XVIII INTRODUCTION

laire écrit sa méthodique et curieuse Histoire des anomales; et, amené, lui aussi, par l’ordre des matières, arendre compte des faits si extraordinaires de l’hérédité, s’en tient pour conclusion à cet aveu textuel : « L’explication complète de tous ces faits est hors « de la portée de la science actuelle (1). »

Dix ans plus tard, enfin, dans le cours de l’année 1844, un recueil médical, justement estimé, traitant de recherches nouvelles et de solutions demandées sur des points importants de l’hérédité morbide à la statistique, déposait en ces termes le bilan de la science sur le même problème :

« Nous venons de dire que ces questions étaient « extrêmement délicates. Et en effet, elles sont toutes « dominées par une question préjudicielle dont la « solution nous paraît devoir les précéder : c’EST LA € QUESTION DE L'HÉRÉDITÉ. Certes, on ne peut nier les « transmissions héréditaires des maladies ; trop de « preuves se réunissent pour les démontrer. Mais « cette notion, il faut bien l'avouer, appartient moins € jusqu'ici à la science qu'à la masse de ces connais- « sances empiriques qui composent trop souvent tout « le bagage de la médecine pratique. Qui sait, par « exemple, les conditions sous lesquelles les influen- « ces héréditaires se propagent? qui nous dira la « part qu'y prennent les mâles? celle qu'y prennent

(1) Isid. Geoffroy-Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, i. IL, p. 378.