MAGNÉSIE
On donne ce nom à l’oxyde du magnésium. On ne trouve pas ce composé dans la nature. Ce sont ses différentes combinaisons avec les acides silicique, carbonique, phosphorique que l’on rencontre et que l’on désigne sous les noms de silicate, carbonate ou phosphate de magnésie.
De tous ces sels, le phosphate de magnésie est le plus répandu; il accompagne constamment le phosphate de chaux. Comme ce dernier il est fourni au sol par les urines, les exeréments de l’homme, les fumiers qui en sont très riches.
Toutes les plantes alimentaires et fourragères en renferment des quantités assez considérables. Le phosphate de magnésie abonde dans les céréales, surtout dans leurs semences, pour lesquelles il est absolument nécessaire.
Insoluble dans l’eau, comme le phosphate de chaux, il devient soluble, comme lui, dans l’eau chargée d'acide carbonique et c’est ainsi qu’il s’introduit dans le système végétal.
Le carbonate de magnésie accompagne presque toujours le carbonate de chaux dans les sols.
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TRAITÉ POPULAIRE D’AGRICUITURE 27
5° PoTassE.
C'est l’oxyde du potassium ; il était anciennement connu sous le nom d’alcali végétal.
La potasse est une substance solide, blanche, très corrosive lorsqu'elle est pure; elle se dissout abondamment dans l’eau, et la liqueur qui en provient, grasse au toucher, possède tous les caractères que l’on observe dans une bonne lessive de cendres de boïs.
On trouve de la potasse dans les cendres de presque tous les végétaux, quelquefois en proportions assez considérables. Cette substance est donc essentielle au développement des plantes et les terrains qui n'en renfermeraient pas seraient improductifs.
On trouve la potasse dans presque tous les sols arables, surtout dans ceux qui sont remarquables par leur fertilité.
La potasse dans le sol n’est ni à l’état de pureté, ni à l’état de carbonate; la trop grande solubilité de ces deux composés faciliterait leur déperdition par les pluies ou leur absorption totale par une première récolte.
On trouve la potasse à l’état de silicate, c’est-à-dire intimement liée à la silice qui ne l’abandonne que difficilement aux influences del’atmosphère et du sol.
6° Soup:.
Nommée anciennement «alcali minéral, la soude est l’oxyde du métal sodium.
La soude ressemble beaucoup à la potasse par l’ensemble de ses caractères généraux; dissoute dans l’eau, eile donne une lessive semblable à celle de la potasse.
En général, on trouve la soude en bien moins grande proportion que la potasse dans les cendres des végétaux. Les plantes qui croissent habituellement sur les bords de la mer en contiennent plus que les autres.
La soude, comme la potasse, n’est pas à l’état de liberté dans la sol ; elle y est ordinairement combinée avec les acides silicique, phosphorique, sulfurique, etc., associée, parfois, à l’alumine, à la chaux, à la magnésie ou à la potasse.
