CHAPITRE PREMIER
Du sol arable.
On appelle sol arable la couche terrestre superficiel]: qui.est propre à la culture des plantes.
La connaissance du sol est un objet de la plus haute
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importance, parce que de ses qualités dépend essentiellement son action sur la croissance des plantes.
Cette connaissance nous met à même de cultiver convenablement et d'exécuter les différents travaux que réclament la nature du sol, sa valeur productive et sa mise en culture.
Nous pouvons donc considérer le sol au triple point de vue:
1° de sa nature;
2° de sa valeur productive ;
3° de sa mise en culture.
ARTICLE PREMIER
Nature du sol.
Le sol arable n’est pas un corps simple ou une substance unique ; c’est, au contraire, un mélange formé de différentes matières terreuses pulvérulentes et de substances végétales et animales en voie de décomposition.
Nous allons étudier quelques-unes des parties constitutives de la croûte superficielle de la terre, celles que nous zencontrors le plus souvent, et rechercher leur influence sur la masse du sol et leur action sur la végétation.
Cette étude de la composition chimique du sol nous conduira nécessairement à celle de ses propriétés physiques et complètera par elle les notions importantes que nous devons avoir sur la nature du sol arable.
La connaissance de la nature du sol se résume donc dans la double connaissance:
1° de sa composition chimique ;
2° de ses propriétés physiques.
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SECTION PREMIÈRE
Composition chimique du sol.
Le sol se compose de substances minérales et de matières organiques, c’est-à-dire, de matières ayant appartenu à des êtres organisés, animaux ou végétaux.
Les substances minérales du sol proviennent de la décomposition des roches qui se montrent à la surface du globe. Cette décomposition, œuvre de plusieurs siècles, a été opérée par l’action continuelle et simultanée de l’air et de l’eau. Cette action chimique et mécanique de l’air et de l’eau a peu à peu désuni, désagrégé et réduit en poussière les divers éléments des roches sur lesquelles elles s’est exercée.
La végétation, de son côté, a contribué à la formation des sols arables, en y accumulant tous les ans et pendant des siècles aussi, des débris plus ou moins considérables fournis par la chute des feuilles, la décomposition des racines, des tiges, de tous les êtres organisés ayant appartenu au règne végétal ou au règne animal.
Au point de vue de ses rapports avec les plantes, le sol remplit une double fonction :
l‘il offre un appui à la plante, sert de milieu à ses racine, —rôle mécanique ;
29 il fournit au végétal les substances minérales et rganiques qui doivent concourir à sa nourriture — rôle chimique. C’est à ces substances que nous donnong le nom d'éléments constitutifs, réservant celui d'éléments dominants aux substances qui déterminent, par leur quantité, la nature agricole des sols.
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