ARTICLE I

De l’hérédité des caractères propres aux modes d'activité sensorielle de l'être.

La loi d’hérédité régit-elle le principe des sens extérieurs, et intervient-elle dans les modes spéciaux de leurs perceptions?

Cest, dans l’ordre des idées, de toutes les questions de

lPhérédité nerveuse, la plus élémentaire et la moins étudiée.

Ce n’est pas la moins curieuse, ni la moins instructive.

Les facultés externes obéissent d’abord à la loi spécifique : la nature de l’espèce décide de leur nature, de leur nombre, de leurs modes. Sous ce premier rapport, les êtres de même espèce ont originellement les mêmes sensations, comme originellement ils ont les mêmes organes. Le toucher, l’odorat, le goût, la vue, l’ouïe, propriétés communes à l'humanité, doivent, par cette raison, y être spécifiquement transmissibles comme elle.

Mais cette transmission, évidente par elle-même, n’a jamais fait question. La question à résoudre est celle de savoir si les types spécifiques de nos sensations recèlent des modes personnels de sentir, sur lesquels l’influence héréditaire s’exerce ?

La question, dans ces termes, beaucoup plus délicate, n’est pas moins nettement tranchée, pour tous les sens. Il n’en est aucun où ne nous apparaissent de ces spécialités individuelles dans le mode de sentir ; il n’en est aucun, où l’hérédité de ces spécialités ne se manifeste.

S I. — De l’hérédité des modes sensitifs du tact et du toucher.

Le tact constitue la forme élémentaire et le mode, en quelque sorte, le plus universel de la sensibilité animale de la vie.J. Muller en a très-bien défini l’étendue, les métamorphoses, et l’ubiquité :

« Toutes les parties, dit-il, dans lesquelles il y a pos- « Sibilité de sentir la présence d’un stimulus, depuis le « simple sentiment, jusqu'aux modifications de la dou- « leur et du plaisir, toutes celles qui sont susceptibles de sensations de chaleur et de froid, appartiennent à ce sens. Ses sensations s'étendent à la totalité du système animal et du sytème organique, bien que la netteté varie

« à l'infini dans les diverses parties. Le sens du toucher « pénètre même dans les organes d’autres sens, où il dé- « pend de nerfs autres que ceux qui président à la sensi- « bilité spécifique : ainsi il y a sensation tactile à l’œil, « dans l'oreille, dansle nez, dans l'organe gustatif. La sen- « sibilité générale, appelée cœnœæsthesis, n’offre rien de « particulier ; ce n’est que le toucher dans les parties in- « ternes, toucher dont le mode est susceptible d’une infi- « nité de modifications ; en santé, depuis le sentiment du « bien-être jusqu’à la volupté et au chatouillement ; en « maladie, depuis la lassitude jusqu’à la douleur (1). »Les causes excitatrices de l’activité de ce sens protée peuvent être atmosphériques, elles peuvent être mécaniques, chimiques, électriques.

Quelle que soit leur nature, les effets qu’elles produisent sont sujets à deux ordres de variations : le premier relatif au caractère même, et à l’intensité de l’action qui les développe; le second relatif à l’idiosyncrasie et à l’énergie du dynamisme vital sur lequel ils s’opèrent.

La zoologie nous montre, à quelle distance, les espèces, sous ce rapport, sont les unes des autres. Tous les modes généraux de la sensibilité tactile diffèrent entre elles : les unes sensibles au chaud, les autres sensibles au froid, les autres aux variations des deux températures, au point de ne pouvoir vivre, en dehors des conditions thermométriques propres à leur existence. Parmi ces espèces il en est de complétement inhabiles au toucher, d’autres au tact lui-même, ou qui ne l'ont attaché qu’à de certaines parties, tandis que d’autres espèces en jouissent par

(1) Muller, Physiologie du système nerveux, traduite par A. J.L Jourdan. Paris, 1840, t. II, 3e partie, p. 608.

tout leur être dans toute l’étendue, dans toute la perfection de son activité.

Notre espèce est peut-être de toutes les espèces, celle chez laquelle ce sens atteint au plus haut point de son développement. Mais il est bien loin d’avoir, chez tous les hommes, la même délicatesse, ou la même énergie. Il y offre, au contraire, des variétés sans nombre.

Ces diversités tiennent moins encore, peut-être, à la structure du système cutané, qu’au degré de puissance et de délicatesse de la sensibilité générale de l'être. Ge qui démontrerait qu’elles ont cette origine, c’est que la perfection du tact et du toucher est la plupart du temps en relation intime avec le degré de susceptibilité et d’activité fonctionnelle de la vie, et que toutes les influences qui modifient les unes, impriment presque toujours une modification correspondante à l’autre.

Qu’elles viennent du mécanisme, ou comme nous le pensons, du dynamisme même, toutes les variétés dont le tact et le toucher peuvent être susceptibles, dans l’humanité, s’y montrent entre les races. Naïssent-elles, chez ces races, du climat où elles vivent, oude l’idiosynerasie propre à chacune d’elles ? nous ne le déciderons pas. Mais il est vraisemblable qu’elles y ont à la fois l’une et l’autre origine ; ilest certain, du moins, que de grandes différences existent, sous ces rapports, entre les races du Nord et celles du Midi. Ces différences sont loin de ne se rapporter qu’au degré de tolérance du froid ou du chaud. On peut établir en règle, avec Barthez, qu’aux degrés opposés de la latitude des températures touchent les degrés inverses de la latitude des sensibilités (1). Les races où l’on rencontre la sensibilité tactile la plus exquise et la

(1) Nouveaux éléments de la science de l'homme, p. 265.

plus développée, sous tous ses modes d’être, sont en général les races du Midi ; les races chez lesquelles elle est la plus obscure et la plus imparfaite, sont en général les races du Nord.

C’est dans les mêmes pays, où comme le dit Barthez, il semble qu’un voile de matière plus épais rende le principe vital moins accessible, et où, par cette raison, la violence des remèdes est une nécessité de traitement et de salut dans les maladies, c’est dans ces pays, dis-je, que, selon l’énergique mot de Montesquieu, i! faut écorcher Phomme pour le faire sentir. Le Lapon, dit Girou, qui boit de l’huile de tabac pour calmer une colique n'a probablement pas la peau plus irritable, que l'habitant des côtes occidentales de l'Amérique du Nord, qui se coupe les chairs aux yeux de l’Européen, et rit de sa surprise (1).

Ces idiosynerasies du tact et du toucher ne sont pas, dans notre espèce, exclusives aux races ; elles s’y représentent, au sein des mêmes races, et sous toutes les formes d’impression tactile, entre les personnes.

Rien de plus varié que le type individuel de sensibilité à la température. Fuster pose en principe, et ce principe est vrai, que les qualités de l’air n’impressionnent l’économie, que d’après ses tendances propres, ou la nature de ses dispositions (2).

« La sensibilité organique, selon lui, n’obéit pas servilement à l’action physique de l’atmosphère ; elle ne cède à son empire que dans les limites toujours incertaines de ses aptitudes acquises ou originelles. Cette sensibilité si mobile, tantôt exquise, tantôt obtuse, parcourt d’un

(1) Philosophie physiologique, p. 29.

(2) Fuster, Des maladies de la France dans leurs rapports avec les saisons. Paris, 1840, 1 vol. in-8, 1re partie, p. 76.

extrême à l’autre un champ beaucoup plus grand que l'échelle ordinaire des variations météorologiques. Les uns s’ouvrent aisément à des qualités atmosphériques qui n’émeuvent point les autres ; ceux-ci y sont sensibles dès qu’elles se manifestent, ou avant même qu’elles se manifestent ; ceux-là ne les ressentent que lorsqu’elles ont beaucoup duré, ou qu’elles n’existent plus (1). »

D’après le même auteur, il y a même des personnes, qui, à l’instar deplusieurs animaux, pressentent les changements de l’atmosphère, avant les moindres indications des instruments les plus subtils. Zimmermann avait fait la même observation, et il était allé jusqu’à rattacher au tempérament nerveux, dans notre espèce, cette divination de l’état atmosphérique : « un air épais et humide abat sur-le-champ, disait-il, les personnes de ce tempérament; elles perdent tout courage ; un air serein et trèsélastique les ranime subitement; elles deviennent gaies, allègres, pensent et agissent aisément, et sentent déjà le matin, avant de se lever, quelle est la température de l'air. Cet état de l’air s’annonce, chez quelques-uns , par la sensation très-agréable d’un petit froid au nez. Serait-ce donc s’exprimer d’une manière ridicule que de dire qu’il y a des gens qui flairent le beau temps (2). »

Cette étrange faculté de pressensation tactile peut se rapporter sans doute à un état morbide, mais peut aussi s’allier, dans plusieurs autres cas, à une santé parfaite. Tissot (3) a vu très-souvent un homme, d’ailleurs bien portant, chez qui les paipitations de cœur annon-

(1) Fuster, ouvr. cit., 2e partie, p. 358 et 361. (2) Zimmermann, Traité de l'expérience, t. II, p. 319. (3) Tissot, des Nerfs et de leurs maladies, ch. 1, art. 11.

caient infailliblement les tonnerres des orages vingt-quatre heures à l’avance (1).

Il est d’autres personnes, chez lesquelles, cette sorte d’hyperesthésie à l’influence de l’air va jusqu’à une véritable aériphobie (2). Pomme parle, d’après Laugier, d’une demoiselle Majot, qu’un degré de plus ou de moins d'ouverture de la fenêtre incommodait au point de la faire évanouir (3). Alibert a connu une autre personne à qui l'impression de l’air était si sensible, et si insupportable, qu’elle se condamnait à vivre dans une chambre hermétiquement fermée, et nous avons nous-même donné nos soins à un oflicier supérieur, revenu de l’Afrique avec une telle terreur du vent, que le plus léger souffle le jetait dans un état d’exaspération voisin de la manie (4).

Ces inexplicables susceptibilités de l’énergie tactile peuvent même aller jusqu'à la photophobie : Van Swieten cite l'exemple d’une jeune fille qui tombait en convulsion, à la moindre impression de la lumière (5). Pomme dit aussi avoir connu , à Tarascon , une vaporeuse invétérée qui vivait entourée de ténèbres, dans une chambre close, ne pouvant supporter l’impression trop vive des rayons lumineux ; cette vaporeuse n’en accouchait pas moins d’un enfant tous les ans (6).

Les individus présentent d’aussi étranges différences dynamiques de sensibilité, à toutes les autres formes d’im-

(1) Fuster, ouv. cité, loc. cit.

(2) Portal, Observations sur la nature et sur le traitement de la rage, art. 5.

(3) Pomme, Traité des affections vaporeuses, 6° édit., Paris, 1795, 2 v. Micée (D Tee

(4) Voyez encore le fait rapporté par Tissot, d’après Boyle, owv. cité, page 59.

(5) Comment. in Aphor., t. I., p. 28.

(6) Pomme, ouv. cit.,t. I, p. 33.

pression cutanée, aux excitations mécaniques, chimiques, électriques du toucher. Il est des hommes chez qui ces excitations sont imperceptibles, et dont le toucher grossier, etcomme imparfait, est dansunétat naturel d’hébétude. Ils se heurtent, se piquent, se brülent, se déchirent, presque sans en souffrir.Îlen est d’autres doni l’impressionnabilité, à tous ces excitants, est des plus exquises, et dont l’âme en quelque sorte va jusqu’au bout des doigts; ils jouissent, avec extase, ou souffrent avec torture, de tout ce qui agit sur leur épiderme. Haller et Zimmermann parlent de femmes à qui le contact, le bruit, l’approche même du taffetas, d’une étoffe de soie, ou du velouté d’une pêche causaient des spasmes et des horripilations (1). On a vu ces effets aller, chez un médecin, jusqu’à la sueur froide (2).

Nous ne contestons pas que ces dispositions du tact et du toucher ne puissent survenir, ou ne puissent s’acquérir, jusqu’à un certain point : elles peuvent être temporaires, elles peuvent se développer, elles peuvent se perdre, mais toutes celles d’entre elles qui ne sont point de cet ordre, qui n’appartiennent point à la maladie, sont nécessairement naturels aux êtres, et proviennent chez eux ou de l'innéité ou de l’hérédité. Quelle qu’en soit la nature, soit qu’on les attribue à des diversités d’organisation du système cutané, soit qu’on les rapporte, avec Zimmermann et Girou de Buzareingue (3), à des diversités du tempérament, soit qu’on se borne simplement, et sans les expliquer (4), à reconnaitre en elles des idiosyncerasies, dans les trois hypothèses, l'induction nous dit qu’elles sont

(1) De l’ Expérience, t. III, p. 233.

(2) Dictionnaire pittoresque d'Histoire naturelle, t. I, art. Antipathie.

(3) Philosophie physiologique, p. 290 à 300.

(4) Fuster, ouv. cit., 1re partie, sect. 2, p. 70.

héréditaires, puisqu'il n’est pas une seule de ces origines des dispositions individuelles où nous n’ayons vu intervenir la loi de l’hérédité (1).

L'expérience ne permet même pas d’en douter. On peut tenir des parents le type personnel de sensibilité à la température.

Le fait est démontré, même dans le règne végétal. L’assolement d’abord a donné, sur ce point, de curieuses lumières : on s’est assuré qu’il y avait une action marquée de la semence sur la quantité et sur la qualité de la récolte qu’elle donne, selon la différence du sol et du climat d'où la semence provient ; elle recèle en quelque sorte, la température de la race et du ciel où elle s’est engendrée. Les espèces opposées de sols et de climats profitent, par cette raison, d’un changement de semence. Dans les montagnes d’Ecosse, on fait venir les semences des Pays-Bas, et des plaines dont le climat est plus doux, et où par conséquent les semences sont plus hâtives, qualité que toujours elles conservent pendant quelques générations. On s’est convaincu que le cultivateur de ces pays montueux, s’il voulait toujours semer sa propre semence, obtiendrait des récoltes de plus en plus tardives, qui à la fin, peut-être, ne parviendraient même pas à leur maturité. Cette circonstance s’explique par la plus courte durée de l’été dans ces montagnes. Si, d’un autre côté, le cultivateur d’un pays plat, dont le climat est doux, et le sol sec et léger, voulait continuellement employer la semence de sa propre récolte, elle pousserait d’année en année plus tôt en épis ; les tiges deviendraient de plus en plus courtes, les épis et les grains toujours

(1) Voy. plus haut, 2e partie, liv. IT, ch. 1, art. 3, p. 241 et suiv.

plus petits, et il finirait par en résulter de très-maigres produits (1).

L’hybridité est venue corroborer le fait sur lequel reposent ces coutumes de culture. Un naturaliste fort distingué, Neumann, en a fait l’objet d’expérimentations, dans ces derniers temps. La logique l’avait induit à supposer que si, par exemple, on fécondait le pistil d’une plante tropicale, avec le pollen d’une plante congénère de région froide, la graine qui en naïîtrait donnerait probablement une plante moins sensible au froid que sa mère. Les expériences n’ont pas tardé à confirmer son opinion. Ainsi, dit-il, parmi des rhododendrons provenus de fécondation artificielle croisée, entre les rhododendrons de la Chine et ceux de l'Amérique septentrionale, il en est qui passent l'hiver en pleine terre, et d’autres qui n’y résistent pas. On peut même reconnaitre, à certains caractères, les individus qui possèdent, et ceux qui ne possèdent pas cette propriété (2).

Mais, la transmission de la sensibilité à la température est aussi bien prouvée, pour nous, dans le dernier, que dans le premier cas : la différence dont parle l’expérimentateur ne tient évidemment qu’à celle des deux espèces dont l’action l’emporte : dansun cas c’est le rhododendron de la Chine, dans l’autre c’est celui de l'Amérique du Nord qui propage au produit son type originel desusceptibilité.

Des faits identiques s’observent tous les jours, chez les animaux, et dans l’espèce humaine. Nous en avons nousmême un exemple sous les yeux. Une famille du Midi s’est depuis très-longtemps transportée à Paris: plu-

(1) Bronn, Influence de l’origine de la semence sur la quantité et la qualité de la récolte, dans ,e Journal d'Agriculture et d'Economie rurale

du royaume des Pays-Bas, t. XII, p. 182 et suiv. (2) Bulletin de la Société royale d'agricullure, janvier 1846.

sieurs des enfants sont nés à Paris même, mais ceux qui y sont nés, comme ceux qui n’y ont été que transportés, dans leur première enfance, sont de la plus extrême sensibilité à l'impression du froid ; il semble, pour ainsi dire, que la génération leur ait inoculé la réminiscence du climat paternel. Une des filles s’est alliée à un individu originaire du Nord et insensible au froid, quand il n’est pas extrême. L'enfant né de cette union est encore plus frileux peut-être que sa mère ; il frissonne, comme elle, au moindre abaissement de la température, et il redoute, au point de craindre de sortir, impression de Pair, sitôt qu’il devient vif.

L'hérédité régit aussi positivement toutes les autres formes de sensibilité naturelle du tact. IL est d’observation, et c’est un point facile à vérifier, que les parents transmettent à leur progéniture, comme la finesse ou la grossièreté des formes, comme la rudesse ou la délicatesse de peau, les imperfections ou les perfections les plus singulières du tact et du toucher. La peau n’a point de modes d’hyperesthésie ou d’anesthésie qui nous semblent devoir faire exception à cette règle. Une femme dont la sensibilité tactile est d’une exaltation, qui transforme en supplice la plus petite blessure, s’est mariée à un homme doué au plus haut degré de la qualité contraire. L'intelligence, chezlui, nemanque pas d’un certain degré d’activité ; mais la peauet le cœur sont impassibles. Ils ont donné le jour à une fille aussi dure à la douleur externe que peut l’être son père. Nous l’avons vue supporter, sans se plaindre, et sans paraître presque s’en apercevoir, des douleurs qui, pour nous, eussent été très-sensibles.

Les cas opposés, ceux de l’hyperesthésie naturelle du

tact, sont encore plus fréquents. Une forme sous laquelle l’hérédité en est d’observation vulgaire, est celle du plus ou moins de sensibilité au chatouillement. Des familles presque entières y sont insensibles, d’autres s’y montrent sensibles, au moindre attouchement, jusqu’à la syncope. Les antipathies mêmes, de la nature de celles dont nous avons parlé, qui, chez certaines personnes, s’éveillent au simple contact, ou à la simple approche de certains objets, le taffetas, la soie, le liége, ete., proviennent très-souvent du père ou de la mère. Noussavonsune famille, entre autres, dont plusieurs membres, tant filles que garçons, éprouvent instinctivement, au toucher du liége, ou du velouté des pêches, une telle sensation de frémissementinterneet d’horripilation, quela vue même de ces fruits leur est insupportable; il faut les leur servir dépouillés d’enveloppe. L’irritabilité transmise de la peau n’a, chez d’autres familles, d’autre expression que celle d’une délicatesse exquise du toucher. On sait jusqu’où allait cette délicatesse chez Anne d'Autriche. Elle l'aurait propagée à l’un de ses enfants, si, comme Girou le pense, le goût du Masque de fer pourle beau linge, ajoute à l’autorité du sentiment qu'il était fils de cette reine, pour laquelle il n’y eut jamais de linge assez fin (1).

S IL. — De l’'hérédité des modes sensitifs de l’odorat et du goût. L’odorat et le goût sont sujets aux mêmes variétés spécifiques et individuelles.

Nous avons insisté déjà sur les premières, nous en avons

montré toute la diversité, dans le sens du goût, chez les

(1) De la Génération, p. 287.

animaux (1). Chaque espèce a, chez eux, sa nature d’aliment, herbe, fleur, fruit, ou proie.

La diversité du sens de l’odorat n’y est pas moins extrême; toutes les espèces n’ont pas la même aptitude à sentir les odeurs. « Il doit, dit Muller, dépendre des forces qui animent les parties centrales de l’appareil olfactif, que le monde odorant d’un herbivore diffère totalement de celui d’un carnivore. Les carnassiers ont un nez très-fin pour lés qualités spécifiques des substances animales, pour suivre à la piste, mais ils ne paraissent pas sensibles à l’odeur des plantes, ni des fleurs. L'homme se trouve placé au-dessous d’eux, par rapport à la finesse de l’odorat, mais le monde de ses odeurs est plus homogène (2).

L’homogénéité spécifique de ce monde des odeurs de l’homme n’exclut point d’extrêmes variétés personnelles.

Ces variétés communes au sens de l’odorat, et à celui du goût, sont relatives au degré de la sensibilité qui les caractérise, et aux anomalies dont ils sont susceptibles.

Les différences quirègnent, sous le premier rapport, entre les individus, vont de la nullité presque absolue du goût et de l’odorat jusqu’à une acuité qui tient du prodige. IL y a des palais qui ne perçoivent qu’à peine, et qui ne peuvent parvenir à analyser les qualités sapides ; ilenest d’autres qui souffrent, ou qui jouissent des moindres nuances des diverses saveurs (3). Il existe de même des nez quin’odorent pas, et des nez d’une finesse qui participe presque de la divination (4). Cardan, Zimmermann

(1) Voy. plus haut, 1re partie, liv. I, ch. 11, p. 49, 50 - 56. (2) Muller, Physiologie du système nerveux, t. IT, p. 599. (3) Bichat, Recherches sur la vie et la mort, art. 3, S 1.

(4) Voy. plus haut, p. 162.

et Jean-Jacques Rousseau avaient même attaché à cette excellence du sens de l’odorat des idées singulières. Cardan en tirait des conséquences à la pénétration d’esprit ; Zimmermann, à la sensibilité du tempérament; Rousseau, à la puissance de l’imagination.

Les variétés qui naissent des anomalies de l’un et de l’autre sens sont plus singulières ; elles tiennent aux perceptions des qualités sapides et odorantes des corps et de leurs consonnances.

Les saveurseneffetont leurs consonnances. Il en est d’elles, ainsi que des sons ou des couleurs, dont l’une exalte à l'œil la sensation de celle qui lui est opposée ou complémentaire. Lelaitetlecafé semblentaigresaprèsavoir mâché delaracine deroseau aromatique. La saveur des choses doucesaltère le goût du vin, que celle du fromage rehausse (1). Muller, en avouant qu’il est impossible de réduire à des principes généraux ces contrastes naturels des saveurs, ajoute, avec raison, que l’art culinaire a eu, dans tous les temps, le talent empirique de mettre en œuvre les règles de succession el d’association de ces consonnances, ainsi que la musique et la peinture l’ont eu de mettre en pratique celles de l’harmonie sans en connaître les lois (2).

Il n’est pas démontré, d’après le même auteur, que les odeurs soient soumises aux mêmes lois de consonnance et de dissonance, mais tout le porte. à le croire (3). « La fétidité, dit-il, est pour l’odorat, ce que la couleur est pour le toucher, l’éblouissement ou le défaut d’harmonie des couleurs, pour la vue, la dissonance pour l’ouïie ; c’est l’opposé de l’odeur suave (4). »

) Muller, ouv. cit.,t. IT, p.606.

) Muller, Physiologie du système nerveux, t. II, p. 606. )

Mb te Ip 599; Loc. cit.

Soit que l’on admette, soit que lon rejette l’idée de ces analogies, une conformité réelle des sensations de l’odorat et du goût, avec celles de l'oreille et de l’œil, est limpuissance où sont plusieurs individus de percevoir ces lois de rapport des sensations, si tantest qu’elles existent ; c’est de plus la variété d’impression que produisent les mêmes saveurs et les mêmes odeurs, selon la nature des êtres.

Il est certain , d’après Muller lui-même, que la fétidité et la suavité sont purement relatives dans Le règne animal, et que beaucoup d’animaux recherchent, avec empressement, ce qui nous offense le nez (1).

Le même fait se répète dans l’espèce humaine. Il est plus rare qu’on ne croit, de voir plusieurs personnes d’accord sur la nature de saveurs ou d’odeurs même trèsprononcées. Ces dissentiments ne sont pas de réflexion, comme Bichat a fait la faute de le croire (2), mais de pure sensation, et comme tels antérieurs à toute action mentale et indépendants d’elle.

Il en est ainsi de l’impression de plaisir ou d’aversion qu’elles causent (3).

Les saveurs délicieuses à de certains palais révoltent d’autres palais, d’où le proverbe tous les goûts sont dans la nature, et la sage maxime de n’en pas disputer. On voit des gens aimer des odeurs qui suffoquent ; des femmes, par exemple, celle de corne brülée, sans présenter pour cela de symptôme hystérique. Les parfums les plus suaves, pour d’autres odorats , sont des odeurs nulles, ou des odeurs infectes. Blumenbach a cité des exemples de personnes qui ne trouvent au réséda qu’une odeur herbacée.

(1) Ouv. cit., t. IE, p. 599.

(2) Bichat, Recherches sur la vieet la mort, art. 3, 8 1. (3) Id., mêm ouv., loc. cit.

Fe 25

Muller s’avoue du nombre (1). On a vu redouter jusqu’à l’odeur des roses et de la violette. Une femme appréhendait celle de cette dernière fleur au point d’en percevoir de très-loin la présence. Un moine ressentait un effet si pénible des sensations de l’autre, que, pendant la saison de floraison des roses, il se tenait enfermé au fond de sa cellule (2).

Toutes ces bizarreries, soit qu’elles ne consistent qu’en de simples différences de délicatesse de l’odorat ou du goût , soit qu’elles en constituent des anomalies, rentrent évidemment, comme celles du toucher, dans le caractère des idiosynerasies, etsè prêtent aux mêmes considérations.

Un premier point de rapport qu’elles présentent avec celles de ce dernier sens , est celui d’être innées.

La subtilité de l’odorat et du goût est, à tous ses degrés, naturelle chez les êtres, depuis l’hyperesthésie jusqu’à l’anesthésie de l’un et de l’autre sens. Les nez délicats et les palais fins sont originels, et il est depuis longtemps passé en aphorisme, chez les génies de la table, et chez les inspirés de l’art culinaire, que l’on naît gourmet.

Les bizarreries de l’un et de l’autre sens sont aussi dans le même cas : la plupart sont de naissance.

Un second point de rapport de ces variétés innées de l’odorat et du goût, avec les variétés analogues du toucher, c’est d’être le plus souvent, comme elles, de famille, c’est d’être transmissibles par génération.

Sous le type spécifique, cette transmission est une loi constante ; les espèces herbivores paissent toujours les mê— mes plantes que paissaient leurs pères ; les carnivores dévorent toujours la même proie ; les oiseaux, les insectes,

(1) Muller, loc. cit.

(@) Dictionnaire d'Histoire naturelle, t, 1, p. 224.

s’attaquent aussi toujours aux mêmes sortes de feuilles, ou de fleurs ou de fruits dont se nourrissaient leurs premiers parents. Tous ont également les mêmes aversions.

L’hérédité s’étend , sous ce rapport, aussi loin, dans l'instinct des saveurs , que la variété même.

Par ces mêmes raisons , dans toutes les classes d'êtres, les espèces répugnent, ou ne répugnent pas, à telles ou telles odeurs.

Les mêmes attractions, les mêmes répulsions, sous le type individuel, sont soumises non plus à la règle constante, mais à l’action de la loi de l’hérédité.

L’anosmie se propage souvent par cette voie. On ren-

otre des familles qui n’odorent pas ; d’autres jouissent A de l’odorat le plus développé et le plus délicat. Il est même des races, parmi les animaux comme parmi les hommes, dont cette faculté est l’éminent attribut, des races à nez fin. La subtilité de l’odorat du nègre, si incompréhensible, qu’on l’a regardée, chezlui, comme complémentaire d’une lacune de raison (1), la portée aussi merveilleuse du même sens, que possèdent les Américains indigènes (2), se retrouvent aussi vives dans leurs descendants; et il est bien connu que, dans l’espèce canine, c’est à l’hérédité de la sagacité native de l’odorat, que tient, en grande partie, la valeur de la race et de l'individu.

Les qualités du goût sont sujettes, sous le même type,

au même mode de transport.

(4) Zimmermann, Traité de l'expérience, loc. cit.

(2) Morton, Crania americana, Boston, 1840.

Les uns attribuent l’inconcevable pénétration de l’odorat, chez ces races, à un plus grand développement de la membrane olfactive, les autres à un plus grand exercice du sens. Voy. Prichard, Histoire naiurelle de l’homme, Paris, 1843, t. II, p. 88, 89.

L'hybridité en donne, chez les animaux, de curieux exemples. Le cochon a un goût très -prononcé pour l'orge; le sanglier le dédaigne, et se nourrit d’herbe et de feuilles. On a vu, du croisement de la truie domestique et du sanglier, naître des petits qui avaient, les uns l’aversion de l'orge, comme le sanglier, les autres le goût de l’orge, comme le cochon (1).

On rencontre tous les jours des faits analogues dars l'espèce humaine , chez les familles les plus diverses de position , de rang et de fortune.

Saint-Simon nous apprend, dans ses curieux mémoires, que Louis XIV était d’une voracité et d’une gourmandise extraordinaires : presque tous ses enfants étaient, ainsi que lui, gourmands et grands mangeurs. Dans beaucoup de familles, entourées cependant du luxe de la table, pères, mères, enfants, avec le meilleur appétit, efileurent à peine les mets, ou préfèrent, dans le nombre, les mêmes aliments. Il en est chez lesquelles on observe une hydrophobie naturelle : trois membres d’une maison qui nous est connue, la grand’mère, la mère, une des filles, mangent à sec, jusqu'aux soupes qu’elles se font convertir en bouillie, et elles ne boivent, pour ainsi dire, pas. Leur répugnance native contre les liquides est telle, qu’elle résiste à la fièvre, et qu’il faut renoncer, presque complétement, à toutes les tisanes.

Cette hérédité des dispositions les plus ordinaires de l’odorat et du goût, se rencontre jusque dans les anomalies les plus prononcées de ces deux mêmes sens.

On voit l’anesthésie, on voit l’antipathie à certaines odeurs, à certaines saveurs, ètre une disposition naturelle

(1) Burdach, Trailé de physiologie, t. 1, p. 267.

de famille. Descartes (1) et Mallebranche (2) avaient tous deux compris qu’il fallait remonter, dans la plupart des cas, pour leur explication, au delà de la naissance, et tous deux rapportaient ces phénomènes bizarres à la sympathie de la mère et de l’enfant dans la gestation. Nous ne prétendons pas rejeter cette théorie; elle peut s'appliquer à un ordre de faits; on en cite des exemples : tel est entre autres celui que les Éphémérides germaniques racontent. On y lit, qu’une femme enceinte, tourmentée du désir de manger des écrevisses, en dévora une si grande quantité qu’elle en eut la diarrhée, et que la petitefille dont elle devintmère, naquitavec un goûtsi décidé pour elles, qu’elle les mangeait toutes crues(3). Mais il n’est pas moins vrai, que l’origine de ces singularités est souvent antérieure à la conception même, et qu’elle est d’autres fois étrangère à la mère. L’aversion ou le goût, toujours si prononcés, qu’on a pour le fromage, donne lieu de le vérifier chez detrès-jeunes enfants. Dans une nombreuse famille de notre connaissance le père et la mère en mangent avec plaisir : la grand’mère lavait dans le plus profond dégoût. Quatre des enfants, trois garçons et une fille partagent le même dégoût : il est complétement étranger aux deux autres. Schenck cite un exemple encore plus décisif de lhérédité de cette aversion : elle était commune à deux frères dont la mère avait pour le fromage un goût passionné ; mais la répugnance du père était telle, qu’à la seule odeur, il était sur le point de tomber en syncope (4).

(1) Ren. Descartes, Principia philosophiæ, in-4°, apud Elzevir, de Passionibus, part. II, art. cxxx, p. 60.

(2) Mallebranche, de la Recherche de la vérité, édit. in-12, t. F, liv. IL, page 263.

(3) Ephemer. Germanic., Dec. II, an. IX et X, obs. 133. (4) Venette, Génération de l’homme.

Cette hérédité des prédispositions appétitives porte sur bien d’autres espèces d'aliments. Godefroy-Samuel Pelisius connaissait un jeune homme, phthisique, qui était saisi d’une sueur froide aux mains et au visage, et près de s’évanouir, à la vue de harengs ou d’une vinaigrette; son père avait eu les mêmes antipathies ; il finit cependant par vaincre, avec le temps, cette répulsion et par manger des mets qui la lui inspiraient (1).

IL en est de plus étranges, et dont on ne triomphe pas toujours avec bonheur.

Telle est la répugnance à se nourrir de chair, répugnance dont l’abbé de Villedieu fut victime, le siècle dernier. Caresses des parents, menaces des précepteurs, rien n'avait pu lui faire surmonter ce dégoût. Dès sa plus tendre enfance, et jusqu’à trente ans, il ne s’était nourri que de légumes et d’œufs. Pressé plus tard de faire quelques tentatives pour changer de régime, il s’essaya d’abord à prendre du bouillon de bœuf et de mouton, et finit par pouvoir manger de ces deux viandes. Mais la répugnance était sans doute instinctive, car on vit succéder rapidement à ce changement d’alimentation, la pléthore, linsomnie, et une fièvre cérébrale terminée par la mort (2). Un journal judiciaire donnait, l’année dernière, un exemple remarquable de l'hérédité de cette inexplicable antipathie du goût. Une inculpation grave amenaït sur les bancs de la cour d’assises de la Meurthe, à Nancy, l’accusé Patenotte : « Les débats, dit le journal, ont révélé « à l’égard de cet accusé une particularité assez singu- « lière, et qui lui est commune avec son pére : c’est une « répugnance invincible, et poussée jusqu’au plus violent

(1) Sigaud de Lafond, Dictionnaire des merveilles de la nature, t. I, p. 122, 193.

(2) Journal de médecine, août 1760.

« dégoût, pour tous les aliments composés de substances « animales. Dix-huit mois passés, dans un régiment du « génie, n’ont pu triompher de cette étrange disposition, « et il a été obligé de quitter les drapeaux (1). »

En opposition à ce fait tout nouveau de la transmission par la voie séminale d’une aussi bizarre aversion du goût, nous rappellerons un fait très-ancien, et souvent cité, de l’hérédité de la dépravation la plus abominable du penchant contraire; c’est le fait de l’histoire d’Ecosse emprunté par Gaubius, à Hector Boeth. Cet auteur fait mention d’une jeune fille dont le père était entrainé par un penchant violent et irrésistible à manger de la chair humaine, penchant qui le poussa à des assassinats : quoique séparée de son père et de sa mère, condamnés au feu avant qu’elle eût un an, quoiqu’élevée au milieu de personnes respectables, cette jeune fille succomba, comme son père, à l’inconcevable désir de manger de la chair humaine.

Nous devons avouer que le fait ne nous étonne pas plus, qu’il n’a étonné Gaubius, Zimmermann (2), Lamettrye (3) et Gall (4).

S III. — De l’hérédité des modes sensitifs de la vue.

Le type spécifique des facultés de l’œil, comme celui du toucher , du goût , de l’odorat, a ses variétés et ses anomalies, et l’observation va nous y présenter, sous un jour plus curieux , la part originelle de l’hérédité aux moindres caractères de nos sensations.

(1) Gazeite des Tribunaux, 21 mai 1844.

(2) Traité de l'expérience, t. TI.

(3) Lamettrye, OEuvres philosophiques, édit. in-4°, l'Homme machine, page 145.

(4) Gall, sur les Fonctions du cerveau. Paris, 1825, vol. 1, p. 208.

Il n’est pas une seule des facultés optiques qui ne puisse offrir de ces diversités et de ces anomalies , et il n’est pas une seule des singularités que l’on y rencontre , dont l’hérédité ne puisse être le principe.

Toutes tiennent au mécanisme, ou au dynamisme de l’organe visuel.

I. Parmi les plus vulgaires particularités de la vision, que le mécanisme explique, s'offrent, en première ligne, le strabisme, la presbytie, et la myopie, toutes trois de famille, toutes trois transmissibles par génération.

Portal a signalé l’hérédité de la vue à la Montmorency, strabisme incomplet, dont étaient affectés presque tous les membres de cette originale et illustre famille (1). Une famille plus modeste, celle d’un simple et digne oflicier de santé, dont on nous permettra de taire ici le nom, nous a présenté à nous-même un exemple de la propagation du père aux enfants du strabisme le plus caractérisé. Les médecins de Breslau , avaient , le siècle dernier, recueilli dans cette ville plusieurs faits semblables (2); mais les observations de ce genre sont trop vulgaires pour nous y arrêter. Celles d’hérédité de la myopie et de la presbytie sont presque aussi communes. Il n’est pour ainsi dire, personne qui n’en connaisse ou n’en ait vu d’exemples. Il en est, sous ce rapport, de la presbytie, comme de la persistance des facultés de l'œil : comme il est des familles, où ces facultés retiennent , au delà d’un siècle, leur énergie première (3), il en est un grand nombre dont les membres ne doivent qu’à l’hérédité de la conformation de leur appareil optique la portée brève ou longue de leur vision.

(1) Portal, Considérations sur les maladies de faille, etc. (2) Histor. morbor. Braislav., an. 1707, éd. Haller, p. 309. (3) Voy. plus haut, 2 partie, liv. IT, ch. 1, p. 280.

Les recherches statistiques du docteur Furnari, sur les affections de l’œil, lui ont même démontré que la plupart des myopes étaient fils ou petits-fils d'individus myopes. Dans la seule famille du docteur Lhéritier, la myopie s’est successivement iransmise de l’aïeul au père, et du père aux deux fils (1). Dans la famille M**”, le père, qui vient d'atteindre à ses quatre-vingts ans, est né le premier myope de sa famille : la mère ne l’est pas, les deux fils qui leur restent sont myopes comme leur père.

On trouve dans Portal un fait d’hérédité d’une particularité beaucoup plus singulière de la vision : deux frères, l’un de dix-sept et l’autre de quinze ans, ne pouvaient, quelques minutes, rester la tête baissée, sans perdre la vue ; ils ne la recouvraient qu’au bout de quelques moments, après s’être relevés, et en portant la tête légèrement en arrière. |

Curieux de découvrir la cause de cette bizarrerie, Portal trouva chez eux, à l’examen des yeux, une dilatation extrême de la pupille, et il Lui sembla que le cristallin, avec sa capsule, s’insinuait en partie dans l’ouverture de la pupille, et faisait une saillie apparente dans la chambre antérieure de l’œil : cette espèce de hernie disparaissait lorsque les deux frères avaient tenu la tête relevée quelques instants : le père de ces Jeunes gens avait toute sa vie été sujet, comme eux, à cette cécité momentanée (2).

Nous ne dirons rien ici de l’hérédité de la cataracte; les exemples en fourmillent; nous devons glisser sur les phénomènes qui n’appartiennent point, à proprement parler , à l'élément nerveux de la vision.

(1) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 120. (2) Portal, ouv. cit., p.87.

IL Une étroite dépendance de la nature intime de cet. élément est le caractère commun de la plupart de celles des anomalies des facultés optiques, dont le mécanisme de l’œil ne saurait rendre compte.

Ces anomalies sont nécessairement celles des facultés de perception de la lumière, des formes ou des couleurs, triple force sensorielle de la vision, qui, selon les personnes , offre les différences natives les plus étranges d’étendue, de quantité, et de qualité dela miraculeuse activité de l'œil.

Toutes ces variétés de nature ou d’étendue de la vision, rentrent dans deux classes distinctes, où , indépendamment des causes dont elles proviennent, leur type symp tomatique invite à les ranger.

La première renferme les différents degrés d’insensibilité ou d’anesthésie des facultés optiques.

La seconde comprend les différents degrés de suractivité ou d’hyperesthésie des mêmes puissances de l’œil.

L’hérédité régit également ces deux classes.

a) Hérédité des modes d’anesthésie de l'œil.

La plus élémentaire des perceptions optiques, la seule qui soit encore sensible à l’œil éteint de quelques aveuglesnés (1), celle de la lumière, est susceptible chez l’homme, d’autant de degrés et d’inégalités que parmi les oiseaux. Depuis le regard de l’aigle, qui fixe le soleil, jusqu’à celui de la chouette, qui ne souffre que l’indécise clarté du crépuscule, on retrouve en effet, chez lui , tous les types, toutes les gradations de cette faculté première et dernière

(1) P. A. Dufau, Essai sur l'état physique, moral et intellectuel des aveugles-nés.

de la vue. Manifestes déjà chez les aveugles-nés (1), ces différences sont encore plus prononcées chez les clairvoyants. On en a même donné, dans ces derniers temps , une démonstration exclusivement physique : de curieuses recherches sur la photométrie électrique, appliquée à la mesure de la sensibilité de l’œil, il est résulté que cette sensibilité peut varier du double, entre les individus, dans l’état naturel , et, conséquemment , qu’elle peut présenter jusqu’à l'infini, selon les personnes, les nuances intermédiaires entre les deux limites (2). Mais l’observation purement physiologique avait depuis longtemps révélé, chez les hommes, ces inégalités de la perception visuelle de la lumière, et l’hérédité de toutes ses gradations, et par malheur aussi de ses impuissances , depuis le premier degré de l’anesthésie partielle, jusqu’à ce dernier degré d’anesthésie totale, où la cécité, cette nuit de la vie, ferme l’œil au jour, aux formes, et aux couleurs des Corps.

L’hérédité se range , en effet, dans les causes qui produisent la dernière, et elle peut la produire sous le type continu, sous le type intermittent.

Elle peut la produire congénialement. Malgré la négation téméraire de Louis, et le doute de plusieurs autres, il arrive aux aveugles d’engendrer des aveugles. Cette ancienne opinion d’Aristote (3) est pour nous un fait hors de question :

1° La cécité de naissance peut être de famille.

Portal cite le cas de quatre enfants issus des mêmes pa-

(1) Dufau, ouv. cit., part. 1, chap. 1v, p. 51, 52.

(2) Masson, Mémoires sur la photométrie électrique, deuxième mémoire. Académie des Sciences, séance du 5 août 1844.

(3) Aristote, Histor. animal, lib. V, Cap. vi.

rents qui étaient tous les quatre aveugles, en venant au monde (1).

2° La cécité des pères ou des mères peut atteindre les produits, de naissance.

Persuadé de ce fait, le savant Huzard est allé jusqu’à dire, que si l’on voulait avoir ane race de chevaux aveugles de naissance, il serait possible de le faire, en choïsissant pour lareproduction, pendant plusieurs générations, des animaux aveugles, par suite dela fluxion périodique (2).

Si le fait est incertain relativement à la race, il est trèspositif, quant à la famille, pour diverses affections de l’œil, dans notre espèce. Un père aveugle, écrit Vandermonde, a des enfants aveugles (3).

Nous lisons dans Venette qu’un pauvre aveugle, qui vivait d’aumône, engendra quatre garcons et une fille, qui naquirent tous les cinq aveugles (4).

Ce fait n’est pas isolé. Il est confirmé par des observations positives qui nous montrent diverses affections de l’œil suivies de cécité, chez les pères ou les mères, causant chez les enfants la cécité de naissance.

Nous les présentons éparses, dans un tableau, qu’a bien voulu dresser, d’après notre demande, le directeur actuel de l’Institution Royale des jeunes aveugles, P. A. Dufau, auteur lauréat d’un ouvrage plein des aperçus les plus intéressants sur l’état physique et intellectuel des aveugles-nés (5).

(1) Portal, ouv. cit.

(2) Dictionn. usuel de chirurgie et de médecine vétérinaires, 2 v. in-8.

(3) Vandermonde, ouv. cit., t. I, p. 69.

(4) Venette, la Génération de l’homme, t. IL, p. 47.

(5) P. A. Dufau, Essai sur l'état physique, moral et intellectuel des aveugles-nés, avec un nouveau plan pour l'amélioration de leur condition

sociale. — Ouvrage couronné par la Société de la morale chrétienne, A vol. in-8°, Paris, 1837.