CRÈME DE TARTRE

Cette substance porte encore le nom de cristaux de tartre, et, dans la chimie théorique, ceux de tartrate acide, tartrate acidulé, bi-tartrate ou pertar-

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trate de potasse : c'est le bi-tartras kalicus des chimistes du nord.

On obtient la crème de tartre en faisant dissoudre le tartre blanc dans l'eau , y ajoutant a-- de son poids d'argile blanche destinée à absorber les particules huileuses ou autres qui le colorent; filtrant ce liquide, évaporant jusqu'à pellicule, et laissant cristalliser. Si les cristaux ne sont point suffisamment blancs, on répète l'opération.

On a beaucoup employé la crème de tartre pour fabriquer des boissons acidulés pour l'été; mais comme cette préparation se fait dans des vaisseaux de cuivre, le produit est toujours chargé d'une petite quantité de ce métal , et il cause alors à bien des gens des aigreurs d'estomac et des coliques. On s'en sert dans la pharmacie pour préparer l'émétique et quelques autres tartrates de potasse.

La crème de tartre se compose, d'après Berzélius, de K-- T~4 + 2 (H2 O ) , et son poids atomique est 4742660. Les correspondans , d'après Thomson, sont R- T 2-h 2 H- et 24750.

Outre ces substances acides , il en est encore quelques autres qu'on emploie dans la chimie théorique et dans les expériences d'analyse; mais comme jusqu'ici on ne leur a trouvé aucun autre emploi utile , aucune application dans les arts, nous nous dispenserons, dans un Traité de chimie appliqué, d'une sèche énumération de leurs noms et de leurs propriétés.

On ne donna originairement le nom d'alcalis qu'aux sels caustiques qu'on retirait des cendres de plantes brûlées , en lavant ces cendres avec l'eau , et évaporant la liqueur jusqu'à siccité : aujourd'hui on comprend , sous cette dénomination , tout ce qui forme un composé cristallisante avec les quatre acides les plus employés, c'est-à-dire avec les acides sulfurique, nitrique, muriatique ou hydroehlorique et acétique, de sorte que le terme alcalin est devenu une expression corélative à celle d'acide.

Les alcalis usuels, nommément la potasse, la soude, l'ammoniaque et la chaux , ont une saveur très-caustique; ils sont solubles dans l'eau, et la solution fait passer au vert la couleur bleu du sirop de violettes ; ils corrodent et dissolvent la chair des animaux, et s'unissent à l'huile d'olive. Les trois premiers forment avec elle un composé qui se dissout dans l'eau.

De même qu'on compare la force relative des acides en déterminant la quantité de carbonate de soude qu'ils peuvent saturer, de même aussi on juge de celle des alcalis par la quantité relative d'acide sulfurique concentré dont ils opèrent la saturation.

Le Dr Ure , grand partisan de la chimie instrumentale, a perfectionné un alcalimètre de M. Descroisilles , au moyen duquel on détermine la force des alcalis, non en général, mais pour chaque espèce en particulier.

On ne doit point chercher à favoriser l'introduction de tels instrumens dans la chimie , quelque utiles qu'Us puissent être d'ailleurs, lorsqu'ils sont employés par des individus à des usages spéciaux.

u34 1>E LA. POTASSE. POTASSE PERLASSE.

Le nom originaire de cette famille de sels alcalins était celui X alcali végétal que Pearson transforma par contraction en veg-alcali. Depuis quarante ans cette substance a reçu une infinité de noms : les nomenclateurs français l'ont appelée potasse; d'autres nomenclateurs, potassa ; c'est la lixiva du Dr Black, la tartarine de Rirwan, le potassinum de Bergman, le spodium d'Hopson; d'autres, enfin, ont fait revivre le nom de kali qui lui a été conservé par Berzélius, et tout naturellement par les chimistes suédois, danois, saxons et prussiens, qui ont adopté la nomenclature de cet homme célèbre, à quelques modifications près.

On peut obtenir la potasse pure en brûlant le potassium dans le gaz oxigène ; mais ce procédé n'est point et ne peut pas généralement être employé.

Sir H. Davy a trouvé qu'en brûlant le potassium dans une petite quantité d'air atmosphérique , il se formait une masse grisâtre, que Berzélius regarde comme le protoxide de potassium, qu'il dénomme suboxidum kalicum, R- égal à 1,0798^0. La potasse sèche, qu'il appelle oxidum kalicum , ou simplement kali, est , d'après le même auteur, K* • égal à 1 1 79830. Le Dr Thomson regarde la potasse comme le protoxide, et déduit, en conséquence, un poids atomique pour le potassium qui n'est que la moitié de celui de Berzélius; de sorte que la potasse , d'après cet auteur, est R# égal à 6000.

POTASSE PERLASSE (PEARL ASIl).

On obtient cette potasse des cendres du bois, en les lessivant et faisant évaporer la dissolution jusqu'à sîccito.

POTA.SS1Ï PERLASSE. a35

On sait sans cloute que la plupart des bois sont bons à cet usage , puisque les cendres de bois que fournit le chauffage domestique sont toujours employées par les femmes de ménage pour leur lessive , et qu'elles fournissent d'ailleurs une lessive très-forte , très-bonne dans la fabrication des savons. Les hiccories (juglans squammosa, juglans porcina, juglans laciniata), arbres très-communs dans les bois d'Amérique , fournissent des cendres plus blanches et plus pures, et une lessive plus forte que tous les autres bois. On accorde cependant les mêmes propriétés au stickweed, ou jonc des marais. On ne doit donc point s'étonner que les Indiens , avant d'avoir appris des Européens l'usage du sel commun, employassent au même usage les cendres de ces végétaux. Enfin , on retire encore une grande quantité de potasse des cendres du tabac à fumer accidentellement avarié , de la plante qui le donne, qu'on laisse le plus souvent pourrir sans chercher à en retirer ce produit. En Angleterre on employait beaucoup l'absinthe à cet usage.

D'un autre coté les pins, les sapins, l'ambre liquide, la gomme, les bois odoriférans ou ceux qui contiennent une grande quantité de gomme ou de résine, sont les moins propres à faire la potasse, la lessive de leurs cendres est en général très-faible.

Outre ces cendres, qui ne contiennent presque point de sel, il en est d'autres qui donnent une grande quantité de sels, mais qui ne fournissent qu'une potasse de mauvaise qualité ; ou qui ne convient qu'à certaines opérations. Ce vice est dû à une certaine quantité de sel neutre qui y abonde. Telle était la potasse que la Société africaine faisait fabriquer en Afrique; on fut obligé d'abandonner cette fabrication, vu la mauvaise qualité des produits.