BORNES DE LA FECONDITE

d'insolite dans le cours des saisons , pendant les années qui offrent ce phénomène (1); mais son assertion réclame encore une nouvelle série d'observations. Il paraîtrait résulter aussi des remarques de Nasse (2) que , parmi les femmes , il s'en trouve qui ont plus d'aptitude à concevoir et amènent plus facilement leur fruit à maturité en certains temps de l'année qu'en d'autres.

ZI. Bornes de la fécondité.

§ 268. Lorsque les circonstances sont favorables , il se produit beaucoup plus d'individus que la terre n'offre de place pour les loger. La population d'un pays peut doubler (3) dans l'espace d'un demi-siècle (*). Derham parle d'une femme qui n'avait eu que seize enfans, dont onze seulement s'engagèrent dans les liens du mariage, et cependant, lorsqu'elle mourut , à l'âge de quatre-vingt-treize ans, elle comptait cent quatorze petits-enfans , deux cent vingt-huit arrière-pelits-enfans , et neuf cents enfans de ces derniers, en tout douze cent cinquante-huit descendans (4). Si une pareille fécondité avait lieu partout et toujours , l'espace et la nourriture manqueraient bientôt aux hommes. Un couple de Lapins, déposé dans une île , avait produit six mille descendans en deux années , au dire de Worton ; comme un Lapin peut mettre bas quatre à huit fois par an , et donner chaque fois quatre à huit petits , comme aussi ces derniers sont aptes à se reproduire dès qu'ils ont atteint l'âge de six mois, un couple pourrait produire, en quatre années, un million deux cent soixante-quatorze mille huit cent quarante individus. Réaumur obtint d'une Phalène trois cent cinquante petits , dont soixante-cinq femelles ; avec une pareille fécondité , le nombre des individus

(1) Osiander, loc. cit., 1. 1 , p. 304.

(2) Meckel, Dcutsches Archiv, t. II, p. 433.

(3) Dict. des se. méd., t. VI, p. 501.

(*) D'après le relevé des tables de population, depuis 1817 jnsqu'en4834, en France, où la population est sensiblement progressive, il faudrait, si l'accroissement se maintenait le même, cent trente et un ans pour qu'elle devînt double de ce qu'elle est maintenant (Annuaire du bureau des longitudes, 1837, p. 140).

(4) Sussmilch , loc. cit., t. I, P.U69.