CHAPITRE II

DE L'ACTION DE LA LOI DE L'HÉRÉDITÉ SUR LES MODIFICATIONS Dl IVI'I M'ÉCIFIQUE.

« La question do ['hérédité des modifications acquises, dit

45b' de l'action de la loi de l'hérédité

le professeur Flourens, est une des plus importantes et des plus vastes de la physiologie générale (1) » Nous sommes malheureusement, par son étendue même, forcé de la restreindre, malgré son importance, aux plus justes limites, devant tant d'autres questions auxquelles nous devons laisser leur place dans ce travail.

Des trois classes de modifications du type spécifique que nous venons d'indiquer , il en est deux premières, les modifications de nature spontanée, les modifications médiates ou congéniales, d'origine externe, dont l'hérédité ne permet pas le doute.

1° Les métamorphoses ou modifications spontanées, celles même qui parleur caractère forment des anomalies, plusieurs de celles qui forment des monstruosités, se propagent par la voie de la génération qui les a produites. Nous en avons multiplié les exemples (t. I., pages 291, 239).

2° Detoute nécessitéetde pleine évidence, les modifications médiates ou congéniales, d'origine externe, produites par la même loi et par la même voie de la génération, quoique avec le concours de causes et d'influences inutiles aux premières, se transmettent comme elles. Il règne sur ce point un accord général.

3° Il n'en est pas ainsi à l'égard des troisièmes : les modifications immédiates ou directes, d'origine externe, celles que l'on regarde à tort, plus exclusivement, comme de nature acquise :

La plus grande division d'opinions et d'idées existe sur la question du fait et des limites de leur hérédité.

Un grand nombre d'auteurs, de ceux même qui admettent l'hérédité de tous les caractères du type originel des

(1) Flourens, Résumé analytique des observations de Frédéric Cuvier sur l'instinct et l'intelligence des animaux, Paris, 1841, p. 112.

êtres, révoquent en doute celle de tous les caractères du type consécutif, ou de la nature seconde qu'ils doivent à l'action directe des circonstances où ils se développent. Au nombre des plus remarquables soutiens de cette opinion s'est rangé, un instant, le docteur Prichard lui-même, qui devait si complètement changer d'avis plus tard: dans un premier ouvrage, il établissait, en règle générale, que les modifications ou variétés connées de la nature des êtres, les mêmes que nous nommons médiates ou congéniales, sont aptes à se transmettre par la voie séminale ; mais que les changements produits par une cause extérieure dans la nature première, se bornent à l'individu et n'ont point d'influence sur sa postérité (1).

Selon cette doctrine, les ressemblances des êtres avec les caractères acquis de leurs auteurs, ne sont dues qu'à l'empire des mêmes circonstances ; morales, elles proviennent de l'imitation, de la même éducation, des mêmes habitudes, du même temps, des mêmes mœurs; physiques, elles découlent de la puissance des mêmes agents extérieurs, des mêmes lieux, du même sol, du même genre dévie; les unes et les autres, en un mot, sont soustraites à la génération et complètement libres de l'action des ancêtres.

D'autres naturalistes, célèbres à divers titres, de Maillet (2), Robinet (3), Buffon, Lamarck (4), Virey, Geoffroy- St-Hilaire, Fréd. Cuvier , Flourens (5), Girou, Bur-

M Prichard, Iiesearches into thephysical history of mon, 2e éd., vol. II, p. 453.— (2) Dp Maillet, Telliamed ou entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, 2 vol. in -12. — (3) Robinet, Considération philosophique de la gradation naturelle des formes de l'être, etc., ch. i et De la nature. — (4) Lamarck, Philosophie zoologique, t. 1, p. 235. — (5) Ouv. cit., p. 115 et suiv.

458 dk l'action de la loi de l'hérédité

dach (1), Muller (2), etc., défendent la thèse contraire. Tous professent l'opinion que les modifications directes ou immédiates de cause extérieure sont héréditaires. En opposition avec le principe émis dans la règle de Prichard, Lamarck avait ainsi formulé cette loi :

« Tout ce que la nature a fait acquérir ou perdre aux individus, par l'influence des circonstances où leur race se trouve depuis longtemps exposée, et par conséquent par l'influence prédominante de tel organe, ou par celle du défaut constant d'usage de telle partie, elle le conserve par la génération aux nouveaux individus qui en proviennent , pourvu que les changements acquis soient communs aux deux sexes ou à ceux qui ont produit ces nouveaux individus (3). »

La contradiction ne peut être plus formelle.

En présence d'opinions aussi divergentes sur une question de fait, il n'est de solution possible que celle des faits : il faut la demander à l'observation et 'à l'expérience.

ARTICLE i.

De l'hérédité des modifications directes ou immédiates de la nature physique.

Toute modification de ce genre doit commencer par l'individu : examinons d'abord si, chez l'individu, les plus élémentaires des modifications de la nature physique, celles qui proviennent de l'âge ou de l'action du temps et de la durée de la vie, sont héréditaires.

§ I. — Hérédité des modifications immédiates qui provienn nt des époques de la vie.

L'expérience a depuis longtemps démontré que l'or-

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. II, p. 251. — (2) Muller, Manuel de physiologie, t. II, p. 763.— (3) Ouv. cit., t. I, ch. vin, p. 235.

ganisation réfléchit l'image des époques de la vie où elle a pris naissance; les produits héritent des caractères de l'âge de leurs générateurs.

TTous les traits de la jeunesse peuvent ainsi passer du père et dé la mère dans le nouvel être.

C'est une observation faite très-anciennement, que, dans toutes les espèces, les mâles ou les femelles encore dans leur croissance, engendrent des produits chétifs, de petite taille, et qui s'arrêtent d'eux-mêmes dans leur développement. Les œufs des jeunes Poules sont petits, quelle que soit la vigueur du Coq qui les a fécondées ; les Agneaux, les Chevreaux, les Veaux, et les Poulains échappés de très -jeunes pères ou de très-jeunes mères, restent, la plupart, au-dessous des proportions de l'espèce, débiles, lymphatiques, et assez souvent même incapables d'allaitement (l): ils sont, comme dit Huzard, privés des qualités que les pères et les mères n'ont pu leur transmettre, puisque les pères et mères ne les ont pas encore. On ne peut, au reste, juger toujours, dès la naissance, les fruits d'accouplements aussi prématurés, parce que la jeunesse a d'autres caractères, et que ces caractères, la beauté de la forme , la grâce, la souplesse , trompeuses apparences , se propagent de même et brillent dans les produits pendant les pre miers temps (2). La jeunesse extrême des parents, et surtout de la mère, lègue chez l'homme, aux enfants, un semblable héritage, fait qu'Aristote avait si bien mis en lumière dès l'antiquité dans son Traité de l'histoire des

(1) Aristot., Hist. animal., lil>. v, cap. 14, et lib. vi, cap. 2?. — Prichard, OUV. Cit., p. 124-125. — Huzard, ouv. cit., p. 165 et 3'.;,. — linrdach, ouv. cit., t. II. p*. !59. — Grogpier, OUV cit., p. 205-201) — (2) Huzard, ouv. cit., loc. cit, — GroRnier, loc. cit.

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animaux , et sur lequel il a également insisté dans sa Politique. Il avait fait, dès lors cette observation qui devait se vérifier bien des fois après lui et sous d'autres climats , que, dans toutes les villes de la Grèce où l'usage était de marier les filles et les garçons, dès leur adolescence, les enfants étaient tous cbétifs et au-dessous de la taille ordinaire ( 1 ).Le premier chirurgien du dernier roi de Pologne, Delafontaine , attribue de même aux unions prématurées des juifs, dans ce dernier pays, l'extrême débilité physique que , de tous temps , on y remarquait en eux et leur progéniture (2). Montesquieu, pour la France, rapporte un fait semblable : la crainte du service militaire décida une foule de jeunes gens à contracter mariage, quoiqu'à peine pubères; ces unions furent fécondes; mais les maladies et la misère privèrent rapidement la France de la génération qu'elles avaient produite. Les malheureuses années de 1812 et 1813 devaient nous rendre, plus tard, témoins d'un même spectacle : la loi de la conscription, poussée alors jusqu'à la dernière rigueur, entraîna les familles, déjà si décimées, à marier leurs enfants, longtemps avant l'époque de la nubilité. Ces tristes mariages ne donnèrent presque tous naissance qu'à des enfants sans taille, sans apparence, sans vigueur corporelle. Jamais les conseils de révision ne motivèrent plus de réformes sur la débilité physique des conscrits, que dans les deux classes de 1833 et 1834, classes correspondantes à 1813 et 1814(3).

2° La maturité et les caractères acquis du développement et de la constitution qui lui correspondent, par-

(lj Aristot., Histor. anim., loc. cit. et Politic, lib. vu. — (2) Grimaud et Martin-Saint-Ange, ouv. cit., p. 427. — (3) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances y etc., p. 76.

ticipent de cette loi d'hérédité de l'âge. Tous les produits d'auteurs dans la vigueur de l'âge réfléchissent plus ou moins la perfection des formes et de l'organisation de ce moment de la vie : le. Cerf issu de parents qui ne sont déjà plus jeunes , acquiert plus rapidement son bois, l'a plus beau, et le rut chez lui devance de plusieurs semaines le rut des autres cerfs. Burdach voit dans le même ordre de causes la raison de la supériorité si souvent remarquée de talents et d'aptitudes que les cadets, chez l'homme, ont sur leurs aines (1). De là, sans doute aussi, chez les peuples guerriers, l'obligation tantôt imposée par lai oi et tantôt par les mœurs, de ne se marier que tard. Les historiens romains rapportent à cet usage la vigueur naturelle et l'esprit de liberté des anciens habitants de la Germanie (2). Giovanni Botero attribuait de même , il y a deux siècles, aux mariages un peu tardifs, la beauté du sang à Baguse et à Gravosa(3).

3° La vieillesse, enfin, se reproduit aussi, à l'image d'elle-même. Comme l'adolescence, force encore incomplète, en anticipant l'heure de la propagation, ne peut, en général, communiquer à l'être, tous ceux des caractères de l'organisation, qui sont, pour ainsi dire, au futur de la vie et qu'elle n'a pas encore, la vieillesse, au déclin, et nous dirions presque au passé de la vie, ne saurait propager les attributs d'un âge où elle a cessé d'être cl des dons qu'elle u'a plus. Les agneaux qui sont nés d'une vieille brebis et d'un vieux bélier n'ont que trèspeu de laine et cette laine est grossière, et d'après Co-

(I; Burdach, Traité de physiologie, t. Il, p. -fôU. — (2) !<!., t. \ , p. '•'«. Qrimaud et Martin-Sa'tnt-Ange, ouv. cit., "p. iï8.

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lumelle ils sont souvent stériles (1) ; les poulains engendrés de vieux étalons et de vieilles juments, ont les salières creuses, comme les vieux chevaux, et ils ont, ainsi qu'eux, des poils blancs aux sourcils, dès leur neuvième année (2). Dans notre espèce même, les enfants issus de pères et de mères trop âgés, ont quelque chose de morne et de mélancolique étranger à l'enfance; ils apportent à la vie une faiblesse native, une prédisposition fréquente au rachitisme et aux hémorroïdes (3), et parfois, dès le berceau, dans les traits, dans les formes, dans les yeux retirés jusqu'au fond des orbites (4), des traces apparentes de la caducité; quelques-uns, en naissant, sont déjà des vieillards : J'ai vu, dit Hufeland, quelques-uns de ces malheureux couverts de rides et présentant tous les caractères extérieurs de la décrépitude (5) . La femme d'un des cochers du feu roi Charles X, mère de plusieurs enfants de trente à quarante ans, et près d'atteindre elle-même à soixantecinq ans, sans avoir éprouvé aucun trouble sensible dans la menstruation, devient tout à coup grosse, à la grande surprise de tous ses enfants, de son mari, d'elle-même ; la grossesse suit son cours et l'accouchement arrive à son terme ordinaire; mais le produit portait dans toute sa personne les signes manifestes de la sénilité de ses générateurs. Sigaud de Lafond rapporte un fait plus curieux : Marguerite Cribsowna, morte le 12 janvier 1763, à l'âge de 108 ans, dans le hameau de Gonino, en Russie, s'était, âgée déjà de 94 ans, mariée, en troisièmes noces, à un

(1) Chambon, ouv. cit., t. I, p. 105 et t. Il, p. 50. — (2)Buffoa, Histoire naturelle du cheval. — (3) Burdach, ouv. cit., t. II, p. 260. — (4) Hufeland, l'Art de prolonger la vie de l'homme, p. 280. —(5) Laurent Joubert, des Erreurs populaires et propos vulgaires touchant la médecine ; Lyon, 1608, in-3'2, p. 205.

vieillard lui-même âgé de 105 ans, Gaspard Raycoul, du village de Ciwoulsin : de cette union étaient nés trois enfants qui vivaient à la mort de leur mère ; mais ces tristes enfants avaient les cheveux blancs ; ils n'avaient point eu de dents et leurs gencives offraient le vide qu'en laisse la perte ; ils ne vivaient que de pain et de légumes; assez grands pour leur âge, ils avaient le dos courbé, le teint flétri, et tous les autres symptômes de la décrépitude ([).

§ IL — Hérédité des autres modifications immédiates de cause ou d'origine externe.

Cette force séminale de propagation des caractères acquis des trois âges de la vie ne s'arrête point aux seules impressions du temps sur le type de l'être; elle s'étend à celles de toutes les autres causes directes de mutation de la nature première ; elle reproduit indifféremment les modifications immédiates et graduelles de tous les éléments, de toutes les origines : celles qui naissent du climat, celles qui naissent des lieux, celles qui naissent du régime, ou de la nourriture, ou de l'éducation, ou des habitudes, ou d'une combinaison de toutes ces causes entre elles.

Ces modifications portent nécessairement ou sur la proportion ou sur la nature même des caractères physiques : les premières sont toujours des modifications de développement ou de réduction ; les secondes, toujours des modifications de métamorphose des caractères natifs de l'organisation.

1. — De l'hérédité des modifications de métamorphose des caractères physiques.

1° A la tète de toutes les modifications de mètamor-

(1) Sigaud de La fond, Dict. des merveilles de la nature, t. II, p. iôl

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phose des caractères physiques s'offrent celles des formes. Toutes sont transmissibles, et, dans beaucoup d'espèces, cette transmission, plus ou moins générale et plus ou moins constante, est devenue l'origine de races distinctes entre elles.

lien est qui ne dérivent que de l'hérédité des modes d'activité habituelle des auteurs et de leur genre de vie ; telles sont celles qui composent, dans l'espèce Équestre, les différences acquises entre les races de trait et les races de course, différences qui s'étendent à tout le squelette (1) ; telles sont celles qui , chez l'homme, se forment et se propagent individuellement , par le long exercice de certaines professions, ou qui, dans une même race, etj sous un même climat, tiennent à l'habitude de certaines impressions ou de certains services :

Wisemann assure, d'après de graves autorités, qu'aux États-Unis, ceux des esclaves qui, depuis trois générations, sont demeurés attachés au service domestique, ont le nez moins déprimé, les lèvres moins saillantes, et la chevelure plus longue, à chaque génération ; tandis que les esclaves qui travaillent aux champs ne perdent presque rien de leurs formes originelles (2). D'Orbigny et Broc (3), témoins oculaires , ont remarqué l'un et l'autre, entre les Guaranis libres et les Guaranis esclaves du Paraguay, de Corrientes et de Bolivia, des contrastes analogues : les uns ont la tristesse, l'abattement, l'apathie incarnés dans les traits ; ils ne semblent' ni sentir, ni penser, ni comprendre ; les autres ont la figure douce, intéressante, pleine d'esprit et de fierté. Jackson a trouvé, entre ceux des Arabes du royaume de Maroc qui habitent

('1) Prichard, ouv. cit., t. I, p. 63. — (2) ld., t. 11, p. 175. — (3) Broc, Essai sur les races humaines, p. 113.

les villes et les Bédouins des plaines qui vivent sous la tente, la même opposition dans la physionomie (I). Broc signale, aussi, entre les Indiens des plaines et ceux des montagnes, des différences sensibles dans le volume et la forme de certaines parties, et, entre autres, du front : Le front de l'Indien des plaines, que la chaleur accable, est moins avancé et plus étroit que celui de l'Indien soumis à la température plus ou moins rigoureuse des lieux élevés ; et cependant, d'après Broc, le peu de développement des facultés mentales est égal dans les deux fractions de la même race (2).

D'autres modifications héréditaires des formes, et particulièrement des formes de la tête, résultent également de la domesticité chez les animaux , de la civilisation dans l'espèce humaine.

D'après le docteur Lauvergne, la tête des familles montagnardes, qui sont descendues dans les plaines, prend du développement, au bout d'un petit nombre de générations, et tourne graduellement à la dépression du sommet du cerveau : l'excès de civilisation aplatit, dit-il, le cerveau supérieur (3).

Selon le docteur Prichard, l'action héréditaire de la même influence sur les formes de la tête, se reconnaîtrait à trois types graduels des caractères du crâne , et chacun répondrait à un genre différent de vie et d'état social :

Le type prognathe de la tête, forme dont l'allongement en museau des mâchoires est le trait principal, dominerait chez les peuples en plein état sauvage et à la vie de chasseurs, tels que les tribus les plus dégradées de l'Afrique et de l'Australie ;

(1) Jackson, An armunt of the empire of Marocco, London, 1811, p. 18. — (2) Ouv. cit., loc. cit. — (3) H. Lauvergne, les Forçats, p. 315. il. 30

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Le type pyramidal de la tête dominerait chez les races pastorales et à la vie nomade , telles que les Esquimaux, les Lapons, les Samoyèdes, les Mongols;

Le type elliptique ou ovale de la tête serait la forme distinctive et caractéristique des peuples civilisés.

Par ces trois formes auraient successivement passé les mêmes nations, entre autres celle des Turcs, dont les tribus nomades de l'Asie centrale offrent, encore aujourd'hui, à un très-haut degré, le type pyramidal; tandis que la partie civilisée de ce peuple, établie depuis huit siècles dans l'empire Ottoman et l'empire Persan, et dont la masse n'a point contracté d'union hors de son propre sein, a tout à fait changé de caractère de tête et complètement acquis le type européen (1). lia été aussi question d'un accroissement de capacité du crâne, chez les populations nègres de Saint-Domingue, depuis leur violent retour à la liberté et leur élévation à la vie civile.

Mais il reste toujours, ici, deux inconnues premières à dégager, quant à l'espèce humaine : l'origine première des variétés et races, et la forme première de tête de chacune d'elles.

La démonstration est bien autrement claire, quant aux animaux : ici, plus l'ombre d'un doute :

Les différences de forme que Daubenton avait signalées, entre la tête du cochon domestique et celle du sanglier, ont été retrouvées parRoulin, dans les plaines qui s'étendent à l'est de la Cordillière des Andes, entre la tête du cochon domestique et la tête du cochon marron, ou sanglier redevenu sauvage : la tête du dernier s'est remarquablement élargie et relevée à la partie supérieure (2). Il

(1) Prichard, ouv. cit., t. II, p. 144-147. — (2) Mémoires présentés par

en est à peu près ainsi de la tête des chevaux rendus à leur ancienne liberté des déserts : selon Pennant et Pallas (1), ils ont la tête plus grande et le front plus voûté que la race domestique. Mais un des caractères de la forme sur lequel, dans la plus grande partie des espèces assouplies à l'usage de l'homme, la domesticité laisse la plus forte empreinte, est la forme des oreilles: de droites et d'érigées qu'elles sont naturellement, chez la plupart des bêtes, dans leur état sauvage, elles sont devenues pendantes , comme chez le chien , chez la brebis des Kirghiz (2), chez le cochon de Guinée, et jusque chez certaines races de chat, en Chine (3).

A ces causes immédiates de modification héréditaire des formes, se joignent l'action des lieux et l'action des climats, dont la force directe de métamorphose est si remarquable, sur tous les caractères physiques de la peau et de ses expansions, les cornes et les poils : les premières se contournent de diverses manières, dans une même espèce selon les races qu'elle forme etles lieux qu'elle habite ; les seconds subissent de plus curieuses conversions : ils se bouclent, ils s'érigent, ou ils se transforment, tantôt la laine en poil, tantôt le poil en laine. D'après l'évêque Heber, les chiens etles chevaux, conduits de l'Inde dans les montagnes de Cachemire, sont bientôt couverts de laine, comme la chèvre à duvet de châle de ces climats (4) Aux Antilles, au contraire, en Guinée (5) , au Pérou, au Chili (6),

divers savants à l'Académie des sciences de l'Inslitut de France Paris 18.15, in-/., t. VI, p. 321 et stiiv. ' '

(1) Pennant, Histoire des quadrupèdes. — Pallas, Reise durch Sibérien etc., dans Prichard, ouv. cit., p. 63. — (s) Mullor, ouv.cit., t. II p 764 — (8] v. B „,, ire, Dut. dliist. nat ,i m, p. 260 et t. XII, p. 61. -'(*) Heber, Narrative of a jomrney through tht upper provinces oflndia 2« éd I on don, 1828, vol. II, p. 219. - (5) Smith, New voyage to Guinea, London , 174 •, p. 147. — (6) Millier, Manuel de physiologie, t. II, p. 765.

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et dans la vallée de la Magdeleine, entre la chaîne orientale et la chaîne moyenne de la Cordillière(t), la laine des moutons se convertit en poil.

2o Mais les plus remarquables des modifications de métamorphose du système cutané sont celles de la couleur : elles sont même d'une nature si extraordinaire, qu'elles ont dû donner, à une foule d'auteurs et de naturalistes anciens et modernes, l'idée de mutations, les unes impossibles, les autres indémontrées, de la couleur première des espèces et des races. Telle est, pour nous, l'idée qui ne voit dans les couleurs des variétés humaines, que des dégradations successives et transmises d'une teinte originelle, noire selon ceux-ci ; blanche, selon ceux-là ; rouge selon quelques autres. Mais, si profonde que soit notre conviction, nous nous bornons ici à l'émettre, en raison de la longue série d'arguments qu'elle appelle. Nous en renvoyons la démonstration à un prochain ouvrage. Nous croyons donc devoir éliminer, comme preuves des modifications acquises de la couleur et de leur hérédité, toutes celles qui se rapportent à des conversions prétendues des couleurs des variétés premières, les unes dans les autres.

Il nous suffit de celles des modifications de la coloration qui sont indubitables, comme celles qui se développent graduellement et se transmettent, dans une seule et même race, par la diversité et l'action des climats. De ce nombre sont les curieuses mutations que présente, selon les lieux, la coloration de races évidemment les mêmes. Les faits les mieux prouvés de ce genre, qu'on puisse choisir, parmi une foule d'autres, sont ceux que l'abbé Dubois, Fraser, Prichard, Broc, etc., citent de la race Hindoue. (1) Prichard, ouv. cit., t. I,p. 50.

Dans l'Amérique du Sud, et particulièrement dans la Colombie, où d'immenses différences d'élévation au-dessus du niveau de la mer et de température, se rencontrent à des distances très-peu considérables, conditions les plus propres pour produire des changements de coloration dans les divers groupes d'habitants d'un pays, Broc a vu les Indiens offrir, selon les lieux, malgré la plus visible identité de race, une diversité de couleur qu'on ne peut attribuer qu'à l'action des agents extérieurs. L'Indien des lieux élevés a des cheveux les plus noirs, le teint pâle et décoloré comme un cadavre ; l'Indien de la plaine, ou le calentano, a le teint basané ou cuivré, et les cheveux d'un noir fauve (l).Les émigrations de familles indiennes qui, dansl'Hindoustan, ont, à diverses époques, quitté le plat pays, pour se fixer, depuis des siècles, dans des cantons élevés de l'Himalaya, près des sources sacrées de la Jumua et du Gange, confirment la vérité de cette observation. Sous l'influence d'une plus froide température, les Hindous émigrés sont devenus très-blancs, ont souvent les yeux bleus, la barbe et les cheveux frisés, châtains ou roux (2). Il en est ainsi des Siah-Posh ou Kafirs, qui habitent les hautes régions du Kohistan, où ils sout établis depuis nombre de siècles : Monststuart , Elphinstone et Alexandre Burnes disent qu'ils sont aujourd'hui d'une beauté remarquable et qu'ils ontles sourcils arqués et le teint blanc. Des faits d'une même nature se présentent, en grand nombre, chez les animaux ; l'espèce du chien a pris, selon les climats, les lieux, la domesticité, les caractères les plus variés de coloration (3) : ceux de ces animaux qui

(I) Broc, Essai sur les rares liumaines, p. 11-2. — [-1 James Bail lie . Travels in Ihc Himalaya. — Pricbard, ouv. cit., p. 229. — (I) V. Bomare, Dicl.univ. d'hist. nal., t. XII, p. 70.

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sont transportés d'Europe à la Côte-d'Or, revêtent graduellement, en quatre général ions, la couleur du Renard (1). Le cochon a perdu la robe du sanglier et a changé du noir au blanc, sous l'influence des lieux tempérés, en devenant domestique ; il est revenu du blanc au noir, en Amérique, où il a repris les mœurs et tous les caractères externes du sanglier. (2). Dans d'autres régions delà même contrée où le bœuf est redevenu sauvage, il a aussi perdu cette variété de couleurs qui, sous notre climat, caractérise ses races dans l'état domestique ; tous les individus de l'espèce ont les parties supérieures d'un brun rouge et le reste du corps noir. Le cheval est, comme lui, revenu, au Paragaai, à une couleur unique, avec la vie sauvage ; tandis que le cheval demeuré domestique y offre, comme ailleurs, des couleurs variées, tous les chevaux libres y sont châtains ou bai-bruns (3).

II. — De l'hérédité des modifications de proportion des caractères physiques.

Les modifications acquises de proportion s'engendrent par les mêmes causes et subissent les mêmes lois que les modifications de métamorphose des caractères physiques :

1° Il n'est, pour ainsi dire, point de partie des êtres qui ne soit susceptible de développement ; il suffit de l'action graduelle et continue de certaines conditions.

2° Il n'est point de développement acquis qui, sous l'empire des mêmes conditions, ne soit transmissible.

a. La génération reproduit ceux qui tiennent à l'in-

(1) New gênerai collection of voyages and travels, London, 1745, t. II, p. 712. — (2) Roulin, Mém. cit., et Prichard, ouv. cit., t. I, p. 39. — (3) Don Félix de Azara, Voyages dans l'Amérique méridionale, t. I, p. 374-S78.

fluence des lieux : Chez les moutons de Perse, de Chine, de Tartarie, la queue s'est transformée en un double lobe de graisse ; chez les moutons de Syrie et de Barbarie , elle est restée longue, mais chargée d'une grosse masse de tissu adipeux (1). Le lapin, que l'on dit originaire d'Espagne, a pris lui-même une queue longue, dans la Tartarie; le porc, un ventre pendant et de courtes jambes, en Chine (2). Les cochons d'Europe qui furent transportés par les Espagnols, en 1509, dans l'île de Cubagua, célèbre à cette époque par sa pêcherie de perles, ont dégénéré en une race monstrueuse qui a des pinces d'une demipalme de longueur (3) ; la même espèce acquiert, à ce que dit Sturm, ses plus grandes dimensions dans les contrées basses : plus son habitation est élevée, plus son corps devient petit et trapu, son col épais, son train de derrière arrondi (4). Le même contraste frappe, dans l'espèce du lièvre et dans celle du lapin, entre ceux des pays de plaine et des pays de montagnes.

Un des plus curieux faits du même genre d'influence et de transmission, dans l'espèce humaine, est celui signalé de la désharmonie du tronc, relativement aux membres inférieurs, chez les Aymaras et chez les Incas, si la cause indiquée par d'Orbigny (5) peut être admise comme véritable : ces races, de taille moyenne, portent un tronc d'une longueur disproportionnée sur des jambes trèscourtes; cette difformité serait, selon d'Orbigny, d'origine acquise et due au développement anormal du poumon, et par suite, du thorax, sous l'action incessante

(1) CuVier, Itfgne animal, t. T, p. 278. — (?) V. Bomare, Zhd. univ.

d'hist. tint., f. XIF, p. 81. — :'. Prichard , 0U9. Ht., t. I,p. »2.— (4) Mul -

Hanuel dé physiologie, t. II, p. 765.— (5) D'Orbigny, l'Homme ami-

in considéré sous les rapports physiques et moraux, Paris, ÎS3!>,2

Toi. in-8.

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d'inspirations forcées par la raréfaction de l'air à de grandes hauteurs. Il resterait toutefois à prouver que les races Aymaras et Incas ne sont point primitives et que la disproportion qui existe entre le tronc et les extrémités n'appartient point, chez elles, au type primordial.

b. La génération reproduit également les modifications de développement acquises par la culture, l'alimentation, et le régime de vie.

Dans le règne végétal, c'est à l'hérédité des modifications de cette nature qu'on doit, à n'en pouvoir douter, la plus grande partie de nos céréales, de nos légumes, de nos fruits ; les expériences modernes de Van-Mons et de Vilrnorin ont appris jusqu'au nombre de générations et d'années nécessaires, pour les élever ainsi successivement , de l'état sauvage au rang de substances alimentaires. Trois générations, d'après Vilmorin, suffisent pour la carotte (1); trois générations qui comprennent quiuze années suffisent, d'après Van-Mons, pour les arbres à noyau, pêchers, abricotiers, pruniers, cerisiers ; quatre générations qui comprennent vingt années, pour l'espèce du pommier ; pour celle du poirier, cinq générations qui renferment un espace de quarante-deux ans (2).

Dans le règne animal, on sait de quelles merveilles le principe d'hérédité des développements acquis par le régime de vie est devenu l'instrument, entre les mains fécondes de l'industrie anglaise, et quelle augmentation de taille et de poids du bétail a suivi, dans ce pays, le progrès ascendant de l'agriculture. De 1732 à 1826, le poids moyen d'un bœuf, viande nette, s'est élevé de 410 livres jusqu'à 700 livres, pour les Trois-Koyaumes(3).Mais, qu'est-ce que

(l) Bulletin des séances de la Société royale et centrale d'agriculture, onzième série, t. II, p. 540. — (2) Poiteau, Mém. cité, p. 19.— (3) Gro-

ce résultat, à côté des miracles opérés par Backwell ; à côté de ces races, pour ainsi dire saus os etsans pattes, telles que celles des Dishley et des Gotteswold, ces cylindres mouvants de laine et de graisse ; à côté de ces races spéciales de boucherie, dont les Anglais ont su fixer les caractères, par voie de génération, et jusque diriger la graisse vers les parties préférées des gourmets ?

c. Dans notre espèce même, le transport séminal des développements physiques, dus à la quantité et à la qualité de la nourriture, suffît à lui seul pour différencier profondément les classes d'une seule et même race. Des auteurs ont donné cette explication de la supériorité réelle ou supposée de vigueur corporelle des hommes de race noble sur les hommes d'origine vulgaire, au moyen âge. Volney, à notre époque, dit avoir remarqué une différence, de ce genre entre les gens de basse extraction et les cheiks, parmi les Bédouins : les derniers, qui se nourrissent mieux que leurs pauvres sujets qui vivent avec six onces de nourriture par jour, sont reconnaissables à leur plus haute taille, à leur meilleure mine, à leur force plus grande (I). Une distinction semblable avait été faite par Forster, entre les gens de la classe du peuple et ceux de la classe des chefs ou les Areas, chez les Taïtiens (2). Mais elle est encore plus apparente, entre les races des peuples civilisés et celles des peuples sauvages : et les expériences positives de Péron sur les naturels de l'Australie, de Timor et de la Tasmanie ; celles de Mackensie, de Lewis et de Clark sur les indigènes de l'Amérique (3), démontrent

gnier, Cours de multiplication et de perfectionnement des principaux anmiaux domestiques, p. 119, HO, 580.

1 Voyagé en Egypte et en Si/rie, Paris, 1787, t. T, p. 359. — (2) Observations faites pendant un voyage autour du monde, Londres, 1778, p. 229. - (3) Pricharrl, ouv. cit., t. I, p. 174.

474 de l'action de la loi de l'hérédité

quelle supériorité de développement et de vigueur musculaire les trois conditions de quantité, de qualité et de continuité de la nourriture, donnent aux Européens sur les tribus sauvages.

3° D'après les mêmes principes, il n'est point de partie de l'organisation qui, sous l'action graduelle et continuelle de certaines circonstances, ne puisse se réduire ; il n'est point de réduction acquise qui, sous l'empire de ces mêmes circonstances, ne soit transmissible.

Telle est, sous l'influence de la mauvaise qualité ou de l'insuffisance de l'alimentation, la diminution héréditaire de tout l'appareil musculaire dont il vient d'être question, chez les races sauvages ; ces races, ainsi que celles des nations qui ne vivent que de substances empruntées au règne végétal, ont les membres grêles, maigres et allongés. L'abbé Dubois explique ainsi la maigreur et la gracilité de corps, chez les Hindous , et particulièrement dans la caste des Brahmanes, condamnés comme ils sont à une vie d'abstinence (1); le professeur Gerdy donne la même raison de la disproportion si extraordinaire des membres avec le corps chez les Australasiens (2).

La diminution et la déperdition d'autres caractères se transmettent, de la même manière, sous l'influence des causes de diverse nature qui les ont produites : ainsi va diminuant héréditairement la taille des animaux à cornes des zones tempérées , transportés d'Angleterre aux Indes-Orientales (3) ; celle des chevaux transportés dans quelques lieux élevés de la Colombie (4) ; celle des poulains suisses transportés en Savoie (5) ; celle de l'âne, du

(1) Dubois, Mœurs, institutions et cérémonies des peuples de l'Inde, Paris, 1825, 2 vol. in-8. — (2) Broc, Essai sur les races humaines, p. 94. — (3) Muller, Manuel de physiologie, t. II, p. 765.— (4) Prichard, ouv. cit., 1. 1, p. 49. — (5) Revue agricole, juillet 1839, p. 490.

bœuf, du chameau, du lama, sous l'action continue de la domesticité (1). Ainsi vont décroissant, de génération en génération, les énormes mamelles de nos chèvres et de nos vaches, sous le climat d'Amérique (2); ainsi disparaît, dans les herbages secs et amers des steppes de la Sibérie, le volume de la queue, chez les moutons Kirghis(3); ainsi se raccourcissent la queue des chevaux rendus à la liberté, les défenses du cochon devenu domestique ; ainsi se raréfient ou se perdent même diverses expansions cutanées : les plumes, comme chez les poules de la Colombie ; les poils, comme chez les bœufs dits peîones de certaines contrées du même pays, et comme chez les chiens turcs ou calougos (4) ; les cornes, comme chez diverses races ovines, ou bovines, et jusqu'au croupion chez les gallinacés (5).

§ III. — De l'hérédité des modifications acquises des fonctions.

Mais ce ne sont point seulement les systèmes, les parties, ni les organes des êtres, ce sont les fonctions qui subissent, d'une manière manifeste, la loi de propagation des modifications immédiates du type.

Nous citerons, premièrement, comme transmissibles, les modifications fonctionnelles qui dépendent des habitudes, prises ou des influences du séjour antérieur.

Les plantes exotiques gardent d'abord l'habitude de s'ouvrir à l'heure même du lever du soleil dans leur climat natal et de se fermer à celle où il s'y couche : mais elles reprennent toujours plus ou moins vite le type diurne

(1) Isid. Geoffroy-Saint -Hilaire, Hist. générale et particulière des anomalies, t. I, p. 223. — Broc, Mém. cit., p. 20. - (2) Piichard, OUV cit., t. I, p. 16. — [8] h\.,ouv. cit., t. I, p. 64. — (4) Roulin, Mém. cité, dans la collection des Mémoires présentés à Mnstitut de France, t. \\,loc. cit. — (5) Travsact. philos., ann. 1693, p. 992.

de nos climats (1). Les animaux saunages retenus dans une chambre, les oiseaux apportés de pays étrangers, éprouvent de même la mue à l'époque où ils l'eussent éprouvée en plein air, ou dans le pays natal : mais les chiens, les chats, les oiseaux de volière que l'homme a fait sortir de leurs habitudes d'espèce, depuis un grand nombre de générations, n'ont la mue ni si forte, ni si régulière (2). L'oie d'Egypte, qui d'abord ne pondait au Muséum qu'aux mois où elle pondait sur les bords du Nil, a fini par donner des produits dont la ponte correspond aux époques convenables sous notre climat. Le docteur Joseph Brown témoigne de la même action du séjour antérieur, sur la physionomie des caractères transmis dans l'espèce humaine. Il a vu, plusieurs fois, chez desindividus dont le séjour antérieur dans les pays chauds, avait profondément modifié la figure et la constitution, les enfants qui naissaient, après ce long séjour, reproduire la nature seconde de leurs parents, au lieu d'en réfléchir la nature première (3).

D'autres modifications permanentes des fonctions de la vie organique et de la vie animale peuvent être le résultat d'une perturbation dans les habitudes, ou dans les circonstances susceptibles d'agir sur l'économie , telles que celles du climat, des modes d'activité journalière des organes, et particulièrement de la domesticité.

La génération propage et maintient toutes les anomalies fonctionnelles que développent ces diverses influences.

De ce nombre est d'abord , dans certaines espèces de-

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. V, p. 189. — (2) Id., même volume, p. 290. — (3) Cyclopedia of practical medicine, vol. II, p. 419.

Tenues domestiques, la continuité de la sécrétion lactée. La pratique de traire les vaches et les chèvres, depuis le moment où elles deviennent fécondes jusqu'à celui où elles cessent de l'être, répétée, en Europe, chez les individus, pendant une longue suite de générations, a produit sur ces races ce résultat d'y rendre la sécrétion du lait une fonction permanente : les mamelles ont acquis un énorme volume et le lait y afflue, longtemps après que le nourrisson est élevé. Mais, en Colomhie, l'abondance du bétail et diverses circonstances ayant déterminé une interruption de cette ancienne habitude, il a suffi d'un petit nombre de générations pour que la nature revînt à. son type normal : on n'y peut, aujourd'hui, avoir de lait d'une vache qu'en lui laissant son veau : on l'en sépare le soir, pour avoir, le matin, le lait amassé la nuit(i).

L'accélération du développement, de l'aptitude organique à se reproduire, de celle à prendre la graisse, la précipitation des phases de la vie, l'accroissement acquis de la fécondité, nous représentent de même, dans plusieurs autres races , des modifications transmises des fonctions. La rapidité de croissance des moutons à longue laine d'Angleterre est telle que, dès la seconde année, ils prennent la graisse ; la vache de Durham est tombée en vieillesse et doit être engraissée à un âge où les races communes terminent à peine leur accroissement (2).

Quant au développement de la fécondité, sous l'action propagée de la domesticité, c'est une des trois lois de la fécondité formulées par Buffon (3).

I Koulin, Mém. cit. — (2) Grognipr, ouv. cit., consid. gén<''r., X, §2, H p. 140. — 3) Flourens, Bu/fon, Histoire de ses travaux et de ses idées, . 18H, p. 112.

478 de l'action de la loi de l'hérédité

Parmi les oiseaux libres, il n'y a point d'espèce d'une fécondité comparable à celle d'une poule bien nourrie, ou de la Loxie fasciée dont la ponte est aussi continuelle en cage (1). Il paraît, dit Burdach, que l'on doit regarder comme de simples effets de la domesticité, la faculté qu'ont de se propager, parfois, la chèvre en mai, le cochon en automne, le chat en janvier, mai et septembre (2). Le chien libre, le sanglier, souche de notre cochon domestique, l'aperea, souche du cochon d'Inde, n'ont qu'une portée par an : le premier de cinq ou six petits, le second de huit ou dix, le troisième seulement d'un petit ou de deux ; le chien domestique de grande taille a par an, deux portées, et chacune de douze à dix-neuf petits ; le cochon, deux portées de quinze à vingt petits ; le cochon d'Inde, huit portées et jusqu'à huit, jusqu'à douze petits par portée (3) .

Le changement de climat peut aussi imprimer à la fécondité une impulsion de ce genre et l'hérédité la transmettre de même : don Félix d'Azara nous apprend que , dans l'Amérique du Sud, les brebis et les chèvres ont deux portées par an et que leur produit annuel est au moins de deux ou trois petits (4).

Par contre, la même cause peut suspendre, pendant quelques générations, l'effet de l'impulsion héréditaire acquise. La fécondité des oies introduites sur le plateau de Bogota, d'après le docteur Boulin, fut, dans les premiers temps, gravement altérée : les pontes étaient rares ; les œufs en petit nombre ; un quart tout au plus parvenait à éclore et plus de la moitié des jeunes oisons

(l) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances, [part, n, p. 92. — (2) Ouv. cit., t. II, p. 37. — (3) Flourens, ouv. cit., loc. cit. — (4) Prichard, ouv. cit., p. 51.

mouraient dans le premier mois ; mais, de génération en génération, la fécondité tendit progressivement à revenir au même point qu'en Europe : les gallinacés transportés à Cusco avaient présenté à Garcilasso un phénomène semblable.

DE LHÉRÉDITÉ DFS MODIFICATIONS DIRECTES OU IMMÉDIATES DE LA NATURE MORALE.

Il est une autre classe plus curieuse encore de modifications et dont l'hérédité, d'abord inaperçue ou révoquée en doute, est devenue aussi claire et aussi positive que celle des caractères les plus matériels de la nature physique ; c'est la série entière des modifications acquises du dynamisme ou de la nature morale.

L'hérédité régit, chez les animaux, toutes les déviations du type des instincts.

1° La preuve, tout à lafois la plus élémentaire et la plus évidente qu'on en puisse donner, est la différence sensible qui s'observe, chez une même espèce, dans le naturel des petits d'animaux domestiques et d'animaux sauvages.

Les mœurs, les habitudes, les inclinations des animaux, une fois devenus domestiques, se distinguent, dès la naissance, de celles de leurs congénères qui sont restés sauvages. Ces différences transmises éclatent spontanément dans l'instinct des petits, non-seulement sans l'action de la domesticité, ou de l'éducation, mais en dépit d'elle. Tente-t-on de faire couver par des canes domestiques des oeufs de canes sauvages? à peine sortis de l'œuf, les canetons obéissent à l'instinct de leur race et prennent leur volée; et si l'on réussit à en retenir quelques-uns pour la reproduction, il faut attendre plusieurs générations, avant

480 de l'action de la loi de l'hérédité

d'en obtenir des canards domestiques (l). Le naturel d'un petit sanglier enlevé, en naissant, à sa mère, ne ressemble nullement à celui d'un petit cochon du même âge. La même différence a été observée entre les petits des lapins devenus domestiques et des lapins sauvages : enlevés dès la naissance au ventre de leur mère, nourris à la cuillère, et élevés dans la même captivité que les autres, les derniers ne peuvent point se confondre avec eux, ils ne sont point privés (2). Les haras libres ou sauvages, donnent lieu à des observations du même genre, dans l'espèce équestre : on ne dresse qu'à grand'peine les produits de ces haras ; et même après avoir été assouplis, ils sont encore bien plus indociles que les chevaux qui sont nés domestiques. Il n'est pas même jusqu'aux métis de chevaux sauvages et de juments domestiques (3), ou de renne domestique ou de renne sauvage (4), dont les produits ne gardent cette indocilité et n'aient besoin de trois ou quatre générations pour perdre entièrement les habitudes farouches de l'état de nature.

Le même contraste s'observe dans l'espèce humaine, entre le naturel des enfants nés de peuples civilisés et le naturel des enfants de peuplades ou de tribus barbare?. Tandis que les premiers se plient instinctivement aux mœurs et aux usages de la société, les jeunes sauvages, à de rares exceptions près, se prêtent mal au joug de la civilisation, ou n'en prennent que les dehors et se sentent malheureux d'y être assujettis (5) : à peine maîtres d'euxmêmes, comme le loup et le renard enlevés jeunes au terrier, ils retournent aux âpres et libres jouissances de

(1) Grognier, ouv. cit., p. 237. — (2) Prich., ouv. cit., t. I, p. 82-99. .— (3) Grognier, ouv. cit., p. 179 et ubi supra. — (4) V. Bomare, Dict. univ. d'hrst. nat., t. XII, p. 278.— (5) Burdach, ouv. cit., t. II, p. 253.

la vie sauvage. En 1 666, époque à laquelle le général Vanpima gouvernait Batavia, un jeune Cafre tombé aux mains des Hollandais, à quelque distance du cap de Bonne-Espérance, fut amené dans cette ville. On y prit tous les soins de son éducation , et dans l'intervalle de sept à huit années, il parvint à parler le hollandais et le portugais dans la perfection. Mais rien ne le détournait de l'idée fixe d'aller retrouver sa patrie ; et le général, cédant à son désir, finit par donner l'ordre de l'y reconduire, pourvu de linge et d'habits, dans l'espoir qu'il pourrait servir d'intermédiaire au commerce des Cafres avec les Hollandais. Mais à peine arrive-t-il au cap, qu'il jette ses habits à la mer, prend la fuite , et retourne avec les autres Cafres manger de la chair crue , sans que la reconnaissance lui parût inspirer le moindre penchant à revenir près de ses bienfaiteurs (1). Les annales des voyages citent cent faits de ce genre.

2° Le transport séminal des modifications acquises des instincts, ressort d'autres observations curieuses que l'on a faites, sur les transformations héréditaires des mœurs d espèces restées sauvages. D'après Georges Leroy, dans les lieux où l'on fait une chaude guerre aux renards , les jeunes renards, avant d'avoir pu acquérir aucune expérience , se montrent, dès leur première sortie du terrier, plus précautionnés, plus rusés, plus défiants, que les vieux dans les lieux où l'on ne leur tend pas de pièges. Cette observation, qui est incontestable, était pour Georges Leroy, la démonstrationabsolued'unlangagechezcesanimaux: car, disait-il, commentpourraient-ils, sans cela, acquérir cette science de précautions, qui suppose une suite de faits con-

(1) Broc, Essai sur les races humaines , p. 31.

482 de l'action de la loi de l'hérédité

nus, de comparaisons faites, de jugements portés( 1 ) ? Frédéric Cuvier donnait le mot de l'énigme échappé à Leroy, en rattachant le fait à l'hérédité des modifications acquises des instincts (2). Th. B. Knight qui s'est occupé, soixante ans, d'observations suivies sur cet ordre de faits, dit que, dans cet intervalle, les mœurs de la bécasse ont éprouvé de grands changements en Angleterre, et que la crainte de l'homme est, pendant cette période, devenue bien plus puissante, par sa transmission à travers une série de générations. Le même auteur a suivi des traces de changements analogues de mœurs jusque chez les abeilles (3).

3° Mais c'est principalement dans le développement et la transmission des habitudes acquises des espèces domestiques, que ce principe remarquable touche à l'évidence même : la plupart des penchants et des aptitudes caractéristiques des races de différentes espèces domestiques, n'ont d'autre origine que l'hérédité des habitudes acquises des premiers parents.

On remarque , dit Robinet , que les bêtes ne perdent l'uniformité de leur instinct, pour le transformer en bizarrerie, qu'à mesure qu'elles approchent de l'homme , comme s'il leur communiquait son esprit (4).

Il n'est aucune espèce où ce phénomène soit aussi manifeste que dans celle du chien. D'après Buffon , Dupont de Nemours (5), Hancock (6), Knight, il doit une grande partie de ses qualités actuelles au commerce de l'homme,

(1) Georges Leroy, Lettres philosophiques sur l'intelligence et la perfectibilité des animaux, p. 86. — (2) Annales du Muséum, t. XI, p. 463. — (3) UListitut, première section, 1837, n° 220, p. 324. — (4) J. B. Robinet, de la Nature, t. IV, p. 163. — (5) Dupont de Nemours, Philosophie du bonheur, p. 258. — (6) Th. Hancock, Essay of instinct, London, in-8.

et d'après Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , le degré même de la domestication , si l'on peut ainsi dire, est presque partout proportionnel au degré de la civilisation de l'homme (1). Des auteurs ont même dit qu'il avait acquis de l'homme une lueur de raison et un semblant de voix.

L'aboiement du chien ne serait, d'après eux , qu'une imitation de la parole humaine. Des faits très- positifs semblent, du moins, attester que dans l'état de nature, et chose plus curieuse, chez les peuples grossiers, comme les Nègres, les Lapons (2), les chiens n'aboient pas. Les chiens redevenus libres dans les Antilles, dans les îles situées près de la côte du Chili, dans les plaines des pampas, ne savent que hurler. Il en était ainsi des deux chiens que Mackensie avait amenés des contrées occidentales de l'Amérique en Angleterre ; ils n'aboyèrent jamais , tandis qu'un chien né d'eux en Europe, aboyait (3). Selon le docteur Roulin, les chats auraient aussi perdu, en Amérique, ces miaulements incommodes dont, la nuit, ils fatiguent les oreilles, en Europe.

L'aboiement et le miaulement ne seraient donc que des modifications transmises de la voix de ces deux espèces.

Dans d'autres espèces abondent les faits d'hérédité des modifications acquises du mouvement : Les poulains provenant de père et de mère bien dressés, naissent souvent avec une aptitude marquée au service du manège (4) ; des écuyers ont même proposé de n'admettre à la reproduction que des sujets déjà exercés dans les cirques (5). Huzird fils demande, avec plus de raison, qu'on ne

(I) Is. Geoff. Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, t. I, |>. 2l'J.— (2) V. Bomare, Dict.univ. d'hist.nat , t. XII, p. 70.— (3) Prichard, ouv. cit., t. I, p. 48. — (4) BufTon, Histoire naturelle du cheval — Burdach,owv.cif,t. II,p.?52. — (&) Grognier, ouv. cit ,p. 2>'-K

prenne dans chaque race pour étalons que ceux qui ont donné des preuves de leur aptitude aux différents travaux que leur conformation permet d'en exiger (l). La paresse du bœuf suisse, l'art de traîner avec sûreté la charrue sur les crêtes des rochers , au bord des précipices, sont aussi l'un et l'autre des modifications héréditaires des races (2). Hofacker a suivi jusqu'aux moindres détails, comme nous l'avons dit, la démonstration de cette hérédité des aptitudes acquises de la force et de l'adresse de l'activité motrice chez les animaux, et nous avons, ailleurs (t. I, p. 599), cité divers exemples de l'hérédité des caractères acquis et des tics du mouvement dans notre propre espèce. D'après Pariset, la transmission irait jusqu'aux habitudes des mouvements de la main qui déterminent les genres divers de l'écriture (3). Avant Pariset, Bichat avait cru voir, dans l'usage exclusif de la main droite, chez l'homme , une habitude sociale (4) ; et par un paradoxe plus incroyable encore , d'autres physiologistes avaient , avant Bichat , soutenu que la station était une position extra- naturelle dans l'espèce humaine, et qu'ainsi que les singes , les hommes primitifs marchaient sur les quatre membres (5).

4° La génération, enfin, peut reproduire jusqu'aux effets de l'éducation des auteurs ; elle peut reproduire, chez les animaux , les nouvelles directions données à leur instinct, les qualités nouvelles, les facultés acquises, qui sont le résultat del'éducationet de l'instruction antérieures des pères : cette transmission s'étend jusqu'au mode d'ap-

(1) Huzard, ouv. cit., p. 165. — (2) Grognier, ouv. cit., ubi supra. — (3) Comptes rendus de l'Académie des sciences du 5 avril 1847. — (4) X. Bichat, Recherches sur la vie et la mort, art. m, g 1. — (5)Virey, de la Physiologie dans ses rapports avecla philosophie, p. 127.

titude spéciale que le système d'éducation développe.

Il n'est rien, sur ce point, de plus démonstratif que les faits si curieux rapportés par Knight et le docteur Roulin. D'après le dernier auteur, la première fois qu'on mène au bois, en Amérique, les descendants de chiens dressés, de longue date , à la périlleuse chasse du pécari , ils savent, comme leurs pères, et sans nulle instruction, la tactique à suivre. Les chiens d'autres races qui ne la savent point , si vigoureux qu'ils soient, sont d'abord dévorés (1). Knight s'assura, par des expériences répétées, qu'un terrier dont les parents avaient eu l'habitude de faire la guerre aux putois, montrait immédiatement, à l'odeur du putois, sans même voir l'animal, la plus violente colère : un épagneul élevé avec les terriers, tout à fait impassible à l'odeur du putois , poursuivit la première bécasse qu'il aperçut, avec des cris de joie (2). Plus les chiens couchants ont été dressés à aller à l'eau, plus leurs petits témoignent de penchant à s'y jeter (3) ; et dès sa première sortie, le jeune chien braque, issu d'une race bien élevée, dédaigne les animaux dont il s'accommoderait, pour ne s'attacher qu'au gibier de nos tables, qu'il arrête comme son père , sans l'avoir vu chasser.

Le mulet de chien et de louve, menace les mendiants et gens portant bâton (4). Les poneys nô-rwégiens, dont les ancêtres avaient, en Norwége, l'habitude d'obéir à la voix, et non pas à la bride , ne peuvent être amenés à prendre la dernière habitude, et restent excessivement dociles au commandement. 11 est, en un mot, parfaitement avéré que chez les animaux, toutes les facultés

(1) R.mliii, Mêm. cité. — (2) Pi ichard, ouv. cité, 1. 1, p. 9i. — (3) Burdacli, oui. cit., t. II, p. 262. — (4) Giron, Philosophie physiologique, p. 215.

486 de l'action de la loi de l'hérédité.

et aptitudes acquises par l'éducation et par l'instruction, sont héréditaires, comme les aptitudes et les facultés originelles elles-mêmes.

5° Les dispositions et facultés acquises de la même origine, dans l'espèce humaine, sont-elles susceptibles d'une semblable transmission?

Le professeur Lordat résout cette question par la négative : « L'éducation de l'homme ne s'applique point,'selon lui, à la même puissance que l'éducation des bêtes : tandis que les bienfaits de l'éducation profitent, chez l'animal, à l'éducation de ses descendants , les avantages de l'éducation d'un homme ne sont d'aucune utilité physiologique pour son fils ou pour sa postérité : quelle que soit l'origine d'un homme , quels qu'aient été les mérites de ses ancêtres, quoi qu'aient pu faire la société et l'opinion pour les illustrer, son éducation particulière ne peut pas être moins laborieuse que celle de ses aïeux (1). »

D'autres auteurs, Rush , Spurzheim , Girou , Burdach , émettent une opinion contraire :

L'espèce humaine, dit Burdach, est également susceptible de se perfectionner. Le développement des facultés intellectuelles , chez les parents , rend les enfants plus aptes à profiter des bienfaits de l'éducation (2). « Les capacités acquises se transmettent dans la génération, dit Girou de Buzareingues , et cette transmission est d'autant plus sûre et d'autant plus parfaite, que les mêmes modifications ont été plus fréquentes, que les habitudes sont plus anciennes, et que celles d'un sexe sont moins contrariées par celles de l'autre. L'enfant reçoit de ses parents,

(1) Lordat, les Lois de l'hérédité physiologique sont-elles les mêmes chex les bêtes et chez l'homme ï p. 4, 22, 30. — (2) Traité de physiologie, t. II, loc. cit. — (S) Girou, ouv. cit , p. 15 et passim.

avec les empreintes de leurs habitudes, toutes les nuances de capacité, d'aptitude, de penchant, qui en ont été le fruit : elles se développent avec les organes qu'elles affectent, mais ne deviennent souvent perceptibles par leurs résultats, qu'aux époques de la prédominance de ces organes, ou qu'à celles qui correspondent, dans la vie des enfants, à la date des habitudes chez les parents qui les ont transmises. »

Les faits nous semblent conclure dans le sens de l'opinion des deux derniers auteurs . un grand nombre des exemples que nous avons donnés de l'hérédité des facultés mentales (t. I, p. 578) rentrent dans l'ordre des preuves de l'hérédité des facultés acquises, et ne nous laissent point de doute que l'éducation, et les aptitudes développées par elle dans la nature des pères, n'aient une influence séminale sur celle de leurs descendants. Loin de là , il semblerait , à la facilité et à la progression si souvent remarquées dans les enfants , des arts et des talents acquis et transmis par leurs pères, que la nature des fils les reçoive d'abord au point où les efforts des pères les avaient élevés. Il est, en général, tout aussi difficile d'instruire les jeunes sauvages que de dresser les chiens ou les chevaux issus de races redevenues libres. Il y a plus : dans le même peuple, dans le même pays, sous l'empire de la même civilisation, les enfants de toutes les classes ne sont pas, en général, également habiles à recevoir l'instruction, ni à en profiter, quand, par la faute des temps ou des institutions , toutes les classes ne sont point arrivées au même point de lumière et d'instruction, également capables , également habituées au joug des mêmes études et des mêmes exereices de l'intelligence. C'est ainsi que, dans l'Inde, où les contrastes de ce genre existent, au plus haut

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point, entre les diverses castes, tous les missionnaires ont fait l'observation que les enfants des brahmanes, la caste la plus élevée par le rang qu'elle occupe et par l'intelligence , étaient naturellement, toutes les autres circonstances étant égales d'ailleurs, d'une pénétration, d'une étendue d'esprit, et d'une docilité de beaucoup supépérieures à celles des enfants de toutes les autres classes. L'homme subit donc, en tout, ainsi que l'animal, Faction des circonstances et des influences, soit physiques, soit morales, du milieu où il naît, où il vit, où il meurt, et l'organisation une fois modifiée, soit dans son mécanisme, soit dans son dynamisme, par les causes sous l'empire desquelles elle est placée, la génération qui la reproduit peut, en s'emparant d'elles, saisir, en quelque sorte, les différentes formes d'activité vitale, dans l'état de progrès, d'amélioration, ou de dépravation acquises où elle les trouve, et transmettre, avec le germe du type originel de l'individu, le germe des modifications consécutives que l'être avait subies. Sous ce rapport, encore, il n'y a pas une loi de l'hérédité chez l'homme, une autre chez l'animal, comme Lordat l'a pensé : quand la procréation intervient, par la loi de l'imitation séminale, dans la vie, l'hérédité, chez l'un et chez l'autre, est la même; l'hérédité, chez l'un et chez l'autre, a la puissance de transmettre le type originel ou primitif de toutes les formes d'existence et d'activité de l'être , le type consécutif ou acquis de toutes leurs modifications : l'hérédité, enfin, régit également et la nature première et la nature seconde de l'homme comme de l'animal et, à l'égard de l'une, comme à l'égard de l'autre, il n'est de différence dans sa manière d'agir, entre les deux espèces, que celle qui tient à l'essence de leur dynamisme j les impulsions et les dispositions, chez

l'une, naturelles ou acquises, étant toujours fatales, la filiation en est toujours visible et claire ; mais, chez l'homme où toujours, naturelles ou acquises, elles sont facultatives, la filiation en est bien plus souvent latente, et comme plus obscure, séparée comme elle l'est de sa manifestation par la liberté (t. I, pag. 472 et suiv.).

De l'hérédité des modifications accidentelles de l'organisation et de l'état présent ou momentané de l'être.

Si grande qu'apparaisse l'énergie d'action de l'hérédité, dans les faits curieux que nous venons d'énumérer, elle n'y est pas encore élevée à sa plus haute et dernière puissance : ce ne sont point seulement les modifications naturellement acquises, ni celles d'ancienne date, mais les artificielles, mais les accidentelles, mais les états présents ou momentanés de l'être, qu'elle est apte à transmettre.

§ I. — De l'hérédité des modifications accidentelles et artificielles de l'organisation.

L'embarras d'expliquer les phénomènes étranges dont elle est l'origine, parmi plusieurs idées plus ou moins singulières, a quelquefois conduit Maupertuis à poser d'intéressants problèmes : « Ce serait assurément, dit-il, quelque chose qui mériterait bien l'attention des philosophes, que d'éprouver si certaines singularités artificielles des animaux ne passeraient pas, après plusieurs générations, aux animaux qui naîtraient de ceux-là, etc.; si des queues ou des oreilles coupées, de génération en génération, ne diminueraient pas, ou même ne s'anéantiraient pas à la fin (1).»

I MaupertUÎS, OEuvres complètes, Ôdit. de 1745.— Vénus physique,

fcr part., p. 106 et 159.

490 de l'action de la loi de l'hérédité

Bonnet, d'après lequel les monstruosités dépendent des organes de la génération, réplique à Maupertuis : « Cela arriverait infailliblement, si la queue du mâle fournissait des molécules de la réunion desquelles se formât celle des germes ; mais, en retranchant la queue au mâle, on ne lui retranche pas la partie des organes que je suppose correspondre au coccyx (1). »

Et le systématique, sans attendre l'expérience ni l'observation, concluait hardiment à la négative.

Nous disons hardiment, parce qu'en pareille matière, c'est aux faits à répondre, et que l'affirmative avait déjà pour elle une autorité empirique d'un grand poids, celle même d'Hippocrate qui dit que les enfants peuvent naître mutilés de parents mutilés.

Des observations de diverse nature sont venues confirmer le témoignage d'Hippocrate et donner au problème posé par Maupertius une conclusion inverse de celle de Bonnet :

1° En première ligne, s'offrent les faits d'hérédité des tares accidentelles ou des défauts acquis de la conformation de certaines parties.

Contrairement à l'avis de Bourgelat, qui ne regardait point les tares de cause externe comme transmissibles, l'opinion dominante, chez les vétérinaires, est qu'elles sont soumises, comme celles de cause interne, au transport séminal. Lafont-Pouloti, Pichard, Grognier, sont unanimes à dire que lesexostoses et que les vices des extrémités du cheval, désignés sous les noms de vessigon, de capelet, de courbe, de jardon, dVpanjin, de cercles, de sur os, de formes ('2), quoique accidentels, et provenus le plus souvent d'un coup

(1) C. Bonnet, Considérations sur les corps organisés, t. II, ch. vu, § 337. — (2) Lafont-Pouloti, ouv. cit., p. 312.— Pichard, ouv.cit., p. 121 et 320. — Grognier, ouv. cit., p. 243.

ou d'un effort, se propagent néanmoins par la génération : un étalon anglais transmit à la plupart de ses descendants deux éparvins de ce genre (1); un autre étalon qui avait une queue de rat, ou dépouillée de ses crins, produisit des poulains avec le même défaut; un troisième, sorti d'une jument dont la queue et la crinière étaient toutes rongées, sans avoir hérité lui même de ces défauts, les avait transmis à ses échappés (2).

D'après les indigènes de l'île de Luçon, le bufle domestique porte, en naissant, au cou, la marque du collier de sa mère, signe de répulsion pour les bulles sauvages (3). Nombre de fois encore, à ce que dit Pichard, des chevaux nés avec des yeux excellents, mais devenus aveugles par accident, engendrent des chevaux qui perdent la vue: un superbe étalon, fils du Glorieux, du haras de Pompadour, mais devenu aveugle par suite de maladie, sans que cet accident altérât l'engouement qu'inspirait sa beauté, donna ainsi naissance à des produits qui tous, malgré la perfection de la vue chez les mères, devinrent aveugles à trois ans (4).

Des exemples témoignent aussi, dans notre espèce, de l'hérédité de lésions accidentelles : un accident qui survient aux parents peut être l'origine d'une idiosyncrasie, parmi leurs enfants ; une saignée, chez une femme, a des suites fâcheuses; cette femme donne, plus tard, le jour à une fille chez laquelle la moindre égratignure détermine, aussitôt, une forte hémorrhagie et une faiblesse extrême : cette fille, mère à son tour, transmet cette idiosyncrasie à sesfils (5) ; un individu dontl'iris de l'œil droit était presque

(1) Grognier, loc. cit. — (2 ;. Lafont-Puuloii, ouv. cit., p. 112.— (3) Voyage ptt$ori§que*ufour du monde, %. [,p.S6ft. — (4) Picbard, Manuel des haras, p. 1 -J -2 . - b Dut. des sciences médicales, t. IV, p. 190.

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immobile et marqué d'une tache brune, par suite d'un accident survenu dans l'enfance, transmit complètement cette difformité à son premier né, et plus imparfaitement aux premiers qui suivirent; les derniers, enfin, n'en eurent pas même de trace ( 1 ). Une femme, déjà mère de plusieurs enfants, est affectée d'un grave panaris du doigt, qui laisse le doigt difforme : deux nouveaux enfants, dont elle accouche plus tard, apportent au même organe la même difformité (2). Nous rapprocherons de ces faits une observation de William Buchan, qui tend à démontrer que la génération propage jusqu'aux effets de cause mécanique : les dames anglaises étaient astreintes, de son temps, à l'usage du corps, espèce de corset dont la compression s'exerçait sur la gorge ; beaucoup déjeunes filles anglaises, de l'époque, naquirent, à Londres, sans mamelons (3).

2° La même loi régit les autres lésions de cause artificielle.

Il est d'observation fréquente que les poulains, dont les ascendants ont été, dans une suite de générations, marqués d'un fer brûlant, toujours à la même place, naissent avec les traces du feu, aux mêmes endroits (4). Quant aux mutilations de certaines parties et particulièrement des extrémités, on ne saurait plus nier qu'elles se transmettent : Bourgelat etBuffon l'avaient affirmé; Blumenbach, Meckel, Virey (5), Frédéric Guvier (6), Burdach (7) et Grognier (8), le confirment, après eux; des observations positives le prouvent. D'après le témoignage de Blumen-

(1) Meckel, Archiv fuer Ânatomie, 1828, p. 184.— (2) Traité dephysiologie, t. II, p. 251. — (3) W. Buchan, le Conservateur de la santé des femmes et des enfants, p. 16. — (4) Grognier, ouv . cit., p. 245. — (5) Dict. des sciences médicales, t. XVIII, p. 44-58. — (6) Flourens, Résumé analytique des observations de Frédéric Cuvier, p. 115. — (7) -Burdach, cuv. cit., ubi supra. — (8) Ouv. cit., ubi supra.

bach, un homme dont le petit doigt de la main droite avait été presque abattu et remis de travers, engendra plusieurs fils qui avaient le petit doigt de la main droite tors (1). H n'est pas rare de voir des matins et des chiens couchants venir au monde la queue écourtée ; le fait, d'après Langsdorf, est surtout très- fréquent au Kamtchatka où l'on est dans l'usage de couper la queue aux chiens qui tirent les traîneaux (2). Frédéric Cuvier en rapporte un exemple curieux qui s'est produit à notre ménagerie : une louve accouplée avec un chien braque dont on avait coupé la queue, y mit bas deux métis à très-courte queue (3). D'après Blumenbach, avec les chiens à queue ou oreilles écourtées, peuvent naître aussi des chiens dont les mêmes parties soient demeurées intactes; Grognier en cite un cas très-digne d'attention : un vétérinaire a vu, dit-il, une chienne sans queue, dont les produits femelles étaient aussi sans queue ; mais il n'en était pas ainsi des produits mâles (4). Nous tenons d'un berger, sur des chiens de berger, un autre fait analogue, à la différence près que les chiens à queue courte, ou à queue longue, n'étaient point tous du même sexe. On voit enfin des cas où des chiens à queue courte naissent de chiens à longue queue.

C'est à tort qu'on a vu, dans les trois derniers cas, une raison suffisante de révoquer en doute la pertinence des autres à démontrer le fait de l'hérédité des mutilations ; ils ne Fébranlent pas et ne sont évidemment, comme ceux qui précèdent, que des expressions des différentes lois de la génération que nous avons posées. Ils s'expliquent : le premier, par le fait d'élection sexuelle dans le transport

()) Treviranus, Biologie, t. III, p. 452. — Burdach, loc. cit. — (2) Burdach, ouv. cit., t. II, loc. cit. — (3) Flourens, ouv. cit., ubi supra. — (4) Grognier, ouv. cit., p. 245.

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séminal (t. II, p. 1 56) ; le second, par le seul fait de la diversité entre les deux auteurs, l'un ayant une queue, l'autre n'en ayant point (t. II, p. 249) ; ou, phénomène encore possible chez les chiens, par la pluralité de la paternité dans la même portée ; le troisième, enfin, par la marche si commune de l'hérédité en retour (t. II, p. 39).

§ II. — De l'hérédité des états présents ou momentanés de l'être.

Mais dans tous les exemples, que nous venons de citer, du transport séminal des modifications accidentelles et des mutilations, le temps joue un grand rôle; il n'est question que de celles qui remontent à une époque plus ou moins ancienne dans l'organisation. La génération n'est-elle donc appelée à répéter que ceux des caractères ou des altérations de l'être, qui sont de vieille date dans son économie, et lorsque le passé est si énergiquement soumis à son empire, le présent de la vie, l'état momentané de l'individu, seraient-ils seuls affranchis de la loi de se reproduire?

Non : l'être se régénère au passé, au présent, au futur, de lui-même. Au passé, nous venons d'en citer cent exemples ; au futur, c'est le cas du plus grand nombre des faits de l'hérédité ; au présent, nous l'avons déjà démontré par la répétition séminale de tous les caractères des âges ; et nous allons maintenant l'établir par des faits, qui ne le prouveront pas seulement de l'état actuel, mais encore des états transitoires de l'être.

Le phénomène, jusqu'ici si mal interprété, de la précocité, va nous en présenter un premier ordre de preuves; il n'est point, pour nous, d'autre explication rationnelle d'une partie des anomalies dont il est l'origine. Dans notre opinion, l'éveil prématuré des organes, des fonctions, des

facultés de l'être, qui ne dépend d'aucune cause étrangère au sujet, et qui se manifeste d'une manière spontanée, dès les commencements de la vie et, parfois, dès la naissance même, cet éveil n'a d'autre, cause que celle de l'hérédité au présent de la vie : il n'est, en d'autres termes, que la réflexion ou représentation séminale de l'état actuel d'un des auteurs dans l'organisation immédiate du produit.

Une masse d'exemples, choisis parmi les plus curieux cas de précocité, a tous ces caractères.

Telle est une grande partie de ceux de précocité de la croissance et du développement général chez différents enfants de l'un et de l'autre sexe.

« Le plus souvent, écrit le professeur Ts. Geoffroy Saint- Hilaire, c'est de très-bonne heure et sans cause connue, c'est quelquefois même presque dès la naissance, que l'accroissement commence à se faire avec beaucoup de rapidité.

« Dans ces cas, l'anomalie ne peut évidemment être attribuée à l'influence d'aucune cause étrangère à l'organisation du sujet, et l'activité extraordinaire de la nutrition ne peut se concevoir que comme l'effet d'une disposition particulière (1) .>»

Nous venons de dire quelle est, dans notre foi profonde, l'origine réelle de cette disposition.

L'hérédité de l'état actuel du développement n'est jamais générale; elle se borne au physique ou au moral de l'être, et ne s'étend même point simultanément à tous les caractères de l'une ou de l'autre forme de son existence.

L'hérédité de l'état actuel du physique a deux expressions principales qui peuvent être distinctes ou réunies : la précocité spontanée de la croissance ; la précocité éga-

i [a. Geoffroy Saint-Ililaue , Histoire générale et particulière des anomalies, t. I, p. 196.

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lement spontanée de la puberté. D'après Is. Geoffroy Saint- Hilaire, la dernière serait plus fréquente chez les filles, l'autre chez les garçons (1).

Dans ceux de ces phénomènes qui se rapportent aux garçons, le développement prématuré de la taille marche presque toujours parallèlement avec celui des attributs de la virilité.

La science compte un assez grand nombre de ces faits qui, séparés de la seule cause qui les explique, sont de nature à paraître bien extraordinaires.

Il en est quelques-uns d'une haute antiquité. Nous voyons dans la Bible (2) Phares engendrer Ezron à 9 ans; Salomon, Roboam à l'âge de 11 ans; Achaz, Ézéchias à l'âge de 10 ans. Mais ces cas, supposés authentiques, se compliquent de l'action du climat. Un second fait, aussi très-ancien, de ce genre, est rapporté par Pline : c'est celui si connu de l'enfant de Salamine, mort à 3 ans, pubère et haut de trois coudées (3) ; mais il est raconté sur témoignage d'autrui.

Des auteurs plus modernes en citent d'incontestables :

Un enfant du nom de Jacques Viala, né dans un hameau de l'ancien diocèse d'Alais, et d'un tempérament robuste, sans avoir présenté rien d'extraordinaire qu'un violent appétit, se développe subitement à quatre ans et demi, en force musculaire, en grosseur et en taille; à cinq ans, il atteint quatre pieds trois pouces de haut, la voix mue et prend le caractère d'une pleine et forte bassetaille; la barbe paraît; le pubis se couvre de poils, et à six ans il a tous les signes extérieurs d'une puberté complète (4).

(1) Idem, 1. 1, p. 195. — (2) Rois, liv. m et iv. — (3) Hist. natur., lib. vu, chap. 16. — (4) Sigaud de Lafond, Dict, des merveilles de la nature

Moreau, de la Sarthe, rapporte le fait d'un autre enfant pubère, comme celui-ci, à l'âge de six ans : des poils forts et nombreux couvraient tout le pubis ; les testicules étaient les plus volumineux qu'un adulte puisse avoir, et il était d'une force extraordinaire (1). Un troisième enfant, des environs du mont Saint-Claude, dans le Jura, marche dès le sixième mois ; est apte, dès quatre ans, à la génération, et, dès sept, a la barbe et la taille d'un homme fait (>). Un quatrième enfant, cité par Gerberon, né avec de longs cheveux, estpubère, haut de trois pieds, etcouvertde poils, aux organes sexuels, dès trois ans et demi (3). On doit à Riboli une observation analogue, plus récente, chez un autre enfant de trois ans, quatre mois (4). Un fait semblable vient d'être observé à Cambrai (5). Mais la virilité peut être plus rapprochée encore de la naissance : Un enfant né dans le bourg de Teirzovits, à sept milles de Prague, et nommé Jacques Sima, commença, dès trois ans, à avoir de la barbe, et il était déjà si robuste, à cet âge, qu'il battait le grain en grange, et soutenait les travaux les plus pénibles des champs (6). Un autre, né à Cahors, le 23 juillet 1753, qui n'avait en naissant rien d'extraordinaire, mais dont la taille prit un développement subit, avait aussi, à l'âge de trois ans, les organes génitaux de l'homme de trente ans le mieux organisé, une forte voix de bassetaille, et, à quatre ans, un très-vif appétit vénérien (7). r/Académie des sciences fit paraître devant elle, en 1 736, un enfant de sept ans, nommé Noël Fichet, né à Fresnay-le-

(i; i Fourm..r dans le Dict. des sciences médicales, t. IV, p. 20* - (2, Ihst de l'Académie de 16G6 à 1669, t. II, p. 235.- (3) Supplément du Journal des savants, a« 15, lévrier 1672 et Collect. acad,, r. I p 267 - 0 Gaz. médicale de Paris, 7 décembre 1844. - (5) Bulletin de VAcademte de médecine, t. VI, p. fi22. - (6) s,gaud de Lafont, au*, cil., p. 4o.{. ( , ) Ancien journal de médecine, t. X p 37

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Buzard, aux environs de Falaise; cet enfant, qui était alors haut de quatre pieds, huit pouces, quatre lignes, était d'une force vraiment extraordinaire, et avait commencé à donner, dès deux ans, des signes de puberté (i). En 1806, d'après Dupuytren, la société médicale établie, à cette époque, dans ie sein de la Faculté de Médecine de Paris, eut aussi sous les yeux un enfant de trois ans et demi, très-robuste, de trois pieds et demi de haut, pesant cinquante-sept livres, pubère, et chez lequel la puberté avait commencé à se montrer, avant l'âge de deux ans (2); enfin, Presle-Duplessis rapporte un cas, peutêtre plus surprenant : l'enfant, nommé Savin, était, à sa naissance, d'un volume ordinaire; mais l'ossification du crâne était déjà tellement avancée, qu'il existait à peine trace des fontanelles. La puberté s'annonce dès l'âge de dix-huit mois ; la voix devient rauque et forte ; les mamelons se tuméfient; les organes génitaux prennent plus de volume et se couvrent d'un duvet dense; toutes les forces s'accroissent ; à trois ans, un mois, sa taille était déjà de trois pieds, trois pouces ; son poids, de quaranteneuf livres ; il avait vingt dents, une moustache naissante à la lèvre supérieure, la peau un peu velue, les hanches bien dessinées et très-développées, les traits rudes, la voix forte, les testicules très-gros, le pénis de trois pouces de long dans le repos, de cinq dans l'érection, assez souvent suivie d'éjaculation ; enfin, un poil épais et frisé entourait toutes ces parties (3).

T Les phénomènes de ce genre sont peut-être plus remarquables encore chez les filles, et plus démonstratifs,

(l) Hist. de V Académie pour 1736, p. 56. — (2) Isid. Geoffroy-Saint- Hilaire, ouv. cit., \\h\ suprà. — (3) Journal complémentaire des sciences médicales, t. VIII, p. 277.

parce qu'on en suit chez elles la manifestation, de de°ré en degré', jusqu'à la naissance même.

Un mémoire fort curieux du docteur Dezeimeris (1) où l'on trouve recueillis une grande partie des cas de menstruation précoce épars dans les auteurs, est riche en faits de ce genre. Des exemples, empruntés aux docteurs Susewind, Dieffeubach, d'Outrepont, Carus, Schaefer, Louis Robert, J. Lebeau, Descuret, Comarmond, Bourjot Saint-Hilaire, Clarke, Carrière, etc., offrent, sous tous les climats, des observations d'apparition soudaine de la menstruation, chez des filles de sept ans; chez des filles de trois ans ; chez des filles de deux ans, de dix huit mois, d'un an, de neuf mois, de trois mois.

Dans tous les faits de cet ordre recueillis par l'auteur, la menstruation a été précédée de tous les signes physiques de la puberté : le développement des mamelles et du mont de Vénus; l'apparition de poils aux aisselles , au pubis, etc.; l'accroissement hàtif de la taille et de la chevelure, phénomène quels. Geoffroy Saint-Hilaire (2) avait cru, chez les filles, être exceptionnel.

Nous ne sommes pas encore aux dernières limites : des observations plus anciennes, rapprochant, de plus en plus, le phénomène de sa source et de son explication , nous montrent, chez les filles , la manifestation de la puberté, dès la naissance même : Sinibaldi rapporte, d'après Albert le Grand , l'exemple d'une fille venue au monde menstruée , les mamelles développées comme une fille a lulte , les aisselles et le mont de Vénus couverts de poils (3).Rucker parle d'une autre dont les règles parurent le troisième, le cinquième et le neuvième jour, après

(!) toiri^iiw%tnf.U(i)Wd.oeomt)y^Bi.HiW^oiii. cit., t. I, p. if)9. — (3) Sinibaldi, Grneanthropeia, lib. m, p. 7 17.

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sa naissance , mais qui mourut bientôt dans les convulsions (1). Les règles d'une autre coulèrent, d'après Muller, trois jours après qu'elle était née, et reparurent ensuite de quinze jours en quinze jours. Kerkrin a vu aussi une jeune fille sujette, dès sa naissance, aux règles (2). Le chirurgien Baillot, deLinières, vit une autre petite fille de Bernon , en Champagne , née au mois de septembre 1756, apporter, en naissant, tous les signes extérieurs de la puberté (3).

Arrivé à ce point, il n'est déjà plus possible de douter que le phénomène ne tienne à une disposition congéniale de l'être. Raciborski l'avoue, mais se trompe évidemment sur la nature de cette prédisposition, lorsqu'il l'attribue à une maturité prématurée des œufs, entraînant à sa suite Fhémorrhagie menstruelle, et le cortège des autres signes de la puberté (4). Dans cette hvpothèsemême, cette maturité prématurée des œufs ne serait qu'un effet, dont il resterait toujours à pénétrer la cause : cette cause , quelle qu'elle soit, doit être, nécessairement, de la même nature que celle qui détermine cet effet chez l'adulte, c'est-à-dire être l'état de puberté lui-même. Or, comme cet état ne peut ici découler de circonstances externes , qu'il tient à une disposition congéniale qui ne peut avoir sa source première dans le produit, il faut, évidemment, qu'il l'ait dans ses auteurs, et que, d'après la loi de l'hérédité (5) , il Fait, en ceux-ci, dans la transmission de leur état actuel, c'est-à-dire , par le fait , dans l'hérédité de la puberté même.

(1) Commerc. Norimb., 1734, p. 347. —Casimir Medicus, Traité des maladies périodiques sans fièvre, § lvi. — (2) Casimir Medicus, ouv. cit., p. 186. — (3) Sigaud deLafont, ouv. cit., t. I, p. 443. — (4) Raciborski, ' xpérience, n° du 24 août 1841. — (5) Voy. t. II, p. 490.

Il n'est point, pour nous , d'autre théorie possible; et celle proposée par Raciborslu , outre les raisons données de son insuffisance, tombe devant deux autres faits : l'impossibilité de son application aux mêmes phénomènes, chez le sexe masculin ; l'impossibilité de son application à des formes différentes de la précocité, spécialement à celles de la précocité de l'intelligence, dont on a des exemples tout aussi merveilleux (l), et qui ne sont pour nous qu'une seconde forme de l'hérédité de l'état actuel, celle de l'hérédité de l'état de raison, ou de la puberté d'esprit des père et mère.

Nous touchons, en ce moment, au point culminant de notre démonstration. D'autres phénomènes, en prouvant l'influence de répétition de l'état présent de la vie , vont nous permettre de prendre la nature sur le fait, dans le coït même :

1° Une violence mécanique exercée sur la mère , dans la copulation, peut se transmettre au produit : une chienne est éreintée, pendant l'accouplement, par un coup violent sur la moelle épinière, et elle reste, plusieurs jours, paralysée de tout le train de derrière. Des huit petits qu'elle met bas, tous, à l'exception d'un qui ressemble à son père, ont le train de derrière, ou défectueux, ou mal conformé, ou d'une extrême faiblesse : à l'un manquent les extrémités postérieures; l'autre les a grêles ou courtes; un autre ne peut mouvoir que celles de devant (2).

S'il en est ainsi des lésions accidentelles, que ne devons-nous pas croire de l'influence des états si divers du physique et du moral de l'être, dans l'acte et dans l'instant où se reproduit la vie? N'est-ce pas un indice, une

(1) Stgtud de Lafont, ouv. cit., t. I, p. 414. - (2) Gnou, de la Génération, p. 127.

502 de l'action de la loi de l'hérédité

preuve directe, que c'est bien à cet acte , que c'est à cet instant, et à l'hérédité de l'état sous l'empire duquel il s'accomplit, que l'on doit rapporter toute cette série de faits si extraordinaires, mais dont le merveilleux tombe, devant l'évidence de l'explication que nous présentons ici? L'hérédité d'état donnerait même à penser que, pour tous ceux des cas de puberté précoce, dont nous avons cité des exemples chez des filles où la menstruation débute à la naissance, la conception s'est faite sous l'empire immédiat de la menstruation.

T L'hérédité d'état se révèle sous une autre forme, dans la propagation des troubles physiologiques de l'ivresse aux enfants conçus dans son délire. Les Grecs avaient traduit le fait en allégorie : ils faisaient naître Vulcain difforme de Jupiter enivré de nectar. Ils semblent, en effet, avoir très-bien connu l'hébétude des enfants engendrés dans l'ivresse. « Jeune homme, disait Diogène à un enfant stupide , ton père était bien ivre quand ta mère t'a conçu. » En admettant même ce que dit Galien, que la nature, en lutte contre les suites de nos vices et de nos égarements , s'oppose, en général, à ce que les enfants nés de parents en ivresse soient frappés d'idiotisme, il n'en est pas moins vrai que les caractères principaux de l'ivresse, quand l'ivresse est féconde, sont transmissibles :

Un de ses caractères les plus habituels est une obtusion de la sensibilité générale, qui peut être poussée jusqu'au dernier degré d'anesthésie. Les enfants, procréés dans l'ivresse des parents, offrent souvent, d'après Hofacker (1) et Burdach (2), cette même obtusion de la sensibilité. Un autre caractère pathognomonique de Fébriété, est

(I) Hofacker, Ueber die Eigenschaften, etc., p. 101.— (2) Traité de physiologie, t. II, p. 269.

un certain degré de perversion et même de suspension des sens et de l'intelligence. Les hommes ivres voient mal , n'entendent pas bien, et ne comprennent pas mieux qu'ils n'entendent et ne voient : les enfants procréés dans cet état d'absence momentanée d'esprit et d'hébétude mentale , naissent souvent imbéciles ou complètement idiots (1). « Quelque difficile qu'il soit de rassembler des faits, à cet égard, je pourrais cependant citer, dit Hufeland, des exemples d'enfants engendrés dans l'ivresse, qui sont aiusi restés, toute leur vie, imbéciles (2). » Une idiote du nom de Brickton , dont il est question dans Esquirol, était née d'une mère bien portante et d'un père habituellement ivre (3). Des mères d'enfants idiots ont affirmé à Edouard Seguin que leur mari était dans un état d'ivresse prononcée, au moment de la conception (4). Nous tenons nous-même ce fait d'un membre de la famille où il s'est produit : une femme du Monistrol donnait, d'abord, le jour à de très-beaux enfants ; elle se livre, tout à coup, avec frénésie, à la passion de l'eau-de-vie ; l'ivresse devient chez elle un état ordinaire : elle n'engendre plus que des enfants rabougris, dépourvusde vigueur, de formes désagréables, de marche vacillante, d'intelligence torpide, et qui succombent tous. Ce n'est point tout : d'après Rœch, si à l'ébriété dans la conception, se joint l'influence des lieux où règne le crétinisme, les enfants ne naissent point simplement idiots, ils naissent crétins (5).

Mais il est d'autres états, plus transitoires encore , comme les passions ou les affections morales , sous l'in-

(i)Cardan, de Subtilitale, lib.XYiH, p. 292. — (2) Hufeland, VArtdc prolonger la vie de l'homme, p. 283. — (3) Esquirol, des Maladies mentales, Paris, 1 38, t. II, i). 382. — (4) Edouard Seguin, Traitement mo rai, hygiène et éducation des idiots, Paris, 18 46, p. 181. — (5) Rœsch, Unteftuchungen ueber den kretinismus, Erlangen, 18 ii.

fiuence desquels s'exerce le coït,etqui, si passagers qu'ils soient, peuvent transpirer dans le nouvel être, et se réveiller chez lui en impressions natives, par une réminiscence héréditaire de lame. Animés, en quelque sorte, de la contagion de l'acte auquel ils président, ils ont, dit-on, le pouvoir de déterminer le caractère et la trempe d'esprit de l'enfant (1). Ainsi, la conception, sous la passion de l'envie, dispose, d'après Cardan, l'enfant à cette passion ; et la conception , dans un état de tristesse , le dispose à la tristesse (2). Cette conviction antique dictait à Hésiode le précepte de s'abstenir du coït, au retour de cérémonies funèbres , de crainte de transmettre à l'enfant l'impression de mélancolie qu'elles laissent au fond de l'âme (3). * Puisqu'un extrême produit des extrêmes, pourquoi, dit Hufeland, n'admettrait-on pas qu'un enfant engendré, dans un moment de mauvaise humeur ou d'incommodité, se ressentira lui-même , plus ou moins, de cette disposition (4)? « Un des enfants adultérins de Louis XIV, conçu dans une crise de larmes et de remords de madame de Montespan , que les cérémonies religieuses du jubilé avaient provoquée, garda, toute sa vie, un caractère qui le fit nommer des courtisans : l'enfant du Jubilé. Da Gama Machado afiirme que d'autres enfants « conçus sous l'impression physique de certains coupables et des tableaux de leurs crimes, ont porté plus tard leur tête surl'échafaud, pour le même crime (5); » et il insiste par cette raison, sur le danger de laisser les femmes assister aux débats criminels. C'est dans le même ordre d'idées que Girou de Bu-

(1 ) Fienus, de Viribus imaginationis, p. 221 , et Roussel. — (2) Cardan, de Subtilitate, ubi suprà. — (3) De Operibus et viribus, \ih. II.— (^Hufeland, ouv. cit., abi suprà. — (5) Da Gama Machado, Théorie des ressemblances, part, n, p. 140.

zareingues a combattu la thèse de J.- J.Rousseau, qu'un roi doit laisser son fils libre d'épouser toute femme, en sympathie de goût et d'humeur avec lui , fût- elle fille du bourreau : « Je craindrais, dit Girou, que, placés sur le trône, les enfants d'une pareille union ne devinssent, un jour, les bourreaux de leurs sujets (1). »

Pour nous, nous conclurons par dire avec Hufeîand, que l'état momentané, dans la génération, est un point beaucoup plus essentiel qu'on ne le croit d'ordinaire , et que son influence peut être décisive sur la nature physique ou morale de l'enfant.

En un mot, le principe d'après lequel la vie se régénère à l'image de l'être qu'elle anime , est le principe d'après lequel elle se reproduit, à l'image de ce qu'elle est en lui, dans le moment où elle se régénère. Un auteur est allé, sur ce point, jusqu'à dire que le présent de la vie est le seul temps de l'être dont la génération répète les caractères : a non enim animal générât sibisimile secundum id quod fuit aut erit, sed secundum id quod in actu est (2). »

En démontrant l'erreur de cette impuissance prétendue du passé et du futur de l'être à se reproduire, l'expérience confirme, en tout, la faculté que Vallesius avait décernée au présent. (3)

Il en est, en effet, de la répétition organique de la vie par la génération, comme il en est delà représentation artificielle des formes par la photographie. L'image électrique que grave la lumière, n'est point simplement celle du visage et des traits, mais celle de l'impression et de l'expression de l'àme, au moment où ils sont saisis par le soleil : il en est de même, en nous, de l'image que vivifie la

(1) Girou, Philosophie physiologique, p. 315. — (2) Franciscus Vallesius, Sac. philos oph.,cdi[). il. — Dans Sinibaldi, p. 838.— (3) Id. loc. cit.