CHAPITRE

De rhérédité dans la procréation de la naluro morale.

Dans Tesprit des systèmes aux yeux de qui la vie, sous tous ses attributs, avec toutes ses puissances, n'est qu'une conséquence de l'organisation, et pour qui le physique est, selon l'énergique expression de Voltaire, le père du moral, la démonstration de l'hérédité de tous les éléments matériels de l'être suffit à la preuve de l'hérédité de tous les autres principes et de tous les autres modes de notre existence.

Dans cet ordre d'idées, la voie la plus directe et la plus naturelle est de procéder de la forme plastique à la forme dynamique de l'organisation : établir le rôle de l'hérédité dans la première, c'est, pour ainsi dire, l'établir dans la source; de cette source, elle descend ensuite comme d'une cause, et se représente d'elle-même dans le dynamisme, comme dans un effet.

Nous avons pris cette voie , et nous l'avons suivie jusqu'au point de contact des autres opinions, parce que , dans ces limites, elle n'en blessait aucune. Hais ce serait, à nos yeux, faire acte de système, que d'y persévérer et de ne présenter d'autre démonstration de l'hérédité de la nature morale, que celle purement logique de l'hérédité de la nature physique.

Les opinions qui voient la cause où l'opinion précédente voit V effet, toutes celles aux yeux de qui l'organisation n'est qu'une suite de la vie, source génératrice dont le physique et le moral émanent parallèlement, et ne sont qu'une double forme, et nous dirions presque une double harmonie, ces opinions pourraient Ic^iquement

rejeter une démonstration purement rationnelle, basée sur un principe qu'elles n'admettent point.

Il faut donc commencer par se dégager de toute théorie, et ne traiter la question de l'hérédité de la nature morale, que prise en elle-même, et indépendamment de l'hérédité de la nature physique.

Deux voies se présentent a nous, d'aborder ce problème : la première est celle des preuves d^aulorilé ; elle est dans le témoignage qu'en portent les religions, les institutions, les mœurs, les opinions des peuples, des temps, des hommes. La seconde est celle des preuves d* expérience ou de l'observation pure et simple des faits , source fondamentale et base commune d'épreuve de toutes les théories et de tous les systèmes.

Mous allons rapidement soumettre la question à ce double contrôle.