DE LA CHAUX

On s'accorde à regarder la chaux comme l'oxide d'un métal , le calcium ; Berzélius la représente par Ca:, et lui donne pour poids atomique 7 12600; les correspondans, d'après Thomson , sont C ' et 35oo. Elle se dissout dans 700 fois son poids d'eau, qui verdit alors le sirop de violettes, et a une saveur acre.

On obtient la chaux vive en brûlant, dans des fours , les pierres à chaux proprement dites , la craie , certaines coquilles et écailles.

La forme des fours à chaux varie avec le combustible qu'on peut employer et avec le mode de fabrication.

La forme qu'on regarde aujourd'hui comme la meilleure est celle d'un œuf placé sur sa plus petite extrémité, ayant alors une partie de son sommet enlevée, et dont les cotés seraient un peu rapprochés, surtout vers l'extrémité inférieure. Le fond, ou la sole du four, a la forme d'un ovale, et porte un œil à chaque extrémité. Cette forme présente sur l'ancienne forme conique les avantages suivans : la partie supérieure du four étant plus resserrée, la chaleur ne se dissipe point aussi facilement; il y a , au contraire, une réverbération qui ajoute à son intensité; enfin, lorsqu'on retire la chaux des parties inférieures , la masse enflammée qui se trouve au-dessous descend très-facilement vers les parties centrales du four.

C'est une coutume dans quelques lieux d'employer pour combustible le menu bois et les fagots. Les fours

dont on se sert alors , et qu'on connaît en Angleterre sous le nom de fours à flamme ( flame kilns), sont construits en briques ; les murs ont quatre ou cinq pieds d'épaisseur, lorsqu'ils ne sont point soutenus par un amas ou rempart de terre. L'intérieur a la forme presque cubique; douze pieds sur treize de base, et onze ou douze de hauteur. Dans le mur de devant, on laisse trois arches d'un pied dix pouces de largeur sur trois pieds neuf pouces de hauteur. Lorsqu'on veut remplir le four, on commence par construire, avec les plus gros fragmens de pierre à chaux , trois voûtes de toute la longueur du four , dans le prolongement des voûtes ou arches de la muraille antérieure. Alors on jette la pierre à chaux par-dessus ces voûtes, jusqu'à la hauteur de sept à huit pieds , et souvent l'on recouvre le tout de quinze à vingt mille briques, qu'on fait cuire en même temps. Lorsque le four est bien rempli, on comble les arches de la muraille antérieure presque en totalité, c'est-à-dire qu'on ne laisse que la place suffisante pour introduire le menu bois et les fagots. C'est toujours par petites quantités qu'on ajoute le combustible, l'objet principal étant d'obtenir une flamme régulière et constante. Dans l'espace de 36 à 4o heures, toute la chaux et les quinze à vingt mille briques sont parfaitement cuites.

L'expérience a convaincu M. Dodson que l'emploi de la tourbe, comme combustible, non-seulement était souvent plus économique que celui de la houille, mais donnait même de meilleurs produits. Lorsqu'on emploie la houille, les pierres à chaux, par la chaleur excessive à laquelle elles sont exposées , durcissent souvent ou se forment en biscuits , ce qui n'a jamais lieu avec la tourbe. L'opération est d'ailleurs plus lente avec la houille; car on ne peut guère retirer la eliam

qu'après deux ou trois jours de cuisson; tandis que douze heures suffisent en employant la tourbe, et que, de deux jours l'un, on obtient une quantité double de produit. Le rapport des dépenses varie avec les lieux; mais il y a toujours une économie considérable. La calcination s'opère d'ailleurs de la même manière, et n'exige point qu'on donne au four une forme particulière.

M. Rawson annonce avoir obtenu une économie considérable en fermant son four au sommet, ne donnant pour issue aux produits de la combustion qu'une cheminée qui le surmonte. Son four a vingt pieds de hauteur; vers le fond est une plaque de métal d'un pied de hauteur, qui sert à admettre l'air nécessaire à la combustion. C'est par-dessus cette plaque que passe la pelle qui sert à retirer la chaux. Les flancs inclinés de ce four ont six pieds de hauteur; la largeur, au commencement de la pente, est de huit pieds; les cotés, à partir de là, s'élèvent verticalement de quatorze pieds; de sorte que, dans cet intervalle, les dimensions sont partout les mêmes jusqu'à la bouche du four. Cette bouche est recouverte d'un chapeau de sept ou huit pieds de hauteur, et qui se contracte. Ce chapeau est bâti en pierres longues, et l'on pratique, dans une des faces de la pyramide qu'il forme, une ouverture de dix-huit pouces en carré, munie d'une porte en fer. Cette ouverture doit être située précisément au-dessus du centre du four; elle sert à introduire la pierre à chaux. L'ouverture, au sommet du chapeau, n'a plus que quatorze pouces. Le mur extérieur du four a trois pieds d'épaisseur par le bas, et deux pieds seulement au sommet; il est séparé de la muraille du fourneau par une couche d'argile de deux pieds d'épaisseur. Enfin, à huit pieds au-dessous de l'œil du four, on pratique

deux conduits qui communiquent avec l'extérieur; il est clair qu'alors ces conduits traversent la couche d'argile et les murailles intérieures et extérieures. On proportionne le diamètre du four à sa hauteur, qui doit toujours être la plus grande possible.

La figure 228 est une élévation des fours à chaux ordinaires dans lesquels on emploie la houille, a est le mur de devant du four; b une partie du terrassement, qui permet aux ouvriers de monter à la partie supérieure, pour charger ce four de lits alternes de houille et de pierres à chaux, c est une des niches qui conduisent au foyer, et à travers lesquelles on retire la chaux.

La figure 229 est la section de ce four, aaa la masse solide du four; bbb la maçonnerie ou le travail en briques ; c l'intérieur du four ; d la porte du foyer et du cendrier; e niches qui conduisent à l'entrée du foyer. '

Figure 23o, plan du four, eee les trois niches qui conduisent au foyer ; ô barres de fer mobiles qui se croisent au fond du foyer, et qui servent à la fois de grille et de support à la chaux.

La figure 23 1 est une section des fours à chaux dans lesquels on emploie le bois, a est le terrassement, bb la maçonnerie qui forme le four proprement dit, dans lequel on place le combustible et la pierre à chaux. c montre la disposition de la chaux et cl le foyer, e ouvrier qui présente un fagot à la porte du foyer , et qui le maintient au bout de sa perche jusqu'à ce qu'il soit complètement enflammé. Il le dépose alors dans le foyer, et en bouche immédiatement la porte avec un autre fagot, et ainsi de suite, f cendrier ; c'est une voûte qui s'étend sous le fond du four; elle est ouverte dans le milieu, en-dessous du foyer.

Dans le Cambridgeshire, et dans la plupart des côtés méridionaux de l'Angleterre, c'est la craie qu'on emploie à la fabrication de la chaux. Les fours sont des cônes renversés creusés dans la terre et doublés de briques ; la base du cône a environ dix pieds de diamètre, et la profondeur du four est de quatorze pieds. On y brûle environ i5o livres de chaux en il\ heures. En général, il faut un boisseau de houille pour obtenir quatre boisseaux de chaux. En été, lorsque la craie est bien sèche, on obtient souvent cinq boisseaux de chaux pour un boisseau de houille ; mais comme la houille est assez chère, la chaux est généralement mal brûlée.

Dans quelques parties du Yorkshire c'est une espèce de schiste calcaire qu'on soumet à la calcination. On donne aux fragmens un pied d'épaisseur et un pied et demi de longueur. Il faut, en général, huit boisseaux de houille pour obtenir vingt-deux boisseaux de chaux.

On a calculé, sur uue moyenne de douze expériences, qu'on obtenait, pour un ton de pierres calcaires, ï 1 cvvt 1 quarter, 4 livres | de chaux; mais les manufacturiers, en général, ne portent point la calcination

à ce degré.

Toutes les espèces de chaux qu'on expose à l'air reprennent bientôt leur poids primitif, à l'exception de la chaux obtenue par la craie, qui, même après une longue exposition , ne retrouve guère que les ~ du poids primitif.

Quelques pierres à chaux, la pierre de Portland par exemple, donnent une chaux parfaitement blanche; d'autres, comme la craie et le calcaire connu sous le nom de roe stone> donnent une chaux jaunâtre, qui convient mieux que les autres pour les mortiers hydrauliques.