XIV INTRODUCTION

Les anciens n’avaient guère employé dans ce but que deux ordres de moyens: l'observation et l’'induction déduite des hypothèses admises sur la génération ; les modernes y ont joint l’expérimentation directe sur les espèces et les individus.

Les deux premiers moyens n’ont pas eu dans leurs mains plus de succès que dans celles de leurs devanciers : ils sont restés frappés d’impuissance radicale devant les mêmes obstacles :

L'induction, devant sa propre insuffisance, par l’erreur de la voie qu'elle suivait, en puisant ses spéculations dans les seuls systèmes de la génération, et devant le chaos devenu effrayant de ces théories dont le nombre s'élevait, dès le dix-septième siècle, au chiffre de trois cents ;

L'observation, par le vice général des points de vue exclusifs, et par la faute de la subordination de tous les aperçus aux idées préconçues de celle des théories de la procréation dominant dans l'esprit du temps ou dans l'esprit de l'observateur, longtemps avant qu'il fût possible de pressentir, entre tant de systèmes, le système réel, celui qui devait seul rester debout sur les ruines universelles des autres.

Le troisième ordre de moyens, l’expérimentation par l’hybridation, par le métissage, ou par l’accouplement, dans un but marqué, d'individus, de races, ou d'espèces choisies, a été de beaucoup plus riche en résultats. Il a mis en relief des vérités latentes;