DES TERRES

Les chimistes ont originairement compris, sous cette dénomination, les corps qui ne sont que peu, ou qui ne sont point solubles dans l'eau, qui ne brûlent point , et qui sont sans action sur les couleurs bleues ou rouges obtenues des végétaux. Depuis les nouvelles découvertes produites par l'action du fluide électrique, les terres sont considérées comme des oxides métalliques.

A l'exception de la silice, qui se trouve à l'état de pureté dans le pur cristal de roche, et presque pure dans le quarz et quelques beaux sables , toutes les autres terres se trouvent naturellement combinées ou mélangées dans une grande variété de proportions, dont l'analyse est l'objet des travaux d'un grand nombre de chimistes.

Ces analyses des terres et des pierres, comme celle des eaux minérales , exigent de grandes connaissances théoriques ; mais on peut , le plus souvent , obtenir des approximations suffisantes par l'examen au chalumeau, en suivant les instructions données dans le premier volume. On peut encore en dissoudre une petite portion dans l'acide nitro -muriatique, étendre considérablement la dissolution , et suivre la même méthode d'examen que pour les eaux minérales. Quant aux terres ou aux pierres qui ne sont point immédiatement solubles dans cet acide, on les prépare à se dissoudre en les fondant avec un flux convenable, tel que la potasse pure, et l'on emploie alors un creuset d'argent, le bo-

MÉTHODE d'f.SSAI DES PIERRES d'aPPAREIL, etc. 365

rax calciné pour les pierres qui contiennent beaucoup d'alumine , l'acide boracique pour celles où il entre de la potasse ou de la soude, le nitrate de plomb, mêlé à la moitié de son poids de carbonate de plomb, pour celles qui contiennent de la silice unie à la potasse ou à la soude. On enlève le flux par des lavages, et la pierre se dissout ensuite clans l'acide.

MÉTHODE D'ESSAI DES PIERRES 1)' APPAREIL, ET MOYEN DE RECONNAÎTRE CELLES QUI SONT GELIVES (l).

On choisit les échantillons sur les points douteux du banc de pierre que l'on veut éprouver; par exemple, sur les places qui présentent des différences dans la couleur, le grain ou l'aspect. On fait tailler ou scier ces échantillons en cubes, de deux pouces décote, à vives arêtes, les morceaux, simplement cassés, pouvant offrir ainsi une détérioration fausse, qui ne tiendrait nullement à la qualité de la pierre, mais uniquement à la force qui l'a brisée.

On numérote ou l'on marque chaque échantillon avec de l'encre de Chine, ou avec une pointe d'acier; l'on conserve des notes exactes du lieu et de la place d'où chaque cube a été détaché.

On fait fondre, dans une quantité d'eau proportionnée au nombre d'échantillons que l'on veut essayer, tout le sel de Glauber (sulfate de soude) qu'elle peut dissoudre à froid ; et , pour être bien certain que cette eau ne peut en prendre davantage, il faut qu'il reste un peu de sel au fond du vase, une ou deux heures après qu'on l'y aura jeté. Ainsi, par exemple, une livre de ce sel suffit pour saturer une bouteille d'eau ordinaire.

(i) Empruntée par l'auteur anglais à l'ouvrage de M. Brartl.