POTASSE PERLASSE

Les plantes qu'on destine à faire de la potasse doivent être incinérées à un feu lent et dans un lieu clos; il est à remarquer que, brûlé à l'air libre, le bois ne donne que la moitié environ de la quantité de cendres qu'on obtient lorsqu'on le b» ûle dans un lieu clos.

Landmark obtint cinq livres de cendres d'une certaine quantité de bouleau brûlé sur un foyer fermé; la même quantité du même bois , brûlé à l'air , ne lui donna que deux livres de cendres.

C'est pour cette raison que ceux qui fabriquent la potasse brûlent leur bois dans des fours, ou dans des fosses creusées en terre , procédé que n'ont cependant point imité les Suédois.

Le Dr Jobn de Berlin a récemment prouvé par l'expérience que les bois pourris ou gâtés donnent plus d'alcali que le bois sain. De même Cleaveland, dans sa Minéralogie , annonce avoir retiré de deux boisseaux de cendres , obtenues en brûlant le bois sec dans les arbres creux, autant d'alcali que de dix-huit boisseaux de cendres de bon chêne.

Mille livres des substances végétales suivantes ont donné, par l'incinération, la quantité de cendres de la table ci -jointe, et ont produit par des lavages la quantité de salin , en grande partie de carbonate de potasse indiquée dans la dernière colonne.

Cendres en livres. Salin en livres.

Fumeterre 219 79

Absinthe 97 73

Orties piquantes 107 25

Vesces — 27

Tiges de haricots — 20

Chardon à vache io5 20

Tiges de blé de Turquie. ... 88 18

Grand jonc de rivière 39

POTASSE PERLASSE. iZ*]

Cendres en livres. Sels en livres.

Fougère 4° 6

Sarment de vigne 34 5

Chardon commun 4° 5

Jonc à plumet 4^ 5

Orme i[\ 4

Saule 28 3

Chêne i3 1 \

Hêtre 6 i-f

Charme 11 1 ^

Peuplier 12 » \

Trèfle-luzerne —

Sapin 3

M. Mollerat a fait planter dans un sol argilo-siliceux, riche d'alluvion et d'engrais, la pomme de terre, dite patraque jaune, une des espèces les plus productives, et l'a fait cultiver avec soin; voici le tableau des produits en potasse ( sous-carbonate de potasse ) à l'époque de chaque coupe, et celui de tubercules recueillis à la maturité de la plante; le tout calculé sur l'examen réel de trente centiares de terre ( mesures françaises ) et multiplié pour représenter le produit d'un hectare.

Potasse en livres. Pommes de terre en livres.

Coupe immédiatement avant la floraison [\i[\ 8600

Coupe immédiatement après la floraison 38o 3s66o

Coupe un mois plus tard 1 44 6i4oo

Coupe un mois encore plus tard 120 834oo

Coupe un mois plus

tard encore M«me résultat. Même résaltat.

Suivant Vauquelin deux onces de potasse américaine contiennent 85^ de potasse réelle combinée avec 119 d'acide carbonique et d'eau, 1 54 de sulfate de potasse, 20 de chlorure de potassium et 1 de résidu insoluble.

L'espèce qu'on vend sous le nom de perlasse contenait, d'après le même auteur, ^54 grains de potasse réelle, 3o8 grains d'acide carbonique et eau, 80 de sulfate de potasse, t\ de chlorure de potassium et 6 de résidu insoluble.

L'art de convertir les cendres de bois en potasse est surtout pratiqué en Russie, en Suède et dans les autres contrées du nord.

La Smaland et les autres parties de la Suède possèdent une grande quantité de forêts de hêtre , à défaut duquel ils emploient l'aune. Les habitans choisissent de préférence les vieux arbres et ceux qui se meurent; ils les coupent en bûches, les empilent pour les réduire en cendres, ce qui se fait sur le sol même des forêts , et à un feu lent. Ils séparent avec soin les cendres des parties étrangères, du charbon par exemple, qui pourraient s'y trouver mêlées; cette opération prend le nom de raclage (' raking ) ; ils les transportent ensuite dans une hutte bâtie dans les bois tout exprès, jusqu'à ce qu'il y en ait en quantité suffisante. Alors ils choisissent un lieu convenable, pour en former une espèce de pâte , en les détrempant avec de l'eau, qu'on y introduit petit à petit, de la même manière et avec les mêmes instrumens qu'on emploie pour faire du mortier avec de l'argile ou de la chaux. Cela fait, ils forment sur le sol un lit de pins verts ou de bois de sapin, qu'on plâtre et qu'on recouvre de ce mortier de cendres ; par-dessus cette couche de cen-

dres on en forme une autre de bois , ayant soin que les bûches croisent les premières à angle droit; on plâtre ce second lit de bois comme on l'a fait pour le premier, et après l'avoir recouvert d'une couche de cendres, on met encore du bois, puis de la cendre, et ainsi de suite jusqu'à ce que la provision de cendres soit épuisée. La pile s'élève alors souvent jusqu'à la hauteur d'une maison. L'édifice ainsi construit, on y met le feu avec du bois sec et on accélère la combustion par tous les moyens possibles; on alimente le feu de temps en temps, jusqu'à ce que les cendres soient rouges, comme liquéfiées, et qu'elles coulent à travers le feu. Arrivée à ce point, les ouvriers, armés de perches , jettent la pile en bas avec autant de célérité qu'ils le peuvent , et pendant que les cendres sont encore toutes chaudes et en fusion , ils les battent avec de gros bâtons ronds et flexibles , préparés pour cet usage , et incrustent les bûches de ces cendres; elles forment ainsi des masses solides aussi dures que la pierre , lorsque l'opération, qu'ils appellent walla , ou apprêt, a été bien faite. Enfin, on enlève le sel ainsi préparé, en grattant les bûches avec des instrumens de fer , et on le vend pour de la potasse. II est d'une couleur foncée bleuâtre, assez semblable aux scories de fer, mêlé çà et là d'un sel blanc-verdâtre.

Toute la potasse qui nous vient de Russie, de Suède et de Dantzig, est préparée de cette manière. On s'accorde cependant généralement à donner la préférence à celle de Russie, qui contient une bien plus grande quantité de sel. Il est clair que si, au lieu d'eau pure, on employait de la lessive pour faire la pâte de cendres , cette pâte en serait d'autant plus forte. C'est probablement ce qu'on fait en Russie , où d'ailleurs le bois peut en outre être de meilleure qualité pour l'objet

a/jO DE LA. POTASSE.

qu'on se propose ici. La différence des bois, ainsi que nous l'avons fait voir, donne en effet une différence souvent considérable dans les produits. Landmark, pour en donner encore un exemple, nous apprend qu'il obtint deux livres §-| de sel très-caustique de buit aunes cubes de peuplier, et que la même quantité de bouleau ne lui donna qu'une seule livre de sel, et même bien moins fort que le premier; le sapin n'en donna qu'une quantité à peine notable.

La potasse diffère considérablement de la perlasse. La meilleure potasse de Russie, telle qu'elle nous parvient, est en masses assez fortes, dures comme la pierre, aussi noire que le cbarbon , incrustée çà et là d'un sel blanc tant à la surface qu'à l'intérieur. i° Elle a une saveur et une odeur fortes, fétides, sulfureuses et amères. 3° La lessive en est d'une couleur vert foncé et d'une odeur assez semblable à celle de la poudre à canon. 4° Aussi dure que la pierre, quand elle est renfermée ; lorsqu'on l'expose à l'air en grandes masses, elle s'amollit, se liquéfie même en partie. 5° Elle se dissout très-promptement dans l'eau cbaude et forme un dépôt abondant d'une couleur grise-noirâtre comme les cendres, sous forme de poudre fine et douce, et exempte des souillures et des cbarbons qu'on rencontre dans les autres potasses. 6° A mesure qu'elle se dissout dans l'eau, il se dégage de certains morceaux une substance bitumineuse, pourpre foncé, assez semblable au pétrole ou au goudron , et qui se dissout bientôt dans la lessive. j° Cette potasse, comme toutes les potasses vraies, ou les lessives qu'on peut en faire, donnent à l'argent une couleur pourpre foncé, qu'il est difficile d'enlever, effet que ne produisent point les sels alcalins purs. Geoffrey a remarqué qu'on pouvait donner la plupart de ces propriétés à la perlasse, en la fondant avee du cbarbon de bois.

Des morceaux de cette potasse, qu'on faisait bouillir dans l'eaù, produisirent une explosion constante assez semblable à celle de la poudre , explosion assez forte, non-seulement pour projeter l'eau à une certaine hauteur, mais qui souleva même et pensa renverser le vaisseau dans lequel on l'avait porté à l'ébullition. Ces explosions étaient dues , moins à l'air qui s'y trouvait renfermé, qu'aux parties sulfureuses qui y étaient contenues ; car, après l'ébullition , la lessive n'avait plus , ou n'avait conservé que dans un degré moindre, cette couleur verte, ce goût et cette odeur fétides et sulfureux, que présentait une simple infusion dans l'eau chaude de cette même potasse.

Voici d'après Vauquelin l'analyse des diverses espèces de potasse.

Potasse de Russie.

Potasse réelle.

Sulfate dépotasse.

Chlorure de potassium.

Résidu insoluble.

Acide carbonique et eau.

Potasse d'Amérique.

Potasse perlasse.

Potasse de Trêves.

Potasse de Dantzick.

Potasse

des Vosges.

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