcH portions, de liqueurs fermentées, sans que sa raison en re*' çut la plus légèrb atteinte. D'Herbelot, selon son dire, avait ouvert sa cave dès l'âge de 50 ans. Le vétéran pdo^ lais de nos armées françaises, J« Gcdembiewski, boit en^ care, diaque jour , sans tenir compte du vin , plus d'ui» dehii-setier d'absinthe. ï "

Ainsi donc, non -seulement l'alimentation, mais comme l'ont reconnu Buffon, Haller, Fischer, Sinclair et Burdach, la sobriété même, n'ont qu'un rôle secondaire dans la production de la longévité (4). A côté de Marie Nausenne (5) qui disait : « Beaucoup de sobriété, nulle inquié^ tude, les sensetl'espritégalemenl calmes, voilà ma recette,» nous trouvons d'abord le tonnelier Jean-Pierre Gardien^ qui buvait chaque jour, un verre d'eau-de-vie, mais qui.

(1) Lejoncourty p. 61 - 6t - 77.

(2) Id., <mv. cit., p. 184* (8) Id., id., p. 57.

(4) Traité de physiologie, t. V. p. 895.

(5) Galerie des centenaires.

BARS LA PROCaUÈATION DU HÉCANISIIE VITAL. 279

les trois dernières années de son existence, avait augmenté ladose jusqu'àboire, dans cet intervalle, 450 litres de cette perniciense liquenr (1); nous trouvons le laboureur Gabriel Chevalier (2), qui ne s'était refusé aucune sorte de plaisir ; le maître en chirurgie Espagno et le chirurgien lorrain Politiman (3], qui considéraient, comme médecine quotidienne, l'habitude contractée, depuis vingt-cinq ans, de s'enivrer chaque soir ; nous trouvons plusieurs autres buveurs séculaires : le boucher Philippe Larroque (4), mort à 102 ans, le chasseur Jonh Rirton, mort à 125 (5), et cet irlandais Brawn, dont l'existence fut uneivresse d'un siècle, et dont l'orgie sans fin est si facétieusement évoquée, sur sa tombe, par une originale et bouffonne épilaphe (6).

Incontestablement, toutes les circonstances , au milieu desquelles se produit ou se maintient une telle longévité, ne sont qu'accessoires. Tout démontre qu'elle tient à une puissance interne de vitalité propre, que ces individus privilégiés apportent, en naissant, à la vie. Cette vitalité est si particulière et son énergie si généralement et si profondément empreinte dans leur nature, qu'elle s'y carac*térisent dans tous les attributs de l'organisation.

Ils ont la plupart, une sorte d'immunité contre les maladies ; un très-grand nombre d'entre eux ne les con**

(1) Galer. des cent., p. 190.

(i) Id., p. 194.

(5) Id., p. 93» 94.

(4) Id., p. 197.

(6) « Sous cette pierre gît Brawn qui, par la seule vertu de la bière « forte, sut vivre cent vingt hivers. Il était toujours ivre et, dans cet état, « si redoutable que la mort elle-même le craignait. Un jour que, malgré « lui, il se trouvait rassis, la mort, devenue plus hardie, l'attaqua et

280 DE LA LOI D*HÉRéDlTÉ

naissent pas (1). La yitalité d'autres, en apparence moins heureusement dotés, résiste également à une jeunesse débile, aux affections graves, soit aiguës, soit chroniques, aux fièvres intermittentes les plus invétérées , au typhus, aux ulcérations du poumon (2), enfin , comme on l'a vu, à tous les genres d'excès. Les déviations mêmes de la colonne vertébrale ne paraissent pas contrarier la puissance intérieure de ces fortes existences (3). Ce n'est pas, à bien dire, la simple animation, c'est la vie tout entière, avec tous ses dons et toutes ses facultés , qui persistent chez elles ; leurs fonctions sensoriales , leurs fonctions affectives, leurs fonctions mentales, leurs fonctions motrices , leurs fonctions sexuelles ; tout s'accomplit dans ces organisations , avec une énei^ie, une régularité, une persistance incompréhensibles.

On cite parmi les hommes, on cite parmi les femmes, plusieurs de ces macrobes, qui ont eu des enfants, à des ftges fabuleux : A côté d'Abraham et de Sara de la Bible, l'un père à plus d'un siècle, l'autre mère à près de quatre-vingtdix ans , nous voyons Thomas Parr , dans le dix-septième siècle, faire pénitence publique, à la porte de l'église, du

« triompha de cet ivrogne sans pareil. » Ch. Lejoncourt, Galerie des centenaires, p. 58, 54.

(1) Pierre Béranger, mort à 104 ans ; Pierre Jablier et sa femme, à 106 ans; Pierre Macquart, mort à 102 ans; François Le Beaupin, mort à 107 ; Marie Jonhand, morte à Hl ; Marin Chesnard, mort à 112 ; Dando, mort à 120 ; Thomas Parr, mort à 158; enfin, une infinité d^autres, Politiman, Espagno, etc., etc.

(2) Haller, Elementaphisiolog.^ tom. VIII, part, u, p. 117. — Burdacb, Traité de physiologie, t. Y, p. 895.

(8) Nicole Marc, bossue, morte à 110. — La naine EIspeth Walson, n*ayant que 65 centimètres de taille, morte à 115 ans. — On sait de plus que Hope, le maréchal de Luxembourg, Pope, La Réveillère-Lepeaux et Oberkamps ont tous vécu vieux, quoique affligés de gibbosité. ^ Cil. Lejoncourt, p. 188.

DANS LA PROCRÉATION DU HiCANlSME VITAL. 281

crime d'aToirfaitnii enfant à one fille, àPàgede 101 ans(l). Nous voyons dans le même siècle, en France, Lebaupin, avoir à 103 ans, de sa femme, denx garçons (2); un een^ tenairedePan, éponseranefilleqni laidonneunfils, àl'âge de 107 ans (3); dans le dix-huitième siècle, Hassard à 101 ans, dans le dix-neuvième, le docteur Dufournel, àprèsde 1 lOans, BOUS représenter le même phénomène ; enfin, chose inouïe, Surringhton, deNorwége (4), engendrer encore à 151 ans (5). Et pour qu'il ne plane point de doute sur ces miracles, les femmes les reproduisent : un vieillard Âgé de 94 ans, épouse à Séez, une femme de 83 ans, enceinte de ses œuvres , et qui met an monde un garçon à terme (6). Harguerite Krobscowna, accouche en Russie à 96 ans (7). Une marchande peaucière , encore aujourd'hui vivante à Hoscow, était aussi féconde à 123 ans (S). Enfin, tout récemment, mourait à la Havane , Âgée de 1 25 ans, une négresse libre, Maria-Dolores Villanueva, présentant le phénomène extraordinaire , de conserver du lait jusqu'à 124 ans (9).

Plusieurs échappent même à Tair de la vieiUesse, et n'offrent aucune trace, ni d'incommodités (10), ni de

(1) Lottin, Almanach de la vieiUesse, i764, p. 47.

(2) De Longeville d*Harcourt, ouv, cit., p. U5. (8) Journal enq^dopédique, avril 1779.

(4) Galerie des centenaires, p. 6(.

(5) Delandine, Mémoires bibliographiques, tom. Il, art. Microbib.

(6) Sigaud de Lafond, ont;, cit., tom. I.

(7) Sigaud de Lafond, Dict, des merv. de la nat., 1. 1, p. 886.

(8) Moniteur universel, 5 septembre 1840.

(9) Galerie des centenaires, p. 80. ^ Cette femme avait allaité 14 enfants du maître qui Tavait affranchie, don Manuel Facunda de Aguerro.

(10) Le rhéteur grec, précepteur du célèbre Isocrates, Gorgias de Leonti, répondait, quatre siècles avant l'ère vulgaire, à ceux qui lui demandaient pourquoi, à 107 ans, il tenait encore à reater sur la terre : « Ceet parce-

2^ ..DB LA LOI B'HÉltellt^

décrépitade; il semble qu'ils se soient arrêtés, dans fat» yiBj à rage de soixante ans, et qu'au delà de ee tennejf. dans ees heureuses natures, l'existenee persiste, mais ne: fl?4cDule plus (i). Un frand nombre d^entr&«iix*garéestr leurs dents inlactes (2) « d'autres leurs cheveux ncnrs (3) ; on en Toit, au contraire^ dont par un phénomène, très*, digne d'attention ^ et que le savant Lordat BommeraiU catalytique (4), car il se lie parfois à une fin prochaine,^ les cheyeux et les dents tombent, mais pour laisser 8orth< des dents plus consistantes, des die^cox redevenns noirs (5). Un très-grand nombre enfin, mourait sans^ma-

« que je n'fti encore aucun sujet de me plaindre de la vieillesse. » Valer. Bfex., lib. vm, cap. 13. — Bon nombre de macrobes, pour le monBaussI avancés en âge, François Lebeaupin, Dando, Politiman, Espagno, Thomas Parr, M»» de Mongolfier, auraient pu, de nos jours, faire la même réponse, (i) Georges Domberger, morave, mort en i8B8, âgé de. ISO aas^ était resté le même, quant à Textérieur, depuis Tâge de 65 ans. — Henri Francesco qui, en 1820, existait encore, âgé de 134 ans, aux États-Unis, avait' Textérieur d*un homme de ttO ans. -*- Barbe Clément, à 110, EKsabetb Durieux, et M. de Quersonnières, à 114 ans, pour ne citer que les plus remarquables, ont aussi présenté le même phénomène. Cet arrêt de la vieillesse, à Textéiieur, est un signe à noter, comme indice probable de la macrobie. Jean Golembiev^ski, à 102 ans bientét, a la taille plus droite que bien des hommes à 60 ; il a Tair d*un vieillard de 70 ans qui se porterait bien.

(2) — « Moïse mourut et fut enseveli dans la vallée du pays de Moab, « vis-à-vis de Phogor. .;

« Il avait 120 ans ; sa vue ne baissa point pendant tout ce temps, etses dents ne furent point ébranlées. » Deuteronome, ch. XXXIV, f. Il

Ainsi ont été: Dom Assensio Mendez, mort à 102 ans; Nicole Maire, mort à 110 ; Nicolas Schraen, mort à 108 ; Anne Pesnel, morte à 110; Jacques Blavet, mort à 112 ; Antoine Noulhac, mort à 115 ; et enfin Gaspardo Dragonetti, morte 120, en 1626, etc., etc.

(3) Plusieurs des mêmes, Anne Pesnel, Jean Qaillot, âgé de 109aiis, etc. (4)-Xordat, Bbauchê dm plan d'un traité cùmpUt de phpHolo§ie ku-

maiMy p. 180. )

(5) Angélique Domangieux, morte à lOB ans ; la comtesse d'Esmonde,

à 4()4 aas ; Jeanne Boot, morte à 108 ans ; François Seoardi Hongo, mot!

à 114- ans ; Jean de BaMecq, cbanoinft ei doyen da chapitre de Kilche«

DANS LA VW€Kh/iSm^ DU . ViCARIBlIE VITAL. 389S

ladi6| et,çoi|vent saps que rien, l'année» la mois, la se-*. iwmt, le jouiv rbeure qui précèdent , avertUse 4^>tewi

LîXfi.bcirBer ppntenaire paît encore sou troopi^au (3)^1» liJbaiureQr eondoU encore sa charrue (3)| le jardinier colti tive encore son jardin (4) , le diasseur s'élance avec la mAmt ardent sur la piste du giJbier (5) , le chimifiiBn

berg, mort à 186 ans. On lisait encore, en i764, sur son tombeau, dans TablMtye de Saint-Michel, cette épitaphe aussi bizarre que le phénomène:

De Kilchberg canus Edentuhis Decanus Euraùm, aigreaoit,

Dentescit, Hic requiescit.

{Gazette de médecine, i. I, p. 14 et %0.)

Pn cite encore un vieillard du comté de Belfort dont les cheveux, trës-blancs à quatre-vingts ans, redevinrent en peu de temps du plus bftiw bnui foncé, ec gardèrent cette couleur jusqtfà sa mort, arrivée if 100 ans. — Un autre qui» à Vienne, vit, à 105 ans, sa tête se reçquvriv,^ cheveux noirs ; et enfin, une anglaise de 95 ans, chez qui se produisit le même phénomène. Dix années plus tard, ses cheveux rebFanchlrent et I^ mort fut prochaine. Dictionn. piltor. d'hist. nat,, t. I, p. 86.

(1) Pierre Bertrand, âgé de plus de 102 ans, venait de très-bien souper, ilatfcôuche vers neuf heures, demandai un verre de yin, le boit, ^et meurt enie tournant de droite à gauche. — Abraham Favrot, à Fâgt de lOVasa^ meurt aussi subitement, sans indice de souffrance, a comme une lampe . c bien allumée qu'un souffle éteint tout à coup. » — Arohambault,^ jà» lOS ans, sans fièvre, sans douleur^ meurt en s'habillaût,' par une -définliance. **- Jean Lafite, meurt de même, en se mettant au lit, au milieu d*une tranquille conversation ; il avait iW ans, etc.

.i(i) Un. berger de Guaovat, ftgé de lit ans; Jean Bayler, âgé de 180, etc. — Lejonc, p. 67 à 8(^.

(t) Louis Jouhau, à 108 ans; Antoine Senisse, à tll ans; Jean Mai^dOB, à 114 ans; Françoise Moraio, àlâOans, etOio« . .J

.<4) Marguerite Ghampônois, à 105 ans; Taroux, à 107 ans; Jean^ Estienne, à 113 ; Jeanne Obst, à 155 ans; etc., etc. .it(ij.lliohfil4lâ Gouigues, à 105 ans; le baron de Lavaux, & 104 ; Pieire Duburre,à 114 ans; Nazon do Vigé, à, 118; Pierre Vendes, àl90 , etc.

284 DE LA LOI d'hÉAÉDITÉ

opère (1) , le médecin consulte (2) , le prêtre dit sa messe (3), PooTrier fait sa tâche (4), le pauvre eontinne ses courses quotidiennes à travers les campagnes, ou vague, mendiant, par les mêmes chemins (5) ; chacun en on mot , exerce sa profession et passe subitement de la vie à la mort, comme à une autre journée.

Pour découvrir la source et trouver la loi d'organisations si extraordinaires, ne faut-il pas d'abord se form^ une idée de leur nature réelle?

Quelle idée s'en former?

On ne veut voir en elles que des anomalies. Certes, si l'on n'a égard qu'à l'élément de nombre, ou, en d'autres termes , qu'à leur proportion , relativement à celle des antres existences , on est fondé à les considérer comme telles. Relativement aux durées ordinaire et moyenne de la vie humaine, elles sont dans l'exception.

Mais, dès que l'on envisage ces organisations, dans leur essence même, par rapport aux organes, par rapport aux fonctions , par rapport à l'espèce , prétendre les réduire ainsi, du seul fait de la longévité, à des anomalies, c'est.

(i) Jacques PoiMry, père, doyen des chirurgiens de Paris, en 17t4, à

iOi ans. — Le roattre en chirurgie Espagno, âgé de 112 ans, qui pratiqua

J usqu'au dernier moment. — Politiman qui, la veille de son décès, avait

opéré d'un cancer, et avec une dextérité remarquable, une femme Âgée.

— Leyoncourt, p. 98.

(2) Denis- Antoine Bondini, docteur en médecine, mort à 117 ans; le decteur Dufoumel, mort à 120 ans.

(8) Alain des Croches, mort à 118 ans; Pailhé, curé de Bonnemaisoo, mort à 105 ; le curé de Robion, mort à 108, etc.

(4) Charles Bahut, armurier, à 104 ans; Lalettré, menuisier, & 107; Marguerite Chaumont, femme de campagne, à 104; Marie Blanchard, ouvrière, à 104; Jean Catbala, cordonnier, à 108 ; Grandes, compagnon orfèvre, à 186 ans, etc., etc.

(5) Pierre Fumery, mort à 105 ans; Nicolas Schraen, Dubonrg Kriok, à 108; Robert Montgomery, à 186; Hilario Pari, à 189 ans, etc.

DANS LA PHOCRBATION DU HËCAlflSME VITAL. 285

en 86 méprenant gravement sur lenr nature , se condamner à ne comprendre, ni leur source» ni leur but.

On tombe cependant de toute nécessité dans cette méprise, si Ton ne distingue pas très-explicitement la durée ordinaire , de la durée normale de l'existence humaine.

Burdach a fait la faute de cette confusion.

C'est en appelant normale j la durée ordinaire de soixante-dix à quatre- vingt ans, qu'il s'est réduit à la nécessité logique de nommer anormale^ toute prolongation ultérieure de la vie.

« Rien y dit au contraire le docteur Hufeland , rien ne « nous empêche de considérer le terme le plus reculé, « que nous offrent les exemples connus de longévité , « comme formant l'extrême limite de la vie humaine, ou « l'idéal de sa perfection ; comme un modèle, enfin de ce « dont la nature de l'homme est capable , dans des cir- « constances favorables (i). »

C'est, jusqu'à certain point, sous le même aspect, que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Hais nous allons plus loin que le docteur Hufeland : nouslesconsidérons, comme un rappel à l'ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retouijp d'autant plus fréquent, d'autant plus général que les circonstances lui sont plus favorables ; mais, qui s'accomplit, en dipil d'elles-mêmes , si elles ne le sont pas. Si recalée, enfin, qu'en soit la limite, cette capacité naturelle . de durée est à l'étendue de la vie dans le temps, ce qu'est à l'étendue de la vie dans l'espace, ce qu'est à l'ampUtude

(i) Journal des trainmc de la société fronçai» de $tati$tiqn9 tmiver^ tOê, Yol. YIU, 8« série, décembre 1841.

î295 M U £01 l>*ffÈMÉDITÈ

de t^intettigence , la capacité natnrdle du génie ; ette est la plus haate, la plas vaste, et la plus complète expression -àvL type de Tespèce dans l'individu.

La macrobie , pour nous , a le même caractère : elle a -flon origine première dans l'espèce, et se rapporte à l'espèce, et à ce titre, elle n'est pas simplement normale, elle est positivement ce que Hufeland l'imagine, elle est le modèle, elle est TMéal de la perfection de la vie, comme rexpression la plus intégrale, dans l'être, de la durée spécifique de Texistence humaine.

Tel est le caractère que sa nature lui donne.

Et c'est aussi celui de sa destination. Sa mission est im- ' mense , et nous met sur la voie des principes véritables, qui régissent la durée naturelle de la vie.

Ces longévités prétendues anormales, c'est-à-dire, tontes celles qui dépassent la durée ordinaire de la vie, ont pour fin de ramener, dans le cours successif des générations , la durée de l'existence à son équilibre.

Rien n'est plus évident.

Si ces longévités ne se produisaient pas dans l'humanité, si le superflu de vie qu'elles représentent, ne venait point compenser les déperditions acquises et transmises, par la génération , de la dorée nécessaire de notre existence, sa diminution, depuis les premiers temps, ne serait pbs un problème. Les lacunes successives ét'progressives, des vies particulières , se seraient étendues à la vie générale. Destituée de tout principe de renouvellement, elle n^eut pu se maintenir dans les mêmes limites. De phis en plus abrégée, par les mille influences contre lesquelles elle lutte, et chaque abréviation se propa- .gçapt au^ produits, pour s'abréger encore , elle filit depuis longtemps passée de Timpaissance à l'extinction finale.

DANS LA MOGBiAtIDN DU MÊCANISIIE VITAL. 9S7

. C'est lanurche qa'eUe sait dan» ime'foale de fanulles ; ne l'y voyons-nous pas franchir ces trois degrés : déercinance héréditaire de la vie, impm$$anc€j défaut de ffk^Htéf mort.

Sons peine d'une mptore immédiate d'équilibre delà dutée spécifique denotre existence, et, dans un temps donné, de l'anâintisBement de l'espèce elle-même , ces longévité -devaient donc s'y produire , et elles s'y produisent.

Mais comment s'y produire, quand elles n'existent pas ? Gomment, et par queUe voie, s'incarner de l'espèce dans l'individu?

On dit par descendance. Mais pour se propager, il faut d'abord qu'elles soient, et pour être, qu'elles se forment ; de quelle loi de iormation les premières procèdentelles?

Elles naissentspontanément , dans ce que l'on appelle nature originelle ou constitution congénère de la vie. L'innéiTi en est d<»icle premier principe ; c'est Irar loi d'origine, c'est C0lle qui prâdde à leur génération.

filais, si cette loi seule agissait sur elles, si une fois produites, elles étaient inhabiles à se reproduire, et ne se transmettaient pas, à moins de se renouveler incessamment d'une iMuière spontanée, et dans des proportions ii^ativement énormes , elles n'étaient que plus ou moins fortuites ou hîfcarres \ et dans ce cas là même , toujours -Iseléeff, et sans continuation, leur action n'allait pas au ^à des personnes en qui elles étaient nées ; elles manquaient'le« but : le but de réagir sur la génération, le but de compenser les d^rditions acquises et transmises de la durée de la vie.

n ne leur a donc pas suffi de se produire, il a fallu de plus qu'elles se jM^opageassent.

288 DE LA LOI D*HiRÉDITÈ

L'hérédité doit donc en être , et elle en eet le second principe.

Mais si, d'an autre part, une fois engendrées, elles restaient soumises indéfiniment, et d'une manière constante, à l'action exclusive de l'hérédité, cette simple dis^ position qui, au premier abord, n'a rien que de foTorable à la vie de l'espèce, transformait rapidement toutes les conditions de la vie sur le globe. L'humanité ne fut pas seulement arrivée à l'augmentation de la durée moyenne de son existence, le cours même ordinaire de cette existence eut subi rimpulsion d'un progrès formidable; et le bouleversement du rapport nécessaire du nombre des décès à celui des naissances, rapidement amené par ces races de macrobes, se formant de toutes parts et se multipliant de même à l'infini , eut depuis longtemps causé l'étoufTement de toute espèce animale et de l'humanité sur notre planète.

« Si tous les individus d'une espèce atteignaient, dit « Burdach, le plus grand âge possible, ils feraient dis- « paraître les autres espèces de la terre, et finiraient par « ne plus pouvoir maintenir leur propre existence.

« Qu'on admette avec Sussmilch (1) que cinq millions « de lieues carrées de pays habitable, suffisent pour dix- « huit mille millicms d'hommes, ou, avec Wallace (2)| « qu'il y aurait assez de place sur la terre pour quatre « cent soixante-treize mille millions d'hommes, en accor- « dant neuf mille cent dix pieds à chacun, toujours est- « il certain, que, si depuis l'époque seulement à laquelle « remonte l'histoire, tous les hommes étaient morts an

(1) GcUtlichte Ordnung, t. H, p. 2SI.

(S) Diction. d$s Sdenoet médicales^ tom. XXXIV, p. SS6.

• dernier terme de la Tieillesse , il n'y aurait pins de- « puis longtemps de quoi loger le genre humain sur le « globe (1) ».

Ainsi donc, l'équilibre de la durée ordinaire de l'existence humaine, par cette voie comme par l'autre, était encore rompu.

Au lieu de ce résultat, que nous montrent les faits ?

Que ni l'imifEiTE ni I'héredite n'agissent ocmstamment et exclusivement sur la durée de la vie.

Dans les conditions les plus imprévues , dans les circonstances les plus opposées de milieu , d'époque , d'organisation, de parents dont l'existence n'a pas dépassé la Umite ordinaire, d'individus même où elle a été courte, naissent spontanément, en nombre plus ou moins grand, des êtres prédestinés à la macrobie.

Il n'est point en effet de famille où, si brève que soit l'existence, on ne voie des vieillards.

Bédproquanent, il n'est point de famille parmi celles dont la vie atteinte de longs termes, qui, dans une série de générations, très-souvent dans la même, ne comptent plus ou moins de membres qui ne meurent jeunes de la mort la plus naturelle.

Si Sinclair et Rush (2) déclarent n'avoir pas connu d'octogénaires, dans la famille desquels il n'y eut des exempies fréquents de longévité, ils ajoutent aussi qu'ils n'en ont pas connu qui n'eussent perdu des frères ou des sœurs en bas âge.

Qu'est-ce à dire, sinon que I'innéits qui intervient d'à-

(1) Sam/AZtin^ OfuerioMfter J6/iand(«ii^«n, t. XVn, p. flO.

(2) Otir. (Mi, tom. V, p. 403.

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bord pour produire de Umtes pièces, dans la proeréaUon, fito énergies vitales extraordinaires, et qui laisse à l'action de l'hérédité snr la génération à les reproduire, re- Ti^it ensuite sur elle«ième, et intervient alors, dans ce monyfflient de retour , pour les réprimer.

Les faits serrent donc ici le plus étroitement possible la théorie*

La théorie nous dit que les Ichs d'inNéiTé et d'HÉRÉDiTÉ doivent intervenir perpétuellement et se compenser sans cesse, sous peine d'extinction finale de l'espèce , dans la durée de la vie.

Et voilà que les fSaits nous révélait de toutes parts, entre Taction des deux lois, cette marche harmonique et ^providentielle d'où dépend l'équilibre. >

Os sont précisément tels qu'ils doivent être, pour qu'au bout d'une série de générati(>ns, la durée brève ou longue de la vie de famille soit rentrée dans les termes de durée ordinaire, pour que cette durée ordinaire soit constante dans la vie de l'espèce, pour que Téquilibre, sans cesse interrompu, se rétablisse sans cesse, et se mainlacune toujours.

Les macrobies, qui semblent les plus phénoménales, font partie du système. On ne voit point de ces hommes presque bioentenaireSy dont la longévité ne soit soumise à ces lois; presque généralement, à ce terme excessif, elle décroit dès la seconde , souvent dès la première génération; plusieurs ont perdu leurs parents, au berceau ,* ldusiears,iÀ leur tour, comme le juif errant de la l^fende chrétienne, emportés par le souffle tout-puissant de la vie, ne franchissent le siècle de leurs contemporains, que pour rester seuls debout sur les tombes des enfants qu'ils ont vu leur sourire : solitaires d'un monde qui ne les connaît

pas, ils souflreiit de l'existenee comme d'une expiation , et attendent aossi, comme une grâce, de finir.