CHAUX

La chaux est l’oxyde du métal appelé calcium. C’est une substance blanche, légère, sans odeur quand elle est sèche, peu soluble dans l’eau, pour laquelle elle a une affinité si grande qu’elle l’absorbe avec rapidité en s’échauffant considérablement et en se réduisant en une poudre blanche et légère qui prend le nom de chaux éteinte.

. La chaux ne se rencontre nulle part à l’état libre, mais, combinée à l’acide carbonique, elle est très répandue dans la nature.

On la trouve encore combinée avec les acides sulfurique et phosphorique.

Toutes les plantes contiennent de la chaux.

a] Carbonate de chaux.—Combinée avec l’acide carbonique, la chaux prend le nom de carbonate de chaux et devient complètement soluble dans l’eau.

Le carbonate de chaux existe en abondance dans la nature. La coquille des œufs, les écailles de l’huître, les marbres, un grand nombre de pierres de taille, la craie, sont formés par le carbonate de chaux.

Le carbonate de chaux se dissout dans l’eau lorsque celle-ci contient un excès d’acide carbonique. Dans les circonstances ordinaires, cet acide est fourni: 1° par l'air, 2° par la décomposition des matières organiques.

Devenu soluble, le carbonate peut être absorbé par la racine des plantes,

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Le carbonate de chaux se trouve dans le sol :

1° à l’état de fragments d’un volume plus ou moins considérabie :

2° à l’état de sable calcaire ;

8° à l’état de très grande division, en poudre impalpable.

Sous ces diverses formes, dont il est très important de tenir compte, le carbonate de chaux joue des rôles différents, communique aux sols des qualités diverses, et c’est sous la dernière forme surtout qu’il est susceptible d'intervenir dans la nutrition des plantes.

C’est en partie à cette différence d'états qu’il faut attribuer le fait de l’existence du même degré de fertilité dans des terres inégalement riches en carbonate de chaux et la fertilité souvent très différente de sols également riches en calcaire.

Toutes les terres fertiles contiennent du carbonate de chaux.

b] Sulfate de chaux.— C’est le plâtre. La chaux, ici, est combinée avec l’acide sulfurique ou huile de vitriol. Le sulfate de chaux est très commun dans la nature. C’est un sel blanc, inodore, insipide, indécomposable par le feu, faiblement soluble dans l’eau.

Le sulfate de chaux existe en dissolution dans la plupart des eaux qui coulent à la surface de la terre ; dans les terrains calcaires les eaux de sources et surtout les eaux de puits en sont, pour ainsi dire, saturées. Ces sortes d’eaux sont vulgairement appelées dures ou crues.

Toutes les terres cultivées ne renferment pas de sulfate de chaux, et dans celles qui en contiennent, il y en a presque toujours vroportionnellement moins que de carbonate de chaux.

Depuis que le plâtre est employé en agriculture, son action sur la végétation a été expliquée de bien des manières. l

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Nous l’étudierons plus tard.

Le faible solubilité du sulfate de chaux lui permet de s'offrir sans cesse aux plantes et en doses toujours modérées ; c’est la source calcaire qui remplit le mieux les exigences des plantes avides de chaux.

Cc] Phosphate de chaux.—C'est le sel que produit la combinaison de la chaux avec l’acide phosphorique.(1)

C’est une poudre blanche, insipide, inodore, insoluble dans l’eau pure, soluble dans l’eau. (2)

Les animaux renferment dans leur organisme, et surtout dans leurs os, des quantités considérables de phosphate de chaux ; or, il est évident qu’ils n’ont pu trouver ce phosphate que dans les plantes qui leur ont servi d’aliment.

Le phosphate de chaux existe donc dans les plantes.

D'un autre côté, celles-ci n’ont pu le trouver que dans le sol.

Le sol contient donc et doit contenir du phosphate de chaux.

Il est moins abondant dans le sol que le carbonate de chaux, maïs conime ce dernier, on le trouve dans presque toutes les terres arables où il est introduit, à chaque instant, par les débris organiques employés comme engrais.

Nous avons dit quels étaient les dissolvants du phosphate de chaux. Or ces dissolvants se rencontrent

(1) Nous avons dit ailleurs qu’un acide était un corps composé : l'acide phosphorique, corps composé, est la combinaison du phosphore avec l'oxygène. Nous avons dit de plus que les acides tendent toujours à se combiner avec les bases pour former des sels. Or la chaux est une base, mise en présence de l'acide phosphorique de chaux, le sel que nous étudions maintenant.

(2) Lorsque celle-ci contient déjà en dissolution soit de l’acide carbonique, soit un sel d’ammoniaque, soit du sel ordinaire de table, bien connu sous le nom de sel de cuisine et dont le nom scientifique est chlorure de sodium.

PRE = EE LA Sir ———

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dans les conditions ordinaires de la culture, puisque l’eau des pluies est saturée d’acide carbonique, qu’elle contient presque toujours de l’ammoniaque, qu’elle se churge de chlorure en traversant les couches du sol, et qu’elle reçoit de plus des sels ammoniacaux produits par la décomposition des matières azotées enfouies.

On voit maintenant comment le phosphate de chaux, insoluble par lui-même, cesse de l’être et pénètre dans le végétal.