CHAPITRE PREMIER

Des parties constituantes et propriétés générales des produits de la vie végétative.

§ 829. Pour arriver à la connaissance de la vie , il est indispensable d'analyser les corps organiques , et d'en séparer les parties constituantes. Mais le désir d'épuiser notre sujet ne doit point nous entraîner au-delà du domaine positif de la pure et simple intuition delà nature. L'analyse a des bornes, et à chaque instant nous sommes fondés à demander si le scalpel ou le microscope n'a pas plus de part que la substance organique elle - même aux différences qui frappent nos regards. Car, comme on crée des images' fantastiques pour se faire une idée nette des phénomènes , sans pour cela croire que ces images sont des êtres réels , comme les atomes , par exemple , ne sont que des espèces de jetons propres à faciliter l'intuition des rapports de quantité , de même il est bon , à certains égards , de savoir tout ce qu'on peut faire VIII. i

2 COHÉSION DES PAMlES

de lu substance organique , et sous quelles formes diverses elle est apte à se produire dans telles ou telles circonstances données , sans que nous soyons d'après cela en droit de penser qu'elle se comporte réellement ainsi dans l'organisme vivant. Il ne faut pas nous laisser égarer par l'opinion que la connaissance de ce qui nous est caché nous initiera aux mystères de la nature , et que nous parviendrons à approfondir la vie en séparant et analysant de plus en plus. Quelque minimes que puissent être les particules, elles ne nous montrent encore que le côté extérieur de la vie, et jamais elles ne nous en dévoilent la cause. C'est en nous plaçant sous ce point de vue que nous allons examiner les parties constituantes et les propriétés générales du corps organisé.

ARTICLE I

Des parties constituâmes mécaniques du corps organique.

Les parties constituantes mécaniques , dont nous avons à nous occuper d'abord , peuvent être considérées eu égard à leur cohésion ou à leur configuration.