AZOTE
Tel est le nom d’un autre principe essentiel des sols arables ; c’est un des éléments les plus nécessaires au développement des plantes.
L’azote est une des parties constituantes de l’air atmosphérique ; mélangé avec l’oxygène, il occupe à lui seul les quatre cinquièmes du volume total de l'air.
L’azote est un corps simple, un gaz.
Il forme avec les autres corps de nombreuses combinaisons.
Combiné avec l'hydrogène, un autre corps simple, gaz aussi, l’azote donne naissance à un nouveau corps, appelé ammoniaque, vulgairement connu sous le nom de corne de cerf;— c’est une base.
Combiné avec l’oxygène, l’azote devient un liquide vulgairement appelé euu-forte ; — c’est un acide, l'acide nitrique ou azotique.
Dans le sol, l'azote existe sous trois états bien distincts : |
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TRAITÉ POPULAIRE D’A':RICULTURE 88
ques qui entrent dans la composition de l’humus et des engrais ;
2e À l’état d’ammoniaque ou de carbonate d’ammoniaque provenant de la décomposition des matières qui contiennent de l’azote ou de l'introduction des eaux de pluie qui contiennent toujours du carbonate d’ammoniaque en dissolution ;
3° à l’état de nitrate ou d’azotate de chaux, de potasse, de magnésie et d'ammoniaque qui se forment, comme l’ammoniaqué, dans le sol et dans l’air.
Il est bon de remarquer qu’à l’état de principe élémentaire des matières organiques, l’azote se trouve engagé dans un état de combinaison qui ne lui permet pas de passer immédiatement dans les plantes. Il ne peut contribuer à la végétation, comme aliment nutritif, qu'autant que cet état de combinaison est détruit et qu’il se forme des composés azotés solubles, par conséquent facilement assimilables.
a] De l’ammoniaque du sol.—L’ammoniaque est un corps composé, résultat de la combinaison de l'azote avec l'hydrogène. ,
Ainsi combiné, l'azote peut être assimilé par les plantes.
L'ammoniaque provient :
1° de la décomposition spontanée des matières organiques ;
20 de la respiration des hommes et des animaux ;
8° de la décomposition de l’eau pendant l’oxydatio du fer.
L’ammoniaque est, relativement aux acides, une base puissante ; elle s’unit avec eux pour former une série de sels qu’on désigne sous le nom de sels ammoniacaux.
L’ammoniaque du sol doit être divisée en trois parties :
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1° l’une qui est retenue comme en réserve par les éléments absorbants du sol, argiles, oxydes de fer, humus ;
2° une autre qui est employée immédiatement au profit de la végétation, principalement sous forme d’humate d’ammoniaque (combinaison de l'acide humique avec l’ammoniaque) ;
8° enfin la troisième part, échappant à ces deux causes d'absorption, s'évapore et se disperse dans l'atmosphère.
Relativement à l'humus, l’ammoniaque joue un rôle important.
Nous avons vu que l’humus doux est un composé de sels humiques; parmi ces sels, il en est un qui est insoluble, c’est l’humate de chaux.
L'ammoniaque ou plutôt le carbonate d'ammoniaque venant en présence de l’humate de chaux, il s'opère ce qu'on appelle une double décomposition ; les deux bases, l’ammoniaque et la chaux, changent d’acides.
On x donc de l’humate d’ammoniaque et du carbonate de chaux.
Or l’humate d’ammoniaque est soluble ; grâce à cette double décomposition, l’humus comme l’ammoniaque pénètre dans les végétaux.
b] Acide niîtrique vu azotique du sol.—C'est le nom donné à l’une des combinaisons de l'azote avec l’oxygène.
Il est désigné dans le commerce sous le nom d’eauforte.
L'acide nitrique se forme dans le sol et dans l'air.
Les matières organiques, en se décomposant, émettent de l’ammoniaque ; celle-ci, sous l'influence des bases alcalines du sol, est brûlée par l'oxygène de l'air, et convertie en eau et en acide nitrique, dont les bases s'emparent pour former des nitrates.
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C'est le passage de l’étincelle électrique qui détermine dans l'air la formation de l'acide nitrique. Une {is électrisé par l'éclair, l'oxygène de l'air acquiert de nouvelles propriétés ; on lui donne alors le nom d'ozone.
L'oxygène électrisé ou l’ozone a la propriété de se combiner avec l'azote de l'air et cette combinaison donne de l'acide nitrique. Celui-ci, rencontrant l'ammoniaque de l’air, se combine avec elle et forme du nitrate d'ammoniaque que les pluies amènent sur le sol.
