LA NATURE PRIMORDIALE DES ETRES

Il n'a encore été question, dans cet ouvrage, de l'action des lois de la procréation, que sur les caractères du type originel ou primordial des êtres : nous n'avons, en d'autres termes, suivi le développement et l'application de ces lois qu'à l'égard de l'organisation supposée libre et pure de modification et d'altération de sa nature première.

Mais ce point de vue est toujours, ou plus ou moins fictif, ou plus ou moins borné; une foule d'influences interviennent sans cesse dans les évolutions de l'organisation, mêlent leurs impulsions à ses impulsions, leurs forces à ses forces, et se l'identifiant, tendent à modifier son type initial et à substituer à sa nature première une nature seconde : point d'élément de l'être qu'elles ne puissent atteindre ; point de mode de la vie qu'elles ne puissent altérer; point de forme, pour ainsi dire, qu'elles ne puissent prendre.

Quels que soient, cependant, et l'origine, et le nombre, et la variété, et la physionomie de ces métamorphoses, toutes rentrent dans deux classes essentiellement distinctes, selon le caractère des modifications qu'elles im-

priment à Fespèce, c'est-à-dire à la loi d'institution de l'être :

La première classe est celle des modifications qui portent sur le type spécifique de l'être; la seconde classe est celle des modifications qui portent sur Y état spécifique de la vie.

Chaque espèce, en effet, constitue, par elle-même, un ordre de caractères fixes et déterminés, qui naissent, se maintiennent et se perpétuent d'eux-mêmes, dans la génération, à travers les mille formes et les mille successions des individus : le type spécifique est cet ordre, est cette loi d'institution première des caractères physiques et moraux des espèces.

Chaque espèce doit, de plus, à son institution, une loi d'état normal et d'ordre régulier des fonctions et des actes départis à la vie ; loi tout aussi constante, tout aussi générale, tout aussi continue et où elle tend aussi sans cesse à revenir, au milieu des écarts de la génération et de la succession des individus , comme elle tend à revenir au type spécifique de leur organisme.

L'état spécifique est cette loi de santé , est cet ordre primordial d'harmonie , d'équilibre et d'action régulière de la vie des espèces.

Les modifications acquises qui appartiennent à chacune des deux classes, sont donc, comme nous le disions, de nature très-distincte:

Celles de la première classe, ou déviations du type spé^ cifique de l'être, se composent exclusivement des modifications et aberrations de la loi des caractères ; toutes sont physiologiques ; toutes sont, en elles-mêmes, étrangères aux désordres et aux lésions morbides ;

Celles de la seconde classe, ou déviations de Y état spé-

cifique de l'être, se composent exclusivement des modifications et aberrations de la loi des fonctions et de l'activité régulière de la vie ; toutes, au contraire des autres, sont pathologiques ; toutes, par elles-mêmes, constituent des désordres ou des lésions morbides et, vues dans leur ensemble, renferment le cadre entier de la nosologie.

Ici se dresse, devant nous, une autre face de problème :

Les modifications ou caractères acquis, quels qu'ils soient en eux-mêmes, qui développent dans les êtres une nature seconde, sont-ils ou ne sont-ils pas soumis aux mêmes lois de la procréation que nous venons de voir régir, sans exception, tous les caractères ou traits originels de la nature première?

Question ténébreuse, pleine de difficultés, pleine de controverses, et qui touche à la fois aux points les plus obscurs de la physiologie et de la pathologie de l'hérédité.

Elle s'applique, en effet, à chacune des deux classes de modifications que nous venons d'établir ; aux modifications du type et de Y état spécifiques des êtres.