CHAPITRE TROISIÈME

De l'hérédité en retour, ou de la représentation des ascendants dans la nature physique et morale du produit.

Ce n'est pas, en effet, exclusivement dans la ligne indirecte , que le produit peut devoir à l'hérédité un type du moral ou du physique de l'être qui ne rappelle point celui de ses auteurs immédiats; et ce serait une erreur profonde dépenser que l'hérédité de la ligne directe se suive constamment et sans solution de continuité.

Par un phénomène bien digne de remarque, on l'y voit, au contraire, affecter une marche telle qu'elle semblerait soumise à cette singulière loi de l'intermittence qui régit la plupart des états de la vie.

Indépendamment des variations sans nombre et des déviations dont Pinnéitk reste toujours le principe, la ressemblance s'y montre sujette aux suspensions et aux dis-

(1) Piorry, Mémoire cité, chap. iv, v, p. 322.

paritions les plus arbitraires, et l'on serait tenté de croire à la désuétude, ou même à l'omission complète de sa loi, si l'on ne considérait que les auteurs immédiats ; mais en reportant ses regards par delà ces auteurs, on voit que ces omissions ne sont qu'apparentes, et que ces lacunes tiennent à l'hérédité.

Nous disons qu'elles tiennent à l'hérédité, parce que ces lacunes ont pour caractère de ne point former de types nouveaux proprement dits, mais de constituer de simples interversions, ou de simples substitutions dans les ressemblances.

Les ressemblances, en d'autres termes, persistent, mais ne se suivent pas.

« Quelquefois, dit Burdach, l'hérédité transmet seulement la prédisposition à une qualité qui n'apparaît ellemême que dans la génération suivante : cette qualité manque donc pendant une génération durant laquelle sa prédisposition demeure latente et se montre de nouveau à la génération qui suit, de manière que les enfants ressemblent, non à leurs parents, mais à leurs grands -parents (1). »»

La connaissance de ce fait n'avait pas échappé à l'antiquité : Aristote (2), Galien(3), Pline (4), Plutarque, etc., en portent témoignage : des auteurs moins reculés, Zacchias (5), Sinibaldi (6), Cardan (7), et après eux une foule

(1) T. II, loc. cit.

(2) Aristot., de Générât, animal., c. m etxvm.

(3) Galen., deSpermate, c. xiif.

(4) Plin., Histor. natur., 1. VII, c. xn.

(5) Pauli Zacchiae Quœst. medic. leg., 1. 1, tit. v, quaest.

(6) Sinibaldi Geneanthropeiœ, etc., p. 626.

(7) Hortulus genitalis , p. 82.

de médecins et de naturalistes, Maupertuis (1), Vandermonde (2), Venette (3), Fodéré (4), Roussel (5), Osiander(6), Hofacker (7), Girou de Buzareingues, Duchesne, Sageret, etc., enfin tous les auteurs qui reconnaissent la loi de l'hérédité confessent également cet étrange retour qu'elle fait sur elle même. Plusieurs ont même cherché à se dérober par des théories à ce qu'il a, comme le dit avec raison Roussel, d'embarrassant pour toutes les hypothèses. Montaigne, peu soucieux des explications, se laisse aller sur ce fait à toute sa surprise. « Nous « n'avons que faire, s'écrie-t-il, d'aller trier des mira- « clés et des difficultez estrangières : il me semble que « parmy les choses que nous veoyons ordinairement il y a « des estrangetezsi incompréhensibles qu'elles surpassent « toute la difficulté des miracles. Quel monstre est-ce « que cette goutte de semence de quoy nous sommes pro- « duicts porte en soy les impressions non de la forme cor- « porelle seulement, mais des pensements et des inclina- « tions de nos pères? cette goutte d'eau, où loge-t-elle « ce nombre infiny de formes? et comme porte-t-elle « ses ressemblances d'un progrèz si téméraire et si des- « réglé que l'arrière- fils respondra à son bisaïeul, le nep- « veu à l'oncle (8)? »

(1) Maupertuis, OEuvres complètes, t. II, Vénus physique , 2e partie , chap. m.

(2) Vandermonde, Essai sur la manière de perfectionner l'espèce humaine, t. I, p. 86.

(3) Venette, de la Génération de l'homme, 3e part., chap. vif.

(4) Fodéré, Traité de médecine légale , t. II , chap. n , p. 367 ; et t. V, p. 127.

(5) Roussel, Système physique et moral de la femme, p. 189.

(6) Handbuch Entlindunskunt , t. I.

(7) Hofacker, Ueber die Eigenschaffen , welche sich bei Mcnschen und Thierenion den Eltcrn auf die Nachkommen vererben, passim.

(8) Montaigne, Essais, liv. II, ch. xxxvn.

Montaigne eût été bien plus émerveillé, s'il eût su, dit Girou, que dans cette goutte d'eau il y a une infinité de formations douées chacune de la propriété qu'il rapporte à leur collection ( 1 ) . « Le père et la mère, lisons-nous, en eflet, plus haut, dans cet auteur, étant représentés plus ou moins puissamment dans leurs formations nerveuses, l'organisation tant intérieure qu'extérieure du fœtus, qui naît de l'union de ces formations, se compose donc de deux branches, l'une qui vient du père, et que j'appelle masculine, l'autre, qui vient de la mère, et que j'appelle féminine : mais comme chacune de ces branches se compose elle-même de deux autres branches, l'une masculine et l'autre féminine, provenant des aïeuls des deux sexes, tant paternels que maternels, et ainsi de suite, il y a dans le fœtus une série de représentations ascendantes, dont chaque terme est d'autant plus faible qu'il remonte plus haut (2). »

Sans approfondir ici, jusqu'à quel point, on doit croire ou ne pas croire à la réalité et à la puissance de cette interminable multiplicité de représentations que l'ingénieux écrivain voit latentes dans chaque goutte du fluide séminal, les faits les plus probants, les observations les plus décisives, ne laissent pas un doute sur la loi de retour de l'hérédité, qu'il explique par elles ; il est encore vrai, que ce retour peut survenir, après un certain nombre de générations (3); il l'est enfin qu'il peut représenter les types des côtés paternel et maternel de l'être.

Cette loi de rappel est loin d'être étrangère aux plan-

(1) Girou, de la Génération, p. 271.

(2) Idem, p. 199.

(3) Aristote, de Gênerai, animal., c. xvm.

dans l'hérédité. 43

tes ; elle y est très-commune. Frappé de cette tendance marquée des végétaux à offrir de nouveau, après une sorte d'oubli et d'intermittence parfois très-prolongés, la plus vive ressemblance avec leurs ascendants, et quelquefois jusque dans la ligne indirecte, Duchesne l'a désignée sous le nom d'Atavisme.

Sageret s'est assuré de sa réalité par des expériences ; mais cette espèce de retour de variétés, souvent disparues depuis longtemps, ne lui en laisse pas moins tout son étonnement de cette étrange faculté dont jouit la nature de reproduire ainsi, chez les descendants, tels ou tels caractères qui avaient été ceux de leurs ascendants, et il ne manque point de comparer ces faits aux faits de ce genre qui se passent chez les animaux (1).

Ils y sont en effet on ne peut plus analogues. On retrouve dans des produits qui diffèrent à la fois du père et de la mère tous les caractères de la nature physique ou morale des aïeux.

Si l'on en croit Burdach, cette loi de rapport serait poussée aussi loin que possible dans le mode de se reproduire qui, d'après Chamisso , serait propre aux biphores. Les biphores, selon lui, commenceraient par naître dans des sporocystes, ou poches membraneuses renfermant plusieurs spores, que l'organisme-souche rejette hors de lui. Mais elles se propageraient par des gemmes internes qui, une fois développées, procréeraient à leur tour des sporocystes, et ainsi de suite, en sorte que dans les générations qui se succèdent, la propagation aurait alternativement lieu par des gemmes et par des sporocystes : le mode de reproduction varierait donc,

(1) Sageret, Pomologie physiologique, p. 556-558.

suivant les générations, et les petits ne seraient jamais procréés, chez ces êtres, comme leurs parents, mais comme leurs grands -parent s (1).

Quoi qu'il en soit de ce fait et de l'explication que Burdach en propose, le phénomène qu'il présente se reproduit, il est vrai, avec moins de constance et de régularité, chez l'homme et l'animal, dans tous les attributs et modes de la vie.

Ceux de ses caractères qui parlent pour ainsi dire sensiblement aux yeux, tels que les éléments de la coloration, en offrent une foule d'exemples.

Girou de Buzareingues a vu reparaître dans des poulains mâles, le poil de leur aïeul, et, dans des pouliches, celui de leur aïeule, qu'on ne trouvait, ni dans le père, ni dans la mère (2). Siebold cite un fait analogue chez l'homme, et qui se représente assez fréquemment dans certaines familles : deux époux, dont les pères étaient roux, mais qui n'avaient pas les cheveux de cette couleur, mirent au monde quatre fils roux, et trois filles dont la chevelure avait une autre teinte (3).

On est surpris souvent, écrit l'avant-dernier auteur dont nous parlions, de voir naître des agneaux noirs ou tachés de brebis et de béiiers à laine blanche ; mais si l'on prend la peine de remonter à l'origine du phénomène, on le trouve dans les aïeux (4). Ce phénomène se représente dans une foule d'espèces, et d'après Hofacker, il est assez commun pour qu'on l'ait exprimé par un terme particulier dans quelques langues : il porte, en allemand, celui

(1) Tome I, p. 69, § 41, et t. II, p. 270.

(2) De la Génération, p. 123.

(3) Siebold, Journal fuer Geburishuelfe, 1. 1, p. 266.

(4) Girou, ouv. cit., p. 123.

de Buckschlag (1). Les taches ou nœvus qu'on tient de la naissance sont sujettes à ce même mode de transmission. Aristote raconte qu'un homme qui avait au hras une tache noire, engendra un fils qui n'en fut pas marqué; maison retrouva, sur la même partie du corps du petit-fils, la tache de l'aïeul.

Cette hérédité en retour de la couleur , au lieu de ne porter que sur une partie de la teinte tégumentaire , peut porter sur toute la coloration, et donner naissance à des résultats tout aussi naturels , mais qui semblent d'abord extraordinaires : tels sont ceux qui proviennent quelquefois du croisement des races blanche et noire, dans l'espèce humaine. L'antiquité en a recueilli quelques exemples. Il y eut une femme grecque, dit Plutarque, qui ayant enfanté un enfant noir , et étant appelée en justice comme ayant conçu cet enfant de l'adultère d'un Maure, il se trouva qu'elle était , en la quatrième ligne , descendue d'un Éthiopien (3) Aristote (4), Pline (5), Solin (6) rapportent ou le même fait, ou des faits analogues. Un témoin oculaire nous racontait encore , il y a peu de mois, un cas identique, d'une pauvre négresse qui se trouvait , à la même époque, à Paris : le mari de cette femme était, de son aveu, un nègre pur sang, et elle-même aussi noire que peut l'être une négresse. Mais , si noire qu'elle fût , elle descendait, ou du moins prétendait descendre de

(1) Hofacker, ouv. cit., p. 12.

(2) Aiïstot., Histor. animal., 1. VII, c. vi, p. 893, édit. in-fol. Paris

(3) Plutarqup, OEuvres morales, trad. cTAmyot, édit. in-fol., p. 267.

(4) Aristot., Ilislor. animal., lib. VII, c. v, de générât, animal. c- xviit.

(5) Pline, Ilist. nat., 1. VII, c. tu.

(6) Pohjhistor., c. iv.

blancs. Ce qu'il y avait de positif, c'est qu'elle avait donné le jour à un enfant blanc , aux cheveux blonds , onduleux plutôt que frisés, et chez qui le type nègre ne s'accusait qu'à peine dans la conformation. Quoique susceptible d'une autre interprétation ( 1 ) , le fait pouvait être tel que le disait la mère. Venette tenait de la bouche de l'intendant de la Rochelle, Bégon, homme d'expérience et d'un grand savoir, qu'aux Antilles il avait vu naître de mulâtres, des enfants jumeaux dont les uns étaient blancs, avec des cheveux longs, et les autres noirs, avec les cheveux crépus ; ce contraste , disait-il , ne pouvait provenir que du fait des ancêtres qui avaient été de l'une et de l'autre espèce (2). Ce que Azara rapporte de la barbe, chez les Indiens, et particulièrement chez les Abipones , ajoute un nouveau poids à cette explication : « Quand on voit un Indien avec un peu de barbe, affirme cet auteur > on peut être certain que , parmi ses ancêtres , il y a eu , du côté paternel ou maternel , une personne de race européenne (3). Des phénomènes semblables se reproduisent tous les jours chez les animaux (4).

C'est donc en vain que Fien refuse sa croyance à tous les faits de ce genre , et repousse le principe de l'action en retour de l'hérédité (5) : la propagation des divers éléments de la conformation , celle des anomalies , celle des maladies rendent le doute impossible.

La succession des formes et de tous leurs caractères est.

(1) Voy. t. I, 2e part., liv. II, ch. i, p. 212, 213.

(2) Venette, Génération de l'homme, t. II, p. 245.

(3) Pritchard, Histoire naturelle de Phomme, t. II, p. 210.

(4) Girou, ouv. cit., p. 303, note 41.

(5) « Non credo sic obliteratam in filio similitudinem, in nepote revi- « viscère posse. » — Fienus, de Virïbus imaginationis, p. 61, éd. Elzev.

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en effet, sujette aux mêmes intermittences, aux mêmes réapparitions.

Les formes les plus latentes dans l'ascendant reparaissent souvent , dit Girou de Buzareingues , sans altération ni déduction dans le descendant (1); lorsqu'un animal né de parents d'une grande taille est demeuré petit, par défaut de nourriture , les petits qu'il produit acquièrent une taille qui dépasse la sienne (2).

La réapparition du type des ascendants peut être intégrale.

Un chien de chasse était issu d'un mère braque et d'un père épagneul. Son aïeul maternel était braque, et son aïeule paternelle, épagneule. On ignore ce qu'étaient l'aïeul paternel et l'aïeule maternelle ; il était lui-même braque. Ce chien accouplé avec une chienne braque donna des mâles épagneuls qui n'avaient ni sa couleur , ni son caractère , mais bien le poil et le caractère de son père. Il donna aussi, du même accouplement, des chiennes braques auxquelles il avait transmis sa bonté et sa vivacité; et de plus des chiens braques qui avaient le caractère du père, et la couleur de la mère (3).

Le même naturaliste raconte qu'une demoiselle avait une ressemblance frappante avec le frère de son aïeule paternelle auquel ne ressemblaient ni son père , ni cette aïeule. Curieux de connaître l'origine de ce fait , il apprit que le père et la mère de cette jeune personne étaient l'un et l'autre issus , par deux sœurs, d'un bisaïeul com-

(1) Loc. cit.

(2) Hofacker, ouv. cit., p. 3.

(3) Girou, de la Génération, p. 123.

4o DES TYPES INDIVIDUELS

mun auquel elles ressemblaient probablement. De l'une de celles-ci étaient nés et ce grand-oncle maternel auquel ressemblait cette demoiselle et l'aïeule paternelle à laquelle elle ne ressemblait pas ; de l'autre sœur était né l'aïeul maternel de la même demoiselle (1).

Le plus généralement ces sortes de réapparitions ne sont que partielles, et ce sont surtout les anomalies qui les rendent saisissables.

Quand on est parvenu, par des soins réitérés, dit Vandermonde, à corriger les imperfections dans une souche, il arrive quelquefois qu'elles reparaissent dans quelque individu (2). Un individu complètement normal, mais issu de parents mal conformés, voit renaître dans ses enfants les anomalies qui avaient affligé ceux-ci (3). Il n'est pour ainsi dire point de difformité, ni de monstruosité , de celles du moins susceptibles de se reproduire, dont la reproduction n'offre de ces exemples.

Un homme ou une femme sexdigitaires peuvent avoir une partie de leurs enfants , et même tous leurs enfants . exempts de cet arrêt de conformation ; ces enfants , à leur tour , peuvent donner le jour à des enfants aussi bien conformés qu'eux-mêmes : mais il arrive aussi qu'ils leur transmettent l'anomalie dont ils avaient été exempts (4). Les observations de polydactylie recueillies par Maupertuis (5) , par Benou , par Riville (6) et particulièrement la généalogie des célèbres Colburn (7) et Gratio Kal-

(1) Id., p. 289.

(2) Vandermonde, ouv. cit., t. I, p. 86.

(3) Isid. Geoff. St-Hilaire, ouv. cit., t. III, p. 378.

(4) Valmont-Bomare , ouv. cit., t. VIII, p. 492.

(5) Maupertuis, OEuvres complètes, t. II, Vénus physique, loc. cit.

(6) Valmont-Bomaie, loc. cit.

(7) Philosoph. transact , 1814, p. 94.

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leja (1) en fournissent la preuve : ces faits se sont reproduits chez plusieurs des membres de ces deux familles , de la première aux troisième et quatrième générations.

Il en est ainsi de la scissure des lèvres et du voile du palais : un homme bien conformé dans les parents duquel s'en trouvaient deux atteints de bec-de-lièvre , eut, d'une première femme , onze enfants dont deux avec uu bec- de-lièvre ; et d'une seconde , deux qui présentaient la même difformité (2) : une femme tenant à une famille dans laquelle il y avait eu plusieurs hypospadias mit au monde deux fils affectés de cette difformité (3).

La gibbosité, la claudication (4), le pied-bot (5) offrent souvent dans leur propagation les mêmes intermittences. Elles sont également communes dans le transport de la plupart des diathèses et des maladies. Le fait précédemment cité d'hérédité de la diathèse hémorrhagique dans la famille d'Ernest P.. . en est un exemple grave (6).

Ces réapparitions des types antérieurs ne sont pas exclusives au seul mécanisme de l'organisation ; elles se représentent dans tous les attributs de son dynamisme (7). Les modes individuels des sensations, ceux des sentiments, penchants, et caractères, ceux de l'intelligence, du mouvement, delà voix, sont sujets à ces retours; mais si fréquents qu'ils soient, pour les retrouver encore plus manifestes, il faut les étudier dans la transmission des singularités, des excentricités, et des bizarreries qui peuvent

(1) Burdach, loc. cit., p. 254,255.

(2) Salzl). Med. chir. Zeitung, 1805, t. IV, p. 212.

(3) Meckel, Handbuch der pathologischen Anatomie, t. 1, p. 20. (4, Voy. t. I, 2* part., liv. II, chap. i, p. 310, 311.

(5) Isidor. Geoff. St-Hilaire , ouv. cit., t. I, 2e part., 1. IV, chap. i, p. 406.

(6) Voy. t. I, part. 2, liv. II, p. 240.

(7) Burdach, loc. cit.