MESURES ÉLECTRIQUES

237. — Les mesures électriques peuvent être exécutées à deux points de vue différents : on peut rechercher la valeur absolue des grandeurs électriques, c’est-à-dire la valeur appréciée à l’aide des unités absolues (17) ; ou, simplement, on peut se proposer de comparer entre elles deux grandeurs de même nature : cette comparaison n’implique le choix d’aucune unité déterminée. C’est par cette étude que nous commencerons. Nous nous proposons d’indiquer les principaux appareils et les principaux procédés de mesure pour les divers éléments qu’il est utile de considérer; ces éléments sont :

La différence de potentiel ou force électromotrice ;

La capacité ;

L’intensité d’un courant, la quantité d’électricité ;

La résistance d’un conducteur.

Pour éviter, dans la mesure du possible, les répétitions en rapprochant les appareils qui servent à effectuer des mesures analogues, nous commencerons par l’étude des appareils et des moyens qui servent à évaluer l’intensité d’un courant ou la quantité d’électricité qui passe dans un conducteur dans un temps donné.

238. Commutateurs. — Dans le multiplicateur et dans tous les appareils qui servent à dénoter l’existence et le sens d’un courant, il y a intérêt à divers égards, et notamment comme moyen de contrôle, à faire passer le même courant dans l’appareil, alternativement dans l’un et l’autre sens ; on se sert, pour arriver à ce résultat, d’appareils désignés sous le nom de commutateurs et qui sont usités en outre dans un grand nombre d’autres appareils et d’expériences diverses. Nous décrirons les modèles les plus fréquemment employés.

On peut obtenir un commutateur fort simple à l’aide de 4 coupes remplies de mercure : deux d’entre elles communiquent avec les pôles de la pile, A et B (fig. 155), les deux autres G et D avec les extrémités du fil qui constitue le circuit dans lequel on veut pouvoir changer le sens du courant. Il suffit alors d’établir les communica-

tions avec des fils métalliques, par exemple de A en G et de B en D, pour que le courant passe dans le circuit extérieur de G en D. Si, au contraire, les fils métalliques conjonctifs sont placés de A en D et de B en G (comme l’indiquent les lignes pointillées), le courant passe dans le circuit extérieur de D en G.

On réalise une disposition de ce genre qui permet rapidement le passage de l’une des positions à l’autre à l’aide du commutateur à bascule d’Ampère, qui est rarement employé au jourd’hui, ou en établissant les communications de la façon suivante : les cavités ou coupes remplies de mercure sont au nombre de cinq disposées, comme

Fi g. 155

Fig. 156.