ACIDE FLUORIQUE

On extrait l'acide fluorique d'une substance minérale assez abondamment répandue dans la nature , et qu'on connaissait autrefois sous le nom de spath fluor spath fusible, fausse améthyste; etc.

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Cette substance resta confondue avec les autres espèces de spath, jusqu'à ce que les mineurs l'eussent distinguée par la propriété qu'elle possède de pouvoir servir de flux ou fondant pour les minerais les plus réfractaires. Cette substance se nomme aujourd'hui chaux fluatée selon les uns, fluorure de calcium selon les autres.

Margraff fut le premier qui soumit à l'examen le spath fusible et le spath séléniteux. Il en détermina les différens caractères. Priestley remarqua qu'en distillant cette espèce de spath avec l'acide sulfurique , il se dégageait un gaz qui communiquait à l'eau une saveur acide très-prononcée, et que la surface de l'eau se recouvrait d'une croûte pierreuse.

Scheele, en 1771 , lui assigna le rang qu'il devait occuper parmi les acides minéraux.

Lorsqu'on prépare l'acide fluorique , en distillant un mélange de spath fluor et d'acide sulfurique dans une cornue de verre, l'acide n'est jamais pur, il contient toujours de la silice qu'il a empruntée à la cornue, et de plus des acides sulfurique et sulfureux. Il est facile de reconnaître la présence de ces acides par l'acétate de baryte. C'est dans des appareils en plomb ou en étain qu'il faut faire cette distillation pour obtenir l'acide fluorique pur, et l'on doit de plus recouvrir l'intérieur du récipient d'une couche de cire.

On obtient, par cette méthode, huit onces d'eau extrêmement acide, de quatre onces de spath mêlées a douze onces d'acide sulfurique. L'acétate de baryte n'indique aucune trace d'acide sulfurique dans l'acide fluorique liquide préparé de cette manière, et ce dernier est assez fort pour dissoudre les terres calcaires avec effervescence.

On conserve cet acide, dans des bouteilles de flint

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glass recouvertes à l'intérieur d'un mélange d'huile et de cire.

Cependant l'acide n'est pas encore parfaitement pur. Il retient toujours une petite quantité d'oxide de plomb ou d'étain suivant la cornue qu'on peut avoir employée.

On distilla au bain-marie, dans une petite cornue de plomb, deux onces d'acide sulfurique avec une demi-once de spath fluor. La cornue pesait onze onces huit cira m s ; elle perdit par la première distillation un clram et demi de son poids; un dram seulement à la seconde, et cinquante huit grains à la troisième. L'acide qu'on obtint était blanchâtre et avait une forte odeur de foie de soufre. Il est bien vrai que l'acide fluorique seul ne peut dissoudre, ni le plomb, ni l'étain ; mais pendant la distillation l'acide sulfurique surabondant attaque le métal, dont s'empare ensuite l'acide fluorique pour le priver de son oxigène. Cette distillation doit toujours se faire à une chaleur inférieure à celle de l'eau bouillante; car à une température plus élevée les acides sulfurique et sulfureux passeraient dans le récipient avec l'acide fluorique.

On a mis à profit , dans la gravure sur verre , etc. la qualité que possède l'acide fluorique, d'attaquer cette substance, et les pierres siliceuses, qui résistent à l'action de la plupart des dissolvans. M. Puymaurin introduisit un petit diamant dans de l'acide fluorique renfermé dans un vase de verre, qu'il échauffa à deux ou trois reprises au bain de sable. Trois ou quatre jours après son immersion dans l'acide , le diamant avait disparu , et il ne restait au fond du vase que de petites parcelles brillantes, qui y roulaient pour peu qu'on l'agitât. On répéta cette expérience sur deux autres diamans, qui ne parurent pas le moins du monde altérés; de sorte que si l'on s'en était tenu à la pre-

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mière expérience , on aurait pu croire que l'acide fluorique pouvait dissoudre le diamant.

M. Puymaurin exposa aussi plusieurs pierres précieuses et autres substances siliceuses à l'action de cet acide.

La matière du vase dans lequel on fait l'expérience est loin d'être sans action sur les résultats. Les vaisseaux de verre que M. Puymaurin employa d'abord n'étaient point aussi convenables qu'il l'eût désiré. Leur surface intérieure était bientôt corrodée par l'acide , et les pierres se recouvraient d'une enveloppe gélatineuse grisâtre qui s'opposait en tout ou en partie à son action.

Des vaisseaux de bois verni ne purent résister à la chaleur douce nécessaire pour hâter l'action de l'acide. Ils se laissèrent pénétrer au point qu'il fallut les remplacer.

Les vases d'étain paraissent réunir tous les avantages ; mais on ne doit appliquer la chaleur que graduellement et avec précaution; car l'acide est volatil à une chaleur très-douce, et les vases une fois vides courent le risque de fondre.

Il est encore nécessaire, pour ces expériences, de choisir de l'acide fluorique parfaitement pur ; car s'il contenait de l'acide sulfurique, ce dernier attaquerait la matière du vase , et l'acide fluorique agissant à son tour sur l'oxide ou le composé qui pourrait se former, s'en chargerait lui-même.

M. Puymaurin, entreautres substances, exposa encore les suivantes à l'action de l'acide fluorique, dans des vases d'étain , à une chaleur modérée et pendant l'espace de deux jours. La quantité d'acide était celle nécessaire simplement pour les recouvrir.

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Poids en grains. Perte de poids

Jaspe de l'espèce appelée communément pierre de sang 8 y r [

Agate (cornaline) 6 1

Aventurine vraie, mais de qualité inférieure 4t f i

La cornaline avait perdu sa transparence et sa belle couleur rouge.

L'aventurine ne paraissait plus que comme un morceau de caillou grisâtre, et ses parties brillantes avaient entièrement disparu.

Le jaspe avait subi les changemens les plus remarquables : les larges et belles taches rouges auxquelles cette pierre doit son nom, avaient passé au rouge brunâtre; le vert foncé avait passé au gris, et la dureté de la pierre se trouva tellement altérée, qu'on pouvait la gratter avec un couteau. Elle devint aussi très-fragile, et sa cassure était d'une couleur vert -brunâtre foncée.

Depuis ces expériences , M. Puymaurin a gravé sur la sanguine et sur l'agate, au moyen de l'acide fluorique.

Un petit cristal hexaèdre perdit son poli , mais ne diminua pas de poids. Quatre petits grenats perdirent une partie de leur poids , et prirent une belle couleur rose foncée ; la surface extérieure avait été enlevée par l'acide. Le gypse de Montmartre et le grès de Fontainebleau furent complètement dissous.

On doit encore une suite d'expériences sur cet acide à M. Kortum.

L'acide fluorique agit plus promptement sur le verre que sur le cristal de roche,

La terre siliceuse du verre est divisée par la fusion