CHAPITRE III

Résumé des considérations relatives à la procréation.

ARTICLE i.

Opinions diverses sur la théorie de la procréation.

§ 308. Relativement à l'essence de la procréation, on peut concevoir deux cas.

Ou la procréation est purement apparente ; les êtres organiques que nous voyons apparaître existaient déjà en germe , et ce que nous 'appelons l'acte procréateur ne fait que les développer. C'est la théorie de la préexistence (§ 309-314).

Ou bien la procréation est réellement ce qu'elle paraît être, une création , par laquelle seule les êtres organisés commencent à exister. C'est la théorie de la postformation ( § 315 ).

Si les êtres organisés préexistent à la procréation , leurs germes sont contenus ou dans l'ovaire de la femelle ( théorie des ovistes ) (§ 309) , ou dans le sperme du mâle (théorie des spermatistes) (§ 311). Ou bien ils existent déjà en matière et en forme , et la procréation. ne fait que les déterminer à se développer ( théorie de la préformation) (§311) -, ou ils n'existent qu'en matière , et c'est la procréation seule qui leur fait acquérir la forme (théorie de la métamorphose )( § 312). Enfin ils existent de toute éternité, et depuis le commencement de l'espèce (théorie de la syngénèse) (§ 313), ou ils se forment dans les individus procréateurs , mais antérieurement à la procréation ( théorie de l'épigénèse) (§ 314).

Si la procréation est réellement une formation nouvelle, ou bien elle est matérielle dans toute son essence (§ 315) , ou elle repose sur une cause dynamique ( § 316 ).

Plusieurs de ces théories ont été fondues ensemble de di-

verses manières et avec une multitude d'insignifiantes modifications. De là sont nées les théories de la génération , dont , vers la fin du dix-septième siècle , on évaluait déjà le nombre à trois cents. Pour nous former une idée plus nette du sujet , nous nous en tiendrons aux élémens simples de toutes ces théories.