CHAPITRE II

De la préparation des» «surfaces)

Le nom de lithographie indique qu'un dessin est fait sur pierre. Dans le procédé dont nous allons nous occuper, on ne s'en sert que dans de certains cas déterminés et assez limités ; la plupart du temps , nous nous servirons de préférence de toutes autres surfaces planes, n'ayant pas le volume toujours embarrassant des pierres lithographiques. Par conséquent, le nom de photo-lithographie ne s'applique qu'imparfaitement à nos procédés; nous lui préférerons celui de phototypie, plus court, et qui explique mieux, selon nous, le procédé dont il s'agit.

Toutes surfaces planées des deux côtés , telles que l'acier, le cuivre , le zinc , le verre et la pierre , feront très-bien l'affaire pour nous.

Nous prendrons donc une de ces surfaces, soit du

cuivre bien plané, et dont une des faces seulement aura été finement dépolie. La qualité du cuivre n'a pas d'importance, pourvu qu'il soit bien plan et dépoli.

On achètera ces plaques toutes planées; il est trèsfacile aussi de se les procurer dépolies; mais dans le cas où l'on voudrait faire ce travail soi-même , voici la manière de le faire :

La plaque de cuivre planée et polie , étant posée sur une table de manière à ne pas la fausser autant que possible, on la couvre de poudre de pierre ponce trèsfinement pulvérisée et tamisée avec soin, que l'on humecte légèrement; puis, avec une molette en verre, on usera la poudre entre la plaque et la molette; pour obtenir un dépoli très-fin , il est bon d'user la poudre à fond, jusqu'au moment où la plaque sera bien également grainée.

L'opération terminée, on lave la plaque à grande eau, afin de la débarrasser complètement des traces de pierre ponce et des autres impuretés qui auraient pu s'y attacher, et on la laisse sécher. Cette méthode est applicable à toutes les plaques, de n'importe quel métal qu'elles soient; quant aux glaces, comme il est aisé de s'en procurer de toutes prêtes, il est inutile de s'embarrasser de ce travail.

On pourrait, au besoin, se servir de surfaces polies ; mais il vaut mieux s'en abstenir, les surfaces grenues présentant beaucoup plus de garantie, comme résistance, lorsqu'il s'agit d'imprimer.

Comme dans certains cas, nous devrons nous servir de pierres lithographiques, nous allons également donner la manière de les grainer, quoiqu'il vaille mieux, si l'on n'en fait pas un grand usage, les acheter toutes prêtes chez des spécialistes, le prix de revient n'en est pas sensiblement augmenté, et l'on débarrassera le laboratoire d'une besogne ennuyeuse et très-longue.

Nous supposons que les pierres qu'il s'agit de grainer sont toutes dressées , ce qui est toujours le cas, quand on les achète dans des niaisons spéciales.

Pour les grainer, on prend deux pierres d'égale dimension, on pose l'une sur une table assez solide, que l'on ne craindra pas de salir; sur cette première pierre, on met du sable finement tamisé ; pour commencer, on se sert de celui passé au tamis 80, pour finir celui passé au 200; et après l'avoir humecté, on place par-dessus la seconde pierre, de manière que les deux surfaces destinées au travail se trouvent en contact. On imprime à la pierre supérieure, en la tenant par les angles diamétralement opposés, tantôt un mouvement de va et

vient, tantôt un mouvement de rotation, en passant également et alternativement sur le bord et sur le milieu de la pierre. Lorsqu'il s'est formé une boue qui empêche le mouvement, on renouvelle Teau et le sable, il est bon cependant d'user le dernier sable, — le plus fin, — le plus possible.

Il faut faire attention , en faisant tourner la pierre supérieure, de ne pas dépasser les bords de celle qui est dessous, car on s'exposerait à rendre celle-ci convexe, tandis que l'autre serait concave. On évite ce défaut en changeant quelquefois les pierres , et en mettant dessous celle qui était dessus, et vice versa.

Quand on suppose le travail terminé, on enlève avec précaution la pierre supérieure, de manière à ne pas la traîner sur celle de dessous; on les lave avec de l'eau propre, et on les pose verticalement contre le mur pour les laisser sécher.

Il est bon de ne grainer ensemble que deux pierres de qualités semblables; si l'on grainait une pierre grise sur une pierre blanche, on n'obtiendrait qu'un mauvais résultat.

Il vaut mieux ne travailler ensemble qu'une pierre grise sur une pierre grise, et de même pour les blanches. Si l'on était obligé de quitter le travail avant qu'il ne

fût achevé , il faudrait séparer les deux pierres ; sans cette précaution, elles pourraient, en séchant, adhérer ensemble, et il serait presque impossible de les séparer sans les briser. Il est donc bien entendu que toutes les surfaces dont nous nous servirons, soit plaque métallique, glace ou pierre, étant finement dépolies, parfaitement lavées à Teau propre , et mises à sécher spontanément, sont prêtes à servir.

Pour terminer d'un seul coup le chapitre traitant des surfaces, disons comment on doit nettoyer celles qui ont déjà servi et que Ton voudrait utiliser de nouveau.

Si la plaque a déjà été imprimée, on enlèvera Tencre à Tessence; en tout cas, on met la plaque à tremper dans Teau pendant une demi-journée; cette opération a pour but de ramollir la gélatine ; on remplace ensuite la première eau, en ajoutant à la seconde 10 0/0 d'acide acétique, qui est un dissolvant de la gélatine. La plaque séjournera une heure dans cette solution; posant alors la plaque sur une table, on en frictionnera vigoureusement la surface à Taide d'une brosse un peu dure, — celle dite brosse à décrotter est suffisante; — toute la couche gélatineuse enlevée, on lavera bien la plaque à plusieurs eaux; on ajoutera 5 0/0 d'ammoniaque

liquide à ravant-dernier lavage, afin de neutraliser Tacide acétique, et après une dernière eau, on laissera sécher; les plaques seront prêtes à servir de nouveau.