MERGURft, Hg

Le mercure se distingue de tous les autres métaux en ce qu'à la température ordinaire de l'atmosphère, il est liquide, et d'autant plus qu'il est plus pur. k une température très-basse, environ 40 degrés au-dessous de zéro, il se congèle; dans cet état, il est malléable et mou. A -f ^^^ degrés, il bout et se gazéifie. La couleur du mercure liquide est le blanc d'étain. Ce métal est plus pesant que l'argent. Sa pesanteur spécifique est de 13,5 à 43,6.

A la température ordinaire de l'air, le mercure n'éprouve aucun diangement. Si on le tient exposé pendant long-temps à une température élevée, qui ne doit cependant pas dépasser le terme auquel il entre en ébuUition , il se convertit en oxyde mercurique , qui , à une chaleur plus forte encore, se réduit et repasse à l'état métallique.

L'acide chlorhydrique , même concentré, n'attaque point le

mercure^ même qaand on le fait chauffer avec ce métal. L'acide nitrique le dissout à froid peu à peu , et le convertit en nitrate mercureux. Lorsqu'on fait bouillir de Tacide nitrique avec du mercure en excès, il ne se forme non plus que du nitrate mercureux» qui cristallise par le refroidissement de la liqueur. Quand, au contraire, c'est avec un excès d'acide nitrique qu'on fait bouillir du mercure, celui-ci se dissout, et se convertit en nitrate mercurique. Le mercure qu'on fait bouillir avec un excès d'eau régale, s'y dissout d'une manière complète : la dissolution contient de l'oxyde et du chlorure mercuriques. L'acide sulfurique étendu n'attaque presque point le mercure à froid ; mais si Ton fait bouillir ce métal avec de l'acide sulfurique concentré, il se convertit en sulfate mercurique solide, dont la formation estacc(»npagnée d'un dégagement de gaz acide sulfureux. Si l'on n'emploie qu'une petite quantité d'acide sulfurique, et qu'on ne chauffe pas le tout jusqu'au point de faire entrer l'acide en ébuUition» on obtient du sulfate mercureux. Un courant de gaz chlore, dirigé sur du mercure qu'on chauffe doucement, le transforme en chlorure mercurique. Le mercure métallique ne peut point, en raison de sa volatilité ^ décomposer l'eau à une température élevée.