Chiffres indéterm

D'où peuvent provenir de si énormes différences entre les lieux, les époques et les observateurs, sur la part relative de l'hérédité à la génération des affections mentales?

1° Elles proviennent d'abord de la difficulté et de l'obscurité des renseignements sur les précédents morbides des familles.

(l)Gintrac, ouv. cit. — (2) Piorry, loc. cit. — (3) Burrow's Commentaries on the causes, forms, symptoms and treatment moral and médical ofinsanity, 1828, 1vol. in 8.

Dans les classes pauvres, plusieurs des malades ignorent le nom de leurs parents ; d'autres ne connaissent que ceux du côté maternel ; d'autres enfin, et surtout dans les classes plus riches, dissimulent, par un amour-propre mal entendu, les attaques de folie qui ont frappé leurs proches ; les renseignements de ceux mêmes qui ne les dissimulent pas vont rarement au delà de leurs auteurs directs, et ne peuvent rien faire connaître, ni de l'état mental des aïeux, ni de celui des collatéraux.

2° Une seconde cause de cette extraordinaire contradiction des chiffres est la diversité des nombres sur lesquels le tableau précédent démontre qu'on opère ; ces nombres, en effet, varient de 15 à 3,458. Or, plus le nombre est restreint, et plus il laisse de place à l'accidentel. Il peut arriver que tous ou presque tous les cas de cette nature rentrent dans l'hérédité; il peut arriver qu'aucun ou presque aucun ne lui appartienne; dans le premier cas l'influence qu'ils assignent à l'hérédité est relativement énorme; dans le second, elle est relativement nulle. Nous voyons, par exemple, le même chiffre d'observations, 62, donner dans le tableau précédent ces deux résultats extrêmes : le premier, à l'hospice de Connecticut, cinq cas d'hérédité, c'est-à-dire 8 sur 100; et le second, à Boston, trente- trois cas d'hérédité, ou la forte proportion de 53 sur 100.

Jusqu'à quel point, devant de pareils résultats, n'est-on pas en droit de croire que les proportions des nombres les plus élevés eux-mêmes, en deçà de certaines limites, ne prouvent rien en dehors des cas dont elles sont l'ex pression .

3° Une troisième cause de la même diversité des chiffres est celle que nous avons déjà signalée (t. II, p. 724), c'est la diversité des modes d'appréciation de l'hérédité, au gré de chaque observateur : ceux-ci ne reconnaissant de

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transport séminal que dans la ligne directe ; ceux-là le reconnaissant en ligne collatérale, mais tantôt ne l'admettant qu'à la condition d'être pur de tout concours des causes occasionnelles (1) , tantôt ne \oyant plus d'autre cause que lui, et ramenant ainsi à la source exclusive de I'hé redite, et les causes étrangères à la génération, et les causes qui, dans la génération, remontent au principe commun de Finnéité morbide.

D'un extrême l'on retombe ici dans l'autre extrême.

L'importance véritable de l'hérédité dans les maladies, l'étendue de son rôle dans l'aliénation, de méconnues qu'elles sont demeurées trop longtemps, dans cette manière de voir sont exagérées.

Quelques praticiens ne se contentent plus de faire à cette cause une part parmi les autres causes de la folie, mais, comme Fodéré, ils tendent à lui faire une part si générale et si absolue qu'elle en devient exclusive, et qu'il ne reste guère dans leur opinion d'autre place que celle du nom, à toutes les autres causes possibles du délire. Il semble, à les entendre, qu'il n'y ait plus lieu de s'en préoccuper et qu'on ne doive plus les citer que pour mémoire, tant elles sont, à leurs yeux, également nulles, également incapables de suffire par elles-mêmes, et indépendamment de l'hérédité, au développement de l'aliénation mentale.

Il n'est pas, selon nous, d'erreur plus radicale, ni qui témoigne d'un vice plus grand d'appréciation et d'intelligence de l'hérédité.

L'hérédité, bien loin de supprimer l'idée de causes indépendantes d'elle, de causes par elles-mêmes produc-

(1) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 111-1 12.

trices et génératrices des maladies et de l'aliénation, en particulier, est la preuve la plus forte et la plus décisive de leur réalité, puisqu'elle procède d'elles, puisqu'elle n'est que l'action de ces causes à une distance plus grande de leurs effets; qu'elle n'est, en un mot, que la transmission et la continuation dans les descendants, de la perturbation produite chez les parents par ces crises de la vie! Qu'elles partent du physique ou du moral de l'être, le mal, une fois engendré, une fois causé par elles, cette création morbide se transmet à l'instar des autres créations; et cette transmission, en prenant dans le rang des autres causes du délire le nom d'hérédité; au lieu d'en abolir ou d'en exclure aucune, les représente toutes, et en est la puissance incarnée dans les êtres.

C'est au même titre qu'elle est, de toute nécessité, plus fréquente qu'aucune d'elles; mais dans quelle proportion? c'est ce que, les raisons que nous avons déduites, le défaut de méthode, et le manque de rigueur des recherches statistiques, ne nous paraissent point permettre, d'ici longtemps, de déterminer. Nous ne croyons pas, toutefois, dépasser les limites de la vraisemblance, en l'évaluant à près de la moitié des cas.

Reste un dernier point à déterminer : dans quelle catégorie des causes delà folie, l'hérédité est-elle appelée à

prendre place ?

Cette question ne présente d'importance qu'en raison des débats sur la part respective des causes physiques et des causes morales à l'aliénation.

Si, malgré l'opinion si formelle d'Esquirol (1 ), malgré le témoignage positif, en ceci, delà statistique, il règne, sur

1) Maladies mentales, t. I, p. 62,ct 142.

ce point, tant d'incertitude ou de divergence dans beaucoup d'esprits, il est clair, à nos yeux, que l'hésitation ou le dissentiment ne tient qu'au rang que l'on assigne, dans l'évaluation de l'influence respective des deux ordres de causes, à l'hérédité.

On l'a, des deux parts, et d'une voix unanime, rangée dans l'ordre des causes physiques de la folie.

Or, comme de toutes les causes de l'aliénation, l'hérédité, ainsi que nous venons de le dire, est la plus générale, elle est un poids énorme jeté dans la balance. Dans l'état de la question, il est donc du plus grand intérêt de savoir si l'hérédité doit être ou n'être pas classée parmi les causes physiques delà folie? et nous n'hésitons pas à déclarer que non.

On ne range l'hérédité dans cet ordre de causes, qu'en la considérant exclusivement dans l'individu qu'elle condamne à l'avance à l'aliénation : il est clair, en effet, que, dans cette limite, et relativement au sujet qu'elle atteint, l'hérédité se présente sous le caractère d'une cause absolument physique.

Mais en résulte-t-il que l'hérédité, en soi, doive être classée comme cause exclusivement physique, dans l'évaluation de l'importance relative des deux ordres de causes de l'aliénation?

Nous le nions positivement, et cela par les raisons que nous venons d'exposer, que l'hérédité ne constitue, par elle-même, aucune cause exclusive, aucune cause primitive de l'aliénation ; et que, sitôt que l'on remonte à sa nature propre, la logique nous oblige à ne reconnaître en elle qu'une transmission et qu'une réflexion dans les descendants des deux ordres de causes, et dans chaque

ordre, de toutes les espèces de causes productrices du mal chez les générateurs.

Elle est l'expression et l'incarnation organique et commune de toutes les origines de la maladie qu'elle propage aux enfants, indépendamment des formes qu'elle affecte et de la nature des troubles ou des commotions qui l'ont déterminée chez les ascendants.

C'est donc une grande faute que de prétendre rattacher l'hérédité, en soi, d'une manière exclusive, à aucun ordre de causes, si général qu'il soit, parce que l'hérédité, représentation de toutes, n'est le privilège exclusif d'aucune. Or, c'est précisément la faute que l'on commet, en rangeant, comme on le fait, l'hérédité, en soi, dans l'ordre des causes physiques de l'aliénation , plus particulièrement encore quand on compare l'action des causes physiques et l'action des causes morales de la folie.

Les causes morales étant, comme tous les faits le prouvent, de beaucoup plus fréquentes, indépendamment d'elle, auraient, à pareil titre, autant et plus de droit que les causes physiques, de la revendiquer.

Mais la vérité est que, dans l'impuissance de fait où l'on est, le plus souvent, de déterminer, dans la plupart des cas de folie héréditaire, la nature de la cause du mal chez les parents, on ne peut la rapporter le plus généralement ni à l'un ni à l'autre des deux ordres de causes.

L'unique parti à prendre, en fait, comme en principe, est de la défalquer et de la considérer comme neutre entre les deux. Ce parti pris, la question en suspens est tranchée : on reconnaît, à l'instant, ce que le témoignage des hommes les plus versés dans l'étiologie de l'aliénation atteste, ce que l'influence de la civilisation sur son progrès confirme, que c'est particulièrement aux

798 de l'action de la loi de l'hérédité

causes morales que revient le triste privilège de frapper de délire l'intelligence humaine, merveilleuse puissance qui ne peut se développer sans être plus vulnérable, ni s'élever sans être plus voisine du vertige, cette attraction de l'abîme, d'autant plus forte qu'on plane à de plus grandes hauteurs.

§ II. — De l'hérédité de métamorphose des maladies nerveuses.

Dans le transport séminal de toute la série des affections nerveuses que nous venons de parcourir , le mal garde chez les produits l'expression qu'il avait chez les générateurs ; mais, si commune que soit cette similitude, elle n'est pas une règle absolue de la loi d'hérédité morbide. Cette loi, nous l'avons vu, est compatible avec la mutabilité du type ou de la forme de l'espèce pathologique ; et nous avons même dû reconnaître, à l'avance, que, de toutes les maladies, celles du système nerveux devaient être considérées comme les plus susceptibles de ces métamorphoses (t. II, p. 669).

Tous le s auteurs qui ont traité de cette matière, et spécialement Portai (1), Poilroux (2), Moreau (3), Piorry (4), Gintrac (5), Bourdin (6), Gaussail (7), etc., conviennent non pas seulement du fait, mais de la fréquence de ses transformations. Quelques-uns iraient même jusqu'à supprimer presque l'hérédité de toute forme spécifique du mal, dans toute la série des affections nerveuses, ou n'attachent

(1) Portai, ouv. cit., passim. — (2) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 265, 266 et passim. — (3) Moreau, des Facultés morales, etc., p. 90 ; et Mémoire sur le traitement des hallucinations, p 8. — (4) Piorry, ouv. cit., p. 150. — (5) Gintrac, ouv. cit., p. 25, 28 et 60. -- (6) Bourdin, Mém. cit., p. 69-71. — (7) Gaussail, Mém. cit., p. 226.

du moins à leur transmission, sous un type uniforme , aucune importance. Toutes les névropathies exprimant, à leurs yeux, une lésion du système nerveux , l'hérédité porte indifféremment sur les unes ouïes autres (I); et nous avons déjà dû combattre (t. II, p. 568) l'opinion de Gaussail qui prétend que la génération ne transmet que Yaptilude à les contracter, mais n'en produit aucune en particulier, et que la forme ultérieure de leur développement ne tient qu'à l'influence des causes occasionnelles.

Nous n'avons pas besoin de rappeler les arguments qui renversent ce qu'il y a de faux dans cette doctrine, basée, comme on l'a vu, sur une idée vicieuse de l'hérédité de prédisposition. En fait, l'hérédité de métamorphose n'est pas plus exclusive de l'hérédité de similitude, que l'hérédité de similitude n'est exclusive de celle de métamorphose ; elles ne sont, l'une et l'autre, que deux modes d'expression d'une seule et même loi.

Cette loi , sous la seconde , comme sous la première de ces expressions, s'applique aussi bien au système nerveux qu'à tout autre système, et sous l'une comme sous l'autre, elle régit également la classe des affections idiopathiques, et celle des affections deutéropathiques qui lui appartiennent.

I. — De l'hérédité de métamorphose des affections nerveuses idiopathiques.

En vertu des principes que nous avons posés (Tom. II, p. 667), le protéisme séminal des affections nerveuses ou, en d'autres termes, leur mutabilité de forme, de siège, ou

(1) Moreau, ouv. cit., p. 91.

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de lésion, sous l'empire immédiat de l'hérédité, doit avoir pour limite la mutabilité de ces mêmes maladies , indépendamment d'elle.

Pour se faire une idée exacte de l'étendue des transformations que les névropathies peuvent devoir à l'action deriiérédité,ilsuffit donc d'avoir la connaissance de celles de ces transformations qui rentrent dans leur nature et qui sont étrangères à la génération.

1° Si nous appliquons cette règle aux affections nerveuses idiopathiques, nous voyons qu'il n'en est, pour ainsi dire, aucune, qui ne puisse se transformer, chez le même individu, en une autre affection de ce même système , indubitable preuve de la consanguinité de toutes ces maladies.

On a vu, nombre de fois , chez les mêmes sujets, les convulsions se changer en épilepsie, l'épilepsie en hystérie, ou vice versa (1) ; on a vu le tremblement se changer en hémiplégie et en chorée (2) ; on a vu se succéder chez la même personne, l'hystérie, l'hypocondrie, le vomissement, l'asthme, la céphalalgie, la cécité et l'épilepsie (3) -7 chez d'autres, les convulsions , le tétanos, l'orthopnée, le délire, la manie, la catalepsie, le somnambulisme, les névralgies (4) ; chez d'autres, on voit se mêler, disparaître et revenir, ces troubles si divers de l'innervation (5) ; chez d'autres, on les voit se convertir tour à tour en diverses folies. On voit la lypémanie remplacer la phthisie pulmonaire, l'hystérie, l'hypocondrie, l'épilepsie, etc.

(1) Gazette des hôpitaux, du mardi 18 février 1845. — (2) Id., 22 avril lg/,4. —(3) Gabriel Glander, Ephemer. natur. curiosor., décem. 2, 1688, obs. 161 — (4) Memoirs of the médical society of London, t. III, p. 77. — Journal des connaissances médico-chirurgicales, t. II, p. 218. — (5) Gazette des hôpitaux, 2e série, t. VIII, p. 186.

Toutes les espèces ou formes, ou simples variétés de l'aliénation mentale, de quelque nom qu'on les nomme, sont sujettes à offrir les mêmes transmutations: Arétée (1), Themison (2), Alexandre de Tralles (3), etc., ne voient dans la mélancolie que le commencement, ou qu'une modification de la manie; Boerhaave (4), Willis (5), Bonet (6), Morgagni (7), Cullen (8), Mead (9), avaient la même opinion sur ces affections.

Les manigraphes modernes, Mason Cox (10), Dubuisson (11), Esquirol ( 1 2) , etc. , étendent encore plus loin , s'il est possible, l'idée de ces conversions. « L'aliénation, dit le dernier auteur, peut affecter successivement ou alternativement toutes les formes. La monomanie, la manie, la démence, alternent, se remplacent, se compliquent, dans le cours d'une même maladie, chez un seul individu, et c'est même ce qui a engagé quelques médecins à rejeter toute distinction et à n'admettre dans la folie qu'une seule et même maladie qui se masque sous des formes variées (13). » Les folies rémittentes, d'après le même auteur, seraient surtout sujettes à ces métamorphoses, et la rémission ne serait, dans quelques cas, que le passage d'une forme de délire à une autre. Ainsi, un aliéné passe trois mois dans la lypémanie, les trois mois suivants dans la manie, quatre mois, plus ou moins, dans la démence, et ainsi successivement, tantôt d'une manière régulière,

(1) De Melancholiâ, lib. III, cap. v. — (2j Cœlius Aurelianus, Chronic, lib. I, cap. \i. — (3) De remedicâ, lib. I, cap. xvi. — (4) Aphorism . , 215, Melancholiâ, et '224, Mania. — (5) Cerebri anatomia. — (6) Medicxna septentrionalis, Collect., Gencvac, 1684, p. 1 8S, — H) De Sedibus et causis morborum. — (8) Médecine pratique, t. II, p. 504. — (9) Lib.. de Canv rabiato 81 Minuta et prœcepta medica. — (10) Mason Cox, Practical observations on insanily, 3e éd., Lond., 1813. — (11) Dubuisson, ouv. cit., p. 32. — 12) Des Maladies mentales, t. 1, p. 23. — (13) Id», t. I, p. 432. h. 51

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tantôt avec de grandes variations. Une dame, âgée de cinquante quatre ans, est un an lypémaniaque et un an maniaque et hystérique (1).

2° Le mal étant ainsi une sorte de Protée chez les ascendants, le même protéisme de l'expression morbide peut donc se manifester chez les descendants , sans contredire en rien le transport séminal de la névropathie qu'il caractérise.

L'inoculation contagieuse de certaines affections nerveuses présente, en certains cas, de ces transformations : une mère est mordue par sa fille tombée en épilepsie j elle devient hydrophobe (2). Manget a recueilli l'observation d'un prêtre qui devint hydrophobe, par suite de la morsure d'un simple fébricitant; Pouteau, celle d'un autre qui devint enragé , après avoir été mordu par un autre homme en violente colère, etc., etc.

Mais l'hérédité (et l'expérience l'atteste) est bien autrement riche en métamorphoses de tous les troubles possibles de l'innervation :

Souvent, dit Portai , les maladies héréditaires se remplacent dans les familles. On voit dans la même famille, un enfant maniaque, l'autre épileptique, ou le même individu attaqué, tantôt de l'une et tantôt de l'autre, périr d'apoplexie (3). Greding a vu se changer, la manie de la mère en épilepsie dans les enfants (4). Bouchet et Cazauvieilh ont constaté des cas de conversion séminale en la même maladie, delà manie, de la démence, de l'imbécillité, ou de l'hystérie des mères (5). Beau, Musset (6),

(1) Des mal. mentales, t, I, p. 441. — (2) Andry, Recherches sur la rage, p. 17. — (3) Portai, ouv. cit., p. 34. — (4) Ludwig, Adversaria medico-practica, 1. 1, p. 107, t. II, p. 304. — (5) Ârch. de méd., t. X, p. 39. — (6) Musset, ouv. cit., p. 225.

Moreau (1), ont vu des exemples analogues; Georget et Dubois d'Amiens (2) font observer que les hystériques ont la plupart, dans leurs parents, non pas exclusivement des hystériques, mais des épileptiques, des sourds ou des aveugles. Brachet (3) a observé la métamorphose de l'hystérie et de l'hypocondrie, Veyne (4), celle de la paralysie des parents en convulsions dans les enfants. Des exemples opposés prouvent la transformation des convulsions des producteurs, en épilepsie, en hystérie, en névralgies chez les produits (5); d'autres, celle des névralgies, du tremblement ou des convulsions des premiers, en chorée chez les seconds (6). Gintrac a vu l'hypéresthésie du père se métamorphoser, chez les enfants et chez les petits-enfants, en lésions cérébrales, palpitations de cœur, névroses digestives, convulsions, cris, et contractions spasmodiques; il a vu, dans d'autres cas, de l'hypéresthésie nerveuse des ascendants s'irradier en quelque sorte dans les descendants, la névropathie, la monomanie, la manie, la lypémanie , l'hypocondrie , l'hystérie , Pépilepsie , les convulsions, le spasme, le tic, les névralgies, la dysphonie, la dyspnée, la boulymie, la gastralgie, affections, dit-il, dont la parenté égale celle des personnes qui les lui présentaient (7). Cazauvieilh (8), Bourdin (9), notent, de leur côté, la transmutation séminale des diverses formes de l'aliénation des parents en suicide, ou vice versa, celledu sui-

(1) Thèse citée, p. 14. — (2) Ouv. cit., p. 61. — (3) Brachet, Traité pratique des convulsions dans Venfance, p. 370. — (4) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 107. — (5) Gaz. des hôpitaux, 2e série, t. VIII, p. 186. — (6) Bouteille, ouv. cit. — Desperrières, Hist. de la soc. roy. de méd., t. V, p. 2M. — Musset, ouv. cit., p. 235.— Gaussait, ouv. cit., p. 138. — (7) Gintrac, ouv. cit., p. 25-28. — (8) Cazauvieilh, ouv. cit., p. 20 et passim. — (9) Bourdin, du Suicide considéré comme maladie. — Bull, des travaux de la société médico-pratique de Paris, an. 1845, p. 60-70.

804 de l'action de la loi de l'hérédité

cide des parents en aliénation. Piorry en a recueilli un cas qui réunit, à lui seul, toute une classe de ces métamorphoses. Un orfèvre guéri d'un premier accès d'aliénation causé par la révolution de 89, s'empoisonne, plus tard, avecde l'acide nitrique. Sa fille aînée est prise, par suite de jalousie, d'une attaque de manie, qui se change en démence ; un de ses frères se donne un coup de couteau dans l'estomac; un second frère s'abandonne à l'ivresse et finit par périr dans une rue ; un troisième, dans l'état de santé le plus prospère, mais entouré de chagrins domestiques, refuse toute nourriture et meurt, au bout d'un mois et demi, dans un état de complète anémie. Une deuxième sœur était pleine de travers ; d'un fils et une fille auxquels elle donne le jour, le premier meurt aliéné et épileptique ; la seconde perd la raison dans une couche et, tombée dans le dernier degré de l'hypocondrie, elle est sur le point de se faire mourir de faim ; deux enfants de cette même dame meurent de fièvre cérébrale ; un troisième meurt sans même vouloir prendre le sein ; une fille qui ressemblait entièrement à son père, du côté du moral, échappe seule au destin commun de toute la famille (1).

Nul doute n'est donc possible, toute affection nerveuse idiopathique du père ou de la mère est susceptible d'offrir, sous l'action immédiate de l'hérédité, toutes les métamorphoses qu'elle peut revêtir, indépendamment d'elle.

II. — De l'hérédité de métamorphose des affections nerveuses deutéropathiques;

La même faculté de transformation séminale se rencontre dans les maladies deutéropathiques de l'innervation, c'est-à-dire, dans toutes celles de ces affections qui ne sont

(1) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 109.

que l'expression, et, en quelque manière, le retentissement dans le système nerYeux des autres perturbations de l'économie.

Nous n'avons pas besoin de nous appesantir sur l'étendue de ce groupe de névropathies. Toutes celles que nous Yenons de passer en revue peuvent rentrer dans cette classe; il n'est point, en effet, de maladie générale, de maladie locale, dont on ne les ait vues l'expression sympathique, ou aux symptômes desquelles ne puissent se joindre leurs symptômes :

1° Elles peuvent masquer toutes les affections organiques, et particulièrement les affections aiguës ou chroniques des viscères, si éloignés ou si différents qu'ils nous semblent des organes immédiats de l'innervation; c'est ainsi que le poumon (1), le cœur (2), le tube digestif (3), le foie (4) et les appareils de la génération (5), peuvent être le point de départ des troubles les plus variés de l'activité nerveuse, depuis les simples convulsions, l'hystérie, la chorée et l'épilepsie, jusqu'aux diverses formes d'aliénation mentale ; or, comme il n'est pas une de ces affections qui ne soit héréditaire, il n'en est pas une seule au transport séminal desqueiles elles ne se lient, et dont elles ne puissent suivre et souvent déguiser les transformations.

Car toute névropathie qui naît du consensus organique ou morbide d'une partie quelconque du système nerveux avec tout autre organe ou toute autre partie de l'économie,

(1) Èsquirol, ouv. cit., t. I, p. 75. — Ellis, ouv. cit., p. 118-119. — (2) Esquirol, loc. cit. — Foville, Dict. de mèd. et de chir. prat., t. I, art. Aliénation, et Gaz. méd., le' n° de janvier 1844. — (3) Casimir Médicus, Maladies périodiques, ch. m, p. 273-287. — Esquirol, loc. cit. — Musset, ouv. cit., p. 345. — Ellis, ouv. cit., p. 82, 116. — (4) Esquirol, ouv. cit. — (5) Barthez, Nouveaux éléments de la science de l'homme, Paris, 1806, t. II, p. 88.

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est bien loin de se traduire, chez toutes les personnes, sous la même expression.

Il peut se présenter ici deux cas inverses :

Le premier est très -bien indiqué par Gintrac. Il est curieux, dit-il, de voir des altérations organiques trèsdiverses donner lieu cependant à des maladies nerveuses à formes semblables. Ainsi, Tépilepsie se montrant avec des symptômes à peu près identiques chez trois individus peut être liée, chez l'un avec une ossification de la duremère, chez le second avec des tubercules du cervelet, chez le troisième avec un épanchement séreux des ventricules. 11 en est de même de l'asthme, de l'angine de poitrine, etc. , etc., dont les causes ou les coïncidences organiques sont infiniment variées (l).

Le second, tout opposé, n'est pas moins nettement précisé par Portai, lorsqu'il rappelle combien de fois il est arrivé aux anatomistes de reconnaître les mêmes altérations dans des sujets morts d'apoplexie, ou d'épilepsie, ou de manie, ou de démence, etc. (2).

Il est donc naturel que l'hérédité d'affections nerveuses qui réfléchissent ainsi les troubles organiques sous des formes contraires, les reproduise sous la même opposition de forme par la génération ;

2° Mais il est une autre classe de névropathies bien autrement féconde en métamorphoses dans le transport séminal: c'est l'innombrable classe des affections nerveuses que nous croyons devoir nommer diathèsiques, en raison de leur rapport ou connexion intime avec les diathèses.

Nous ne saurions trop rappeler l'attention des médecins

(1) Gintrac, ouv> cit., p. 15. — (2) Portai, ouv. cit., p. 34.

sur ce point de nos jours beaucoup trop dédaigné de la vieille médecine.

Lafon, esprit sans doute absolu, mais lucide, faisait, comme nous l'avons déjà dit, remonter au système nerveux le principe et l'origine de toute constitution, de toute diathèse, et ne voyait en elles, selon leur caractère, que des états physiques ou des états morbide* de la totalité de ce système ou de quelques-uns de ses départements (1). Sans méconnaître ce qu'il y a dans cette manière de voir, comme dans celle opposée de Fourcault (2), de trop exclusif et de trop systématique, il nous semble difficile, dans certaines limites, d'en nier la justesse. Trop de faits attestent l'action du système nerveux et de ses perturbations sur les troubles des solides, sur les troubles des liquides, et consécutivement sur la génération des prédispositions et des expressions constitutionnelles de la maladie (3).

« C'est se fonder, dit Andral, sur une raisonnable analogie, et ne point s'écarter des Lois d'une saine philosophie que d'admettre que, dans tous les cas où les principaux agents de la vie, le sang et le système nerveux, ne nourrissent et n'excitent plus suffisamment les organes, la force toute vitale d'agrégation par laquelle sont réunies les différentes molécules des tissus vivants , cette force, dis-je, cesse d'avoir son intensité physiologique. De là, diminution de la cohésion de ces tissus et leur ramollissement plus ou moins considérable, depuis le degré où, comme on le dit vulgairement, il y a flaccidité des chairs, jusqu'à celui où, perdant le caractère de l'organisation, le solide tend à devenir liquide (4). »

(l) Lafon, Philosophie médicale, p. 78-81. — (2) Fourcault, our. cit., passi'm. — (3) Locquet, Projet d'un essai sur la vitalité, p. 205-206.— (4) Andral, Clinique médicale, 3* éd.

808 de l'action de la loi de l'hérédité

Des expériences directes et des observations curieuses viennent à l'appui de ces considérations.

Il en est de physiques : on a vu, chez l'enfant, le ramollissement de l'estomac se produire par des névropathies de la sensibilité (l). On a vu le liquide retiré de l'estomac ainsi ramolli d'un enfant, développer le même ramollissement dans Pesiomac d'un autre cadavre, mais ne déterminer le même effet dans celui d'un lapin vivant, qu'après la section du nerf de la paire vague (2).

Magendie a prouvé toute l'influence qu'exercent sur la nutrition, les différents degrés et les divers états de l'activité nerveuse. C'est ainsi que la simple section d'un des nerfs de la cinquième paire, faite sur un animal vivant, est suivie de l'atrophie, du ramollissement, de la fonte purulente de toute la moitié correspondante de la face, tandis que l'autre moitié continue à vivre sans présenter la moindre lésion (3). L'expérience de Dupuy, sur un des résultats de la section des nerfs de la huitième paire pratiquée sur le cheval, n'est pas moins instructive. Cette division du pneumo-gastrique a pour effet de causer dans le système sanguin une telle dissolution, qu'elle produit le charbon, et que l'injection du sang ainsi décomposé dans les veines d'animaux de la même espèce, détermine chez eux la même maladie (4). Bernard et Laudouzy (5) sont, dans ces derniers temps, arrivés à de bien graves phénomènes du même ordre : le premier, en montrant qu'il suffit de la ponction d'un point fixe du cerveau, le plancher du quatrième ventricule , pour amener une précipi-

(I) Ch. Billard, Traité des maladies des enfants nouveau-nés, 3e éd., Paris, 1837, in-8. — (2) Andral, Précis d'anatomie pathologique, t. II, p. 85. — (3) Magendie, Leçons sur les fonctions et les maladies du système nerveux, 1. 1, p. 34. — (4) Locquet, ouv. cit., p. 222.— (5) Bulletin de l'Académie de médecine, t. XV, page 74, 96.

tation du sucre dans le sang et causer le diabète; le second, en éclairant sur la connexion étiologique qui lie l'albuminurie à l'amaurose et à un état morbide du nerf grand sympathique.

L'action des causes morales sur la génération des troubles généraux et constitutionnels de l'économie, tend aux mêmes conclusions. Depuis le vice herpétique, jusqu'au vice cancéreux, il n'est pas une diathèse que l'expérience et l'autorité d'une foule d'auteurs ne nous montrent en rapport avec l'innervation.

Il n'y a donc rien d'exagéré à dire, devant de pareils faits, que les troubles essentiels de l'innervation peuvent être, nous ne dirons pas, comme Lafon, la seule cause, mais une cause, mais une source fréquente de diathèses.

A cette proposition, expression d'un des modes possibles de rapport d'états pathologiques qui semblent si éloignés et si disparates, l'observation oblige d'en ajouter une autre, confirmation plausible de la même connexion, mais sous une autre face : c'est que les troubles morbides du système nerveux, au lieu d'être les causes des diverses diathèses, peuvent en être les effets , et servir d'expression à ces perturbations constitutionnelles de l'économie. Diathèse goutteuse , diathèse rhumatismale , diathèse scrofuleuse, diathèse tuberculeuse, diathèse cancéreuse, diathèse herpétique , diathèse scorbutique, diathèse syphilitique, il n'en est pas une seule dont les névropathies ne puissent être des formes, des signes, des symptômes.

Les diverses névralgies et les diverses névroses de la respiration, de la circulation, de la digestion, de la sensibilité, de la motilité et de l'intelligence; l'asthme, la syncope, l'angine de poitrine, les viscéralgies , les entéralgies, les convulsions , la chorée, le tétanos, le vertige,

810 de l'action de la loi de l'hérédité

l'épilepsie, le coma, la léthargie, l'apoplexie, la paralysie, l'hypocondrie, l'hystérie, Famaurose, la berlue, les hallucinations, la manie, la mélancolie, et les autres variétés d'aliénation mentale, peuvent, d'après une série d'observations plausibles, dues aux autorités les plus irrécusables, n'être que l'expression ou la métamorphose de la diathèse goutteuse. Stoll (l), Wepfer, Klein, Hoffmann, Musgrave (2), Liger (3), Paulmier (4), Morgagni (5), Lorry (6), Leidenfrost(7),Barthez(8), Logavan (9),Trnka, Tode(10), Ideler (( i) , Bouteille (12), Desportes (13), Guilbert (14), Duringe (15), Bourjot Saint-Hilaire (16), Dubuisson (17), Esquirol (18), Bayle (19), Ellis, etc., sont au nombre de ces autorités.

Plusieurs auteurs, frappés du nombre et de l'importance de ces connexions, ont même considéré ces diverses affections comme de nature goutteuse ; et d'autres, au contraire, ont regardé, comme Pinel, dans l'édition première de sa Nosographie, la goutte comme une névrose.

Les mêmes névropathies peuvent être l'expression des

(1) Ratio medendi, t. V, p. 112 etseq. et Diss. ad morbos chronicos, edente Eyerel, 1. 1, p. 1 12 et suiv. — (2) Musgrave (Guillem.), De Arthritide anornalâ sive interna, in-4, Genevae, 1736, cap. i-vi. — (3) Ch. L. Liger, Traité de la goutte, in-12. — (4) Paulmier, Traité théorique et méthodique de la goutte, in-12, Angers, 1769. -- (5) De Sedib. et caus. morb. — (6) Lorry, de Frœcipuis morborum mutationibus et conversionibus, in-12, Parisiis, 1780, p. 280. — (7) Leidenfrost, Dissertatio de arlhritide, podagrâ et dolore ischiatico, opusc., t. III. — (8) Barthez, Traité des maladies goutteuses, in-8, Paris, 1802, t. I, ch. vi. — (9) Journal de médecine, 1778. — (10) Tode, Dissertatio spécimen medicumde podagrâ regulari, Hauniae, 1784. — (11) Mémoire sur la goutte, dans Journal de Hufeïand, 1802, Sechz. B., p. 84 et suiv. — (12) Bouteille, Traité de la chorée, p. 300. — (13) Desportes, Traité de Vangine de poitrine, etc. — (14) Guilbert (J. N.), de la Goutte et des maladies goutteuses, passim. — (16) Duringe, Monographie de la goutte, p. 85-100= — (16) Revue médicale, juillet 1837. — (17) Ouv. cit. — (18) Ouv. cit. — (19) Ouv. cit.

diathèses scrofuleuse et tuberculeuse. Un grand nombre des médecins du siècle dernier, et du commencement du nôtre, Andry, Sauvages, Fothergill, Saillant (i), de Brieude (2), Barthez (3), Pujol (4), Portai (5), Baumes (6), Poilroux (7), Elsœsser, Widtmann (8) , John Cheyne (9), etc., et tous les manigraphes précédemment cités qui rapportent une foule de cas où les diverses formes de l'aliénation alternent avec les maladies tuberculeuses, n'en ont pas simplement émis l'opinion , mais établi la preuve; quelques-uns même, tels que Portai et Poilroux, donnent à ce fait une portée qui n'irait à rien moins qu'à la négation de toute autre nature des phénomènes morbides du système nerveux.

La diathèse cancéreuse peut aussi se masquer sous les diverses formes des troubles pathologiques de ce même système, etsouventelleen est la première expression : « Longtemps avant l'apparition delà lésion locale qui vient lever tous les doutes, on voit souvent, dit Gintrac, se développer une susceptibilité générale et des symptômes variés , qu'on est obligé de regarder , dans le principe , comme purement nerveux; ainsi des squirres, des cancers de l'estomac ou de l'utérus, sont précédés des phénomènes de la gastralgie, de l'hypocondrie , de l'hystérie. La dégénérescence cancéreuse s'effectue bien certainement sous l'influence d'une altération profonde de l'innervation (10).

(1) Mém. de la soc. roy. de méd., an. 1782, p. 88. — (2) hoc. cit. — (3) Barthez, Nouveaux éléments de la science de V homme. — (4) Pujol, OEuvres diverses, t. II. —(5) Portai, ouv. cit., p. 36 et passim. — (6) Baumes, Traité du vice scrofuleux, p. 218. — (7) Poilroux, ouv. cit., passim. — (8) Gaz. médicale, t. Xlll, p. 185. —(9) Cyclopœdia of practical mcdicine, vol. II, p. 90.— (10) Revue médicale, juillet 1838. —Gintrac, ouv. cit., p. 14, 35, 36, 68 et 59.

812 de l'action de la loi de l'hérédité

On la voit , en effet , lui emprunter toutes ses métamorphoses, depuis l'hypéresthésie jusqu'à l'aliénation (1) , et comme à cette communauté d'expression se joint, ainsi que Tanchou l'a très-bien remarqué , l'identité des causes, que le développement du cancer, comme celui des plus graves névroses , semble plus spécialement tenir aux douleurs de l'âme et à mille autres modes d'influence et d'excès de la civilisation , des médecins (2) ont poussé l'abus de ces rapports jusqu'à confondre les deux maladies entre elles.

Les mêmes rapprochements, depuis longtemps saisis , entre le vice herpétique et les névropathies, ont conduit à la même idée de communauté d'origine et d'essence de ces deux ordres d'affections. Tout récemment encore, Baumes, comme nous avons eu l'occasion de le dire, assignait pour principe à toute dermatose un état morbide qu'il désigne sous le nom de fluxion, et dont le siège est, dans son opinion, le système nerveux. D'autres auteurs, plus réservés, s'en tiennent à reconnaître et à démontrer les sympathies morbides des deux appareils et la connexion de leurs troubles pathologiques. Il n'est guère, en effet, de névropathie avec laquelle diverses maladies de la peau ne puissent alterner, qu'elles ne puissent remplacer, qu'elles ne puissent précéder, qu'elles ne puissent suivre. Sennert, Boerhaave, Leidenfrost (3), Andry (4), Cartheuser, Maisonneuve (5), Mercurin (6), Odier (7), Vigne de

(1) Arch. de médecine, t. VI, p. 424 et suiv. — Observ. de Neumann. — (2) A. Doyen, Cancer considéré comme maladie du système nerveux, in-8, 1816. — (3) Leidenfrost, Opuscula, t. III, p. 329. — (4) Mémoire sur la mélancolie, dans Mém. de la soc. roy. de méd., an. 1783. — (5) Maisonneuve, Recherches et observations sur l'épilepsie, Paris, 1803, in-8. — (6) Procès-verbal de la séance publique de la société de médecine de Marseille au 27 nov. 1805. — (7) Bibliothèque britannique, an. 180 •

Rouen, Poilroux (1), Dubuisson (2), Bayle (3), Ellis (4), Esquirol (5), en ont recueilli des faits, qui ne laissent aucun doute. Quelquefois la folie , dit même le dernier auteur, paraît tellement dépendante du développement du vice psorique, qu'elle se reproduit en même temps que les dartres se manifestent.

Il serait superflu de rappeler les connexions analogues des névroses et des névralgies avec la diathèse ou vice scorbutique ; elles ne sont pas seulement connues par la raison de leur existence , mais surtout par l'énorme abus qu'on en a fait. Sennert, Th. Willis et Muller, etc., lui assimilaient l'hypocondrie, qui n'était, à leurs yeux, que la première période de cette cachexie ; mais, de degré en degré, on en était venu , à l'époque de Tissot (6), à ne plus voir et à ne plus traiter dans toute espèce d'affection nerveuse, qu'une forme du scorbut. L'exagération, ici comme partout, a fini par faire tort à ta vérité, d'autant plus que la rareté croissante du scorbut a détourné de l'idée et de la connaissance de ses métamorphoses. Toutefois, les manigraphes (7) sont encore tous les jours à même de vérifier, ce qu'avait très-bien vu Lind (8), la réalité et la gravité de cet ordre de causes et de complications de toutes les variétés possibles de vésanies.

Le vice syphilitique n'a pas moins de puissance d'action et d'expression sur le système nerveux ; il en peut engendrer toutes les lésions, il en peut usurper toutes les formes

(1) Poilroux, ouv. cit., passini. — ;2) Dubuisson, des Vésanies ou Maladies mentales, p. 2|4. — (3 Bayle, ouv. cil., p. 417. — (4) Ellis, ouv. cit., p. 119. — (5) Esquirol, des Maladies mentales, t. I, p. 367-373, et t. II, p. 140. — (6) Tissot, Traité des nerfs et de leurs maladies, p. 127- 148. — (7) Esquirol, des Maladies mentales, t. II, p. 238. — Dubuisson, des Vésanies, p. 80. — (8) Lind, Traité du scorbut.

814 de l'action de la loi de l'hérédité

morbides, même les plus bizarres. Nous rencontrons encore ici le double témoignage des auteurs et des faits : Omobon, Tison, Scardona, Gullerier (1), Maisonneuve (2), lui ont vu produire l'épilepsie; Velpeau (3), le tic douloureux; Swediaur (4), Lagneau (5), Tâcheron (6), etc., la céphalalgie ; le dernier auteur, l'épilepsie, le tétanos , les convulsions, la démence et l'hémiplégie, chez un même sujet; la céphalalgie, l'abolition partielle de la vue , et la paralysie de la main, chez un second; la céphalée, l'état comateux et quasi-léthargique , chez un troisième : Baillou (7), Bonet (8), Morgagni (9), Prost (10), Guérin (11), Bayle, Kergaradec (12) et Lallemand (13), etc., toutes les formes d'accidents cérébraux , la paralysie , l'hémiplégie , l'apoplexie, etc. ; Bonet , Morgagni , Meckel, Esquirol (14); enfin , les principaux modes d'aliénation. Encore n'est-ce point seulement d'une manière indirecte, ni consécutivement à la carie des os, ou à d'autres graves lésions organiques, que ces névropathies vénériennes se déclarent; ce peut être d'une manière primitive et directe. C'était l'opinion formelle de Jourdan que le parti pris de la négation du virus obligeait à ne voir dans ces phénomènes que le résultat

(1) Journal général de médecine, t. XIV, p. 271. — (2) Maisonneuve, ouv. cit. — (3) Gaz. des hôpitaux, 7 septembre 1844. — (4) Swediaur, Traité complet sur les symptômes, les effets, la nature et le traitement des maladies syphilitiques, t. Il, p. 75. — (5) Lagneau, Traité des maladies syphilitiques, t. I, p. 425. — (6) Tâcheron, Recherches anatomicopathologiques sur la médecine pratique, t. III, p. 379-384. — (7) Baillou, Opéra omnia, paradigmata, vne obs., p. 525. — (8) Bonet, Sepulchr. anatom., lib. IV, sect. 1, additamentum. — (9) Morgagni, de Sed. etcaus. morb. — (10) Prost, Médecine éclairée par V observation et V ouverture des cadavres, t. II, p. 59. — (11) Lallemand, Recherches anatomico-pathologiques sur Vencêphale, t. I, p. 391. — (12) Nouvelle bibliothèque médicale, fév. 1825. — (13) Lallemand, ouv. cit. — (14) Esquirol, des Maladies mentales, 1. 1, p. G4, et t. II, p. 143 et 235.

de l'influence sympathique des organes génitaux sur les autres parties ; c'est l'opinion aussi arrêtée de Lallemand. D'après les faits nombreux où les symptômes de l'affection cérébrale ont bien» évidemment précédé tous les autres, où ils se sont montrés indépendants de toute altération appréciable, et où ils n'ont cédé qu'à l'action du traitement antisyphilique, le savant professeur pense que la substance cérébrale est susceptible d'être primitivement et directement intluencée par le virus vénérien (1). C'est, enfin l'opinion d'un homme, dont l'expérience mérite d'être comptée, en semblable matière, Giraudeau de Saint-Gervais : la suppression brusque d'une maladie vénérienne primitive, peut être, dit-il, suivie d'une métastase vers le cerveau, et donner lieu à toutes les affections nerveuses qui peuvent naître de l'irritation de cet organe, et ce serait sans fondement qu'on contesterait le développement des maladies nerveuses, à la suite et comme résultat de la maladie vénérienne (2).

Les faits consacrent donc nos deux propositions : 1° Toutes les névropathies peuvent être le principe et la cause première des diverses diathèses; 2° toutes les névropathies peuvent en être des formes.

Nous pouvons ajouter que ces connexions, dans l'état de la science, n'ont rien d'inexplicable.

Nous avons reconnu plus haut aux diathèses, avec le docteur Gaillard, deux modes d'existence : l'un de manifestation , où la diathèse éclate avec tout le cortège des signes et des lésions qui la caractérisent; l'autre, d'occultation, où elle demeure latente dans l'économie.

(1) Lallemand, ouv. cit., loc. cit. — (?) Giraudeau de Saint-Gervais, Traité des maladies vénériennes, V éd., p. 402, art. iv.

816 de l'action de la loi de l'hérédité

Où se recèle alors, sous celte dernière forme, la semence de l'état morbide près d'apparaître? où tout a son principe, où se tiennent les germes de l'être, comme ceux des diathèses, où les traits, où les forme?, les solides, les liquides de l'économie ont leurs commencements et leur source commune, dans le système sanguin.

Ce n'est point seulement la physiologie qui le dit, c'est la pathologie, c'est l'observation clinique qui le démontrent.

Il n'existe point une seule affection constitutionnelle à laquelle une altération physique, chimique, ou simplement vitale du sang, ne corresponde, et ce n'est que par suite de ces altérations, que tantôt une partie des éléments sanguins se décompose, en quelque sorte, et donne naissance aux hydropisies séreuses et que, d'autres fois, le sang s'exhale, sans lésion de tissu, des vaisseaux qui le renferment, donnant alors naissance à ces hémorrhagies, expressions si fréquentes de toutes les diathèses.

Il n'est pas difficile, maintenant, de concevoir comment, dans cet état latent, lorsque le principe ou germe diathésique dissous dans le torrent sanguin entre en activité, il puisse, par les rapports de continuité et de sympathie vitale qui unissent le sang au système nerveux, agir directement et primitivemeut sur ce dernier système et en déterminer les différentes natures de perturbation. C'est, il est vrai, et nous en demandons pardon aux adversaires systématiques de toute doctrine humorale, c'est l'ancien ne théorie, si longtemps en vogue, des névropathies, par la réaction d'un principe morbifique répandusur lesnerfs (1). Mais, pour nous justifier de ce retour à des doctrines où

(1) Barthez, ouv. cit., t. II, p. 88, not. 5.

nous ramènent, nous leur rappellerons que la science moderne n'a plus d'autre explication de l'action générale d'un grand nombre de poisons, sur le système nerveux : Il est bien démontré aujourd'hui, dit Muller (1), que les accidents de l'intoxication tiennent à l'introduction du poison dans le sang par voie d'imbibition (2). Et en effet, il cite tout un groupe d'expériences : celles de Fontana faites avec le venin de la vipère, le ticunas, l'eau distillée de laurier-cerise , et l'opium ; celles de Brodie, faites avec le woorara (3); celles de Wedemeyer (4) et de C. Viborg (5), avec l'acide cyanhydrique; celles de Magendie, de Delille et d'Einmert ; celles de Muller lui-même , qui prouvent que ces poisons n'exercent immédiatement sur le système nerveux qu'une influence locale; qu'ils ne déterminent leurs effets généraux, que par leur propagation à la masse du sang, et qu'il suffit de la ligature de l'aorte pour arrêter l'action des substances vénéneuses injectées dans les veines (6).

Nous n'avons point, pour nous, d'autre manière de concevoir l'influence des diathèses sur le développement des désordres morbides du système nerveux. Les diathèses scrofuleuse, goutteuse, rhumatismale, tuberculeuse, cancéreuse, herpétique, scorbutique et syphilitique, nous représentent autant de modes spécifiques d'intoxication cachexique du sang; et les névropathies dont elles sont l'origine, autant de modes, autant d'effets et d'expres-

(1) Muller, Physiologie du système nerveux, t. I, p. G2-64. — (2) Voir le Mémoire d'Orfila sur l'empoisonnement par l'arsenic, le tartrate de potasse antimonié, etc. dans Mém. de l'Acad. roy. deméd., Paris, 1840, t. VIII, in-4. — (3) Philns. transart., 1811, p. 178; 1812, p. 107. — (4) Physiologische Untersuchungen iiber das Nervensystem , Hanovre, 1817, p. 234.— Emmert, dans Tubing. Blœtter, 1811, t. II, p. 88. — Salzb. medic. Zeitung, 1813, t. III. — MeckeVs Archiv, t. I, p. 176, etc. — (5) Act reg. soc. med. Hafn., 1821, p. 240. — (6) Ouv. cit., p. G4. h. 52

818 de l'action de la loi de l'hérédité

sions de ces altérations du système sanguin sur l'innervation.

Si maintenant l'on rapproche les considérations que nous venons d'exposer des principes établis plus haut, sur la transformation des maladies par la génération (Tom. II, p. 527 et 646), on en voit ressortir la vérité de tout ce que nous avons dit de la fécondité des troubles diatliésiques du système nerveux , en cette curieuse espèce de métamorphoses :

De toutes les affections, les diathèses partagent avec les maladies du système nerveux le privilège d'être par elles mêmes, c'est-à-dire indépendamment de la génération, les plus protéiformes (1) : états pathologiques communs à tout l'ensemble de l'économie , susceptibles de varier de siège, de signe et de lésion, sans changer de nature, les formes les plus diverses peuvent recouvrir le type morbide de chacune d'elles.

De toutes les affections, elles sont encore, à ce titre, avec les maladies du système nerveux, celles qui tiennent de l'essence qui les caractérise, la faculté de rentrer au plus haut degré dans l'hérédité de métamorphose.

Les règles précédemment posées veulent, en effet, que toutes les diathèses puissent se transmettre par l'hérédité, sous autant d'expressions, qu'elles en peuvent revêtir indépendamment d'elle (Tom. II, p. 667).

Or, nous venons de voir qu'elles pouvaient revêtir, indépendamment d'elle, toutes les formes possibles de névropathie. La conséquence logique de la même règle est donc, que l'hérédité de toutes les diathèses puisse prendre

(l)F.L. Gaillard, Histoire générale des sept diathèses, dans Gazette médicale, 3« série, t. I, p. 256-264.

toutes les formes des troubles pathologiques de l'innervation.

L'expérience, en ceci, confirme la logique et tend à justifier, dans certaines limites, les idées de Portai (1), de Poilroux (2) et d'autres médecins de la même école.

Nous trouvons, en effet, deux points fondamentaux dans leur théorie de l'hérédité morbide : le premier, est la célèbre doctrine de l'unité d'origine et de nature de tous les maux héréditaires, maux qui ne leur représentent que des déguisements de la syphilis ; le second, est la doctrine de la dégénération et de la transformation séminale des diathèses en névropathies.

La première de ces deux propositions ne soutient pas l'examen ; elle reviendrait, en fait, à la thèse, qu'il n'existe qu'une seule maladie, nommée de noms différents, et s'enveloppant de formes et de symptômes variables , mais ne reconnaissant qu'un seul et même principe , celui de la syphilis.

La seconde proposition, au contraire, dégagée de ce qu'elle a d'exclusif chez ses interprètes, qui la systématisent jusqu'au point d'oublier ou de méconnaître la classe entière des affections nerveuses essentielles, cette autre proposition, disons-nous, est bien loin de mériter le dédain qu'on en fait aujourd'hui ; elle est, à nos yeux, dans les limites où nous la circonscrivons , des mieux justifiées.

Le cerveau des maniaques, des épileptiques , des apoplectiques d'origine, dit Portai, soit que les crânes des sujets aient plus ou moins de difformité, comme cela est très-ordinaire, soit qu'ils paraissent dans leur état

(1) Portai, Considérations sur les maladies de famille, etc., passim. — (î) Poilroux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 265-26G.

820 de l'action de la loi de l'hérédité

naturel, est presque toujours plus ou moins endurci par des matières stéatomateuses, et particulièrement la moelle allongée et les parties du cerveau voisines; c'est ce qu'on observe aussi chez les scrofuleux. Il rappelle à l'appui de cette opinion, entre autres observations qui lui sont personnelles, que dans une petite ville du département du Tarn, pleine de scrofuleux et infectée par deux ou trois mauvais mariages, il a vu les membres de quelques familles atteints successivement , de génération en génération, d'épilepsie, de manie, ou de phthisie pulmonaire, avec les signes externes des vices scrofuleux, herpétiques, rachitiques (l). Poilroux a rassemblé beaucoup de faits analogues : dans les uns, l'on voit naître, de parents asthmatiques, des enfants affectés, les uns d'hystérie, les autres de scrofule , les autres d'hémophthisie et de phthisie pulmonaire, d'abcès par congestion , de carreau , de tumeurs blanches , d'éruptions croûteuses , d'aménorrhée , d'épilepsie, et de quasi-imbécillité (2). Dans d'autres, on voit d'un homme d'une excellente santé et d'une vigoureuse constitution de famille, et d'une femme faible, rachitique, et issue d'une famille qui comptait une maniaque dans son sein, sortir et se succéder, dans trois générations, des affections nerveuses, la manie, la phthisie, l'engorgement des viscères abdominaux, le cancer, le rachitis, et lesécrouelles, sous différentes formes. D'autres observations du même auteur nous montrent la métamorphose du vice scrofuleux, en asthme, en manie, en démence, en idiotie, en épilepsie, en céphalalgie; et réciproquement, des névropathies scrofuleuses des parents reprenant, chez les enfants, toutes les formes ordinaires

(1) Poilroux, ouv. cit. — (2) Id., ouv. cit.

de la diathèse scrofuleuse, etc. Esquirol a de même vu le vice herpétique de l'ascendant revêtir l'expression de la folie dans le descendant ; Gintrac, la diathèse cancéreuse du père se changer en affections mentales dans les enfants; celle de la mère, en diverses névroses dans la fille.

La métamorphose séminale dès diathèses peut revêtir des formes encore plus singulières et qui jettent parfois sur le diagnostic étiologique du mal, une grande obscurité.

Cette obscurité tient à la faculté des diathèses, de pouvoir, tantôt rester latentes , et tantôt n'apparaître que sous une expression unique ou équivoque, et de changer ainsi de forme substitutive, à chaque génération.

Une des plus remarquables et des plus ordinaires de ces formes substitutives, est l'hémorrhagie.

En vertu des rapports étiologiques qui lient toutes les diathèses à une altération du sang , sous l'empire de laquelle surviennent, comme on l'a vu, et les épanchements et les hémorrhagies , on comprend que les dernières puissent être en connexion de principe, de nature et de symptômes, avec toutes les dyscrasies.

Elles peuvent être, en effet, et ces connexions nous expliquent pourquoi elles sont si souvent, particulièrement les hémorrhoïdes, une de leurs expressions, et parfois même la seule sous laquelle elles se montrent.

D'autre part , les connexions de principe, de nature et de symptôme qui existent , en une foule de cas, entre les mêmes diathèses et les névropathies, nous donnent la raison des rapports, si bizarres au premier coup d'oeil, qui semblent lier, à leur tour, les diverses espèces de névropathie aux hémorrhagies, et particulièrement aux hémorrhoïdes qui leur servent, si souvent, de l'aveu des

822 de l'action de la loi de l'hérédité

maîtres de l'art , depuis Hippocrate (1) jusqu'à Esquirol (2), de crise ou de métastase.

De ces considérations et des règles établies, plus haut, sur le transport et la métamorphose séminale des diathèses et des névropathies, résulte évidemment, que la génération doit nous représenter les mêmes corrélations , les mêmes substitutions, entre ces expressions et ces formes diverses des mêmes états morbides.

C'est là précisément ce que l'expérience révèle. t° Dans des cas dont toute la bizarrerie disparaît devant les réflexions que nous venons d'exposer, un premier ordre de faits nous montre le rapport séminal des diathèses aux hémorrhagies et leur substitution dans l'hérédité :

Stahl parle d'un homme atteint de goutte, depuis sa jeunesse, dont un fils, à vingt ans, avait les symptômes réunis de la goutte et des hémorrhoïdes; un autre fils n'avait que des hémorrhoïdes.

Dans la célèbre observation de John Otto, de Philadelphie, l'hémorrhaphilie héréditaire se liait, chez plusieurs des sujets qu'elle attaquait, au rhumatisme articulaire (3).

Il en était de même de l'hérédité de la même affection diathésique, dans le cas rapporté par Hugues (4) ; chez ceux relatés par Nasse, elle se liait à la goutte qui, à un certain âge, se substituait, chez les membres qui avaient survécu, à l'hémorrhaphilie (5).

2° Un second ordre de faits nous montre le rapport séminal des hémorrhagies diathésiques aux névropathies, et leur substitution dans l'hérédité : les membres d'une

(1) De Humoribus, et Aphorism., sect. vi,21 . — (2) Esquirol, des Maladies mentales, passim. — (3) D. Latour, Histoire philosophique et médicale des causes essentielles, immédiates ou prochaines des hémorrhagies, 1. 1, p. 105. — (4) Piorry, de l'Hérédité dans les maladies, p. 67. — (5) Id., Joe. cit. ;

famille de Beaugency, connue de D. Latour, parents, enfants, oncles, arrières-neveux, ne devaient leur santé qu'aux hémorrhoïdes. Quelques-uns se croyaient heureux d'être échappés à cet héritage, mais ils furent cruellement punis de leur persuasion ; l'hématémèse, l'hémophthisie, Phydropisie, les convulsions périodiques furent, chez quatre d'entre eux, les tristes résultats de cette prérogative (1). On trouve dans Poilroux diverses observations plus ou moins analogues (2).

Les principes et les faits nous conduisent, ainsi, en dernière analyse, à ces conclusions :

1° Toutes les affections idiopathiques du système nerveux , quelles qu'ensoient les formes, peuvent s'offrir, dans le produit, sous des expressions très-différentes de celles qu'elles ont chez les auteurs. Par le protéisme inhérent à l'essence du système nerveux, elles peuvent devoir à l'hérédité toutes les métamorphoses qu'elles peuvent revêtir indépendamment d'elle.

2° Toutes les affections deutèropathiques du système nerveux sont susceptibles d'offrir, dans les descendants, toutes les variétés de formes névropathiques que les maladies locales ou générales des autres systèmes dont elles sont les symptômes sont susceptibles de prendre.

3<> Toutes les affections du système nerveux peuvent, dans beaucoup de cas, par cet ordre de causes, appartenir à une même espèce morbide, se représenter l'une l'autre et se succéder dans la génération , non-seulement sousdes expressions névropathiques étrangères aux auteurs, mais sous des expressions plus ou moins étrangères au système nerveux.

A toutes les raisons que nous avons données de ces

(1) Latour, ouv. cit., t. II, p. 304. — (2) Ouv. cit.

824 de l'action de la loi de l'hérédité

métamorphoses, s'en ajoute une dernière qui en est, en quelque sorte , comme le couronnement, et qui se relie aux causes, autres que l'hérédité, de mutation des formes des mêmes espèces mofbides. Les principales de celles des causes de cette nature qui sont indépendantes de la génération, sont les diversités des organisations, des idiosyncrasies, des sexes, et des âges où les mêmes espèces morbides se développent, et les diversités des circonstances externes ou occasionnelles qui les déterminent. Or, la génération représente et rassemble en elle toutes ces causes ; elle entraîne toujours une substitution d'être et, par suite, d'organisme, ou d'idiosyncrasie, ou de sexe, ou d'âge, ou de causes et de circonstances déterminantes de la maladie qu'elle transmet.

Or, quand on réfléchit qu'il suffit d'une seule de ces conditions, pour imprimer au mal, et particulièrement à la névropathie, un changement d'expression, et que l'hérédité peut les réunir toutes, bien loin de s'étonner de ces révolutions du type pathologique dont elle est l'origine, on serait presque tenté, n'était la connaissance des lois et des formules du transport séminal, de se demander comment elle peut laisser au mal son premier caractère.