DES LIEUX

Mais nous trouvons, d'autre part, da.ns le même ordre de causes, dans le même ordre d'effets, la solution de l'unique objection sérieuse que l'on ait soulevée contre l'hérédité pathologique des lieux: on a dit que le concours de la génération aux affections morbides de nature endémique ou climatérique, n'était qu'une illusion due à l'identité des conditions morbides communes à. tous les membres des familles qu'elles atteignent.

Il est très-vrai qu'ici le phénomène est complexe, que l'on est en présence de deux ordres de causes, qui concourent l'une et l'autre au même résultat, et que la part spéciale et distincte de chacune, dans ce résultat mixte, est délicate à faire. Mais tous les faits n'offrent point cette confusion des deux ordres d'influences, et l'analyse s'en fait d'elle-même, en divers cas, qui rentrent tous, cependant, soit dans l'une, soit dans l'autre de ces catégories :

Dans la première, la part de la génération à la propagation des maladies locales, est rendue évidente par l'origine innée de celles de ces affections endémiques qui n'atteignent les êtres que par elle. Ainsi nous avons vu des pères et mères exempts de la contagion des lieux où ils sont de passage, l'inoculer à ceux de leurs enfants conçus sous ce fâcheux empire : le goitre, le crétinisme, la scrofule, etc., nous en ont présenté des exemples (T. II, p. 525) ;

Dans la seconde, la part de la génération à la propagation des maladies locales, est d'autant plus frappante qu'elle se continue par Yhérédité, et qu'elle se manifeste, en dehors et au delà de l'influence des climats, de l'influence des lieux :

Les enfants procréés, loin des lieux et loin des climats dont leurs auteurs avaient antérieurement subi l'action

858 de l'hérédité pathologique

morbide, apportent à la vie les caractères morbides des climats et des lieux quittés par leurs auteurs (T. II, p. 608). Les faits ne permettent point de doute: l'hérédité propage et continue la lèpre, l'éléphantiasis (1), la scrofule (2), la phthisie (3), la pellagre (4), et au delà des pays où elles sont endémiques; l'émigration des pères, durant un certain temps, ne sauve pas les produits ; confirmation remarquable de deux faits à nos yeux parfaitement établis, l'action pathologique du séjour antérieur, démontrée par Boudin, et le transport séminal de l'habitude endémique, soitqu'elle modifie le type, soit qu'elle affecte I'étaï spécifique des êtres.

Tout prouve donc, pour conclure, que l'hérédité aune part, et une part d'une grande étendue, dans le développement et dans l'histoire de la géographie morbide ; tout prouve qu'il existe une hérédité pathologique des lieux.

L'application des mêmes principes aux maladies qui, au lieu d'occuper un point déterminé de la surface du globe, occupent une période plus ou moins prolongée de la vie générale, et frappent successivement ou simultanément tous les points de la terre, nous conduit à reconnaître, aussi positivement, une hérédité pathologique des temps.

Les perturbations morbides d'une période, ou d'une phase quelconque de la vie des espèces, se transmettent de même, et par la même loi, que les perturbations morbi-

(1) Fourcault, Causes générales des maladies chroniques, p. 192, 196. — (2) Traité du vice scrofuleux, p. 216. — (3) Bricquet, Recherches statistiques sur Vétiologie de la phthisie pulmonaire. — (4) Gaz. médicale de Paris, 3e série, t. III, p. 89.

des d'un âge quelconque, ou d'un moment de la vie de l'individu, qui correspondent avec le moment du coït (T. H, p. 458, 490 et suiv.).

On peut poser en règle que : toute maladie, si nouvelle quelle soit, qui a son origine dans la constitution médicale d'une époque, et n'est point de sa nature incompatible avec Vintime union des sexes, est transmissible par elle.

Les épidémies n'échappent donc point, ainsi qu'on le pourrait croire, à la loi générale de l'hérédité. La génération agit sur leur principe et sur leur transmission, et en mêle la semence à la semence de l'être.

lien est au moins une, d'après Piorry (l), dont le germe semble être transmis par la parenté, c'est la petite vérole : la petite vérole et la rougeole, maladies toutes deux originaires d'Asie, toutes deux inconnues aux Romains et aux Grecs de l'ère hippocratique, ne commencèrent en effet à se répandre, suivant les traditions arabes, que sous le califat d'Omar (2). L'invasion première de ces épidémies frappa les Orientaux de la même épouvante et de la même surprise que le choléra-morbus les peuples de nos jours : de l'Arabie, le niaise propagea en Espagne, de l'Espagne dans toute l'Europe, où, en voie de s'éteindre, il ne revêt plus guère que le type sporadique, et donne sous ce type des preuves manifestes de transmissibilité par la voie séminale (T. I, p. 252).

Une autre épidémie, tout aussi formidable , la peste d'Orient, après avoir aussi, à diverses reprises, propagé ses ravages du midi jusqu'au nord, offrirait aujourd'hui, selon plusieurs auteurs, les mêmes apparences de transport héréditaire (3).

(1) Piorry, ouv. c»7., p. 47. — 2) Mahon, Médecine clinique, p. 17(i. — (3 l'oilioux, Recherches sur les maladies chroniques, p. 549.

8G0 de l'hérédité pathologique

Mais la pathologie historique, d'après Hecker, assigne positivement à l'action séminale sur les épidémies des diathèses morbides qui existent de nos jours, la goutte, la lèpre d'Orient, le scorbut, la syphilis, les scrofules, etc. , un empire d'une tout autre étendue. Jamais5 selon le savant pro fesseur de Berlin (1), ces maux dont ont souffert, et dont souffrent encore les peuples de l'Europe, ne sont venus fondre sur eux, tous à la fois ; inconnus plus ou moins absolument aux peuples de l'antiquité, ils se sont succédé par phases épidémiques :

La goutte vient la première, dans l'ordre des temps, et, d'après les anciens, l'Egypte en fut le foyer ; bien qu'il soit difficile de fixer l'époque précise du commencement et celle de la fin de cette épidémie, il semble probable à Hecker qu'elle commença deux siècles avant l'ère chrétienne, et qu'elle continua six cents ans plus tard. Elle eut, à son début, comme la majorité des épidémies, des caractères très-graves ; les écrivains du temps peignent de sombres couleurs les symptômes de ce mal alors si redouté ; l'inflammation aiguë et simultanée de toutes les articulations était un phénomène aussi commun que l'atrophie, les ankyloses, et les difformités incurables qui lui succédaient.

Or, dès les premiers temps de son apparition, ce mal dont l'hérédité, sous le type sporadique qu'elle affecte de nos jours, est si bien démontrée, désolait des familles entières, et se propageait par la génération.

Vint plus tard, au milieu de diverses épidémies qui lui succédèrent, la lèpre d'Orient, terrible importation qui

(1) J. F. K. Hecker, Discours sur les diathèses morbides qui ont successivement affecté les peuples de l'Europe. — Voyez Revue médicale, 1838, t.I, p. 12

suivit la conquête du royaume de Pont, et le retour des aigles romaines en Italie ; revenue sur ses pas, après un intervalle de disparition, elle se répandit de nouveau en Europe, et parut s'y fixer définitivement, au second siècle de notre ère; à dater de ce moment, elle ne s'arrête plus, n'épargne sur sa route ni palais, ni chaumière, revêt, au septième siècle, la forme épidémique, diminue, sans raison appréciable, dans le cours du quatorzième, et cesse par degrés vers la fin du quinzième. Comme toutes les variétés de la goutte, toutes celles de cette horrible diathèse, en laissant aux rapports sexuels leur énergie, en leur imprimant même une ardeur incroyable, ajoutaient à la force de la contagion et de l'épidémie celle de l'hérédité du fléau destructeur : et de nos jours, où il est remonté vers son berceau, et n'existe plus guère qu'à l'état sporadique sous le climat d'Europe, l'hérédité, reconnue et très-bien constatée par les observations de Yidal à Martigues (1), de Bœck en Suède (2) , d'Alibert et de Fodéré en France , de Schilling à Turin (3), de J. Adams et de Th. Heberden, au lazaret de Madère, et d'Anesley, dans l'Inde (4), l'hérédité retient sur lui tout son empire, et semble même à divers auteurs la cause unique de sa persistance dans les localités qu'il afflige encore (5).

Une troisième affection, complètement nouvelle selon plusieurs auteurs, Wierus, Citois, Friend, etc. ; selon d'autres, Sennert, Forestus, Van Swieten, Richter, Lind, Coray, etc. (6), connue de toute antiquité, sous différents

(i) Mèm. delasoc. roy.deméd. on 1782, p. 201. — (2) Ubisuprà. —

(3) Gibert, Traite pratique des maladies delà peau, "2e édit., p. 3G2.—

(4) P. Rayer, Traité théorique et pratique des maladies de la peau, etc.— (6) Fourcault, ouv. cit., p. 199. — 6 Bulletin de l'Académie de médecine, rapport do H. Pariset, t. IX, p. 885.

862 de l'hérédité pathologique

noms, et décrite sous le nom de grande rate par Hippocrate, le scorbut, remplace la lèpre, et la marche de cette autre épidémie, dit Hecker, est un exemple frappant des métamorphoses de la constitution générale. Les Allemands surtout furent surpris de l'aspect de ce symptôme qu'ils n'avaient jamais vu, et son apparition coïncida avec celle de la suette anglaise dans l'armée d'Henri VII, en 1486 : à partir de cette époque, le scorbut devint une dyscrasie dominante qui compliquait toutes les autres affections, et resta jusque dans le dix-huitième siècle une des maladies les plus redoutées : aujourd'hui disparue, elle n'existe plus guère que dans quelques parties isolées de l'Orient. Alors, comme aujourd'hui, dans les parties du globe qu'elle désole encore, telle que l'Arabie où elle a pris le nom de plaie de l'Yémen, ou de plaie de l'Hedjaz, et sévit trèsinégalement selon les races (t), elle se mêlait tellement à la génération, que Hecker croit devoir attribuer à son alliance l'épidémie terrible qui lui succéda, dès le quinzième siècle, celle de la syphilis.

Toutes les hypothèses, soutenues à grand renfort d'érudition sur le point de départ de ce nouveau fléau, sont, toutes, à ses yeux, également inexactes : elle n'appartiendrait pas plus à l'Amérique ou à l'Italie, qu'à l'Egypte, à l'Allemagne ou à l'Angleterre. Ses formes primitives auraient existé partout, de mémoire d'homme, et les symp tomes nouveaux qu'elle revêtit en 1495, ne seraient que le résultat de son alliance avec la diathèse scorbutique (2). Toujours est-il qu'aux témoignages invoqués à l'appui de l'ancienneté de cette affection, et qui la montrent connue,

(1) An t.. Petit, Sur les maladies de V Arabie en général et la plaie de VYémen en particulier, dans V Expérience (octob; 1839). — (2) Hecker, loc. cit.

de temps immémorial, en Chine (1), dans l'Indoustan, l'Afrique et l'Amérique (2), se joignent maintenant les curieux documents recueillis par E. Littré (3), qui mettent, selon nous, hors de doute, l'existence, en Europe, et la contagion de l'affection vénérienne avant l'épidémie. Mais bien que, depuis un demi-siècle, selon Hecker, l'extinction de la diathèse scorbutique ait ramené la syphilis à ses conditions premières , la génération ne laisse point de transmettre encore, des auteurs aux produits, le germe des désordres morbides de cette épidémie vieille déjà de près de quatre cents ans.

La diathèse qui survient ensuite etqui exerce ses ravages dans notre siècle, c'est, dit le professeur Hecker, la diathèse scrofuleuse, qui, sous des apparences moins terribles, ne laisse pas d'être aussi répandue et plus destructive encore que le scorbut.

On le comprendra sans peine, lorsque nous ajouterons que, pour Hecker, comme pour Pujol, pour Portai, pour Poilroux, la phthisie pulmonaire ettoutesles autres formes deladyscrasietubercuJeuse,n'ensontquedes variétés: elle date du commencement du dix-septième siècle, époque où le mal de Pott, une des formes les plus incurables de la scrofule, commença de se montrer çà et là dans les comtés de Dorset et de Sommerset, se répandit ensuite dans toute l'Angleterre et tout le nord de l'Europe, passant de génération en génération, comme de ville en ville, et laissant derrière lui, en différents lieux, où les hommes contrefaits et rachitiques abondent, des témoignages vivants de son existence.

(l)Mahon, Médecine clinique, p. 2o\. — (2) Swediaur, Traité complet sur h.s tymptômes, les effets, la nature et le traitement désaffections syphilitiques, t. I el II, introduction.— 3 Gaz. médicale de Paris.

864 de l'hérédité pathologique

On sait, malheureusement, par les ravages qu'elle fait tous les jours sous nos yeux, par les populations adultes que déciment la scrofule, le rachitisme, la phthisie pulmonaire, par les générations qu'elles frappent de père en fils, à la fleur de la vie, si cette épidémie de notre siècle a rien perdu, ni de sa force spontanée, ni de sa force séminale de propagation.

L'hérédité des temps est donc une des sources de la persistance actuelle de la plupart des diathèses morbides de nos jours.

Mais si ces faits sommaires, que nous venons de rappeler, suffisent pleinement à démontrer le principe de cette hérédité pathologique des temps, ils ne sauraient nous en révéler l'étendue.

Dans la réalité , elle est telle qu'elle embrasse toutes les formes et toutes les espèces de maladies.

Ce point ressort de l'histoire, de l'essence, et de l'origine des phénomènes morbides de toutes les natures.

Un premier ordre de preuves rationnelles se déduit du principe établi que toutes les maladies sont, comme nous ne cesserons de le répéter, étrangères à I'état spécifique des êtres (voy. T. II, p. 508); que leur nature, en d'autres termes, que leur origine, que leurs caractères sont très-positivement distincts des caractères, distincts de l'origine, distincts de la nature des espèces animales ; que, loin d'être contemporaines de leur institution, elles ne sont même point toutes d'une seule et même époque, ni, comme nous l'avons vu, d'une seule et même partie de la surface du globe : comme leur géographie, les affections morbides ont leur chronologie.

Le second ordre de preuves se déduit du fait même, sur lequel nous avons si longuement insisté, de l'hérédité

actuelle de toutes les maladies dont chacune remoLte à un point différent de l'espace et du temps.

Mais ce n'est point sur la seule essence des maladies, que s'étend l'influence séminale des époques ; c'est même sur leur fréquence relative, c'est jusque sur les expressions que les affections morbides sont susceptibles de prendre.

Ainsi, si l'on compare la fréquence relative des névropathies à celle de la plupart des autres maladies qui sévissent de nos jours, nous voyons que, d'après le témoignage unanime des observateurs les mieux placés pour voir, Zimmermanu (l), Tissot, Pomme (2), etc., témoignage confirmé par les recherches et les travaux d'auteurs de ces derniers temps (3), les premières sont en voie de progrès continu, depuis près d'un siècle.

Si, dans ces maladies elles-mêmes, nous comparons la fréquence relative des formes qu'elles affectent, nous voyons de ces formes qui doivent à l'influence mauifeste des époques un progrès ascendant, et d'autres qui lui doivent une décroissance voisine d'une extinction finale : c'est ainsi, qu'à côté du crétinismequi passe, de l'idiotie, si commune chez les tribus sauvages et les peuples arriérés, et qui, à notre époque, devient de plus en plus rare, se trouvent l'hystérie (4), le cancer, la méningite ; se trouvent l'aliénation , perturbation mentale des peuples civilisés, qui ne cessent de s'étendre ; et c'est encore ainsi que, parmi les expressions possibles du délire, il en est plusieurs, comme le vampirisme, la démonomanie, la choréomanie, etc. , qui tendent à disparaître; il en est plusieurs autres, Comme le suicide, qui ne s'arrêtent plus.

(1) Zimmermann, Traité de l'expérience, t. III, p. 342. — (2) Pomme, Traité des affections vaporeuses drs deux sexes. — (3) Gazette médicale, 15 janvier 1842. — Ellis, ouv. cit., p. 73. — (4) Musset, Traité des affections nerveuses ou névroses.

866 l'hérédité pathologique

Or, n'avons-nous pas vu, plus haut, en démontrant le fait de l'hérédité de similitude de toutes les maladies, que l'hérédité se prête, comme les époques, à ces métamorphoses, et réfléchit, non-seulement les espèces morbides, mais les expressions, quelle qu'en soit l'origine, quelle qu'en soit la nature, sous lesquelles elles se montrent chez les générateurs (T. II, p. 674, 766 et suiv.).

Et maintenant, si, comme la chronologie des espèces et des formes morbides nous l'atteste, les espèces et les formes morbides peuvent remonter à l'influence des temps; si leur évolution obéit à la loi de succession des époques, et que leur physionomie se teigne, en quelque sorte, dans la génération, de la couleur des âges, tout vient légitimer ce corollaire de la règle que nous avons posée :

Les constitutions pathologiques d'époques qui, dans les circonstances précédemment fixées, agissent sur les espèces, ou agissent sur les formes de la maladie, ont la même action sur leur hérédité.

Ce n'est point tout : cette action ne se limite point à la simple durée de l'état morbide des temps qui la déterminent. Par la même raison, et de la même manière que, sous l'empire organique du séjour antérieur, les modifications, morbides ou non morbides, produites par les climats ou par les lieux, persistent plus ou moins de temps, et continuent d'agir sur les générateurs et sur leurs descendants, à distance des climats et des lieux qui les causent, les modifications, morbides ou non morbides, produites par les époques ou les temps antérieurs, se prolongent chez les parents , et se transmettent aux enfants , à distance des époques ou des temps qu'elles rappellent.

INous retrouvons, en d'autres termes, dans la succession des phases épidémiques de la maladie, et dans leur

action sur les races humaines, la même loi que la science a depuis longtemps saisie dans la succession et Faction des saisons sur les individus : de même que l'iufl uence de la saison précédente se continue et s'exprime dans la saison actuelle , toute constitution physiologique ou pathologique d'une époque retentit plus ou moins, et s'exprime plus ou moins, par la génération , dans celle qui lui succède.

Ce n'est qu'ainsi que se retrouvent et se prolongent, de nos jours , des affections morbides de temps déjà loin de nous, la lèpre, le scorbut, la syphilis elle-même, etc., débris d'épidémies et de constitutions pathologiques éteintes.

Il arrive, pour toutes celles des maladies qui remontent à cette source , un moment où l'hérédité devient la dernière et presque l'unique cause de leur persistance ;

Il arrivera, sans doute, par le bienfait du temps, par l'amélioration de l'état social, par le progrès de l'art et de l'application des règles hygiéniques à la vie générale , pour une partie des maux qui nous rongent aujourd'hui ; mais la délivrance n'en sera, pour nos neveux, qu'une métamorphose. La même loi s'accomplit sur la terre et dans le ciel : au ciel, les astres changent, les étoiles disparaissent, de nouveaux mondes naissent, ou se révèlent tout à coup, à l'œil de l'astronome, dans un rayon de lumière ; sur la terre, il en est ainsi de toutes les formes spécifiques de la vie , ainsi même des formes de la souffrance et de la mort: en même temps que, les yeux sur les pages souvent si tristes de l'histoire et de la vie des êtres, le médecin étonné note, dans un point du temps, ou dans un point du globe , la disparition d'anciens types du mal , d'affections autrefois dévorantes et terribles , l'éclair de la douleur l'illumine tout à coup sur des types inconnus et parfois formidables de la maladie : la

868 l'hérédité pathologique

vérole vieillit, la peste d'Orient décroît, et le choléra

commence.

Pour nous résumer :

t° Les âges, les climats, les lieux et les époques ont leur caractère, ils ont leur génie : ce génie détermine des altérations de I'état spécifique , comme il en détermine du type spécifique ;

2° L'hérédité reproduit les altérations de I'état spécifique, ou les maladies que déterminent les âges, que déterminent les lieux, les climats et les temps, comme elle reproduit les altérations du type spécifique, ou modifications physiologiques qu'ils causent ;

3° L'hérédité des âges, l'hérédité des lieux, des climats et des temps, ne se limite point aux seules espèces morbides dont ils sont l'origine : elle s'étend encore à toutes les mutations de nature, ou d'expression, que les âges, les lieux, les climats, ou les temps, apportent à toutes celles des espèces morbides qu'ils n'engendrent point.

Quel immense horizon, sur le passé, le présent, l'avenir des maladies, ces considérations n'ouvrent- elles pas à l'étude de leurs origines ! Dans quel lointain, surtout, ne rejettent- elles pas une grande partie des causes que la tendance de l'esprit est de chercher et de ne voir que dans les circonstances les plus contemporaines , les plus immédiates, les plus actuelles du mal !

Une secte des Hindous , dont la foi générale est celle d'une perpétuelle renaissance des personnes, jusqu'à l'absorption finale dans Brahma , voulant rendre sensible le lien idéal qui, dans cette croyance et dans la théorie du mal qui en découle, joint l'existence présente à celle dont elle provient et qui l'a précédée, a trouvé cette formule : la vie antécédente de Vêtre, cest le destin.

Cette formule, appliquée non à d'imaginaires, mais à de positifs précédents de la vie , est d'une vérité frappante, pour le médecin, comme pour le philosophe : le présent, en effet, pour la nature de l'être , pour ses divers degrés de développement physique , de développement moral , pour ses divers états de santé et de maladie, n'est, ni ce qui seul importe, ni ce qui seul opère ; tout descend de plus loin ; l'être est tout entier sous la fatalité , il est sous le destin d'une vie antérieure. Cette vie précédente est la vie de ses pères ; il ne procède point seulement de leur nature, c'est-à-dire du seul type et des seuls caractères natifs de leur espèce et de leur personne ; il procède encore de leur état spécifique et individuel d'organisation ; il procède du concours de toutes les iniluences qui participent en eux à sa production : des temps où ils -vivaient, des lieux qu'ils habitaient, de leur genre d'existence, du degré de développement, du mode et de l'exercice de leurs facultés ; il procède jusque de leurs actions , et subit , du berceau à la tombe, la loi de leurs erreurs, la loi de leurs souffrances, la loi de leur mort.

Des lois de marche, de durée, et de traitement de l'hérédité morbide.

Ici s'offrent à nous les deux derniers problèmes qui ferment la longue série de ceux traités dans le cours de ce pénible ouvrage.

Jusqu'à quel point ce destin de la vie antérieure de l'être dans ses pères, est-il ou n'est-il pas affranchi du hasard, dans l'ordre de la nature?

Jusqu'à quel point est-il donné à la nature et à la prévoyance humaine, de s'y soustraire?

Les règles de la marche et de la durée des lois de Fin-

870 RÈGLES DE LA MARCHE DE l'iïSNÉITÉ

néité etdel'HÉRÉDiTÉ dans la génération, répondent à la première de ces deux questions ; les règles du traitement de l'hérédité morbide répondent à la deuxième.

§ I. — Des règles de la marche et de la durée de Tinnéité et de Thérédité dans la génération.

Les deux lois parallèles que la génération nous a présentées, dans le développement et la propagation de tous les phénomènes et de tous les états de la nature des êtres, reconnaissent-elles des règles de marche et de durée? Indubitablement, et nous avons même dû le faire pressentir ailleurs , le chaos apparent et la bizarrerie de leurs expressions cachent un ordre admirable. Nous pouvons ajouter maintenant , que cet ordre serait à lui seul la consécration empirique et logique la plus absolue de la théorie que nous avons émise ; car , si réel qu'il soit , nous allons démontrer qu'elle seule le révèle et le met en lumière, et que, sans elle, il reste inaccessible aux sens et à l'intelligence.